LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par
Michel Casevitz

Professeur émérite de grec
à l’université de Paris X

François Hartog

Directeur d’études à l’École
des Hautes Études en Sciences sociales

John Scheid

Professeur
au Collège de France

DU MÊME AUTEUR

Dans la même collection

Histoire ecclésiastique du peuple anglais

I. Conquête et conversion

Traduction, présentation et notes
par Olivier Szerwiniack, Florence Bourgne,
Jacques Elfassi, Mathieu Lescuyer et Agnès Molinier

Copyright

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réservés pour tous les pays.

© 2004, Société d’édition Les Belles Lettres,
95, bd Raspail, 75006 Paris.

www.lesbelleslettres.com

Première édition 1999

ISBN : 978-2-251-91152-6

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

Livre IV

Chapitre I
Comment à la mort de Deusdedit, Wighard fut envoyé à Rome pour recevoir l’épiscopat ; mais comme il y mourut, Théodore, ordonné archevêque, fut envoyé en Bretagne avec l’abbé Hadrien.

L’année mentionnée1, quand eurent lieu l’éclipse dont j’ai déjà parlé et la peste qui la suivit bientôt, et quand l’évêque Colman rejeté à l’unanimité par les catholiques retourna vers les siens2, Deusdedit sixième évêque de l’Église de Cantorbéry trépassa la veille des ides de juillet [14 juillet 664] ; en outre, Ercombert roi du Kent, mort le même jour du même mois, laissa à son fils Egbert le trône royal, que celui-ci occupa pendant neuf ans. L’évêché restant alors vacant un temps non négligeable, Egbert et le roi de Northumbrie Oswy, comme nous l’avons dit brièvement dans le livre précédent, envoyèrent conjointement à Rome le prêtre Wighard3, d’origine anglaise, homme très savant dans les sciences ecclésiastiques : ils demandaient que celui-ci fût ordonné archevêque de l’Église des Angles et envoyaient également des offrandes au pape ainsi que de nombreux vases d’or et d’argent. Wighard, quand il arriva à Rome, où Vitalien en ce temps-là était à la tête du siège apostolique, n’eut que le temps d’expliquer au pape la raison de son voyage, et peu après il fut emporté, lui-même ainsi que presque tous les compagnons venus avec lui, par une peste qui survint alors.

De son côté le pape, après avoir pris conseil à ce sujet, chercha attentivement qui il enverrait comme archevêque aux Églises des Angles. Or il y avait au monastère de Niridanum, non loin de Naples en Campanie, l’abbé Hadrien, un Africain, profondément instruit dans les textes sacrés, rompu aux disciplines monastiques mais également ecclésiastiques, et qui connaissait à merveille aussi bien le grec que le latin. L’ayant fait venir à lui, le pape lui ordonna de partir pour la Bretagne après avoir reçu l’épiscopat. Hadrien lui répondit qu’il était indigne d’une si grande charge, et lui dit qu’il pouvait lui indiquer quelqu’un d’autre, dont le savoir et aussi l’âge conviendraient mieux pour recevoir l’épiscopat. Et lorsqu’il proposa au pontife un moine nommé André du monastère de religieuses voisin4, celui-ci fut jugé digne de l’épiscopat par tous ceux qui le connaissaient. Mais le handicap de son infirmité physique empêcha qu’il fût fait évêque. Et de nouveau Hadrien fut sollicité pour recevoir l’épiscopat ; il demanda un délai au cas où il pourrait trouver entre-temps quelqu’un d’autre qui fût ordonné évêque5.

Il y avait en ce temps-là à Rome un moine connu d’Hadrien, du nom de Théodore, né à Tarse en Cilicie6, pétri de littérature tant profane que sacrée, à la fois grecque et latine, intègre et d’un âge vénérable, puisqu’il avait soixante-six ans. Hadrien le proposa au pontife pour qu’il fût ordonné évêque, et eut gain de cause, mais aux deux conditions suivantes : que lui-même le conduisît en Bretagne, vu qu’il était déjà allé deux fois en Gaule pour diverses raisons, et qu’il avait donc une plus grande expérience pour effectuer ce voyage, qu’enfin il avait suffisamment d’hommes à lui7 ; deuxièmement, en se faisant son collaborateur pour l’enseignement, qu’il prît grand soin que Théodore n’introduisît dans l’Église dont il aurait la charge quelque chose de contraire à la vérité de la foi, à la manière des Grecs8. Ordonné sous-diacre, Théodore attendit quatre mois que ses cheveux poussassent afin qu’on pût les tondre en couronne ; en effet, il portait la tonsure du saint apôtre Paul9, à la manière des Orientaux. Il fut ordonné par le pape Vitalien l’année de l’incarnation du Seigneur 668, le septième jour des calendes d’avril [26 mars], un dimanche. Puis en compagnie d’Hadrien il fut envoyé en Bretagne le sixième jour des calendes de juin [27 mai]. Parvenus par mer à Marseille, puis par terre à Arles, alors qu’ils avaient remis une lettre de recommandation du pontife Vitalien à Jean, archevêque de cette cité10, ils furent retenus par celui-ci jusqu’à ce qu’Ebroïn, maire du palais11, leur accordât la permission de se rendre où ils voulaient. Celle-ci reçue, Théodore partit chez Agilbert évêque de Paris, dont nous avons parlé plus haut12, et accueilli avec bienveillance séjourna pendant longtemps chez lui. Hadrien se rendit d’abord chez Emme évêque de Sens, puis chez Faron évêque de Meaux13, et se trouvant bien chez eux y resta assez longtemps. En effet, l’hiver imminent les forçait à demeurer où ils le pourraient. Quand des messagers dignes de foi eurent appris au roi Egbert que l’évêque qu’ils avaient demandé14 au pontife romain se trouvait dans le royaume des Francs, il y envoya aussitôt son préfet Radfrid pour l’amener. Quand celui-ci arriva, il emmena Théodore avec la permission d’Ebroïn et le conduisit au port de Quentavic15. Là Théodore, fatigué par une maladie, s’attarda quelque temps, et lorsqu’il commença à aller mieux, prit le bateau pour la Bretagne. Quant à Hadrien, Ebroïn le retint, car il le soupçonnait d’avoir quelque mission pour le compte de l’empereur auprès des rois de Bretagne à l’encontre du royaume dont lui-même prenait alors si grand soin16. Mais lorsqu’il eut découvert que celui-ci n’avait ni n’avait eu aucune mission de cette sorte, il le libéra et lui permit de rejoindre Théodore. Dès qu’Hadrien vint à lui, il lui donna le monastère du bienheureux Pierre apôtre17, où, comme je l’ai déjà dit, les archevêques du Kent sont d’ordinaire ensevelis. Le pape avait en effet enjoint à Théodore lors de son départ de pourvoir18 aux besoins d’Hadrien dans sa province19 et de lui donner un lieu où il pût vivre convenablement avec les siens.

Notes

Livre IV

1.  

L’an 664 : cf. III, 27, notes 435 et 437.

2.  

Cf. III, 26.

3.  

Cf. III, 29, note 472. — La vacance du siège de Cantorbéry dura cinq ans, de 664 à 669.

5.  

Il devait en être le chapelain.

5.  

Pour la biographie d’Hadrien, cf. Bischoff et Lapidge, p. 82-132. Hadrien était originaire d’Afrique, d’une des deux provinces grecques de Libye, qui tombèrent sous l’invasion arabe en 642. Il se réfugia en Campanie, région où la production littéraire était alors encore active. Son monastère de Niridanum n’a pas été localisé ; Lapidge propose de l’identifier avec l’île de Nisida. Les nombreux saints campaniens dans la liturgie anglo-saxonne attestent l’influence d’Hadrien. Il ne nous reste de lui aucune œuvre propre ; il obtint une charte de privilège du pape Agathon pour son monastère Saint-Augustin de Cantorbéry.

6.  

Théodore et Hadrien viennent d’être redécouverts, grâce à l’étude de commentaires bibliques issus de leur école de Cantorbéry, édités par Bischoff et Lapidge. La ville natale de Théodore, Tarse, actuelle Gözlü Kule en Turquie, fut prise par le roi des Perses Chosroès II (590-628) en 613-614, et reprise par l’empereur byzantin Héraclius (610-641) en 627, pour tomber peu après 636 aux mains des Arabes. Les commentaires bibliques révèlent une certaine connaissance des Perses ; ils attestent largement l’influence sur Théodore de la tradition antiochéenne, et des auteurs de l’école d’Édesse. De plus, de nombreux saints syriens sont honorés dans la liturgie anglaise. Plusieurs indices explicites signalent la présence ultérieure de Théodore à Constantinople, où il a pu côtoyer le plus grand savant de son temps, Étienne d’Alexandrie ; ainsi s’expliqueraient ses connaissances en médecine, astronomie et droit civil. Enfin c’est à Constantinople en 630-1 que Georges de Pisidie composa sa Louange à saint Anastase (Laudatio s. Anastasii), et l’on sait depuis peu (cf. Franklin) que Théodore est l’auteur de la Passio s. Anastasii dont Bède déplore la piètre qualité (V, 24). Théodore vint ensuite à Rome, où il séjourna probablement dans le monastère grec cilicien, Ad aquas Salvias, dans lequel la tête de s. Anastase était conservée comme relique. La souscription des actes du synode du Latran de 649 révèle sa présence et une lettre du pape Agathon en 680 parle de lui comme du théologien le plus compétent du monde occidental. La liste des œuvres actuellement attribuées à Théodore s’est récemment enrichie : outre la Passio s. Anastasii, le bref traité exégétique du Laterculus Malalianus lui a été rendu (cf. Stevenson) ; à cela s’ajoutent des œuvres de seconde voire troisième main : les Commentaires bibliques de l’école de Cantorbéry, les gloses de la famille du glossaire de Leyde, les Judicia Theodori et le Pénitentiel de Théodore (cf. Charles-Edwards, 1995), les vers à Haedde, enfin une lettre à Elflède citée par Étienne de Ripon. Les liens entre Bède et l’école de Cantorbéry sont nombreux : cf. Bischoff et Lapidge.

7.  

Le statut de ces derniers demeure inconnu. La tournure de Bède (esset in possessione hominum propriorum) pourrait faire songer à des esclaves, mais l’Église cherchait alors plutôt à faire disparaître l’esclavage. Dans la dernière phrase du chapitre, Bède parle à nouveau des gens d’Hadrien : étaient-ce des serviteurs laïcs ?

8.  

L’hésitation du pape Vitalien (657-672) s’explique non pas du fait de la défiance des Occidentaux à l’égard des Grecs dont les rites différaient et qui à l’époque semblaient s’écarter de la stricte orthodoxie chalcédonienne, mais bien en raison de l’opposition fondamentale de Théodore au monothélisme. Vitalien était un homme prudent, soucieux de ne pas s’opposer à l’empereur Constant II (641-668), celui-là même qui avait fait mourir en exil le pape Martin Ier (649-653) et martyrisé Maxime le Confesseur : cf. Lapidge 1995, p. 25.

9.  

Il existait à l’époque de Bède trois types de tonsure, l’orientale, la celte et la romaine. La première voulait que la tête fût entièrement rasée : voir Bischoff et Lapidge, p. 65 ; Bède est le premier à dire que c’était à l’imitation de l’apôtre Paul (cf. Ac 18, 18). Sur la seconde, cf. III, 26, note 418 et V, 21 ; sa forme et sa spécificité sont controversées : cf. Davies 1992, p. 17. La troisième consistait à raser le sommet du crâne de façon à faire apparaître une couronne de cheveux, censément à l’imitation de s. Pierre qui aurait rappelé par là la couronne d’épines de la Passion, mais en réalité elle imitait l’iconographie traditionnelle de celui-ci. En fait la tonsure ne représente pas un problème canonique fondamental mais elle constitue un signe d’appartenance à telle ou telle obédience ecclésiale en un temps où l’Église anglo-saxonne cherche à s’unifier : cf. Plummer II, p. 353-4, « Excursus on Paschal Controversy and Tonsure » et James. L’ordination de Théodore comme sous-diacre s’explique du fait qu’il n’était pas, en tant que moine, ordonné aux ordres majeurs, dont le premier est justement le sous-diaconat. Bède semble indiquer qu’il fut ensuite ordonné immédiatement archevêque, sans passer par des ordinations aux grades intermédiaires de diacre et de prêtre.

10.  

Jean fut métropolite d’Arles de 658 à 675, et non archevêque ; ce dernier terme est propre à l’organisation ecclésiastique anglaise et ne s’appliqua que plus tard sur le continent : cf. Wallace-Hadrill 1988, p. 136-7.

11.  

La fonction de maire du palais correspondait alors en fait au gouvernement effectif du royaume ; Ebroïn était maire du palais de Neustrie (il succéda vers 657 à Erchinoald mentionné en III, 19), ainsi que, plus tard, de la Bourgogne. Il fut assassiné en 681.

12.  

En III, 28 ; avant d’être évêque de Paris, il fut évêque des Saxons de l’Ouest. Hunter Blair 1985, p. 30-2, donne un aperçu de sa généalogie et de sa carrière ; ses dates sont très floues : il serait resté dans le Wessex d’environ 650 à environ 660, et serait mort entre 680 et 691.

13.  

Emme fut évêque de Sens de 658 à 675, Faron évêque de Meaux de 626 à 672.

14.  

Bède ne précise pas le sujet de ce verbe ; il est plus vraisemblable qu’il entend par là Egbert et son peuple, et non Egbert et Oswy.

15.  

Quentavic sur la Canche (vicus ad Quantiam, le village sur la Canche), près de l’actuelle Étaples, était le port par lequel on gagnait l’Angleterre aux temps mérovingiens et carolingiens ; il disparut avec les invasions normandes. Campbell 1986, p. 105-6, remarque qu’ici Bède utilise le mot portus, port, qu’il n’emploie jamais par ailleurs autrement que lorsqu’il cite le texte d’autrui ; peut-être est-ce le cas ici aussi.

16.  

Cette phrase n’est pas claire, cf. Bischoff et Lapidge, p. 123-32. Hadrien avait déjà effectué deux voyages en Gaule. Bède ne précise pas le but de ces missions, mais il est probable qu’Hadrien avait été envoyé par l’empereur Constant II (641-668), qui s’était lancé en 663 dans une expédition italienne contre les Lombards de Grimoald (647-671) à Bénévent. À cette occasion, Constant s’était replié sur Naples, où il a pu rencontrer Hadrien ; il est possible que Constant ait ensuite emmené avec lui Hadrien lors de son voyage à Rome en 663, où Hadrien aurait pu faire la connaissance de Vitalien. Il est vraisemblable que Constant négocia avec les Francs d’Ébroïn, qui lancèrent en 663 une offensive contre Grimoald à Asti ; Hadrien aurait servi d’intermédiaire. Les craintes d’Ébroïn en 668 semblent inexpliquées ; un indice tient aux agissements de Perctarit, héritier du trône lombard chassé par Grimoald, exilé chez Ébroïn, dont Paul Diacre signale qu’en 671 il allait quitter la Gaule et se réfugier en Angleterre quand lui parvint la nouvelle du décès de Grimoald. Peut-être Ébroïn s’était-il tourné contre lui, d’où sa crainte à l’égard d’une éventuelle mission d’Hadrien pour le compte de Constant — qui par ailleurs venait de mourir.

17.  

Bède simplifie les faits, car dans l’Histoire des abbés il rapporte que Benoît Biscop fut abbé de Saint-Pierre de Cantorbéry pendant deux ans à partir de son arrivée en compagnie de Théodore à qui il servit d’accompagnateur pour son voyage. Hadrien a dû arriver vers 670 (en V, 20 Bède dit qu’il arriva deux ans après avoir été envoyé par le pape) et attendre au moins un an avant que Benoît Biscop reparte pour Rome : cf. Plummer I, p. 366-7. Pour la coutume de l’inhumation des archevêques de Cantorbéry dans l’église Saint-Pierre-Saint-Paul du monastère Saint-Pierre de Cantorbéry, cf. II, 3.

18.  

Plummer II, p. 204, rapporte les termes d’un privilège adressé à Hadrien par le pape Adéodat où il est dit « abbé ordonné et envoyé par le siège apostolique », abbas ab apostolica sede ordinatus atque destinatus.

19.  

Le terme de dioecesis dont Bède use ici est sans doute à entendre en son sens ancien de province ecclésiastique : cf. Plummer II, p. 204.