Pittacus Lore

Generation One

3 - Retour à zéro

J’ai LU

Collection : Young Adult Imaginaire

© Pittacus Lore, 2019, Tous droits réservés
© Éditions J’ai lu, 2021, pour la traduction française

Dépôt légal : Juin 2021

ISBN numérique : 9782290163214

ISBN du pdf web : 9782290163221

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290168301

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
Après la bataille de Suisse, les Six Fugitifs, dont les vues divergent, se scindent en deux factions. Taylor, Nigel et Kopano se joignent à Neuf et regagnent l’Académie. Mais là-bas, tout a changé : la peur et le ressentiment à l’égard de la Garde terrienne sont à leur comble, et l’institution elle-même est assiégée. Les Nations- Unies ont décrété que tout humain porteur de Dons doit se faire implanter un inhibiteur, ce qui dépouillerait les Gardanes tant de leurs pouvoirs que de leurs droits humains. Ils n’ont d’autre choix que de rendre les coups. Divisés et menacés de capture ou de mort, ils vont devoir tout sacrifier au nom d’une guerre qui les oppose au reste du monde.

Couverture : Création Studio J’ai lu. Stéphane Desbenoit © J’ai lu

© Pittacus Lore, 2019
Tous droits réservés

Pour la traduction française :
© Éditions J’ai lu, 2021

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

Numéro Quatre

Le pouvoir des Six

La révolte des Neuf

L’empreinte de Cinq

La revanche de Sept

Le destin de Dix

Tous pour Un

Les héritages

Generation One

Generation One – Les Six Fugitifs

SOUS LE NOM DE JAMES FREY

ENDGAME

1 – L’appel

N° 11245

2 – La clé du ciel

N° 11624

3 – Les règles du jeu

N° 11933

Retrouvez l’univers de Generation One sur : www.facebook.com/jailu.collection.imaginaire

Dans une galaxie lointaine, la pacifique planète Lorien a été détruite par les terribles Mogadoriens.

Les ultimes survivants de Lorien – les Gardanes – ont été envoyés sur Terre enfants. Disséminés sur tous les continents, ils y ont développé leurs Dons et se sont préparés à défendre leur planète d’adoption.

La Garde a repoussé l’invasion mogadorienne.

Ce faisant, elle a bouleversé la nature même de la Terre. Les Dons, ces pouvoirs extraordinaires issus de la planète Lorien, ont commencé à se manifester chez des humains.

Ces nouveaux pouvoirs en effraient certains, tandis que d’autres cherchent à manipuler la Garde terrienne pour en tirer profit.

Et si les Dons sont censés protéger la Terre, tous les Gardanes n’emploient pas leurs pouvoirs à bon escient.

Je m’appelle Pittacus Lore. Archiviste des destins, chroniqueur des Dons.

Je raconte les histoires de ceux qui façonneront les mondes.

1

Daniela Morales
Commandement de la Garde terrienne – Washington

Daniela contemplait l’hologramme du globe qui pivotait lentement au-dessus de la table de conférence en acajou verni. Les lumières du plafond en voûte se tamisaient automatiquement dès que la carte des opérations était active, elle se retrouvait donc nimbée du halo bleu vif de la projection. Elle fit courir ses doigts sur le dossier de l’un des vingt sièges en vinyle qui entouraient la table. Elle était assise là quelques mois plus tôt, lorsqu’on l’avait affectée à l’équipe de « bonnes œuvres et relations publiques » de Melanie Jackson. Daniela se rappelait encore les bonnes vibrations qu’il y avait dans l’air ce jour-là ; tout le monde souriait, y compris elle. La Garde terrienne allait la laisser contribuer à la reconstruction de New York. Sa ville.

À présent, la pièce était déserte. Il n’y avait pas de briefing prévu ce jour-là, et l’ambiance au quartier général était loin d’être joyeuse.

Daniela secoua la tête et se souvint que, en dépit des événements récents, la vie restait belle. Elle se fendit d’un sourire incrédule, comme chaque fois qu’elle songeait à tout le chemin qu’elle avait parcouru depuis Harlem. Elle n’en était pas si loin d’un point de vue géographique, du moins pour le moment. New York ne se situait qu’à trois heures de train de la capitale, moyen de transport qui demeurait plus rapide que l’hélicoptère que pourrait lui affréter la Garde. Ce qui arrivait souvent. Si c’était pas la classe… Elle pourrait demander à rendre visite à sa maman dès qu’elle ne serait plus confinée au QG. Elles ne s’étaient pas vues depuis longtemps, et sa mère devait se faire un sang d’encre. Surtout si elle avait suivi les infos.

Daniela avait du mal à intégrer le gouffre qui séparait son ancienne vie de l’actuelle. Dire qu’à peine deux ans auparavant elle traînait avec des types dans Harlem River Park… Qu’elle se faisait lourder de son job pour avoir mal parlé à des clients… En tout cas, elle était loin d’errer dans un complexe militaire bourré de technologie ultramoderne à deux pas du Pentagone.

L’invasion avait évidemment tout bouleversé. Elle avait développé des Dons. Peut-être avait-elle aussi braqué une banque. Elle avait rencontré John Smith. Elle l’avait aidé à sauver l’humanité.

Et maintenant ? Elle avait voyagé aux quatre coins du monde. Vu des trucs improbables tout droit sortis de ces films de SF de série Z dont son beau-père – paix à son âme – raffolait. Elle s’était fait des amis qui n’étaient même pas humains. Elle avait participé à la reconstruction de ce que les Mogadoriens avaient détruit.

Daniela aimait à se dire qu’elle œuvrait pour la communauté. Même si elle se contentait parfois de rester assise sur un banc pour surveiller Melanie. Elle fronça les sourcils, les yeux toujours rivés sur le globe. Tous ces lieux où elle pourrait se rendre, tout le bien qu’elle pourrait faire. Mais non, elle demeurait coincée au quartier général. Punie. En tout cas, jusqu’à ce que le soufflé suisse retombe.

À l’époque, la mission avait paru simple comme bonjour. Squatter la villa du milliardaire geek Wade Sydal, qui, bien sûr, était un ami de la famille de Melanie. Voler à bord de son prototype d’engin spatial mis au point à partir de technologie mogadorienne. Manger du homard.

Daniela n’arrivait toujours pas à comprendre comment tout était parti en sucette. Apparemment, Sydal frayait avec des personnes peu fréquentables qui l’avaient aidé à acquérir du matériel extraterrestre au marché noir. Sans leur dire ce qu’il mijotait, Sydal avait emmené en Suisse Daniela et ses collègues de la Garde terrienne, Melanie et Caleb, afin qu’ils surveillent ses arrières. L’Anglaise qui lui refourguait du matos mog disposait de ses propres mercenaires et de Gardanes – Nigel et Taylor, en réalité agents doubles. Mais avant que le marché ait pu être conclu, ce foutu Numéro Cinq et ce dingue d’Einar s’étaient pointés eux aussi, pour effectuer une espèce d’arrestation citoyenne sur tout le monde. Ça avait sacrément dégénéré. Ils s’étaient affrontés, d’autres Gardanes avaient débarqué, et les combats s’étaient intensifiés.

« N’importe quoi », murmura Daniela.

Sydal avait été tué tandis qu’il laissait tomber son escorte comme un chien apeuré. Des dizaines d’hommages lui avaient été rendus à la télé. La version officielle affirmait qu’Einar l’avait tué, mais elle était à peu près certaine qu’un des mercenaires britanniques l’avait descendu avec une roquette. Toutefois, personne au QG n’avait voulu écouter le récit de Daniela, d’autant qu’une vidéo d’un Einar en plein délire tournait en boucle sur les infos en continu.

Daniela était surprise de repenser si souvent au laïus de l’Islandais. Il avait clairement l’air du gars qui envoie des colis piégés depuis son sous-sol, mais il ne racontait pas que des absurdités, notamment quand on savait à quel point Sydal pouvait être corrompu. Daniela n’y connaissait rien en cabales et complots. Personne ne l’avait affranchie sur ces sujets alors qu’elle jouait les faire-valoir pour le joli minois qui incarnait la Garde terrienne. Cependant, Einar et ses potes avaient à l’évidence de bonnes raisons de protester contre la façon dont les Gardanes humains étaient traités. Il en avait d’ailleurs convaincu quelques-uns de fuir avec lui, dont Caleb, qui n’avait pourtant jamais dû transgresser une règle de sa vie, et encore moins désobéir aux Nations unies.

Au bout du compte, Numéro Neuf avait volontairement laissé s’échapper Einar et ses partisans. Après un affrontement sanglant, les membres des deux clans ne voulaient plus échanger un seul coup. Ce jour-là, Daniela avait envisagé de prendre le parti d’Einar. Son instinct lui avait en revanche dicté de rester avec Neuf et les siens. Lui ne la trahirait pas.

Sauf qu’il était retourné à l’Académie avec ses élèves, et Daniela restait coincée au QG de la Garde terrienne avec une bande d’adultes qui la toisaient d’un œil critique et refusaient de la laisser partir.

Daniela souffla longuement par le nez. Quand est-ce que les choses deviendraient moins compliquées ?

Quand la laisseraient-ils quitter cet endroit ?

Le globe continuait sa révolution, et l’Europe se retrouvait désormais face à Daniela. Elle appuya sur un bouton pour faire apparaître les opérations en cours. Un point clignotait au-dessus de la Suisse. Daniela enfonça le doigt dans l’hologramme, et une fenêtre apparut :

OPÉRATION DE NETTOYAGE EN COURS. SUBSTANCE EXTRATERRESTRE INCONNUE POTENTIELLEMENT DANS LA NATURE.

Daniela pouvait vérifier sur l’hologramme la progression des opérations en cours. Certains détails restaient vagues car elle ne disposait pas de toutes les autorisations requises, mais cela lui permettait de se faire une bonne idée des actions actuelles de la Garde. Pour l’heure, il n’y avait pratiquement pas de points clignotants sur la carte. Seules quelques dizaines de Gardanes humains étaient déjà formés, et nombre d’opérations avaient été renvoyées aux calendes grecques depuis la Suisse. Les Gardanes comme Daniela pouvaient bien reconstruire tous les grands sites de l’humanité et Melanie sourire aux caméras, il suffisait d’un déséquilibré islandais pour ébranler la foi de l’opinion publique en leur organisation naissante.

« Je ne les ai pas entendus se plaindre, quand je me cassais le cul à faire de la maçonnerie pour leurs beaux yeux », maugréa Daniela en songeant aux fondations qu’elle avait posées à l’aide de sa vision pétrifiante. Elle pianota sur la tablette tactile fixée sur la table de conférence. « Voyons qui peut encore avoir besoin de notre aide… »

Elle décupla la luminosité des points affichés sur la projection. Il s’agissait des requêtes en suspens envoyées par des pays pour solliciter l’aide de la Garde terrienne. Daniela fit défiler la carte pour en ouvrir quelques-unes au hasard. Une épidémie au Kenya, un gisement pétrolifère menacé en Égypte, des cartels de la drogue au Mexique – autant de missions potentielles pour la Garde. Plus de demandes que leurs effectifs trop maigres n’en pouvaient prendre en charge.

« Ah, un pont sur le point de s’effondrer à Porto Rico ? s’étonna Daniela. Je pourrais leur prêter main-forte, si je n’étais pas coincée ici à répondre aux mêmes questions, encore et encore. »

Depuis quinze jours, des officiels l’interrogeaient quasi quotidiennement sur les événements survenus dans les Alpes. Elle voyait différents gradés de gouvernements ou d’agences de renseignement ; certains étaient aimables, d’autres bourrus, et l’un d’eux avait même tenté de l’amadouer avec des cookies comme si elle avait cinq ans, mais leurs questions étaient toujours les mêmes.

« Que s’est-il passé à Engelberg ? »

« Savez-vous où pourrait se cacher le Gardane rebelle ? »

« Pensez-vous que le Loric appelé Numéro Neuf ait eu quoi que ce soit à voir avec l’attaque ? »

« Caleb Crane vous avait-il avertie qu’il prévoyait de déserter ? »

D’un geste de frustration, Daniela fit brusquement pivoter le globe transparent. L’hologramme se troubla, les lignes bleues tremblèrent.

Daniela leur répondait toujours avec honnêteté. Du moins, elle essayait. Elle ne savait franchement pas grand-chose. La seule fois où elle avait légèrement déformé la vérité fut lorsqu’ils l’interrogèrent sur Caleb. Elle s’était bien sûr rendu compte du comportement bizarre de son collègue. Elle savait que Caleb et sa clique de l’Académie trempaient dans des trucs étranges. On l’avait chargée de contribuer à les faire évacuer de cette espèce de secte de déments deux mois plus tôt. Et elle se rappelait que, en chemin pour la Suisse, Caleb avait semblé vouloir l’avertir que quelque chose de dingue se tramait.

Mais Daniela avait joué l’innocente. Elle n’était pas une balance. Et elle aimait bien Caleb. Elle avait survécu à ses côtés, et à ceux de Nigel et Ran, à Patience Creek. Ce n’était pas parce que tous n’avaient pas choisi le même camp qu’elle en Suisse qu’ils étaient devenus méchants, traîtres à l’humanité ou terroristes, ainsi que le sous-entendaient les diplomates et généraux quand ils la criblaient de questions.

Daniela se demanda une fois de plus ce que Melanie pouvait bien raconter pendant ses interrogatoires. À Engelberg, elle s’était trouvée en état de choc et n’avait pu réagir lorsque Neuf avait laissé Caleb et les autres partir. Mais pendant le vol du retour, Daniela avait surpris un air sombre sur son visage. « Je n’arrive pas à croire qu’il les ait autorisés à s’enfuir », avait-elle simplement glissé à Daniela.

Elles étaient restées séparées depuis leur retour ; Daniela n’avait pas le droit de quitter la caserne, mais elle était convaincue que Melanie avait pu regagner le domaine de son père, dans le Maryland. Ou peut-être la fille du président se contentait-elle de l’éviter. Elle n’avait pas dû apprécier la manière dont Daniela l’avait giflée pour lui remettre les idées en place en pleine bataille. La jeune femme eut un sourire satisfait en repensant à cette scène.

« Elle restait là à chialer au lieu d’utiliser sa superforce, maugréa-t-elle en secouant la tête d’un air encore incrédule, et je n’aurais pas dû lever la main sur elle ?

— Vous n’avez rien à faire ici », lui répondit une voix d’homme.

Elle se retourna subitement lorsqu’un type au costard hors de prix pénétra dans la pièce. Ses cheveux châtain étaient lissés en arrière ; son visage lumineux n’était pas marqué de la moindre ride, alors qu’il devait avoir la quarantaine bien tassée. Elle ne parvenait pas à situer son accent européen. Elle l’avait déjà aperçu dans les couloirs du QG de la Garde terrienne. Sans doute un diplomate, ou quelque chose dans le genre. Il trimballait une tablette sur laquelle il jetait régulièrement des coups d’œil empressés, comme s’il n’avait pas de temps à perdre avec cette conversation.

« Je suis désolée… vous êtes qui ? » s’enquit Daniela en dressant un sourcil, incapable de cacher son humeur. Elle n’avait jamais pu souffrir ceux qui se la racontaient. « Et depuis quand je n’ai plus le droit d’être là ? »

L’homme traversa la pièce pour aller éteindre la carte des opérations. Le halo bleu disparut, et les lumières habituelles se rallumèrent.

« Nous étions justement venus en discuter, répliqua-t-il avec une pointe d’impatience. Nous avons dû vous chercher dans tout le complexe, mademoiselle Morales. »

Elle comprit qui était ce « nous » lorsqu’un trio de Casques bleus arriva à sa suite. Daniela lorgna les soldats d’un air sceptique. Totalement inexpressifs, ils portaient une armure intégrale et ces lance-colliers inhibiteurs que fabriquait Sydal Corp.

Une boule vint lui obstruer la gorge. L’ambiance tournait à l’aigre.

Qu’est-ce que des militaires équipés comme pour la guerre venaient faire au quartier général ?

« Je suis censée vous connaître ? » demanda Daniela au costard. Elle entama avec désinvolture le tour de la table.

Il lui sourit.

« Je m’appelle Greger Karlsson. Généralement, je travaille à l’Académie avec votre ami Neuf, mais on m’a demandé de superviser la mise en place des nouveaux protocoles de sécurité de la Garde terrienne.

— Les protocoles de sécurité ? Quel rapport avec moi ? »

Greger jeta un coup d’œil à sa tablette pour vérifier l’une ou l’autre donnée. « Eh bien, étant donné votre profil psychologique, il y a de fortes chances que vous interprétiez ce que je m’apprête à vous dire de façon négative. Essayons de garder la tête froide et d’aborder cette affaire avec maturité, d’accord ?

— Étant donné que je ne supporte déjà plus votre ton alors qu’on se connaît depuis environ trente secondes, je ne peux rien promettre. »

Daniela crut voir l’un des soldats esquisser un sourire. Greger reprit la parole comme s’il ne l’avait pas entendue.

« À la lumière des récents événements, les Nations unies ont estimé que des mesures devaient être prises pour s’assurer que les Gardanes ne deviennent pas une menace pour la population. À l’avenir, tous devront être dotés d’une puce inhibitrice. »

Daniela plissa les paupières. Elle avait entendu Ran évoquer un truc dans le genre en Suisse. Apparemment, le gouvernement leur en avait implanté une, à Kopano et elle, sans leur demander leur avis. Et elle avait la désagréable impression que Greger se moquerait bien du sien.

« Vous voulez m’implanter l’un de ces machins dans le cerveau ? Et vous voudriez que je réagisse à ça avec maturité ?

— C’est une procédure tout ce qu’il y a de plus banal. Nous avons une guérisseuse sous la main. Lorsque ce sera fait, vous ne vous en rendrez même pas compte.

— Je n’ai rien fait de mal, s’emporta Daniela. Je n’ai fait qu’aider.

— Votre carrière modèle est en effet consignée dans votre dossier, répliqua Greger avec un sourire. Si vous conservez le même comportement, vous n’avez pas de souci à vous faire. »

Daniela se tourna fugacement vers les Casques bleus. « C’est une arrestation arbitraire, se défendit Daniela.

— Ça n’a rien d’une arrestation.

— Ouais, c’est ça. » Elle se réfugia un peu plus loin derrière la table, s’assurant de la maintenir entre les soldats et elle. « Et alors, quoi ? Vous m’implantez cette puce et vous me balancez une décharge chaque fois que je me pointe en retard à une réunion ? »

Greger pouffa. « Il ne s’agit pas d’une punition, mademoiselle Morales, mais d’une simple mesure de précaution. En dernier recours. L’Inhibiteur ne sera activé que si votre conduite devient dangereuse.

— Et qui en jugera ? Vous ?

— Non. En réalité, un Casque bleu vous sera affecté et surveillera votre comportement en plus de vous aider sur le terrain. D’ailleurs, ce sont les Lorics eux-mêmes qui nous ont donné cette idée. Sur leur planète, les Gardanes avaient aussi leur ange gardien. On les appelait des Cêpanes. »

Daniela prit une profonde inspiration. Une seule question lui importait. On y est. L’instant de vérité.

« Et si je refuse ?

— J’ai bien peur que vous n’ayez pas le choix. L’accord que vous avez signé avec la Garde terrienne nous octroie toute latitude pour mettre en œuvre les mesures nécessaires à la protection de l’espèce humaine.

— Et qui me protège de vous ? rétorqua Daniela d’un ton cassant. Je fais moi aussi partie de l’espèce humaine.

— Cela, mademoiselle Morales, reste sujet à débat. »

Les mains de la Gardane tremblaient. Ce sale type venait de sous-entendre qu’elle n’était pas humaine.

« Vous n’avez pas besoin de l’autorisation de ma mère avant de me trépaner ?

— Une fois encore, par suite de votre accord avec la Garde terrienne, vous êtes désormais sous la tutelle de l’organisation, plus sous celle de votre mère. » Greger se fendit d’un sourire patient. « D’autres questions ? »

Daniela haussa les épaules pour se détendre. L’un des soldats tressaillit en la scrutant attentivement. Elle n’avait officiellement aucun moyen d’empêcher l’inévitable.

« J’imagine que vous avez tout prévu, déclara-t-elle froidement. Encore une chose, cependant : qu’est-ce que vous disiez sur mon profil psychologique ? Sur la manière dont je réagirais à une décision aussi totalitaire que celle-là ? »

Greger consulta de nouveau sa tablette. « J’ai dit que… »

Daniela ne le laissa pas terminer. Dans une poussée de télékinésie, elle balança la table de conférence contre les militaires. Seul l’un d’eux parvint à dégainer son arme à temps, mais le collier électrifié rebondit sans effet contre le plateau d’acajou. Une lueur argentée éclaira les prunelles de Daniela lorsqu’elle libéra un courant d’énergie pétrifiante, cimentant la table aux murs de la pièce, enfermant ainsi les Casques bleus derrière une cloison infranchissable. Elle enjamba le projecteur d’hologramme brisé en fusillant Greger des yeux.

« Franchement, essaya-t-il en battant en retraite, tout cela est assez futile.

— Mon cul », rétorqua Daniela. Elle lui arracha sa tablette et, d’un geste fluide, s’en servit pour le cogner. Il tomba avec un petit cri dépourvu de dignité et étreignit son nez brisé.

Daniela se dirigea vers la porte, tâchant de se remémorer la disposition des lieux. D’autres gardes seraient de faction dans le bâtiment, mais elle estimait pouvoir en éviter la plupart en s’esquivant par l’escalier de service. La sortie la plus simple se ferait par la cafétéria. Elle savait que certains employés aimaient s’en griller une à l’entrée réservée aux livraisons. Ils ne lui causeraient pas d’ennuis. Cependant, elle allait devoir faire vite.

Elle emprunta donc le couloir et sentit aussitôt un poids colossal s’enfoncer au milieu de sa poitrine.

Elle entendit même ses côtes craquer. Elle parvint tout juste à émettre un sifflement de douleur avant de tomber au sol et de rebondir sur le carrelage sous la violence de l’impact.

Melanie se dressait au-dessus d’elle, le bras replié à hauteur de l’épaule, prête à lui décocher un nouveau coup de poing. Le visage photogénique de la Gardane paraissait sinistre ; ses cheveux blonds étaient ramassés en une queue de cheval adaptée à toutes les circonstances.

Évidemment. C’était forcément une vendue.

« Reste à terre », lui lança Melanie. Elle s’efforçait d’adopter un ton sévère, mais Daniela voyait clair dans son jeu : elle savait à quel point l’autre Gardane prenait peur facilement. « Je n’hésiterai pas à te frapper de nouveau si tu m’y obliges. »

Daniela n’aurait pu se lever même si elle l’avait voulu. Elle était même dans l’incapacité de se concentrer suffisamment pour enfermer la tronche de Melanie dans un bloc de pierre. Elle ne pouvait plus respirer.

« Waouh, tu l’as pas loupée », commenta une fille asiatique en venant se placer à hauteur de la cogneuse. Elle semblait sortir d’un défilé de mode, avec son chignon élégant et sa silhouette élancée moulée par une robe métallisée sans manches.

Melanie contempla son poing. « Il m’a dit de la frapper si elle sortait sans escorte. »

L’Asiatique s’accroupit près de Daniela et apposa délicatement la main sur son sternum. La fuyarde sentit la présence coutumière d’un Don de guérison, les vrilles examinatrices d’une énergie réparatrice – mais pas assez puissante. La fille ne cherchait pas à l’aider, simplement à évaluer les dégâts. Daniela n’arrivait toujours pas à inspirer le moindre souffle d’air. Elle arqua douloureusement le dos, cherchant une position qui lui permettrait d’amoindrir la pression.

« Tu lui as perforé le poumon, annonça la guérisseuse en faisant claquer sa langue. Punaise, vous êtes vraiment des barbares, à la Garde terrienne.

— Soigne-la, d’accord, Jiao ? répliqua Melanie en fuyant le regard implorant de Daniela.

— Pas avant qu’elle soit sous sédatifs. » Jiao caressa la joue de la blessée d’un revers de main. « Ça n’a rien de personnel, ma chérie. On sera bientôt tous du même côté. »

Greger émergea alors en boitillant de la salle de conférence. Il pressait un mouchoir sous son nez ensanglanté. Daniela en aurait éprouvé une certaine fierté si elle ne souffrait pas le martyre.

« Beau travail, les filles, les félicita-t-il d’un ton nasillard tout en sortant une seringue de sa poche intérieure. Beau travail. »

Daniela ferma les yeux. Cette fois, elle ne s’en tirerait pas.

Sa dernière pensée, quand elle ressentit la piqûre à son cou et que les ténèbres l’engloutirent, fut qu’elle aurait dû partir avec Caleb et les autres.

Deux semaines plus tôt, elle se trouvait en Suisse.

Deux semaines plus tôt, elle aurait pu s’enfuir.

2

Taylor Cook
Académie des Gardanes humains – Point Reyes, Californie
Deux semaines plus tôt

« Hé ! Taylor, c’est ça ? Tout va bien ? »

Taylor battit des cils et se détourna de la fenêtre. La Gardane terrienne qui s’était pointée en même temps que Caleb l’observait avec inquiétude depuis l’autre côté de l’allée de l’engin spatial. Daniela, lui semblait-il.

« Quoi ? » répondit Taylor d’un ton fatigué. Ses yeux la faisaient souffrir et ses joues lui cuisaient encore à cause du vent.

« Je voulais juste savoir si ça allait, répéta Daniela. Tu grinçais des dents. »

Taylor porta la main à sa bouche. « Ah bon ? » Elle fit l’effort conscient de desserrer les mâchoires. « Ces derniers jours ont été éprouvants. Je suis morte de fatigue. Et trop énervée pour dormir.

— C’est vrai que c’était assez digue, admit Daniela dans un éclat de rire incrédule. J’avais plus vécu un truc de cinglé comme ça depuis l’invasion.

— Ouais, répliqua Taylor. Un truc de cinglé, c’est le mot. »

Le Pr Neuf descendit l’allée depuis le cockpit, l’air sombre. Il salua Taylor d’un signe de la tête avant de s’adresser à Daniela.

« J’ai déjà la Garde terrienne aux miches. Un hélico vous attend à l’Académie, Melanie et toi. Ils veulent que vous retourniez à Washington… »

Taylor se retourna vers le hublot tandis que l’appareil de Lexa entamait sa descente. Lorsque l’Académie apparut, Taylor vit Maiken Megalos effectuer des tours de piste ultrarapides. Maiken interrompit sa course et leva les yeux vers le vaisseau qui plongeait depuis le ciel. Puis elle piqua un sprint en direction du foyer. Maiken avait la réputation d’être une fouineuse. Elle voudrait être la première à annoncer que le Pr Neuf et certains de ses élèves capricieux étaient rentrés au bercail. Elle le rapporterait à tout le monde.

Ce qui signifiait que Taylor allait devoir se dépêcher de retrouver Miki, si celui-ci était toujours sur le campus. Il s’avérait que ce petit salaud cachait un Don qui lui permettait de se transformer en vent, et qu’il en profitait pour espionner pour le compte de la Fondation. Il avait aidé à exfiltrer Taylor lorsque celle-ci avait réussi à convaincre l’organisation qu’elle était de son côté. Et elle mourait d’envie de lui tomber dessus.

Elle pourrait enfin se le permettre. Une petite victoire, après tant d’échecs successifs.

Les moteurs du vaisseau de Lexa n’étaient pas encore froids, la rampe d’accès avait à peine touché le sol que Taylor descendit comme une flèche pour foncer vers le foyer. La plupart des autres étaient trop fatigués pour s’en rendre compte. Neuf devait négocier avec un petit groupe de Casques bleus ; Daniela et une Melanie encore sonnée l’accompagnaient, sans doute pour préparer leur retour auprès de la Garde terrienne. Nigel devait s’occuper de sa mère, Bea – les vrilles noires qui couraient sous sa peau ressemblaient beaucoup à celles que Taylor avait vues sur les soldats du Blackstone en Sibérie. La femme était dans un sale état, mais Taylor n’était pas d’humeur à lui prodiguer des soins. Et puis il y avait cette espionne, l’agent Walker, qui s’était occupée de « gérer » Kopano et Ran pour le compte de la mystérieuse Tour-de-Guet, qui manœuvrait au sein de la Garde terrienne. Walker avait la charge de veiller sur Rabiya, la téléporteuse de la Fondation, supposée être de leur côté, à présent ; leur nouvelle recrue embrassait l’Académie d’un regard pétillant, comme si elle se trouvait transportée d’aise à l’idée d’être là.

Il ne restait donc personne pour suivre Taylor.

Enfin, personne à part Kopano.

« Je connais cette démarche, lança celui-ci, qui parvenait sans mal à soutenir son rythme grâce à ses jambes plus longues. Il va y avoir du grabuge. »

Taylor lui jeta un regard par-dessus son épaule, trop épuisée pour plaisanter. Elle ne comprenait sincèrement pas comment il faisait pour être aussi enjoué après avoir été kidnappé, s’être fait implanter une puce dans le crâne et avoir combattu contre un véritable Loric. Mais Kopano faisait du Kopano.

« On va chercher Miki, expliqua Taylor d’une voix râpeuse.

— Ouais, on a parlé de lui pendant le vol du retour.

— Je sais.

— Et on a décidé de ne rien faire d’inconsidéré. »

Taylor força le pas. « Qui a décidé ça ? Pas moi, en tout cas. »

Toutes les voix du foyer se turent subitement lorsque Taylor ouvrit à la volée la double porte d’entrée à l’aide de sa télékinésie. Maiken était là, en plein milieu, sans doute pour annoncer à tous qu’elle venait de voir le vaisseau de Lexa atterrir. Elle s’écarta de Taylor, l’air nerveuse.

Taylor ne pouvait pas lui en vouloir de la dévisager : elle avait les joues brûlées par le vent, les cheveux gras et écrasés. Elle portait une combinaison de ski ultrarésistante, en décalage complet avec le climat californien ; elle devait avoir l’air d’être tombée de l’Himalaya ou, à tout le moins, de revenir de la montagne. Sa tenue était déchirée par endroits et maculée de boue et de sang – pas le sien, pour l’essentiel.

Taylor parcourut la pièce du regard. Maiken, Nicolas Lambert, Omar Azoulay, Simon Clément, une fille aux cheveux bleu-vert dont elle ignorait le nom et une quarantaine d’autres élèves.

Où est-il ?

Simon, le Français capable de transférer le savoir, fut le premier à rompre le silence. « Mon Dieu, dit-il dans sa langue natale. Taylor, qu’est-ce qui t’est arrivé ? »

Elle ne répondit rien, continuant de scruter chaque table.

« Putain, Kopano ! s’exclama Nicolas. Ils t’ont laissé sortir de taule ? »

Kopano, désormais légèrement essoufflé, avait suivi Taylor à l’intérieur. Il était vêtu d’une chemise élégante et d’un pantalon en toile, mais ses habits étaient tout aussi déchirés et salis que ceux de l’Américaine. Contrairement à celle-ci, il se rendit compte immédiatement qu’ils causaient un esclandre.

« Salut, tout le monde, lança-t-il timidement. Me revoilà. Et, euh, j’étais pas en prison. C’est une longue histoire.

— Je ne crois pas me tromper en affirmant qu’on a tous hâte de l’entendre », répliqua Maiken tout en lorgnant Taylor du coin de l’œil.

Là.

Dans le fond de la pièce. Une table de novices.

« Eh bien…, commença Kopano.

— Toi », l’interrompit Taylor en désignant Miki.

Cela prit tout le monde de court, sauf peut-être l’intéressé. Ses camarades se tournèrent vers lui, et se mirent bientôt à hurler et à détaler quand Taylor envoya valdinguer la table à l’aide de sa télékinésie. Elle s’avança sans réagir aux interrogations et protestations, jusqu’à venir se dresser devant Miki. Celui-ci ne se leva même pas.

« Je ne vais pas me battre avec toi », annonça-t-il. Tous les témoins de la scène échangèrent des regards surpris : pourquoi Taylor l’agressait-elle ainsi ?

« Tant mieux, réagit-elle. Et si tu envisages de prendre la fuite, ne t’en donne pas la peine. On a passé le voyage du retour à imaginer des manières de t’arrêter. »

Miki plissa les paupières pour l’étudier, puis esquissa un sourire incertain. « Je pense que tu bluffes. Mais je n’ai pas non plus l’intention de partir en courant.

— “En coup de vent” serait peut-être plus approprié, intervint Kopano avec soulagement.

— En coup de vent, répéta Miki. Bien trouvé. Mais je ne le ferai pas non plus.

— Appelle ça comme tu voudras, aboya Taylor. Mais donc, tu acceptes de nous suivre paisiblement ?

— Bien sûr, répliqua Miki. Où est-ce qu’on va ?

— Le Pr Neuf voudrait te voir. »

Derrière eux, Nicolas poussa un ooohhh exagéré, qui échoua à détendre l’atmosphère. Taylor attrapa le garçon par le biceps et l’entraîna hors du foyer sans ajouter un mot.

Kopano se frotta les mains.

« Alors, dit-il, qu’est-ce qu’on mange ? »

Dehors, Miki tenta d’une secousse de se libérer de l’étreinte de Taylor.

« Tu n’as pas à me traîner jusque là-bas », lança-t-il tandis qu’elle lui faisait traverser la pelouse en direction du bâtiment administratif. Comme il n’obtenait pas de réponse, il ajouta : « Tu me fais mal. »

Taylor lui retourna un regard noir. Miki avait effectivement l’air de souffrir, comme en témoignaient ses yeux mouillés de larmes. Elle ne s’était pas rendu compte qu’elle lui broyait le bras. Elle était trop concentrée sur le fait de mettre un pied devant l’autre tant elle était au radar. Elle avait du mal à compter à cause du décalage horaire, mais elle était à peu près sûre d’avoir affronté les Mogadoriens en Sibérie plusieurs jours auparavant. Puis de la Sibérie jusqu’à la Suisse, elle était restée en proie au danger. Et de la Suisse jusqu’ici. Elle avait traversé la moitié de la planète en devant se contenter de siestes intermittentes à bord de jets privés ou de l’appareil loric.

Tout ce stress pour quel résultat ? Déjà, elle avait trois amis de moins. Son grand plan d’infiltration avait conduit à l’arrestation d’un membre de la Fondation – un seul. Et, cerise sur le gâteau, il s’agissait de la mère de Nigel. Et la femme avait presque donné l’impression de vouloir être capturée.

Et à présent, ils tenaient Miki. Il n’y avait plus de taupe enfouie à l’Académie. C’était déjà ça. Une petite victoire.

Mais pour quels bénéfices ?

Plus Taylor découvrait le monde hors du Dakota du Sud, moins elle le comprenait. Tout était sens dessus dessous, les personnes corrompues au pouvoir s’en sortaient toujours malgré leurs plans tordus, poussant des gens bien comme elle – comme Isabela, Caleb et Ran – dans leurs retranchements. Jusqu’où devrait-elle aller pour l’emporter contre une organisation comme la Fondation, qui semblait n’avoir aucune morale ni aucune limite ? Et à quoi ressemblerait cette « victoire » ?

« Ouille, geignit Miki. Taylor, arrête. »

Elle se rendit compte qu’elle lui enfonçait les ongles dans la peau. Elle le lâcha.

« Désolée, marmonna-t-elle.

— C’est pas grave, répondit Miki en se frottant le bras. Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? Tu les as eus ? »

Taylor le fusilla de nouveau du regard. Elle savait qu’il pourrait s’échapper s’il le souhaitait. C’était effectivement un coup de bluff quand ils avaient affirmé avoir trouvé le moyen de l’empêcher de se servir de son Don. La meilleure astuce qu’ils étaient parvenus à imaginer consistait à s’équiper d’aspirateurs puissants. Si Miki voulait prendre son envol dans la cour, elle ne pourrait rien contre lui.

Il semblait cependant soulagé de s’être fait prendre.

« On a… » Taylor se passa la main sur la figure. « On en a eu une. L’une des chefs, je crois. Mais je ne suis pas sûre que ça ait le moindre impact.

— Oh, commenta Miki, déconfit. J’espérais que tu allais m’annoncer que tout était terminé.

— Navrée, mais rappelle-moi en quoi ça t’intéresse, au juste ? Tu ne travailles plus pour ces connards ?

— Pas volontairement, se défendit Miki. J’aurais pu leur révéler ton plan. Tes réunions secrètes avec le Pr Neuf et les autres. Mais je ne l’ai pas fait.

— À moins que ce ne soit une couverture pour te rapprocher un peu plus de nous et causer le plus de dégâts possible. »

Miki pouffa. « Sérieux ? Tu es complètement parano, Taylor.

— Tu le serais aussi si tu avais vu la moitié des choses que j’ai vécues.

— Je ne t’en veux pas de ne pas me faire confiance. À ta place, je ne me ferais pas confiance non plus. Alors, si ça peut te rassurer, je vais vous laisser m’enfermer dans l’une des cellules dans les sous-sols du bâtiment administratif. Je n’essaierai pas de m’échapper, même si on sait l’un comme l’autre que je pourrais le faire sans aucun mal. Je vais me contenter d’attendre tranquillement que vous soyez prêts à me faire confiance. »

Alors qu’ils se rapprochaient de la façade rutilante du bâtiment, Taylor ralentit légèrement.

« Comment tu sais qu’il y a des cellules là-dessous ? s’enquit-elle.

— Je suis le vent. J’ai exploré chaque centimètre carré de cet endroit. Tu ne le savais pas ? »

Taylor secoua la tête. « Non.

— Je suppose que c’est là que le Pr Neuf compte m’enfermer. Il y a déjà le Dr Linda et cet enfoiré de mercenaire, Alejandro. » Miki sourit. « Je crois qu’Isabela lui a fait passer un sale quart d’heure. C’était plutôt cool de sa part. C’était lui mon contact à la Fondation. Il avait bien besoin qu’on le remette à sa place. »

À l’instar du soir où il l’avait fait s’envoler de l’Académie, Taylor fut surprise par la franchise de Miki. Elle commençait à l’apprécier malgré elle.

« Pourquoi tu fais ça ? Bosser pour eux ? »

Miki souffla avant de répondre. « Tu as déjà entendu parler des Neuf de Nome ?

— Ça doit être des cousins des sept nains ? »

Il pouffa. « De Nome, pas gnomes. C’est là d’où je viens, en Alaska.

— Jamais mis les pieds là-bas, admit Taylor.

— Ouais, comme tout le monde. C’est une zone préservée pour les peuples indigènes. Il y a quelques années, une grosse compagnie pétrolière a trouvé un gisement dans l’océan, juste à la frontière de nos eaux territoriales. Mes parents étaient convaincus qu’ils avaient truqué leur rapport et que le gisement était de notre côté, mais le gouvernement ne les a pas écoutés. Ils ont laissé la compagnie construire l’une de ces énormes plateformes flottantes, même s’il y a toujours des accidents, alors que mon peuple compte sur l’océan pour… eh bien, pour à peu près tout. »

Taylor acquiesça. « D’accord. Et donc, il y a eu un accident ?

— Ça n’a pas eu le temps d’arriver parce que mes parents et certains de leurs amis ont tout fait sauter. La presse les a surnommés les Neuf de Nome.

— Oh. C’est fou.

— Ils ont été arrêtés environ une semaine avant l’apparition des bâtiments de guerre mogadoriens, ils n’ont donc pas tellement fait les gros titres. J’étais placé en famille d’accueil quand mes Dons se sont révélés. C’est là que la Fondation m’a trouvé. » Miki évoqua ce souvenir avec un vaste geste du bras, écrasant l’herbe dans un accès de télékinésie. « Un avocat s’est pointé et m’a dit qu’il pourrait sortir mes parents de prison, même s’ils étaient considérés comme des terroristes. Il affirmait en outre pouvoir empêcher la compagnie pétrolière de revenir construire sa plateforme. »

Taylor connaissait déjà la fin de l’histoire. « Et pour ça, il te suffisait de travailler pour eux.

— Bingo. J’ignorais alors ce qu’était la Fondation. La Garde terrienne et l’Académie existaient à peine. Peu m’importait le camp dans lequel je me trouvais. Tout ce que je voulais, c’était aider mes parents et sauver notre lieu de vie. »

Taylor tira alors sur un trou de son encombrante combinaison. Elle s’en voulait un peu d’avoir traité Miki avec pareille rudesse.

« J’aurais probablement fait la même chose, admit-elle.

— Le truc, c’est que j’ai beaucoup réfléchi à la manière dont mes parents auraient agi dans ma situation. Ou à ce qu’ils penseraient de l’accord que j’ai conclu. » Miki baissa les yeux vers ses baskets. « Je crois qu’ils m’en voudraient à mort. Qu’ils auraient tellement honte qu’ils insisteraient pour retourner en taule. Ils sont radicaux à ce point. Je me sens enfin prêt à faire ce qu’ils m’auraient encouragé à faire depuis le début, c’est-à-dire à tout faire péter. J’emmerde la Fondation. Je ne suis plus leur pantin. »

L’histoire de Miki était dense. Taylor avait fréquenté beaucoup de menteurs ces derniers temps, mais le garçon paraissait sincère.

Quelques instants plus tard, ils se trouvaient devant le bâtiment. Le Pr Neuf les y attendait en fléchissant les doigts de sa main cybernétique. Comme toujours, il donnait l’impression de vouloir distribuer des coups de poing. Il arborait cette expression amère depuis la Suisse et leur rencontre avec son vieil ami Numéro Cinq. Taylor sentit Miki se ratatiner sous le regard du Loric.

« Bon, à nous deux, annonça Neuf en agitant la main dans sa direction. Voyons voir ça.

— Ça quoi ?

— Tu sais bien quoi. » Neuf claqua des doigts. « Il paraît que tu nous caches des choses, wendigo.

— Ah, ça. »

Avec un coup d’œil incertain vers Taylor, Miki se transforma. En un instant, il disparut – enfin, pas complètement. En plissant les yeux, Taylor pouvait encore distinguer des particules de Miki tournoyer dans l’air. Il ressemblait à un petit nuage de poussière. Une brise, à présent, et Miki s’envola autour de la tête de Neuf, avant de réapparaître de l’autre côté de Taylor.

« Mignon, commenta Neuf en se recoiffant. On pourrait t’aider à progresser. T’entraîner. Découvrir de quoi tu es vraiment capable.

— Je sais, répondit Miki. J’aimerais bien. »

Neuf posa sa main robotisée sur l’épaule de son élève. « Viens avec moi. » Il se tourna vers Taylor. « La Garde terrienne veut te parler. Ils veulent nous parler à tous. Je leur ai dit d’attendre. Va te reposer.

— Pas encore, répondit-elle. J’ai d’autres personnes à voir. »

Neuf l’étudia d’un air circonspect. « Quoi ? Qui ça ? »

Taylor lança le menton vers le foyer étudiant. « Les miens.

— Les tiens… » Neuf haussa un sourcil. « Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais on devrait peut-être d’abord en discuter ensemble. Je pourrais au moins t’accompagner…

— Le prenez pas mal, mais je crois qu’on doit régler ça entre Gardanes humains. »

Neuf pinça les lèvres. C’était l’expression qu’arborait ce gros balourd lorsqu’il essayait de lire entre les lignes. Cet enseignant autoproclamé était plutôt du genre à foncer dans le lard, mais il fournissait de gros efforts pour se montrer plus réfléchi. Pour considérer les choses dans leur ensemble.

« Tu ne vas pas fomenter une révolte collective, au moins ? s’inquiéta-t-il. Une par mois, c’est mon maximum.

— Ils savent déjà que quelque chose se trame, répondit Taylor. On ne peut pas leur cacher la vérité éternellement. »

Neuf y réfléchit un instant. « Je te fais confiance, finit-il par déclarer. Fais ce que tu as à faire. »

Taylor retourna au foyer. Cette fois, elle ne se servit pas de son pouvoir pour ouvrir brutalement les portes. Au contraire, elle se faufila discrètement par une entrée latérale. Tout le monde était concentré sur Kopano, assis à la table centrale devant une impressionnante assiette de burritos. Chacun parlait en même temps, elle les observa donc et les écouta.

« On nous a dit qu’ils t’avaient emmené pour te protéger, expliqua Lisbette. C’était pas le cas ? »

Taylor se surprit à évaluer Lisbette. Celle-ci arrivait de Bolivie. Elle était capable de créer et de manipuler la glace. Elle était bien plus au point pour fabriquer des sculptures scintillantes que des glaçons pointus, mais elle maîtrisait bien son pouvoir. Elle pourrait s’avérer utile.

« Euh, c’est une façon de voir les choses », répondit Kopano. Il enfourna une fourchetée de riz et de haricots, profitant de son repas pour détourner la conversation. « Désolé, les gars, mais j’ai vraiment la dalle…

— Mince alors, moi aussi, intervint Maiken. Je suis toujours affamée en rentrant de l’entraînement. » Elle piqua quelques chips de maïs à son camarade et les dévora à toute vitesse. « Mais sérieusement, Kopano, tu dois nous expliquer ce qui se passe… »

Maiken était grecque. Aussi fouineuse que bavarde. Rapide comme l’éclair.

« Je ne sais pas trop ce que j’ai le droit de vous raconter », se défendit le Nigérian en déglutissant. Taylor voyait bien qu’une partie de lui appréciait l’attention qui lui était portée. « Je crois que c’est plus ou moins top-secret.

— On peut au moins parler de la manière dont Taylor a embarqué Miki à la manière d’une flic ? » La remarque émanait de Danny, un novice canadien, dont Taylor avait gâché le déjeuner en faisant voler la table de Miki.

« Elle avait l’air vénère, abonda Greta Schmidt, une Gardane allemande dont le Don lui permettait de voir sous différents spectres lumineux.

— Elle a toujours l’air vénère, précisa Danny.

— Je sais pas, tempéra Anika Jindal en reposant ses couverts en plastique. Taylor a toujours été sympa quand il s’agissait de me soigner. Si elle est en colère contre Miki, elle a sans doute de bonnes raisons. »

Anika était nouvelle à l’Académie, où elle était arrivée encore plus tardivement que Taylor. Elle venait de Delhi et son Don était le magnétisme. Elle ne le maîtrisait pas encore très bien et attirait fréquemment des objets métalliques tranchants dans sa direction. Taylor avait dû la rafistoler un certain nombre de fois.

« On s’en fout, de Taylor et Miki, s’emporta Nicolas Lambert, le Belge doté d’une superforce. Ce que je voudrais savoir, c’est la nature de ces missions secrètes que vous n’arrêtez pas d’enchaîner.

— La première fois, ce n’était pas une mission secrète, répliqua innocemment Kopano. On a juste eu des problèmes en faisant le mur.

— Merde, Nico, laisse-le manger », intervint Simon. Celui-ci était assis en face du cracheur de feu marocain, Omar Azoulay, avec lequel il s’adonnait à une partie d’échecs. Omar était plus concentré sur son prochain coup que sur la conversation.

« Ça ne te dérange pas qu’ils nous cachent des trucs ? demanda Nicolas à Simon.

— Pas franchement.

— Eh bien, moi, si, intervint Maiken.

— C’est vrai quoi, on est dans le même bateau, insista Nico en fusillant du regard Kopano, qui continuait de gloutonner. On a le droit de savoir ce qui se passe.

— Échec et mat, imbécile de Français, fanfaronna Omar.

— C’était même pas ton tour », répliqua distraitement Simon. Il tendit la main pour attraper le bracelet d’Omar. « Tu ne sais plus jouer, ou quoi ? Laisse-moi recharger ce truc.

— J’aimerais pouvoir vous en dire plus, affirma Kopano. Je…

— Tu pourrais nous en dire plus, le coupa Nico. Mais tu ne veux pas. Toi et ta petite bande, vous voulez tout garder pour vous.

— Depuis combien de temps tu es à l’Académie, Nico ? »

La question avait été posée par une fille aux cheveux turquoise hérissés que Taylor n’avait encore jamais vue.

« Je suis là depuis le début, “Nemo”, rétorqua-t-il en traçant des guillemets avec ses doigts. Qu’est-ce que ça peut faire ?

— Tu es donc bien planqué ici depuis deux ans. Tu ne sais pas à quel point c’est devenu dingue, dehors. Quoi que Kopano et les autres aient pu faire, je suis sûre que c’était pour aider les gens comme nous.

— Quand même, ils devraient nous en parler. C’est pas juste, ajouta le Belge en fronçant les sourcils. Ça veut dire que je suis pas assez bon pour partir en mission secrète ? Regarde-moi. Au moins, je sais faire plus que nager longtemps. »

Nemo roula des yeux. « Se moquer du Don des autres. Super. »

Quelqu’un se racla la gorge à côté de Taylor. Elle tourna la tête et vit que Nigel était venu la rejoindre contre le mur. Il avait les yeux rougis et la posture d’une fleur fanée. Si quelqu’un avait récemment vécu des semaines plus difficiles que Taylor, c’était bien lui. Elle voulut lui dire quelque chose, lui poser la main sur l’épaule, mais il tendit brusquement le menton en direction de Kopano.

« Tu vas le laisser tout se prendre dans la tête ? »

Taylor fit à son tour face au Nigérian, qui s’était renversé sur sa chaise et se tapotait désormais les lèvres à l’aide d’une serviette, toujours sous le regard menaçant de Nico.

« Mes amis, franchement, j’aimerais vous en dire plus sur nos nombreuses aventures, déclara Kopano avec majesté, mais elles sont secret-défense.

— Arrête tes conneries, se plaignit Nico. Qui a décidé ça ?

— On devrait en parler au Pr Neuf ou à l’un des administrateurs, suggéra Maiken. La situation actuelle m’empêche vraiment d’étudier sereinement. »

Taylor soupira. Elle s’écarta du mur. Observant derrière le groupe d’étudiants en pleine dispute, elle avisa plusieurs membres de l’équipe de cuisine autour du buffet, ainsi qu’un Casque bleu qui surveillait la porte du fond. Elle n’arrivait pas à déterminer s’ils les espionnaient. Elle ne pouvait courir le risque.

Elle se retourna donc vers Nigel. « Tu peux nous envelopper d’une bulle insonorisée pour que personne d’autre ne puisse nous écouter ?

— Toi et moi ?

— Non », répondit-elle en secouant la tête. Elle désigna les Gardanes autour de Kopano. « Nous tous.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ?

— Il y a bien trop de secrets. J’en ai assez. »

Elle s’avança alors d’un pas décidé au milieu de ses camarades. Ils se turent peu à peu en comprenant que Taylor avait été présente durant l’essentiel de leurs échanges. Nico se détourna de Kopano pour se mesurer à elle.

« Qu’est-ce que tu as fait à Miki ? »

Taylor leva le doigt. Elle attendit de percevoir un changement dans l’air et de ne plus pouvoir entendre le gazouillis des oiseaux autour du foyer.

« Vous voulez savoir ce qu’on a fait jusqu’à présent ? » Elle soutint un moment le regard de Nico, puis considéra les autres.

« Enfin, tu aurais pu commencer par prendre ta douche…, intervint Lisbette d’un ton posé. On aurait attendu. »

Taylor ne releva pas et inspira profondément. Elle devinait, à leur air impatient, que les autres élèves étaient tout ouïe.

« On a appris l’existence de la Fondation quand ils m’ont kidnappée… », commença-t-elle.

Puis elle leur raconta tout.

La Fondation et Bea Barnaby.

La taupe à l’Académie.

La Tour-de-Guet, l’organisation clandestine qui œuvrait au sein de la Garde terrienne.

Sydal Corp et ses relations tant avec la Garde qu’avec la Fondation.

Les factions qui cherchaient à les contrôler, à profiter d’eux, ou simplement à les éradiquer.

Enfin, Taylor leur parla de ce qui risquait d’arriver.

Le soleil était presque couché quand elle finit de répondre aux innombrables questions de ses camarades. La taille de la foule ne cessait de croître, chacun s’absentant un moment pour aller chercher ses colocs ou amis, pour les informer de ce qui était en train de se passer. On sécha les cours. À terme, tous les étudiants finirent rassemblés au foyer. Taylor avait l’impression de devoir répéter ses explications en boucle, mais elle ne perdit pas patience. Le Pr Neuf et le Dr Goode vinrent même contempler la scène, tout en se tenant respectueusement en dehors de la bulle insonorisée de Nigel.

Elle avait la bouche sèche à force de parler. Toujours dans sa combinaison de neige déchirée, qu’elle avait à présent ouverte jusqu’à la taille, Taylor retourna au dortoir d’un pas pesant, avec la sensation qu’elle allait s’écrouler et dormir une année entière. Par chance, Kopano l’accompagnait et semblait tout content de lui offrir une épaule sur laquelle s’appuyer.

« C’était top », la félicita-t-il.

Taylor se frotta la mâchoire. « Je suis morte de fatigue.

— Tu sais, quand la première génération de Gardanes humains a obtenu ses Dons, John Smith nous a attirés dans une vision commune pour tout nous expliquer sur les Mogadoriens. Pendant un long moment, j’ai cru que j’avais rêvé.

— Ouais, répondit-elle distraitement, tu me l’as déjà dit.

— Tu viens de me faire penser à lui, juste maintenant. »

Taylor ricana. « À John Smith ? Sérieux ? Ton idole ?

— Tu es ma nouvelle idole. »

Taylor lui pressa le bras. « Je suis contente que tu aies pensé à lui, car pendant tout mon discours, je n’ai pas arrêté de penser à Einar.

— Beurk. Pourquoi ?

— Quand il a parlé de nous rassembler. De nous libérer. C’est un dingue doublé d’un assassin, mais il n’avait pas complètement tort. Il voulait tout révéler au grand jour.

— Je sens qu’il y a un “mais”. J’espère qu’il y a un “mais”. »

Alors qu’ils atteignaient l’entrée des dortoirs, Taylor sentit ses paupières se fermer. Son lit. Si proche. Elle marqua une longue pause, le temps de faire le tri dans ses pensées.

« Mais, finit-elle par conclure, il se plantait sur une chose en particulier : le fait qu’on ait besoin d’être libérés. C’est inutile. Il existe déjà un endroit où nous pouvons être libres.

— Ah bon ? »

Taylor agita la main devant elle pour désigner le parc autour d’eux, les lumières clignotantes des bâtiments, les Gardanes rassemblés par grappes, sans doute pour débriefer de ce qu’elle venait de leur révéler.

« Ici, expliqua-t-elle. C’est notre endroit. Et on va se battre pour le garder. »

3

Caleb Crane
Rome, Italie

Debout dans l’entrée de la chambre principale, qui faisait grosso modo la taille de l’ensemble du rez-de-chaussée de sa maison du Nebraska, Caleb était frappé par le côté scintillant de chaque surface de la villa. Il avait un jour lu quelque part que tout l’or récolté dans l’histoire humaine tiendrait dans trois piscines olympiques. Caleb estimait que celui contenu dans cet endroit aurait au moins pu remplir une baignoire. Les sols de marbre étaient mouchetés d’or. Des veines dorées parcouraient les imposantes colonnes de lit en bois. L’étrange peinture au mur – des anges au torse nu de femme et aux épées enflammées pourchassant un homme tout sourire dans sa voiture de course rutilante – était contenue dans un cadre doré.

Caleb n’arrivait pas à se faire au goût très particulier de cet endroit. Le type qui vivait ici était plein aux as. Le message était limpide. Mais pourquoi éprouvait-il le besoin constant de se le rappeler ? Il y avait forcément quelque chose qui clochait, chez une personne à l’intérieur aussi tape-à-l’œil.

D’un autre côté, le propriétaire des lieux était un membre de la Fondation, ses goûts de chiottes n’étaient donc que la partie émergée de l’iceberg que représentaient ses problèmes psychologiques.

La chambre était déserte, comme toutes les autres pièces que Caleb avait pu visiter jusqu’alors. Il n’y avait personne au dernier étage. Il s’apprêtait à fouiller les autres quand quelque chose l’atteignit dans le bas du dos.

« Arrête de reluquer les nichons, lui ordonna une voix derrière lui. On est en mission d’infiltration, je te rappelle. »

Caleb fit volte-face et surprit le sourire narquois d’Isabela. Celle-ci tenait une nectarine dans une main et un couteau dans l’autre, dont le manche était tourné vers Caleb.

« Tu ne devrais pas essayer de me surprendre, répondit Caleb en rougissant, à présent qu’il prenait conscience que son amie avait dû le croire en train de mater cette peinture graveleuse. L’un de mes doubles aurait pu t’attaquer.

— Oh, arrête, vous m’adorez tous, répliqua-t-elle en lui passant devant. Bref, il n’y a personne ici. On a fouillé partout.

— Comme la dernière fois », répliqua-t-il avec amertume.

Deux semaines s’étaient écoulées depuis la Suisse. Deux semaines depuis que Caleb avait tourné le dos à la Garde terrienne pour s’allier à Einar (un psychopathe), Cinq (un autre psychopathe) et Duanphen (étonnamment normale en comparaison des deux autres). Après deux ou trois jours passés à bord de la navette étriquée d’Einar, ils avaient tenté de traquer d’autres de ses anciens contacts au sein de la Fondation. Malgré le merdier qui avait eu lieu en Suisse, tous s’accordaient à penser que traduire en justice chacun des membres de la Fondation était la meilleure façon d’agir. En réalité, Isabela aurait préféré faire la fête et profiter de leur fortune amassée, mais les autres voulaient se comporter de façon productive.

En Grèce, ils avaient trouvé le domaine abandonné d’un conspirateur. Ils avaient essayé un autre manoir à un autre nom, cette fois en Croatie : personne. Puis ils étaient venus ici, dans la propriété d’un ancien pilote de Formule 1 devenu business angel et gros investisseur sur le marché noir des Gardanes humains. Mais lui aussi était aux abonnés absents.

« Rome a l’air plus sympa que la Crète, commenta joyeusement Isabela. Mais l’autre baraque était plus chouette. Ici, c’est un peu too much, tu ne trouves pas ?

— Ça me fait saigner des yeux, commenta Caleb, trop heureux d’être pour une fois d’accord avec Isabela. Il se racla la gorge. Au fait, je n’étais pas en train de regarder les seins, tout à l’heure. Pour ton information. »

Isabela contempla alors la peinture en tapotant le couteau contre son menton. « Pourquoi pas ? Tu n’aimes pas ça ? »

Caleb ouvrit la bouche sans trouver de réponse appropriée.

Divers vêtements gisaient sur le sol de la chambre, ou pendaient négligemment de tiroirs entrouverts. La porte du dressing était entrebâillée, et des cintres vides reposaient dans un coin. À en juger par l’aspect des lieux, le conducteur de la voiture de course avait dû faire ses valises en hâte. Peut-être avait-il senti le souffle des anges vengeurs de la toile.

Isabela ramassa une chemise en soie lavande et la jeta à la figure de Caleb.

« Enfile ça pour qu’on aille en boîte », lui lança-t-elle.

Caleb se débarrassa péniblement du vêtement et fit la grimace. « Tu devrais vraiment prendre ça plus au sérieux.

— Oui, je sais, on est en mission. » Elle agita les doigts dans sa direction et poursuivit dans un murmure : « Pff. Si je voulais recevoir des leçons, je serais restée à l’Académie, Caleb.

— Ça ne t’ennuie pas qu’aucune des pistes d’Einar n’ait abouti ? Qu’on n’ait encore rien accompli ? Qu’on ne soit rien de plus que des fugitifs, sans le moindre plan ?

— On a une navette blindée de pognon. Pourquoi tu veux un plan ? » Elle fit courir la lame de son couteau sur la colonne de lit. « Tu crois que c’est vraiment de l’or ?

— Isabela. Arrête.

— Estime-toi heureux qu’on n’ait rencontré personne de la Fondation, insista-t-elle en posant un regard sévère sur Caleb. Einar et Cinq auraient sans doute voulu le tuer, Ran et toi vous y seriez opposés, et j’aurais dû subir votre dispute.

— On a dit qu’on ne tuerait personne, lui rappela Caleb. On n’est pas des meurtriers. On veut simplement les traîner devant la justice.

— Tu es mignon, fit Isabela avec morgue.

— C’est une insulte, dans ta bouche.

— Évidemment, confirma-t-elle en agitant sa lame. À ton avis, qui rend la “justice”, hein ? La Garde terrienne voulait nous arrêter. Tous les gouvernements nous prennent pour des terroristas. De toute façon, la Fondation paiera toujours pour se sortir des ennuis. Si c’est la justice que tu veux, alors les tuer est sans doute la meilleure solution.

— Tu n’y crois pas vraiment », riposta Caleb posément.

Elle goba le dernier morceau de fruit et jeta le noyau. « Écoute, je suis d’accord avec toi. Tuer demande un gros effort. On a un dicton, chez moi : Se correr o bicho pega, se ficar o bicho come. Si tu fuis, la bête te rattrape ; si tu restes, elle te dévore. Tu comprends ?

— On est foutus quoi qu’il arrive.

— Exactement ! Alors puisqu’on ne peut rien faire sans se faire baiser, autant baiser les autres.

— Je ne suis pas certain que tu comprennes le sens de ta phrase.

— Laisse tomber ces querelles. On peut faire tout ce qu’on veut. » Elle se mit à sauter sur le lit. « On a de l’argent ; on a des pouvoirs ; on peut… Ah ! »

Isabela perdit l’équilibre quand le lit bascula sous son poids. Elle aurait dû tomber, mais Caleb se précipita et elle se rattrapa à son épaule.

« Un lit à eau, déclara Isabela en piétinant le matelas clapotant. C’est ridicule. Maintenant, on sait que ce type a mauvais fond. »

Isabela repoussa Caleb et surfa sur les ondulations du lit jusqu’à atteindre les oreillers placés directement sous la toile. Elle retourna son couteau de manière à le brandir lame vers le bas.

« Ça doit être une commande de sa part, tu ne crois pas ? À ton avis, qu’est-ce qu’il a demandé ? L’équivalent de la chapelle Sixtine pour un tocard libidineux ? »

Caleb se fendit d’un sourire et tenta de trouver une repartie pleine d’esprit. Il n’était pas très doué dans l’exercice, surtout face à Isabela. Avant qu’il ait pu penser à quelque chose de drôle, elle lacéra la toile d’un coup de couteau. Il fit la grimace.

« Enfin, quelqu’un a dû passer du temps à peindre cette…, protesta-t-il faiblement.

— Oui, et il a dû être payé avant de passer une semaine à se laver les yeux. » Isabela se laissa tomber en position assise, plongeant « accidentellement » son couteau dans le lit à eau. Elle l’abandonna là, tandis qu’un filet d’eau régulier s’écoulait autour du manche. « Oups.

— Donc maintenant, on est des vandales. C’est pour ça qu’on a quitté la Garde terrienne ? »

Elle se leva et lui tapota gentiment la joue, les doigts encore poisseux de jus de nectarine. « Je ne sais pas pourquoi tu es parti. Pour ma part, j’en avais ma claque qu’on me dicte ma conduite. Tu refuses peut-être de l’admettre, mais je pense que ça te plaît aussi. » Elle balança un grand coup de pied dans le lit percé. « Toi aussi, tu en avais marre de recevoir des ordres. Mais il y a ce petit truc à l’intérieur de toi – une conscience ou je ne sais quoi – qui n’arrête pas de te répéter que tu devrais faire quelque chose d’important. Plus vite tu arrêteras de l’écouter, mieux tu te porteras. »

Une fois de plus, l’esprit de Caleb se remplit de bouts de phrase à moitié formés, dont aucun n’aurait pu suffire à répondre à Isabela. Il resta bouche bée, puis fit un effort conscient pour la refermer avant de passer pour un idiot fini. Par chance, Isabela ne le remarqua pas. Elle était déjà repartie vers la salle de bains attenante.

« Tu as vérifié là-dedans ? lui lança-t-elle en ouvrant la porte d’un coup d’épaule.

— Pas encore, je… »

Le hurlement d’Isabela l’interrompit. Caleb se rua à sa rescousse. Il s’attendait à moitié à trouver un assassin de la Fondation planqué dans la douche, ou une bombe fixée sur un bidet en or. Mais il n’y avait pas la moindre menace.

Seulement un jacuzzi.

Isabela lui empoigna le bras. « Tu vois ce que je vois ? Un bain à remous. » Elle se passa la main dans les cheveux. « Tu sais à quel point je me sens crade, à bord de ce vaisseau ? »

Caleb ne la trouvait pas crade du tout. Comme d’habitude, elle avait une peau parfaite, une coiffure sans défaut. Mais il savait que c’était grâce à son Don de métamorphose. Caleb avait déjà vu le véritable visage d’Isabela, les brûlures dont elle souffrait depuis un accident survenu avant l’invasion. Il l’observa en plissant les paupières, essayant de la percer à jour. Pouvait-elle réellement être cynique à ce point ? Serait-il effectivement plus heureux s’il parvenait à étouffer la voix de sa conscience pour vivre en roue libre, ainsi qu’Isabela le lui recommandait ? En était-il seulement capable ? Disait-on encore « en roue libre » ? Le simple fait d’y penser lui donnait des angoisses.

Isabela retira la bâche du jacuzzi et la repoussa. Elle alluma les jets, et de la vapeur s’en éleva immédiatement. Les miroirs incrustés d’or qui recouvraient tout le mur au-dessus du lavabo s’embuèrent. Elle abaissa alors la fermeture à glissière de sa jupe, s’en débarrassant d’un mouvement fluide avant d’entreprendre d’ôter son haut.

Caleb avala bruyamment sa salive.

Elle le regarda par-dessus son épaule, comme si elle avait complètement oublié sa présence, même s’il s’agissait sans doute une fois de plus d’un de ses jeux idiots.

« Tu viens ? s’enquit-elle en drapant modestement un bras sur sa poitrine.

— Non, je, euh…

— Alors, ferme la porte, ordonna-t-elle avec un geste de la main. Ça fait un courant d’air. »

Les joues écarlates, Caleb sortit de la pièce à reculons. Et quand il referma la porte derrière lui, il fut convaincu d’entendre le rire d’Isabela couvrir le bruit des bulles.

« Sérieux, mon pote ? Tu déclines l’invitation ? »

L’un de ses doubles se tenait près de lui. Quand s’était-il libéré ?

« Tu te rappelles quand elle nous a embrassés sur la plage ? lui demanda son jumeau. C’était le pied.

— Oui, je me rappelle. Ferme-la. »

Caleb absorba sa copie et partit chercher Ran et les autres, espérant sincèrement les trouver habillés. Ils étaient réunis au rez-de-chaussée, dans la luxueuse pièce de vie de la villa – le type qui habitait là devait probablement parler de « living-room » ou de « salon d’apparat ». Bref. Un écran géant était fixé au mur, en face d’un canapé d’angle en cuir interminable et d’un long bar. Ça faisait une sacrée salle de séjour, en dépit de toutes les sculptures nues qui montaient la garde le long des murs.

Duanphen salua Caleb de la tête quand il entra dans la pièce. Elle était installée au bar, ses longues jambes croisées, et frottait nonchalamment les cheveux bruns renaissant sur son crâne naguère parfaitement lisse. Depuis que Caleb voyageait avec elle, Duanphen ne s’était pas montrée très loquace. Elle était difficile à sonder, se contentait de suivre le mouvement. À l’instar d’Isabela, elle semblait heureuse d’avoir quitté son ancienne vie pour devenir son seul maître. Même assise, elle paraissait être aux aguets en permanence, prête à se mettre en action en un clin d’œil.

« Vous avez trouvé quelque chose ? » demanda-t-elle à Caleb.

Il secoua la tête. « Et vous ? »

Duanphen fit glisser son doigt sur le comptoir, laissant une trace dans la poussière. « Ce type est parti depuis des semaines. Même la bonne a arrêté de venir.

— Encore une impasse, commenta Caleb dans un soupir. Qu’est-ce qu’on peut… ?

— Crétins ! Menteurs ! »

Caleb et Duanphen se retournèrent brusquement en entendant crier. Einar faisait les cent pas derrière le canapé. Il se passa la main dans les cheveux, y faisant naître un épi. Le jeune Islandais avait paru si soigné quand Caleb l’avait vu pour la première fois, avec sa collection de chemises et de pantalons élégants, mais depuis la Suisse, il semblait négliger son apparence. Quand ils étaient en Grèce, qu’ils se reposaient dans le manoir abandonné, Caleb avait vu Einar repasser l’une de ses chemises. Perdu dans ses pensées, il avait laissé reposer le fer trop longtemps sur sa manche, qui avait noirci. Il avait ensuite balancé l’appareil contre le mur. Caleb avait quitté la pièce avant qu’Einar le surprenne à l’observer.

« Je croyais qu’on était d’accord pour ne pas le laisser regarder la télé, rappela Caleb.

— Essaie donc de l’en empêcher », répondit Duanphen d’un ton nonchalant.

L’écran géant était allumé sur la BBC. On y voyait Einar s’adressant directement à la caméra, son regard inflexible trahissant soit une grande passion soit une profonde démence. Caleb avait déjà vu ces images. Il était là lorsque la scène avait été filmée. La vidéo avait été enregistrée sur le téléphone portable d’Isabela, juste avant le début de la bataille. Ils n’avaient jamais débattu du fait de la diffuser sur YouTube : Einar avait pris les devants sans rien demander à personne, empruntant le téléphone d’Isabela pendant que tous dormaient. Il s’était attendu à ce que son discours soit perçu comme un appel à la révolution pour tous les Gardanes souffrant d’un régime répressif – celui imposé par la Fondation ou un autre – de par le monde.

« Voilà comment nous allons procéder. En nous regroupant. En refusant d’obéir à la moindre loi qu’ils voteront pour nous contrôler. Nous ne deviendrons pas leurs pions. Ils ne deviendront pas nos maîtres », déclamait Einar à l’antenne.

Caleb aurait préféré qu’ils retirent la vidéo d’Internet, mais il était trop tard pour cela, désormais. Elle était devenue virale, reprise par tous les médias du monde. Au début, Einar avait été emballé de voir son message relayé sur les plus grandes chaînes.

À présent, il mesurait son erreur. Comme eux tous.

Il avait l’air d’un dingue.

Ce qui, selon Caleb, n’était pas loin de la vérité.

La diffusion s’interrompit alors qu’un peu de bave jaillissait de ses lèvres. Cette image resta figée dans le coin supérieur de l’écran, tandis que le présentateur reprenait l’antenne.

« Le terroriste gardane connu sous le nom d’Einar Magnusson a ensuite décrit les humains comme étant des “sangsues” ; puis lui et ses sbires – dont un Loric supposé – ont assassiné l’inventeur et philanthrope Wade Sydal. La Garde terrienne nous a assuré que toutes les mesures avaient été prises pour traduire ces criminels en justice et éviter tout nouvel incident. Deux semaines se sont écoulées depuis, et les Gardanes rebelles restent toujours en cavale… »

« Terroriste ! fulmina Einar, couvrant la voix du journaliste. Ils n’ont même pas cité le cœur de mon argumentaire. Ils ne m’ont pas écouté du tout.

— Je ne suis pas un sbire », grommela Numéro Cinq.

Le Loric était assis sur le canapé, les bras croisés, recroquevillé sur lui-même dans le jogging ample qu’il portait toujours ; des traînées herbeuses en maculaient les genoux depuis leur rixe suisse. Caleb n’en était pas certain, mais il lui semblait que Cinq avait depuis maigri. Même si, honnêtement, il s’efforçait de regarder l’alien le moins souvent possible. Cinq détestait les taches noires qui le défiguraient, s’emportait encore plus facilement qu’Einar et avait manqué de tuer Caleb quinze jours plus tôt. Ce dernier ne s’amusait donc pas à le provoquer.

Un terroriste présumé et un Gardane psychotique. Voilà pourquoi il avait déserté la Garde terrienne. Sur le moment, après ce combat sanglant, cela lui avait semblé être une bonne idée…

Caleb se surprit à manipuler la fiole de limon noir qu’il avait empochée en Suisse et conservait depuis dissimulée dans la poche de son manteau. Sydal avait acheté une pleine valise de cette substance à Bea Barnaby – la mère de Nigel, qui bossait pour la Fondation, il n’arrivait toujours pas à s’y faire. Ce produit avait rendu Cinq fou de rage, ce qui n’était sans doute pas surprenant, étant donné que cela ressemblait à ce qui l’avait défiguré et qui se tortillait encore sous sa peau. Caleb n’avait révélé à personne qu’il en avait piqué une fiole. Il n’était même pas certain de savoir pourquoi il l’avait fait. Seule Isabela était au courant, mais elle avait gardé le secret.

« D’autant que ce n’est pas nous qui avons buté Sydal, poursuivait Einar. Même si je ne peux pas prétendre que sa mort m’attriste. Mais ces journalistes n’ont rien compris. » Einar remarqua la présence de Caleb dans la pièce et fulmina de plus belle. « Si seulement notre plan n’avait pas déraillé… »

Caleb soutint son regard sans rien dire. C’était lui qui avait brisé l’emprise psychologique d’Einar sur Wade Sydal et les autres, l’empêchant de les faire prisonniers. À l’évidence, Einar lui en voulait encore, ainsi que pour le passage à tabac que Caleb lui avait infligé. Et puis, le fait que l’Américain puisse se servir de ses doubles pour contourner les manipulations mentales du Gardane rebelle ne plaidait pas en sa faveur. Einar avait trop l’habitude de tout contrôler.

« Caleb, dit une voix douce. Tu peux venir ? »

Caleb se retourna vers Ran avec un soupir de soulagement. Au moins pouvait-il compter sur elle pour ne rien commettre d’insensé. Si Ran n’avait pas choisi de se rallier à Einar en Suisse, Caleb n’aurait probablement pas trouvé le courage de le faire non plus. Il savait que, pour son amie, cette alliance était une affaire de commodité. Elle voulait quitter la Garde terrienne, et Einar disposait du moyen de transport et des aptitudes qui leur permettraient d’échapper à leurs poursuivants.

Caleb comprenait le point de vue de Ran. Elle avait subi un traitement horrible – pucée à l’aide d’un Inhibiteur, contrainte de participer à un programme d’espionnage dans le but de faire tomber Einar. Caleb trouvait étrange que la Garde terrienne ne se soit pas donné la peine d’essayer d’éliminer l’Islandais avant que celui-ci commence à tuer les membres de la Fondation. N’avaient-ils pas entendu parler de lui quand il kidnappait des guérisseurs, justement pour le compte de la Fondation ? Celle-ci avait-elle bien réussi à maquiller ses traces, ou la Garde avait-elle délibérément fermé les yeux ? À en juger par la relation symbiotique entre la Garde terrienne, Sydal Corp et la Fondation, Caleb supposait qu’il y avait sans doute un peu des deux.

Tous les jours depuis la Suisse, il craignait que Ran décide qu’elle serait finalement mieux seule. Il déglutit avec inquiétude et la suivit dans le couloir dont elle avait émergé, espérant qu’ils n’allaient pas avoir cette conversation tant redoutée. Elle lui jeta un coup d’œil et dut percevoir son angoisse car elle lui posa la main sur l’épaule.

« Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, je… » Caleb se retourna pour s’assurer que personne ne pouvait les entendre. « Je me demandais juste ce qu’on faisait ici.

— En Italie ?

— Avec ces gens.

— Ah.

— Tu crois qu’on a commis une erreur ? s’enquit-il. Déjà deux semaines, et on n’a encore rien accompli. Mince, je ne suis même pas certain de savoir ce qu’on est censés accomplir…

— La fin justifie les moyens, répliqua Ran. Je ne ferai jamais confiance à Einar, pas après ce qu’il a fait subir à Nigel. Mais il a raison sur un point : nous avons de meilleures chances de survivre ensemble que séparément. »

Caleb hocha la tête sans mot dire. Il repensa au discours d’Einar, celui qu’ils diffusaient à présent à la télé en le traitant de terroriste. Le plus drôle, c’était que Caleb était d’accord avec lui sur certains points : les Gardanes devaient trouver leur propre voie, et ils ne pouvaient pas se fier à ceux qui les gouvernaient. C’était même ce qui l’avait convaincu de se ranger du côté de l’Islandais.

Il ne le lui avouerait jamais, cependant. C’était le bon message, sauf qu’il émanait du pire messager qui soit.

Ran mena Caleb à travers la salle à manger et jusqu’à une vaste terrasse qui dominait une ruelle pavée. La villa ne se trouvait qu’à quelques rues d’une piazza di Spagna investie par les touristes, mais le quartier était calme. Il y avait un petit café et un magasin de pâtes de l’autre côté de la rue, et presque aucun client. Le soleil brillait en ce milieu d’après-midi, et Caleb s’emplit les poumons de l’air vivifiant. Une cloche sonna au loin.

« C’est joli, ici, commenta-t-il. Dommage que le reste de la baraque soit si hideux.

— Tu vois cette femme au café ? demanda Ran tout doucement. Reste discret, il ne faut pas qu’elle sache qu’on l’a remarquée. »

Caleb se rapprocha de la balustrade et observa du coin de l’œil la terrasse de l’établissement. Bien sûr qu’il la voyait – c’était la seule cliente. La cinquantaine, cheveux bruns, vêtue d’un pantalon et d’un gros pull en laine. Parfaitement ordinaire.

« Qu’est-ce qu’elle a ? voulut savoir Caleb.

— Elle n’a rien commandé, répondit Ran. Tout à l’heure, il y avait un type à la même place. Lui non plus n’a rien commandé. Il est parti, et elle l’a relayé une minute plus tard. Sur la même chaise.

— Mmm. »

Caleb observa la femme plus attentivement, et elle tourna alors les yeux vers lui. Il battit en retraite pour qu’elle ne puisse pas le voir.

« C’est bizarre, en effet, admit-il. Mais je suis devenu complètement parano depuis qu’on a quitté la Garde terrienne, alors il ne faut peut-être pas tirer de conclusion hâtive.

— Si la Fondation savait qu’il fallait évacuer les personnes qu’on recherche à cause d’Einar, tu ne trouverais pas logique qu’ils postent des sentinelles ici pour le piéger ? Pour nous piéger ?

— On n’a pas eu le moindre problème en Grèce », lui rappela Caleb pensivement. Il jeta un nouveau coup d’œil. La femme avait tendu les mains devant elle, comme pour inspecter ses ongles.

« J’ai un mauvais pressentiment, l’alerta Ran. Je sais qu’Isabela voulait rester ici. Ça nous ferait le plus grand bien à tous. Mais il y a un truc qui cloche.

— Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Einar en apparaissant sur la terrasse, flanqué de Cinq et Duanphen. Caleb voyait bien qu’il était encore fumasse à cause des informations, même s’il s’efforçait de faire bonne figure.

« Je crois qu’on nous surveille », expliqua Ran.

Einar vint se poster près de Caleb afin de pouvoir observer la femme. Quand il fit son apparition, elle le regarda bien en face, sans plus chercher à se cacher.

« Ça pourrait être n’importe qui, dit prudemment Caleb, soudain plus inquiet pour la sécurité de cette inconnue que pour la leur. Ou personne. »

Cinq posa la main sur l’épaule d’Einar. « Recule. Elle risque de te reconnaître.

— C’est juste une bonne femme, commenta l’Islandais en se tournant vers Ran. Il y a autre chose ? »

La Japonaise hésita. « Il y avait un homme juste avant. Au même endroit. Ça ressemble à une équipe de surveillance.

— Je vois », répliqua Einar. Il tapa dans ses mains, une lueur inquiétante dans les prunelles. « On pourrait aller lui dire bonjour ? »

Il rentra dans la maison sans attendre de voir si les autres allaient réagir. Ran et Caleb échangèrent un regard avant de s’élancer à sa suite.

« Ne réagissons pas de manière excessive, dit Caleb.

— Ce n’est pas toi qui disais que toutes nos pistes concernant la Fondation aboutissaient à des impasses ? s’étonna Einar. Eh bien, en voici une toute fraîche. »

Caleb comprit qu’il ne parviendrait pas à le dissuader d’approcher cette femme, mais au moins pouvait-il s’assurer que personne ne soit blessé et qu’ils ne s’attirent pas davantage d’ennuis.

« Euh, Cinq…, commença Caleb en se raclant la gorge pour éviter à sa voix de se briser. Ne le prends pas mal, mais tu n’es pas très discret. Tu devrais peut-être t’envoler ? Il y a des tas de rues étroites dans le coin. Si on nous tend une embuscade, tu pourrais redescendre nous chercher. »

Le Loric contempla Caleb de son œil unique. « Einar ? finit-il par demander.

— Oui, oui, répliqua l’Islandais. Ça m’a l’air d’un bon plan. Et notre vaisseau flotte toujours là-haut. On aura besoin de toi pour y retourner en cas d’urgence.

— Et moi ? » s’enquit Duanphen. Caleb mit quelques secondes à comprendre que c’était à lui qu’elle s’adressait, pas à Einar.

« Va chercher Isabela. Elle prend un bain.

— Ça m’aurait étonnée, maugréa Ran.

— Et surveillez nos arrières depuis la terrasse, ajouta Caleb. Dis-lui de se tenir prête à se métamorphoser pour créer une diversion. Qu’elle prenne les traits du pape, ou un truc dans le genre. »

Duanphen acquiesça et courut rejoindre l’escalier. Cinq l’accompagna pour gagner le toit, plus discret pour décoller que la terrasse.

Quelques secondes plus tard, Einar arriva dans la rue, suivi des deux déserteurs de l’Académie.

« On ne va faire de mal à personne, déclara Caleb en s’efforçant de calquer la démarche déterminée d’Einar.

— Ça va surtout dépendre d’elle, non ? » répliqua-t-il.

La femme du café s’était levée. Elle avait déjà presque remonté la rue en direction de la place très fréquentée. Elle marchait à reculons, les yeux rivés sur eux, un sourire aux lèvres. Elle les appâtait.

« Ça suffit, aboya Ran. C’est un piège. On serait cons de la suivre. »

Cela n’arrêta pas Einar, qui remontait la ruelle étroite, les poings serrés.

« Où est-ce que tu vas ? lança-t-il à la femme. Pourquoi tu ne restes pas discuter ?

— Oh, je sais que tu aimes parler, parler, parler », répliqua la femme. Elle s’arrêta de marcher à l’angle d’une allée. « Je suis sûre que je n’arriverais pas à en placer une avec toi, Einar. »

Elle s’exprimait dans un anglais parfait, avec une pointe d’accent sudiste.

« Puisque tu me connais si bien, cracha l’Islandais entre ses dents, tu devrais savoir que je pourrais te faire parler. Mais je n’ai aucune envie de perdre mon temps à poursuivre une petite main. Dis-nous qui t’a envoyée et où on peut les trouver, et je te laisserai peut-être la vie sauve.

— Tu es loin de faire aussi peur qu’à la télé, rétorqua la femme en reniflant. Par contre, qu’est-ce que tu pues… Je te sens d’ici. »

Un vieil homme voûté tourna l’angle et faillit percuter la femme. Celle-ci lui prit la main pour la presser d’un air contrit. Puis, à la grande stupeur de Caleb, l’enfer se déchaîna.

La femme se mit à hurler. « Dove sono? Dove sono? » Elle regarda autour d’elle d’un air paniqué. « Un diavolo mi ha posseduto!

— C’est quoi, ce bazar ? » s’écria Caleb.

Einar s’immobilisa quand la femme tomba à genoux. Des gens venus de la place commençaient à affluer pour découvrir l’origine de ce raffut.

« On devrait y aller, suggéra Ran. Elle attire bien trop l’attention. »

Pendant ce temps, le vieil homme continuait d’avancer vers eux comme si de rien n’était, sans s’inquiéter de l’agitation ambiante. D’ailleurs, il semblait plus intéressé par les trois Gardanes que par la femme paniquée derrière lui. Ce fut le sourire du vieillard – une légère déformation de ses lèvres gercées – qui fit réagir Caleb.

« Qu’est-ce qu’il a, celui-là ? » dit-il en désignant l’octogénaire.

Ran et Einar, tous deux distraits par la femme, s’intéressèrent à l’homme quand il fut presque à leur hauteur. Il tendit alors sa main noueuse vers le visage d’Einar.

« C’est l’heure du Jugement dernier, abomination », articula le vieux avec un accent semblable à celui de la femme avant qu’elle se mette à hurler en italien.

Einar se replia en hâte, bousculant ses deux compagnons. Puis, à l’aide d’une poussée télékinétique qui fit se hérisser les poils de Caleb, Einar propulsa le vieil homme contre le mur le plus proche.

« Bon sang ! s’exclama Caleb. Qu’est-ce que tu as fait ?

— Allez-y, ordonna Einar. Rentrez. »

Le vieil homme glissa le long de la façade ; sa poitrine fragile se soulevait rapidement, un souffle sifflant s’échappait par ses narines. Et pourtant, il conservait ce sourire de dément et continuait de fixer les Gardanes du regard.

Ran se tourna vers Einar, les yeux écarquillés. « Pourquoi tu as fait ça ? Tu aurais pu le tuer.

— On doit partir immédiatement », insista l’Islandais.

Il avait raison. La rue paisible s’était désormais transformée en scène de spectacle. La femme qui les avait attirés là tremblait encore de tous ses membres et avait les bras serrés contre elle, tandis qu’un groupe de badauds essayait de comprendre ce qu’elle racontait. Non loin, une poignée de clients sortis du café s’étaient portés au secours du vieil homme. Un Italien portant un tablier scrutait les Gardanes.

« Lo hai attaccato? » leur demanda-t-il.

Sous les yeux de Caleb, le vieillard agrippa la jambe du cuisinier ; dès qu’il le toucha, le visage de celui-ci changea. Il ne formulait plus d’accusations furieuses en italien. Un rictus aux lèvres, il s’adressa à eux en anglais.

« C’était juste pour m’amuser, mon pote, déclara-t-il en souriant à Einar. La prochaine fois, tu ne me verras pas arriver.

— Venez ! » hurla l’Islandais à l’intention de Ran et Caleb. Il tourna les talons et retourna en sprintant à la villa.

Tandis qu’il lui courait après, une pensée mit Caleb encore plus mal à l’aise qu’il ne l’était déjà. En Suisse, Bea Barnaby avait tiré une balle dans la gorge d’Einar, qui avait bien failli se vider de son sang.

Et pourtant, Caleb ne l’avait encore jamais vu si terrifié.