Cursus Sociologie

Illustration de couverture : © Christian Müller/Adobe Stock
Conception de couverture : Hokus Pokus Créations
Mise en pages : Nord Compo

© Armand Colin, 2020
Armand Colin est une marque de
Dunod Éditeur, 11 rue Paul Bert 92240 Malakoff

ISBN : 978-2-200-62991-5

Introduction générale

Espérance de vie à la naissance, nombre moyen d’enfants par femme, immigrés… la démographie fait partie de notre quotidien tant elle est relayée par les médias et mobilisée dans les débats publics et politiques. Mais alors qu’elle paraît familière, elle reste mal connue. Que signifie l’espérance de vie ? Pourquoi les démographes proposent-ils le seuil de 2,1 enfants par femme pour assurer le renouvellement des générations ? Comment définir un immigré, et en quoi se différencie-t-il d’un étranger ? De la même façon, une « explosion démographique » était annoncée dans les années 1950. Cette expression est aujourd’hui supplantée par celle de « vieillissement », voire de « dépopulation ». Connaissons-nous pour autant les mécanismes qui les sous-tendent ? Il est par exemple contre-intuitif d’associer le recul de la mortalité à un rajeunissement de la population, que l’on relie plus volontiers à son vieillissement. Or, la baisse de la mortalité a, dans un premier temps, concerné les enfants en bas âge et leur survie a eu pour effet de rajeunir la population. D’ailleurs, le terme de « vieillissement » de la population peut paraître simple. Mais à quelle réalité démographique correspond-il ?

L’objectif de cet ouvrage d’introduction à la démographie est alors de préciser ses instruments d’analyse, d’expliquer les mécanismes qui agissent sur la composition et la dynamique d’une population, tout en mettant l’accent sur les schémas et les théories qui permettent de comprendre les enjeux sociaux, économiques et politiques liées aux transformations des populations. Il vise également à montrer les avancées de la recherche en termes de collecte de données, de méthodologie et de problématiques. Il est composé de quatre parties.

Une première partie expose le « cœur » de la démographie : son histoire, sa définition, ses objets et une méthode, l’analyse démographique qui repose sur deux approches, transversale et longitudinale. Cette présentation de la « boîte à outils » des démographes ne vise cependant pas l’exhaustivité : il s’agit d’aborder les notions et les méthodes de base en explicitant la construction, le sens des indices afin d’éviter toute erreur d’interprétation et d’exercer un regard critique. C’est dans cette perspective qu’elle traite des sources sur lesquelles le démographe s’appuie, son travail impliquant de les interroger, de s’assurer de leur fiabilité, et parfois de les construire.

La démographie ne se résume toutefois pas à une démarche et à une méthode. Elles s’accompagnent d’un corpus théorique développé dans les deuxième et troisième parties afin d’initier et de sensibiliser les lecteurs aux problématiques sociales, économiques et politiques liées aux dynamiques des populations.

Sans prétendre à une description complète, la deuxième partie retrace les questionnements sur les mutations démographiques, qui ont donné naissance à des doctrines, souvent divisées en deux tendances : l’une populationniste, l’autre malthusienne. Les rappeler permet de situer les débats associés aux mutations des populations, en particulier la transition démographique, théorie incontournable tant elle a influencé les recherches et les politiques mises en place dans la seconde moitié du xxe siècle. Longtemps discutée, elle est aujourd’hui déclinée au pluriel, chaque société ayant une expérience propre, et continue d’avoir des conséquences – croissance, vieillissement, décroissance soulevant des défis spécifiques.

La transition démographique ayant montré ses limites, les démographes ont affiné leurs théories et constitué des sous-champs. La démographie s’est ainsi spécialisée, concentrant ses analyses autour des moments qui jalonnent la vie d’un individu : naître, avoir des enfants, se déplacer, mourir, autant d’événements qui façonnent la population. Les facteurs et les schémas explicatifs associés à ces phénomènes démographiques sont précisés dans la troisième partie. Elle montre combien ces thématiques se sont complexifiées au gré des transformations de nos sociétés et ont fait surgir de nouvelles questions.

Ces changements ont aussi fait apparaître les limites de certains outils démographiques traditionnels. L’âge et le sexe sont des exemples caractéristiques tant ces deux variables sont centrales et paraissaient immuables. Or, avec le recul de la mort, la signification de l’âge s’est modifiée, amenant les démographes à « revoir leur copie » et à changer leur méthodologie. De même, si l’on ne peut leur reprocher de ne pas avoir intégré le sexe dans leur analyse, et plus spécifiquement les femmes, on peut critiquer le fait d’avoir réduit cette variable à sa définition biologique. Dès lors, ils ont progressivement intégré une perspective de genre. Enfin, ils ont fait face à d’autres métamorphoses, inattendues, dans les années 1970 : celles de la famille et du couple, secoués de toute part les conduisant à réviser leurs catégories, leur définition et à reconsidérer les relations intergénérationnelles. Une dernière partie centre alors son propos sur les changements de « lunettes » des démographes. Elle expose comment la discipline a diversifié ses thématiques (entrée dans la vie adulte, dans la vieillesse, santé de la reproduction…) et renouvelé ses problématiques.

Partie 1

Qu’est-ce que la démographie ?

Chapitre 1

Histoire et objet de la démographie

1. Naissance et objet de la démographie

La démographie est l’une des disciplines scientifiques les plus récentes. Elle est présentée comme l’étude statistique des populations humaines, son principal objectif étant de les quantifier, les décrire, de comprendre les facteurs de leur dynamique et d’en apprécier les conséquences. Pour autant, si le mot démographie et la science démographique sont apparus tardivement, cela ne signifie aucunement que les hommes n’ont pas « pensé » la population auparavant (cf. Partie 2). Ces questions ont toutefois été abordées sous l’angle philosophique, politique, économique, voire militaire et les positions adoptées comportaient souvent des dimensions théologiques et morales (Vilquin, 2006a). Il faudra attendre plusieurs siècles pour que soient élaborés une méthode et des outils spécifiques pour analyser les faits de population. C’est ce qu’a proposé Graunt, maître commerçant drapier qui vivait à Londres au xviie siècle, ville régulièrement ravagée par les épidémies de la peste, lequel a décidé de se consacrer à l’étude de la mortalité. Un premier détour par ce pionnier de la démographie permet d’en saisir la démarche et l’esprit.

1.1 Un pionnier : Graunt

La plupart des auteurs s’accorde effectivement pour reconnaître Graunt (1620-1674) comme le fondateur de la démographie, quand bien même ce terme n’existait pas au moment où il a publié son ouvrage (1662), l’ensemble de ses outils méthodologiques ayant été baptisé arithmétique politique par son ami Petty (1623-1687). Mais c’est assurément suite à la publication de son ouvrage que les premiers jalons et fondements de la discipline sont posés. Comme l’explicite Vilquin (1978), spécialiste de l’œuvre de Graunt, à cette période, plusieurs chiffres circulent : on estime qu’il y a sur terre trois femmes pour un homme, que la ville de Londres est la plus peuplée. Graunt confronte ces croyances aux sciences du nombre. Il évalue la population de Londres, suit son évolution et analyse les niveaux de mortalité. Il s’appuie pour cela sur des éléments chiffrables : il exploite les bulletins de mortalité et de baptême établis à partir des registres paroissiaux. Il reporte et classe ces informations dans des tableaux, recherche des régularités arithmétiques, des lois. À partir de techniques de calcul simples, il remet en cause l’idée que la population de Londres compte plus d’un million d’habitants, montre qu’elle augmente malgré la fréquence des épidémies, souligne un léger excédent des garçons sur les filles à la naissance, observe une surmortalité masculine et urbaine.

Si les chiffres annoncés par Graunt ne sont pas toujours exacts, les thématiques abordées (la naissance, la maladie, la mort), la méthodologie employée (la preuve par la quantification et avec elle les outils fondamentaux de la démographie) mais aussi l’attitude (critique) à l’égard des sources utilisées constituent le socle et l’esprit de la démographie. C’est bien là le fondement de la démarche de la démographie que l’on peut caractériser de la sorte : transformer des événements privés, individuels en des éléments mesurables. Les rassembler et produire des données. Les analyser, les discuter, interroger leurs biais puis chercher à les corriger. Enfin, mettre au point des méthodes d’analyse, construire des indicateurs pour ensuite interpréter les résultats. Par exemple, en 1693, Graunt imagine le principe de la table de mortalité (cf. chapitre 2), repris et affiné par ses successeurs – dont Halley (1656-1742), astronome. Ces deux hommes sont considérés comme les pères de la démographie : ils rompent avec la vision théologique du nombre et des événements tels les décès et établissent les bases des outils fondamentaux de l’analyse démographique, laquelle s’enrichit au fur et à mesure des avancées mathématiques (Vilquin, 2006b).

Guillard (1799-1876), botaniste français, pose une pierre supplémentaire à l’édifice en inventant le terme démographie, dont il donne la définition en 1855. Ce terme, composé en grec de graphein – qui signifie décrire – et de demos – qui désigne le peuple – délimite l’objet tout en spécifiant la démarche première : il s’agit d’une discipline scientifique qui décrit la population. Plus précisément, Guillard présente la démographie comme « une connaissance mathématique des populations, de leurs mouvements généraux, de leur état physique, civil, intellectuel et moral » (Guillard, 1855) dont les thématiques sont vastes : « la succession des générations, la durée de la vie, les rapports de l’homme à la nature et ceux de l’homme à l’homme, en un mot tous les genres d’études qui ont trait directement à l’espèce, à ses besoins, à ses souffrances et à son bien-être ».

On le voit, l’approche quantitative constitue le noyau de la démographie, ce que rappelle la définition de l’Organisation des Nations unies dans le dictionnaire démographique multilingue (2012). « La démographie est une science ayant pour objet l’étude des populations humaines, et traitant de leur dimension, de leur structure, de leur évolution et de leurs caractères généraux envisagés principalement d’un point de vue quantitatif. »

1.2 Un objet : la population

Si l’objet de la démographie est de procéder à une description numérique des populations humaines, encore faut-il s’accorder sur ce que l’on nomme population. Une population est un ensemble d’individus. La définition de cet ensemble repose communément sur une délimitation spatiale. Il peut s’agir de la population à l’échelle mondiale mais aussi celle d’un pays, d’une ville ou d’une plus petite échelle encore (un quartier). On peut aussi travailler sur une fraction d’une population, autrement dit une sous-population définie par une ou plusieurs caractéristiques, une population scolaire ou celle des médecins par exemple. Les populations apparaissent donc délimitées par un critère spatial, ou par une caractéristique que les démographes définissent et examinent ensuite. D’abord, ils se penchent sur l’état d’une population à un moment donné. Ils se demandent combien de personnes la composent. Ils déterminent sa dimension, sa taille, soit le nombre d’individus. Ensuite, ils s’enquièrent des caractéristiques de cette population, en considérant sa structure, c’est-à-dire sa composition selon l’âge et le sexe notamment. Combien y a-t-il d’hommes, de femmes, quel âge ont-ils, quelle est leur profession, leur statut matrimonial, etc. ? En soi, ces questions ne se distinguent guère de la statistique et l’on peut très bien se demander en quoi la démographie s’en différencie. C’est la question de la dynamique, du mouvement de la population qui la singularise (Vallin, 2001).

Effectivement une population n’est pas statique. Son effectif et sa composition se renouvellent. Les démographes observent par conséquent comment une population se transforme. Ils se penchent sur les mécanismes de ces évolutions, en scrutant les événements démographiques : décès, naissances, émigrations, immigrations lesquels forment les phénomènes démographiques que sont la mortalité, la natalité1, la fécondité, les migrations. On peut y ajouter l’analyse de la nuptialité, c’est-à-dire l’étude des mariages, des unions. Si celle-ci n’a pas une influence directe sur l’évolution quantitative de la population, dans les sociétés où le mariage est le cadre légal de la procréation et où les naissances hors mariage sont réprouvées, la nuptialité constitue une composante importante de la fécondité et de sa compréhension (cf. chapitre 8). Se marier ou pas, jeune ou moins jeune a une incidence sur le nombre d’enfants mis au monde. De façon moins intuitive, l’état matrimonial constitue aussi une variable explicative de la mortalité. Une séparation ou le décès de l’un des conjoints s’accompagne d’une surmortalité, surtout pour les hommes. Enfin, la nuptialité agit sur la mobilité. La mise en couple induit la mobilité d’au moins l’un des conjoints. Réciproquement la migration peut avoir des effets sur la mise en couple (ou sa rupture) et par ricochet sur la fécondité.

2. Les ressorts de l’évolution d’une population

2.1 L’équation fondamentale de la démographie

Les démographes décrivent, analysent les mécanismes qui sous-tendent l’évolution d’une population et tentent de prévoir ses variations futures. Prenons une population à deux dates différentes, notée Pt et Pt + 1. L’effectif de la population au temps t+1 est égal à celui de la population au temps t augmenté d’entrées et diminué de sorties pendant la période considérée. Les entrées sont de deux ordres : les naissances et les immigrations qui font augmenter la population. Les sorties découlent des décès et de l’émigration qui viennent diminuer la population.

Ces mouvements d’entrées et de sorties définissent l’équation démographique. Celle-ci distingue deux types de mouvements, l’un naturel, l’autre migratoire, estimés en calculant le solde naturel et le solde migratoire (cf. encadré 1). Ils permettent de saisir les facteurs d’évolution d’une population. Par exemple, la figure 1 montre qu’à l’exception de trois épisodes, la population de la France a toujours augmenté du fait de soldes naturel et migratoire positifs. La période allant de 1911 à 1921 correspond à la Première Guerre mondiale. Elle provoque un nombre de décès supérieur à celui des naissances, et donc un solde naturel négatif que le solde migratoire, bien que positif, n’arrive pas à combler. En 1931-1936, la crise économique induit le départ d’immigrés conduisant à un solde migratoire négatif. Pendant la Seconde Guerre mondiale les deux soldes sont négatifs, mais de façon plus importante pour le solde naturel. En dehors de ces phases, la population de la France croît, de façon plus prononcée entre 1945 et 1970. Cette hausse est à relier au phénomène du baby-boom, qui se traduit par un solde naturel positif et élevé, ainsi qu’à l’arrivée d’immigrés liée à la reconstruction de l’après-guerre et aux Trente Glorieuses. Depuis 1975, on observe que le solde migratoire contribue peu à l’augmentation de la population en France.

Figure 1. Bilan démographique de la France au cours du xxe siècle

Source : Héran F. (2004)

Cette équation démographique est valable pour n’importe quelle échelle administrative ou géographique. Dès lors que l’on dispose des données nécessaires2, on peut aussi bien travailler au niveau d’un pays, d’une région, d’un département ou d’une commune.

•   1. L’équation démographique

Avec :

Pt + 1 : effectif de la population au 1er janvier de l’année t + 1

Pt : effectif de la population au 1er janvier de l’année t

Nt : nombre de naissances au cours de l’année t

Dt : nombre de décès au cours de l’année t

It : nombre d’immigrants au cours de l’année t

Et : nombre d’émigrants au cours de l’année t

Le solde naturel (SN) est le bilan des naissances et des décès (N – D), le solde migratoire (SM) celui des immigrations et des émigrations (I – E). Les deux peuvent être positifs, s’il y a plus de naissances que de décès, ou s’il y a plus d’immigrants que d’émigrants ou dans le cas contraire, négatifs. L’addition des deux soldes donne la variation totale de la population.

L’équation démographique, avec le solde naturel et le solde migratoire, n’est pas pertinente lorsque l’on compare les phénomènes démographiques de populations de taille différente. L’exemple de la France et de la Chine est très parlant. Les nombres de naissances, de décès et d’émigrations sont largement plus importants en Chine du fait de la taille de sa population. C’est pourquoi l’on passe des nombres en valeurs absolues (c’est-à-dire des effectifs) à des nombres relatifs, à savoir des taux d’accroissement naturel ou migratoire. Cette opération permet d’éliminer dans les comparaisons les biais liés aux effectifs des populations, les taux étant calculés pour 1 000 personnes (cf. encadré 2).

En procédant de la sorte, on peut apprécier, par exemple, l’évolution de la population des pays au sein de l’Union européenne. La population de cette dernière augmente au cours de l’année 2018 (2,3 ‰) (Insee, 2019a), grâce aux migrations (+ 3 ‰ contre − 0,7 ‰ pour le taux d’accroissement naturel). Cela étant, les rythmes et les mécanismes varient selon les pays. La population de certains diminue du fait d’un taux d’accroissement naturel et migratoire négatifs (Croatie), ou d’un taux d’accroissement naturel négatif, non compensé par le taux d’accroissement migratoire (Italie). D’autres enregistrent un accroissement de leur population, avec des taux positifs allant de 36,8 ‰ (la plus forte croissance observée étant à Malte, principalement due aux migrations) à 0,1 ‰ (Pologne) en passant par des niveaux intermédiaires (Belgique, Danemark, Royaume-Uni). Cette progression est peu associée au taux d’accroissement naturel, voire pas du tout. Aussi, la population allemande augmente grâce à son taux d’accroissement migratoire (+ 4,8 ‰) qui compense son taux d’accroissement naturel négatif (− 2 ‰). La France fait figure d’exception avec un taux d’accroissement naturel positif (2,1 ‰) et supérieur à son taux d’accroissement migratoire (0,9 ‰), contribuant aux deux tiers de la croissance de la population (3 ‰).

•   2. Des nombres absolus aux taux bruts

Pour effectuer des comparaisons, on calcule des taux bruts qui représentent la fréquence d’apparition des événements dans une population une année donnée. Ils expriment le nombre d’événements considérés pour mille habitants (‰). Pour cela, on les divise (nombre de naissances, de décès, mais aussi solde naturel ou solde migratoire) par l’effectif moyen de la population pendant la période considérée (le temps d’observation est d’une année afin d’avoir une même unité de temps).

Le concept de population moyenne est simple : il estime la population présente en moyenne au cours de l’année. Pour la calculer, on fait l’hypothèse que les entrées et les sorties de la population se font régulièrement au cours de l’année. Concrètement, pour calculer la population moyenne de l’année t, on fait la somme des effectifs de population au 1er janvier de l’année t et de l’année t + 1 et on la divise par 2. Il arrive que l’on prenne la population au 30 juin ou au 1er juillet de l’année t, ce qui correspond au milieu de l’année et que l’on assimile à la moyenne.

On peut ainsi calculer le Taux Brut de Natalité (TBN) en divisant les naissances par la population moyenne que l’on multiplie par 1 000. Il indique le nombre de naissances pour 1 000 habitants une année donnée sur un territoire.

On procède au même calcul pour le Taux Brut de Mortalité (TBM) en remplaçant les naissances par les décès.

Pour le Taux d’Accroissement Naturel (TAN), on pose la soustraction Naissances − Décès que l’on divise par la population moyenne multipliée par 1 000.

Si l’on dispose déjà des TBM et TBN, on peut directement soustraire les taux :

Le TAN indique l’excédent des naissances sur les décès pour 1 000 habitants. Si le taux est positif, cela signifie que les naissances sont plus nombreuses que les décès, s’il est négatif cela indique que les décès sont plus nombreux que les naissances. Le Taux d’Accroissement Migratoire (TAM) précise l’excédent d’immigrants sur les émigrants. De la même façon que pour le TAN, il peut être positif ou négatif.

Enfin, le Taux d’Accroissement Total (TAT) mesure l’évolution de la population entre deux années. L’addition du TAN et du TAM donne le TAT. Sinon, on soustrait à la population à un temps t+1 la population à un temps t que l’on divise toujours par la population moyenne et que l’on multiplie par 1 000.

À noter qu’il existe plusieurs manières de mesurer l’accroissement (Vallin, 2002a). Le taux d’accroissement relatif noté a se calcule ainsi :

On peut aussi calculer le taux d’accroissement annuel moyen r, en utilisant la formule des intérêts composés en posant :

où Pt, est la population de départ et Pt + n, la population au bout de n années

D’où l’on tire

On l’exprime en %

Décès, naissances, migrations sont donc les moteurs de l’évolution d’une population. Ils agissent sur son effectif, sur sa taille. Cela étant, le nombre de ces événements démographiques est aussi déterminé par la composition initiale de la population, notamment par sa structure par âge et par sexe.

3. L’âge et le sexe : deux variables fondamentales

3.1 Structure par âge et par sexe

Les démographes se sont très tôt intéressés à l’âge (cf. encadré 3) pour étudier les populations. Son omniprésence dans l’analyse démographique ne doit pas faire oublier que, sous son apparente neutralité, l’âge est une construction historique, sociale et politique (cf. chapitre 11). Sa signification est alors multiforme, relative et mouvante, fluctuant au gré des périodes, des sociétés et de leur système politique (Le Bras, 2003), mais aussi de la composition par âge d’une société donnée (Véron, 2016). Avoir 65 ans au Japon en 20193, lorsque 28 % de la population a plus de cet âge et que l’on peut espérer vivre jusqu’à 84,6 ans n’a pas le même sens qu’au Nigeria, où seule 3 % de la population dépasse cet âge et que l’espérance de vie à la naissance est de 54,7 ans. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est indispensable de considérer les sociétés et le temps dans lequel l’âge prend sens et de toujours l’interroger.

Il n’en reste pas moins que l’âge constitue une dimension centrale en démographie, notamment parce qu’il représente une donnée biologique et physiologique qui influe sur les capacités de procréation et sur les limites de la vie humaine. On n’a pas des enfants à n’importe quel âge, la capacité fertile des couples diminuant avec l’âge. Le risque de mourir n’est pas le même à 30 ou à 70 ans. Dès lors, une population constituée de « jeunes » en âge d’avoir des enfants sera propice à la fécondité. Inversement, une population composée de nombreuses personnes « âgées » aura une structure favorable à la mortalité : parmi elles, beaucoup sont susceptibles de mourir. De ce fait, le nombre de décès au sein d’une population ne résulte pas seulement du niveau de la mortalité, c’est-à-dire du risque de décéder à chaque âge. Il découle aussi de sa structure par âge.

En ce sens, il est indispensable de vérifier la structure par âge de la population pour comparer des taux bruts, ces derniers étant dépendants de celle-ci. S’il y a beaucoup de personnes âgées dans une population, y compris de même taille et de même niveau de mortalité, il y aura plus de décès que si la population est jeune. Prenons un exemple révélateur, celui de la France et d’Haïti qui ont des taux bruts de mortalité quasi similaires en 2019 (respectivement 9 et 8 ‰), ce qui semble contre-intuitif au regard des conditions sociales et sanitaires de ces deux pays. Cela s’explique par leur structure par âge respective : seulement 5 % de la population d’Haïti a plus de 65 ans contre 18 % de la population de la France. Comme le risque de décéder augmente avec l’âge, la part des personnes exposée à un risque élevé de mourir est supérieure en France, ce qui génère un nombre de décès pour 1 000 habitants plus important qu’à Haïti. Structure et événements démographiques sont donc étroitement liés ; ils sont interdépendants. Ils s’influencent mutuellement de façon permanente. Ainsi la composition par âge de la population détermine les mouvements (naturels, migratoires), mouvements qui transforment à leur tour sa composition (Caselli, Vallin, 2001).

•   3. Mesure et définition de l’âge en démographie

En démographie, l’âge est défini comme le nombre d’années écoulées depuis la naissance d’un individu. Il peut être calculé de plusieurs façons.

L’âge exact d’un individu est sa durée de vie calculée le plus précisément possible à partir de son année, mois et jour de naissance.

L’âge en années révolues se rapporte à l’âge franchi au dernier anniversaire (il se réfère à la partie entière de l’âge exact, on l’arrondit « par le bas »).

L’âge atteint au cours de l’année correspond à la différence entre l’année en cours et l’année de naissance. Toutes les personnes nées une même année ont le même âge atteint dans l’année ou âge en différence de millésime.

Par exemple, au 1er juin 2019, une personne née le 7 décembre 2004 aura 14 ans, 5 mois et 25 jours, soit 14 ans en années révolues ; elle atteindra l’âge de 15 ans (2019 – 2004) dans l’année.

L’âge n’est pas la seule composante fondamentale de la dynamique de la population. Les démographes sont également attentifs à la répartition par sexe d’une population. Cela s’explique simplement : en dehors du cadre des techniques de Procréation Médicalement Assistée (PMA), la reproduction nécessite la rencontre d’un homme et d’une femme. Elle dépend donc de la distribution d’une population selon le sexe.

Plusieurs moments dans l’histoire de la population française ont été traversés par un déséquilibre entre les sexes avec des effets sur la fécondité. C’est le cas de la Première Guerre mondiale qui a provoqué de nombreuses pertes parmi les incorporés de l’armée française entraînant un déficit d’hommes âgés de 20 à 39 ans dans la population. Cette situation a amplifié le célibat chez les jeunes femmes quand plusieurs veuves n’ont jamais pu se remarier. Cela a eu un impact très net sur la fécondité : avoir un enfant hors mariage étant fortement réprouvé à cette période, 23 % des femmes nées en 1900 n’en ont pas eu (Bonvalet et al., 2011).

Autre exemple, dans un contexte de valorisation du masculin, la Chine connaît actuellement un marché matrimonial hétérosexuel déséquilibré du fait des effets de la politique de l’enfant unique (1979-2015) qui a engendré une sélection prénatale du sexe par des avortements sexo-sélectifs et a conduit à une masculinisation de la population chinoise (Attané, 2010) (cf. chapitre 12). Cela a entraîné le phénomène de femmes manquantes (Sen, 1990) qui se répercute sur le marché matrimonial : on estime qu’il y aura 109 hommes pour 100 femmes parmi les 20-50 ans en Chine en 2030, soit un excédent masculin de plus de 23 millions (Attané, 2018).

Les migrations jouent également sur l’équilibre numérique entre les sexes dans le pays d’accueil et de départ. Au Koweït (cf. figure 5), une forte dissymétrie s’observe à partir de 25 ans, laquelle traduit l’arrivée d’hommes adultes dans ce pays. De même, la distribution différente des décès selon le sexe explique la décroissance des rapports de masculinité avec l’âge (cf. encadré 4), l’espérance de vie à la naissance des hommes étant plus courte que celle des femmes (cf. chapitre 9).

•   4. Le rapport de masculinité

Le rapport de masculinité permet de connaître la structure par sexe d’une population et de rendre compte de l’équilibre entre les sexes. Il exprime le rapport du nombre d’hommes sur le nombre de femmes pour 100 femmes. Il peut être calculé pour chaque âge. Il suffit de rapporter l’effectif des hommes d’âge x à celui des femmes du même âge x et de multiplier le résultat par 100.

Si le rapport de masculinité est égal à 100, il y a un équilibre entre hommes et femmes ; s’il est supérieur à 100, il y a un excédent d’hommes ou un déficit de femmes ; s’il est inférieur à 100 cela traduit un déficit d’hommes ou un excédent de femmes.

Précisons qu’il naît plus de garçons que de filles. Le rapport de masculinité à la naissance observé depuis le xviiie siècle oscille entre 104 et 107 garçons pour 100 filles, stabilité expliquée principalement par des facteurs d’ordre biologique. Le rapport de masculinité à la naissance constitue donc un indice très important pour le démographe qui peut l’utiliser lors de l’étude des rapports de genre : tout écart à cette observation traduit des pratiques discriminatoires à l’égard d’un sexe (cf. chapitre 12).

3.2 Un outil : la pyramide des âges

La connaissance de la structure par âge et par sexe d’une population étant indispensable pour comprendre sa dynamique, les démographes s’appuient sur une représentation graphique permettant de la visualiser : la pyramide des âges, apparue en 1874. Pour la construire, on trace deux segments perpendiculaires, l’un vertical (ordonnée) qui représente les âges depuis la naissance et l’autre horizontal (abscisse) qui donne les effectifs absolus ou des proportions (en %) pour chaque sexe. Par convention, les hommes sont figurés à gauche, les femmes à droite. L’année d’observation et l’âge étant précisés, on peut déduire les générations concernées quand elles ne sont pas indiquées.

Pour analyser une pyramide des âges, on regarde son allure, son profil général. On examine la place relative de chaque groupe d’âge, on vérifie l’équilibre (ou le déséquilibre) entre les sexes. Les populations « jeunes » présentent une pyramide type en accent circonflexe. Elle se caractérise par une base large, liée à un nombre élevé de naissances, qui s’effile au fur et à mesure, reflet d’une forte mortalité à tous les âges. La pyramide des âges de l’Afrique en est une bonne illustration (cf. figure 2). Elle a une base ample, qui décline très rapidement pour s’achever par un sommet étroit qui ne dépasse pas 90 ans. La population des jeunes de moins de 15 ans est importante et la part des personnes « âgées » (plus de 65 ans) est réduite.

Ce n’est pas le cas de la pyramide des âges de l’Europe (cf. figure 3), pyramide en forme d’urne qui révèle un vieillissement démographique de la population (cf. encadré 7). Il est lié à un double processus, fruit de la fin de la transition démographique (cf. Partie 2) : celui d’un vieillissement par le bas du fait d’une réduction des naissances (la base de la pyramide se rétrécit et la proportion des jeunes devient moins importante que celle des adultes). Un vieillissement par le haut, par le sommet, du fait de la hausse de l’espérance de vie des hommes et des femmes qui vivent de plus en plus longtemps. L’Allemagne et l’Italie sont touchées par ce double processus de vieillissement. On parlera ainsi de pyramides des âges en forme de toupie lorsque le vieillissement est très prononcé, ou encore de gratte-ciel comme cela risque d’être le cas pour le Japon dans les années 2050. La France connaît aussi un vieillissement par le sommet, malgré ses taux d’accroissement naturels et migratoires positifs.

De fait, les pyramides des âges présentent rarement la figure parfaite d’accent circonflexe, de toupie ou de gratte-ciel. Leur profil général est marqué par des événements historiques qui réduisent des classes d’âge ou au contraire les augmentent, formant des creux ou des saillis. On observe par exemple des renfoncements, sur la pyramide de la France en 1960 (cf. figure 4), du côté des hommes nés entre 1891 et 1895 (âgés de 65 à 69 ans en 1960).

Figure 2. Pyramide des âges de l’Afrique, 2019

Figure 3. Pyramide des âges de l’Europe, 2019

Source : https://www.populationpyramid.net/ d’après les données des Nations unies

Ces générations ont été soldats lors de la Première Guerre mondiale et beaucoup ont disparu prématurément. Des naissances empêchées du fait de la séparation des couples pendant cette période sont aussi repérables à l’âge de 40-44 ans, des deux côtés de la pyramide. Ces classes creuses, nommées ainsi en raison de leur plus faible effectif, ont des effets sur la fécondité, lorsqu’elles sont en âge d’avoir des enfants. Moins nombreuses, elles engendrent mécaniquement moins d’enfants, fluctuations qui s’impriment sur la pyramide des âges.

Des augmentations brutales d’effectifs peuvent aussi apparaître, notamment du fait de migrations (cf. figure 5) ou d’autres événements. On peut citer l’interdiction brutale de l’avortement en Roumanie en 1966, un an après l’arrivée de Ceausescu au pouvoir, obligeant les femmes qui souhaitaient avorter à garder leur enfant. Ces naissances plus nombreuses se lisent sur la pyramide des âges de la Roumanie (Caselli, Vallin, 2001). Il faut donc aller plus loin que la simple description de l’allure générale de la pyramide et examiner en détail les accidents tout en recherchant leurs causes, démographiques, historiques, sociales et leurs répercussions.

Figure 4. Pyramide des âges de la France, 1960

Figure 5. Pyramide des âges du Koweït, 2019

Source : https://www.populationpyramid.net/ d’après les données des Nations unies

Ajoutons qu’il faut être attentif à l’usage et à l’interprétation de la pyramide des âges, qui peuvent parfois dissimuler un avis sur une forme de population qui serait « bonne » ou « mauvaise » (Le Bras, 2007). Lorsque nous parlons de vieillissement de population, il s’agit du vieillissement démographique, c’est-à-dire l’accroissement relatif de la part des plus de 65 ans dans une population, même si le vieillissement est plus qu’une simple transformation quantitative de la structure par âge et engage un questionnement plus large sur le fonctionnement de nos sociétés, en particulier l’organisation des âges de la vie (cf. chapitre 11).

La démographie pose donc un regard particulier sur les populations humaines. Elle décrit leur composition, leur structure, explique leur dynamique grâce à un ensemble de méthodes et d’indicateurs dont ce premier chapitre donne un premier aperçu. Socle de la discipline, ils sont rassemblés sous le terme d’analyse démographique. Elle permet plus spécifiquement d’observer chacun des phénomènes démographiques (natalité, fécondité, mortalité, migrations, nuptialité), comme nous allons le voir au chapitre 2. Ce travail d’analyse démographique est indispensable pour comprendre les enjeux populationnels.

Notes

1. La natalité étudie les naissances vivantes par rapport à l’ensemble de la population, la fécondité par rapport aux personnes impliquées directement, le plus souvent les femmes en âges de procréer (par convention de 15 à 49 ans).

2. La difficulté étant de comptabiliser les migrations, d’autant plus les sorties. Ainsi, l’Insee publie chaque année une estimation du solde migratoire en France, généralement calculée par la différence entre la variation totale de la population et le solde naturel.

3. Sauf précisions, les chiffres de 2019 proviennent de la Division de la population des Nations unies, Perspectives de la population mondiale (2019), éditées en ligne (https://population.un.org/wpp/). Les projections présentées sont celles basées sur les hypothèses moyennes de fécondité et de mortalité.