Laurence Rameau

Comprendre
son bébé

© Éditions First, un département d’Édi8, 2020

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ISBN : 978-2-412-05621-9
ISBN numérique : 978-2-412-05894-7

Photographie de couverture : © iStock
Illustration de couverture : Nathalie Jomard
Préparation de copie : Élise Peylet
Correction : Émeline Guibert

Éditions First, un département d’Édi8
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Fax : 01 44 16 09 01
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Site internet : www.editionsfirst.fr

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À ceux qui m’ont soutenue dans l’écriture de ce livre
par leurs relectures attentives et leurs questions
pour clarifier le discours : mon mari Luc,
mon témoin Yves et mon amie Fanny.

Introduction

Chacun semble savoir ce qu’est un bébé humain : un petit être pas forcément issu d’une rencontre entre un homme et une femme, mais assurément le fruit d’un ovule et d’un spermatozoïde, ayant vécu avant sa naissance comme embryon, puis comme fœtus dans l’utérus d’une femme, le plus souvent celle qui sera sa mère. Nous employons facilement ce terme de « bébé » sans même savoir qu’il n’a pas toujours existé. Il date de la fin du XIXe siècle, inspiré du « baby » anglais et propagé par un roman à succès de Gustave Droz, Monsieur, Madame et Bébé, paru pour la première fois en 1866, dans lequel il dépeint les préoccupations de ses contemporains en matière de vie familiale, mettant à l’honneur un personnage nouveau : le bébé. Ainsi, le vocable se propage. Il est enfantin par sa répétition syllabique et vient remplacer les nombreux termes d’antan plus imagés. Certains sont encore utilisés, comme le « nouveau-né » pour désigner celui qui vient de naître et le « nourrisson » pour qualifier celui qui est nourri. D’autres ont été abandonnés. Il s’agissait de termes prosaïques comme « enfant du premier âge » ou « enfant à la mamelle », de termes affectifs comme « poupon » ou « poupard », issus du latin pupa (« poupée »), donnant aussi le verbe « pouponner » pour parler du fait de s’occuper d’un bébé ou « pouponnière » pour désigner le lieu d’accueil spécifique pour les bébés. Mais d’autres termes bien moins élogieux ou issus de l’argot ont aussi longtemps circulé et sont heureusement passés de mode. C’est le cas de « chiard », « mioche », « moutard » ou encore « morveux ».

Aujourd’hui le mot « bébé » fait l’unanimité, mais sait-on vraiment de qui nous parlons ? Qu’est-ce qu’un bébé et jusqu’à quel âge en est-il un ? Sans doute sa vie commence-t-elle avant sa naissance. Nous n’entendons aucune mère dire qu’elle a un fœtus dans le ventre, mais bien un bébé. Les Japonais ont pour coutume de fêter le premier anniversaire du bébé à sa naissance et non comme nous un an plus tard, ce qui signifie que les mois passés dans le ventre de sa mère comptent aussi. Si le début du temps de bébé semble à peu près clair, la fin l’est bien moins. En effet sur quels critères s’appuyer pour définir le fait qu’un bébé ne l’est plus en devenant un petit enfant ? Si l’on interroge des parents à ce sujet, il n’est pas rare d’en entendre certains parler de leur adolescent comme un « grand bébé » ! D’autres peuvent noter la marche, la fin des couches ou encore le départ à l’école comme représentant les ultimes étapes de cette période de vie. Chacun y va de son ressenti. Pourtant, les méthodes d’investigation actuelles des neuroscientifiques montrent une réelle différence d’organisation entre le cerveau d’un bébé et celui d’un petit enfant. Et cette frontière organisationnelle se situe à l’acquisition du langage. Avant l’acquisition du langage, le cerveau fonctionne d’une certaine manière, créant des réseaux synaptiques à tout va ; après cette acquisition, il fonctionne différemment, élaguant et rangeant ces réseaux de manière ordonnée. Le langage utilisé couramment avec un vocabulaire fourni et une grammaire relativement adaptée marque sans doute la fin de cette période si spécifique du bébé. Cela correspond à un âge allant de deux à quatre ans selon les enfants.

Si ce critère neuroscientifique offre un éclairage assez précis de la façon dont le cerveau fonctionne, observant l’établissement de ces milliards de connexions entre l’ensemble des neurones, alors on comprend déjà que le temps passé en tant que bébé ne doit être ni sous-estimé ni raccourci. Le temps du bébé est bien plus marqué par la richesse des possibilités d’apprentissage que par la contrainte liée au port des couches ! Reléguer un enfant à un état de bébé (« Quel bébé tu fais ! ») pour l’humilier lorsqu’il n’écoute pas ce qu’on lui dit ou lorsqu’il agit de façon inadaptée semble une véritable erreur de représentation. Être un bébé n’est pas être moins qu’après ; c’est au contraire posséder bien plus, puisque c’est être capable non seulement d’apprendre le monde réel, mais aussi d’en inventer d’autres. Ce que nous ne savons plus faire à l’âge adulte, sauf à être à la fois poète et scientifique… Comme un bébé !

Le temps du bébé est court, puisqu’il ne dure en moyenne que trois ans. De plus, ces années sont bien remplies, occupées par un développement rapide, tant au niveau physique que psychologique. Mais, paradoxalement, le bébé a besoin de lenteur pour construire ses premières connaissances. Il est important de laisser le temps au bébé d’en être un, de ne pas aller trop vite, de ne pas être tenté de le faire grandir à cause de la pression sociale, de ne pas se glorifier de son éventuelle précocité perçue comme un atout, alors que la majorité des enfants réellement précoces en souffre. De ce fait, l’école n’est sans doute pas bien adaptée à un bébé, elle n’est pas organisée pour l’accueillir et ses professionnels sont peu formés à sa compréhension. Un bébé n’est pas un élève, il est justement le contraire : il pleure souvent, obéit rarement, préfère habituellement coller les gommettes sur la table que dans un cercle ou déchirer la feuille de dessin au lieu de la remplir. De plus, il prend les jeux des mains des autres enfants sans le leur demander, bouge sans cesse, se roule par terre de colère et refuse de dire au revoir ! Pourquoi ? C’est ce que ce livre souhaite expliquer. Comment un bébé pense et quelles sont les raisons de son comportement, comment il voit le monde, ce qui se passe dans sa tête et dans son corps, comment il appréhende les relations avec les objets et avec les autres humains, comment il apprend à parler, à raisonner, à se déplacer. Dès lors qu’il comprend le bébé, tout adulte devient capable de faire des choix éducatifs : lui donner son doudou lorsqu’il pleure, le consoler dans les bras, ou les deux ? Quelle serait la meilleure attitude ?

Au lieu de raisonner sur ce qui est bien ou mal de faire, au lieu de prendre des réponses toutes faites sans explication, regardons de plus près qui est ce bébé. Cela permet de comprendre qu’il n’y a pas une meilleure façon de faire : selon les réponses de l’adulte, il ne se passe pas la même chose pour le bébé, qui ne vit donc pas les mêmes expériences de développement. Un bébé qui est beaucoup porté a bien plus d’occasions de ressentir et maîtriser son corps, il s’agrippe, se love, se tonifie. Un bébé souvent en relation en face à face avec un adulte a, quant à lui, plus d’opportunités pour décoder le langage. Un bébé qui fréquente une crèche bénéficie de nombreuses situations relationnelles avec les autres enfants, il peut apprendre comment ces derniers fonctionnent et comment jouer avec eux. Un bébé qui passe du temps chez d’autres adultes va développer des liens affectifs supplémentaires et va étudier l’humain adulte avec ses différences de comportements, de réactions et de règles de vie. Pour autant, nous ne pouvons affirmer que porter vaut mieux que parler ou l’inverse, que la crèche est préférable à l’assistante maternelle ou aux grands-parents, etc. Il est impossible de globaliser et de définir quelle serait la meilleure éducation pour un bébé, quel serait le meilleur environnement de vie, même si nous savons qu’il influence particulièrement le développement et les apprentissages.

Nous pouvons seulement nous fier à cette compréhension de ce que vit réellement un bébé pour nous ajuster au mieux, en laissant de côté les a priori et les intuitions qui nous égarent. Certes, lorsqu’il pleure trop, il est agaçant, mais que dit-il au juste ? Certes, lorsqu’il remonte sur la table alors que nous l’avons déjà descendu trois fois en lui disant « non ! », c’est énervant, mais que fait-il vraiment ? Certes, lorsqu’il jette et lance absolument tout ce qu’il trouve sur son passage, cela devient dangereux, mais pourquoi fait-il cela ? Certes, lorsqu’il finit par mordre celui qui possède l’objet de ses rêves, cela fâche assurément, mais cela signifie-t-il qu’il est méchant ? Pour obtenir quelques réponses, il faut faire l’effort de comprendre ce qui se passe réellement de son point de vue et pas seulement du nôtre. Il faut le regarder avec un nouveau prisme.

Justement, en faisant cela, on remarque immédiatement que ce qui frappe en premier chez un bébé, c’est son regard. Il est profond, presque abyssal, nous émeut et nous transporte avec lui vers ce pays, ce territoire que nous ne connaissons plus, qui nous est devenu étranger et qui est, pourtant, chargé de sens. Le sens de la vie, de cette vie qui démarre et qui s’interroge sur tout, sur l’ensemble du fonctionnement du monde, des êtres et des objets qui le peuplent.