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© Kennes, 2022
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique

ISBN : 978-2-3807-5717-0
Dépôt légal : janvier 2022

Tous droits réservés.

Le rôle indispensable de l’avocat

J’ai vécu, avec Daniel Spreutels, de grands moments professionnels. Il m’a été donné de le rencontrer à son arrivée au barreau et de lui passer les recettes de mon expérience. Les années ont passé et c’est lui qui, aujourd’hui, aurait bien des choses à m’apprendre. J’ai vu grandir l’avocat, courageux, dévoué, lucide, humain surtout. Nous partageons des émotions inoubliables.

J’ai vu éclore son talent qui n’en demandait pas plus. Maître Spreutels incarne les vertus du Belge dans sa pureté native, son panache, son sens du défi, son autodérision. Il impose la sagesse élémentaire, sagesse doublée de psychologie : le charme au service de l’évidence inattendue. On trouve là le secret des démonstrations invincibles. Comme le disait Sherlock Holmes : « Élémentaire, mon cher Watson », ou encore le commissaire Bourrel : « Mais, bon sang, mais c’est bien sûr ! »

Comme je l’ai déjà écrit, porter cette robe d’avocat est un honneur. L’honneur aussi que la société nous consent, par la confiance qu’elle nous témoigne. Imagine-t-on le jeu de la Justice sans que les avocats interviennent ? Pourrions-nous supporter un État tout-puissant, totalitaire, prêtre exclusif de l’intérêt général sans que les individus, vous, moi, puissent se défendre ? Exister ? Le rouleau compresseur de la société n’est admissible que s’il existe des contre-pouvoirs. Un procès au pénal, c’est tout le pays contre un seul homme. Seul ? Le législateur ne s’y est pas trompé. Il n’est pas d’exemple que la démocratie survive à la suppression du barreau. Les avocats sont le point d’ancrage des libertés individuelles. N’est-il pas vrai que, si l’État est nécessaire, il est préférable, somme toute, que nous ayons à subir le moins d’État possible ?

C’est le procureur qui exerce les poursuites. Le procureur du roi. Il est, dit-on, l’officier du ministère public. Avocat de la société. C’est pourquoi, devant les cours, on l’appelle « l’avocat général ». Quand il n’est pas « général », un avocat est seul. Il est là pour un homme. Pour une cause, une défense, une confession, un mystère. Pour ce que vous jugez impensable, le plus souvent, ou pour n’être que l’avocat du diable, comme notre regretté Jacques Vergès.

L’avocat porte la robe, comme le procureur et le président. Mêmes costumes. Même rang, malgré la déférence que, techniquement, nous devons aux magistrats. Le plus souvent, cette politesse, ils nous la rendent. Question de qualité. C’est ainsi que l’avocat peut se dresser aux côtés d’un individu, et dire : « Non, monsieur le procureur du roi » ou « Non, monsieur l’avocat général ». Et les cours et tribunaux d’apprécier les moyens des uns et des autres. Car monsieur le procureur du roi ou monsieur le procureur général ou monsieur l’avocat général sont « simplement », je le dis avec tout le respect que je leur dois, les représentants de celui que la Constitution désigne pour incarner le pays : le roi. L’avocat est celui qui, vêtu de la même robe qu’eux, peut leur dire « non », « Non, Sire ». L’avocat est le rempart de la démocratie. Son combat de tous les jours est celui de la liberté. C’est vous, maître Daniel Spreutels.

Le paradoxe ne lui fait pas peur. C’est le secret du prestidigitateur et l’essence même de chacun. Maître Spreutels, qui comprend vite, s’impose toutefois de raisonner dans le respect de la suprême loi : celle de la nature qui veut que les conséquences résultent des causes et que c’est donc, dans tout élan du cœur, quel qu’il soit, la chronologie qui s’impose : au fil des circonstances jusqu’à l’acte, fût-il le pire, les causes précèdent et expliquent les conséquences. « La chronologie, comme le disait mon patron de stage, le bâtonnier Van Pé, c’est la logique de Dieu. »

Quelle équipe aussi, cher Dany, toi et moi. Tu n’en as pas terminé. Je retiens de notre collaboration les meilleurs souvenirs. Tu feras encore de grandes choses. Je t’entendrai encore, lorsque, comme le chante Georges Brassens, « je serai enterré sur la plage de Sète, là où les disparus font du pédalo sur la vague en rêvant ».

XAVIER MAGNÉE

Mon ami, mon maître !

Le 30 juin 2005, je sors de l’Université Libre de Bruxelles, mon diplôme de droit en poche, plus que déterminé à pouvoir enfin commencer à mettre en pratique les milliers de pages mémorisées pendant plus de cinq ans. Même si je suis convaincu que mon chemin naturel me conduira tôt ou tard dans les couloirs du parquet de Bruxelles, je sais qu’il me faut d’abord acquérir de l’expérience sur le terrain et quoi de mieux que prêter le serment d’avocat pour y parvenir. Le jeune licencié en droit qui souhaite commencer le barreau doit impérativement trouver un maître de stage chargé de guider ses premiers pas dans le métier, je m’attelle donc rapidement à cette quête.

Nul besoin de consulter l’annuaire des avocats pour cocher le nom à indiquer sur l’en-tête de ma première lettre de postulation, il est régulièrement cité dans les chroniques judiciaires et même au sein des pages sportives des quotidiens nationaux. Quand on est à la fois passionné par le football, supporter du Sporting d’Anderlecht et fasciné par les ténors des cours d’assises, il n’est pas permis de passer à côté du nom de Daniel Spreutels. Je décide donc de tenter ma chance. « Cher Maître, j’ai l’honneur de vous écrire le présent courrier afin de solliciter un stage dans votre cabinet. Je suis particulièrement intéressé par le droit pénal et serais ravi de faire mes premiers pas au barreau à vos côtés tant votre expérience et votre expertice en ce domaine ne sont plus à démontrer. »

Quelques semaines plus tard, je reçois une belle missive signée de la main du ténor m’informant, en substance, qu’il me remercie pour l’intérêt que je porte à son cabinet, mais que celui-ci est déjà complet et qu’il ne cherche, par conséquent, plus de collaborateurs ; il ajoute, chose rare au vu du nombre de courriers de même nature reçus, que le métier que je choisis m’apportera de grandes joies, mais que le chemin est également semé d’embûches. Il m’encourage néanmoins à faire preuve de la plus grande persévérance. Depuis, cette lettre est toujours avec moi, épinglée sur la page de garde de mon agenda, un peu comme un porte-bonheur.

L’histoire aurait certainement dû s’arrêter là, mais c’était sans compter sur les turpitudes d’un vieux trafiquant de drogue français ! Alors que j’arpente depuis un an les salles d’audience en défendant les délinquants en tout genre, je suis ainsi désigné par le bureau d’aide juridique (pro deo) pour assister un détenu à la prison de Forest que la France veut récupérer dans le cadre d’une affaire de trafic de cocaïne. Dès notre première rencontre au parloir de la prison, ce client me précise qu’il ne souhaite pas que j’intervienne pour lui « gratuitement » et me demande de prendre contact avec celle qu’il appelle « son amie » afin de me faire provisionner pour les premiers frais. Quelques jours plus tard, j’apprends qu’un autre avocat, mandaté lui par la femme du détenu, intervient également pour mon client détenu. Vous l’avez compris : cet avocat n’est autre que Daniel Spreutels !

En conséquence, j’appelle mon éminent confrère et lui explique que s’il a effectivement été contacté par l’épouse du client, j’ai pour ma part, été mandaté par la maîtresse de l’intéressé. L’incongruité de la situation ne désarçonne pas mon interlocuteur qui en a vu bien d’autres et accepte gentiment que j’intervienne à ses côtés pour défendre les intérêts de notre client, désormais. C’est donc grâce à un trafiquant de drogue polygame qui, pour la petite histoire, a rapidement été remis aux autorités françaises comme la loi l’exige, que j’ai noué les premiers contacts avec celui que j’appellerai bientôt Dany.

Au fil des années, nous nous croisons régulièrement au hasard des audiences, ou de cafés partagés rapidement au vestiaire des avocats, et puis un jour nous décidons enfin de partager un dîner, histoire d’avoir le temps de mieux nous connaître. Ce premier repas coïncide, à quelques semaines près, avec mon passage « du côté obscur de la Force », comme le disent souvent avec humour les avocats : je viens, en d’autres termes, d’être nommé substitut du procureur du roi et d’intégrer le parquet de Bruxelles.

Nos échanges, lors de cette première vraie rencontre, sont à la hauteur de mes espérances, tant l’homme en privé est fidèle à l’image que le personnage public me laissait présager. Au fil des années et de nos rendez-vous culinaires, j’apprends, de cette façon, à côtoyer Geneviève Lhermitte, Marcel Habran, mais aussi Raymond Goethals, Bernard Tapie et bien d’autres, des récits passionnants que je ne peux égoïstement pas garder pour moi.

C’est ainsi que m’est venue cette idée de retracer cette carrière inédite pour un avocat belge, une carrière où se sont invitées aussi bien quelques-unes des plus grandes affaires judiciaires des quarante dernières années que les coulisses du monde du sport, du drame du Heysel jusqu’au très récent footballgate. Dany s’est montré rapidement enthousiaste à l’idée de ce projet, car il y voyait comme moi l’occasion de confronter la vision d’avocat qui est la sienne à celle du procureur que je suis au sujet de nombreuses questions que les affaires relatées dans cet ouvrage suscitent.

Par ailleurs, il me semble important de préciser que la relation des affaires qui sont détaillées dans le présent ouvrage correspond à la propre vision de Dany telle qu’il l’a exprimée lors de nos nombreux entretiens.

Chers lecteurs, je vous propose maintenant de vous plonger dans un univers inédit au sein du barreau, celui d’un avocat qui a traversé quarante années au cœur des plus belles affaires pénales et sportives. J’espère que vous prendrez autant de plaisir que moi à découvrir le récit de l’aventure d’une vie.

DENIS GOEMAN

DE L’OMBRE DU PARC ASTRID À LA PLACE POELAERT

1. L’heure du choix

Né à l’ombre du parc Astrid où évolue le Royal Sporting Club d’Anderlecht, les premiers souvenirs d’enfance de Dany sont les clameurs du stade qui consacrent chaque but inscrit par les mauves et qu’il entend depuis le jardin de la maison familiale de la rue Chopin. On est au tout début des années 1960 et les héros anderlechtois s’appellent notamment Paul Van Himst ou encore Joseph Jurion.

Très rapidement, Dany se rend compte qu’il n’a que très peu d’attirance pour les jouets des enfants de son âge, le seul véritable Graal aux yeux du petit garçon, c’est le ballon de football ! Il n’est dès lors pas surprenant que, aussitôt qu’il atteint l’âge de pouvoir intégrer les équipes de jeunes du Sporting d’Anderlecht, Dany demande à son père de l’inscrire au club. La décision du paternel demeure cependant sans appel : hors de question de passer son temps quatre fois par semaine aux entraînements et de jouer en plus un match le week-end. Il y a d’autres choses beaucoup plus importantes à faire, à savoir, réussir des études… À l’époque, les décisions parentales n’ouvrent guère le champ à la contradiction. De ce fait, Dany n’a d’autre choix que de se soumettre à la décision du chef de famille.

Du côté des études, l’influence paternelle est tout aussi présente. La section « latin-math » de l’athénée Bracops d’Anderlecht semble tout indiquée pour un fils d’ingénieur. L’enfer est très souvent pavé de bonnes intentions, comme le dit l’expression populaire, et l’enfer pour Dany, ce sont les mathématiques ! Si ce dernier s’en sort de justesse sans examens de passage durant ses études secondaires, il avoue volontiers le devoir précisément à son père qui réalise tous ses travaux à sa place et qui, directeur de société le jour, dispense aussi des cours du soir de chimie avec comme voisin dans le même rôle de professeur… le préfet de l’athénée Bracops. Il n’hésite pas à confier à celui-ci les difficultés en mathématiques du gamin, et invariablement le préfet d’en parler au professeur, qui semble très attentif, ce qui fait dire encore aujourd’hui à Dany qu’il a peut-être été un réel pistonné à une époque où de telles pratiques ne dérangeaient pas encore.

Si le réseau d’influence du paternel permet à Dany d’obtenir sans grand mérite son diplôme d’humanités, il est néanmoins hors de question pour lui de s’engager dans des études universitaires à Solvay, en sciences économiques ou commerciales, même si celles-ci s’avèrent à ses yeux les plus séduisantes. Le 15 août 1973, Dany, fraîchement diplômé, ne sait donc toujours pas ce qu’il fera au mois de septembre lorsqu’il se rend à l’entraînement de son club de tennis dont il est devenu très assidu. À peine arrivé au vestiaire, il est apostrophé, avec l’arrogance de ceux qui se croient supérieurs, par le meilleur joueur du club qui termine précisément ses études à Solvay :

— Et alors, Spreutels, tu vas faire quoi dans quinze jours ?

— Pas la moindre idée, mes faiblesses en mathématiques me ferment malheureusement beaucoup de portes…

— Fais le droit, ça mène à tout : le barreau, la magistrature, le privé, des licences spéciales… Tout est possible !

— Pourquoi pas ? Tu as peut-être raison.

Sur ces bonnes paroles, Dany rentre immédiatement chez lui sans avoir échangé la moindre balle et lorsque son père, toujours soucieux de son niveau de jeu tennistique, lui demande comment s’est passé l’entraînement, Dany lui répond qu’il n’a pas joué, mais que, par contre, il va s’inscrire à la faculté de droit de l’Université Libre de Bruxelles. Pour une fois, le paternel se tait… Et voilà le jeune Dany prêt à fréquenter les bâtiments de l’avenue Franklin Roosevelt. Il échappe de la sorte aux cours maudits de mathématiques et découvre avec plaisir les cours de psychologie, de sociologie, de littérature et d’histoire.

Les premiers contacts avec les cours de droit, en revanche, ne suscitent pas chez Dany l’enthousiasme attendu. L’avenir professionnel du jeune Anderlechtois semble une fois encore relativement incertain jusqu’à ce qu’il se décide, en première licence, à se rendre au Palais de justice de Bruxelles et à se perdre dans les diverses salles d’audience correctionnelles de la place Poelaert. En assistant aux plaidoiries éloquentes des hommes en noir, le coup de foudre est immédiat, le verdict tombe, pour lui, sans appel : il sera avocat pénaliste !

En même temps qu’il termine ses dernières années académiques sans la moindre péripétie, Dany suit donc avec passion les ténors de l’époque qui se nomment Guy François, Guy Delfosse, Fernande Motte de Raedt et le prince de l’élégance, Éric Vergauwen. Malgré ses aspirations pour le droit pénal, il obtient également une licence complémentaire en droit des assurances, la seule et unique raison de ce choix pour le moins étonnant réside dans le fait que l’un des professeurs promettait à tous ceux qui réussissaient ladite licence un emploi dans une compagnie d’assurances… On n’est jamais assez prudent ! La promesse n’est pas très compliquée à tenir puisqu’en réalité, il n’y a que trois étudiants inscrits à cette licence, dont l’un qui retourna très prématurément dans son pays d’origine. Précisons que dans sa carrière, Dany ne traitera pas le moindre dossier d’assurances, à l’inverse de l’autre diplômé, Roland Dewulf, qui, quant à lui, consacrera toute sa carrière à cette discipline au point d’en devenir un spécialiste reconnu.

Alors que Dany possède le précieux sésame universitaire lui permettant d’entrer au barreau, son père, définitivement un homme de réseau, organise un dîner pour fêter cette belle réussite et invite l’un de ses amis, le vice-Premier ministre Léon Hurez, par ailleurs bourgmestre de Strépy-Bracquegnies, pour lui soumettre une suggestion. L’idée du paternel ne manque pas de pertinence… une rapide étude de marché démontre qu’aucun cabinet d’avocats n’est recensé à plusieurs kilomètres à la ronde, qu’en pense l’ami d’enfance, le bourgmestre ? Le projet s’avère d’autant plus intéressant que le nom de Spreutels est bien connu dans le village. Le grand-père de Dany a géré un commerce de vélos dans la rue principale, baptisé « Le Roi du cycle » ! Son oncle, quant à lui, était le directeur des écoles communales et son propre père, avant de s’établir à Bruxelles, a été la vedette de l’équipe de balle pelote qui réunissait chaque week-end des centaines de spectateurs sur la place du village.

Léon Hurez se montre très réticent face à cette suggestion, à savoir de voir le futur plaideur s’établir à Bracquegnies. Certes, la zone est effectivement délaissée par les gens de robes, mais l’édile local est sceptique au sujet de la qualité potentielle de la clientèle, fervente de baux à ferme, de bornage de champs ou autres litiges bien éloignés des ambitions d’un jeune pénaliste comme Dany. Il conseille donc à ce dernier de privilégier une installation à Bruxelles tout en précisant que son aide sera totale si la capitale ne répond pas à ses attentes.

À quoi tient un choix de carrière ? Parfois à l’avis d’un bourgmestre de Strépy-Bracquegnies ! Influencé par ce conseil avisé, Dany décide donc de s’inscrire au barreau de Bruxelles, mais encore faut-il trouver un maître de stage, pour lui qui n’a, jusqu’alors, jamais adressé la parole à un avocat.

Le bâtonnier flamboyant

Les planètes s’alignent assez rapidement pour maître Spreutels dans la quête qui est la sienne de trouver un maître de stage. Une amie l’informe que l’actuel stagiaire d’un certain Xavier Magnée quitte son patron afin de partir en Israël mener le combat, il faut dire que la situation est une fois de plus tourmentée dans cette région du monde. Le malheur des uns fait le bonheur des autres, Dany décide de postuler pour cette fonction qui s’ouvre à lui et est reçu par celui qui deviendra, plus tard, l’avocat le plus médiatisé de Belgique.

Dany, avais-tu déjà entendu parler de maître Magnée lorsque tu prends rendez-vous pour poser ta candidature?

Pas du tout. J’arrive trente minutes en avance et m’installe dans la salle d’attente de son cabinet de l’avenue Ducpétiaux et je m’imagine le personnage qui va m’accueillir. Je ne sais pourquoi, je le vois vieux, petit, dégarni, bedonnant quand, soudain, je suis tiré de mes pensées par le vrombissement d’un véhicule qui se gare devant le cabinet. La porte de la somptueuse Corvette gris métallisé s’ouvre et en descend un homme flamboyant, une prestance à la Kennedy. C’est Xavier Magnée, dont j’ignore à cet instant qu’il jouera un rôle déterminant dans ma carrière.

Quel type de maître de stage est-il à l’époque ?

C’est un homme qui possède une personnalité à plusieurs facettes. Certains le perçoivent comme quelqu’un recherchant la lumière et les honneurs, d’autres le jalousent, ceux qui le connaissent mieux ou qui ont pénétré sa sphère privée savent combien il est empathique, attentif aux autres et souvent fort généreux.

As-tu des souvenirs qui t’ont marqué durant toutes ces années de collaboration ?

Oui, ils sont multiples. Après mon écolage, je me rappelle qu’il m’a rapidement proposé de plaider avec lui de belles affaires pénales. Il me disait : « Tu commences, tu plaides tout ce que tu veux et puis moi je prendrai la parole après toi pour clore le débat. » C’était une vraie marque de confiance qui me touchait, à l’égard du débutant que j’étais. Un soir, dans son cabinet, Xavier me demande comment vont les affaires. Je lui réponds que j’adore ce métier, mais que c’est financièrement difficile, chiffre d’affaires à l’appui. Il me rétorque qu’à mon âge, il ne gagnait pas beaucoup plus, et puis dégaine de la poche de son veston un superbe stylo en or et me dit ceci : « Tu vois ce stylo ? Grâce à lui, j’ai signé de très beaux contrats, des courriers importants ; il m’a permis de bien gagner ma vie, alors je te le donne aujourd’hui, car je ne doute pas qu’il aura la même incidence pour toi. » Bienveillant en particulier envers les jeunes avocats, Xavier Magnée savait se montrer grand seigneur ! De ces années, je conserve notamment la maxime que maître Magnée m’a enseignée dès les premiers mois de notre collaboration : « N’oublie jamais que tu es pauvre comme l’est n’importe quel jeune avocat qui débute, mais sois fier, personne n’a le droit de te manquer de respect. » Merveilleux conseil pour le jeune avocat novice que j’étais.

Combien de temps es-tu resté au cabinet de Xavier Magnée ?

Quatre années, il me l’avait d’ailleurs prédit au début de notre collaboration. Il avait déjà pressenti mon désir d’indépendance et mon caractère individualiste. L’avenir ne lui a pas donné tort, car j’ai très vite fondé mon propre cabinet, dans un premier temps dans la maison familiale à Anderlecht. Ce qui ne nous empêcha pas de collaborer encore dans plusieurs affaires importantes, nous y reviendrons par la suite.

Lorsqu’on parle de Xavier Magnée, on pense immédiatement à son plus célèbre client : Marc Dutroux. J’ai eu l’occasion d’assister personnellement à plusieurs conférences ou dîners avec le bâtonnier Magnée lorsque j’étais moi-même avocat. il utilisait toujours la même formule en parlant du métier : « L’avocat est le seul contre-pouvoir légitime, il a le pouvoir de dire non au roi ! » est-ce pour cette raison qu’il a accepté de défendre Marc Dutroux, à ton avis ?

Le fait qu’il ait accepté de défendre Marc Dutroux ne m’a pas étonné. Il a effectivement toujours estimé qu’il fallait les défendre tous, qui plus est, ceux qui étaient dans une situation fragile, et Dutroux l’était, lui, l’ennemi public numéro 1. Xavier, à travers le dossier Dutroux, allait acquérir une notoriété internationale, mais ce fut une expérience parfois très difficile et il n’a toujours pas digéré la mise au placard du fameux « dossier bis1 ». Jamais une affaire n’aura déclenché autant de haine et de virulence, parfois même à son égard.

Et maintenant, la question à laquelle aucun avocat pénaliste n’a pu échapper depuis trente ans : aurais-tu personnellement accepté de défendre Marc Dutroux ?

Non, pour une raison très simple : je connais mes limites et la façon de se comporter de cet accusé, niant en permanence l’évidence et manifestant une multitude d’exigences, m’aurait très rapidement exaspéré. Je n’aurais certainement pas eu l’ouverture d’esprit ni la patience pour mener ce combat de façon aussi courageuse que Xavier Magnée.

1. Dossier parallèle au dossier principal de l’affaire Dutroux dans lequel notamment un nombre non négligeable de traces ADN non identifiées ont suscité certaines interrogations.