© Librairie Arthème Fayard
et Fondation Jean-Jaurès, 2012.

Couverture : © Un chat au plafond.
Illustration © sumnersgraphicsinc/Fotolia.com

ISBN : 978-2-213-67034-8

À Marcelle Boisfard
À tous ceux de La Planche

« La misère est une maladie du corps social comme la lèpre était une maladie du corps humain ; la misère peut disparaître comme la lèpre a disparu. Détruire la misère ! Oui, cela est possible ! Les législateurs et les gouvernants doivent y songer sans cesse ; car, en pareille matière, tant que le possible n’est pas le fait, le devoir n’est pas rempli. »

Victor Hugo

Discours sur la misère,

prononcé à l’Assemblée nationale

le 9 juillet 1849

« Pour qu’il y ait le moins de mécontents possible, il faut toujours taper sur les mêmes. »

Proverbe shadok

Introduction

« Leur univers se résume à un gros sofa face à un immense écran plat qui ronronne en permanence pour meubler la solitude. »

C’est en ces termes d’une grande subtilité que Le Figaro Magazine dépeint, en juin 2011, ceux dont l’oisiveté et le refus de l’effort saperaient le modèle français : les bénéficiaires de minima sociaux. Le titre de l’article, consacré au nouveau péril qui menacerait notre pays, donne le ton : « Enquête sur la France des assistés ». Et, pour ajouter au « choc des mots » le « poids des photos », la couverture offre l’image d’un trentenaire mal rasé, somnolant confortablement dans un hamac bleu-blanc-rouge. Tout est dit.

Après les étrangers, les pauvres.

Voilà la nouvelle cible de la droite française, qu’elle soit populaire ou sociale. À en croire ses hérauts, la France serait coupée en deux. D’un côté les producteurs, de l’autre les profiteurs, volontiers fraudeurs. Les attaques fusent. Les caricatures sont légion et remplacent avantageusement les analyses de fond. La nuance n’a pas sa place dans ce débat. Les « assistés », on est avec eux ou contre eux !

La chasse aux nantis de la solidarité nationale est ouverte. Une formule assassine sur l’assistanat prononcée devant un micro, et on est assuré qu’elle soit reprise dans les grands médias. Une proposition fleurant bon le populisme d’antan, et c’est la consécration à la grand-messe du 20 heures. Sous prétexte de défendre les classes moyennes contre les nouvelles classes dangereuses, on organise la confrontation entre les premiers, qui s’en sortent difficilement, et les seconds, à qui il reste 1 euro par jour pour se nourrir, se soigner, s’habiller, se déplacer, se divertir, etc.

L’indignation a changé de camp. On s’indigne désormais du montant trop élevé des minima sociaux, qui n’inciterait pas les gens à reprendre un emploi. On s’insurge contre ceux qui auraient choisi le chômage plutôt que de se lever le matin. On dénonce ceux, du voisin à l’ancien collègue de travail, qui tireraient indûment avantage des aides sociales. Les exemples des uns succèdent aux anecdotes des autres en un flot ininterrompu, martelant toujours le même message : il faut en finir avec le laxisme de notre modèle social.

Mais de quoi parlons-nous ? Depuis quatre ans, je suis vice-président du conseil général de Saône-et-Loire chargé de l’économie, de l’insertion et de l’emploi. Chaque semaine, avec mes services, je traite les situations d’urgence que rencontrent un nombre croissant de nos concitoyens, chômeurs pour beaucoup, travailleurs pauvres de plus en plus souvent. Problèmes d’insertion professionnelle, de formation, de logement, de santé, de mobilité, de garde d’enfants, pour ne citer que les plus courants : voilà ce qui fait mon quotidien. Et ce que je vois chaque jour ne ressemble en rien à ce que décrivent les nouveaux pourfendeurs de la supposée générosité de notre modèle social. C’est même tout le contraire. Dépeindre quelques-uns de ces nouveaux visages de la pauvreté suffirait à vous en convaincre. Il me serait si aisé de décrire la détresse des mères célibataires, l’état dépressif chronique du chômeur de longue durée ou encore le désarroi de ce jeune couple surendetté. Ces naufrages personnels ne laisseraient aucun lecteur insensible et m’autoriseraient ainsi toutes les malhonnêtetés intellectuelles.

Pourtant, je me l’interdis. Aucun cas individuel que j’ai eu à connaître ne figurera dans ce livre. Non pas de peur que les personnes puissent se reconnaître, mais parce que j’en ai assez de la politique par l’exemple, qui a tant abîmé notre République et tant appauvri le débat public ces dernières années. La question de la pauvreté est trop grave pour se laisser guider par l’émotion. La singularité d’une situation familiale, le courage des uns ou la faiblesse des autres peuvent éclairer nos choix. Mais ils ne doivent en aucun cas les justifier, encore moins les dicter.

Un seul chiffre suffirait finalement à légitimer cet ouvrage, au-delà de l’actualité du débat peu glorieux sur l’assistanat : la France compte plus de 8 millions de pauvres. Un autre chiffre encore fait frémir : plus de 60 % des Français craignent de devenir un jour SDF.

Des millions de nos concitoyens vivent désormais sous une menace permanente. Les insécurités économique, sociale et identitaire sont ressenties de plus en plus durement par une frange croissante de la population. Il y a quinze ans, la France était un pays à deux vitesses. Tout le monde avançait, mais pas au même rythme. Aujourd’hui, certains font marche arrière quand les autres continuent de progresser. Jugées d’emblée insurmontables à la naissance, les injustices prospèrent, entretenant le sentiment réel que les jeux sont faits dès le départ. La promesse républicaine de promotion sociale n’est plus qu’un vieux souvenir. Désormais, il faut se battre pour ne pas reculer.

C’est dans ce climat social anxiogène que va se tenir dans quelques semaines l’élection présidentielle, dont on sait déjà qu’elle sera propice à tous les excès. Si de très nombreux sociologues, économistes ou chercheurs en sciences sociales dénoncent inlassablement, depuis plusieurs années, les attaques infondées dont sont victimes les plus vulnérables d’entre nous, force est de constater que ce travail de pédagogie doit se poursuivre.

Démasquer les idées reçues sur les minima sociaux, sans céder au confort du « bon sens populaire ».

Expliquer le choix français de la pauvreté, sans nostalgie pour un modèle social aujourd’hui révolu.

Proposer des idées neuves, sans succomber à un quelconque angélisme.

Voilà les trois temps, mais aussi les trois exigences, de cet ouvrage.

Première partie

La tentation populiste :
 six idées reçues
 sur les minima sociaux

« Assisté », dictionnaire Larousse, édition de 1928 : « Celui qui reçoit les secours de l’administration, de l’assistance publique. »

« Assisté », dictionnaire en ligne Larousse, 2011 : « Être à la charge de la collectivité en raison de l’insuffisance de ses ressources, de son état physique. »

En moins d’un siècle, être secouru n’est plus un devoir de la société à l’endroit des personnes vulnérables, c’est une charge. Sans doute pour les mêmes raisons, l’assistance est devenue l’assistanat. Impossible de nos jours d’ignorer le terme qui sera, à n’en pas douter, au cœur de la prochaine campagne électorale. Il occupe le devant de la scène politique et s’invite dans les débats. L’avenir de notre modèle social semble, à écouter certains, dépendre entièrement de l’éradication de ce mal nouveau. Ne pas l’évoquer est un crime de lèse-majesté, une insulte au bon sens populaire, un renoncement au discours de vérité. On parle volontiers sur les plateaux de télévision de ces nantis du RSA, qui ne se lèvent pas le matin et ne veulent pas travailler. « Qui ne connaît pas dans son entourage quelqu’un qui profite du système ? Personne. » CQFD. Ce qui fait autorité au comptoir d’un bar à l’heure de l’apéritif est devenu l’argument essentiel des ministres les plus en vue, dans un débat complexe sur les minima sociaux où l’exception est désormais la règle.

Prétendre raisonner en accumulant des exemples est le propre du populisme. Qualifier les plus vulnérables d’entre nous de « cancer de la société française ». Déclarer la guerre à ceux qui n’ont rien, pour flatter ceux qui ont à peine plus et à qui on a tant promis. Diviser les Français en parts de marché électoral, fractionner le corps social en sous-catégories, espérer convaincre les uns en accusant les autres. Telle est la stratégie retenue par une partie de la classe politique de droite. Cette croisade électoraliste contre les présumés coupables des pires abus ne doit rien au hasard. En période de crise, les accusateurs publics ont le vent en poupe.

Comment en sommes-nous arrivés là ? Que s’est-il passé pour que, en quelques années seulement, le modèle social issu du Conseil national de la Résistance, qui faisait notre fierté, soit désigné comme la source de tous nos maux ? Sans doute n’avons-nous pas été assez vigilants. Sans doute le système connaît-il des failles. Pour autant, si nous avons omis par paresse de défendre ce que nous considérions comme définitivement acquis, nous ne pouvons continuer à nous taire. Les mensonges sur les minima sociaux, les portraits caricaturaux de leurs bénéficiaires, répétés à l’envi depuis des mois avec l’autorité inébranlable du sachant, ne font pas une vérité. N’en déplaise à Laurent Wauquiez, étoile montante d’une droite autoproclamée sociale, qui considère que répétition vaut démonstration. Les pages qui suivent doivent beaucoup à ses déclarations inexactes, à ses approximations à charge et à ses raccourcis intellectuels, que Poujade n’aurait pas reniés. Le talent politique n’autorise pas tout. Il ne résiste pas non plus à un examen sérieux des faits et des chiffres. Le moment est venu de faire un sort à quelques idées reçues.