L’emblématique au service du pouvoir

La symbolique du prince chrétien dans les expositions emblématiques du Collège des jésuites de Bruxelles sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume (1647-1656). Volume 1

Grégory Ems

Éditeur : Presses universitaires de Louvain

Année d’édition : 2016

Date de mise en ligne : 3 juin 2021

Collection : Atelier d’Érasme

EAN électronique : 9782390610489

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782875584601

Nombre de pages : 388

Référence électronique

EMS, Grégory. L’emblématique au service du pouvoir : La symbolique du prince chrétien dans les expositions emblématiques du Collège des jésuites de Bruxelles sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume (1647-1656). Volume 1. Nouvelle édition [en ligne]. Louvain-la-Neuve : Presses universitaires de Louvain, 2016 (généré le 04 juin 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pucl/7714>. ISBN : 9782390610489.

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Au XVIIe siècle, les élèves du collège jésuite de Bruxelles exposaient publiquement dans la rue les emblèmes qu’ils réalisaient, notamment à la gloire de la dynastie habsbourgeoise au pouvoir. Consacrée au gouvernorat de Léopold-Guillaume de Habsbourg (1647-1656), cette enquête vise à identifier les raisons qui ont conduit les jésuites à choisir l’emblématique pour formuler un éloge, à travers lequel la Compagnie de Jésus diffusait ses valeurs et ses idéaux. La célébration d’un prince est en effet un exercice délicat, d’autant plus complexe et périlleux que Léopold-Guillaume n’était pas le souverain légitime des Pays-Bas méridionaux, mais travaillait au service de son cousin, Philippe IV d’Espagne. Après avoir replacé le corpus dans son contexte, ce premier volume fait le point sur la manière dont l’éloge se déploie au sein du mode de pensée particulier qu’est l’emblématique afin de mettre au jour les caractéristiques et les qualités du genre. Une place de choix est réservée dans l’étude aux décors éphémères produits pour les expositions afin d’examiner comment les emblèmes étaient mis en valeur lors de leur diffusion. Un second volume (en ligne) propose une édition critique inédite, accompagnée d’une traduction française des textes en grec ancien et en latin, des 208 emblèmes qui composent les expositions de 1647, 1648 et 1651, où la figure de Léopold-Guillaume occupe une place centrale.

Sommaire

Remerciements

Préface. Enseigner et louer

Les affixiones au collège jésuite de Bruxelles sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume de Habsbourg

Anne-Élisabeth Spica

Introduction

1. Le collège jésuite de Bruxelles au service de Léopold-Guillaume

2. Les expositions emblématiques sous Léopold-Guillaume

3. Plan de l’étude

Chapitre liminaire. Contexte historique

Chapitre I. Le contexte culturel de la production emblématique des élèves jésuites bruxellois sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume

1. L’emblématique au collège jésuite

2. Les emblèmes bruxellois sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume

Chapitre II. Une rhétorique de l’ambiguïté

1. L’ambiguïté emblématique

2. Le cas des expositions bruxelloises sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume

3. L’interprétation et ses dangers

Chapitre III. L’appareil décoratif des affixiones sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume

1. Une pratique variée

2. Reproduction des composantes de l’appareil décoratif au sein des volumes commémoratifs

3. L’exposition de 1647

4. L’exposition de 1651

5. L’exposition de 1652

Conclusion

Bibliographie générale

Remerciements

Qu’il nous soit permis, au début de ce travail, de remercier chaleureusement tous nos collègues et amis qui, tout au long de nos recherches doctorales, puis de notre travail de mise au propre du texte pour publication, nous ont aidé, de leurs conseils, par leurs relectures ou au travers des nombreux échanges que nous avons eu la chance d’avoir avec eux.

En premier lieu, ce sont nos deux promoteurs, Agnès Guiderdoni - chercheuse qualifiée du Fonds national de la recherche scientifique auprès de l’Université catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve) et co-directrice du centre de recherche dans lequel nous avons eu la chance de mener nos recherches, le GEMCA (Group for Early Modem Cultural Analysis) - et Lambert Isebaert, professeur à l’UCL, auxquels nous souhaiterions adresser toute notre gratitude pour avoir patiemment révisé et corrigé notre texte au fur et à mesure de son évolution, et pour avoir enrichi de leurs idées nos différents exposés. Cette publication est en partie également la leur.

Nous tenons également à remercier les membres de notre comité d’accompagnement et de notre jury de thèse, Anne-Élisabeth Spica (professeure à l’Université de Lorraine), Marc van Vaeck (professeur à la Katholieke Universiteit Leuven) et Ralph Dekoninck (professeur à l’UCL), que nous avons sollicités tout au long de notre travail, avant la défense de notre thèse mais également plus tard, comme en témoigne la préface signée par Anne-Élisabeth Spica. Cette publication doit beaucoup à leur disponibilité et à leurs précieux conseils.

Nous ne pourrions pas ne pas mentionner toutes les personnes qui nous ont soutenu et aidé, sans jamais manquer de nous encourager : Anne-Emmanuelle Ceulemans, professeure à l’UCL, Laurent Grailet, doctorant à l’Université de Liège, Caroline Heering, chargée de recherche du FNRS à l’UCL, Mathieu Minet, ancien assistant à l’UCL, Goran Proot, qui a écrit une thèse sur le théâtre jésuite dans les anciens Pays-Bas, et Aline Smeesters, chercheuse qualifiée du FNRS auprès de l’UCL.

Nous ne pouvons pas davantage oublier le personnel et les conservateurs des nombreuses bibliothèques et fonds d’archives, pour nous avoir ouvert leur porte et nous avoir accompagné dans nos recherches ou nous avoir communiqué des reproductions de qualité pour la présente publication. Nous sommes particulièrement reconnaissants à l’égard des équipes de la Bibliothèque royale de Belgique, notamment du Cabinet des manuscrits (avec pour conservateur et conservateur-adjoint les docteurs Bernard Bousmann et Michiel Verweij), où la plupart des documents qui sont l’objet de cette étude sont conservés.

N’oublions pas non plus nos proches, qui nous ont accompagné tout au long de l’élaboration de notre thèse puis de son remaniement, et qui nous ont permis de traverser cette épreuve (parfois très rude).

Enfin, ce travail n’aurait pas pu être publié sans la bourse d’aspirant que le FNRS nous a octroyée pour mener nos recherches doctorales dans les meilleurs conditions, sans le soutien indéfectible de Silvia Mostaccio, professeure à l’Université catholique de Louvain, et sans l’aide des Presses universitaires de Louvain (Louvain-la-Neuve).

Préface. Enseigner et louer

Les affixiones au collège jésuite de Bruxelles sous le gouvernorat de Léopold-Guillaume de Habsbourg

Anne-Élisabeth Spica

Il est frappant de constater combien les études culturelles et littéraires sont le lieu, de manière continue et depuis plusieurs décennies, d’un intérêt suivi pour les jésuites « parmi les hommes aux xvie et xviie siècles » - tel était le titre d’un colloque tenu en 1985 à Clermont-Ferrand1 -, en arpentant désormais des terrains inédits.

Sans doute l’ouvrage pionnier, il y a un siècle maintenant, a-t-il été l’Histoire littéraire du sentiment religieux de l’abbé Bremond, qui, en tournant résolument le dos à une histoire littéraire académique et normative, avait réintroduit dans le champ esthétique et scientifique à la fois - belle gageure - le corpus immense des écrits spirituels du xviie siècle en langue latine et française2. En rompant définitivement avec le ressassement de la légende noire associée à l’ordre3, comme en essayant d’éviter l’hagiographie qui lui faisait pendant du côté des défenseurs de la Compagnie de Jésus, Bremond avait ouvert une série de perspectives que d’autres travaux, profitant de l’essor des sciences humaines depuis les années soixante et soixante-dix, sont venus renouveler.

Pour brosser à l’intention du lecteur un arrière-plan circonscrit du livre que nous offre Grégory Ems, nous retiendrons ici simplement deux grandes inflexions, sans exclusive de la dimension spirituelle, entre méditation et mystique, devenue si saillante dans l’histoire religieuse de la Première Modernité : la dimension pédagogique (les jésuites et les hommes, si l’on veut), et la dimension rhétorique (les jésuites et les mots, si l’on veut), dont la Compagnie a été l’un des grands maîtres d’œuvre à l’échelle européenne. Ces deux inflexions permettent en effet de comprendre en profondeur les choix spirituels et idéologiques bien connus de l’ordre que l’histoire a pu retenir dans l’éclat ou les tempêtes de son déroulement : la défense des idéaux de la Contre Réforme, tant religieux que politiques.

Les travaux de François de Dainville, puis de ses disciples Marie-Madeleine Compère et Dominique Julia4, ont permis de retracer les jalons d’une pédagogie diversifiée dans sa mise en œuvre, entre encadrement de l’élève et relative liberté laissée à son invention, dans l’organisation d’un système scolaire adapté localement mais aussi unifié à l’échelle européenne, susceptible d’instruire semblablement les élites européennes selon un maillage dense d’établissements où le même cursus, les mêmes programmes d’enseignement et la même pédagogie sont portés par des enseignants sélectionnés et aguerris.

Ceux de Marc Fumaroli5 ont permis de saisir l’effort consenti par les maîtres de l’ordre, dans ce contexte, pour conférer la maîtrise - à leurs élèves, mais aussi à eux-mêmes - de la parole éloquente, maîtrise sur laquelle repose nécessairement la formation des individus en un siècle où l’oral n’a pas, et de loin, été détrôné par l’écrit y compris dans les plus hautes classes de la société et les plus instruites, rompues à l’éloquence du barreau, de la chaire, de la cour ou de la conversation. Adossée à la connaissance des textes des Anciens, héritière de tout un bagage humaniste porteur d’une vision optimiste de l’individu et du monde, fondée sur la connaissance des artifices et des ornements du discours, une telle conception de la parole éloquente, où l’artifice et l’ingéniosité, loin de consister en un décor superficiel, informe en profondeur un horizon de réception feuilleté d’un entour référentiel conçu comme un miroir, impose au chercheur de prendre en compte toute l’importance culturelle de l’ornement - rhétorique, mais aussi plastique et musical - lorsqu’il tente de comprendre les modalités de réception, en variation, d’une production artistique de la Première Modernité6. Le lien est étroit en effet entre le tableau d’une res literaria et celui d’une pratique auctoriale comme celle de Corneille, qui en offre un remarquable exemple d’application : la sentence cornélienne, intimement liée au concetto du mot emblématique longuement appris au collège de Rouen, dessine du trait le plus net les contours d’une éthique curiale propre au règne de Louis XIII7. Cette culture de l’ornement se développe à la fois dans l’expression verbale et dans l’expression visuelle, grâce à la pratique des exercices emblématiques à la source du corpus analysé ici par Grégory Ems.

L’emblème, cette structure sémiotique combinant sur un même espace - une page, un vêtement, un tableau... - un encadrement textuel et un centre visuel que le lecteur est invité à parcourir pour faire naître en son esprit une image agissante de la notion soumise à sa réflexion, est une invention fortuite de l’humanisme : en 1531, un imprimeur allemand prit l’initiative d’apposer des bois gravés, inutilisés dans son atelier, à une série d’énigmes poétiques inventées par le grand juriste milanais Andrea Alciato. Cette combinaison symbolique - deux tesselles discursives, l’une de mots, l’autre d’images, que le destinataire réunit et subsume intellectuellement - connut pour autant une vogue extraordinaire, au point de se constituer en genre littéraire parmi les plus largement diffusés, au point de structurer durablement l’expression collective dans les décors de fêtes et cérémonies, durant les trois siècles suivants et les jésuites en furent sans aucun doute parmi les plus grands producteurs et utilisateurs8. De fait, une telle combinatoire signifiante se prêtait à merveille à la confection d’ornements didactiques, qu’il s’agisse d’enseigner les esprits, d’enseigner les âmes ou de faire l’éloge des protecteurs. Le corpus analysé dans cette étude s’inscrit parfaitement au carrefour de ces trois avenues et l’on saura gré à Grégory Ems d’avoir proposé la première synthèse approfondie de la pédagogie emblématique des deux provinciae belges, pratiquée avec autant d’exubérance dans les collèges, en particulier à Bruxelles, que de réticence aux yeux des supérieurs...

À ce monde des livres et des textes, en deux dimensions dirons-nous, ne pouvait donc que s’ajouter un intérêt grandissant pour le monde en trois dimensions, où l’espace s’ajoute au temps et sans lequel les livres et les textes ne peuvent se comprendre pleinement. La pratique pédagogique développée par les jésuites ne pouvait qu’y inviter, fondée sur le principe de l’application. De la déclamation régulièrement pratiquée en classe à la mise en scène de pièces de théâtre pour les grandes circonstances, l’art de la représentation fait partie intégrante de l’apprentissage scolaire des élèves, dont il s’agit de développer la maîtrise du corps et des gestes, de manière à favoriser en ces futurs adultes des hommes publics, à la ville, à la cour ou en chaire, capables de convaincre. Si la fréquence des représentations de pièces de théâtre est différente selon les aires géographiques - à ce titre, les provinces gallo- et flandro-belges, française et germanique concentrent une richesse et une invention tout à fait impressionnantes -, l’importance donnée à cette pratique ne varie guère9. Tandis que le texte, la mise en scène, l’invention des costumes et des décors font l’objet d’une réflexion collective en classe, sous la houlette du magister / choragus, le maître / metteur en scène, les meilleurs élèves sont distingués pour être les acteurs principaux de représentations plus ou moins fastueuses ; ce sont les mêmes qui sont invités à faire partie de la sodalité mariale du collège, ou en d’autres termes l’équipe spirituelle destinée à animer les exercices de dévotion mariale dont l’apex annuel, au moment du Carême, consiste en une série de tableaux vivants et de décors emblématiques inventés autour des grands thèmes de la vie de Marie, de la Passion ou du sacrement eucharistique10.

Les représentations visuelles constituent ainsi un élément majeur, sinon identitaire des pratiques de l’ordre. Ses racines plongent dans la spiritualité portée par les jésuites, l’art de la méditation fondée sur la composition de lieu, telle que les premiers directoires de l’ordre l’ont élaborée en refondant la pensée mystique des Exercices spirituels dans une méditation médiévale des images11, au point que l’on a pu, un temps au moins, parler (péjorativement autant que louangeusement) d’ « art jésuite » ou de « style jésuite », qui constitueraient comme le résumé de l’esthétique posttridentine : autant de notions que les chercheurs contemporains ont souhaité désormais nettement nuancer12, en resituant la commande ou l’invention des communautés de la Compagnie dans une culture européenne de l’ornement ou de l’éphémère de mieux en mieux documentée, de manière à mettre en valeur ses traits communs et récurrents au-delà de spécificités propres à un seul ordre religieux de la Contre Réforme, elle-même considérée comme une période historique plutôt que comme une unité artistique au douteux synonyme de « baroque ».

On le sait : les jésuites ont été, outre de grands pédagogues et de grands spirituels, des grands bâtisseurs d’édifices destinés à perdurer, et le lecteur n’aura aucune peine à se rappeler, d’Anvers à Rome, de Paris à Vienne, du Mexique aux Philippines, tel ou tel ensemble ecclésial édifié pour l’ordre, par des architectes de l’ordre et décorés par des artistes liés à l’ordre. Mais ils sont aussi, et c’est un pan de l’histoire de l’art particulièrement actif en recherche ces dernières décennies, de grands bâtisseurs d’architectures éphémères à l’occasion de telle ou telle festivité, calendaire ou extraordinaire, religieuse ou civile, en particulier politique. Sans doute se sont-ils imposés très vite à travers l’Europe comme les experts en la matière aux yeux des commanditaires potentiels13. C’est à eux, très largement, que l’on fait appel pour dessiner des programmes décoratifs mobiles où le texte et l’image, dans les ouvrages commémoratifs que l’on a conservés, déploient - même en tenant compte de l’écart entre l’idéal rétrospectivement projeté dans le livret et les aléas inévitables de la réalisation - un faste inouï à l’œil et à l’oreille, autant qu’une érudition éloquente, aux fins d’amplifier surabondamment de similitudes et de commentaires les appareils éphémères nourris de symbolique humaniste : en témoignera exemplairement la véritable apothéose royale de mots et d’images que sont les deux cents pages du livret pour l’entrée de Marie de Médicis à Avignon, par André Valladier14.

Les provinciae Belgicae organisent une aire géographique où l’activité festive des jésuites fut immense : Anvers n’est-elle pas la deuxième ville jésuite après Rome au xviie siècle, les collèges de Louvain, Douai, Lille ou Saint-Omer ne regroupent-ils pas une vaste population scolaire, le collège et la maison de Bruxelles n’ont-ils pas les faveurs particulières des Habsbourg qui règnent sur ce territoire ? Le livre de Grégory Ems offre ainsi, et aussi, le grand intérêt d’attirer l’attention du lecteur sur la pratique complexe de l’emblématique à l’instant évoquée au travers d’un corpus quelquefois effleuré, mais jamais étudié aussi minutieusement dans son intégralité, celui des affixiones ou expositions des compositions symboliques des élèves une fois l’an. Ce corpus est d’autant plus intéressant que les affixiones n’ont pas toujours fait l’objet de recueils manuscrits, que ces livrets se sont très rarement conservés et qu’il s’agit là du plus bel ensemble connu, provenant d’un même collège, qui plus est sur une période courte et cohérente.

Trois ensembles à la réflexion sont ici ouverts : d’une part, le caractère ouvert et multidimensionnel de ces compositions mixtes ; d’autre part, l’édition d’un corpus néo-latin complexe ; enfin, le statut sémiotique de l’ambiguïté intermédiale et les effets d’une telle structure sur le public.

Les manuscrits étudiés par Grégory Ems ne sont pas inconnus des chercheurs. Si Alfred Poncelet ne leur consacrait que quelques lignes rapides, en les reléguant au statut d’ornements futiles sur l’exemple de certains de ses lointains prédécesseurs15, Karel Porteman avait attiré à nouveau l’attention sur leur richesse exceptionnelle16 et depuis, leurs pages richement illustrées, aux couleurs d’une extraordinaire fraîcheur, au dessin enlevé pour fixer d’un coup de pinceau d’émouvants realia, servent à illustrer telle communication ou tel catalogue d’exposition. Le travail qui suit a pris le pari, à juste titre, de les resituer dans l’espace en trois dimensions qui est le leur, outre de les documenter minutieusement, tridimensionnalité sans laquelle ils ne peuvent plus parler aux lecteurs et spectateurs contemporains. Loin de relever de l’illustration plaisante et décorative ou du document pris sur le vif d’un quotidien flamand de la Première Modernité que l’on toucherait miraculeusement du doigt - ce qu’ils permettent aussi, ne le nions pas, il suffit de feuilleter quelques pages seulement du volume suivant pour en être saisi -, ces recueils ne se comprennent pas sans la restitution du contexte général, matériel et festif, pour lequel ils ont été composés. Restitution, dont rend compte le second volume de cet ensemble, d’un espace codicologique, qui résulte des interventions successives de l’élève, du maître, du copiste, du peintre-enlumineur et qui se déploie comme souvenir, comme trace et non pas comme fin en soi. Voilà qui change radicalement le statut de ce corpus par rapport aux livres d’emblèmes composés pour être imprimés et diffusés sous une forme achevée seulement au moment de leur matérialisation ; restitution d’un espace festif qui se traduit par la mise en forme d’un lieu - la galerie, la bibliothèque, le jardin17, la réécriture emblématique du dîner offert à Léopold-Guillaume le 1er janvier 165018 - comme un ornement macrocosmique, au sein duquel l’affixio microcosme fonctionne comme tesselle d’un ensemble ingénieux et non pas comme un objet en soi. La virtuosité de la structure symbolique prend alors toute sa valeur et tout son sens, dans le déploiement de supports et des points de vue, et invite à comprendre à cette aune le système de la « fête baroque » en prenant en compte le caractère à la fois mobile et composé des éléments pérennes (les murs de la salle, les décors fixes que l’on a pu conserver encore de nos jours) et les éléments éphémères (les affixiones, les décors floraux, les toiles ou les bois peints, voire l’arrangement des mets sur les plats...), éventuellement conservés dans un musée ou une bibliothèque, que l’analyse de l’historien a pu méconnaître ou ignorer dans le commentaire de ces installations et la restitution de ces performances. Voilà qui invitera, sans doute, à des travaux postérieurs qui approfondiront à cette nouvelle aune les liens entre l’appareil emblématique et les arts de la scène, le théâtre allégorique ou la procession : usage des navires et des nefs peintes, usage des décors maritimes, mise en scène de l’emblème et de ses picturae comme s’il s’agissait de scènes pour voir évoluer des personnages (p. 280 et suiv. de l’ouvrage)... S’il vaut la peine, ici aussi (et peut-être Grégory Ems ne le souligne-t-il pas encore assez à propos des décors de 1652, p. 292) de bien prendre garde que les enluminures de ces manuscrits, qui semblent témoigner au plus près d’une performance telle qu’elle a eu lieu, comme un croquis pris sur le vif, proposent une reconstitution après-coup moins fidèle à l’événement qu’à son esprit. Le lecteur d’aujourd’hui feuillette une manifestation statique, dont il ne peut lire les emblèmes qu’arrêtés, suspendus, mais il lui incombe de mesurer tous les mouvements dont ils relèvent : entre le conçu et le rendu, et pas seulement entre le conçu et le joué. Cette représentation feuilletée, cette re-présentation, pour autant, met en évidence une puissance poétique rare : l’ut pictura poesis, dans ce défilé de textes, d’images, de musiques et de voix s’incarne ici à la lettre en faisant voir ce qui est donné à lire et lire ce qui est donné à voir, selon une profondeur de champ tout à fait inédite.

Car la poésie de cet ensemble, ou en d’autres termes la littérarité de ces compositions ne saurait être plus longtemps occultée. Grégory Ems propose, dans le second volume de cet ensemble, une édition soignée des mots et pièces épigrammatiques qui, tout autant que le corps emblématique, appelait toute l’attention et l’ingéniosité des élèves plus ou moins rompus aux littératures latine et grecque classiques. Voilà tout un pan méconnu de la production néo-latine du xviie siècle qui se révèle au lecteur, à côté des...