Rachel Van Dyken

WILL

FAMOUS LOVE – 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Élodie Coello

Milady

Prologue

WILL

Zane était enfin de retour. Ouf !

Avec sa mémoire. Son sarcasme. Son amour de tout ce qui était sucré et collait aux dents.

Enfin un problème qui se réglait de lui-même.

Et moi, je me retrouvais à Seaside, la ville où toutes les stars célibataires hollywoodiennes se retirent pour y mourir – ou pour tomber amoureuses, se marier ou faire des marmots, comme c’était le cas pour l’ensemble de mes clients.

J’en eus l’estomac retourné.

Je faisais vriller mon bâton au-dessus des flammes. J’étais épuisé.

J’adore mon boulot.

J’adore mon boulot.

J’adore mon boulot.

Putain, je détestais mon job !

J’avais trente ans et déjà une envie de retraite.

Si j’étais agent, c’était certes parce que j’étais doué, mais surtout parce que mon groupe s’était séparé. Il me fallait un but dans la vie, or il était plus facile de rejoindre le côté business de ce monde artistique.

J’avais l’oreille pour repérer les talents.

J’adorais diriger des musiciens.

Je détestais les acteurs.

J’avais envie de les étrangler, de les secouer, de les emmener en balade au fin fond de l’océan.

— Tu as une sale tête, dit Lincoln en venant s’asseoir à côté de moi, avant de soupirer. Et t’es en train de brûler ton Chamallow.

Zane me lança un regard noir depuis l’autre côté du feu de camp. Je levai les mains, prêt à jeter les armes.

— J’étais ailleurs.

— Elle va venir ? murmura Linc.

— Qu’est-ce que j’en sais ?

Je me laissai imprégner des rires qui résonnaient tout autour de moi. C’était si bon de voir Zane danser autour du feu avec sa copine. De tous mes clients, c’était mon préféré.

Dans ce métier, on n’était pas censé avoir de chouchou.

Nos clients étaient comme nos enfants – et Dieu savait qu’ils se comportaient comme tels une grande majorité du temps – mais Zane avait toujours été différent.

Plutôt un frère qu’un client.

De le voir s’épanouir dans le métier avait été pour moi un privilège.

Le destin était décidé à me rappeler l’enfer dans lequel je m’embourbais : le fracas d’une portière de voiture fermée à la volée effrita le peu d’optimisme qui teintait mes pensées.

Angelica Greene marcha droit vers moi, poings serrés, le visage marqué d’une sublime colère.

Ouais.

L’agent artistique n’était pas censé avoir de client chouchou.

Il était encore moins censé coucher avec.

Certes, notre aventure était de l’histoire ancienne.

Mais j’étais son dernier espoir. Le seul à bien vouloir travailler avec elle.

J’étais son ultime tentative d’accéder à la célébrité.

— Frangine, la salua Linc en toussant dans son poing.

Tout le monde se tut.

Zane échangea avec moi un regard d’horreur. OK, j’avais peut-être oublié de préciser qu’elle était ma nouvelle cliente.

Jay lui tendit la main.

— Ravi que tu aies pu faire le voyage, Angelica. (Il la prit par les épaules et la tourna vers le groupe.) Les gars, vous connaissez presque tous la sœur de Linc. Elle nous fait l’honneur d’accepter de jouer dans mon prochain film. Comme vous le savez, la grossesse de Jessica lui impose de se retirer du projet.

Alec se signa tandis que Demetri ne semblait pas loin de se jeter sur elle pour la pousser dans les flammes.

Je n’étais pas le seul à avoir un passif avec Angelica.

Sa manie de couper les ponts avec tout le monde était aussi connue que son addiction à la drogue et son incapacité à se remettre de sa rupture avec Alec Daniels.

Dans quel pétrin m’étais-je fourré ?

— Salut, lança-t-elle à tout le monde avec un air dédaigneux à me faire grincer des dents.

Lincoln fit la grimace et tapota le sable à côté de lui.

— Angelica, et si tu venais t’asseoir ? Le trajet a dû être long depuis Portland.

Le regard féroce de sa sœur pénétra le mien.

— Eh bien…

Sa voix m’évoquait automatiquement le sexe. Grave, maîtrisée, rauque.

— Je serais arrivée ici bien plus tôt si mon imbécile d’agent ne m’avait pas abandonnée sur le bord de la route avec un portable et un billet de 20 dollars.

Jay me lança un regard noir.

Je croisai les bras.

— Peut-être que ton agent voulait te rappeler qui était responsable de l’avenir de ta carrière. Tu sais, cette carrière qui ne tient plus qu’à un fil. Il paraît que les balades font beaucoup de bien aux chiens, ça leur permet de prendre l’air.

Elle était outrée.

Zane me regardait d’un air de dire : « T’es sérieux, mec ? »

Mais j’en avais ma claque.

La coupe était pleine.

Depuis le jour où Angelica Greene était sortie de ma vie pour se jeter dans les bras d’un autre membre de mon groupe.

Ce jour-là, j’avais tiré un trait sur elle.

Aujourd’hui encore, j’étais complètement détaché.

La seule raison pour laquelle j’avais accepté de la prendre comme cliente était qu’elle possédait autant de choses compromettantes sur moi que j’en avais sur elle, or je tenais à mon boulot, la plupart du temps.

D’un coup de pied, elle recouvrit mon Chamallow d’une couche de sable fin.

J’adorais mon boulot.

J’adorais mon boulot.

J’adorais mon boulot.

Je haïssais Angelica Greene.

Avant qu’elle m’ait brisé le cœur

New York, Madison Square Garden

2006

Mon oreillette bien en place, je m’emparai tranquillement d’un tabouret sur lequel m’asseoir pendant que la foule – composée à quatre-vingt-dix pour cent de nanas – se déchaînait. Elles perdaient la boule, pleuraient, hurlaient mon nom. Des pancartes truffées de demandes en mariage et de paillettes poussaient comme des champignons. Des soutiens-gorge y étaient accrochés et d’autres étaient jetés sur la scène.

— Pour la prochaine chanson, on va calmer le jeu, ricanai-je dans le micro au milieu des hurlements.

J’adorais ce moment. Celui où des milliers de gens se taisaient à ma demande. Ce pouvoir, on y prend goût – qui oserait se prétendre indifférent aux privilèges de la célébrité ?

Moi.

Ce qui expliquait sans doute ma posture de chanteur dans le groupe. J’étais le seul à avoir assez de jugeote pour ne pas tomber dans tous ces travers auxquels cédaient mes potes. Je me refusais des parties de jambes en l’air et ne touchais pas à la drogue. Pourquoi ? Pour ne pas tout ficher en l’air. À commencer par notre groupe, le plus célèbre boys band du monde, qui, à force de grimper, risquait alors de chuter de son piédestal. Nous avions déjà envoyé un membre en cure de désintoxication. Hors de question d’en envoyer un deuxième.

C’était le dernier concert de notre tournée. Ensuite, direction le tournage d’un film dans lequel je ferais une apparition. Qui savait ce qui m’attendait ?

Une adolescente attira mon regard. Elle avait à peine douze ans, peut-être treize, mais à voir son maquillage et sa minijupe ses parents feraient bien de la tenir en laisse avant qu’elle tourne mal.

Qu’est-ce que je raconte ?

À dix-neuf ans, je parlais comme un trentenaire.

Le dernier morceau terminé, mon souvenir de cette soirée se perdait déjà dans le brouhaha de groupies en folie. La sécurité nous escorta hors de la scène.

J’étais épuisé mais le sommeil attendrait ; il me faudrait d’abord signer des autographes pour toutes les mômes dont les parents avaient payé le prix fort pour qu’elles accèdent aux coulisses. Elles seraient au moins une centaine.

Je réprimai un grognement de frustration, que le regard dépité de Trevor n’allait pas arranger. Lui aussi détestait cette étape – bien qu’il soit le meilleur de nous tous pour le cacher. Peut-être qu’à cause de sa réputation de prétentieux, personne n’était surpris par sa grossièreté. Si j’étais la star du groupe, il me talonnait, plutôt un leader numéro deux qu’un simple figurant – quoique l’étiquette lui plaise moyennement.

Andrew retira brutalement son casque.

— Bon, finissons-en.

J’étais d’accord.

À quatorze ans, on trouvait ça amusant.

À seize, c’était le pied.

Mais, à présent que la vingtaine approchait, on attendait autre chose de la vie. Ce rythme commençait à nous ronger, je le sentais à notre façon de parler à nos amis restés au bercail, aux copains de fac, à tous ceux qui vivaient une vie normale.

Et rêvaient de vivre la nôtre.

Sans avoir la moindre idée des sacrifices pour en arriver là.

On nous poussa sans ménagement vers les loges, où l’on put manger un morceau et se rafraîchir en attendant une nouvelle éruption hystérique.

La première fan fut silencieuse.

La deuxième sanglota.

Je lui tendis un mouchoir.

Elle pleura de plus belle.

Le défilé se poursuivit ainsi pendant deux heures. Enfin, ce fut le tour de la dernière groupie.

Je fronçai les sourcils.

Elle avait plus de treize ans – c’était celle que j’avais remarquée depuis la scène, trop jolie pour être seule et beaucoup trop innocente pour porter une jupe aussi courte.

Pervers. Honteux, je détournai le regard.

Et surpris celui d’Andrew, dont les yeux manquaient de sortir de leurs orbites.

Je lui donnai un coup de coude.

Il toussota dans sa main et, à son tour, poussa Ty qui en fit autant à Trevor. On se faisait du coude et personne n’ouvrait la bouche. Ridicule.

— Salut ! lança-t-elle, un brin exaltée. Bon, c’est votre façon de me saluer ou est-ce que vous êtes juste bizarres ?

Elle me tendit la main. Ses ongles étaient vernis de rose et des bracelets cliquetaient à son poignet. Sous le dernier, un petit oiseau était tatoué sur sa peau rosée. L’envie me chatouilla les doigts d’aller en tracer le contour noir.

— Je m’appelle Angelica…

— Greene ! hurla la précédente groupie qui venait de sortir de la pièce.

D’autres cris suivirent.

— ANGELICA GREENE !

Angelica Greene !

Angelica Greene !

Et, soudain, je compris.

D’où venait cette impression de l’avoir déjà vue quelque part.

C’était l’actrice avec laquelle j’allais devoir travailler le mois suivant.

Le sourire aux lèvres, elle me regarda droit dans les yeux.

Je compris à cet instant précis.

Que j’étais foutu.

Chapitre premier

WILL

Les conséquences

De nos jours

La fraîcheur de la brise marine me ragaillardit, fouettant le cuir de ma veste, qui me moulait les biceps. Je croisai les bras très fort pour me réchauffer. L’agacement faisait bouillir mon sang malgré le froid glacial.

Putain !

Angelica Greene était en retard.

Quelle plaie !

Les dents serrées, je jetai un coup d’œil irrité à ma Rolex.

Une heure de retard sur le plateau de tournage.

Jaymeson attira mon regard depuis la plage et me questionna d’un grand geste. Angelica obtenait une seconde chance inespérée en travaillant avec Jamie Jaymeson – l’un des plus grands noms de l’industrie du cinéma, et le plus jeune de surcroît – et, évidemment, elle se faisait désirer.

Une heure de retard.

Un début de migraine m’assaillait les tempes. Je retirai mes lunettes de soleil correctrices et poussai un soupir.

— Désolée !

La voix chantante d’Angelica interrompit mon fantasme : je me voyais en voiture, la poursuivant. Elle trébucherait, je roulerais accidentellement sur son portable, fichant sa vie en l’air pour me venger car elle avait gâché la mienne.

— Hé, j’ai dit que j’étais désolée !

Elle se planta devant moi.

Je ne réagis pas. Ne clignai pas des yeux. Et me contentai de la regarder comme l’illustre inconnue qu’elle était devenue pour moi. Et non plus la fille que j’avais aimée. La fille pour laquelle j’avais dissous mon putain de groupe. La fille que j’avais été prêt à épouser et pour qui j’aurais déplacé des montagnes.

Cette fille n’avait jamais existé.

Tandis que cette garce, plantée devant moi.

Cette cliente.

Elle était là, ma réalité.

Je relevai le menton.

— Je te croyais morte.

Les sourcils froncés, elle retira ses Gucci noires et les percha dans ses cheveux.

— Très drôle.

— Je suis sérieux.

Elle soupira et posa les poings sur ses hanches. Le vent rabattit une mèche de ses cheveux noirs devant ses pommettes trop saillantes. Un bon hamburger lui ferait du bien.

— Ça ne te dérange pas qu’on remette cette discussion à plus tard, Will ? Voire à jamais ?

— Quelle est ton excuse, cette fois ? grommelai-je en l’attrapant par le coude pour l’attirer vers le plateau. La coke ne faisait plus effet ?

Elle dégagea son bras, manquant de perdre l’équilibre dans son élan.

— Tu sais que j’ai arrêté ces conneries.

— Au prochain retard, je te raye du projet.

— Mais… tu ne peux pas faire ça, supplia-t-elle. (Sa voix soudain brisée me fit presque douter de ma colère.) Will, je t’en prie, c’est ma dernière…

— T’es en retard ! gronda Jaymeson.

Je la poussai vers la caravane des maquilleuses.

— Va recouvrir tes joues creuses avant que j’appelle ta doublure. Et sache que j’en suis capable, Angelica. On sait tous que je suis le seul agent assez débile pour t’accepter comme cliente. Je suis ton dernier espoir.

— Tu mens et tu le sais, se renfrogna-t-elle.

— Tu m’appartiens, ne l’oublie jamais, soufflai-je si sévèrement qu’elle tressaillit. Ta carrière minable est entre mes mains. Une seule erreur de plus, Angelica, et c’est terminé.

— Pourquoi ? s’étrangla-t-elle, les yeux mouillés. Pourquoi tu me détestes autant ?

Je n’en croyais pas mes oreilles.

— « Détester » n’est pas assez fort pour décrire ce que je ressens pour la femme à qui j’ai tout donné… et qui m’a tout pris. Ce doit être frustrant de se retrouver de l’autre côté du miroir et de perdre tout le pouvoir que tu t’étais octroyé. (Je désignai la caravane de maquillage d’un geste du menton.) Allez, file.

Elle fit quelques pas, puis s’arrêta pour me lancer un dernier regard par-dessus son épaule.

— Entre nous, c’était quand même génial.

Je déglutis.

— Non, Angie. Entre nous, c’était un mensonge.

Chapitre 2

ANGELICA

Il me détestait.

Je me détestais.

Le monde me détestait.

La seule à pouvoir encore me tolérer, c’était ma mère, et seulement parce que mes chèques lui offraient une vie de star. Chirurgie esthétique, voitures flambant neuves, résidences secondaires au Mexique – tout ça grâce à moi.

Grâce au planning éreintant qu’elle m’avait imposé dès l’âge de deux ans alors que je savais à peine parler.

Mon premier mot était « publicité ».

Mon deuxième, « hot-dog » pour la publicité dans laquelle je faisais ma première apparition. Ma mère s’était empressée d’encaisser mon premier gros chèque.

— Tu vas être célèbre, ma puce !

Maman me serrait fort, compressant mes pauvres poumons. Le premier câlin depuis des semaines. Son premier sourire depuis des lustres. À cet âge, je me disais déjà que le seul fait de la rendre heureuse me satisfaisait.

— Drôle ! gazouillai-je. Drôle, maman !

— Maman sera toujours drôle pour toi.

Un mensonge.

Elle n’était drôle que lorsque je lui obéissais.

Je fermai les yeux pour retenir mes larmes et soulevai mes jambes lourdes vers la caravane des maquilleuses.

Par chance, Jaymeson n’était pas resté pour accentuer son coup de gueule et Will était trop furieux pour me suivre.

Mon souffle restait coincé dans ma poitrine.

J’étais en retard, mais ce n’était pas ma faute. Victime d’insomnies chroniques, j’avais fourré mon portable sous mon lit et m’étais fiée au réveil de l’hôtel.

Grave erreur.

Tu adores ton boulot, tu adores ton boulot…

En fait je détestais mon job, me disais-je, les épaules tombantes.

Malheureusement, j’étais incapable de faire quoi que ce soit d’autre et avais trop peur pour tenir tête à ma mère – ma chère maman et son penchant aussi bien pour les drogues que pour les scènes dramatiques. Ma chère maman dont la psychose avait failli me détruire quelques années plus tôt.

— Te voilà ! s’exclama Gem, la maquilleuse avec qui j’avais récemment travaillé et qui me serra fort contre elle avant de me désigner la chaise. Bon, pour les scènes de jour, Jay m’a demandé d’avoir la main légère, c’est bon pour toi ?

Un peu sonnée, je me contentai d’opiner.

Elle m’avait prise dans ses bras.

Mon corps ne se remettait pas du choc.

Il en voulait encore.

Je détestais cette sensation de faiblesse après une étreinte, cette petite voix railleuse qui me répétait que je ne méritais pas la moindre affection.

Et le pouls affolé de mon cœur qui s’accordait avec elles.

Ainsi que mon regard vide croisé au détour de chaque miroir.

Will.

Je frémis.

— Quelque chose ne va pas, ma belle ?

Gem mélangea les couleurs sur sa palette, y barbouilla son pinceau et le promena sur ma joue en cherchant à copier la nuance de ma peau bronzée.

— Tu m’as l’air à côté de tes bottes.

Oui, je l’étais. Depuis ce jour fatidique.

Mais ça, les gens n’en savaient rien.

C’était mon secret.

Et le sien.

— Qu’est-ce que j’ai fait pour te mériter ? susurra Will en me mordillant l’oreille.

Nous rejoignions la limousine garée dehors. Mal à l’aise, je levai les yeux au ciel.

— Arrête, c’est moi la chanceuse et tu le sais.

Le cœur serré, je forçai un sourire pour son acolyte musicien, celui qui m’avait donné la drogue sagement blottie au fond de mon sac à main, cette drogue dont il m’avait promis qu’elle m’apaiserait – dans mon ivresse, je lui avais confié que je frôlais la dépression. Je lui fis un signe de tête, les mains moites. Je me sentais sale et son rictus n’arrangeait rien à l’affaire.

C’était comme s’il me lorgnait toute nue.

Or je me sentais déjà assez sale comme ça.

J’étais le cliché de l’adolescente hollywoodienne.

Mais la drogue, je n’y avais encore jamais touché.

Je m’humectai les lèvres et m’efforçai d’esquisser un sourire ravageur à Will.

— Tu sais que tu es le meilleur ?

Du coin de l’œil, je vis Andrew se renfrogner. Sa tension était palpable. Il m’avait juré que je finirais par me lasser de Will et le choisir, lui.

J’étais bien partie pour lui donner tort.

De toute façon, c’était juste pour un coup d’un soir.

Rien de plus.

Alors où était le problème ?

— Terminé ! se félicita Gem en m’aidant à me relever. Tu es magnifique.

Cela faisait une éternité que je ne m’étais pas sentie jolie. Aussi, ce compliment honnête venu d’une maquilleuse d’âge mûr me fit presque fondre en larmes. Je fis donc ce que je savais faire de mieux : je jouai le rôle de la fille détachée.

— Ouais, on me le dit souvent.

Je m’attendais à l’agacer.

Mais, au contraire, Gem s’approcha et me fit lever le menton.

— Je n’en doute pas, ma jolie.

Ne sachant trop comment le prendre, je ressortis de la caravane d’un pas gauche, me souvenant tout juste d’emporter mon texte pour la journée. Derrière moi, Gem me souriait tendrement, m’adressant un petit signe de la main comme pour me souhaiter une bonne journée à l’école.

L’école du cauchemar hollywoodien.

Jaymeson était occupé à éclabousser mon frère d’une sorte de jet d’eau. Comme Lincoln poussait un cri, Jay lui rétorqua de ne pas faire sa chochotte. Pris, l’épouse de Jaymeson et héroïne de son film, riait de bon cœur.

Nous tournions une scène relatant l’époque où les garçons séjournaient à Seaside.

Le premier volet avait fait un carton.

On annonçait aux deux suivants près de sept cents millions d’entrées rien qu’aux États-Unis.

Veinarde comme j’étais, Will m’avait fait décrocher le rôle de l’ennemie jurée.

Le rôle du boulet.

De la fille la plus haïe du pays.

Moi.

Angelica Greene.

Vingt-six ans et déjà poussée vers la porte de la retraite. Jusqu’à ce qu’on m’offre de jouer dans ce film. Après tout, n’était-ce pas génial de jouer mon propre rôle ?

Malheureusement, ce personnage, je le connaissais trop bien.

Je jouais la méchante.

J’avais toujours été la méchante. Encore aujourd’hui.

Bon, j’avais tout de même aidé Jay à conclure avec la fille de ses rêves, voilà près d’un an, mais une seule bonne action ne suffisait pas à effacer le sombre tableau de mes péchés.

Le pire, dans tout ça, c’était de voir que tout le monde s’accordait sur ce point.

Chapitre 3

WILL

— Tu as l’air encore plus furax que d’habitude.

Lincoln termina de couvrir le sol d’une couche d’eau pour lui apporter cet effet de lendemain de pluie, puis reposa le jet.

Je frottai mes cernes, un regard vers l’horizon.

Au-delà des caméras.

De l’équipe de tournage.

Des figurants.

J’inspirai profondément l’air marin en me disant : Profite, c’est ici que les gens viennent se ressourcer. Bordel, à quand remontaient mes dernières vacances ? Inspire. Expire. Ce n’était pas sorcier. Trois mois de tournage. En trois mois, il pouvait se passer un tas de choses.

— Je suis prête !

La voix d’Angelica eut l’effet d’une alarme stridente dans mon cerveau. Des gyrophares rouges clignotaient devant mes yeux. « Alerte ! » me hurlaient mes muscles tendus.

Je détestais l’effet qu’elle avait sur moi.

Elle avait repris du poids – et perdu sa mine d’accro à la cocaïne. Sa peau était hâlée juste comme il fallait pour le film. Avec ses yeux de chat captivants et sa bouche pulpeuse, elle faisait réagir mon corps bien malgré moi, et je me haïssais d’être affecté ainsi.

Mais elle, je la haïssais bien plus encore.

Je la haïrais toujours plus que tout.

— Génial, dit Jaymeson en se frottant les mains. Tu as lu ton texte ?

— Ouais, répondit-elle en levant le papier.

Je me mis à pianoter sur mon téléphone pour lui faire voir que je me fichais royalement qu’elle apprenne son texte ou mérite un Oscar.

Je m’en foutais.

Pour toujours.

Je parcourus mes mails.

Je faisais semblant, en tout cas. Elle ne me laissait pas le choix. Sinon, je risquais de réfléchir. Or, dès qu’il était question d’Angelica, réfléchir rimait avec soucis. Dès le début, ça m’avait mis dans le pétrin. Car quand on réfléchit, on pense. Quand on pense, on rêve. Quand on rêve, on se projette. Mais dès que tout s’effondre, qu’est-ce qui nous reste ?

La tristesse et un gouffre sans fond. Voilà ce qui nous reste.

Comment avais-je pu croire que ça fonctionnerait ?

Encore un coup de ma fichue fierté. Je voulais pouvoir me dire que j’avais gagné. Qu’au bout du compte elle avait besoin de moi – et que j’avais le pouvoir de la détruire tout comme elle m’avait détruit.

Tout comme elle nous avait détruits.

Chapitre 4

WILL

Incognito.

C’était mon mantra.

Mon objectif.

Mon enfer.

Qu’est-ce que je fichais dans ce café désert au bout de la rue ? Je devrais être sur le plateau de tournage à l’heure qu’il était.

À m’assurer que mon actrice ne faisait pas tourner le réalisateur en bourrique.

À faire mon boulot, c’est-à-dire vérifier qu’elle fasse le sien, celui pour lequel on la payait.

Deux ans plus tôt, on l’avait rayée de trois projets de films.

Deux ans plus tôt, elle était encore accro à la drogue.

Deux ans plus tôt, j’étais encore amoureux d’elle.

Deux ans plus tôt, elle m’avait brisé le cœur pour la seconde fois sans même s’en apercevoir, or le hasard l’avait ramenée sur le palier de mon agence.

Elle me prenait pour son Luke Skywalker.

J’avais rêvé de ce moment. Celui où elle reviendrait en rampant, où je pourrais lui décocher un grand sourire en l’invitant à aller se faire voir, puis lui claquer la porte de mon agence en pleine figure.

Personne ne m’avait prévenu que le problème avec les vengeances, c’était qu’elles s’accompagnent invariablement de sentiments plus complexes.

Comme le regret, par exemple.

Les : « Et si ? »

Et cette tristesse qui n’avait jamais cessé de me ronger depuis. Mais, comme je n’étais pas du genre à me laisser abattre, mes chagrins se changeaient généralement en colère.

C’était pourquoi Angelica ne me rendait pas triste.

Elle me rendait furieux.

Ouais, je lui en voulais toujours.

Coup d’œil à ma montre.

Cela faisait une heure qu’elle était sur le plateau, je n’avais encore rien foutu de mes dix doigts et je sirotais un café froid.

Ouais, personne ne m’avait prévenu que les vengeances entraînaient une saleté de solitude.

Et un goût amer.

Je bus une gorgée du liquide désormais froid. Je fermai les yeux pour savourer son goût âcre qui m’embaumait la bouche.

— Salut, appela une voix chantante sur ma droite. Vous ne seriez pas Will Sutherland, par hasard ? Du groupe Adrenaline ?

Et c’est reparti.

J’étais surpris d’avoir attendu une heure avant de me faire remarquer. D’habitude, j’étais assailli en deux minutes. En même temps, j’étais à Seaside. Cette ville arrivait presque à faire croire aux stars qu’elles étaient des personnes normales.

Tout ça, c’était la faute des deux membres du duo rock AD2 et de Jaymeson, ainsi que de toute la clique des nouvelles coqueluches hollywoodiennes qui avaient cru bon de s’installer dans le coin – y compris Zane Andrews, mon petit protégé.

La région avait vu passer tant de tournages que c’en était ahurissant.

Les gens du coin s’y étaient peut-être habitués, à force.

Tout comme je m’habituais à ne plus avoir à surveiller mes arrières, ou à guetter la circulation de rumeurs à mon sujet sur les réseaux sociaux.

Moi, Will Sutherland, j’avais vieilli.

Quel cauchemar !

Je me frottai le visage, ôtant mes lunettes aux montures noires pour les jeter sur la table.

— Si, c’est bien moi.

Elle devait avoir vingt-huit ans, ce qui voulait dire qu’au pic de notre célébrité – nous, les One Direction de notre temps – elle devait passer son bac et placarder les murs de sa chambre de posters avec ma tronche en gros plan.

Fantastique.

— Je me disais bien, se félicita-t-elle en dégainant son portable, qu’elle agita devant ma figure. Vous étiez l’homme de mes rêves, je suis même sortie avec un mec qui vous ressemblait.

J’avais entendu pire.

— Waouh, génial.

Clairement, j’étais devenu musicien pour réaliser un rêve. Je m’étais également essayé au métier d’acteur, mais j’étais si mauvais qu’ils avaient coupé presque toutes mes scènes au montage. Et puis la comédie me rappelait Angelica, j’avais donc fait une croix sur l’idée de me plaquer un masque sur la figure et d’y dessiner un sourire sous prétexte que mes fans pensaient à moi lorsqu’elles se tripotaient.

Je grimaçai.

Quand m’étais-je transformé en crétin ?

— Hum… Une photo ? Pas de souci.

Je m’éclaircis la voix, pris son téléphone et me levai.

Elle poussa alors un soupir de surprise, la gorge serrée, et fit courir ses pupilles dilatées sur tout mon corps. Elle prenait conscience que je n’étais pas devenu une star sur le déclin qui se laissait aller à grand renfort de drogue et d’alcool. J’avais emprunté le chemin inverse.

Tractions. Cures de protéines. Régime sans sel. Sans alcool.

Bref, triste à mourir.

Je n’étais pas drôle.

Combien de fois l’avais-je entendu dans la bouche des femmes ?

« Pas drôle. »

« Triste à mourir. »

« Barbant. Barbant. Barbant. »

La jeune femme se mordilla la lèvre en venant poser à côté de moi. Je braquai le portable devant nous et j’affichai mon plus beau sourire.

Le flash m’éblouit.

Elle n’avait même pas regardé l’objectif. C’était moi qu’elle regardait.

Je savais par cœur ce qu’elle voyait. Des mèches blondes ondulées, des yeux marron et profonds, une mâchoire carrée et ce qu’il fallait de muscles pour la soulever contre un mur d’une seule main, tout en la déshabillant de l’autre, et ce, sans le moindre effort. C’est ce qu’elles voyaient toutes. C’est ce qu’elles voulaient. L’apparence, l’enveloppe charnelle, car qui se souciait de savoir que les ténèbres m’envahissaient ? J’étais brisé de l’intérieur. Mais tant que l’emballage faisait envie, le reste…

Je serrai les mâchoires.

— Et voilà.

Elle reprit son téléphone.

— Je m’appelle…

Je m’esclaffai, l’interrompant en pleine phrase pour reprendre ma tasse de café.

— Désolé, pas de nom.

— Pas de nom ?

— Les noms entraînent une familiarité qui me met mal à l’aise. Tu vas finir par me dire « à la prochaine », puis par me réclamer qu’on baise à tel moment et pendant un tel laps de temps… Si tu me laisses un nom, c’est que tu attends de moi que je le retienne, or je vais aussitôt l’oublier.

Ses yeux étaient ronds comme des billes.

— Je suis en retard, repris-je en lui décochant un clin d’œil. Ravi d’avoir croisé une fan.

— Je n’arrive pas à savoir si tu es volontairement salaud ou simplement honnête, lança-t-elle derrière moi. Mais je m’appelle Cassidy, au cas où tu changerais d’avis.

J’avais beau passer en mode crétin, elle s’accrochait.

— Cassidy avec deux « s » ?

Elle me lança un regard plein d’optimisme.

Je m’éloignai.

Elles avaient toujours beaucoup d’espoir jusqu’au jour où elles découvraient que l’homme dont elles étaient tombées sous le charme sur scène avait disparu depuis bien longtemps ; c’était comme s’il était mort.

Détruit le jour où on lui avait piétiné le cœur.

J’étais une coquille.

Une coquille vide.

Au moins, il me restait un but.

Et ce but marchait droit vers moi sous la forme d’une jeune femme aux poings sur les hanches et au regard de flammes.

— Où t’étais passé ? bouillonna Angelica. J’ai essayé de t’appeler trois fois ! Je n’ai pas de voiture à Seaside et l’hôtel où logent les acteurs ne trouve aucune réservation à mon nom !

Je la dépassai.

Avec un juron, elle m’emboîta le pas.

— Normal, il n’y en a pas.

Je remis mes lunettes et pris une profonde inspiration. L’air salé faisait du bien à mon esprit trop embrumé.

— Quoi ? demanda-t-elle, soudain hésitante. Bon, écoute. Je comprends que tu m’en veuilles toujours… (Non, elle ne pouvait pas comprendre.) Mais j’ai besoin de dormir quelque part, et, si possible, ailleurs que sur la plage. On y gèle, la nuit.

Un gamin passait par là avec son cerf-volant. Il nous dit bonjour et rejoignit la plage au pas de course avant de lancer son jouet dans les airs avec une joie exaltée, ses parents sur ses talons.

J’eus peine à respirer.

Angelica s’arrêta de marcher à côté de moi.

Je tentai de me ressaisir.

— L’hôtel ne trouve aucune réservation parce que je ne t’ai pas réservé de chambre. Si tu dors là-bas, je ne pourrai pas garder un œil sur toi. Sans compter que deux autres acteurs du film ont un passif de drogués. Hors de question que tu traînes dans le coin.

La voir mordiller son pouce parfaitement manucuré me fit plisser les yeux.

— Tu te ronges les ongles.

Angelica cessa aussitôt, les joues rouges.

— C’est ta faute, tu me rends nerveuse.

— Toi ? Nerveuse ? C’est une première.

— Oui, c’est tout nouveau, murmura-t-elle en baissant les yeux. Depuis que je suis sobre.

J’avais sur le bout de la langue une réplique cinglante à lui servir.

Mais j’étais trop fatigué pour me disputer avec elle. Trop fatigué pour encaisser les coups qu’elle saurait bien placer pour me mettre à terre.

— En route.

Je la pris par le coude et l’accompagnai vers ma Mercedes, dans laquelle Angelica monta sans se faire prier mais en se remettant à se ronger l’ongle.

— Tu n’es pas curieuse ? lui glissai-je avec un sourire calculé.

Je ne la draguais pas, je la provoquais. Nuance.

Elle poussa un soupir.

— Je suis trop maligne pour jouer à ce petit jeu, Will. Si je me mettais à genoux devant toi, toute nue, pour te réclamer une info, tu serais capable de cacher mes vêtements et de me faire marcher dans la rue pour me mettre la honte devant tous les passants.

— Tu as trop regardé Game of Thrones, ricanai-je.

— Oui, je lui ressemble, dit-elle calmement.

— À qui ? La mère des dragons ?

— Non, Cersei, répondit Angelica en posant une main sur ses genoux, le regard perdu vers la vitre. Disons que je m’identifie beaucoup à son personnage, surtout dans le roman.

Je manquai d’enfoncer la pédale de frein.

— Attends… Tu lis ?

— Quand personne ne me donne de scénario à bouquiner, que veux-tu que je fasse d’autre ? Lézarder au soleil ?

— Tu pourrais aussi trouver un travail. Tu sais, un job normal, du genre passer la serpillière, proposer aux clients des remises supplémentaires, ou une portion de ketchup.

— C’est bon, j’ai compris, céda-t-elle en levant les mains. Où est-ce que tu m’emmènes ?

— Dis : « S’il te plaît. »

— S’il te plaît, Will.

Sa voix adoucie me fit l’effet d’un coup de poing dans le ventre.

Je refusais de la regarder dans les yeux.

Je savais déjà ce que j’y trouverais.

C’était une actrice de talent. L’une des meilleures. Ses lèvres allaient s’entrouvrir, sa peau me paraîtrait si douce que j’aurais envie de l’embrasser, elle m’attirerait ainsi dans ses filets – ensanglanté, battu, laissé pour mort.

Angelica Greene était une veuve noire.

Or je refusais d’être de nouveau sa proie.

— Chez moi, lançai-je en remontant le chemin privé donnant sur les maisons que possédaient tous mes clients.

Sept villas en bord de mer s’alignaient sur la falaise.

Je louais celle du milieu.

Blottie entre celles de trois musiciens parmi les plus sexy du moment, leurs épouses et compagnes, et Jaymeson.

En regardant par sa vitre, elle voyait des villas.

Moi, en regardant par la mienne, je voyais du soutien. Pour Angelica comme pour moi.

Mais surtout.

Je la voyais, elle.

Le passé revenait enfin frapper à ma porte.

Il était temps d’arrêter de courir.

Et ça valait aussi pour elle.

— Chez toi ? répéta Angelica. Qu’est-ce que tu racontes ?

— Tu vas vivre avec moi pendant le tournage. Ce sera plus pratique, je n’aurai pas à t’attacher un bracelet autour de la cheville.

Chapitre 5

ANGELICA

Vous savez, ce cauchemar qu’on fait quand on est petit, quand on se retrouve tout nu devant la classe ? Celui où vos camarades vous pointent du doigt en riant pendant que vous essayez de vous cacher derrière vos mains alors que vos pieds restent vissés dans le sol ? Pourquoi ne peut-on jamais partir en courant dans ces rêves-là ? Pourquoi reste-t-on planté là ? Logiquement, on devrait fuir.

Mais non, la peur nous paralyse.

Le pire, c’est qu’on croit le vivre vraiment.

Comme si ce n’était pas un rêve.

Comme si l’on savait qu’on ne pourrait jamais s’en remettre.

J’étais en train de vivre ce moment-là, sauf que c’était bien la réalité – vous pouvez me croire, je m’étais pincée pour vérifier.

Devant la villa de Will. D’abord, il y avait mon frère, Lincoln Greene, et sa copine, Dani – à la limite, je pouvais supporter leur regard. Après tout, il était en ville pour un tournage et c’était mon frère de sang.

Je pourrais m’en remettre.

Mais le cauchemar ne s’arrêtait pas là.

J’étais également entourée de toutes les stars en vogue que j’avais embrassées ou avec qui j’avais flirté. Ils me regardaient tous, silencieux. Seaside était la dernière destination à la mode, et ce, grâce à eux.

Le dieu du rock Zane Andrews me décocha un sourire et un petit signe de la main avant d’engloutir un Chamallow et de passer un bras autour des épaules de sa copine, Fallon. Je le croyais toujours en tournée.

...