Illlustrations:

Photo de couverture : Caulerpa prolifera

Photo p. 1 : Caulerpa taxifolia

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© 2010 Animalia Editions ISBN : 978-2-35909-005-5

24140 MAURENS

www.animalia-editions.fr

Titre allemand original : ALGEN IM MEERWASSER AQUARIUM PFLEGE UND BEKÄMPFUNG

© 2008 Natur und Tier - Verlag GmbH, Münster, Allemagne

ISBN de la version originale : 978-3-86659-054-0

Traduit de l’allemand par Yvon Keromnes

Coordination et révision du texte français : Jean-Michel Bour

Révision du texte original : Kriton Kunz

Maquette : Nick Nadolny

ePub : booqlab

Avant-propos

Dîner fin à Bolinao (Philippines) : Caulerpa racemosa sur lit de tomates.

Les algues sont des organismes hors du commun. La plupart des algues que l’on rencontre dans les mers du monde sont des organismes unicellulaires, elles sont pourtant à l’origine d’environ 45 % de tout l’oxygène de notre planète. L’algue la plus grande, le kelp, peut atteindre 60 m de long et pousser de 50 cm par jour. À peu près 160 espèces d’algues sont utilisées dans l’industrie, agroalimentaire par exemple. On peut en faire du biocarburant pour les moteurs diesel, et on peut même en extraire de l’hydrogène ! Encre biodégradable, produits liants ou cosmétiques, engrais : la liste des produits élaborés à partir d’algues est infinie. On peut même réaliser des tableaux avec des algues, la démonstration en a été faite par le peintre et biologiste Ingo Botho Reize.

Mais surtout, les algues sont à la base de toute vie dans les océans, et partant, dans l’aquarium marin. Mais elles constituent parfois l’un des problèmes les plus sérieux en aquariophilie récifale. Dans de nombreux bacs, certaines espèces prolifèrent et causent d’importants dégâts aux coraux et gâchent le plaisir des aquariophiles. Bien des amateurs combattent ces infestations pendant des années pour finir, à force de frustration, par renoncer à leur aquarium.

Il n’est malheureusement pas possible de donner des recettes miracles pour réfréner la croissance des algues à volonté. Cependant, la compréhension de principes simples d’équilibre biologique et la connaissance des besoins particuliers des espèces d’algues communes permettent de choisir de les faire se multiplier ou au contraire de les atteindre à leur point le plus vulnérable. Plus l’aquariophile d’eau de mer comprend les algues, moins il aura de mal à les maîtriser et à s’en accommoder, à profiter de leurs avantages et en éviter les inconvénients. Cet ouvrage a pour but d’aider le lecteur à comprendre quelques éléments de la biologie des algues et lui faire découvrir leur mode de vie pour qu’il puisse mieux et plus facilement contrôler leur croissance.

Daniel Knop Sinsheim et Manille, printemps 2008

Qu’est-ce qu’une algue ?

Caulerpa racemosa proposée dans un marché aux poissons philippin.

Une algue est un organisme végétal qui vit essentiellement dans l’eau, et constitué d’une ou plusieurs cellules possédant un noyau et une membrane et capables de photosynthèse. En fait, les algues sont des organismes moins évolués que les phanérogames : comme nous le verrons, elles ne possèdent donc pas certains traits caractéristiques de ces dernières. Mais le terme « algue » ne désigne pas un groupe d’organismes apparentés, il représente un ensemble de groupes qui d’un point de vue évolutif ne sont pas particulièrement proches. Certains de ces groupes s’observent uniquement ou principalement en eau douce. Ils ne seront qu’évoqués ici.

On estime à environ 400 000 le nombre d’espèces d’algues à travers le monde, et à peu près 80 000 d’entre elles ont été répertoriées par les scientifiques. Elles ont colonisé tous les habitats de la planète et ne vivent pas seulement dans les mers et dans l’eau douce, mais aussi sur terre lorsqu’elles y trouvent un environnement suffisamment humide. Ces algues appelées aérophytes se propagent par voie aérienne et vivent fixées sur des rochers ou des arbres. Elles peuvent même survivre sous forme déshydratée pendant les périodes de sécheresse. D’autres algues creusent la pierre pour y vivre à l’abri des herbivores. Certaines espèces marines, quant à elles, pénètrent dans les squelettes de coraux durs où, dans des conditions favorables, elles peuvent remplir une fonction utile sur laquelle nous reviendrons plus loin. La capacité d’adaptation de nombreuses espèces d’algues est tout à fait étonnante. Certaines peuvent même vivre par des températures élevées, jusqu’à 56 °C, et supporter une acidité extrême (pH de 0,05). C’est précisément cette capacité d’adaptation qui rend certains groupes d’algues particulièrement résistants en aquarium. Mais, c’est aussi là où cette capacité trouve ses limites que nous pouvons commencer à les combattre, comme nous le verrons dans un prochain chapitre.

Quelle sorte de végétaux sont les algues ?

Beaucoup de gens sont persuadés que les algues sont des phanérogames (plantes à graines) qui vivent dans la mer. Ce n’est pas le cas, et on rencontre en milieu marin des plantes à fleur, par exemple les zostères, qui forment des herbiers, véritables prairies marines. Au premier abord, les deux groupes d’organismes se ressemblent beaucoup, puisqu’ils sont tous deux photosynthétiques : à l’aide de la lumière et à partir de substances minérales, ils fabriquent des substances organiques en produisant de l’oxygène. Les algues possèdent parfois un stipe (structure semblable à une tige) et souvent des appendices faisant penser à des feuilles. Elles sont en grande majorité vertes, parfois brunes ou rouges. Alors dans quelle mesure sont-elles différentes ?

La nature ne fait pas de distinction entre les phanérogames et les algues ; il s’agit de catégories créées par l’homme et qui nous permettent de nous comprendre plus facilement. Cependant, l’opinion des botanistes évolue et, avec elle, les catégories qu’ils ont créées, c’est d’ailleurs ce qui s’est passé pour les algues. Aujourd’hui, le regard de la science a changé, de sorte que certaines algues très évoluées sont à présent classées dans le même clade que les phanérogames. C’est le cas des algues vertes (Chlorophyta) et des algues rouges (Rhodophyta). Caulerpa et les autres algues vertes que nous avons dans nos aquariums d’eau de mer sont aujourd’hui considérées comme plus proches des phanérogames que de certaines autres « algues ».

Les êtres unicellulaires que l’on désigne sous le nom de protophytes ne constituent pas un groupe autonome d’organismes apparentés entre eux, ce sont tout simplement les organismes photosynthétiques dont l’anatomie est tellement primitive qu’ils ne répondent pas aux critères permettant aux spécialistes de les classer parmi les plantes stricto sensu. Il s’agit donc d’une sorte de groupe « fourre-tout » dans lequel se retrouvent de très nombreux organismes non-apparentés.

Codium sp. en aquarium.

Différences entre algues et phanérogames

Malgré toutes les similitudes, il existe des différences importantes entre les deux groupes. Les phanérogames produisent différents types de cellules spécialisées ayant une forme ou une fonction spécifique, et ne pouvant en règle générale devenir des cellules ayant une autre fonction. Chez les algues, la spécialisation cellulaire n’est pas aussi poussée ; leurs cellules, plus ou moins spécialisées, restent à même de se transformer en cellules ayant une forme ou une fonction différente. Les scientifiques parlent dans ce cas de cellules totipotentes. C’est pourquoi il est beaucoup plus facile pour les algues de se régénérer complètement à partir d’un fragment quelconque, alors qu’une cellule qui se spécialise véritablement pour remplir une fonction spécifique perd généralement certaines capacités, par exemple celle de régénérer des cellules différentes d’elle-même. Si...