Cahiers d’Humanisme et Renaissance

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D’une correspondance, l’autre

Lettres de Marie Delcourt et d’Aloïs Gerlo
traducteurs de l’

Opus epistolarum

d’Erasme (1964-1979)

Edition et notes par Marie Theunissen-Faider

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2012

Mentions légales

Résumé

En 1964, Marie Delcourt et Aloïs Gerlo se sont attelés à une entreprise sans précédent : la traduction complète de la correspondance d’Érasme. Grâce à leur travail, le public a eu accès à l’univers riche et varié de la pensée personnelle de l’humaniste. C’est par lettres que les deux collaborateurs ont échangé leurs réflexions, leurs hésitations et les décisions matérielles indispensables. La plupart d'entre elles ont été conservées par la volonté d’Aloïs Gerlo qui les a confiées à l’Université de Gand. Il s’agit là d’un document de travail exceptionnel.

Marie Delcourt, traductrice chevronnée, y aborde avec sincérité et clairvoyance les difficultés, les pièges inhérents à l’art de traduire, sans taire les moments de fatigue et de découragement qui assaillent tout traducteur et que les ouvrages théoriques sur le sujet négligent trop souvent. Cette correspondance est aussi un témoignage de la ténacité et du sens de l’organisation d’Aloïs Gerlo.

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Abstract

Le contraste entre le style vif, spontané, plein d’alacrité de Marie Delcourt et la pudeur contenue de l’écriture de son correspondant, ainsi que la progression d’une amitié fondée sur une estime réciproque, animent cette correspondance et en rendent la lecture particulièrement enrichissante.

In 1964, Marie Delcourt and Alois Gerlo embarked on the unprecedented enterprise of translating Erasmus' complete correspondence. In an exchange of letters, the two collaborators confronted their reflections, hesitations, and necessary material decisions. Alois Gerlo preserved most letters and entrusted them to the University of Ghent. The collection represents a treasure of exceptional value. As an experienced translator, with deep insight and the utmost sincerity, Marie Delcourt reveals the difficulties and pitfalls of the art of translation. She even confides those moments of tiredness and discouragement that come over the translator and that are usually left unsaid in the theoretical works on the subject. This correspondence also bears witness to Alois Gerlo for his tenacity and remarkable sense of organization. The contrast between Marie Delcourt's lively and spontaneous style and Alois Gerlo's more controlled way of writing, combined with the constant development of their friendship based on mutual consideration, make this exchange of letters a particularly moving and stimulating read.

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Ouvrage publié avec le soutien des institutions suivantes

– Vrije Universiteit Brussel

– Faculté de Philosophie et Lettres de l’Université de Liège

– Faculteit Letteren en Wijsbegeerte Universiteit Gent

– Fonds Erasme / Erasmusfonds

– Institut Renaissance et Humanisme (Université Libre de Bruxelles-Vrije Universiteit Brussel)

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www.droz.org

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Références papier

ISBN-10 : 2-600-01598-1

EAN : 9782600015981

ISSN : 1422-5581

Copyright (2012) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par Erudist :

www.erudist.net

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600315982

EAN PDF : 9782600115988

ISSN : 1422-5581

Copyright (2021) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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FRONTISPICE

Marie Delcourt

Aloïs Gerlo

EXERGUE

Si la traduction de la correspondance
d’Erasme est un jour glorieusement
terminée, ce sera, certes, grâce à votre sage
direction, mais encore plus grâce à votre
exemple.

Marie Delcourt à Aloïs Gerlo
Lettre 187, 11 avril 1972

Nous répéterons toujours et partout que
sans Marie Delcourt, sans sa collaboration,
sa confiance en nous et son appui constant,
nous n’aurions jamais pu réaliser la tâche
difficile que constitue la traduction intégrale
des lettres d’Erasme.

Aloïs Gerlo à Alexis Curvers
Lettre 234, 19 février 1979

REMERCIEMENTS

Ma gratitude va d’abord à Philippe Curvers et à Erik Gerlo qui ont autorisé la publication des lettres de leurs parents proches et m’ont fourni quantité d’informations personnelles.

Merci à Martine De Reu, au moment de mes recherches Conservateur de la section

Handschriften en Kostbare Werken

de l’Université de Gand où sont conservées les lettres originales, ainsi qu’à ses collaborateurs : leur serviabilité a été sans limite.

Toute mon amicale reconnaissance à Arthur Bodson, Recteur honoraire de l’Université de Liège, qui au vu de l’intérêt de cette correspondance, en a suggéré la publication et mois après mois a suivi la progression de mon travail.

Corinne Bonnet et Jean-François Gilmont ont relu l’introduction, Max Engammare et Pierre Ragot l’édition complète. Tous m’ont donné nombre de conseils judicieux. Je leur sais infiniment gré de leur attention et de leur bienveillance.

Ma reconnaissance est évidemment aussi vive envers tous ceux qui ont aidé à la rédaction des notes : Christine Bénévent, Franz Bierlaire, Jeanine De Landtsheer, Carl Deroux, Rudolf De Smet, Claude Gaier, Catherine Gravet, Claude La Charité, Kathleen Leys, Denis Lopez, Eveline de Médicis, André Motte, Monique Mund-Dopchie, Eckart Pastor, Alexandre Vanautgaerden, Monique Weis.

Merci enfin à mes patientes conseillères en informatique : Christiane Loir et Gabrielle Malong, sur lesquelles j’ai pu compter efficacement tout au cours de ce travail.

Je n’ai pas connu personnellement Aloïs Gerlo, mais ce que m’en ont dit son fils, des amis, des anciens élèves m’ont familiarisée avec un homme de grande culture, un homme de devoir, capable de concevoir de vastes projets et de les réaliser avec une efficacité et une autorité exceptionnelles.

En revanche, j’ai bien connu Marie Delcourt pour avoir suivi ses cours à l’ULg. Je considère cette rencontre comme une des chances de mon existence. Jour après jour son souvenir m’habite. « Faites de votre faiblesse une force » disait-elle. Et elle parlait d’expérience. Le lourd handicap physique qui l’entravait a certainement dû nourrir les qualités qui rayonnaient d’elle : son intelligence des choses de la vie, son érudition, son humour et surtout son innombrable générosité.

ABRÉVIATIONS

Allen

Opus epistolarum Des. Erasmi Roterodami,

ed. P.S. Allen, H.M. Allen et H.W. Garrod, Oxford, 1906-1947, 11 volumes, avec un volume d’index (vol. 12) par Barbara Flower et Elisabeth Rosenbaum, 1958.

AK

Die Amerbachkorrespondenz,

im Auftrag der Komission für die Öffentliche Universität, I-X, ed. Alfred Hartmann et B.R. Jenny, Bâle, 1942-1995.

ASD

Opera omnia Desiderii Erasmi Roterodami

, Amsterdam / Oxford, 1969-

BAS

Erasmi Roterodami opera omnia,

Bâle, H. Froben et N. Episcopius, 1540.

CE

Contemporaries of Erasmus. A Biographical Register of the Renaissance and Reformation,

3 volumes, University of Toronto Press, ed. Peter G. Bietenholz et Thomas B. Deutscher, 1985 (réimpression 1995).

CNL
Centre National de Littérature (Mersch, Grand-Duché de Luxembourg).

CWE
Collected Works of Erasmus, University of Toronto Press, 1974 –

FISER
Fédération internationale des Instituts et Sociétés pour l’étude de la Renaissance.

FNRS
Fonds National de la Recherche Scientifique (Belgique). FRFC Fonds de la Recherche Fondamentale Collective.

FU
Fondation Universitaire (Bruxelles).

ILE

Iusti Lipsi Epistolae.

IRH
Institut [interuniversitaire] pour l’Etude de la Renaissance et de l’Humanisme (ULB et VUB). Bruxelles.

KUL
Katholiek Universiteit Leuven.

LB
Erasmus,

Opera omnia,

ed. Jean Leclerc, Leyden (Lugdunum Batavorum), 1703-1706, 11 volumes (réimpression : Hildesheim 1961-1962).

RAC

Reallexikon für Antike und Christentum,

Bonn.

TCE

Traduction intégrale de la Correspondance d’Erasme

, réalisée sous la direction d’Aloïs Gerlo, Bruxelles, 1967-1982, 11 volumes et un volume d’index.

UCL
Université Catholique de Louvain.

UGent
Gent Universiteit (Gand).

ULB
Université Libre de Bruxelles.

ULg
Université de Liège.

VUB
Vrije Universiteit Brussel.

TRADUCTION DE LA CORRESPONDANCE D’ÉRASME

Volume I

Réviseur :
Marie

Delcourt

Traducteurs :
Jenny

Delhez

, Marcelle

Derwa

, Maurice

Hélin

, Jean

Hoyoux

Année :
1967

Editeur :
Presses Académiques Européennes, S. C.

Imprimeur :
Duculot, Gembloux

Volume II

Réviseur :
Marcel A.

Nauwelaerts

Traducteurs :
Yvonne

Remy

, Gustave

Schwers

, Marguerite

Westendorp

Année :
1974

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume III

Réviseur :
Aloïs

Gerlo

Traducteurs :
Claude

Backvis

, Marie

Delcourt

, Gustave

Schwers

, Hendrik

Vannerom

Année :
1975

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume IV

Réviseur :
Marcel A.

Nauwelaerts

Traducteurs :
Marianne

Orgels

-

Stoumon

, Yvonne

Remy

, Gustave

Schwers

, Marguerite

Westendorp

Année :
1970

Editeur :
Presses Académiques Européennes, S. C.

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume V

Réviseur :
Raoul

Verdière

Traducteurs :
Raymond

Horbach

, Georges

Nachtergael

, Gustave

Schwers

Marguerite

Westendorp

Année :
1976

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume VI

Réviseur :
Aloïs

Gerlo

Traducteurs :
Daniel

Coppieters

de

Gibson

, André

Raeymaeker

Année :
1977

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume VII

Réviseur :
Henri

Bardon

Traducteurs :
Pierre

Laurens

, Françoise

Desbordes

Année :
1978

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume VIII

Réviseur :
Jean-Claude

Margolin

Traducteurs :
Jacques

Chomarat

, Joseph

Hellegouarc’h

, Pierre

Langlois

Guy

Serbat

Année :
1979

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume IX

Réviseur :
Claude

Backvis

Traducteurs :
Benoît

Beaulieu

, Yvonne

Remy

, Hendrik

Vannerom

Année :
1980

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume X

Réviseur :
Aloïs

Gerlo

Traducteurs :
Suzanne

Ballet

, † Marie

Delcourt

, † Yvonne

Remy

, Hendrik

Vannerom

Année :
1981

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume XI

Réviseur :
Aloïs

Gerlo

Traducteurs :
† Marie

Delcourt

, Hendrik

Vannerom

Année :
1982

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

Volume XII

Réviseur :
Tables générales, Colette

Maton-Sonon

et Aloïs

Gerlo

Année :
1984

Editeur :
University Press, Bruxelles

Imprimeur :
Lielens, Bruxelles

INTRODUCTION

L’idée d’une traduction intégrale de la correspondance d’Erasme est apparue en son temps comme une entreprise irréalisable. Jamais personne n’avait envisagé d’entamer et de mener à bien un travail aussi ambitieux, aussi ardu et apparemment inutile : l’édition d’Allen ne suffisait-elle pas ? Pourtant, dès 1963, l’Institut pour l’Etude de la Renaissance et de l’Humanisme

1

s’est attelé à ce projet innovant : en moins de vingt ans (1967-1984) sont sortis de presse les onze volumes de la traduction accompagnée de notes, souvent originales, et un volume d’index. A ce jour, la traduction française publiée à Bruxelles est l’unique traduction intégrale de la correspondance d’Erasme disponible. Sur les vingt-deux volumes prévus de la traduction anglaise, quatorze sont achevés

2

et la traduction en néerlandais en est à son septième volume

3

. Leurs auteurs ont l’avantage de pouvoir s’appuyer sur une traduction antérieure

4

, sur les introductions aux lettres et des notes qui complètent celles d’Allen

5

. Remarquons cependant qu’aucune de ces deux traductions ne fait la moindre référence à la traduction française.

Derrière une telle réussite se profilent des hommes et des femmes qui ont eu foi en l’importance de l’œuvre et ont mis à son service la ténacité de leur caractère et toute leur expérience philologique. C’est Jean Lameere, professeur à l’ULB et directeur de l’IRH, qui fut l’initiateur optimiste du projet. D’emblée, il fit appel à la collaboration de Marie Delcourt (1891-1979)

6

. Dans une lettre qui peut être considérée comme liminaire, celle-ci accepta, non sans quelques réticences, de participer à ce travail ambitieux

7

. Forte de son expérience de traductrice et d’éditeur

8

, elle ne manqua pas de rappeler aux concepteurs du projet les exigences inhérentes à ce type d’ouvrage et les mit énergiquement en garde contre les aléas d’une telle aventure

9

. Après le décès inopiné de Jean Lameere en décembre 1964, Aloïs Gerlo (1915-1998), son successeur à la direction de l’IRH

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, assuma la lourde responsabilité de l’organisation et de l’élaboration de la traduction ainsi que de sa publication, avec l’aide et le soutien indéfectible de Marie Delcourt.

Les deux philologues ne se connaissaient pas personnellement avant de mettre sur le métier leur ouvrage commun

11

. C’est Erasme qui les a réunis. Animés d’une même exigence de rigueur, d’une même endurance à la tâche, d’une même conscience de faire œuvre utile, ils devinrent progressivement des amis. Au fil de leur échange épistolaire, le lecteur pourra suivre la naissance et le développement de leurs sentiments réciproques. En faisant tomber les barrières qui auraient pu séparer deux êtres si différents par l’âge, le caractère et l’appartenance culturelle, cette amitié a sans nul doute été un moteur essentiel dans la réussite de l’entreprise.

Aloïs Gerlo, professeur de philologie classique à la section flamande de l’ULB et à l’Université de Gand, organisa le travail de traduction et assura l’édition de l’ensemble. Il révisa les volumes III, VI, X et XI.

Ardent défenseur de la langue flamande et de la culture qu’elle véhicule, il joua un rôle de premier plan dans la fondation de la VUB et en fut le premier recteur

12

. Malgré ses multiples charges administratives et politiques, il ne cessa jamais d’être un humaniste convaincu. Son érudition ne se limitait pas aux littératures antiques, ce dont témoignent ses articles sur Charles De Coster, Emile Verhaeren, Goethe, ou Dante

13

. Pourtant, dans sa bibliographie, les publications et les travaux en rapport avec l’humanisme ou avec Erasme sont de beaucoup les plus nombreux. Citons entre autres

Erasme et ses portraitistes : Metsijs, Dürer, Holbein

, qui connut plusieurs éditions tant en français qu’en néerlandais

14

, et les actes des multiples colloques internationaux organisés par l’IRH. Parmi ceux-ci Erasme et la Belgique (1969),

Folie et déraison à la Renaissance

(1973) et

La correspondance d’Erasme et l’épistolographie humaniste

(1983). A ces travaux s’ajoutent d’innombrables articles

15

, écrits tant en néerlandais qu’en français, anglais ou allemand, langues qu’il maîtrisait parfaitement

16

.

De plus, non content de s’atteler à la traduction française de la correspondance d’Erasme, Aloïs Gerlo entreprit simultanément l’édition de l’abondante correspondance de Juste Lipse (1547-1606)

17

, travail « héroïque » dira Marie Delcourt

18

. Parallèlement à cette œuvre de pionnier, toujours en cours aujourd’hui à la KUL

19

, les

Instrumenta humanistica

, précieux répertoires bibliographiques destinés aux seiziémistes

20

, témoignent d’une de ses préoccupations majeures : se mettre au service des chercheurs en leur facilitant l’approche bibliographique

21

.

Tout aussi important a été le travail de traduction fourni par Marie Delcourt qui, à l’âge de soixante-treize ans, a accepté de collaborer à un travail de longue haleine, avec une énergie qui a fait l’admiration d’Aloïs Gerlo

22

, alors que « rares étaient ceux qui croyaient au succès de l’entreprise »

23

. Professeur honoraire de l’ULg, elle jouissait en tant que philologue classique et helléniste d’une renommée internationale grâce à ses travaux sur la religion et le théâtre grecs

24

. Plusieurs d’entre eux font autorité et ont fait l’objet de réimpressions et de traductions

25

. Sa traduction du théâtre complet d’Euripide, publiée en 1962 chez Gallimard dans la Bibliothèque de La Pléiade et régulièrement rééditée en collection de poche

26

, s’impose par la fluidité, le naturel de la langue et par la fidélité aux nuances et aux sentiments du texte grec

27

, toutes qualités qui se retrouvent dans ses traductions de la correspondance d’Erasme.

Par ailleurs, la première édition critique et commentée de l

’Utopie

de Thomas More, dont elle réalisa une traduction trente ans plus tard

28

, l’édition, en collaboration avec Roland Crahay, de

Douze lettres d’Erasme

29

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