Hommes, mers et terres du Nord au début du Moyen Âge. Volume 1

Peuples, cultures, territoires

Stéphane Lebecq

DOI : 10.4000/books.septentrion.45542

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2011

Date de mise en ligne : 16 octobre 2020

Collection : Histoire et civilisations

ISBN électronique : 9782757421581

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757402153

Nombre de pages : 272

Référence électronique

LEBECQ, Stéphane. Hommes, mers et terres du Nord au début du Moyen Âge. Volume 1 : Peuples, cultures, territoires. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2011 (généré le 19 octobre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/45542>. ISBN : 9782757421581. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.45542.

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Voici, pour la première fois réunis, les principaux articles que l’auteur a publiés entre 1984 et 2010. Qu’ils s’intéressent aux rituels funéraires et au processus de christianisation des sociétés barbares, au paysage des contrées littorales ou au devenir des vieilles cités, à l’émergence d’une nouvelle économie portuaire ou à la floraison monastique, aux communications terrestres ou aux mouvements de bateaux, c’est toute l’histoire des mers du nord de l’Europe et de leurs régions riveraines qui est ici brassée, entre le déclin de l’Empire romain dont elles n’étaient qu’un horizon lointain et l’émergence de l’Occident médiéval dont elles sont devenues le centre.
Dans le premier volume Peuples, cultures, territoires, on trouvera les études relatives aux contacts ethniques et culturels entre les peuples barbares du Nord, en particulier à leur christianisation, et à l’histoire des paysages et des sociétés littorales ; et dans le second volume Centres, communications, échanges, on trouvera les études relatives aux « places centrales » héritées des temps anciens (les cités) et aux nouveaux pôles de vie et d’activités humaines (les monastères, les emporia), à la logistique des communications maritimes, fluviales et terrestres, et à toutes les formes d’échanges (de l’échange primitif à l’échange commercial) qu’elles ont rendues possibles.

Stéphane Lebecq

Professeur émérite d’histoire médiévale à l’Université Charles-de-Gaulle – Lille 3, Stéphane Lebecq est spécialiste de l’histoire des peuples et sociétés de l’Europe du Nord au très haut et haut Moyen Âge (ve-xie siècles). Il s’est en particulier attaché à étudier l’histoire des communications terrestres et maritimes entre les pays riverains des mers du Nord, et à toutes les formes de contacts, matériels autant que spirituels, entre les mondes franc, frison, saxon, britannique et scandinave.

Sommaire

Avant-Propos

Stéphane Lebecq

Première partie. Peuples du Nord. Contacts et mutations culturelles

Les deux faces du roi Childéric : histoire, archéologie, historiographie

Histoire : la tradition écrite

Archéologie

Historiographie

Mort et sépulture des premiers Mérovingiens

Les causes de mortalité dans la famille mérovingienne

Les rituels funéraires

L’élection de sépulture des premiers Mérovingiens

Rituels du deuil et de la commémoration

Conclusions

Les Frisons entre paganisme et christianisme

Un paganisme original ?

Flux et reflux du christianisme en Frise

Quelques interprétations

Un bilan est-il possible ?

Vulfran, Willibrord et la mission de Frise : pour une relecture de la Vita Vulframni

Présentation externe de la Vita Vulframni

Analyse interne de la Vita Vulframni d’après l’édition Levison

Critique de la chronologie de la Vita Vulframni

Archéologie de la Vita Vulframni (voir annexe p. 93)

Hypothèses sur la composition de la Vita Vulframni

Les traditions de Fontenelle relatives à la mission de Frise

Le dessous des cartes

Traduction du prologue et des chapitres 6 à 10 de la Vie de Vulfran du pseudo-Jonas, moine de Fontenelle

La famille et les apprentissages de Liudger d’après les premiers chapitres de la Vita Liudgeri d’Altfrid

Introduction

Traduction française des douze premiers chapitres du 1er livre de la Vita Liudgeri

Imma, Yeavering, Beowulf. Remarques sur la formation d’une culture aulique dans l’Angleterre du VIIe siècle

Imma

Yeavering

Beowulf

Interprétations

Aux origines du phénomène viking. Quelques réflexions sur la part de responsabilité des Occidentaux (VIIIe – début IXe siècle)

Les historiens et la question des origines de l’expansion scandinave

Les fouilles de Ribe et les suggestions de l’archéologie

Le témoignage des monnaies, spécialement au type du « roi chevelu »

Les navires occidentaux dans les eaux scandinaves

Religiosa femina nomine Frideburg. La communauté chrétienne de Birka au milieu du IXe siècle d’après le chapitre 20 de la Vita Anskarii

Introduction

Les chrétiens de Birka

De Birka à Dorestad, et de Dorestad à Birka

Frideburg et Catla

Traduction du chapitre 20 de la Vita Anskarii par Rimbert

Les Vikings en Frise. Chronique d’un échec relatif

L’activité prédatrice des Vikings en Frise

Concessions de terres et délégations d’autorité accordées dans l’espace frison par le pouvoir franc à des chefs danois

Un bilan ?

Deuxième partie. Paysages littoraux et populations maritimes

L’homme au péril de l’eau dans les plaines littorales des anciens Pays-Bas au début du Moyen Âge

Transgressiefasen en stormvloeden : transgressions marines et raz-de-marée

Le milieu naturel

La situation à l’aube du Moyen Âge : le legs de la deuxième transgression dunkerquienne

Les grands raz-de-marée d’après les sources écrites

Les crues catastrophiques dans les sources écrites

Les conséquences et les réponses des hommes

Entre terre et mer : la mise en valeur des contrées littorales de l’ancienne Frise

Environnement

Peuplement

Développement

Monasterium constructum in castro quod lingua Anglorum Cnobheresburg vocatur (Bède, HEGA, III 19). De l’attraction exercée par les fortifications romaines sur les fondations monastiques dans l’Angleterre du très haut Moyen Âge

Les églises in castro dans l’œuvre de Bède le Vénérable

Les observations archéologiques

La force d’attraction des fortifications romaines

Les saints anglais et le milieu marin. Contribution de quelques textes hagiographiques à la connaissance du milieu littoral dans l’Angleterre du début du Moyen Âge

Le dossier

Lectures

Ohthere et Wulfstan : deux marchands-navigateurs dans le Nord-Est européen à la fin du IXe siècle

Présentation des deux récits

La relation d’Ohthere

La relation de Wulfstan

Scènes de chasse aux mammifères marins (mers du Nord, VIe-XIIe siècles)

Questions de terminologie

Économie des mammifères marins

La chasse aux mammifères marins

Pièces justificatives

De la Flandre au Danemark : formes de l’occupation et de l’activité humaines dans les contrées riveraines de la Mer du Nord (milieu du Xe – milieu du XIe siècle)

La nature et les hommes : les conditionnements de la vie sociale

Les hommes et la terre : l’occupation du sol en milieu rural

Places centrales et structuration de l’espace : l’avènement d’un véritable réseau urbain

Avant-Propos

Stéphane Lebecq

À Jean Heuclin et Charles Mériaux, un juste retour des choses

La dédicace qu’on a lue en tête de ces deux volumes ne suffira pas à dire ma reconnaissance à l’égard de mes amis Jean Heuclin, doyen de la Faculté Libre des Lettres et Sciences Humaines de Lille, et Charles Mériaux, maître de conférences à l’Université de Lille 3 – Charles-de-Gaulle. Ce sont eux qui ont voulu et pensé cette publication, et qui en ont été, pendant près de deux ans, les inlassables artisans. C’est à eux seuls que je dois de présenter aujourd’hui ce recueil d’articles que j’ai publiés dans diverses revues, actes de colloques ou volumes de mélanges entre 1984 et 2010.

Même si en ont été d’emblée exclues les contributions, souvent générales, que j’ai données à des magazines historiques, à des catalogues d’exposition, à des encyclopédies, ou encore les introductions ou conclusions qui m’ont été demandées à l’occasion de nombreux colloques, il m’a fallu faire un tri ; laisser par exemple de côté telle étude dont j’avais repris – et, j’espère, mieux traité – le sujet dans une publication ultérieure ; ou ne garder de telle autre que la traduction originale d’un document peu ou mal connu qui y était donnée en pièce justificative. Je pense néanmoins qu’on trouvera dans les pages qui suivent un reflet fidèle de ce qui a été pendant toutes ces années l’essentiel de mes préoccupations de chercheur et de mes centres d’intérêt historiographiques.

Il y est exclusivement question de ces temps anciens que la terminologie française a coutume d’appeler le haut Moyen Âge, mais dans lesquels je souhaite, en particulier pour faire écho à la chronologie plus subtile de nos collègues anglo-saxons, allemands ou néerlandais, faire le partage entre un « très haut Moyen Âge », qui correspondrait à la période (Ve-VIIe siècles) qu’on qualifie volontiers aujourd’hui de romano-barbare, et un « haut Moyen Âge » stricto sensu, qui engloberait les temps (fin VIIe – début XIe siècle) de l’éclosion, de la maturité, et du déclin de la puissance carolingienne, matrice – à plus d’un titre – de ce que nous convenons d’appeler la « civilisation de l’Occident médiéval ».

Même si je me suis autorisé quelques excursions dans un espace dilaté jusqu’à l’ensemble de la Gaule, voire de sa périphérie orientale et méridionale, c’est l’histoire des élites, des peuples et des sociétés du Nord qui a le plus retenu mon attention – celle des Frisons des plaines maritimes de la Germanie, vers lesquels m’avaient attiré mes premières recherches ; celle, incontournable, des Francs, qui, à partir de l’Escaut, puis du bassin de Paris, enfin des régions rhéno-mosanes, ont construit autour d’eux une société politique puissante en réinterprétant le legs de la romanité et en créant grâce à l’apport du christianisme de nouveaux modèles qui allaient féconder l’ensemble de la culture médiévale ; celle des Anglo-Saxons et des Celtes insulaires, qui, grâce au dynamisme de leurs églises, ont été les premiers à intégrer les îles dans l’orbe de la culture chrétienne d’Occident ; et celle des Scandinaves, qui, après un à deux siècles de contacts où alternèrent la menace et la destruction, finirent par se rallier au christianisme, et par lui, aux modèles culturels dominants de l’Europe occidentale.

On aura compris que le trait d’union matériel, véritable médiateur, entre ces élites, ces peuples, ces sociétés, fut l’ensemble des mers du nord de l’Europe, dont on ne sera pas étonné qu’elles occupent une place centrale dans ce livre. Il faut dire que, dès le très haut Moyen Âge, elles connurent une animation jusqu’alors inouïe, même aux plus beaux temps de l’apogée romain. C’est le moment (très précisément au tournant du VIe et du VIIe siècle) où se réveilla l’activité des vieilles cités maritimes, où se multiplièrent les nouveaux ports, wiks et autres emporia, et où le mouvement désormais incessant des bateaux facilita le transport des biens, le voyage des hommes, et le transfert des modèles culturels, au premier rang desquels figure le christianisme. C’est de tout cela qu’il sera question ici.

La matière a été partagée en deux volumes. Dans le premier, plus axé sur l’histoire sociale, on trouvera, rassemblés sous le titre « Peuples, cultures, territoires », les articles qui parlent des peuples et des sociétés du Nord, de leurs rituels funéraires, de leur christianisation et plus généralement de leurs mutations culturelles ; puis ceux qui parlent des paysages littoraux et des modes de vie des populations maritimes. Dans le second, plus axé sur l’histoire économique, on trouvera, réunies sous le titre « Centres, communications, échanges », les études relatives aux anciennes et nouvelles polarités (vieilles cités, monastères, emporia) et celles qui concernent les systèmes de communication (terrestres autant que maritimes) et les diverses formes de l’activité marchande. La ligne de partage n’est cependant pas évidente entre les deux volumes, puisqu’il y est partout question de la mer, des fleuves et des routes de terre, des voyages, des contacts de peuples et des échanges de biens culturels autant que matériels : aussi le lecteur sera-t-il sans cesse invité à en faire une lecture croisée.

Les articles ont été pour l’essentiel reproduits dans l’état même où ils avaient été initialement édités, car un recueil d’articles dûment datés doit rester une collection d’études inscrites dans le temps, et ne pas donner lieu à réécriture. Je dis « pour l’essentiel », car certains articles, qui avaient été publiés en anglais ou en allemand, sont pour la première fois donnés ici dans leur version française ; et car tous ont fait l’objet d’un nettoyage, où les éventuelles fautes de frappe, certaines lourdeurs stylistiques, voire de manifestes erreurs de détail ont été rectifiées. Je me suis cependant interdit de les corriger sur le fond, même si, ici ou là, je ne suis plus d’accord avec ce que j’ai pu écrire il y a quinze ou vingt ans – d’un article à l’autre, d’ailleurs, on aura parfois l’occasion de constater l’évolution de ma pensée ou l’expression de mes repentirs. Mais, sur des sujets où la recherche a particulièrement évolué et est venue démentir telle de mes propositions ou telle de mes allégations, je me suis autorisé à en faire état dans des notes additionnelles, qu’on verra ajoutées à la suite des notes infra-paginales correspondantes précédées de la mention : Note additionnelle (2010).

Il me reste à remercier tous ceux qui, aux côtés de Jean Heuclin et de Charles Mériaux, ont rendu possible la réalisation matérielle de cet ouvrage : Laure Heuclin et Guillaume Heuclin, rompus à l’art du scanning ; Sylvie Joye, maître de conférences à l’Université de Reims, pour la reproduction des tableaux généalogiques ; Jean-Claude Fossey, dessinateur du Centre de recherches archéologiques et historiques, anciennes et médiévales (CRAHAM Centre Michel-de-Boüard) de Caen, pour la cartographie ; la Faculté Libre des Lettres et Sciences Humaines de Lille et l’Institut des recherches historiques du Septentrion de l’Université de Lille 3 – Charles-de-Gaulle pour leur soutien financier ; le Centre Michel-de-Boüard (CRAHAM) de Caen et les Presses Universitaires du Septentrion pour leur assistance technique.

Stéphane Lebecq
Lille, le 1er février 2011.

Auteur

Stéphane Lebecq

Professeur émérite d’histoire médiévale à l’Université Charlesde-Gaulle - Lille 3, est spécialiste de l’histoire des peuples et sociétés de l’Europe du Nord au très haut et haut Moyen Âge (Ve-XIe siècles). Il s’est en particulier attaché à étudier l’histoire des communications terrestres et maritimes entre les pays riverains des mers du Nord, et à toutes les formes de contacts, matériels autant que spirituels, entre les mondes franc, frison, saxon, britannique et scandinave.

Première partie. Peuples du Nord. Contacts et mutations culturelles

Les deux faces du roi Childéric : histoire, archéologie, historiographie

Note de l’éditeur

Première publication en anglais dans Integration und Herrschaft. Ethnische Identitäten und soziale Organisation im Frühmittelalter, actes du colloque de Vienne (Autriche), édités par Walther Pohl et Maximilian Diesenberger, Vienne, Verlag der österreichischen Akademie der Wissenschaften, 2002, p. 119-132. [Réédité dans Thomas F. X. Noble, From Roman Provinces to Medieval Kingdoms, Rewriting Histories, Londres/New York, 2006, p. 327-344.]

Chacun sait que le roi Childéric était un Franc et un païen, donc qu’il était un authentique barbare. Pourtant, même après un simple survol des sources et de la bibliographie, on constate qu’il a pu acquérir un véritable ius civitatis tant aux yeux de ses contemporains qu’aux yeux des historiens modernes, et cela pour une double raison : d’une part parce qu’il a combattu pour le service de Rome ; d’autre part parce qu’il a engendré Clovis, et que le prestige que le premier roi barbare et chrétien a tiré de sa conversion au christianisme a rejailli en amont sur son géniteur.

En somme, il y a dans le cas Childéric une ambivalence à visage multiple (barbarie/civilisation ; germanité/romanité ; paganisme/christianisme), dont je voudrais montrer que, si elle est tout entière contenue dans le dossier documentaire écrit aussi bien qu’archéologique, elle a aussi permis aux historiens de mettre l’accent tantôt sur le caractère barbare et germanique du personnage, tantôt sur son caractère civilisé et romain, et cela au gré de leur humeur, ou plutôt suivant les intentions – le plus souvent non dites – de leur discours historiographique.

C’est pourquoi, pour pouvoir montrer la réelle ambivalence du cas, j’examinerai successivement les strates documentaires du dossier concernant le roi franc : d’abord les données des sources écrites ; ensuite les informations livrées par la découverte fortuite de la tombe de Childéric à Tournai en 1653 ; enfin le bilan des fouilles archéologiques conduites dans les années 1980 dans l’environnement immédiat de la tombe. Alors seulement, j’évoquerai les variations du discours des historiens, en essayant très modestement de leur donner une explication.

Histoire : la tradition écrite

Le noyau dur de la tradition écrite relative à Childéric repose, nul ne s’en étonnera, sur les Dix Livres d’histoire écrits par Grégoire de Tours entre 573 et 594, sans lesquels nous ne connaîtrions presque rien de l’histoire des Francs aux Ve-VIe siècles, et plus spécialement sur son livre 2, où sont évoquées les origines de ce peuple jusqu’à la mort de Clovis1. À ce noyau dur, dont la rédaction a été faite un siècle après les événements qui doivent retenir notre attention, il faut ajouter d’une part le seul document plus ancien qui fasse mention expresse de Childéric, la première Vita de sainte Geneviève, probablement écrite vers 520 à Tours dans l’entourage de la reine Clotilde2, d’autre part les chroniques postérieures, essentiellement – mais pas nécessairement – tributaires de celle de Grégoire de Tours, en particulier la Chronique dite du pseudo-Frédégaire rédigée (en fait compilée pour les premiers livres de l’œuvre) dans le deuxième quart du VIIe siècle, et le Liber Historiae Francorum écrit en 727. En outre, nombre de documents plus strictement contemporains de Childéric, ou de peu postérieurs, éclairent, sans jamais mentionner le nom du roi franc, des faits et situations qui ne sont pas des plus clairs dans le récit de Grégoire3 : ainsi les lettres et panégyriques de Sidoine Apollinaire (deuxième moitié du Ve siècle)4, la Chronica Gallica écrite en 452 et 5115, les Chroniques d’Hydace (fin du Ve siècle)6 et de Marius d’Avenches (fin du VIe siècle)7, et la correspondance de l’évêque Remi de Reims, mort en 5338.

Or, que nous dit cette tradition écrite ?

D’abord, le nom de Childéric s’inscrit dans une généalogie royale, qui offre l’amorce d’une chronologie : selon Grégoire, Childéric est le fils de Mérovée, dont Clodion serait (quidam adserunt, « certains affirment que » – notons le scrupule critique de l’évêque de Tours) un ascendant direct, peut-être le père (de huius stirpe, « de son lignage, de son sang »)9. Or, Clodion nous est connu grâce à Sidoine Apollinaire, un contemporain cette fois, qui, dans un de ses Panégyriques, évoque le coup de force d’Aetius et de Majorien contre le Francus Cloio, qui dévastait des terres près d’Arras (patentes Atrebatum terras peruaserat), à une date que le contexte permet de situer vers 44810.

D’autre part Clovis est assurément le fils de Childéric, auquel il succéda immédiatement après sa mort11. Or, quand Grégoire évoque, bien plus loin12, la mort de Clovis, dûment datée par la tradition du 27 novembre 511, il précise que fuerunt omnes dies regni eius anni triginta, ce qui revient à dire que Clovis est devenu roi en (disons vers) 481 : c’est donc à peu près à cette date qu’est mort Childéric. Mais à quand remonte son avènement ? Si, après les longues péripéties d’une jeunesse aventureuse et l’exil forcé (huit ans, dit Grégoire) du jeune roi13, Childéric amorça bel et bien sa vie publique, c’est-à-dire militaire, par des combats à Orléans (Aurelianis pugnas egit)14, et qu’on rapproche ceux-ci de la bataille remportée au même endroit en 463 par Aegidius sur les Wisigoths – tradition rapportée à la fois par la Chronique gauloise, par Hydace et par Marius d’Avenches15 –, on peut penser que Childéric régnait super Francorum gentem16 depuis les environs de 455.

Ensuite, Grégoire suggère – sans jamais employer le mot – la barbarie de Childéric ; mais, sur elle comme sur la vie dissolue qui paraît avoir été celle du jeune roi17, il ne porte jamais de jugement de valeur, ce qui n’est pas fréquent chez lui, tant son œuvre, historique aussi bien qu’hagiographique, est animée d’intentions moralisantes. Assurément, Childéric fait partie d’une generatio vouée aux fanaticus cultibus18, une « génération » qui ne doit pas être entendue au sens (horizontal) de classe d’âge, comme le laisse entendre la traduction ambiguë de Robert Latouche, mais au sens premier (c’est-à-dire vertical) de lignée. Une lignée qui, si elle est indubitablement installée dans le nord de la Gaule depuis plusieurs générations19, garde des liens marqués avec la Germanie profonde, plus précisément avec la Thuringe et les Thuringiens.

Car c’est là que, selon Grégoire, Childéric est parti en exil lorsque les Francs, lassés du harcèlement sexuel qu’il exerçait sur leurs filles, l’eurent chassé du trône qu’il occupait depuis peu. Les liens privilégiés de la dynastie royale franque avec les Thuringiens remontaient pour le moins à Clodion, dont Grégoire dit qu’il résidait volontiers dans le Dispargum castrum (…) quod est in terminum Thoringorum20. Sans revenir sur l’interminable débat relatif à l’identification de cette forteresse, on peut penser, avec Ian Wood, que la Thuringia où Childéric trouva refuge correspond plus vraisemblablement à la contrée de Germanie moyenne à laquelle les Thuringi allaient laisser leur nom qu’à un très hypothétique secteur de la moyenne ou de la basse vallée du Rhin où un contingent de Thuringiens se serait installé à l’époque migratoire – ce qui en réalité n’a jamais été démontré21...