Taline Ter Minassian

Gorbatchev

Ouvrage publié à l’initiative scientifique d’Olivier Coquard

ISBN 978-2-13-082677-4

Dépôt légal — 1re édition : 2022, février

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2022
170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

« L’Union des républiques socialistes soviétiques a cessé d’exister en tant que réalité géopolitique et en tant que sujet de droit international. » Telle est la conclusion laconique du communiqué officiel qui suit la rencontre le 8 décembre 1991 des trois présidents, russe, biélorusse et ukrainien, dans une résidence officielle de la forêt de Biélovièje, en Biélorussie, qui borde la frontière de l’URSS avec la Pologne. C’est la fin d’un État qui, vu d’Occident, a incarné la figure de l’ennemi tout au long de la guerre froide, mais aussi tout au long du XXe siècle. La chute de l’URSS à laquelle la personnalité de Gorbatchev est inéluctablement associée, signifie la fin d’un modèle politique et économique, le système communiste, et celle d’un bloc militaire opposé à l’OTAN, le Pacte de Varsovie. Durant les dernières années de l’URSS, ces fameuses « années Gorbatchev », la figure de l’ennemi s’est subitement incarnée dans un homme politique d’apparence amicale, voire exceptionnellement sympathique, tout au moins aux yeux des Occidentaux : Mikhail Sergueïevitch Gorbatchev dont nous allons tracer le portrait et la biographie.

« L’homme qui a changé le monde » est l’homme qui a changé le visage de l’URSS durant les dernières années du régime soviétique : peu de personnages historiques ont suscité des jugements aussi contradictoires. Adulé en Occident – les médias occidentaux de l’époque étaient atteints d’une véritable « gorbymania » – l’homme est loin d’être aussi populaire dans la Russie d’aujourd’hui. Car c’est contre son gré qu’il a mis fin à l’Union soviétique conduisant à « la plus grande catastrophe géopolitique du XXe siècle » selon les mots de Vladimir Poutine, le président russe « sacré » pour un quatrième mandat aux élections de mars 2018. Début mars 2021, Gorbatchev a célébré son 90e anniversaire. Le vieil homme au visage altéré, bouffi par les traitements médicaux, continue à donner des interviews justifiant son action en faveur de la démocratisation et de la liberté, laissant entendre son point de vue défavorable au régime constitutionnel de la Fédération de Russie fondé par Boris Eltsine et poursuivi par Vladimir Poutine. Son drame personnel, à la portée à la fois planétaire et intime, est d’avoir été à son insu le fossoyeur de l’Union Soviétique, affirmant : « J’ai voulu sauver l’Union Soviétique mais je n’ai pas réussi. » Qui est cet homme auquel le réalisateur Vitaly Mansky a consacré un documentaire poignant, Gorbatchev en aparté, diffusé sur Arte en 2021 ? À l’opposé de sa destinée à la fois exceptionnelle et funeste, sa biographie est, à ses débuts, celle d’un homme soviétique presque ordinaire dont le parcours épouse presque parfaitement, et jusqu’à son terme, l’histoire de l’URSS.

DE L’ENFANCE AU KOMSOMOL : UN DESTIN SOVIÉTIQUE ORDINAIRE

UNE ENFANCE AU VILLAGE

Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev est originaire de Privolnoïe, un petit village ordinaire de la région de Stavropol, au sud de la Russie, presque au pied de la grande chaîne du Caucase. Le lieu est loin de tout, à l’écart des grands axes de circulation, perdu au fond de la steppe, à 50 km de la gare la plus proche, à 125 km de l’ancienne forteresse de Stavropol et 1 500 km au sud de Moscou. Que le futur chef de l’État soviétique ait des origines aussi banales en apparence est en soi un fait remarquable, souligné par tous les commentateurs. C’est un village russe ordinaire, qui compte seulement quelques rues pavées et asphaltées, des maisons à un étage, des cours délimitées par des palissades en bois. Les paysans, les kolkhoziens, y font pousser quelques légumes destinés à leur propre consommation, élèvent des poules, des canards et cultivent éventuellement de jolis jardins fleuris, comme le faisait la mère de Gorbatchev, d’ascendance ukrainienne, que les villageois appelaient Oma Mania. A la fin de l’époque soviétique, le village conservait encore ses traditions : les maisons ont beau porter une antenne de télévision sur le toit, chaque année, pour Pâques, elles sont repeintes en blanc.

Le kraï de Stavropol

Russifiée sous Ivan le terrible, la région est définitivement annexée à la Russie par Catherine II : le pays a été conquis pour l’Empire par les Cosaques qui y ont installé des postes militaires. Ils s’y sont établis en colonies agricoles et ont repoussé la population autochtone (des Tchétchènes, des Kabardes et des Karatchaïs) dans le piémont et la montagne du Caucase. Cette région n’a pas connu le servage, d’où l’esprit plus libre et plus aventureux de la paysannerie locale qui, d’une certaine manière, est aussi héritière de l’état d’esprit « libre » de la cosaquerie. Les Cosaques étaient des soldats et des paysans qui, sur l’ordre des tsars, s’installaient aux frontières de l’empire au fur et à mesure que le territoire s’étendait. Dans leur colonie, appelée stanitsa, ils jouissaient d’un certain degré de liberté, car ils ne dépendaient pas de seigneurs, ni de fonctionnaires. Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev semble avoir des ascendances cosaques par son grand-père maternel, Panteleï Efimovitch Gopkalo. D’après l’hagiographie familiale, ce dernier était doté des qualités qu’on attribue généralement aux Cosaques : liberté de pensée, esprit de décision, sens des responsabilités.

Le petit village de Privolnoïe, qui a changé maintes fois de rattachement administratif, raconte à lui seul les bouleversements qu’a connus la Russie entre le XIXe et le XXe siècle, puis pendant la révolution de 1917. Administrativement, il se situe dans une région au sud de la Russie qui fut longtemps appelée le « Nord Caucase » : les limites de cette circonscription administrative ont été plusieurs fois remaniées, jusqu’à constituer une unité séparée située entre Rostov-sur-le-Don, Krasnodar et Stavropol. À la fin des années 1930, à l’époque du premier plan quinquennal, de la collectivisation agraire et de l’industrialisation, la région a reçu le nom d’un dirigeant bolchevik caucasien proche de Staline, « Sergo » Ordjonikidze. Ce bolchevik qui a laissé une trace importante dans la toponymie soviétique avait occupé, entre autres, le poste de commissaire à l’industrie lourde avant son prétendu suicide dans le contexte des grandes purges, en février 1937. À la même époque, le chef-lieu, la ville de Stavropol, fut rebaptisé Vorochilovsk, du nom de Klement Vorochilov, autre compagnon de Staline, grand épurateur de l’Armée rouge en 1935-1936. En août 1942, ce sont les occupants allemands qui redonnèrent leur nom d’origine à la région et à son chef-lieu. Quant au district auquel appartient le village de naissance de Gorbatchev, Privolnoïe, il s’appelle Krasnogvarderskoïe (« Gardes rouges »), en l’honneur des milices qui constituèrent pendant la révolution d’Octobre le bras armé des bolcheviks.

Aujourd’hui, les trois millions d’habitants qui peuplent le territoire de Stavropol sont majoritairement russes, comme la plupart des ascendants de Gorbatchev. Mais il faut rappeler que cette région de Russie méridionale est limitrophe du Caucase : au sud s’étend la Géorgie (annexée en 1801), peuplée par la minorité des Abkhazes, au sud-est se trouve la Kabardino-Balkarie et à l’est vivent les Tchétchènes, les Ingouches et bien d’autres peuples caucasiens. Rappelons que les guerres du Caucase se sont déroulées tout au long du XIXe siècle dans la proximité immédiate de cette région. Durant cette guerre de conquête, la Russie mit plusieurs décennies à soumettre les Tchétchènes et les Ingouches. Puissant chef de guerre Avar et chef religieux de la confrérie Mouride, originaire du Dagestan, l’Imam Chamyl incarne jusqu’à sa reddition (25 août 1859) la résistance des peuples du Nord Caucase face à la conquête russe. Dans le territoire de Stavropol, les Karatchaïs et les Tcherkesses ont été également difficiles à « pacifier », euphémisme par lequel la langue administrative désigne le processus de soumission et de colonisation.

En somme, la région de Stavropol avoisine une mosaïque de nationalités, composée majoritairement de musulmans. Elle offre en quelque sorte une image réduite de l’Empire russe : un territoire immense entouré de populations ethniquement et culturellement différentes, difficiles à soumettre. Il est dès lors assez curieux que Gorbatchev se soit révélé, le moment venu, très ignorant de la question des nationalités en URSS. Il faut sans doute y voir la preuve que le microcosme du village russe dans lequel il a grandi vivait finalement très à l’écart de la mosaïque ethnique du Caucase.

Gorbatchev est issu d’une authentique famille paysanne russe. C’est un trait qui le distingue de tous ses prédécesseurs à la tête de l’Union soviétique. Même Nikita Khrouchtchev, à la rusticité si légendaire, n’avait pas grandi dans l’immensité de la plaine russe. Tous les leaders de la révolution russe et des années 1920 étaient issus de villes ou d’agglomérations industrielles. Gorbatchev est le premier leader politique de l’histoire soviétique à avoir passé sa jeunesse dans un village et aux champs avant de s’élever dans l’appareil du parti. Ses origines reflètent la structure sociale de la Russie où l’immense majorité de la population était rurale et paysanne au début du régime soviétique.

Quand on regarde l’arbre généalogique de Gorbatchev, ses grands-pères, paternel (Andreï Gorbatchev), et maternel (Panteleï Gopkalo), incarnent à eux seuls deux trajectoires opposées au sein de la paysannerie russe après la révolution. Le premier faisait partie de ces paysans qui risquaient leur vie en cachant leur grain pour ne pas le livrer aux réquisitions pratiquées par le régime depuis les années 1920 et encore accentuées par la collectivisation des terres au début des années 1930. Andreï avait monté lui-même sa propre exploitation, avec beaucoup de difficultés, et comme beaucoup de paysans de la région, il n’a pas accepté la collectivisation des terres, hostile qu’il était à la mise en commun du travail, au partage de la terre et aux exploitations collectives de type kolkhoze ou sovkhoze. Il semble qu’il soit parvenu dans une certaine mesure à préserver son exploitation de Privolnoïe en dépit des pressions et des menaces exercées par le régime.

Tout autre est le parcours de son autre grand-père, Panteleï. Il serait un lointain descendant des Cosaques : ancien combattant sur le front turc en 1918, il a été contaminé par les idées révolutionnaires, mais c’est un socialiste-révolutionnaire (le parti SR, dans la tradition des populistes russes du XIXe siècle, fut un parti d’inspiration socialiste à base essentiellement paysanne) et non pas un bolchevik. En tout cas, adepte des idées nouvelles, Panteleï a monté la première coopérative de production de Privolnoïe (ce que l’on appelait alors un TOZ : une coopérative qui laissait aux paysans la libre disposition de leurs terres mais où ils cherchaient à améliorer ensemble leurs méthodes de culture et leurs rendements). Ce paysan aisé, qui avait mis en place dans le village ce système coopératif, s’est néanmoins rendu à l’évidence...