Jane Harvey-Berrick 

Intouchable

Coeur Itinerant - T.3 -

Traduit de l'anglais par Alexia Vaz

Collection Infinity

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Roustabout

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Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Illustration de couverture © Mxm Créations

Traduction © Alexia Vaz

 Suivi éditorial © Lucile Stenger

 Correction © Émilie Boussault

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375744857

Existe en format papier

Dédicace

À James

Devenu mannequin de couverture à contrecœur et prêt à faire tomber la chemise afin de récolter de l’argent pour une association.

Et à Lily pour l’aide qu’elle lui a apportée.

Les honoraires de mannequin de James ont été reversés à www.felixfund.org.uk¹

Remerciements

À mes extraordinaires éditeurs Kirsten Olsen et Trina Miciotta, ainsi qu’à Hang Le pour la couverture – mon magnifique Pouvoir des Trois.

À Mary Dunne pour avoir dit : « Et si Tucker et la sœur de Kes sortaient ensemble ? Ce serait une histoire superbe ! »

À la vraie Tera Chastain pour m’avoir laissé prendre son nom vainement. Mais bon, elle va coucher avec Tucker !

Merci, Stalking Angels. Vous savez ce que vous représentez pour moi et vous ne m’avez jamais laissé tomber.

Prologue

Printemps

Tera

C’était la fête de mon frère et j’imagine qu’on pourrait dire que c’était une soirée d’adieu. Mais c’était plus que cela : il s’agissait d’une célébration de la vie, de l’amour et du fait d’être en vie.

Kestrel était mon demi-frère et il avait grandi dans une fête foraine itinérante. Notre père avait très certainement dû expliquer certaines choses quand la nouvelle était tombée, pas seulement à ses électeurs, mais également à moi, puisque je n’avais pas conscience d’avoir non pas un, mais deux frères. Cette année passée à apprendre à le connaître avait été une révélation de bien des façons. J’aimais mes nouveaux frères. Ma relation avec mon père était tendue.

Les amis de Kes me fixaient curieusement. Ils ne se montraient pas hostiles, mais il était clair que je n’étais pas l’une des leurs. Je me sentais trop guindée dans ma jupe en jean à trois cents dollars et mon haut en soie. Je serrai la bière tiède dans ma main en essayant de faire comme si je traînais simplement.

Ma toute nouvelle BMW contrastait avec les camions rouillés, les caravanes et les camping-cars.

S’il s’était agi d’une des soirées cocktails d’un collecteur de fonds politiques de mon père, cela aurait été, j’aurais fait du relationnel avec les meilleurs d’entre eux. Mais ces gens-là ne s’intéressaient à aucune des choses que j’avais été amenée à considérer comme importantes de par mon éducation : la bonne école, le bon travail, les bons vêtements, tous les privilèges qui venaient avec le succès de mon père.

Juste au moment où je pensais prendre congé et conduire jusqu’à l’hôtel à Arcata, le rire d’un homme résonna, une joie profonde qui fit écho dans le crépuscule. Je regardai de l’autre côté et le vis : la tête en arrière, les yeux étincelants, les mains sur les hanches. Il souriait toujours quand son regard croisa le mien. Je vis ses yeux s’assombrir avec une expression prédatrice qui me donna l’impression qu’elle seule pouvait retirer mes vêtements.

Tucker McCoy.

Je savais qui il était. Le frère de Kes, pas par le sang, mais certainement dans tous les autres sens du terme. Un cascadeur comme mon frère et le pire coureur de jupons que la terre ait porté. Ses prouesses avec les femmes étaient au moins aussi légendaires que ses prouesses en moto.

Auparavant, il était toujours en voyage quand je rendais visite à Kes et sa fiancée Aimee, mais je n’avais pas pu m’empêcher de penser que même lorsqu’il était dans le coin, ils avaient décidé de me tenir éloignée de lui. Pour mon bien, sans aucun doute.

C’était probablement l’idée d’Aimee. Je l’aimais bien et nous étions devenues proches.

Même si nous avions le même âge, elle me traitait parfois comme une petite sœur et honnêtement, je me sentais immature quand je me comparais à elle. Toute ma vie, je n’avais été qu’une étudiante avec la black card² que m’avait donnée mon père. Je n’avais même pas eu besoin d’avoir un petit boulot mal payé quand j’étais à l’école. Mais Aimee avait eu une carrière d’enseignante à l’école primaire avant de tomber amoureuse de mon frère… même si de la façon dont elle le disait, elle était apparemment amoureuse de lui depuis qu’ils étaient enfants. Je pense que c’était pour cette raison qu’elle avait décidé d’abandonner toute sa vie pour voyager sur la route de Kes. Je ne peux pas m’imaginer faire la même chose pour un garçon. Mon frère est génial et je vois à quel point ils sont amoureux, mais elle a abandonné tout son monde. Même si elle ne le voit pas ainsi.

— L’amour se trouve dans tous les petits gestes, TC, m’a-t-elle dit. Mais parfois ils s’additionnent tous pour donner quelque chose de plus grand. Je ne peux pas imaginer ma vie sans lui et je ne le veux pas.

Je l’enviais… mais j’avais aussi pitié d’elle.

Je me raidis très légèrement quand Tucker commença à s’approcher de moi, avec sa démarche souple et confiante.

— Salut, toi, dit-il en faisant un sourire à moitié sexy.

Au même moment, il prit appui d’une épaule sur un caféier à l’endroit où j’étais avachie dans un transat.

— Dis-moi pourquoi une belle femme comme toi est assise toute seule ?

Son accent était chaud, avec un soupçon du sud qui fondait comme du miel sur sa langue.

Je haussai un sourcil et lui fis l’un des regards brevetés pour la campagne de mon père, celui qu’il utilisait avec les journalistes qui posaient des questions stupides.

— Je vais prendre le compliment quant au fait que je suis jolie, dis-je, mais c’est vraiment la meilleure réplique que tu as ?

Une lueur de défi s’éclaira dans ses yeux et son sourire s’étira.

— C’est loin d’être la meilleure, répondit-il d’une voix prétentieuse. Je pensais faire simple au début.

— Oh, mais je suis loin d’être simple, répliquai-je. Je suis compliquée, difficile et il faut faire beaucoup d’efforts pour m’impressionner.

Je mentais. Ses longs yeux, fins et enfoncés, ainsi que son visage de mannequin m’impressionnaient énormément. Ses cheveux bouclaient jusqu’à son menton, les extrémités étant décolorées dans un blond sale par le soleil. Et de quelle couleur étaient ces yeux magnifiques ? Gris ? Vert ? Presque une légère couleur olive ; je n’avais jamais rien vu de tel auparavant.

De près, l’air semblait étinceler et crépiter autour de lui. Une intensité était cachée dans son regard paresseux et son sourire décontracté me mettait mal à l’aise. Je ne voulais pas remarquer la chaleur dans ses yeux et je ne voulais vraiment pas sentir cette attraction qui me poussait vers lui.

Je me sentais nerveuse et son regard pénétrant me donnait envie de gigoter, je fis pourtant le contraire : je me penchai en arrière, croisant les jambes, me souriant à moi-même alors que son regard suivait le mouvement.

Il releva les yeux et sourit à nouveau.

— Je n’ai jamais eu peur du dur labeur, murmura-t-il, en coinçant un pouce dans la boucle de sa ceinture.

— C’est bien de savoir que tu aimes le défi, cela rend les choses faciles pour moi.

— Et pourquoi ça ? demanda-t-il, ses lèvres s’étirant vers le haut.

— Je continue de dire non pour que tu continues de t’intéresser.

— Donc tu veux que je sois intéressé ?

— J’aime le défi, lui rétorquai-je.

Je me penchai un peu plus en avant et sentis une décharge d’électricité statique se glisser entre nous. Je jetai un coup d’œil à l’océan, me demandant si une tempête se préparait, mais les vagues n’étaient que des rides soyeuses sous un ciel pourpre.

— Je vais travailler pour avoir mon dîner, dit-il en sortant la langue pour s’humidifier les lèvres alors qu’il parlait, en me regardant comme si j’étais au menu.

La façon dont il l’avait dit et la manière avec laquelle son regard errait sur ma poitrine semblaient vraiment obscènes. Mais je n’allais pas le lui faire savoir.

— Alors maintenant tu veux que je cuisine pour toi, aussi ? Waouh, tu es sûr de toi.

Il eut un rire rauque.

— Est-ce que c’est mal si je suis sûr de moi ? C’est de toi dont je ne suis pas sûr.

— Qu’est-ce qui te donne autant de confiance en toi ? lui demandai-je en le regardant dans les yeux.

— Ce que tu vois est ce que tu obtiens.

— Hm, donc pas de profondeurs cachées. C’est décevant.

Il me sourit, les yeux crépitant de plaisir.

— Non, absolument aucune profondeur cachée. Je suis aussi creux que le jour est long. Mais ça veut dire qu’il n’y aura pas de surprise, n’est-ce pas ? Juste mon bon vieux moi, tout ce que tu reluques depuis ces deux dernières minutes.

Le rouge me monta aux joues lorsque je croisai son regard.

— Non pas que ça me dérange, poursuivit-il. J’aime la façon dont tu me regardes, qui est un peu comme celle avec laquelle je t’observe.

— Légèrement agacée, suggérai-je, en faisant semblant d’être ennuyée par cette conversation.

Il sourit et secoua la tête.

— Tss-tss, jolie dame. Le regard que tu me lances montre que tu es intéressée.

Il s’approcha plus près.

— Je reprends la route demain, mais on pourrait faire de la douce musique ce soir. Ça vaudrait la peine, je suis un mec qui sait utiliser ses… mains.

— Je m’inquiète plus pour ta bouche… particulièrement ta langue… surtout si tu continues de mélanger tes métaphores.

Il eut un rire étranglé.

— Je crois que tu me taquines, ma belle, ou peut-être que c’est un défi ?

— Pas du tout, répondis-je, sérieuse. Je sais que tu es doué avec tes mains. On m’a dit que tu avais fait la plupart des réparations dans la cabane de Kes et Aimee. Tu as travaillé dans le bâtiment avant de rejoindre la fête foraine ?

Tucker semblait déconcerté.

— Qui te l’a dit ?

— Aimee a mentionné certaines choses.

Tucker leva une épaule et s’appuya sur l’arbre, son visage caché dans l’ombre.

— J’ai juste appris quelques trucs, dit-il, l’air maintenant méfiant.

— Plus que quelques trucs d’après ce que j’ai entendu.

Il haussa de nouveau les épaules de façon nonchalante, puis ses yeux firent une lente évaluation de mon corps. J’aurais dû me sentir insultée par la façon dont il laissait son regard chaud traîner sur chaque centimètre de mon corps, mais j’aimais lui retourner cette faveur.

Son jean pendait lâchement sur ses hanches, les déchirures sur l’un des genoux étaient dues à l’utilisation intensive et non aux souhaits du créateur. Il portait un T-shirt Eagles qui avait été lavé tant de fois qu’il était impossible de lire les mots qui s’effaçaient sur son torse solide. Ses biceps se raffermirent lorsqu’il prit appui contre l’arbre et sa peau bronzée passait de l’or au marron clair dans les premiers mois du printemps, mais ce n’était pas un passionné de la salle de sport. Tout ce qu’il avait lui venait du dur labeur physique. J’avais été élevée entourée d’hommes qui faisaient de la paperasse pour gagner leur vie, lui n’était pas de leur monde. Et cela m’excitait.

— Pourquoi quelqu’un d’élégant comme toi traîne avec une bande de forains ? demanda-t-il.

Sa voix devenait plus nerveuse et ses questions prenaient l’air d’un test.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il avait toujours un ton paresseux, mais il y avait alors une tension qu’il n’avait pas laissé paraître auparavant.

— Ma jolie, tu portes une jupe de créateur qui a dû coûter deux cents dollars et il n’y a rien de bon marché dans ton parfum.

Déterminée à ne pas lui montrer mon regret qu’il m’ait lulue si facilement, je lui répondis calmement et de façon modérée.

— Trois cents dollars. Et je rends visite à des amis.

— Des amis mecs ?

— Jaloux ? répliquai-je avec un léger rire.

Il sourit.

— Peut-être que je ne suis pas d’humeur à botter les fesses de qui que ce soit ce soir.

— Peut-être que c’est toi qui te ferais botter les fesses.

Il se pencha un peu plus et je sentis son odeur de savon et de sueur.

— Si c’est toi qui le fais, ça vaudrait le coup.

Il chuchota les derniers mots, m’obligeant à me pencher vers lui, mais lorsque nous fûmes assez proches pour nous toucher, il se recula à la dernière seconde et me fit un clin d’œil.

Agacée, je m’enfonçai à nouveau dans mon transat.

— Je pense que j’aimerais te botter les fesses.

— Je pense que j’aimerais bien te laisser faire.

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Charmant, M. McCoy.

Il était visiblement surpris.

— Eh bien, ce n’est pas très poli que tu saches mon nom, mais que je ne sache pas le tien. Tu vas me dire ton nom, ma jolie ?

Je me levai et lui souris.

— Eh bien, ce n‘est pas « ma jolie ».

Je levai ma bière en guise de salut et m’en allai, entendant son rire qui me suivait.

Je me connaissais assez bien pour savoir que j’étais à quelques minutes de tomber sous son charme. Je devais partir juste avant de…

Que diable venais-je de faire ?

Je faillis trébucher lorsque mes pas se déstabilisèrent. Qu’est-ce que je faisais ? Pourquoi étais-je en train de fuir un homme qui m’attirait vraiment, quelqu’un dont les yeux promettaient plus de péchés que je ne pouvais en supporter en une seule nuit ?

Je n’avais jamais eu de coup d’un soir, je n’avais jamais été assez courageuse pour privilégier la satisfaction immédiate plutôt que la sensibilité.

Mais peut-être que je n’étais plus cette fille. Plus depuis que j’avais appris certaines vérités difficiles à entendre sur mon père, sur ma famille.

Je fis demi-tour, déterminée à profiter de tout ce que Tucker McCoy avait à offrir. Même si je ne finissais qu’avec une douleur plaisante entre les jambes et quelque chose de mémorable à écrire dans mon journal.

Lorsque mes yeux le retrouvèrent, il était toujours penché contre le caféier et parlait à Zef, l’autre cascadeur des Hawkins’ Daredevils.

J’imaginais qu’ils parlaient de moi parce que le regard de Tucker croisa le mien en riant à ce que Zef venait de lui dire. Puis il s’arrêta de rire et pendant une seconde, une autre émotion traversa son visage. Il semblait surpris, peut-être même un petit peu en colère. Puis il regarda ailleurs de façon apparemment délibérée.

Deux autres vinrent les rejoindre : Zachary et Ollo. Là, j’étais vraiment de trop.

Je savais que les mecs étaient proches. Après tout, ils passaient la majeure partie de l’année à voyager ensemble, mais ils faisaient aussi attention les uns aux autres.

Personne ne savait l’âge d’Ollo. Il était né nain et faisait moins d’un mètre vingt, mais il était de bien des façons l’ancien de la tribu, un grand-père pour la famille des forains. J’aimais m’asseoir et écouter ses histoires des vieux jours. Aimee les écrivait, effrayée à l’idée qu’elles soient perdues pour toujours si elle ne le faisait pas.

J’avais des amis à la maison, c’est-à-dire St. Paul, des amis de UCLA et je me faisais même des amis à San Francisco, mais ils n’étaient pas ma famille, pas de la même façon que les forains.

Tout le monde était accepté, peu importait la race, la couleur, les croyances ou les préférences sexuelles. Le petit ami de Zachary, Luke, jouait de la guitare près du feu de camp, aimé et protégé, il était l’un des leurs.

Enfin, tous ceux qui étaient forains étaient acceptés. Ce qui m’excluait.

J’étudiai Tucker du coin de l’œil, regardant et jaugeant. Il resta sous l’arbre, discutant avec Zef, mais il ne me regardait plus. Après quelques minutes, Ollo grimpa sur les épaules de Tucker et ils se dirigèrent tous vers le feu de camp alors que le rire de ce dernier faisait écho dans l’air immobile.

Déçue, je sirotai ma bière éventée pour avoir quelque chose à faire. Je me sentais gênée, toute seule, donc je me tournai vers la cabane et me joignis à la petite file d’attente pour les toilettes.

Mais dès que je me retrouvai à nouveau dehors, je ne pus m’empêcher de chercher Tucker du regard. Et je le trouvai.

Il s’éloignait du feu de camp, une brunette était enroulée autour de lui avec une main dans sa poche arrière et l’autre glissant à l’intérieur de son T-shirt.

Je passai les doigts dans les pointes de mes cheveux lisses, blonds et regardai alors que l’autre femme le parcourait entièrement de ses mains. Je supposais qu’il n’était pas intéressé par les blondes. Pourquoi ça ne pouvait pas être ma nuit de chance plutôt que la sienne ?

Quelque chose gigota en moi, quelque chose qui m’avait retenue jusque-là s’ouvrit soudainement. Je n’avais pas à vivre selon les règles de mes parents. Je n’avais pas à vivre la vie qu’ils m’avaient prédestinée. J’avais vingt-sept ans. Qu’est-ce que j’attendais ?

Je jetai un coup d’œil mélancolique à Tucker et sa conquête.

Il faisait ce qu’il voulait, quand il le voulait. Il se tapait qui il voulait et je l’enviais. Je n’avais pas particulièrement envie de faire partie de son tableau de chasse, mais je voulais être libre de cette culpabilité, de toutes ces bêtises qui m’avaient empêchée de vivre ma vie jusque-là.

Jusqu’à ce que je rencontre cette folle famille de forains, je ne l’avais pas compris.

Pour protéger ma fierté cabossée, je me dis que Tucker avait été prévenu de rester loin de moi parce que j’étais la sœur de Kes et que j’étais donc en zone interdite.

J’avais l’habitude : mon père dissuadait des mecs tout le temps. Il ne le faisait pas lui-même, bien sûr, mais il avait des « gens ». Seuls les bons partis pouvaient s’approcher de moi : ceux qui portaient des costumes, qui travaillaient dans des bureaux chics et avaient les bons liens familiaux.

Je fus soulagée quand Aimee passa devant moi, son singe domestique pendu à son cou.

Le petit animal cria doucement, puis il se balança jusque dans mes bras, me surprenant avec son affection.

— Bonjour, Bo.

Ses petites mains tannées s’agrippèrent à mes cheveux, puis il se blottit contre moi.

— Tu vas lui manquer, dit Aimee en souriant discrètement.

— Tu crois ? dis-je en mettant mon nez dans la fourrure chaude.

Aimee gloussa.

— Eh bien, je parlais de Kes, mais oui, tu vas manquer à Bo aussi.

— Vous allez tous tellement me manquer, dis-je sincèrement.

— Nous reviendrons après Thanksgiving, répondit-elle d’une voix douce. Et tu peux venir nous voir quand tu veux sur la route.

— Je sais, merci. Et je suis vraiment heureuse pour vous. Kes est dans son élément ce soir.

Nous nous retournâmes toutes les deux pour regarder mon frère. Il était près du feu de camp, les flammes lançant des ombres dansantes sur son visage qui ne cachait en rien sa joie évidente. Ses yeux dévièrent vers Aimee et son sourire s’élargit.

Puis il passa son T-shirt par-dessus sa tête et le jeta sur le sol.

Je devais admettre que mon frère avait bonne allure. Toutes les femmes – et quelques hommes – avaient les yeux rivés sur lui.

— Est-ce que tu finis par t’y habituer ? demandai-je.

Aimee haussa les épaules.

— Non, pas vraiment.

Puis elle me regarda de plus près.

— Est-ce que ça va ?

— Bien sûr, je suis juste en colère contre moi.

— Pourquoi ? Que s’est-il passé ?

Je grognai, frustrée.

— Ce mec me draguait… et je suis partie. J’aurais vraiment aimé ne pas le faire. C’est tout. Stupide, je sais.

Elle pencha la tête d’un côté.

— C’est Tucker, n’est-ce pas ? Je vous ai vu parler tout à l’heure.

J’eus un rire embarrassé.

— Je ne sais pas s’il se serait passé quelque chose…

— Tu le voulais ?

C’était une bonne question.

Aimee me regarda fixement, d’un air inquisiteur, et ouvrit la bouche pour parler, mais peu importe ce qu’elle allait dire, ce fut noyé par les rugissements de la foule qui appréciait le jet de flammes d’un mètre qui jaillit de la bouche de Kes.

Bo cacha son visage dans mes cheveux, agacé par le bruit et les flammes, mais je ne pouvais pas détacher mes yeux de cette performance.

Lorsque ce fut terminé, je jetai un coup d’œil vers le caféier où j’avais rencontré Tucker McCoy, mais j’aurais aimé ne pas regarder.

Son dos était collé contre la dure écorce argentée, alors que la brunette était appuyée contre son torse. Les mains de Tucker épousaient lâchement la forme de ses fesses lorsqu’elle s’appuya contre lui.

Il avait les yeux fermés, mais ce fut presque comme s’il avait senti le poids de ma déception puisque ses paupières s’ouvrirent et qu’il me regarda, alors même que la femme attaquait son cou avec sa langue.

Puis il cilla et ses mains s’agrippèrent plus fermement à la femme, la soulevant pour qu’elle puisse enrouler les jambes autour de sa taille.

C’était mon signal de départ.

Je soupirai à nouveau, puis souris lorsque Aimee passa son bras dans mon coude en suivant mon regard.

— Eh bien, je crois qu’il montre assez clairement qu’il n’est pas intéressé. Ce n’est jamais très drôle.

— Tu devrais le prendre comme un compliment, dit doucement Aimee.

— Hm, je ne suis pas certaine de te suivre.

— Tucker te respecte et te laisse t’en aller, autrement ce serait toi, là, et il serait parti au matin. Crois-moi, il laisse une traînée de lits vides et de cœurs brisés partout où il va.

Je ris légèrement.

— Je veux bien le croire, mais je pense que c’est Kes qu’il respecte, pas moi.

Aimee resta silencieuse, ce que je pris pour une affirmation réticente.

— Ce n’est pas un idiot fini, dit-elle enfin. Je pensais qu’il l’était… quand je l’ai rencontré, il y avait toujours une fille différente.

Elle secoua tristement la tête.

— Mais il est vraiment amusant, aussi. Il est toujours heureux, toujours souriant. Et même si c’est un vrai fainéant, ajouta-t-elle en frissonnant, il est toujours prêt à m’aider avec quoi que ce soit. Peu importe ce que c’est, qu’il s’agisse du nettoyage, de la cuisine ou de la lessive. Il flirte tout le temps, mais c’est juste Tucker. Cela ne veut rien dire pour lui.

Je soupirai.

— C’est ce que je craignais.

Aimee secoua la tête.

— Ce que je veux dire, c’est que je n’ai jamais été mal à l’aise en étant seule avec lui. Il est respectueux… enfin, quand il ne traîne pas à moitié nu. Mais ils le font tous. Ils ont tellement l’habitude de vivre dans un environnement entièrement masculin qu’ils ont un peu perdu leurs bonnes manières.

Elle me lança un regard sournois.

— Il a de belles fesses.

— Tu essaies de me rendre jalouse ? Parce que ça fonctionne !

Aimee rit.

— C’est un bon colocataire. Et tu as vu le bon travail qu’il a fait pour réparer la cabane. Personne n’aurait pu travailler plus dur. Les personnes auxquelles il tient…

Elle se tut et secoua la tête.

— Quand Kes était si gravement blessé, Tucker a dit quelque chose. Je n’ai jamais pu l’oublier, mais je n’ai jamais vraiment compris non plus. Il a dit : « Ça n’aurait pas été grave si ça avait été moi ». À ce moment-là, j’avais voulu lui donner raison.

Elle me lança un regard triste.

— Mais il m’a fait me rendre compte qu’il n’était pas aussi superficiel que ce que je pensais.

Elle s’arrêta, fixant sans les voir les flammes rugissantes du feu de camp.

— Il n’est jamais méchant avec les femmes. Il leur fait comprendre qu’il ne cherche rien de plus qu’une aventure d’une nuit, ou de deux au maximum. Ce qui me laisse penser qu’à un moment dans son passé, quelqu’un lui a fait beaucoup de mal. Les hommes qui traitent les femmes comme des objets jetables fuient quelque chose ou…

— Ou… ? la pressai-je.

Aimee sourit.

— Ou alors c’est vraiment un foutu coureur de jupons.

Puis son sourire s’évanouit.

— Tucker rit et plaisante tout le temps. Je peux me tromper, mais je dirais que les problèmes sont bien enfouis en lui. Les femmes qui finissent blessées sont celles qui pensent pouvoir le changer.

Je sentis qu’elle me regardait et sus qu’elle m’envoyait un message.

— C’est difficile de le connaître parfaitement, mais il est comme tous les Daredevils dans un sens : courant toujours après la prochaine poussée d’adrénaline. Il a l’air tellement détendu quand tu le rencontres, mais il a cette faim qui le pousse… mais comme je l’ai dit, il est difficile de le connaître.

— Kes a changé pour toi, lui fis-je remarquer.

Elle acquiesça lentement.

— Mais c’est parce qu’il s’est rendu compte que je ne l’avais pas abandonné, que j’avais été aussi malheureuse que lui.

— Je n’essayais pas de changer Tucker, soupirai-je. J’ai juste vraiment, vraiment envie de coucher avec quelqu’un qui a l’air de savoir pourquoi mon clitoris est là et où le trouver.

Aimee eut un rire étouffé.

— Oh, mon Dieu ! C’est tellement drôle. Ou non, mais… mon dernier petit ami, avant Kes, il… eh bien, il n’était pas très dynamique.

J’acquiesçai d’un air compatissant.

— Tu veux dire qu’il n’aurait pas pu trouver ton clitoris même avec une carte.

Aimee rit et secoua la tête alors que nous partagions un regard compatissant.

— Alors, pourquoi tu as repoussé Tucker quand tu avais ta chance ? demanda-t-elle.

Je secouai la tête.

— Oh, je le regrette tellement. Je ne suis simplement pas… Je ne… Je veux dire, je n’ai jamais… tu sais ? Je voulais juste… vivre un petit peu.

Aimee sourit d’un air entendu.

— Désolée, mais je ne pense pas que Tucker va s’approcher de toi, maintenant qu’il sait qui tu es. Il aime Kes comme un frère.

Nous restâmes en silence pendant un moment et je sentis la déception s’installer en moi.

Je regardai la famille foraine de Kes, leur fureur, leur volonté d’accepter tout ce que la vie leur lançait, la communauté soudée, forgée dans les feux de désapprobation de la société. Une ligne invisible me séparait d’eux et ce serait toujours le cas.

— Je pense que je vais y aller, dis-je doucement.

Avec précaution, j’enlevai les minuscules doigts de Bo de mon haut, essayant d’ignorer la souffrance que je voyais dans ses petits yeux noirs. Il s’accrocha rapidement à Aimee, passant les pattes dans ses cheveux noirs.

— Je ferais mieux de l’emmener à l’intérieur, dit-elle.

Elle mit le nez dans sa tête pleine de fourrure.

— L’heure de son coucher est déjà passée.

Puis elle leva les yeux.

— On te verra demain matin ? On part à cinq heures.

Je souris et secouai la tête.

— Non, c’est un peu trop tôt pour moi. Mais tu m’enverras des e-mails, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que je le ferai ! Mais n’oublie pas, tu peux utiliser la cabane quand tu veux. Tu fais partie de la famille.

Ses mots me firent monter les larmes aux yeux.

— Mon Dieu, vous allez tous tellement me manquer.

Aimee sourit tristement.

— Tu vas nous manquer aussi. Tu vas dire au revoir à Kes ?

Je secouai la tête.

— Non, je déteste les au revoir.

Chapitre 1

Août : trois mois plus tard…

Tucker

— Allez, ma jolie. Ne sois pas comme ça.

Mandy… ou peut-être Mindy… me fit la moue. Elle essayait tellement d’avoir l’air agacée, mais n’y arrivait pas.

Je la laisserai avec le sourire. Je le faisais toujours, parce que la vie était trop courte pour passer son temps à être malheureux. Je voulais qu’une femme m’apprécie autant que je l’appréciais.

— Tu es la chose la plus canon que j’ai jamais vue. Mon Dieu, femme, tu m’as ruinéeruiné. Je suis détruit. Regarde-moi. Je suis à genoux !

Je grimpai sur le lit, embrassant son ventre et l’espace entre les bords de sa silicon valley.

— Tu m’as bien monté et m’as dévoré en entier, ma puce. Un homme a besoin de temps pour s’en remettre.

Je soufflai contre son cou, chatouillant sa peau avec mes cheveux.

Elle gloussa, ce qui était le but.

— Tu es un tel menteur, Tucker !

— Tu me blesses, lui murmurai-je dans l’oreiller.

Elle gloussa à nouveau et enroula sa main libre autour de mon membre.

— Ceci n’a pas l’air de vouloir que tu te reposes.

Je grognai, surpris, parce que j’essayai sincèrement de partir. J’étais en retard et Kes allait me botter les fesses.

Mindy… ou Mandy… battit des cils avec espoir et je me dis que ce serait simplement malpoli de ne pas faire un rappel final.

— On remet ça, ma belle. Une fois pour la route.

— Deux, sourit-elle d’un air narquois.

— Deux, lui accordai-je en lui faisant un clin d’œil.

Un gentleman ne discute jamais avec une dame.

 ***

Je dus retourner à la fête foraine. Même à minuit, la petite brise semblait trop chaude contre mon T-shirt mouillé. Mon casque était si chaud que la sueur coulait dans mes yeux et les piquait.

Je grognai en voyant la file de camions, déjà en train de reculer et de bouger, déplaçant des nuages de poussière qui me faisaient tousser, mes yeux pleurèrent encore plus quand je passai à côté.

Les petits stands avaient déjà été enlevés de l’allée centrale et les propriétaires étaient sur la route, voyageant de nuit. Le démontage des plus grands manèges prenait plus de temps et signifiait des heures de travail sous des projecteurs chauds, puis il fallait les charger dans les semi-remorques, ne laissant qu’un petit espace de terre nue comme seul signe que la fête foraine était passée par là.

Demain, les premiers clients seraient dans le Minnesota : une nouvelle ville, un autre état et, pour moi, une femme différente. C’était ainsi.

Je grimaçai en voyant Aimee faire les cent pas devant la petite arène où se trouvaient notre rampe de spectacle et nos motos pour les cascades. Elle était agacée et avait tous les droits de l’être. Le démontage aurait dû en être à un stade plus avancé.

Elle me vit et secoua la tête doucement, puis elle haussa les épaules, signe qui voulait clairement dire : « Tu te débrouilles tout seul. »

Kes était torse nu et recouvert de sueur, me regardant sombrement alors que j’approchais.

— Bon sang, Tucker ? On devrait être sur la route dans quatre heures ! On doit être à Waconia à neuf heures !

Je passai une jambe par-dessus ma Duke, prenant un moment pour apprécier ses lignes lisses, ses bords blancs et ses roues rouges. Elle était la seule femme dans ma vie à laquelle je tenais… enfin, mise à part Aimee, mais elle était comme une sœur pour moi. Mindy/Mandy ne serait pas heureuse de l’entendre, mais c’était vrai. Une Ducati 899 Panigale était une super moto pour le sport, elle était vraiment différente de celles que j’utilisais pour les cascades avec les Hawkins’ Daredevils. Elle avait une couverture en fibre de carbone, une protection arrière pour le repose-piedsles repose-pieds, un réservoir en aluminium et des porte-plaques en alliage de carbone et d’aluminium. J’avais eu le coup de foudre.

Kes la regarda avec envie et je ressentis un pincement au cœur en sachant qu’il ne pouvait pas s’en payer une. Lorsqu’il avait eu son accident, dix-huit mois auparavant, Aimee et lui avaient tout perdu. J’avais essayé de lui donner un peu d’argent, mais j’avais pensé que Kes allait me mettre un poing dans la figure et c’était quand il était encore en fauteuil roulant. Puis j’avais essayé de leur prêter de l’argent, mais Kes avait totalement refusé. Idiot têtu.

Donc la Duke représentait les vingt-cinq mille dollars qui narguaient le passé et peut-être aussi le futur. Je laissais Kes la conduire. C’était la plus grosse somme que j’avais dépensée pour une moto et elle m’obligeait à vivre à nouveau au fil de mes payes pour les quatre années à venir, mais j’avais déjà réussi à le faire auparavant et j’allais probablement réussir une nouvelle fois. Oui, ce n’était pas la façon la plus maline de continuer, mais il n’y avait pas de certitude dans la vie. Don’t worry, be happy comme disait le mec dans la chanson. Il le savait.

Je souris d’un air désolé en direction de Kes.

— Je tenais seulement une promesse faite à une dame.

— Peu importe, idiot, répondit-il.

Il secoua la tête, un sourire naissant sous son agacement.

— Va garer cette merde italienne et va bosser.

— Oui, patron !

Je le saluai et fis glisser la Duke sur la rampe, la sécurisant dans le box à l’arrière du semi-remorque pour qu’elle ne soit pas malmenée pendant que nous conduisions.

Je n’avais pas entendu Zef arriver derrière moi, mais j’avais bien senti le coup qu’il m’avait mis dans les reins. Ce n’était pas un coup des plus légers.

— Enfoiré, marmonnai-je dans ma barbe en frottant le point douloureux, sachant très bien que je méritais pire pour avoir retenu tout le monde.

— Tu devrais essayer de penser avec ta grosse tête plutôt que de le faire avec la petite, grogna-t-il, en me mettant un petit coup sur l’oreille.

— Il n’y a rien de petit chez l’une ou l’autre de mes têtes, mec, répondis-je en souriant.

— Dans tes rêves, dit-il en riant bruyamment et en y retournant avec une grande clé à molette en main.

Je le suivis et me joignis à deux ouvriers qui aidaient à démonter les rampes de saut. Ils travaillaient sur tous nos spectacles, donnant un coup de main quand c’était nécessaire. Il s’agissait du premier travail que j’avais obtenu en quittant la maison à dix-sept ans. C’était une vie compliquée, mais je ne l’aurais échangée pour rien au monde.

— Désolé les gars, criai-je.

Je souris en voyant leurs visages amusés.

— J’ai perdu la notion du temps.

— Tu as plus perdu la notion de ton pénis, grogna Carl et j’entendis Buddy éclater de rire.

— Non, il est toujours attaché, criai-je en retour, grimpant sur les parties les plus hautes de la rampe et commençant à desserrer les boulons qui la maintenaient en place.

Plus de cent pièces de métal et de bois tenaient les rampes ensemble. Certaines parties pesaient presque cent quarante kilos et tout était manipulé à la main. À nous cinq, nous pouvions les démonter en moins de six heures, mais j’avais retardé tout le monde. Oui, eh bien, il était difficile de regretter l’air satisfait sur le visage de Mindy/Mandy lorsque j’étais parti de chez elle.

Nous travaillâmes pendant la nuit et il ne nous resta plus qu’à démonter les énormes projecteurs que nous utilisions pour les spectacles et pour voir ce que nous faisions pendant le désassemblage des machines.

Je sortis une épaisse paire de gants en cuir, faisant à attention à ne pas entrer en contact avec le métal chaud en le rangeant.

Aimee nous rejoignit, l’air vaseuse, une heure avant le lever du soleil avec du café et des friandises. Nous étions tous fatigués et sales, mais nous n’avions pas le temps de nous laver.

— Je conduis en premier, dit Zef.

Il buvait son café, debout.

— Quelque chose me dit que tu ne t’es pas beaucoup reposé la nuit dernière avant que nous ne commencions à démonter.

— Je dormirai autant que je le voudrais quand je serais mort, dis-je solennellement, esquivant son prochain coup.

— Ouais, ouais. Je te réveillerai quand on arrivera à Fargo.

J’avais vraiment besoin de me doucher et de me débarrasser de l’odeur de Mandy/Mindy. Mais j’avais loupé mon créneau. Je sautai dans la cabine du semi-remorque, pliai ma veste en cuir en forme de coussin et me mis à l’aise.

— Mec, tu pues le parfum bon marché, dit Zef.

— Il n’y avait rien de bon marché chez Mindy, mentis-je.

Zef rit à nouveau.

— Elle s’appelait Linda, idiot.

J’ouvris un œil.

— Sérieusement ? Comment tu le sais ?

— Sa copine Melissa me l’a dit.

— Mince.

Je bâillai, fermant à nouveau les yeux et m’endormis.

Zef me secoua trop tôt pour me réveiller.

—...