Du même auteur, chez le même éditeur

L’Énergie de la prière, 2007

Le Prince dragon, contes et récits du Vietnam, 2009

Ce Monde est tout ce que nous avons, 2010

Pratique de la méditation à chaque instant, 2011

Le Novice, 2012

Instant présent, instant précieux, coffret, 2012

Conversations intimes avec le Bouddha, 2013

La Peur, 2013

L’Art de communiquer en pleine conscience, 2014

Les Bienfaits du silence, 2015

Apaiser l’esprit face à la violence, 2016

Semer les graines du bonheur dans le coeur des enfants, 2017

Un lotus s’épanouit, 2018

L’Énergie de la prière, coffret, 2018

L’Art de vivre, 2018

Et maintentant, je vois, 2019

Titre original : No Mud, no Lotus

Publié pour la première fois par Parallax Press.

© 2014, Unified Buddhist Church.

© 2021, Le Courrier du Livre, une marque du groupe
Guy Trédaniel, pour la traduction française.

Traduit de l’anglais par Marianne Coulin.

ISBN : 9-782-7029-2049-7

© Magnia/Shutterstock pour l’image de couverture.

© Richard Friday pour la photographie de l’auteur.

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La plupart des gens ont peur de souffrir.
Or la souffrance est comme la boue qui aide
la fleur de lotus du bonheur à s’épanouir.
Sans boue, il ne peut y avoir de fleur de lotus.

Thich Nhat Hanh

Nous voulons tous être heureux. Mais, malgré tous les livres et tous les enseignants du monde qui nous expliquent comment trouver le bonheur, nous continuons tous de souffrir.

Nous avons alors tendance à penser que nous ne savons pas nous y prendre et que, d’une certaine façon, nous avons échoué à trouver le bonheur. Ce n’est pas vrai. Pour être heureux, il n’est pas nécessaire de n’avoir aucune souffrance. Si nous apprenons à reconnaître, à embrasser et à comprendre notre souffrance, nous souffrirons beaucoup moins. Qui plus est, nous verrons que notre souffrance évolue naturellement en compréhension, compassion et bonheur, à la fois pour nous-mêmes et pour autrui.

Nous avons énormément de mal à admettre qu’il n’existe aucun royaume où le bonheur régnerait constamment et où il n’y aurait jamais de souffrance. Il n’y a toutefois aucune raison de désespérer, car la souffrance peut être transformée. Dès que nous ouvrons la bouche pour prononcer le mot « souffrance », nous savons que l’opposé de la souffrance est là aussi. Là où il y a de la souffrance, il y a du bonheur.

Selon l’histoire de la Création présentée dans la Bible, dans le livre de la Genèse, Dieu aurait dit : « Que la lumière soit ! » J’aime imaginer ce que la lumière aurait pu répondre : « D’accord, Dieu, mais je dois attendre que mon frère jumeau, l’obscurité, soit là avec moi. J’en ai besoin pour exister. » Dieu aurait alors précisé : « Mais tu n’as pas besoin d’attendre, l’obscurité est là ». Et la lumière aurait dit alors : « Dans ce cas, je suis là aussi. »

Obnubilés par notre quête du bonheur, nous pouvons être amenés à considérer la souffrance comme quelque chose qu’il est préférable d’ignorer ou auquel il faudrait résister. Nous la considérons comme un obstacle au bonheur. Or l’art du bonheur est en même temps l’art de savoir comment « bien » souffrir. Si nous savons comment nous servir de notre souffrance, nous pourrons la transformer, et nous souffrirons beaucoup moins. Pour connaître le bonheur véritable, il est ainsi essentiel de savoir comment bien souffrir.

La souffrance et le bonheur
ne sont pas séparés

Quand nous souffrons, nous avons tendance à penser que la souffrance est la seule chose qui existe maintenant, que le bonheur appartient à une autre époque ou qu’il se trouve ailleurs. On me pose souvent cette question : « Pourquoi dois-je souffrir ? » Penser que l’on pourrait vivre une vie sans jamais connaître la souffrance est tout aussi illusoire que penser qu’il pourrait y avoir le côté gauche sans le côté droit. Il en est de même si vous pensez que vous ne serez jamais heureux dans votre vie. Si la gauche dit : « Toi, la droite, tu dois partir. Je ne veux pas de toi. Je ne veux que la gauche », cela n’a pas de sens, car la gauche devrait alors, elle aussi, cesser d’exister. Sans la droite, il n’y a pas de gauche. Sans souffrance, il ne peut pas y avoir de bonheur, et inversement.

Si nous voulons mieux profiter de la vie, nous devons apprendre à regarder et à accueillir pleinement la présence du bonheur tout comme la présence de la souffrance. Nous faisons chaque jour quelques pas dans cette direction, jusqu’au jour où nous comprenons que la souffrance et le bonheur ne sont pas deux choses séparées.

Marcher dans le froid n’a rien d’agréable si vous n’êtes pas suffisamment couvert. Mais, quand vous vous sentez bien au chaud ou que vous portez des vêtements adaptés, la sensation de froid qui vous saisit peut générer en vous de la joie en vous rappelant que vous êtes bien vivant et protégé contre le froid. La souffrance ne provient pas d’une source d’oppression objective externe. Certaines choses vous dérangent, comme de la musique à plein volume ou des lumières vives, alors qu’elles sont sources de joie pour d’autres personnes. À l’inverse, certaines choses qui vous apportent de la joie sont difficiles à vivre pour d’autres. La pluie qui vous oblige à renoncer au pique-nique que vous aviez prévu est une aubaine pour le paysan qui vient de brûler des herbes dans son champ.

Le bonheur est possible maintenant, aujourd’hui même, mais il ne peut y avoir de bonheur sans souffrance. Il y a des gens qui pensent que pour être heureux, il faut éviter toute souffrance, ce qui les contraint à être en alerte et à s’inquiéter en permanence. Ils finissent par sacrifier toute leur spontanéité, leur liberté et leur joie. Ce n’est pas une bonne chose. En reconnaissant et en acceptant votre souffrance sans chercher à la fuir, vous découvrirez que même s’il y a de la souffrance, il peut y avoir de la joie en même temps.

D’autres disent que la souffrance n’est qu’une illusion, ou que pour vivre avec sagesse, il faut « transcender » la souffrance et la joie. Je suis d’un tout autre avis : pour bien souffrir et être heureux, nous devons demeurer attentifs à ce qui se passe réellement, et c’est ainsi que nous aurons une compréhension libératrice de la nature véritable de la souffrance et de la joie.

SANS BOUE, PAS DE LOTUS

La souffrance et le bonheur sont tous deux de nature organique, c’est-à-dire qu’ils ne durent pas, qu’ils ne cessent de changer. La fleur fanée devient du compost, et le compost aide ensuite une autre fleur à pousser. Il en est de même du bonheur. De nature organique et impermanente, il peut se transformer en souffrance, et la souffrance peut à son tour se retransformer en bonheur.

Si vous observez attentivement une fleur, vous verrez qu’elle est faite uniquement d’éléments non-fleur. Dans cette fleur, il y a un nuage. Bien sûr, chacun sait qu’un nuage n’est pas une fleur. Mais, sans nuage, il n’y aurait pas de fleur. S’il n’y a pas de nuage, il n’y a pas de pluie et aucune fleur ne peut pousser. Vous n’avez pas besoin d’être un poète pour voir un nuage flotter dans une fleur. Il est vraiment là, dans la fleur. On y trouve aussi le soleil. Le soleil n’est pas la fleur, mais, sans soleil, il n’y aurait pas de fleur.

Et plus nous regardons profondément la fleur, plus nous y voyons d’autres éléments, comme la terre et les minéraux. Sans eux, il n’y aurait pas de fleur. Une fleur est faite uniquement d’éléments non-fleur ; elle ne peut exister par elle-même, elle ne peut qu’inter-être avec tout le reste. Vous ne pouvez pas enlever le soleil, le sol ou le nuage de la fleur.

Nous avons un étang de lotus dans chaque centre de pratique du Village des Pruniers dans le monde. Chacun sait qu’il faut de la boue pour que les lotus puissent pousser. La boue ne sent pas très bon, contrairement à la fleur de lotus au parfum si délicat. Mais, sans boue, les lotus ne se manifesteront pas. Vous ne pouvez pas faire pousser des fleurs de lotus sur du marbre. Sans boue, il ne peut y avoir de lotus.

Il nous arrive parfois d’être embourbés dans la « boue » de la vie. Très vite, on voit de la boue partout. Le plus difficile est de ne pas se laisser envahir par le désespoir. Quand vous êtes en proie au désespoir, vous voyez de la souffrance partout où vous posez les yeux. Vous avez le sentiment que le pire vient de vous arriver. Dans ce cas, vous devez vous remémorer que la souffrance est une sorte de boue qui vous est nécessaire pour générer de la joie et du bonheur. Sans souffrance, il n’y a pas de bonheur. C’est pourquoi il ne faut pas rejeter la souffrance, mais apprendre à étreindre et à bercer tendrement notre propre souffrance et la souffrance du monde.

Quand je vivais au Vietnam, pendant la guerre, il était difficile de voir comment nous allions nous sortir de cette épaisse boue noire. On aurait dit que la destruction n’allait plus jamais cesser. Tous les jours, des gens me demandaient si je pensais que la guerre allait bientôt prendre fin. Il était très difficile de répondre à cette question, car rien ne permettait de penser que la fin de la guerre était proche. Mais je savais qu’en répondant « Je ne sais pas », je n’aurais fait qu’arroser les graines du désespoir en eux. Alors je répondais : « Tout est impermanent, même la guerre. Elle finira par s’arrêter un jour. » Savoir que la guerre allait prendre fin un jour nous a permis de continuer d’œuvrer pour la paix. Et la guerre a fini par cesser. Aujourd’hui, les anciens ennemis mortels commercent ensemble et voyagent librement d’un pays à l’autre, et on trouve aux quatre coins de la planète des gens qui aiment pratiquer la pleine conscience et la paix selon notre tradition.

Si vous savez quoi faire de la boue, vous pourrez faire pousser de beaux lotus. De même, si vous savez faire un bon usage de la souffrance, vous pourrez produire le bonheur. Vous avez besoin d’un peu de souffrance pour que le bonheur soit possible. Et comme, pour la plupart d’entre nous, nous avons suffisamment de souffrance en nous et autour de nous, il n’est pas nécessaire d’en créer davantage.

LE BOUDDHA A-T-IL CESSÉ DE SOUFFRIR ?

Quand j’étais un jeune moine, je croyais que le Bouddha avait cessé de souffrir au moment où il avait atteint l’Éveil. Naïvement, je me demandais à quoi bon devenir un bouddha si on continue de souffrir. Mais le Bouddha souffrait parce qu’il avait un corps, des sensations et des perceptions, comme nous tous. Il a probablement souffert de maux de tête et de rhumatismes. Et, quand il mangeait des aliments mal préparés, il avait des problèmes intestinaux. On peut donc dire qu’il a souffert à la fois dans son corps et dans son esprit. Quand un de ses disciples bien-aimés mourait, il souffrait. Comment ne pas souffrir lorsqu’un ami proche vient de mourir ? Le Bouddha n’était pas en pierre. C’était un être humain. Mais, comme il avait une vision pénétrante et était empli de sagesse et de compassion, il savait comment souffrir, et il souffrait ainsi beaucoup moins.

LES QUATRE NOBLES VÉRITÉS

Le premier enseignement dispensé par le Bouddha après son Éveil a trait à la souffrance. C’est ce que l’on appelle « les quatre nobles vérités ». Les quatre nobles vérités que le Bouddha a exposées sont : il y a de la souffrance ; il y a une origine à la souffrance ; il y a la cessation de la souffrance (par exemple, des moments de bonheur) ; et il y a une voie qui mène à la cessation de la souffrance (l’apparition du bonheur).

Quand vous avez entendu dire pour la première fois que la souffrance est une noble vérité, vous vous êtes probablement demandé ce qu’il y avait de si noble dans la souffrance. Ce que le Bouddha voulait dire, c’est que si nous parvenons à reconnaître la souffrance et à l’accueillir pleinement en examinant attentivement ce qui l’a fait naître, nous pourrons nous défaire des habitudes qui la nourrissent et, en même temps, trouver la voie qui mène au bonheur. La souffrance a ainsi un bon côté et peut être un excellent maître.

DE QUOI EST FAITE LA SOUFFRANCE ?

Il y a la souffrance du corps, notamment les sensations de douleur, la maladie, la faim et les blessures physiques. Le plus souvent, cette souffrance est tout simplement inévitable. Puis il y a la souffrance mentale, notamment l’angoisse, la jalousie, le désespoir, la peur et la colère. Nous avons en nous des graines saines, c’est-à-dire des graines qui ont le potentiel de développer en nous la compréhension, l’amour, la compassion et la vision profonde. Mais nous avons aussi des graines de souffrance comme la colère, la haine et l’avidité. S’il est impossible d’éviter toute souffrance dans la vie, il est possible de beaucoup moins souffrir en s’abstenant d’arroser les graines de souffrance qui sont en nous.

Êtes-vous en guerre avec votre corps ? Négligez-vous votre corps ou le punissez-vous ? Avez-vous vraiment cherché à savoir ce qu’il vit ? Vous sentez-vous bien dans votre corps ? La souffrance peut être physique ou mentale, ou les deux, sachant que toute forme de souffrance se manifeste aussi dans le corps et crée des tensions et du stress. Mais, parfois, malgré tous nos efforts pour relâcher les tensions dans notre corps, nous n’y parvenons pas. Ces tentatives sont vouées à l’échec tant que nous n’aurons pas d’abord reconnu leur présence.

Quand vous vous coupez au doigt, vous le passez sous l’eau, et votre corps sait comment le soigner. Lorsque les animaux qui vivent dans la forêt sont blessés, ils savent ce qu’ils doivent faire. Ils ne sont plus en quête de nourriture ou d’un partenaire, car ils savent que ce n’est alors pas bon pour eux – grâce à un savoir ancestral qui leur a été transmis de génération en génération. Ils cherchent simplement un endroit tranquille pour se reposer. Les animaux savent instinctivement que s’arrêter est la meilleure façon de guérir. Ils n’ont pas besoin d’un médecin ni d’une pharmacie.

Nous autres humains, nous avions autrefois ce genre de sagesse, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. Nous ne savons plus nous détendre. Nous ne laissons pas notre corps se reposer, relâcher les tensions et se rétablir. Nous avons tendance à prendre des médicaments pour traiter les maladies et les douleurs, alors qu’il est possible de recourir à des moyens plus efficaces pour apaiser et transformer notre souffrance, le tout sans ordonnance et sans que cela nous coûte un centime. Je ne vous suggère en aucun cas de jeter tous vos médicaments. Certaines personnes ont effectivement besoin de leur traitement. Mais nous pouvons parfois prendre moins de médicaments, tout en ressentant davantage leurs effets, si nous apprenons à laisser notre corps et notre esprit se reposer vraiment.

Un remède efficace

L’un des plus grands maux de notre civilisation moderne est de ne pas savoir comment gérer la souffrance qui est en nous autrement qu’en consommant. Rien de plus facile, effectivement, que de se procurer toutes sortes de produits, anciens ou plus récents, censés nous aider à masquer notre souffrance. Mais, tant que nous n’aurons pas fait face à notre souffrance, nous ne pourrons pas être présents à la vie, pleinement là ; et le bonheur continuera de nous échapper.

De très nombreuses personnes éprouvent une immense souffrance sans savoir comment la gérer. Pour certaines d’entre elles, cela a commencé dès l’enfance. Dès lors, on peut se demander pourquoi on n’enseigne pas aux enfants à l’école comment faire face à la souffrance. Un élève qui est très malheureux n’a pas la capacité de se concentrer ou d’apprendre. La souffrance de chacun affecte les autres. Plus nous apprendrons l’art de bien souffrir, moins il y aura de souffrance dans le monde.

La pleine conscience est la meilleure façon d’être présent à la souffrance qui est en nous sans nous laisser submerger. La pleine conscience est la capacité de s’établir dans l’instant présent, de savoir ce qui se passe ici et maintenant. Par exemple, quand nous levons les bras, nous savons que nous levons les bras. Notre esprit est avec nos bras qui se lèvent et nous ne pensons ni au passé ni à l’avenir, parce que ce qui se passe en cet instant, c’est que nous levons les bras.

Agir en pleine conscience signifie être conscient de ce que l’on fait. C’est l’énergie qui sait ce qui se passe dans le moment présent. Lever les bras en sachant que nous levons les bras, c’est la pleine conscience – la pleine conscience de nos actes. Quand nous inspirons en sachant que nous inspirons, c’est la pleine conscience de la respiration. Quand nous marchons en sachant que nous marchons, c’est la pleine conscience de la marche. La pleine conscience est toujours la pleine conscience de quelque chose. C’est l’énergie qui nous aide à être conscients de ce qui se passe ici et maintenant, dans notre corps, dans nos sensations, dans nos perceptions et autour de nous.

Avec la pleine conscience, vous pouvez reconnaître la présence de la souffrance en vous et dans le monde. Vous utilisez cette même énergie pour l’embrasser avec tendresse. En étant conscient de votre inspiration et de votre expiration, vous générez l’énergie de la pleine conscience tout en continuant de bercer votre souffrance. Vous pouvez aussi effectuer cette pratique en groupe pour vous aider et vous soutenir mutuellement. Avec la pleine conscience, nous n’avons plus peur de souffrir.