Vrin

Thémistius

Paraphrase de la Métaphysique d’Aristote (livre lambda)

Thémistius

Traducteur : Rémi Brague

DOI : 10.4000/books.vrin.1137

Éditeur : Vrin

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 1999

Date de mise en ligne : 12 avril 2024

Collection : Tradition de la pensée classique

EAN électronique : 978-2-345-00161-4

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 978-2-7116-1411-0

Nombre de pages : 176

Référence électronique

THÉMISTIUS. Thémistius : Paraphrase de la Métaphysique d’Aristote (livre lambda). Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Vrin, 1999 (généré le 15 avril 2024). Disponible sur Internet : <https://books.openedition.org/vrin/1137>. ISBN : 978-2-345-00161-4. DOI : https://doi.org/10.4000/books.vrin.1137.

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Résumés

La Métaphysique d’Aristote culmine dans le livre Lambda (XII). Il résume les livres précédents, puis se lance dans une fantastique description de Dieu, Premier moteur immobile de l’univers et Penser se pensant soi-même.
Le premier à nous en avoir laissé un commentaire est Thémistius, au ive siècle. Entre lui et l’époque d’Averroès, d’Albert le Grand, de Thomas d’Aquin, rien ne nous est resté sur Lambda.
Thémistius paraphrase le texte, et y mêle de très importantes digressions.
L’original grec est perdu. De la traduction arabe, nous n’avons que des fragments. Mais elle avait été intégralement traduite en hébreu.
C’est à partir de ces deux sources que Rémi Brague propose ici une traduction littérale, avec une introduction et des notes explicatives.

Note de l’éditeur

Traduit de l’hébreu et de l’arabe, introduction, notes et indices par Rémi Brague.

Note de l’éditeur

Traduit de l’hébreu et de l’arabe, introduction, notes et indices par Rémi Brague.

Sommaire

Avant-propos

Introduction

T hémistius et ses commentaires

L e commentaire sur M étaphysique , livre L ambda

G enre et style

L a réception du texte

L a doctrine

Avertissement

Abréviations

Paraphrase de la Métaphysique d’Aristote (Livre Lambda)

Chapitre I. [329, 1 ; 1, 3]

Chapitre II. [333, 5 ; 4, 3]

Chapitre III. [5, 26]

Chapitre IV. [8, 28]

Chapitre V. [10, 11]

Chapitre VI. [12, 1 ; 11, 19]

Chapitre VII. [14, 12 ; 16, 3]

Chapitre VIII. [18, 19 ; 22, 30]

Chapitre IX. [19, 15 ; 26, 21]

Chapitre X. [30, 19]

Commentaire

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Ouvrages cités

Indices

Index des noms propres

Index des notions

Avant-propos

Je propose ici une traduction, la plus littérale possible, faite à partir du texte intégral préservé en hébreu, et des fragments arabes, de la paraphrase du livre Lambda de la Métaphysique d’Aristote que Thémistius a écrite originellement en grec. On comprendra que la tâche était délicate, ce pour quoi je sollicite une indulgence toute particulière.

Je n’avais pour but que d’effectuer un travail provisoire, dont j’espère qu’il sera repris par de plus compétents. Mon intention était avant tout de rendre plus facile à ceux qui étudient la philosophie grecque l’accès d’un texte situé en dehors des sentiers battus. Je n’ai pas procédé à l’édition critique des textes hébraïque et arabe que j’ai traduits ; je me suis fié pour l’essentiel au travail des éditeurs antérieurs, non d’ailleurs sans m’interdire de faire quelques conjectures.

Le commentaire que je propose ensuite, sous forme d’annotations, ne porte que sur les éléments propres à la paraphrase en tant que telle, et sur les inflexions qu’elle apporte au texte d’Aristote qu’elle a pour objet. Je n’ai jamais cherché à expliquer directement cette dernière œuvre, déjà abondamment commentée, et pour laquelle je renvoie aux travaux classiques, depuis Averroès et Thomas d’Aquin jusqu’à nos jours.

L’étude de la paraphrase de Thémistius a été l’un des objets centraux de mon séminaire de DEA sur la réception du livre Lambda de la Métaphysique, tenu à l’Université Paris I pendant les années 1990-1991 et 1991-1992. Je remercie mes étudiants de la patience avec laquelle ils ont supporté l’aridité de discussions sans doute trop minutieuses. Par ailleurs, j’ai pu présenter certains de mes résultats dans divers cadres : au Centre de Recherches sur la Pensée Antique de l’Université Paris IV (Centre Léon Robin), séminaire du Professeur Pierre Aubenque (22.5. 1987) ; au Département de Philosophie de l’Université de Padoue, séminaire du Professeur Enrico Berti (4.12.1996) ; au Centre d’Histoire de la Science et de la Philosophie Arabo-Islamique (CNRS), séminaire de M. Roshdi Rashed (21.3. 1997). Je remercie ces institutions pour l’honneur qu’elles m’ont fait de m’inviter.

Maroun Aouad (C.N.R.S.) m’a communiqué une photocopie du manuscrit arabe de Damas. Le Professeur Seymour Feldman (Rutgers) a mis à ma disposition une traduction anglaise inédite d’extraits des chapitres 7 à 10, réalisée dans le cadre de sa traduction en cours des Guerres du Seigneur de Gersonide. Gad Freudenthal (C.N.R.S.) m’a aidé à résoudre quelques difficultés de l’hébreu, et m’a procuré quelques pages de la dissertation inédite de Y. Schiffmann (Université Hébraïque de Jérusalem, 1990). Denis O’Brien (C.N.R.S.) m’a fait, à partir de la seule traduction latine, de très précieuses suggestions. Mme Myriam Sebti m’a offert un exemplaire de son travail de D.E.A., préparé sous la direction de M. Jean Jolivet, et consacré à la traduction des notes d’Avicenne sur Métaphysique, Lambda. Je les remercie tous ici, en les absolvant bien sûr de toutes les imperfections du présent travail.

Il me faut nommer également M. le Professeur Richard Sorabji, F.B.I. (King’s College, Londres) qui m’a encouragé à poursuivre lorsque le découragement me guettait, ainsi que ma collègue Monique Dixsaut (Paris I), qui a bien voulu accueillir mon travail dans la collection qu’elle dirige.

L’idée de traduire et de commenter le présent texte m’a été donnée par un article pionnier publié en 1987 par Shlomo Pinès (1908-1990). J’espère qu’on me pardonnera d’oser le dédier à sa mémoire.

Introduction

T hémistius et ses commentaires

Le texte dont je présente ici un essai de traduction est dû, si nous devons faire confiance à l’attribution traditionnelle, à Thémistius (317- 388). On connaît les grands traits de sa carrière et de sa personnalité1. Cet homme politique a été formé, comme presque tous ses collègues de l’époque, dans la tradition rhétorique, de laquelle relève le recueil de ses Discours (Orationes)2. Mais il est aussi l’auteur de travaux philosophiques. On signale des explications de Platon, que nous avons perdues. Nous avons conservé des exégèses d’Aristote. Celles-ci sont probablement des œuvres de jeunesse, remontant à une époque où il n’était pas encore accaparé par ses tâches d’homme d’état3.

On s’est demandé si Thémistius n’aurait pas également écrit, outre des paraphrases, des commentaires plus détaillés. La question n’est pas de mon ressort, et je me contente de signaler qu’elle a été reprise, il y a peu, par deux savants de valeur4. Nous sont en tout cas parvenues de Thémistius trois paraphrases, dont nous possédons des éditions correctes : celle des Seconds Analytiques 5, celle de la Physique 6, et celle du traité De l’âme 7. Cette dernière nous est également parvenue, en partie, dans une traduction arabe8. Une quatrième paraphrase, sur les petits traités d’histoire naturelle, est probablement apocryphe9. Tous ces textes ont connu une réception assez ample10.Thémistius est en particulier souvent invoqué là où il s’agit de la doctrine de l’intellect. Il y est le garant classique d’une des solutions possibles de l’énigme des rapports entre intellect agent et intellect humain – solution qui laisse ouverte la possibilité de quelque chose comme une immortalité individuelle11.

Un certain nombre de textes de Thémistius sont probablement perdus dans l’original, mais ont connu un parcours par le truchement (c’est doublement le cas de le dire) des langues sémitiques. Nous n’en avons parfois que de simples titres. Ainsi, un discours sur la poétique est signalé par al-Farabi12. Les bibliographes mentionnent une paraphrase perdue sur une des Éthiques aristotéliciennes13.

Nous avons chez divers auteurs quelques bribes de textes de Thémistius que nous ne pouvons rattacher à une œuvre déterminée. Ainsi, al-Farabi nous rapporte une opinion du paraphraste sur la date du traité des Catégories attribué au pythagoricien Archytas : il y aurait eu deux pythagoriciens de ce nom, l’un antérieur, l’autre postérieur à Aristote ; le traité des Catégories serait du second, et n’aurait donc pu influencer Aristote14. Ou encore, al-Siğistānī (c. 913-c. 987) rapporte certains apophtegmes qu’il attribue à Thémistius15. Miskawayh semble avoir utilisé le début de son œuvre sur l’amitié (Περὶ ϕιλίας) dans le chapitre afférent de sa Correction des mœurs 16.

Il peut s’agir aussi d’œuvres entières, que nous ne possédons qu’en traduction. Ainsi, il existe un discours Sur la vertu dont nous ne possédons qu’une version syriaque, et un autre Sur le gouvernement, qui ne nous est parvenu qu’en arabe17. De même, un traité de logique nous est parvenu, la Réfutation de Maximus sur la réduction des deuxième et troisième figures à la première 18. Il peut aussi s’agir d’une tradition indirecte, par fragments. Ainsi, il est probable qu’un traité de morale d’al-Kindî, sur l’art de repousser la tristesse, soit en fait le décalque d’un discours perdu de Thémistius19.

Nous pouvons également nous faire une idée de la paraphrase perdue aux Topiques. D’abord à travers Boèce, qui l’utilise plus largement qu’on ne le pensait jusqu’à une date récente20. Puis à travers Averroès, qui cite Thémistius à plusieurs reprises dans son propre commentaire « moyen » sur la même œuvre21.

La paraphrase aux Premiers Analytiques était connue des arabes. Une glose à la traduction arabe de ce texte y renvoie22. Nous en possédons encore des extraits en hébreu, qui ont été récemment traduits, puis édités23.

Nous devons à la traduction arabe qui en avait été faite, avec ou sans intermédiaire syriaque, d’avoir conservé le texte intégral de deux paraphrases, ou peut-être de trois, car nous possédons aussi un texte arabe qui se présente comme la traduction par le même Isḥāq b. Ḥunayn d’une paraphrase de Thémistius aux traités d’Aristote sur les animaux24. La légitimité de l’attribution à Thémistius de ce dernier texte a d’ailleurs soulevé quelques objections. Les deux autres paraphrases, sur le Traité du Ciel, et sur Métaphysique, Lambda, ont été à leur tour perdues en arabe.

Elle ont échappé à ce second naufrage littéraire grâce à des traductions en hébreu, éditées dans les Commentaria in Aristotelem Graeca, tous deux par S. Landauer25. Le tome V de cette collection se complète ainsi par un fascicule 4 (1902), qui contient la paraphrase du Traité du ciel, et par un fascicule 5 (1905), consacré à celle de Métaphysique, Lambda. Ces éditions ont été critiquées et sont sans doute à refaire26.

A la suite de l’édition de l’hébreu, Landauer a fait figurer une traduction latine. Celle-ci s’inspire de traductions faites à la Renaissance, par Moïse Alatino27 pour le Traité du ciel (1573), et par Moïse Finzi pour Métaphysique, Lambda (1558). Il les adapte cependant, pour les rendre plus fidèles au texte hébraïque, non sans signaler par des caractères italiques les modifications qu’il apporte au latin des traducteurs.

La traduction de la paraphrase au Traité du ciel est attribuée par les bibliographes arabes à Yaḥyā b. ‘Adī. Elle a eu une réception arabe. C’est ainsi qu’Avicenne en cite une phrase d’ailleurs assez anodine : « il faut prendre ce que dit le Philosophe sous son meilleur aspect (‘alā aḥsan alwuǧūh) »28. L’œuvre est également utilisée par d’autres auteurs moins connus29. Le texte fut ensuite traduit en hébreu par Zerahjah b. Isaac b. Shaltiel Gracian (Hen) ha-Sefardi, de Barcelone30, qui acheva son travail de traduction en 1284, à Rome31. Cette traduction permit une réception dans les milieux juifs32.

Quoiqu’il en soit, la traduction directe, du grec à l’arabe, de ces deux paraphrases finit par disparaître à son tour, à l’exception de quelques fragments, justement, de celle de Métaphysique, Lambda. Ont été retrouvés, en effet, deux groupes de textes. D’une part, le manuscrit 4871 général de la bibliothèque Ẓāhiriyya (Damas) contient la traduction intégrale du premier chapitre et des premières lignes du second. La découverte en fut annoncée par Muḥammad Kurd ‘Alī en 1945, et il fut publié par A. Badawi en 194733. D’autre part, le manuscrit 6 mīm Ḥikma wa-falsafa du Dār al-kutub al-Miṣriyya (le Caire) contient un résumé, plus ou moins condensé selon les passages, des chapitres six à neuf34. Nous possédons en outre, comme nous le verrons, des passages, bribes ou traces de l’original arabe reproduits ou résumés par divers citateurs.

En revanche, l’original grec semble avoir disparu totalement35.

L e commentaire sur M

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