Jean-Pierre Verdy

Dopage

Ma guerre contre les tricheurs

© Flammarion, Paris, 2021
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ISBN Epub : 9782081504875

ISBN PDF Web : 9782081504899

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782081504738

Ouvrage composé par IGS-CP et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

« Le dopage est la négation d’un rêve, c’est le désenchantement du sport. »

Un vrai polar dans le monde du sport. Pour la première fois, un ancien responsable de la lutte antidopage raconte la traque des sportifs, stars ou amateurs, ayant recours à des produits illicites. Jean-Pierre Verdy, fondateur du département des contrôles de l’Agence française de lutte contre le dopage, rompt le silence. Il explique les stratégies employées par les tricheurs, les trafics, les réseaux. Football, rugby, tennis, athlétisme, cyclisme : aucun sport n’est épargné. On apprend comment le monde de l’antidopage a lutté contre Armstrong, le bras de fer engagé avec l’UCI, la bataille du dopage dans le Tour de France…

L’auteur dénonce au nom de tous les sportifs honnêtes le dévoiement de ceux qui trichent, les ravages de ces substances sur la santé des dopés, les intérêts financiers qui alimentent ce trafic, la compromission de quelques dirigeants, et les protections venant du plus haut niveau dont bénéficient certains champions.

Jean-Pierre Verdy a été le fondateur et le directeur du département des contrôles de l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) entre 2006 et 2015.

Dopage

Ma guerre contre les tricheurs

Note préliminaire

Les sportifs déclarés dopés dans ce livre l’ont été par notification de leurs fédérations respectives par communiqués officiels. Les notifications effectuées par la seule AFLD l’ont été lors du Tour de France 2008.

1

Le choc d’une mort à 20 ans

L’étrange décès d’un jeune coureur.
Disparition des indices. Peines de prison.

Sébastien Grousselle avait 21 ans. C’était l’un des espoirs du cyclisme en Île-de-France. Il courait sous les couleurs de l’équipe Big Mat Aubervilliers. Ce 18 septembre 1998, Sébastien prend le départ du Grand Prix de Montereau et semble « avoir des jambes », comme on dit dans le jargon du milieu. Il mène l’essentiel de la course lorsque, soudainement, le jeune homme tombe contre un arbre. Les secours arrivent au plus vite mais ne peuvent rien faire. Le cœur du jeune homme ne bat déjà plus. Les accidents mortels à vélo sont assez rares. Mais ça arrive. La course avait lieu non loin de mon domicile et je connaissais assez bien le milieu sportif local. Un entraîneur me confie avoir assisté à la scène. Pour lui, ce n’est pas la chute qui a provoqué le décès de ce pauvre gamin. Il l’a vu s’affaisser sur son vélo ! L’entraîneur était d’autant plus vigilant au moment du drame qu’il avait trouvé la progression du jeune cycliste bien trop fulgurante pour être honnête.

À l’époque, je venais d’intégrer la direction régionale et départementale de la jeunesse et des sports (DRDJS) de Paris-Île-de-France, où j’étais notamment en charge de la lutte antidopage. Jusqu’ici, cette lutte se heurtait à beaucoup d’obstacles. Nombre de pistes, d’enquêtes, de signalements n’aboutissaient pas.

Aussitôt après cette discussion avec l’entraîneur, j’appelle l’un des honorables « correspondants » du petit commando que j’avais mis en place lors de ma prise de fonction. C’est un policier de la brigade des stupéfiants de Paris. Je lui explique la version de l’entraîneur, la progression inexpliquée du coureur, les doutes sur le décès… Puis je raccroche. Vingt minutes plus tard, le commissaire de Montereau-Fault-Yonne m’appelle. Il m’explique qu’il a été surpris de ne trouver aucun indice sur les lieux du drame. Étrange pour un décès sur la voie publique. D’ordinaire, quand survient une telle tragédie, on retrouve toujours un sac, une chaussure, une trace de l’accident. Là, rien. Plus étrange encore, le corps avait été évacué avant l’établissement d’un constat officiel. Le commissaire me demande ce qu’il serait possible de faire pour lancer l’enquête. Je réfléchis, je ne suis pas policier mais pour nous, sportifs, cette image d’un homme qui s’affale sur son vélo évoque immédiatement la mort de Tom Simpson le 13 juillet 1967, sur les pentes du Ventoux. Le coureur avait consommé trop d’amphétamines, ce qui s’était avéré fatal pendant l’effort sous le soleil de Provence. Je réponds alors au commissaire qu’il faudrait analyser les urines et le sang de ce pauvre gamin, et faire un prélèvement de cheveux. On n’a pas le droit de mourir à 20 ans sur un vélo. Le commissaire est touché par cette histoire et intrigué par la scène… non pas du crime mais presque. Il exige qu’une prise de sang post mortem soit réalisée. De mon côté, je contacte le ministère qui gérait à l’époque les contrôles antidopage pour savoir si ce sportif avait été contrôlé récemment. La réponse est positive. Le ministère me transmet les numéros des échantillons. Je contacte alors l’autre extrémité de la « chaîne », le directeur du laboratoire, Jacques de Ceaurriz. Cet homme, décédé en 2013, fut l’un des piliers de la lutte antidopage, un grand savant qui a mis au point, avec Françoise Lasne, le protocole de détection de l’EPO. C’était surtout un homme courageux, intègre, sans qui le sport aujourd’hui ne serait pas ce qu’il est.

Je lui demande donc d’analyser en priorité les échantillons concernés. Quelques jours plus tard, les résultats me parviennent. Le jeune homme était bien dopé. On a trouvé dans ses analyses des traces de corticoïdes. Nous avons ainsi reconstitué les derniers jours de Sébastien. Il avait disputé une course à Strasbourg la veille, avait roulé toute la nuit et avait pris ensuite le départ de la course fatale. On achève bien les jeunes coureurs cyclistes. Son directeur sportif et son soigneur, mais aussi son ex-petite amie, seront jugés en 2007 et condamnés à la prison en première instance. Leurs peines seront allégées en appel, au grand dam de la famille de la victime.

Je venais d’intégrer depuis peu ce monde de la lutte antidopage. Ce drame m’a profondément marqué, ainsi que la petite équipe qui venait d’être constituée pour lutter contre le dopage. Nous avions trouvé un vrai sens à notre mission : ne plus jamais voir un gamin mourir à 20 ans au bord d’une route.

2

La guerre est déclarée

Retour en avion des J.O. d’Atlanta.

À la fin des Jeux d’Atlanta, en ce mois d’août 1996, le Comité national olympique et sportif français avait affrété un avion spécial pour ramener la délégation des athlètes français de Géorgie, où ils avaient particulièrement brillé. La France avait décroché 37 médailles et terminé à la cinquième place au classement des nations. Il régnait donc dans le vol du retour une vraie ambiance de fête. Les médaillés arrosaient copieusement leur succès, ravitaillés par David Douillet qui venait de remporter son premier titre olympique. Le cycliste Laurent Jalabert était à la tête d’une chorale qui enchaînait tous les succès de la chanson française.

Quant à moi, je n’avais pas le cœur à participer aux agapes. J’étais alors l’entraîneur national de l’équipe de France de pentathlon moderne et nous n’avions remporté aucune médaille. Enfoncé dans mon siège, je ruminais les conséquences de nos mauvais résultats. Tant d’efforts et de travail anéantis pour un détail mal géré ou malheureux. Forcément, j’allais payer ce triste bilan olympique. J’avais jusqu’ici obtenu de francs succès. D’abord avec l’équipe de France militaire, avec des titres de champion du monde individuel et par équipes. Puis les mêmes titres mondiaux avec l’équipe de France junior. Et enfin, avec l’équipe de France senior, un titre mondial par équipe et une deuxième place en individuel.

Pourtant, ma vie de coach s’arrêtait là. C’est ainsi, dans le sport de haut niveau : on n’a pas le droit à l’erreur. J’ignorais alors que j’allais avoir maille à partir, dans les mois qui suivraient, avec certains champions qui festoyaient dans cet avion… Car ces Jeux d’Atlanta en 1996, on l’apprendra plus tard, auraient été dans de nombreuses disciplines pervertis par l’usage important de produits dopants. Dont l’EPO, utilisée abondamment, notamment en athlétisme.

Assis dans cet avion, je ne savais pas encore que j’allais bientôt basculer de l’autre côté du miroir. Celui de la lutte antidopage. Et l’histoire d’Atlanta ne se répéterait pas. Ce n’est plus moi qui allais m’enfoncer dans mon siège. Certains allaient bientôt arrêter de chanter.

Une fois viré de mon poste d’entraîneur national, je cherche à orienter ma carrière dans une autre direction. Un poste est vacant à la direction régionale et départementale de la jeunesse et des sports de Paris-Île-de-France. Il s’agit de gérer plus de trois cents sections sportives scolaires, soixante-dix pôles espoirs et pôles France, les suivis médicaux des sportifs de haut niveau, ainsi que la gestion des centres médicaux sportifs et des plateaux techniques dédiés à ces pratiquants. Enfin, la lutte antidopage constitue le volet le plus important du poste proposé. Il me restait à faire accepter ma candidature par la directrice régionale, Brigitte Cahen. Je vais découvrir une femme exigeante et déterminée. Une grande commise du service public, dont la rencontre va achever de me convaincre de prendre ce poste.

« Vous pouvez commencer quand ? a-t-elle lancé au terme de notre entretien.

— Nous sommes jeudi. Si vous m’acceptez, je serai au travail lundi.

— Banco ! » a-t-elle répondu.

C’est ainsi que je me retrouvais, dès potron-minet, dans une petite pièce sans âme particulière, un bureau étroit comme il en existe tant d’autres dans les ministères et les administrations régionales. Mais qu’importe le décor. Ce qui compte, c’est la détermination des hommes et des femmes qui occupent les lieux. Je me trouve d’ailleurs avec une collaboratrice, Chantal Piot, qui s’avérera être une femme importante dans le dispositif que nous mettrons en place.

Contrairement à ce qu’on peut entendre ici et là, il y a énormément de gens motivés et volontaires entre les murs gris de l’administration française. Des gens qui font chaque jour avancer les choses. C’est donc dans cette pièce, au cinquième étage d’un immeuble du XIIIe arrondissement parisien, rue Eugène-Oudiné, que commence mon combat contre le dopage. Je parle de « mon » combat car il s’agit de mon récit. Mais la lutte antidopage est avant tout une affaire collective. Chaque secrétaire, chaque préleveur, chaque fonctionnaire du ministère apporte sa part à ce travail de l’ombre et joue un rôle essentiel. Et dans ce combat, l’administration doit se montrer rigoureuse. La lutte antidopage est avant tout une affaire de détails, comme on le verra dans les pages qui suivent. Si l’un des maillons de la chaîne commet la moindre faute, tout s’écroule. Car les sportifs dopés cherchent justement à utiliser le détail qui flanche pour sauver leur tête.

Notre équipe s’est ainsi constituée au mitan des années 1990. Il fallait une sacrée équipe car la tâche était immense. Jusqu’à cette époque, la lutte antidopage n’était pas une grande préoccupation du monde sportif – bien au contraire. Durant ma carrière d’entraîneur, j’avais en effet pu constater une forme de laisser-aller, voire de bienveillance, à ce sujet. Tout le monde considérait que le dopage concernait surtout les pays de l’Est et que sa pratique n’était pas répandue en France. Pourtant, à l’INSEP, j’avais été témoin à plusieurs reprises de scènes édifiantes. À la cafétéria, des sportifs expérimentés, médaillés olympiques pour certains, racontaient ouvertement aux jeunes athlètes comment ils faisaient pour se doper et quelles techniques ils utilisaient pour échapper aux contrôles. Ils connaissaient toutes les molécules, tous les protocoles… De vrais petits chimistes ! Ils avaient tranquillement mené leur carrière en prenant des produits sans jamais avoir été déclarés positifs. Non, le dopage n’était pas que l’affaire des pays de l’Est !

La France, pays de Pierre de Coubertin, était elle aussi affectée par le dopage. Et à tous les niveaux : chez les sportifs mais aussi chez les dirigeants qui les couvraient.

En arrivant à mon poste, j’ai constaté que dans certaines régions, des relations très amicales s’étaient tissées entre des cadres ou des dirigeants du monde sportif et les responsables régionaux de la lutte antidopage. Si bien que certains correspondants locaux étaient parfois contraints par leur hiérarchie d’annuler des contrôles programmés dans certaines disciplines. Cela m’est aussi arrivé.

À cette époque, selon que l’on était puissant ou misérable dans le monde du sport, on n’était pas traité de la même façon en matière de contrôles antidopage.

Un directeur technique national fait disparaître le contrôle positif d’un champion français.

Un jour, j’ai appris fortuitement qu’un champion connu, la star de sa spécialité, une discipline olympique, avait été déclaré positif lors d’un contrôle effectué à l’INSEP. Quand j’ai croisé le directeur technique national (DTN) de la discipline, j’ai évoqué le sujet. Il est alors entré dans une rage folle. Ce qui lui importait, c’était de découvrir l’origine de la fuite de l’information plutôt que de sanctionner le tricheur. Il a tout employé pour étouffer l’affaire. Avec succès : quelques jours plus tard, j’apprenais que le contrôle positif avait disparu des tablettes. Le champion a ensuite repris la compétition, comme si de rien n’était.

Une pompe pour gonfler les intestins…

Une autre histoire est significative de l’impunité et de la protection dont bénéficiaient certains sportifs français dans leur fédération. Au retour d’une compétition, un membre d’une équipe de France olympique prend involontairement le sac d’un de ses coéquipiers, ceux-ci étant tous identiques. Quelle surprise quand il l’ouvre et découvre une poire. Elle servait à s’insuffler plusieurs litres d’air dans les intestins par voie rectale, ce qui permettait à son propriétaire d’améliorer ses performances en natation d’une manière significative.

Dans le sac, en plus de la poire, l’homme trouve de la Percutacrine, un anabolisant qui améliore la récupération par un système de rééquilibrage hormonal. Ses confrères de l’équipe de France savaient à quel moment le tricheur commençait ses cures hormonales car sa sueur avait une odeur particulière. Et cela correspondait toujours à une amélioration de ses performances. Il devenait inatteignable à l’entraînement. Le membre de l’équipe qui avait découvert le sac m’avait alors tout raconté et avait prévenu la Fédération. Et que croyez-vous qu’il advint ? Rien. Ce sportif était le meilleur de l’équipe de France – et pour cause, il trichait – mais c’est lui qui ramenait les médailles et permettait à la Fédération de remplir les contrats d’objectifs fixés par le ministère et ainsi de toucher les subventions. Quant à celui qui a découvert la tricherie… il a été victime de rétorsion par sa fédération ! En revanche, le tricheur a fait carrière et reçu gloire et honneurs.

Cette affaire montre l’état d’esprit à l’égard du dopage qui régnait alors dans certaines fédérations et dans les rouages du monde sportif. Tout le monde critiquait la connivence des dirigeants des pays de l’Est mais nous n’avions pas de leçons à donner.

Dès qu’une intervention était programmée à l’INSEP, comme par hasard, tout le monde était au courant. Et forcément, quand nous arrivions, il n’y avait pas grand monde à contrôler. Certains sportifs avaient le temps de sauter par la fenêtre, d’autres étaient prévenus par les copains ou l’entraîneur et rebroussaient chemin.

Un jour, je croise un copain entraîneur qui me lance : « Alors comme ça, vous venez la semaine prochaine ? » Je lui demande comment il le sait. « C’est affiché dans les couloirs de la Fédération… » À la direction régionale des sports, les courriers qui nous étaient adressés au service de la lutte contre le dopage n’étaient pas confidentiels ; ils suivaient le cheminement classique, à la vue de tous. Il n’y avait aucune culture du cloisonnement entre le monde sportif et celui chargé de la lutte antidopage. Et puis certains sportifs étaient protégés. On nous disait : « On ne va pas contrôler ce champion olympique, on va le laisser tranquille. » Il régnait donc une véritable connivence.

C’était la même chose en province. Les responsables régionaux étaient volontiers invités aux matchs par les grands clubs de foot ou de rugby…

Mais le pire, c’étaient les organisateurs de compétitions collectives ou individuelles. Ils étaient très réfractaires à nos contrôles. Pour obtenir la participation de certains sportifs connus dans leurs épreuves, ils n’hésitaient pas à négocier avec eux l’absence d’un contrôle antidopage. Ou bien, si par hasard un contrôle était prévu, ils se débrouillaient pour que le contrôle n’ait pas lieu. Ils utilisaient tous les moyens possibles pour empêcher la notification de ces sportifs en les cachant. Il était alors impossible de les contrôler. L’organisateur jouait à l’imbécile et nous promenait en feignant de chercher les sportifs désignés. Ce fut le cas lors du contrôle que nous avions diligenté auprès de la championne olympique de natation Michelle Smith.

Nous sommes alors au lendemain des Jeux d’Atlanta, durant lesquels cette nageuse irlandaise a fait un véritable carton à la stupéfaction générale. Même en Irlande, son retour n’a pas été triomphal tant sa victoire était suspecte. Elle a en effet remporté trois titres olympiques : le 400 mètres nage libre, le 200 mètres 4 nages et le 400 mètres 4 nages. Médailles d’or auxquelles elle a ajouté une médaille de bronze sur le 200 mètres papillon. Les spécialistes de la natation se montraient surpris par son explosion soudaine. D’autant plus que son mari n’était autre que le lanceur de poids et de disque hollandais Erik de Bruin, suspendu quatre ans en 1993 pour un contrôle positif à la testostérone.

Elle figurait logiquement parmi les athlètes ciblés par les équipes de lutte antidopage. Quand nous avons appris qu’elle venait en région parisienne pour y disputer une compétition de natation, nous avons donc organisé son contrôle. Mais il n’aura pas lieu… grâce aux dirigeants du meeting ! À notre arrivée, ils ont fait semblant de la chercher, et elle avait disparu.

Pour toutes ces raisons, nous ne luttions pas à armes égales. Les tricheurs se trouvaient en position de force. Il fallait que la peur change de camp.

3

No whisky

Plus de whisky dans les urines.

La lutte antidopage ne pouvait continuer à se faire humilier par les organisateurs, les sportifs, les clubs… Le contrôle manqué de Michelle Smith marque une première rupture. Le médecin préleveur avait rempli avec méticulosité le document lié à ce vice de procédure. Il avait notifié les noms des témoins et notamment celui de la conseillère technique de la Fédération internationale de natation qui avait assisté à l’infraction. Le lendemain, j’ai saisi le procureur de la République compétent. Deux jours après, les gendarmes auditionnaient l’organisateur et établissaient un rapport au procureur. La Fédération a joué le jeu et lourdement sanctionné l’organisateur complice de Smith.

Cette information a rapidement circulé dans le petit monde du sport et des organisateurs d’événements. Si bien que de telles pratiques allaient bientôt disparaître.

Quelques semaines plus tard, le 10 janvier 1998, des contrôleurs diligentés par la Fédération internationale de natation se présentent au domicile de la nageuse irlandaise, dans le comté de Kilkenny en Irlande. Cette fois-ci, elle ne peut pas l’éviter. Mais au moment où les préleveurs recueillent son urine, elle serait parvenue à introduire à leur insu un liquide dans le flacon. Le personnel du laboratoire accrédité de Barcelone, chargé d’analyser les urines de Michelle Smith, va avoir l’immense surprise d’y découvrir une forte dose… de whisky. Irlandaise cœur fidèle11 !

Il nous fallait aller plus loin, notamment dans le recueil d’informations sur le dopage et ses réseaux. Mais nous ne disposions d’aucune structure vraiment opérationnelle. À l’époque, l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) n’existe pas encore, ni l’Agence mondiale antidopage (AMA). Je me penche alors sur les textes de loi existants pour voir si une disposition légale nous permettrait d’agir de manière plus efficace.

C’est alors que je tombe, dans les archives régionales, sur une circulaire du 12 février 1991, relative à l’application de la loi du 28 juin 1990, qui confère à chaque région le pouvoir de créer une cellule antidopage. Cette cellule était censée être composée des responsables de toutes les disciplines sportives et devait se réunir une fois l’an. C’était en fait l’occasion de retrouver les copains, chacun prenait la parole, clamait haut et fort son horreur des pratiques dopantes (« pas de ça chez nous ») et on passait vite au buffet et à l’apéro ! Bref, beaucoup de ces réunions étaient totalement stériles et ne débouchaient sur rien de concret.