À la table
d’Hitler

V. S. Alexander

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Raphaëlle O’Brien

City

Roman

© City Editions 2021, pour la traduction française

© 2018 by Michael Meeske

Publié pour la première fois par Kensington Books, une marque
de Kensington Publishing Corp., sous le titre The Taster.

Couverture : © Kensington Books

ISBN : 9782824635422

Code Hachette : 71 0429 3

Collection dirigée par Christian English et Frédéric Thibaud

Catalogues et manuscrits : city-editions.com

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit
de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce,
par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : Août 2021

À James E. Gunn,
qui a allumé le feu

Prologue

Berlin, 2013

Qui a tué Adolf Hitler ? La réponse se trouve dans ces pages. Les circonstances de sa mort font l’objet de débats depuis 1945, mais je connais la vérité. J’y étais.

Maintenant, je suis veuve, âgée et sans enfants, seule dans une maison remplie de souvenirs aussi amers que des cendres. Ni les tilleuls au printemps, ni les lacs bleus en été ne m’apportent plus la moindre joie.

Moi, Magda Ritter, j’étais l’une des quinze femmes qui ont goûté la nourriture d’Hitler, car il avait une peur obsessionnelle d’être empoisonné par les Alliés ou un traître quelconque.

Après la guerre, personne, à l’exception de mon mari, n’a su ce que j’avais fait. Je n’en ai pas parlé. Je ne pouvais pas. Mais les secrets que j’ai gardés pendant tant d’années doivent être libérés de leur prison intérieure. Il ne me reste plus beaucoup de temps à vivre.

Je connaissais Hitler. Je l’ai vu arpenter les couloirs du Berghof, sa retraite montagneuse, et je l’ai suivi dans le dédale de la Wolfsschanze, sa « Tanière du loup », son quartier général en Prusse-Orientale. J’étais près de lui lors de son dernier jour dans les profondeurs sépulcrales de son bunker berlinois. Souvent, il était entouré d’admirateurs, entre lesquels sa tête oscillait comme une bouée sur la mer.

Pourquoi personne n’a tué Hitler avant qu’il ne meure dans son bunker ? Une facétie du destin ? Son étrange capacité à éviter la mort ? Des complots ont été ourdis pour l’assassiner et, parmi eux, beaucoup ont avorté. Un seul a réussi à blesser le Führer. Cette tentative n’a fait que renforcer sa croyance en la providence, son droit divin de gouverner comme bon lui semblait.

Mon premier souvenir de lui remonte à 1932, lors d’un rassemblement du Parti à Berlin. J’avais quinze ans à l’époque. Il se tenait sur une plateforme en bois et s’adressait à une petite foule qui grossissait de minute en minute, à mesure que la nouvelle de son apparition sur la Potsdamer Platz se répandait. Des nuages gris crachaient de la pluie en ce jour de novembre, mais chaque mot qu’il prononçait explosait dans l’air jusqu’à ce que la foule rayonne de chaleur et de rage envers les ennemis du peuple allemand. À chaque coup de poing sur sa poitrine, le ciel tremblait. Il portait un uniforme marron, une ceinture en cuir noir passée en travers de la poitrine, l’écusson rouge, blanc et noir de sa croix gammée bien en évidence sur son bras gauche. Un pistolet était accroché à son flanc. Il n’était pas particulièrement beau, pourtant ses yeux vous tenaient captif de leur puissante emprise. Des rumeurs circulaient, selon lesquelles il avait voulu être architecte ou artiste ; moi, j’ai toujours pensé qu’il aurait été un meilleur conteur, si seulement il avait laissé son imagination s’exprimer en mots plutôt qu’en actes malveillants.

Il hypnotisait une nation entière, provoquant des émeutes soulevées par l’euphorie, chez ceux qui croyaient au nouvel ordre étincelant dessiné par le national-socialisme. Mais nous ne l’avons pas tous vénéré comme le sauveur de l’Allemagne. Certainement pas tous les « bons Allemands ». Ma nation a-t-elle été coupable d’engendrer le plus célèbre dictateur que le monde ait jamais connu ?

Un culte s’est développé autour d’Hitler, avec la même intensité après sa mort que du temps de son vivant. Les membres de ce culte sont fascinés par l’horreur et la destruction où il a précipité le monde comme l’aurait fait le diable. Il faut être adorateur fanatique du Führer ou étudiant en psychologie humaine pour se demander : « Comment un homme peut-il être aussi mauvais ? » Quoi qu’il en soit, ces disciples ont aidé Hitler dans sa quête d’une vie éternelle.

J’ai lutté contre les actes horribles perpétrés par le Troisième Reich et contre la place singulière que m’a octroyée l’histoire. Ce que j’ai vécu doit être raconté. Parfois, la vérité me submerge et m’horrifie, comme si je tombais sans fin dans un puits sombre. Cependant, au cours de ce processus, j’ai découvert beaucoup de choses sur moi-même et sur l’humanité. J’ai aussi découvert la cruauté des hommes qui créent des lois pour servir leurs propres intérêts.

***

La vie m’a punie et des cauchemars hantent mon sommeil. Il n’y a pas d’échappatoire aux horreurs du passé. Peut-être mes lecteurs ne me jugeront-ils pas aussi durement que je l’ai fait moi-même.