PREMIÈRE PARTIE

Ruptures d'équilibre et croissance. La Renaissance triomphante (vers 1500-vers 1560)

L'Europe vers 1550

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Un nouvel échiquier politique

La notion d'Europe est nouvelle au XVIe siècle. Au Moyen Âge, seule comptait la chrétienté. L'humaniste italien Aenea Silvio Piccolomini, futur pape Pie II, intitule Europa (1458) l'un de ses traités de géographie politique, donnant ainsi du continent une définition laïcisée. À sa suite, les géographes de la Renaissance distinguent trois, puis quatre parties du monde, parmi lesquelles l'Europe est la mieux connue, même si ses confins orientaux restent à définir. Mais à cette époque l'Europe est loin de présenter une image de stabilité.

LE PÉRIL TURC

En 1492, la chute de Grenade fait disparaître le dernier royaume musulman de la péninsule ibérique. Mais l'islam progresse à l'est sous l'effet de la poussée turque. La prise en 1453 de Constantinople, ancienne capitale de l'Empire byzantin bientôt rebaptisée Istanbul, n'est qu'une étape dans la longue marche ottomane vers l'ouest commencée un siècle plus tôt. Le sultan Mehmet II (1432-1481) consolide la domination turque sur la péninsule balkanique, contrôle la Transylvanie, atteint l'Adriatique et manque de prendre pied en Italie, puis conquiert la Crimée et l'Arménie. Soliman II le Magnifique (1520-1566) reprend Belgrade en 1521, s'empare de l'île de Rhodes en 1522. Après la victoire décisive de Mohacs en 1526, la plaine hongroise passe sous le contrôle des troupes turques. Toutefois, en 1529, elles ne parviennent pas à prendre Vienne, la capitale des Habsbourg.

LES HABSBOURG ET L'EMPIRE DE CHARLES QUINT

Originaire de Suisse, cette dynastie étend au cours des siècles sa domination sur les pays autrichiens et acquiert divers territoires au sud de l'Allemagne et de l'Alsace. En outre, depuis 1438, la coutume s'est établie d'attribuer à un Habsbourg la couronne impériale, la menace turque imposant le choix d'un prince puissant, capable de protéger efficacement l'Empire sur ses frontières orientales.

■ Maximilien Ier (1459-1519)

De son règne date la spectaculaire montée en puissance des Habsbourg. Non content de renforcer ses possessions héréditaires par l'acquisition du Tyrol, il épouse en 1477 Marie de Bourgogne, fille et héritière de Charles le Téméraire, et devient ainsi le maître des États « bourguignons », c'est-à-dire des Pays-Bas (Artois, Brabant, Flandre, Hainaut, Limbourg, Luxembourg, Hollande, Zélande, comtés de Namur, Anvers et Malines) et de la Franche-Comté. Le duché de Bourgogne, repris par le roi de France Louis XI aussitôt après la mort du Téméraire en 1477, lui échappe. En 1493, Maximilien succède à son père sur le trône impérial. Après l'avortement de quelques combinaisons matrimoniales (comme son remariage avec la duchesse Anne de Bretagne, ou l'union de sa fille avec le futur roi de France Charles VIII), il réussit à marier ses deux enfants Marguerite et Philippe avec les infants d'Espagne. Un autre double mariage très avantageux est arrangé dès 1515 : l'union de ses petits-enfants Ferdinand et Marie de Habsbourg avec Anne et Louis Jagellon est à l'origine de la domination séculaire des Habsbourg sur les pays tchèque et hongrois.

■ Charles Quint (1500-1558) et ses héritages

L'aîné des petits-enfants de Maximilien est Charles de Gand, fils de Philippe le Beau et de Jeanne de Castille dite « la Folle ». Très tôt, l'enfant devient un prince puissant : la mort prématurée de son père le place à la tête des États bourguignons, gouvernés pendant sa minorité par sa tante Marguerite d'Autriche. Du fait du décès de son oncle Juan et de l'incapacité de sa mère, il devient l'héritier des royaumes d'Aragon et de Castille avec leurs dépendances italiennes (Naples et la Sicile), maghrébines (Oran) et américaines. Il en prend possession en 1516 à la mort de son aïeul maternel Ferdinand II le Catholique.

Devenu ainsi Charles Ier d'Espagne, il ajoute en 1519 à ce vaste héritage celui de son grand-père paternel Maximilien (pays autrichiens) ; la même année, il est élu empereur du Saint-Empire romain germanique, et porte dès lors le nom de Charles V (Charles Quint). En 1526, après la mort de son beau-frère Louis Jagellon à Mohacs, le frère cadet de Charles, Ferdinand, devient roi de Bohême et de Hongrie. Un partage semble déjà s'esquisser : alors que dès 1521-1522 Ferdinand est chargé par son aîné de l'administration des affaires allemandes et autrichiennes, Charles se réserve plus particulièrement la gestion des héritages espagnol et bourguignon, tout en n'hésitant pas à intervenir fréquemment en Allemagne. On est encore loin de la scission qui s'opérera plus tard entre les territoires des Habsbourg d'Autriche et ceux des Habsbourg d'Espagne. Charles Quint est bien le maître d'un immense empire sur lequel « le soleil ne se couche jamais ». Il peut rêver un moment de monarchie universelle, ou du moins envisager l'unification politique de l'Europe chrétienne. Rêve de courte durée : si Charles sait avec ténacité accroître ses héritages aux Pays-Bas de cinq nouvelles provinces (Gueldre, Groningue, Overijssel, Frise et Utrecht), ailleurs il doit se contenter de consolider les acquis de ses ancêtres, car il se heurte à la puissance française.

LES CONFLITS ENTRE LA FRANCE ET LA MAISON D'AUTRICHE

Avec ses diverses couronnes, Charles hérite d'une série de conflits potentiels avec la monarchie française.

■ La France en 1498

En 1498, la France constitue un vaste royaume, un bloc compact de territoires bien groupés. Au nord, ses frontières laissent de côté l'Artois et la Flandre qui, bien que s'inscrivant dans la mouvance* française, font partie de l'héritage bourguignon. L'enclave de Calais est tout ce qui reste des possessions anglaises sur le continent, naguère étendues à une bonne partie de la France de l'Ouest. À l'est, la frontière entre la Champagne et le duché de Lorraine, qui fait partie du Saint-Empire, est peu régulière ; des enclaves subsistent de part et d'autre de la Meuse. Puis la limite passe entre le duché de Bourgogne (dont la capitale est Dijon), repris par Louis XI en 1477, et la Franche-Comté (dont la capitale est Besançon). Les Habsbourg gardent en France l'enclave du Charolais. Plus au sud, le territoire français s'arrête aux possessions des ducs de Savoie (Bresse, Bugey, Savoie). En revanche, le Dauphiné est français depuis 1349. Le comté de Nice est lui aussi possession savoyarde, mais, depuis la mort de l'héritier du roi René en 1481, la Provence est française. La papauté conserve Avignon et le Comtat Venaissin. Autre enclave étrangère, la principauté d'Orange appartient à une branche de la famille allemande des Nassau. La frontière méridionale du royaume passe au nord du Roussillon qui dépend des souverains d'Aragon. Le comté de Foix et le Béarn font partie de la mouvance française, mais sont administrés de façon indépendante par Henri II d'Albret, qui est en même temps roi de Navarre.

■ Les contentieux entre les Habsbourg et les rois de France

Le premier contentieux porte sur la Navarre : ce petit royaume situé de part et d'autre des Pyrénées a été à plusieurs reprises réuni à la couronne d'Aragon. En 1512, Ferdinand d'Aragon (Ferdinand II le Catholique) profite des difficultés en Italie du roi de France Louis XII pour annexer la partie méridionale du royaume, ne laissant à Henri II d'Albret que la « Basse Navarre » (actuel pays Basque français).

Le deuxième contentieux concerne le duché de Bourgogne, que Charles Quint revendique toujours comme un héritage paternel.

Le troisième surgit à propos de l'Italie, où les rois d'Aragon ont, à la fin du Moyen Âge, pris possession du royaume de Naples aux dépens d'une lignée française issue d'un frère de saint Louis, la famille d'Anjou.

■ Les premières guerres d'Italie (1494-1516)

En 1494, le jeune roi de France Charles VIII (1483-1498) profite de l'appel que lui adresse le pape Innocent VIII pour tenter de faire valoir les droits de la couronne de France, héritière des Angevins, sur Naples. Après une campagne-éclair, l'occupation française à Naples, prise en 1495, est de courte durée. Dès 1497 le Sud de la péninsule italienne est de nouveau aux mains des Aragonais. Le nouveau roi de France Louis XII (1498-1515) le reprend brièvement (1501-1503), mais le traité de Lyon (1504) inaugure plus de deux siècles de présence espagnole au sud de l'Italie.

Une autre pomme de discorde est apparue entre-temps : descendant d'une Visconti, Louis XII revendique et occupe dès 1499 le Milanais, ancienne possession des Visconti auxquels ont succédé au XVe siècle les Sforza. Or le duché de Milan est fief* d'Empire, et l'empereur Maximilien ne voit pas d'un bon œil la perspective d'une domination française sur cette région. Il partage d'ailleurs ce sentiment avec Ferdinand d'Aragon (Ferdinand II le Catholique). Tous deux interviennent à plusieurs reprises contre Louis XII qui doit abandonner le Milanais en 1513 au traité de Dijon. Mais deux ans plus tard, son successeur François Ier repart à la conquête du duché : la victoire de Marignan (1515) sur les mercenaires suisses à la solde des Habsbourg la lui assure. L'année suivante (1516), Charles Quint qui n'est encore que Charles Ier de Castille et d'Aragon doit reconnaître par le traité de Noyon l'occupation française en Milanais. Il se voit en retour confirmer la possession de Naples. La même année, par la « paix perpétuelle » de Fribourg, la Confédération helvétique s'oblige à rester neutre et à fournir des mercenaires à la France.

■ L'élection impériale de 1519

Les souverains de France et d'Espagne auraient pu se satisfaire de cette sorte d'équilibre en Italie si un nouveau conflit ne s'était ajouté aux précédents : à la mort de Maximilien Ier, François Ier, lointain héritier de Charlemagne, se pose en rival de Charles pour l'élection impériale. C'est un échec. Après l'élection de Charles qui a bénéficié de l'appui financier des marchands-banquiers d'Augsbourg, la France se trouve cernée de toutes parts par les possessions des Habsbourg. François Ier et ses successeurs ont désormais pour préoccupation permanente de briser cet encerclement. C'est le début d'une longue série de conflits entre les deux puissances.

■ La première phase des luttes entre les rois de France et la maison d'Autriche

Ces luttes se déroulent sur plusieurs fronts pendant les deux règnes de François Ier (1515-1547) et de Henri II (1547-1559). L'affrontement débute en Espagne où François Ier intervient dès 1521 aux côtés des Comuneros révoltés dans l'espoir de reconquérir le Sud de la Navarre, mais en vain. Presque en même temps, la lutte reprend en Italie. François Ier y subit en 1525 la cuisante défaite de Pavie qui lui vaut un an de captivité et l'amène à signer le désastreux traité de Madrid (1526) : par celui-ci, il abandonne à Charles non seulement le Milanais, mais également le duché de Bourgogne, ainsi que la suzeraineté* française sur la Flandre et l'Artois. Les guerres qui suivent et les traités qui les concluent, tel celui de Cambrai (appelé aussi paix des Dames) en 1529, confirment ces dispositions, à l'exception notable de la clause concernant le duché de Bourgogne que François Ier a toujours refusé de céder, et qui reste définitivement à la France après 1529. À partir de 1536, François Ier occupe le duché de Savoie, avec le Nord du Piémont, la Bresse et le Bugey. En 1553 la Corse, possession génoise, est occupée à son tour. La France en revanche ne peut remettre la main sur le Milanais, qui s'ajoute donc de façon quasi définitive aux possessions de Charles Quint à partir de 1529.

Les deux puissances s'affrontent aussi sur les frontières du royaume de France. À plusieurs reprises des provinces françaises — Provence, Bourgogne, Picardie, Boulonnais — sont envahies par les Impériaux ou leurs alliés. À plusieurs reprises la route de Paris est ouverte aux armées de l'empereur Charles Quint puis de son fils Philippe II, notamment en 1557 après la prise de Saint-Quentin. Mais la France tient bon.

■ Le jeu des alliances

Les alliances que nouent les rois de France avec les ennemis de l'Empereur ne sont pas étrangères à cette résistance victorieuse : Robert de la Marck, duc de Bouillon, puis le duc de Gueldre s'allient dans les années 1520 à François Ier, tandis que Charles Quint reçoit l'appui du connétable de Bourbon, vassal* rebelle du roi de France. Le roi d'Angleterre Henri VIII, peu convaincu par la somptueuse réception offerte par François Ier au camp du Drap d'or (1520), choisit d'abord le camp de Charles, puis oscille entre les deux alliances.

Dès 1531 ont lieu, au grand scandale du monde catholique, les premiers contacts entre le roi de France et les princes luthériens. En 1552, le traité de Chambord, passé entre Henri II et les princes protestants allemands en guerre contre l'Empereur, permet à la France d'occuper les trois évêchés lorrains de Metz, Toul et Verdun. Plus inouïe encore est l'alliance turque négociée par les Français à partir de 1534, signée en 1535 et peut-être assortie par la suite de clauses commerciales supplémentaires (capitulations*) ; elle inaugure la tradition des « alliances de revers » contre les Habsbourg chère à la diplomatie française de l'époque moderne. Cette politique n'est pas sans présenter des dangers pour le royaume : François Ier a toutes les peines du monde à persuader son encombrant allié Kheir-ed-Din « Barberousse », grand amiral du Sultan en Méditerranée, de quitter sa base de Toulon ! Un siècle avant Richelieu François Ier, tout en prétendant combattre l'hérésie protestante et lutter contre les Turcs, mène donc une politique étrangère qui fait fi de toute considération religieuse, amorçant ainsi la modernisation des relations internationales.

■ La paix de Cateau-Cambrésis (3 avril 1559)

À l'issue d'un demi-siècle de guerres entrecoupé de trêves plus ou moins longues, aucune des deux maisons n'a réussi à mettre l'autre à genoux. Ce sont les difficultés financières et la montée de l'hérésie qui poussent Henri II de France comme Philippe II, le fils et successeur de Charles Quint en Espagne et aux Pays-Bas, à conclure la paix. Le traité de Cateau-Cambrésis confirme la domination espagnole sur Naples et le Milanais, stipule l'abandon par la France des territoires savoyards restitués à leur duc et de la Corse rendue aux Génois, mais passe sous silence le cas des trois évêchés lorrains de Metz, Toul et Verdun, dont la possession ne sera véritablement reconnue aux Français qu'en 1648 à la paix de Westphalie. En attendant, le roi de France y maintient ses garnisons. Si la France n'a pas pu s'implanter durablement en Italie, elle a en revanche consolidé ses frontières orientales et septentrionales. À l'occupation des Trois-Évêchés s'ajoutent en effet la reprise aux Anglais de Boulogne et surtout de Calais — une victoire de grande portée symbolique emportée brillamment par François de Guise en 1558 —, et la restitution par le roi d'Espagne des places de la frontière picarde.

Le royaume de France apparaît donc comme un môle de résistance aux appétits des Habsbourg. Face aux possessions dispersées de la maison d'Autriche, il jouit d'une position stratégique favorable. Si, en temps de paix avec la France, Charles Quint est autorisé à traverser le territoire français pour gagner les Pays-Bas — c'est le cas en 1540 lorsqu'il va châtier la révolte de Gand —, en temps de guerre les choses sont bien plus compliquées : comme la course* empêche les transports de troupes sur l'Atlantique et la mer du Nord, Charles doit faire passer ses soldats d'Espagne en Italie, puis d'Italie du Nord vers la Franche-Comté à travers les territoires savoyards, puis de là aux Pays-Bas via le duché de Lorraine. La « route des Flandres » (ou « route espagnole ») est longue, constamment menacée par la France. Face à la puissance tentaculaire des Habsbourg, le royaume français fait de plus en plus figure de pièce maîtresse de l'équilibre européen.

L'EUROPE ORIENTALE ET SEPTENTRIONALE

Sur les marges du continent, d'autres ruptures d'équilibre s'avèrent tout aussi lourdes de conséquences pour l'avenir.

■ L'Europe orientale

À la fin du Moyen Âge, la dynastie lituanienne des Jagellon règne à la fois sur la Lituanie, la Pologne, la Hongrie et la Bohême. Après la mort de Louis Jagellon à Mohacs (1526), son beau-frère Ferdinand de Habsbourg se voit attribuer les couronnes de Bohême et de Hongrie. Cette dernière se réduit à la « Hongrie royale » (Slovaquie), car la plaine hongroise et la capitale Bude sont alors aux mains des Turcs. Les petites principautés chrétiennes de Roumanie (Transylvanie, Moldavie et Valachie) sont devenues des États vassaux de l'Empire ottoman. À côté des Turcs et des Habsbourg, le seul État jouant un rôle important en Europe orientale est la Pologne, un royaume électif devenu pratiquement héréditaire depuis l'avènement des Jagellon, et lié par une union personnelle au vaste grand-duché de Lituanie. La puissance polonaise s'accroît notablement au cours de la première moitié du siècle : en 1526 le duché de Varsovie passe sous l'autorité directe du roi de Pologne, tandis que la Prusse orientale, possession de l'ordre des Chevaliers teutoniques, devient en 1525 un duché vassal de la couronne polonaise ; il en va de même en 1561 pour la Lettonie qui faisait jusque-là partie des territoires de l'ordre livonien. En 1569 est fondée l'Union de Lublin, qui réunit en une même « république » la Lituanie et la Pologne. C'est désormais le plus vaste ensemble territorial d'Europe orientale, allant de la Baltique au nord à la Crimée au sud, englobant la partie occidentale de l'Ukraine et s'avançant jusqu'en Russie blanche. Mais sa frontière orientale est fluctuante du fait des guerres fréquentes avec la Russie.

■ La Russie

La Russie est elle aussi une puissance qui s'affirme. À la fin du XVe siècle, le Grand-Prince de Moscou Ivan III (1462-1505) achète ou annexe les principautés de Rostov et de Iaroslavl. Il triomphe de la république de Novgorod, sa vassale qui s'était alliée à la Pologne. Il écrase en 1502 les armées du khan de la Horde d'or* : c'est la fin du séculaire « joug mongol ». Devenue métropole autonome de l'Église orthodoxe depuis la chute de Constantinople, Moscou fait figure de « troisième Rome ». Ivan III n'a-t-il pas épousé Sophie Paléologue, nièce du dernier empereur byzantin ? L'aigle bicéphale de Byzance orne ses drapeaux et témoigne de ses ambitions. Son fils Vassili (Basile) III (1505-1533) annexe à son tour les principautés de Pskov, Riazan et Sieversk, et reprend Smolensk aux Polonais. Le fils de Vassili, Ivan IV (1533-1584), surnommé plus tard « le Terrible », poursuit l'œuvre de conquête : ses guerres victorieuses contre les Tatars lui donnent les places stratégiques de Kazan (1552) et d'Astrakhan (1556). La puissance moscovite contrôle alors toute la plaine de la Volga, avec un débouché sur la Caspienne. Mais bien avant Pierre le Grand, c'est aussi vers la Baltique que regarde Ivan IV : après avoir envahi les territoires livoniens, il prend en 1558 le petit port de Narva dans lequel il attire les marchands étrangers par des conditions très avantageuses. Mais ce succès est de courte durée car une autre puissance avide de conquêtes se profile à l'horizon : la Suède.

■ L'Europe du Nord

Au début du siècle l'« union de Kalmar » réunit le Danemark, la Norvège et la Suède aux mains d'une dynastie danoise d'origine allemande, les Oldenburg. En 1520 le roi Christian II, voulant réduire les tendances autonomistes de la noblesse suédoise, provoque le « bain de sang de Stockholm ». La Suède se soulève alors sous la conduite de Gustave Vasa, proclamé roi en 1523. Celui-ci parvient en 1544, après avoir maté diverses révoltes, à faire reconnaître l'hérédité de la couronne dans sa famille. Il est soutenu dans sa lutte par Lübeck, la première place commerciale de la Baltique et la capitale de la Hanse teutonique, association défendant depuis le XIVe siècle les intérêts commerciaux de quelque soixante-dix villes allemandes tant portuaires qu'intérieures, du Zuyderzee à la Baltique orientale.