Cet ouvrage est adapté de l'émission Cash Investigation, une production
Premières Lignes, avec la participation de France Télévisions.
Cash Investigation est une marque déposée par France Télévisions.

Ouvrage publié sous la direction de Florent Massot et Flore Gurrey

Rédaction en chef :
Emmanuel Gagnier
Rédacteur en chef Premières Lignes

Luc Hermann
Producteur Premières Lignes

Toxic. Produits chimiques : nos enfants en danger
se prolonge sur le site www.arenes.fr
et www.francetvinfo.fr

Photographies :
© Premières Lignes

Couverture : © Quintin Leeds

© Éditions des Arènes, Paris, 2016
Tous droits réservés pour tous pays.

Éditions des Arènes
27, rue Jacob, 75006 Paris
Tél. : 01 42 17 47 80

ISBN : 978-2-35204-519-9

PRÉFACE

Bonsoir et bienvenue dans le monde merveilleux des affaires ! C’est ainsi que débute chaque émission de Cash Investigation. Et ce n’est pas qu’une petite phrase d’introduction, c’est la volonté de toute une équipe de journalistes de mettre au jour les pratiques souvent opaques des grandes multinationales, de leurs lobbyistes et parfois même de certains politiques empêtrés dans les conflits d’intérêts... À Cash, nous avons dévoilé, entre autres, les secrets inavouables de nos téléphones portables, exploré le foot business, montré comment les lobbies du tabac intoxiquent la politique, déjoué l’ampleur de l’évasion fiscale… et bien d’autres révélations. Cash Investigation gratte le vernis pour voir ce qui se cache derrière le langage des communicants et des spin doctors. Un travail unique, de longue haleine, qui se veut salutaire et citoyen, parce qu’un citoyen informé en vaut deux.

Cette fois-ci, les équipes de Cash se sont penchées sur l’industrie de l’agrochimie et des semences. C’est un monde totalement inconnu du grand public, volontairement obscur, peuplé de milliers de substances aux dénominations complexes et indéchiffrables.

Si le consommateur français est capable de reconnaître Carlos Ghosn, le patron de Renault, ou Alexandre de Juniac, celui d’Air France-KLM, il est probable qu’il ne sache pas qui est Marijn Dekkers (PDG de Bayer) ou Denis Tardit (patron de Syngenta France). D’ailleurs, qui, à part les professionnels et les militants écologistes, les connaissent ?

Ce documentaire de Cash Investigation me tient tout particulièrement à cœur, puisqu’il s’agit de la santé de nos enfants. Quel parent ne se sentirait pas concerné par ces enfants autistes en Californie, dont les mamans ont probablement été empoisonnées, pendant leur grossesse, par un insecticide ? Quel homme ou quelle femme n’aurait pas un haut-le-cœur en voyant les ravages des expérimentations des industriels dans l’archipel d’Hawaï, où des bébés naissent avec, parfois, de très sévères malformations ?

En tant que mère de famille, je sais que nous aimerions tous faire le maximum pour protéger nos enfants des dangers qui les guettent. Mais il y a une menace chimique que nous, parents, avons beaucoup de mal à combattre.

Des polluants que nous ne voyons pas, que nous ne sentons pas, mais auxquels nos enfants sont bien exposés. Des particules dangereuses, cachées dans notre alimentation ou dans l’eau que nous buvons. Des polluants tapis dans nos meubles ou dans la poussière de nos maisons. Nos enfants sont exposés à de nombreux résidus chimiques, parfois jusqu’à cent vingt-huit chaque jour. Certains de ces produits sont cancérigènes, mutagènes, toxiques pour la reproduction ou neurotoxiques.

Et nos enfants sont les plus vulnérables face à ces substances, car leur cerveau, leur corps, sont en plein développement.

En France et partout dans le monde, médecins et chercheurs lancent l’alerte. Augmentation des cancers infantiles, multiplication des anomalies de naissance ou des troubles hormonaux, explosion de l'autisme. Ces pathologies, très différentes, auraient bien souvent une même cause : les produits chimiques. Et parmi eux, il y a un suspect numéro un : les pesticides.

Six multinationales contrôlent ce secteur : on a beaucoup parlé de Monsanto, mais il y a aussi Bayer, Syngenta, Dow, BASF et DuPont. On les appelle les « Big 6 ». Elles règnent presque sans partage sur un marché colossal qui pèse 50 milliards d’euros, l’équivalent du PIB du Luxembourg.

Pendant un an, l'équipe de Cash Investigation a suivi à la trace leurs molécules. Certaines – dangereuses – s’invitent dans notre environnement quotidien.

Dans l’air, presque partout en France, nos enfants respirent tous les jours un pesticide classé cancérigène probable. C’est l'un des best-sellers du géant allemand Bayer.

Dans l'eau du robinet, un pesticide interdit depuis douze ans fait de la résistance. Une substance classée perturbateur hormonal, produite par Syngenta, une firme suisse très discrète.

Pour rencontrer ses dirigeants, nous avons dû, une fois de plus, nous inviter à un dîner entre la multinationale et des parlementaires français, faire entrer nos caméras dans une assemblée générale où elles n’étaient pas vraiment les bienvenues.

Nous avons analysé des dizaines de mèches de cheveux d’enfants particulièrement exposés à ces substances, parce qu’ils vivent dans des régions viticoles et que les épandages se déroulent à quelques mètres de leur cour d’école…

Le réalisateur de l’enquête, Martin Boudot, a eu accès aux chiffres secrets de vente des pesticides en France. Grâce à ces données – plus de 800 000 lignes de chiffres que nous avons collectées, analysées et décryptées –, l'équipe de Cash a pu réaliser la carte inédite des départements les plus exposés aux pesticides classés dangereux. Une information d'intérêt public, que vous retrouverez dans ce livre. Des révélations qui ont poussé le ministre de l'Agriculture à agir. Vous découvrirez quelles sont les décisions qu’il a prises.

Notre enquête a fini par nous mener jusqu'à Hawaï, là où l'industrie des pesticides s'attaque aussi à la démocratie. Sur place, ce paradis sur terre est devenu un laboratoire à ciel ouvert. Les multinationales de l’agrochimie testent leurs futurs produits. Pour en finir avec des cas anormalement élevés d'anomalies de naissance et de pathologies infantiles, les habitants se sont mobilisés pour éviter l'utilisation massive des pesticides. Mais les industriels contre-attaquent devant les tribunaux, parce qu'ils veulent à tout prix poursuivre leurs expérimentations à grande échelle.

Après un an d'enquête en France, en Allemagne, en Suisse, aux États-Unis et à Hawaï, Cash vous révèle comment certains produits chimiques des multinationales mettent en danger la santé de nos enfants.

Martin Boudot a réalisé une enquête exceptionnelle. Les journalistes de Cash Investigation ont travaillé d’arrache-pied sur les données. De mon côté, j’ai essayé d’obtenir des réponses des dirigeants des multinationales de l’industrie agrochimique. Nous avons bataillé ferme. Antoine Dreyfus a rédigé ce livre, prolongeant l’enquête et apportant dans un dernier chapitre des débuts de solution. Emmanuel Gagnier, rédacteur en chef de Cash Investigation, a supervisé ce travail. Après cet ouvrage, les industriels des pesticides et le monde agricole ne pourront plus dire qu'ils ne savaient pas.

Bonne lecture et bienvenue dans le monde merveilleux des affaires !

Élise Lucet

LE POISON DES VIGNES

Au printemps 2015, Martin Boudot, journaliste, et Pedro Brito Da Fonseca, cadreur, tous deux membres de l’équipe Cash Investigation, se sont rendus pour l’enquête en Gironde, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Bordeaux.

En ce froid mois de mars, l’équipe de Cash Investigation a rendez-vous avec Marie-Lys Bibeyran, une figure de la lutte contre les pesticides, et sa fille, Solenn. Marie-Lys réside à Listrac-Médoc. La commune compte 2 520 habitants pour 700 hectares de vignes. C’est une appellation d’origine contrôlée riche en crus bourgeois, à l’image de Château La Lagune ou Fourcas-Dupré.

Pour connaître l’impact des pesticides sur les populations, et notamment sur les enfants, le mieux est encore de se rendre directement au cœur des lieux problématiques. Avec plus de 2,7 millions de kilos de produits phytosanitaires vendus chaque année, la Gironde est l’un des plus gros consommateurs de pesticides en France.

Dans le Bordelais, et tout spécialement dans le Médoc, le vin a tout envahi. On vit, mange, travaille, respire pour le prince des nectars, le bordeaux.

Et les chiffres donnent une idée de la puissance considérable du secteur.

Les vins de Bordeaux dégagent en moyenne chaque année 3,7 milliards d’euros de chiffre d’affaires, dont 58 % sont réalisés sur le territoire français, le reste étant exporté (en Chine, Allemagne, Belgique, Royaume-Uni, USA, Japon, Hong Kong, Pays-Bas, Canada, Suisse). Avec l’aéronautique, le vin est, chez nous, le secteur le plus exportateur.

Autant dire que la viticulture française, c’est sacré.

Presque intouchable.

Une petite fille de 10 ans qui fait déjà femme

Pendant que Pedro Brito Da Fonseca filme, Solenn orthographie des mots, récite un poème, joue aux Lego dans sa chambre d’écolière de 10 ans. Rien d’anormal ; Solenn s’exprime avec timidité, mais elle n’est ni handicapée, ni autiste. Pourtant, quelque chose cloche.

Oh, un petit rien, mais qui laisse une impression de léger malaise. Solenn fait beaucoup plus que son âge. Avec sa poitrine et ses hanches formées, on lui donne facilement 15 ans, alors qu’elle n’en a que 10 et suit les cours de CM2.

On dirait presque une femme. C’est encore une enfant.

On comprend qu’elle soit perturbée et que sa mère s’inquiète. À 7 ans seulement, elle a commencé à avoir de la poitrine.

Le collège la rendra peut-être moins visible, au milieu des adolescentes de 14-15 ans, mais Marie-Lys sait que sa fille n’en a pas fini avec cette « maladie » sans nom.

Elle est persuadée que la puberté précoce de Solenn est directement liée à son travail dans les vignes, alors qu’elle était enceinte. En ces mois de juillet et d’août 2003, elle est employée agricole dans un château, au moment où les pulvérisations de produits chimiques sont les plus intenses. Enceinte d’à peine trois mois, lorsque le fœtus est encore peu développé, mais fragile et sensible aux facteurs extérieurs, elle taille les vignes, tandis que des collègues pulvérisent.

Solenn

Effets des pesticides. La maman de Solenn est persuadée que la puberté précoce de sa fille est due à des expositions aux pesticides lorsqu’elle était enceinte et travaillait dans les vignes durant l’été 2003. Cette petite fille — ici dans sa chambre — fait déjà femme.

Pour les plus sceptiques, Marie-Lys décrit les symptômes de cette puberté précoce, véritable fardeau : une enfant mal dans sa peau, qui a des difficultés à se lier d’amitié ; à plus long terme, une prédisposition pour des cancers hormonodépendants ou des cancers des ovaires. L’OMS lui donne d’ailleurs raison ; la puberté précoce est classée dans les risques les plus sérieux de futurs cancers du sein.

Empoisonné aux pesticides

Salariée agricole dans les domaines viticoles du Bordelais depuis l’âge de 16 ans, Marie-Lys Bibeyran est une militante acharnée de la lutte anti-pesticides. Et une lanceuse d’alerte souvent bien seule.

Si elle ne veut pas divulguer le nom du domaine qui l’emploie, elle livre, en revanche, un réquisitoire sans appel contre l’industrie chimique et les pratiques des maisons viticoles bordelaises, accros aux produits chimiques. Car si des études ont montré que le vin rouge pouvait être bon pour la santé1, pour les ouvriers spécialisés des vignes, la production de cet alcool est un poison. La faute incombe aux pesticides, dont certains prennent à la gorge, dit cette salariée agricole qui a souvent du mal à respirer, souffre d’allergies et d’éruptions cutanées, pour un peu plus de 1 000 euros nets par mois.

Marie-Lys a calculé qu’en moyenne elle est exposée une cinquantaine de fois aux pesticides par saison, les traitements se déroulant d’avril à septembre et chaque parcelle étant traitée une quinzaine de fois dans l’année.

Outre la puberté précoce de sa fille, elle a aussi perdu son frère, Denis Bibeyran, ouvrier agricole comme elle. En 2009, il est emporté par un cancer du foie, à seulement 47 ans. Selon sa sœur, il menait une vie saine : pas de tabac, pas d’alcool.

Pendant des années, il a traité les vignes au Pyralesca, un pesticide à base d’arsenic de soude. Fabriqué à grande échelle par l’ex-géant de la chimie nationale, Rhône-Poulenc, le Pyralesca était un puissant fongicide.

En novembre 2001, la France a interdit l’utilisation des dérivés de l’arsenic, tels que le Pyralesca : cette famille de substances provoque des cancers, des troubles neurologiques et des malformations chez les bébés.

Le poids des pesticides en Gironde

Entretenir, soigner et cultiver ces vignes pour produire les meilleurs vins du monde a un coût économique et social, auquel s’ajoute un lourd tribut environnemental et humain. Certains parlent d’une bombe à retardement sur le plan sanitaire.

La France est le premier utilisateur de pesticides en Europe (et le troisième mondial après les États-Unis et le Japon) avec entre 60 000 et 70 000 tonnes de substances actives vendues selon les années, dont entre 15 et 20 % pour la seule viticulture.

Or, les vignes n’occupent que 3,3 % de la surface agricole utile (SAU) du territoire français. Autrement dit, les ceps, les feuilles et les raisins sont traités abondamment, peut-être plus que nécessaire.

Selon une enquête de l’UFC-Que Choisir ? parue en septembre 2013, aucun vin n’échappe aux pesticides répandus dans les vignobles français. Même les vins bio, selon cette enquête, présentaient une faible contamination, pollués par leur environnement. Les bordeaux arrivent premiers du classement des plus contaminés en résidus des pesticides, même interdits.

Le magazine Que Choisir ? a débusqué jusqu’à 14 molécules différentes dans certaines bouteilles. Seulement, contrairement à l’eau ou à d’autres aliments, il n’existe pas de limite maximale de résidus (LMR) pour le vin. Si tel était le cas, la plupart des bouteilles pourraient être interdites à la vente. On imagine aisément l’impact si les autorités fixaient des limites maximales de résidus pour les vins.

Dans les cheveux des enfants

En Gironde, les données statistiques sanitaires sont alarmantes. Depuis 1989, les leucémies infantiles (cancers du sang) progressent chaque année de plus de 1 % en France. D’après la plus importante étude de géolocalisation des leucémies infantiles sur le territoire, le « risque relatif » est de 1,2 % en Gironde.

Pour les enfants résidant en Gironde, le risque de contracter une leucémie infantile est 20 % supérieur à la moyenne française.

Statistiquement, cette différence de 20 % entre les cancers d’enfants en Gironde et la moyenne nationale peut sembler faible. En vérité, derrière cette vérité froide des chiffres, il y a des dizaines d’enfants atteints de leucémie dans le département de la Gironde chaque année. Un chiffre inquiétant lorsqu’il est comparé aux 2 500 nouveaux cas de cancers infantiles recensés annuellement en France.

Pour connaître le degré de contamination, les équipes de Cash Investigation ont procédé à des analyses de cheveux sur les enfants, prélevés avec l’accord des parents, évidemment.

Martin Boudot a minutieusement choisi des élèves scolarisés dans les établissements classés « sensibles » par la préfecture de Gironde, à cause de leur proximité avec les vignes. Il y en a cent trente-deux dans le département.