DU MÊME AUTEUR

aux Éditions de l’épée

Animae, tome 1, L’Esprit de Lou, 2012

Animae, tome 2, La Trace du coyote, 2013

ISBN : 9791091211161

© Éditions de L’Épée, 2013

Maquette de couverture :E-litt ; photo : gallas-Fotolia ;

Rappel des épisodes précédents

Animae, tome 1, L’Esprit de Lou

Animae, tome 2, La Trace du coyote

Il existe deux sortes d’humains capables de se changer en animaux : les Chalcrocs et les Daïerwolfs.

La métamorphose des premiers, involontaire, se déclenche au gré des fluctuations de la lune et la plupart d’entre eux n’ont pas conscience de leurs actes. Ils se transforment alors en hybrides entre l’humain et la bête, dotés d’une force herculéenne. La faim les pousse aux crimes les plus atroces. Reconnaître un Chalcroc est extrêmement simple : il suffit de le tenir dans la lumière de la pleine lune. S’il lui pousse des poils, des crocs et des griffes acérées, vous pouvez avoir deux certitudes :

1 – Il s’agit d’un Chalcroc.

2 – Il vous reste moins de dix secondes à vivre.

Les Daïerwolfs sont d’un genre différent. Conscients de leur nature profonde, ils peuvent adopter l’aspect de n’importe quel animal, pour peu que celui-ci ait la même masse corporelle qu’eux, et ceci à tout instant. Même dans leur apparence bestiale, ils conservent leur raison et le contrôle de leurs actes. Démasquer un Daïerwolf demande de connaître les règles suivantes :

1 – Les Daïerwolfs ressemblent à la perfection aux êtres humains.

2 – Les Daïerwolfs possèdent une intelligence hors du commun.

3 – Si vous soupçonnez quelqu’un d’être un Daïerwolf, alors ce n’en est pas un (voir règle 2).

*

Aloysia Martin, dite Lou, une Daïerwolf parisienne de vingt-deux ans, travaille pour la D.C.R.I. – la Direction Centrale du Renseignement Intérieur – depuis un an et demi, où elle met en toute discrétion ses talents au service des agents secrets français.

Précédemment, la meute de Daïerwolfs menée par Camille, le meilleur ami de Lou, a réussi à neutraliser un Chalcroc de type demi-coyote qui tentait de recenser les Daïerwolfs vivant à Paris. Beaucoup trop intelligent pour être pris à la légère, ce demi-coyote possédait en outre un smartphone, détruit au cours d’une bagarre, confié à Lou afin qu’elle en fasse extraire les données par Arthur, le génie de l’informatique des services secrets.

Dans le même temps, Mona, biologiste collègue de Lou, commet l’irréparable. Ayant découvert la véritable nature de Lou, elle la drogue et la séquestre pour mener des expériences interdites sur elle. Igor est tué en essayant de s’interposer et Arthur passe à deux doigts de l’être également. Sauvée de justesse par le lieutenant Benjamin André, qui abat Mona avant qu’elle n’ait le temps de révéler quoi que ce soit, Lou modifie les dossiers de la biologiste afin que toute mention de ses métamorphoses en disparaisse. Les informations à propos de la drogue utilisée par Mona pour isoler Lou de l’inconscient collectif sont envoyées à Camille.

Suite à cette triste histoire, le directeur du département des Affaires Inexplicables, se sentant trahi et brisé, prend sa retraite de façon anticipée. Le colonel Durand assure l’intérim en attendant son remplacement et compte sur Lou pour le seconder. Il vient de lui confier une nouvelle affaire…

1.

Guet-apens

Un cri troubla la quiétude du couloir.

— Louuuuuu !

Inquiète, je levai les yeux vers ma porte, qui s’ouvrit à la volée. Arthur s’engouffra dans mon bureau, les bras chargés d’un monceau de fils électriques, un sourire jusqu’aux oreilles. Je me tranquillisai aussitôt. Il m’avait fait peur, mon hurluberlu préféré !

— Tu vas être contente ! s’exclama-t-il en se précipitant vers moi. J’ai presque réussi !

Nom d’un chat !

Le stylo encore en suspens, je n’eus que le temps d’écarter mes dossiers avant qu’il n’envahisse mon plan de travail avec une armée de fils électriques reliés à un petit boîtier. À l’intérieur dudit boîtier, je reconnus les restes du smartphone récupéré sur le cadavre du demi-coyote, le Chalcroc tué deux nuits auparavant devant la porte de mon immeuble. Du coup, je ravalai toutes mes protestations au sujet du raid sur mon espace vital et me penchai pour examiner l’ensemble.

Fabuleux ! Je lui avais confié ce smartphone la veille, en arrivant à l’étage du département des Affaires Inexplicables – notre « département des mystères » comme nous le surnommions. Il en avait déjà tiré des choses ?

— Mon ordi a quasiment fini de restaurer les données, m’informa-t-il, très fier. Encore quelques manip’ et si je laisse tourner toute la nuit, on devrait pouvoir récupérer le contenu de la mémoire demain matin.

— Formidable, Arthur ! me réjouis-je.

— Attends, attends ! Le meilleur, c’est ça : j’ai repéré que cet appareil avait été relié au net et il a émis des informations quelques minutes avant d’être détruit. Alors j’ai interrogé les satellites et j’ai fait une géolocalisation. J’ai pu retrouver l’adresse IP de l’ordi récepteur. Je sais où il est.

Je cillai et mon cerveau intégra immédiatement ces nouvelles informations pour en tirer des conclusions.

1 – Le Chalcroc avait donc bien envoyé des données avant de mourir.

2 – Soit il avait des complices, soit il stockait ses informations sur un autre support.

3 – Arthur savait où. Même si la récupération de la mémoire de l’appareil se révélait impossible ou incomplète, je pourrais y accéder par un autre biais.

— Où ? demandai-je.

— Dans Paris intramuros. Regarde.

Il brancha ses câbles sur mon ordinateur et effectua quelques manipulations à une vitesse impressionnante. Une carte de la capitale s’afficha à l’écran et Arthur zooma sur le point rouge qui s’était allumé. Paris centre, non loin de la faculté de La Sorbonne, en plein dans le quartier latin. Un quartier bruyant, joyeux, toujours en mouvement et doté d’une population hétéroclite. La cachette idéale pour quelqu’un qui désirait passer inaperçu.

Arthur me présenta son visage radieux.

— Pas mal, hein ? Parce que vu l’état dans lequel tu me l’as apporté, c’était pas gagné !

— Tu es le meilleur, Arthur.

— Allez, tu peux me le dire maintenant : tu l’avais passé sous un rouleau compresseur, pas vrai ?

— Pas loin, reconnus-je, amusée. Pas loin du tout.

Ce smartphone avait survécu à une attaque de Daïerwolfs, suivie d’une chute d’une bonne dizaine de mètres dans une bouche d’égout et d’un séjour dans les eaux dégoutantes des bas-fonds de Paris. Le rouleau compresseur aurait peut-être été une alternative plus agréable. Je me levai pour aller récupérer mon manteau. Les égratignures dans mon dos ne me brûlaient presque plus, mais les courbatures se rappelèrent douloureusement à mon souvenir quand je tendis les bras. Bon sang ! Le combat contre le demi-coyote avait vraiment été violent !

À mille lieues de mes préoccupations, Arthur m’observait avec un sourire en coin, sous ses boucles blondes qui mangeaient la moitié de son visage.

— Tu vas courir après les bandits avec le cap’taine, grâce à mes infos ?

— Normalement, les bandits ne devraient plus être là, corrigeai-je d’une voix légère sans laisser transparaître la moindre douleur.

— Rhooo… Fallait pas me le dire ! Je me racontais des super histoires, moi !

— Ah, désolée. Donc en fait, on va exterminer un clan de vampires féroces, juste le capitaine et moi, pour sauver le monde d’une invasion zombie.

Arthur leva les deux pouces en l’air, ravi.

— Ok ! Bonne chance, patron !

Patron. C’était nouveau, ça…

En tout cas, je me sentis soulagée. J’avais délibérément caché à Arthur l’affaire ahurissante que le colonel m’avait confiée la veille, une histoire d'apparitions nocturnes mystérieuses dans le ciel de Paris. Je commençais à bien le connaître, mon prodige de l’informatique. Cette nouvelle affaire l’aurait beaucoup trop excité pour qu’il se concentre sur quelque chose d’aussi « ennuyeux » que la récupération des données sur un smartphone. J’avais partagé les travaux de recherches préliminaires entre Isabelle – la physicienne de l’équipe – et moi, sans rien laisser filtrer en direction d’Arthur. Je culpabilisais de le priver de la joie d’événements aussi insolites, mais pour le moment, hors de question de lui en parler. S’il finissait effectivement demain matin, il n’aurait pas raté grand-chose.

En attendant, j’avais un ascenseur à prendre, destination le septième étage.

Joshua se trouvait dans son bureau, ce matin-là. Je n’aimais pas l’impliquer dans une guerre qui n’était pas la sienne. Les combats Daïerwolfs contre Chalcrocs duraient depuis la nuit des temps et nous en tenions les humains – créatures sans crocs ni griffes – à l’écart, pour les protéger. Pourtant, mon compagnon avait prouvé à plusieurs reprises qu’il pouvait résister à nos féroces ennemis sans faillir. Il m’en aurait voulu de le laisser hors de cette histoire, maintenant que j’avais une piste. Sans compter qu’en plein jour, au lendemain de la pleine lune, il n’avait rien à craindre.

— Capitaine Levif, le saluai-je en fermant la porte derrière moi.

— Mademoiselle Duncan, répondit-il d’une façon tout aussi formelle.

Qui aurait cru que nous nous étions quittés deux heures plus tôt sur le palier de notre appartement, avec un baiser qui avait bien failli se transformer en quelque chose de beaucoup plus long ? Si le voisin du dessus n’était pas sorti de chez-lui à ce moment-là… Non, nous n’aurions pas osé. Et puis le couloir était un endroit beaucoup trop froid. Quoique. Bref.

— Arthur a trouvé une adresse, annonçai-je simplement.

Un éclair passa dans ses yeux verts. Il ferma tous les fichiers ouverts sur son ordinateur.

— Alors que faisons-nous encore ici, mademoiselle Duncan ?

L’immeuble qui se dressait devant nous, imposant comme tous ceux de la rue, masquait le soleil encore bas sur l’horizon. Les arbres dénudés du boulevard élevaient leurs branches squelettiques entre les lampadaires qui s’éteignaient les uns après les autres. Je grondai, contrariée. Le froid me piquait le nez. Février aurait dû être un mois d’hibernation pour tout le monde. Même les humains n’aimaient pas quand les jours duraient si peu de temps, surtout lorsque les températures descendaient sous le zéro degré Celsius, comme aujourd’hui. Il n’y avait qu’à voir comme ils se pressaient sur les larges trottoirs, le regard fixé sur leurs chaussures. Malgré mon bonnet et mon écharpe en laine, sans mon gros pelage, je grelottai comme un lapin apeuré. Joshua s’approcha de la porte et sonna.

Pas de réponse. Il recommença une fois. Deux fois. Trois fois.

Il me lança un regard dénué de toute expression.

— J’ouvre ? demanda-t-il simplement.

— S’il te plaît, oui, répondis-je en tapant du pied pour me réchauffer.

— Ohé ! Lou !

Étonnée, je me retournai. Terry courait vers nous, un cartable sur le dos, ses cheveux noirs soulevés par la course, l’air tout heureux de me voir. Du coin de l’œil, j’aperçus un reflet métallique dans la main de Joshua qui se dirigeait vers la serrure.

— Ben ça alors ! s’exclama le jeune maître Chien. Qu’est-ce que vous faites là ?

— Toujours pareil, répondis-je d’un ton évasif. Et toi ?

— Je vais en cours. Je commence à dix heures, aujourd’hui.

Un peu plus loin sur le boulevard, je remarquai en effet des groupes de collégiens qui discutaient près de la bouche de métro.

— Tu habites par ici, Terry ?

— Oui. Papa et maman sont tous les deux profs à La Sorbonne. Tu ne savais pas ?

Je fis non de la tête, mais le visage du petit garçon s’était refermé.

Vous chassez, dame Panthère ? s’enquit-il par le biais de l’inconscient collectif.

Le Chalcroc que nous avons tué il y a deux nuits a transféré ses données dans un des appartements de cet immeuble. Nous allons vérifier.

Terry fronça les sourcils.

Le Chalcroc avait des complices à deux cents mètres de mon école ? s’étrangla-t-il. Je n’ai jamais rien senti !

Ton père a dû t’en parler, il s’agissait d’un demi-coyote extrêmement prudent et…

Je m’interrompis net. Terry se figea un tiers de seconde plus tard. Joshua revenait vers nous, la porte de l’immeuble grande ouverte. Il posa la main sur la tête du garçon et l’ébouriffa gentiment.

— Salut Terry, ça va ?

Notre absence de réaction l’inquiéta. Nous fixions tous les deux la porte comme si un fantôme allait en jaillir. Il glissa la main dans son blouson et je devinai sa paume se poser sur la crosse de son arme.

— Lou ? Terry ?

— Il y a un mort là-dedans, murmurai-je.

— Ça sent le sang, approuva Terry d’une voix blanche. Vraiment très très fort. Et le Chalcroc aussi.

Mon mâle se tourna vers l’immeuble à son tour, soudain très calme, et s’avança prudemment. Je métamorphosai le mécanisme interne de mon oreille en celui de mon animal fétiche, mais mon ouïe ainsi exacerbée ne capta rien. Rien de plus que les bruits de la rue en tout cas.

— Je n’entends pas de bruit bizarre, murmura Terry qui avait dû faire comme moi. Si c’est encore là, ça ne bouge plus.

Joshua hocha la tête pour montrer qu’il avait compris et s’approcha de la porte. Les griffes prêtes à jaillir de mes doigts, je m’engageai à sa suite sans hésiter. Nous pénétrâmes dans l’immeuble et aboutîmes dans une petite cour intérieure.

— Par-là, indiquai-je en désignant une des trois portes qui menaient dans l’immeuble, la seule qui était entrouverte.

Joshua dégaina son arme, se glissa jusqu’à l’ouverture et poussa le battant du bout du pied. Celui-ci s’ouvrit sans résistance. Je n’entendais toujours rien. Terry s’était glissé à mes côtés.

Tu devrais rester ici, Terry.

Je sais, dame Panthère, mais s’il vous arrive quelque chose alors que je suis resté dehors, je ne me le pardonnerai jamais.

Je ne répondis pas. Inutile d’essayer de discuter avec un maître Chien lorsqu’il s’agissait de protéger des gens. On ne pouvait pas lutter contre l’instinct.

Joshua s’engouffra dans le hall par la porte béante. Je le suivis, Terry sur les talons. L’odeur du sang s’intensifiait. Je fronçai le museau. Pourquoi cela sentait-il aussi fort ? Quelqu’un avait-il repeint ses murs au plasma humain ? Je ne pouvais même pas dire d’où cela provenait tant mes pauvres narines étaient envahies !

Sur notre droite, une porte fracassée nous attendait. Je distinguai le mot « Concierge » sur le panneau défoncé.

— Il y a quelqu’un ? appela Joshua. Gendarmerie nationale ! Nous entrons !

Terry émit un bruit entre le grondement et le gémissement. Je posai une main sur son épaule pour l’apaiser. La mort d’un humain était déjà difficile à supporter pour les maîtres Chiens adultes, alors pour un petit de dix ans…

Joshua était entré dans la loge du concierge et ne bougeait plus. Inquiète, j’enjambai les restes de la porte pour le rejoindre. Je me sentis blêmir. À première vue, nous avions retrouvé le concierge. Son corps en tout cas. Et son sang. Mais pas ensemble.

Le premier, suspendu par un pied au plafond, était couvert de plaies béantes et de morsures. Des morceaux de chair pendaient de ses membres, dont chaque articulation formait un angle théoriquement impossible. Des bouts de boyaux éclatés traînaient un peu partout.

Le sang, lui, couvrait les murs sous forme de grandes giclées et se rassemblait en flaques noirâtres sur le sol. Ma plaisanterie précédente me parut soudain ignoble.

Le regard vitreux de l’homme nous fixait avec une expression d’épouvante qui me glaça.

Sous le choc, une fraction de seconde – une éternité – s’écoula avant que mon cerveau ne tire le signal d’alarme. Il ne fallait surtout pas que Terry vienne dans cette pièce.

Un hoquet de stupeur résonna derrière moi. Trop tard. Je me tournai vers le petit garçon et le pris dans mes bras. Il était pâle comme un linge.

— L’humain… bredouilla-t-il, les yeux exorbités. L’humain…

— Il est mort, Terry. On ne peut plus rien pour lui. Viens. Il faut sortir d’ici.

— Mais… L’humain…

Je jetai un coup d’œil derrière moi. Joshua s’était ressaisi et il faisait le tour de la loge à la recherche d’indices. De là où je me tenais, malgré le sang qui recouvrait tout, j’avais l’impression que rien n’avait été dérangé ni fouillé. Je soulevai Terry et l’emmenai hors de la pièce.

— Reste ici une seconde, mon chou, lui dis-je avec douceur. Je reviens.

Totalement ébranlé, le jeune maître Chien acquiesça de la tête. Bien.

Je retournai auprès du corps et accomplis un effort de volonté prodigieux pour le renifler. Les odeurs sur le cadavre ne m’aidèrent pas à retrouver mon calme. Chalcroc et Chalcroc.

— Alors ? s’enquit Joshua qui farfouillait dans un classeur poisseux un peu plus loin.

— Il y avait deux Chalcrocs ici, grommelai-je sans trop ouvrir les lèvres pour ne pas vomir.

— Deux ? En comptant celui que nous avons tué il y a deux nuits ?

— Non. Deux en plus. Je ne sens pas l’odeur du demi-coyote. Il n’était pas ici quand les autres ont… ont… fait ça.

Il reposa son classeur, une ride verticale au milieu du front. Je me retins d’éternuer pour chasser les relents écœurants qui martyrisaient ma truffe. Cela n’aurait rien arrangé. Joshua avait raison de se faire du souci. J’avais perçu non seulement les effluves qui émanaient de ce cadavre, mais aussi quelque chose de bien plus inquiétant.

— Joshua, il est encore chaud.

Un éclair de stupeur passa sur le visage de mon mâle et s’évapora aussitôt. La maîtrise de lui-même lui échappait rarement plus de deux secondes d’affilée. J’aurais aimé en dire autant de moi.

— Tu te rends compte de ce que tu dis, Lou ? demanda-t-il d’un ton neutre.

Je hochai la tête.

— On les a manqués à une ou deux heures près, murmurai-je d’une voix blanche. Pas plus.

— Mais nous sommes en plein jour !

— Oui.

— Et la pleine lune est finie depuis hier.

— Je sais.

Il n’ajouta rien mais ses poings se crispèrent. Les pleurs étouffés de Terry me parvenaient depuis le couloir. J’aurais dû insister pour qu’il reste dehors dès le début…

Je me repris d’un haussement d’épaules. Comme si une quelconque interdiction aurait pu garder Terry hors de cette histoire ! Trêve d’auto-flagellation. À présent, il me fallait :

1 – finir de voir/sentir/trouver tout ce qu’il y avait à voir/sentir/trouver dans cette pièce.

2 – découvrir quel était l’ordinateur qui répondait à l’adresse IP fournie par Arthur.

3 – récupérer les données qu’il contenait.

4 – prévenir mes semblables par l’inconscient collectif.

De l’autre bout de la pièce, Joshua me montra la feuille du classeur qu’il lisait. Je transformai mes pupilles en pupilles d’aigle et les écritures m’apparurent très nettement. Mon cœur bondit. Il s’agissait d’une fiche comme le concierge devait en tenir sur chacun des occupants de l’immeuble. Sur la photo en haut à droite, j’avais reconnu le demi-coyote sous sa forme humaine. Il habitait donc bien ici. S’était-il envoyé les informations à lui-même ?

— Jacques Lanterne, lut mon fiancé. Très amusant, comme pseudonyme.

— Il ne devait pas avoir besoin de forcer beaucoup pour faire peur, à Halloween, marmonnai-je dans ma barbe.

— Il logeait au troisième étage. Je suis prêt à parier qu’on trouvera l’ordinateur qu’on cherche dans son appartement. Ce prétendu Jacques a emménagé ici il y a trois mois, il payait son loyer dans les temps, triait correctement ses poubelles, ne ramenait pas de filles, n’a jamais posé de problème avec les voisins, mais ne s’essuyait pas les pieds en rentrant. C’est fou le nombre de choses qu’un concierge peut noter…

Nous achevâmes notre tour dans la loge, ce qui ne nous apprit rien de plus, et allâmes retrouver Terry dans le couloir. Celui-ci, un peu remis de ses émotions, insista pour nous accompagner dans les étages. Joshua m’interrogea du regard et j’acquiesçai. Comment aurais-je pu le laisser en dehors de l’affaire après cela ? Je ne me voyais pas l’envoyer en cours !

Nous montâmes au troisième étage. Porte de droite, indiquait la fiche du concierge. J’y collai mon oreille pour m’assurer que l’appartement était vide et hochai la tête. Joshua posa sa main sur la poignée. Verrouillée. À nouveau, je vis un éclair argenté passer entre ses doigts et, trois secondes plus tard, la porte s’ouvrait.

— Trop cool ! s’émerveilla Terry malgré ses yeux encore humides. Vous m’apprendrez, maître Joshua ?

— Oui, répondit celui-ci sans sourciller. Quand tu travailleras pour les services secrets.

— Ah, ça… J’ai cherché sur internet, je n’ai pas trouvé quelles études il fallait faire pour…

Un déclic.

— À terre ! hurlai-je en me jetant sur eux.

Nous nous écrasâmes sur le plancher. Des balles sifflèrent au-dessus de nos têtes et allèrent se ficher dans le mur en face.

Pendant sept secondes et trente-deux centièmes, aucun d’entre nous ne tenta le moindre mouvement. Seuls les battements furieux de nos trois cœurs résonnaient dans mes oreilles. Mes muscles endoloris me paraissaient en feu. Puis Joshua se redressa un peu.

— Eh bien, murmura-t-il, ce n’est pas passé loin…

— Mais qui nous tire dessus ? balbutia Terry. Y a personne là-dedans !

— C’est un mécanisme automatique, analysai-je en observant la pièce devant nous sans bouger. Regarde. La porte est reliée à des fils qui arrivent à ces armes, là-bas, au fond. C’est ça qui nous a tiré dessus.

Terry grimaça.

— C’est vraiment un Chalcroc qui a mis tout ça en place ?

— Oui.

— Et il a même pensé à mettre des silencieux sur ses flingues ?

— Oui.

Joshua se releva prudemment tandis que le jeune maître Chien grommelait contre les Chalcrocs « qui pourraient se donner la peine de rester bêtes ».

— Doit-on s’attendre à d’autres pièges ? s’enquit mon mâle, très calme.

— Je ne sais pas. Disons que oui.

— Pourquoi restes-tu par terre ? Tu es blessée ?

— Non. J’ai juste besoin d’une aspirine pour ces fichues courbatures. Mes réflexes sont beaucoup trop violents pour mon pauvre corps.

Il ne sourit même pas. La vie était vraiment dure…

2.

Une équipe incomplète

L’appartement ne recelait pas d’autre surprise. Pour être précise, il ne recelait même rien du tout. Il était vide. Joshua tenta de relever des empreintes, mais tout semblait avoir été nettoyé à fond. Si le meuble qui se tenait dans un coin avait porté un ordinateur un jour, celui-ci avait disparu. Au bout de deux heures, nous étions complètement bredouilles. J’avais averti Camille afin de le tenir au courant et à présent, il suivait nos recherches à travers mes yeux, silencieux, préoccupé. Il ne laissait rien filtrer de ses pensées afin de ne pas provoquer de remous dans l’inconscient collectif, mais la contrariété émanait de sa présence comme un gaz toxique. Inutile de lui demander pourquoi…

— On a donc affaire à des Chalcrocs intelligents, poseurs de pièges et femmes de ménage, bougonnai-je en sortant.

— Ce qui m’étonne, c’est le concierge, nota Joshua d’un ton pensif. Si ces bestioles voulaient faire disparaître leurs traces, pourquoi l’avoir mis dans cet état ?

— Une diversion ? proposa Terry. Pour qu’on ne s’occupe pas de l’appartement vide au-dessus ?

— Dans ce cas, pourquoi avoir posé un piège à l’entrée ?

J’avais eu deux heures pour y réfléchir. Guidée par le nuage sombre émis par Camille, mes conclusions sonnaient comme un glas à mes propres oreilles. Je voulus répondre, mais mon caméléon d’ami intervint enfin.

Ouvre-toi à l’inconscient collectif, Lou.

Quoi ?

Tout le monde doit entendre ce que tu vas dire, pas seulement moi.

J’obtempérai, en songeant que ma cote de popularité au sein de mon peuple allait chuter un grand coup, et repris à l’adresse de mon fiancé humain.

— Les Chalcrocs ont posé ce piège parce qu’ils savaient que les Daïerwolfs seraient là avant la police, supposai-je. Ces balles nous étaient destinées. Il n’y avait rien à protéger, c’était juste pour le plaisir de tuer. Tout comme le concierge.

Chacun de mes semblables à portée de pensée saisit mes paroles au moment où je les prononçais et le brouhaha habituel des conversations s’estompa. Terry frissonna.

— Lou ? murmura Joshua, le front plissé par l’inquiétude.

— Les Chalcrocs que nous avions connus jusqu’à présent chassaient et tuaient par instinct et par soif de sang, certes, mais surtout pour manger. Ils n’ont jamais fait aucun plan, si ce n’était de chercher les victimes les plus faciles. Jamais aucun d’entre eux n’avait mis en place un piège aussi évolué, digne d’une intelligence humaine macabre. Jamais aucun d’entre eux n’avait tué hors pleine lune, alors que le soleil brillait encore. Et surtout, aucun d’entre eux ne torturait pour le plaisir, sans manger sa victime. Pourtant, c’est ce qu’ils ont fait au concierge.

Un silence lourd accueillit mes paroles.

— Donc ? finit par demander Joshua.

— Donc je ne sais pas si nous avons affaire à une nouvelle race de Chalcroc ou bien si nous sommes simplement face aux Chalcrocs les plus évolués du monde, mais leur stratégie est très différente des précédentes.

Il hocha la tête et des murmures agitèrent l’inconscient collectif.

— Si on prévient tes amis, Lou, poursuivit-il, est-ce qu’on ne risque pas de provoquer un vent de panique ?

Le sourire moqueur qui apparut soudain sur les lèvres du petit maître Chien fit écho au mien et à celui de tous nos semblables qui saisirent sa question.

— La panique est une réaction idiote face à un danger, répondit Terry avec simplicité. Nous ne paniquons pas.

Joshua lui lança un regard vide d’émotion. Oh ? Il était impressionné d’entendre un gamin d’un mètre trente jouer les maîtres zen ?

— Nous pouvons avoir peur, tempérai-je. Très peur. Surtout si le danger est imminent ou impossible à contrôler. Mais il est vrai qu’un Daïerwolf ne panique pas en théorie. Nous restons en possession de nos moyens. Enfin… Sauf si des humains nous en empêchent en nous droguant ou… Euh… Bref. De toute façon, c’est trop tard, ils savent.

Mon mâle continuait à contempler Terry d’un air pensif.

— Et tu serais vraiment intéressé pour intégrer les services secrets ? s’enquit-il soudain.

— Oh oui alors, maître Joshua !

— Eh ! Vous m’écoutez, tous les deux ?

Un rire amusé résonna dans l’inconscient collectif et j’identifiai sans mal la voix de Félix, le maître Lynx, père de Terry. Je décidai de laisser tomber les explications.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant, dame Panthère ? demanda Terry en se tournant vers moi.

— ‘Sais pas, bougonnai-je. Je n’arrivais déjà pas à suivre la piste du demi-coyote quand il était sous sa forme animale, alors suivre ces deux pros du ménage sous leur forme humaine, ça ne me semble pas gagné.

— Et pour le corps ? interrogea Joshua à son tour.

— La police s’en chargera, ne trouvera rien et classera l’affaire, comme chaque fois qu’un Chalcroc s’attaque aux humains.

— Alors on n’a plus rien ? s’épouvanta Terry.

— Si. Maintenant, il faut attendre et prier pour qu’Arthur réussisse à récupérer la totalité des données de l’agenda électronique. C’est notre dernière piste. Nous saurons demain ce qu’elle vaut.

Au silence qui suivit dans la pièce comme dans l’inconscient collectif, je compris que j’allais être lauréate au prix du jetage de froid de l’année. Chouette !

Une enveloppe épaisse attendait sur mon bureau quand nous revînmes au Centre, en début d’après-midi. Je l’identifiai au premier coup d’œil. Mes moustaches en auraient frétillé d’excitation si je les avais laissées apparaître. Les dossiers contenant les données confidentielles sur mes collègues. Mon nouveau statut d’adjointe du directeur me donnait accès à ce genre d’informations. Je reléguai instantanément toute histoire de Chalcroc au second plan.

Je jetai mon manteau vers le porte-manteau sans même le regarder – un « plof » m’indiqua que je l’avais manqué – et déchirai l’enveloppe. Miaou ! Depuis le temps que je me posais des questions ! Comme tout bon Daïerwolf, la curiosité était mon plus grand défaut. Mais je ne la considérais pas comme telle, bien entendu. Pas tous les jours en tout cas.

Le paquet contenait trois dossiers : le mien, qui portait mon véritable nom, Aloysia Martin (mais je le connaissais celui-là), celui de Sabine Olivier et celui de François Tirsdag.

Mes mains tremblaient d’impatience. Sabine et François. Isabelle et Arthur. Magnifique !

J’ouvris celui d’Arthur. François Tirsdag. Tirsdag signifiait mardi en norvégien. Il était donc d’origine scandinave ? Je ne l’aurais jamais imaginé !

Le jeune François, fils d’un riche industriel et de sa très jolie secrétaire (photos à l’appui), avait été repéré à seize ans par les services secrets français alors qu’il s’ennuyait dans une école spécialisée pour enfants surdoués. La DCRI avait pris la décision de patienter pour le laisser atteindre la majorité avant de l’embaucher, mais des événements graves avaient précipité les choses. En effet, quelques mois plus tard, un des élèves était arrivé à l’école avec une mitraillette et avait tué une dizaine de personnes avant d’être neutralisé.

Stupéfaite, je laissai glisser la feuille sur le bureau. Cela expliquait peut-être pourquoi notre petit pirate ne paraissait pas plus traumatisé que cela après s’être fait « tirer dessus » par Mona. Il avait vu bien pire. Il avait aussitôt su comment il devait se comporter pour échapper à notre collègue, surtout avec l’intervention d’Isabelle. Mais cette fusillade miniature n’avait-elle pas réveillé en lui le traumatisme de son passé ? Misère, il fallait absolument que j’aille le voir…

La suite du dossier m’apprit que la DCRI l’avait recruté rapidement après cela, avec l’accord de ses parents, afin de ne pas courir le risque de le perdre à nouveau. Elle s’était chargée de la fin de sa formation avec quelques très grands pirates informatiques plus ou moins connus des services de police, d’où le surnom affectueux attribué par l’équipe de Joshua : le petit pirate. Pourtant, la spécialité de notre jeune bouclé restait la mise au point de gadgets électroniques.

Une foule de détails complétait le dossier. Sa date de naissance (le 4 mars), la couleur de ses yeux (marron), son poids à dix-sept ans (cinquante-deux kilos, une vraie crevette !), sa couleur préférée (rouge, mais qu’est-ce que la DCRI pouvait bien faire de ce genre d’informations ?)… J’appris aussi qu’il aimait les plantes d’intérieur. Parfait. Pour son anniversaire le mois prochain, je lui offrirais un cactus rouge. Et si je n’en trouvais pas dans les magasins, j’en prendrais un normal et je le bomberais en rouge. J’aurais fait n’importe quoi pour lui faire oublier ce que nous avions vécu deux jours plus tôt.

Je sentis l’émotion me prendre à la gorge, alors je passai au dossier d’Isabelle. Sabine Olivier. À côté de sa date de naissance (le 8 septembre), de ses mensurations (elle ne mesurait qu’un mètre soixante-sept ? Avec ses talons, elle en paraissait dix de plus !) et des informations sur ses animaux de compagnie (avait-elle vraiment un chat baptisé Pompon ?), une photo d’identité montrait une femme rousse. Un sourire de félin releva le coin de mes lèvres. Je m’en doutais. Bien qu’elle utilise des produits sans ammoniac, donc sans l’odeur caractéristique des shampooings colorants, j’avais deviné que son brun magnifique n’était pas naturel.

Sabine Olivier avait exercé quelques années comme chercheuse au CNRS après un doctorat de physique quantique. Elle avait par ailleurs suivi de nombreux cursus en parallèle qui la qualifiaient en balistique, en physique appliquée, en physique nucléaire et en kung-fu. En kung-fu ? Je m’étais promis que rien ne m’étonnerait venant d’elle, pas même Pompon le chat, mais là, j’en restai bouche bée ! Et naturellement, mon cerveau formula la question la plus existentielle que cela soulevait : Isabelle était-elle capable de pratiquer le kung-fu avec ses escarpins ? Fichtre… L’image qui me venait à l’esprit était des plus déconcertantes !

Je poursuivis ma lecture et la feuille suivante m’ôta toute envie de rire. Isabelle avait perdu son frère cadet à l’âge de seize ans dans un accident de la route. Une photo associée à la page me révéla qu’il s’agissait du garçon qui riait dans le cadre à côté de l’ordinateur d’Isabelle. Mon cœur se serra. Comme je l’avais déjà observé dans son bureau, ce jeune frère rappelait notre petit pirate par bien des côtés. Or, Isabelle avait connu ce dernier à dix-sept ans. Pas étonnant qu’elle éprouve une telle affection pour lui, même si elle avait une façon bien particulière de le lui montrer. Pas étonnant non plus qu’elle ait été aussi rapide à voler à son secours quand elle avait compris que Mona avait l’intention de lui faire du mal.

Isabelle avait rencontré son époux, un certain Marc, ingénieur en astrophysique à l’institut d’Astrophysique de Paris, alors que tous deux travaillaient au CNRS. La photo montrait un bel homme de quarante-cinq ans, raffiné et souriant. Je penchai la tête, rêveuse. Ces deux-là ensemble ? Ils devaient former un couple superbe. Quelques lignes mentionnaient en-dessous qu’ils avaient lancé une procédure d’adoption depuis des années. Ils ne pouvaient donc pas avoir d’enfant ? Un élan de compassion m’envahit. J’avais entendu parler de ces procédures d’adoption, longues, semées d’embûches. Je comprenais mieux pourquoi Isabelle évitait les questions sur la vie privée.

Je refermai le dossier en soupirant. Pas très drôle, tout ça.

Mon œil s’arrêta sur la couverture qui portait mon nom. Que racontaient-ils sur moi ?

Tout mon intérêt revenu, je tournai la première page.

Aloysia Martin, ex-réceptionniste au Palace, cheveux blonds, yeux bleus… Rien de surprenant. Cinquante-six kilos. Cinquante-six kilos ? Mais pas du tout ! Cinquante-quatre après un repas copieux, au maximum ! Et ça se prétendait agent de renseignement ? Quel scandale !

La feuille suivante indiquait les circonstances de mon recrutement, du jeu mis au point par Arthur jusqu’à ma prise de poste. Ensuite, mon goût prononcé pour la viande saignante avait été remarqué, ainsi que mon affection pour les pulls en laine. Hum…

Bien entendu, cela ne suffisait pas pour imaginer une seule seconde que j’aimais me transformer en panthère, mais tout de même.

Enfin, la dernière page parlait de mes parents, du fait que ma mère connaissait mes activités et qu’après une longue période de surveillance, elle s’était révélée être une personne de confiance. Bien. Je ne voyais pas bien comment la DCRI allait exploiter l’information que mon père aimait les cravates originales, mais les photos qui le montraient étaient plutôt sympathiques.

Je rangeai tout ceci avec soin dans un tiroir qui fermait à clé et me plongeai dans mes réflexions. L’équipe du professeur Laurent avait compté six personnes – lui inclus – et nous suffisions tout juste pour traiter la charge de travail quotidienne. La nôtre en comptait trois. Le colonel Durand n’avait pas l’air de vouloir ralentir la cadence pour mes beaux yeux, donc j’allais devoir le convaincre de recruter. Curieusement, j’avais dans l’idée que cela ne serait pas si simple.

En attendant, j’avais quelque chose d’important à faire.

Je passai par notre salle à manger, où je récupérai un grand mug de café et huit sucres, puis j’allai frapper à la porte de l’atelier d’Arthur.

— Entrez !

J’obéis en prenant soin de ne rien renverser.

— Ah, Lou ! s’exclama-t-il avec sa bonne humeur habituelle. Alors ? Vous avez massacré du zombie ?

À vrai dire, j’avais déjà oublié ça…

— Euh… Oui, bredouillai-je.

— Cool !

Je penchai la tête sur le côté, pensive. Cool n’était peut-être pas le terme que j’aurais choisi pour qualifier ma matinée. Arthur remarqua le mug dans mes mains.

— Woah ! interpréta-t-il de travers. Ça a dû envoyer du pâté, pour que tu m’apportes un café !

Du pâté ?

— En fait, non, avouai-je. Enfin, ce n’est pas une question de… de projection de pâté… C’est juste que je me disais… Ça va, toi ?

Il eut l’air un peu surpris, mais il prit la tasse et les sucres que je lui tendais.

— Ben oui, pourquoi ?

Je serrai les lèvres. Comment amener cela avec subtilité ? La lumière se fit dans ses yeux.

— Tu as lu mon dossier, c’est ça ?

— Oui, acquiesçai-je d’une toute petite voix.

Il poussa un siège à roulettes vers moi du bout du pied. Je m’assis.

— Je vais bien, m’assura-t-il en faisant glisser ses sucres un par un dans le breuvage noir. Mais franchement…

Il ricana d’un air désabusé.

— Dire que la DCRI m’a fait intégrer ce département pour que je ne me fasse plus jamais tirer dessus ! La grosse blague, quoi.

— C’est sûr, murmurai-je, la gorge serrée.

— T’inquiète, Lou. J’ai vu les meilleurs psys de la planète, après la fusillade du lycée. Tu vois… Mon père avait les moyens de me faire suivre. J’ai rejoué la scène dans ma tête des milliers de fois, jusqu’à ce qu’elle ne me fasse plus peur. Et ma mère a insisté pour que je reçoive des formations pour apprendre à réagir, si ça recommençait.

Il fit la moue.

— Sérieux, tu aurais vu ça ! Parfois, on aurait dit des entraînements de commando. Tu ne peux pas savoir comme ça me gonflait, mais puisque ça rassurait ma mère… Je ne pensais pas… Je n’aurais jamais cru…

Sa voix faiblit.

— Je n’aurais jamais cru que ça servirait vraiment un jour.

Je posai ma main sur son avant-bras en signe de compassion, le cœur gros. Il m’adressa un sourire triste.

— Enfin, je m’en suis mieux sorti que toi, ça c’est sûr, reprit-il. Au moins, on n’a jamais testé de produits chimiques sur moi.

— Piètre consolation, marmonnai-je.

Il prit ma main et la serra.

— Je suis heureux que tu ailles bien, Lou.

C’était le monde à l’envers !

— Arthur, je suis… vraiment désolée, balbutiai-je. Si seulement j’avais…

— Tu vas dire un truc idiot, là, m’interrompit-il. Si je t’entends raconter une connerie comme « Tout est de ma faute » ou « J’aurais préféré que tu ne sois pas là », je ne te montre plus jamais aucune invention.

J’ouvris des yeux ronds et l’instant d’émotion passa.

— Euh… Ok.

— Bon. Parce que moi, je suis content si j’ai permis de gagner assez de temps pour que tu ne te fasses pas disséquer. T’es une super collègue, tu sais ? Je veux dire, plus vraiment une collègue maintenant, tu es plutôt mon patron… Mais je t’aime bien quand même.

— Ah… Merci.

Il m’adressa un des fabuleux sourires dont il avait le secret. Le soulagement m’envahit. Il avait le chic quand même…

Ses yeux se mirent à briller.

— Ça tombe bien que tu sois venue, enchaîna-t-il en se tournant vers son plan de travail. J’ai une info de malade à te montrer !

— Avec le smartphone ?

— Nan. Ça tourne, ça. Il n’y a plus qu’à attendre. Regarde plutôt !

Il attrapa un journal et me le fourra sous le nez. Le gros titre de la Une annonçait : « IL S’ENFUIT AVEC SES ENFANTS POUR POUVOIR SE LAVER ». Doux Jésus.

— Qu’est-ce que c’est ? m’enquis-je, éberluée.

— Un truc de fou ! répondit le petit pirate, tout excité. Ça raconte l’histoire d’une bonne femme qui a pété les plombs, il y a dix jours, et qui a interdit à toute sa famille de se laver. Alors son mari s’est barré avec les mômes.

Je fronçai les sourcils. Dix jours ? Cela pouvait n’être qu’une coïncidence, mais cela correspondait exactement au début des phénomènes nocturnes dans l’affaire que le colonel m’avait confiée la veille. Y avait-il un rapport ?

— Vraiment un truc de fou, confirmai-je avec conviction. Tu les connais, ces gens ?

— Hein ? Non, non, pas du tout. Mais c’est juste que…

Il jeta un regard de conspirateur autour de nous et baissa la voix.

— Tu n’es pas au courant ? C’est en train de faire le buzz sur le net. Il se passe des trucs bizarres dans le ciel et il se pourrait bien qu’on ne soit pas seuls dans l’univers…

Zut. Il savait.

La veille, le colonel m’avait présenté l’affaire avec des termes bien plus inquiétants pour moi.

« Il semblerait que nous ne soyons pas les seules créatures intelligentes sur cette planète », avait-il dit. J’avais immédiatement pensé à un Daïerwolf ou un Chalcroc. Lui, il pensait aux extraterrestres. Car oui, ma première affaire en tant que numéro deux du département des mystères, sous les ordres directs du colonel, ne pouvait se résumer à une simple maison hantée. Des rencontres du troisième type impliquant la moitié de Paris, c’était beaucoup plus amusant. De toute évidence, les forces invisibles qui gouvernaient le monde avaient une dent contre moi.

J’avais été bien naïve d’espérer cacher cette affaire à Arthur. À la demande des services secrets, les journaux étouffaient l’affaire pour le moment, mais en effet, les réseaux sociaux commençaient à répandre la nouvelle. Je croisai les bras. J’avais trois possibilités.

1 – Faire l’innocente et découvrir tout ce qu’il avait appris par lui-même (le plus instructif, sans aucun doute).

2 – Tout lui raconter depuis le début et le joindre à nos recherches (et là, adieu le smartphone).

3 – Nier en bloc (totalement ridicule, bien que cela puisse me faire gagner quelques heures de travail sur l’appareil).

Je décidai de mixer les possibilités une et deux et je me penchai vers lui.

— Dis-moi tout !

— Ok, répondit-il en reprenant son ton mystérieux. Accroche-toi bien, c’est du lourd. Des bidules bizarres, comme des lumières, passent au-dessus de Paris depuis à peu près dix jours.

Jusque-là, rien de plus que ce que m’avait dit le colonel, la veille. Une apparition par nuit, extrêmement courte, extrêmement brillante, jamais à la même heure, jamais au même endroit, aperçue par des témoins de plus en plus nombreux.

— Ce sont des vaisseaux spatiaux et ils viennent nous observer pour faire des expériences sur nous, assena Arthur avec le plus grand sérieux.

Il posa le journal entre nous.

— La preuve.

Certes.

Arthur dut se rendre compte que son argumentaire était un peu léger, car il enchaîna.

— Cette bonne femme était normale avant. Les journalistes disent que ses proches n’avaient jamais imaginé qu’elle pouvait avoir des problèmes. C’est arrivé d’un seul coup.

— Une psychose qui se révèle après une longue incubation ? proposai-je.

— Attends, je ne t’ai pas dit le meilleur…

Un sourire rusé apparut sur son visage. Je me redressai sur mon siège. Quand Arthur avait cette expression-là, cela signifiait qu’il tenait vraiment quelque chose.

— J’ai piraté le site du GEIPAN.

— Le geais paon ? Qu’est-ce que c’est ?

Il s’arrêta net et ses yeux s’emplirent de doute.

— Euh… Le… Le Groupe de… Euh… d’Études et d’Information sur les… les Phénomènes Astro… Aéro… un truc comme ça, Non-identifiés en tout cas. Enfin bref. C’est la division de la gendarmerie qui gère les OVNI.

— Il y a une division de la gendarmerie qui gère les OVNI ? m’étonnai-je.

— Et comment ! C’est hyper sérieux, tu sais ? Ils regroupent toutes les plaintes de gens qui voient des trucs louches dans le ciel et ils enquêtent. Ils forment même les pilotes et les mecs dans les tours de contrôle, ils leur donnent des questionnaires à remplir sur tout ce qu’ils auraient pu voir, c’est pas du flan !

— D’accord, admis-je. Et donc ?

— Et donc quand j’ai vu qu’on parlait d’OVNI au-dessus de Paris, j’ai été voir dans la base de données du GEIPAN. Sauf que là, surprise !

— Surprise ?

— Eh ouais ! Ils avaient transféré le dossier à un autre service de la gendarmerie.

Oui, au contre-espionnage. Le colonel m’avait parlé des différents services traversés par l’affaire avant d’arriver chez nous.

— Ils l’avaient bien planqué et j’ai eu du mal à accéder aux données. C’est bien la preuve qu’il y a un truc, non ?

Je grimaçai. Le pauvre. J’allais le décevoir…

— C’est la preuve qu’ils ont transmis le dossier aux services secrets, répondis-je, parce qu’ils pensent avoir affaire à des drones espions. Pas à des OVNI. Ce truc qui se déplace dans le ciel, il a quand même drôlement l’air de faire du repérage.

Arthur se figea sur son siège.

— Non ? s’exclama-t-il.

— Si. Je suis désolée, Arthur.

Je dus me mettre un pavé sur la langue pour m’empêcher de le réconforter. Sa moue de cocker battu me donnait envie de lui livrer sur-le-champ les informations que je détenais ! Seulement, Camille, ma mère et toute la communauté Daïerwolf attendaient les résultats de ses travaux sur le smartphone, même si cela devait me fendre le cœur.

— Ah bon…

Je tentai un sourire contrit pour le consoler. À la seconde où il aurait fini, je lui dirais que la piste des drones n’avait rien donné et que les gars du contre-espionnage eux-mêmes commençaient à croire aux extraterrestres.

— Ben n’empêche, bougonna-t-il, la bonne femme qui a pété les plombs…

— Oui ?

— Selon le GEIPAN, elle a été la toute première à signaler les lumières dans le ciel…

Un frisson parcourut mon dos. Il avait raison, la coïncidence était trop grosse.

Le petit pirate me fixa soudain avec une intensité rare.

— Quoi ? m’inquiétai-je.

— Comment tu savais ?

— Pardon ?

— Comment tu savais que le dossier était aux services secrets ?

Il s’agita. Re-zut. Il avait compris.

— Il est chez nous ! s’exclama-t-il. Il est au Centre ! Ce n’étaient pas des drones ! C’est nous qui allons nous occuper des OVNI ! Hein, Lou ? C’est ça ? Il est chez nous ?

Je haussai les épaules. Inutile de lui mentir, maintenant.

— En effet, confirmai-je. Cette affaire est arrivée sur le bureau du colonel Durand avant-hier.

— Trop cool ! Fais voir ! C’est pour notre département ? Je veux tout savoir !

Bien, il était temps de tester les armes secrètes de mon prédécesseur, le professeur Laurent. Je retournai à Arthur un regard neutre. Il grimaça.

— Je dois d’abord finir le bidule que tu m’as donné, c’est ça ?

Mais oui ! Cela fonctionnait ! Qui l’aurait cru ?

Arthur soupira.

— Et dire que je trouvais ça tellement cool…

— Si tu veux, tu peux faire équipe avec Isabelle, proposai-je innocemment. Elle travaille sur le sujet depuis hier midi.

Il n’aurait pas fait une autre tête si j’avais glissé un glaçon dans sa chemise.

— Nan mais tu sais, je suis un garçon sérieux ! s’écria-t-il. Je décortiquerai ton smartphone circuit intégré par circuit intégré avant de faire la moindre recherche sur ces OVNI !

Une question terrible m’assaillit. Devais-je avoir honte d’utiliser des moyens pareils ? Peut-être…