COLLECTION SPORT ET SCIENCES SOCIALES

Devenu un fait social total, le sport contemporain révèle singulièrement les dynamiques de notre époque et constitue un prisme très puissant pour comprendre les transformations de notre monde. Parfois comparé à une religion ou à une drogue, le sport est incontestablement devenu l’un des lieux rassemblant le plus largement les individus, par-delà toutes les barrières sociales ou politiques.

La collection Sport et sciences sociales se propose d’explorer les différentes facettes et les différents enjeux sociaux, politiques, institutionnels, économiques ou culturels du phénomène sportif. Cette collection accueille ainsi des travaux d’histoire, mais aussi de sociologie ou d’anthropologie, sans imposer de frontières disciplinaires.

© Éditions Alphil-Presses universitaires suisses, 2019

Case postale 5

2002 Neuchâtel 2

Suisse

www.alphil.ch

Alphil Diffusion

commande@alphil.ch

ISBN Papier : 978-2-88930-247-5

ISBN EPUB : 978-2-88930-249-9

DOI : 10.33055/ALPHIL.03115

Publié avec le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique.

Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2016-2020.

Illustration de couverture : Ernst Thommen en plein discours, pour l’inauguration du nouveau Stade St. Jakob à Bâle, le 25 avril 1954. © Sportmuseum Schweiz / Walter Scheiwiller

Couverture : maquette et réalisation : Nusbaumer-graphistes sàrl, www.nusbaumer.ch

Responsable d’édition : Anne-Caroline Le Coultre

Laurent Tissot

Christophe Jaccoud

De Sports en Suisse à Des réseaux et des hommes. Dire le sport à 18 ans d’intervalle

Du point de vue des sources qui ont contribué à questionner, en Suisse, le sport à travers le prisme des déterminations sociales et culturelles, la première est incontestablement une source historienne. Trouvant son origine dans la thèse soutenue en 1952 par l’historien Louis Burgener, intitulée La Confédération suisse et l’éducation physique de la jeunesse, cette filière se caractérise par son intérêt marqué pour la configuration spécifique qui associe, dans notre pays, gymnastique, identité nationale, institution scolaire et institution militaire. La fidélité à ce thème a conduit par la suite à la production d’un certain nombre de travaux – Lutz Eichenberger (1994), Marco Marcacci (1998, 2000), Jean-Claude Bussard (1996, 1999) –, complétés par une historiographie affranchie de ces grands sujets que constituent la gymnastique et le gouvernement politique des corps. On peut mentionner ici ceux de Laurent Tissot, consacrés à l’histoire du tourisme en Suisse, qui ont contribué à comprendre la logique d’appropriation des sports anglais en Suisse ; ceux de Thomas Busset, voués à l’histoire des sports d’hiver, ou encore les contributions de l’historien zurichois Christian Koller, orientées vers l’histoire du football et de son développement.

Quelques noms seulement en vérité pour un volume de publications plutôt modeste, qui ouvre au sentiment que l’histoire du sport suisse et en Suisse se situerait en quelque sorte aux confins du monde historique habité. Au point même que la connaissance historique relative à la place du sport en Suisse a pu être heureusement apportée par d’autres. On pense ici à l’historien français Pierre Lanfranchi dont les travaux ont montré le rôle pionnier joué par notre pays, à la fin du XIXe siècle, dans la diffusion, à l’échelle continentale, d’un jeu et d’une culture – le football – encore largement ancrés dans les limites de la Grande-Bretagne.

C’est à l’ombre de cette réalité paradoxale, si l’on veut bien admettre que l’exposition de la Suisse aux pratiques sportives a été précoce, ce pays concentrant sans doute des ressources, des opportunités et des particularismes dont on sait la force cohésive du cumul, que devait paraître, à l’automne 2000, un ouvrage collectif intitulé Sports en Suisse, fruit d’une journée d’étude coorganisée par le Centre international d’étude du sport de l’Université de Neuchâtel et l’Institut d’histoire de cette même institution. Ouvrage triple, pourrait-on dire, puisque composé à six mains par un collectif d’éditeurs dont deux membres signent la présente préface, et articulé autour de trois parties, traditions, transitions et transformations.

Ouvrage pionnier et polyphonique aussi, par la variété de ses contributions et des affiliations disciplinaires de ses contributeurs et contributrices. Ouvrage orienté enfin par la pose d’un diagnostic pointant le déficit structural, en Suisse, de la production de recherches relevant d’une science sociale du sport et par l’espérance d’y remédier, au travers d’un renforcement des structures vouées à la production et à la diffusion d’une dynamique de connaissance sur le thème, et à sa conséquence attendue : l’élargissement du cercle des experts actifs dans le domaine considéré.

Les choses ont-elles changé au cours des 18 années qui séparent la parution de ces deux ouvrages ? Le diagnostic d’époque posé à l’aube du troisième millénaire a-t-il été infléchi ? Peut-on avancer que, dans le contexte helvétique, l’intérêt des sciences humaines pour le fait sportif, dans la variété de ses déclinaisons, aurait avancé à coups de percées régulières, dans la perspective de ce que Schiller, dans un échange épistolaire avec Goethe, désignait comme « la tranquille existence des choses agissant selon leur nature » (1994 :141) ? Au point qu’une allure de croisière serait aujourd’hui atteinte, porteuse d’un flux régulier d’acquis et de connaissances historiques ?

On ne s’essaiera pas, dans ces lignes, à prédire le futur, pour en rester à un présent où existent des signes qui, via des ambitions institutionnelles, la création de sociétés savantes, ou encore la densification des enseignements et des formations, attestent d’une sensibilité croissante du monde académique à la prise en compte des dimensions sociales du sport. Et c’est sans doute dans ce terreau qu’il convient d’inscrire la parution de l’ouvrage Des réseaux et des hommes. Participation et contribution de la Suisse à l’internationalisation du sport (1912-1972). Principalement dirigé par de jeunes historiens de l’Université de Lausanne, récoltant et synthétisant un ensemble de contributions qui se distinguent autant par leurs qualités que par leur originalité, ce volume atteste a minima de deux faits.

En premier lieu, de l’avènement d’une génération de chercheurs qui, comme leurs travaux respectifs en témoignent, ont fait du sport leur domaine d’élection et de prédilection et l’objet d’un investissement privilégié ; loin de l’esprit qui guide les curiosités secondaires auxquelles on se vouerait à l’issue de travaux plus sérieux.

En second lieu, d’une concentration du questionnement historique particulièrement bienvenue. Sur ce point, et bien qu’ils relèvent l’un et l’autre d’un même genre – l’ouvrage collectif –, les deux volumes diffèrent considérablement. Ainsi, si le premier posait les choses, enchaînant les sujets sans véritable continuité, le second les relie, pour éclairer et explorer alors l’usage politique du sport dans une période bien circonscrite de l’histoire nationale.

Le temps qui s’est écoulé entre la parution de ces deux livres et le défrichement afférent de terres historiques peu arpentées qu’il a permis, autorise sans aucun doute à mettre en valeur la justesse d’intérêts, d’analyses et de formulations qui, pour être liées à une conjoncture historique précise, les années 1920-1970, ne sont pas pour autant sans lien avec la réalité d’aujourd’hui. Il revient ainsi aux différents auteurs d’avoir su mettre l’accent sur, éclairé, voire « découvert » ce qu’il convient de désigner comme l’usage politique du sport en Suisse ; formulation a priori floue qui conduit toutefois à mieux comprendre les contenus, les contours et les objectifs d’une politique du sport ou encore d’une diplomatie du sport dont il faut bien saisir les implications, au moins autant sur l’ordre qui prévaut à la maison que sur les affaires du monde.

Du point de vue interne, les contributeurs mettent en exergue, dans les années qui suivent la fin de la Deuxième Guerre mondiale, la responsabilité croissante prise par l’État fédéral dans la formation physique des futurs athlètes dont deux conséquences au moins sont tangibles : le sport remplace progressivement la traditionnelle gymnastique dans le rôle de tuteur d’un sentiment national, conduisant à un remodelage de la gouvernance du champ sportif ; la confrontation des excellences corporelles, au travers des compétitions internationales, devient en même temps évocatrice d’une excellence nationale dont les profits n’entendent pas être délaissés par les autorités de notre pays.

Du point de vue extérieur, on ne perdra pas de vue, autre gain de connaissance notable qui émane de Des réseaux et des hommes, l’intérêt précoce manifesté par l’État helvétique pour la sollicitation du sport comme rouage d’une public diplomacy dont les racines semblent anciennes. Si celle-ci s’incarne désormais couramment via des logiques dites de soft power qui trouvent, dans l’organisation de grands événements sportifs et dans l’accueil d’organisations sportives notamment, de fructueuses opportunités pour faire valoir diverses séductions concurrentielles, la recherche historique présentée ici donne à voir d’autres choses encore. Et singulièrement une forme de présence qui a bien souvent pris la forme de médiations, d’entremises et de tissage de liens sportifs propres à nouer ou à renouer des dialogues et des interlocutions politiquement compromises. Le terrain de sport, comme l’hôtel, n’est donc pas qu’un lieu, une scène sur laquelle, comme hors du temps, les acteurs – joueurs, dirigeants, journalistes et spectateurs – agissent en vase clos et jouent leur partition au plus près de leur conscience. Il est aussi un acteur à part entière parce qu’il définit des espaces de monstration et de négociation. Il fait rejaillir sur l’extérieur ce qui s’est passé ou décidé. S’il est ce qui fait qu’un agent peut agir à un moment donné dans un espace donné, il contribue, dans le même temps, à doter tous les intervenants des outils nécessaires à la reconnaissance de leur objectif et à assurer la reconduction de leur action dans le long terme : calendrier des joutes, construction de stades, médiatisation des événements, légitimation des activités, etc. Tout concourt à en montrer les multiples bénéfices pour la société dans son ensemble.

Si la diplomatie est affaire d’État, de chancelleries et de corps de spécialistes, elle est aussi l’affaire d’individus (presque) ordinaires qui ne figurent pas dans les cadres du corps diplomatique. À cet égard, la part prise par de nombreux dirigeants ou associations sportives dans la construction d’une nation sportive concurrentielle ou dans le retricotage des affaires du monde est évocatrice d’une « diplomatie des individus » dont les figures d’Henri Dunant, de Gabriel Eynard ou de Gustave Ador sont sans doute illustratives. Les textes qui composent ce volume montrent que le monde sportif en a produit d’autres, tout aussi efficaces et discrètes : Otto et Albert Mayer, Ernst Thommen, Elsa Roth, Marc Hodler et Kurt Gassmann révèlent les modalités et l’impact de ce « jeu diplomatique ». Peut-on réduire un individu à sa seule fonction affichée et reconnue ? L’acteur sportif – qu’il soit joueur, fonctionnaire ou journaliste – peut-il défendre un ensemble d’intérêts qui n’altèrent nullement la qualité de ses actions et la franchise de ses positions dans le monde où il opère ? Ce sont ces questions qui sont soulevées et qui entraînent une réflexion sur la place de la Suisse dans le concert des nations. Faut-il pour autant assimiler l’ensemble de ces acteurs à des caméléons prenant la couleur des circonstances, dissimulant des préoccupations « patriotiques » sous les dossiers purement sportifs dont ils se chargent, intentionnellement ou non, agençant les configurations sociopolitiques au mieux des intérêts qui les motivent prioritairement, en l’occurrence la reconnaissance sportive ? Les occurrences de ces noms dans la base de données des Documents Diplomatiques Suisses (DODIS), qui recense tout ce qui a participé à définir, sur le plan politique et économique, la place de la Suisse dans le monde, sont relativement rares. Cette rareté est-elle le signe de l’incongruité de nos propos ? Doit-elle plutôt pousser le chercheur à ouvrir les vannes de ses sources et à les faire s’écouler dans les multiples terrains d’actions ? Même sous couvert de neutralité et d’intégrité, les faux-semblants ne sont pas forcément répréhensibles.

En défendant ces positions, ne tombons pas dans la caricature ou dans le roman d’espionnage. Les acteurs restent maîtres de leur destinée. Leur qualité et leur conscience peuvent les rendre imperméables à d’autres enjeux. Elles n’accréditent nullement l’idée qu’ils seront portés à s’aventurer sur des chemins qui peuvent leur sembler inconnus, sans intérêt, voire dangereux. Mais l’hypothèse demeure, car le cas de la Suisse, comme la démonstration en a déjà été faite, souligne la particularité d’un pays qui adapte une stratégie diplomatique à des ambitions qu’elle se sent amenée à défendre, ambitions qu’elle définit souvent plus par réaction que par anticipation, mais ambitions qu’elle règle parfois à travers une analyse de sa nature et avec des moyens appropriés, loin des modèles courants.

Petit pays sans vocation coloniale, exempte de l’obligation de rayonner au travers d’une diplomatie de projection ou d’une diplomatie de la force par laquelle elle aurait été tentée d’imposer une préférence pour un projet ou un régime politique, la Suisse a forgé une approche multimodale des relations internationales n’impliquant pas que des institutions ou des organes sur lesquels elle exerçait une régie directe. Loin d’être un champ clos dans lequel les acteurs sont prédéterminés à jouer le rôle qui leur est assigné, elle recourt à des « intermédiaires » hors du champ diplomatique, mais pouvant agir en pleine conformité avec des buts plus globaux. Cette capacité à faire intervenir une multitude d’acteurs dans son champ d’action et sur les terrains d’affrontement sur lesquels elle est appelée à intervenir, assigne au chercheur l’obligation d’élargir le spectre d’analyse et d’y associer tout ce qui fait que la Suisse, malgré sa petitesse et ses particularismes, est admise à peser sur des décisions et des aménagements dont les impacts sont mondiaux.

On pourrait déceler, dans cette perspective, un mode de fonctionnement qui non seulement règle son rapport au monde, mais aussi résout les questions intérieures. Car sur ce dernier plan, les délégations de pouvoir qui, avec la création de différentes organisations professionnelles et économiques – qu’elles soient patronales ou syndicales –, ont structuré dès le dernier tiers du XIXe siècle la vie politique helvétique, reposent sur le même objectif : imbriquer les intérêts privés et les intérêts publics et imaginer une nation dont la représentativité serait totale par l’effet de subsidiarité qu’elle implique. Fondement de l’État suisse, la démocratie directe serait non seulement la capacité des citoyens à intervenir à chaque étape du processus politique, mais aussi la capacité des forces vives – politiques, économiques, sociales et culturelles – d’assurer que leurs intérêts sont compris et mis en œuvre. Le cas du monde sportif illustre que, si ce schéma peut lui être appliqué à l’interne, il a connu un prolongement sur le plan international. Dans ce même ordre d’idée, le développement des pensionnats, celui des activités sportives elles-mêmes et leur influence sur les nations voisines participent à cette reconnaissance. Le sport n’est plus à considérer comme une activité d’amusement, mais il initie une véritable dynamique diplomatique dont les effets, pour la Suisse, se sont fait sentir durant tout le XXe siècle : pays d’accueil, pays de rencontres, pays de négociation, pays d’ouverture, pays neutre, pays généreux, les poncifs se sont accumulés pour délimiter, à l’international, les contours du « fait » suisse. La question n’est pas seulement de savoir si ces qualificatifs sont mérités ou non, justifiés ou non. Elle est aussi de comprendre comment ce processus s’est mis en marche, quels acteurs se sont mobilisés, dans quels domaines ils évoluaient et à quel prix le marché a été conclu. De ce point de vue et en se focalisant sur la sphère sportive – mais des études montrent que le propos peut être étendu à d’autres secteurs –, la Suisse n’apparaît pas si petite que cela, en tout cas loin de l’image qu’elle veut se donner et dont elle se sert goulûment à ses propres avantages : « je suis petite, mais je veux vivre. Laissez-moi donc agir ». Elle parvient certainement à ses fins, contribuant à donner des coups de pouce décisifs là où des relations internationales se sont dégradées, mais ajustant ses interventions dans le sens d’un retour sur investissement bien pesé par des moyens détournés, quoique très efficaces. En l’occurrence, le poids des intérêts et la réalité des impacts surpassent de très loin le comptage des mètres carrés et du nombre d’habitants.

La parution de cet ouvrage appelle ainsi à repenser le traitement du fait sportif par les sciences humaines. Une incitation qui se déduit de la comparaison entre ce volume et celui auquel les auteurs de cette préface avaient participé il y a 18 ans déjà. Ainsi, si nous privilégions alors une posture épistémologique du reflet, selon laquelle « le sport […] est un lieu fortement exposé et fortement modelé par les tectoniques sociales et les déplacements socioculturels majeurs » (2000: 8), il n’est pas vain peut-être de pondérer cette affirmation et même de retourner la perspective. Pour en proposer alors une autre : celle qui consiste à dire que la société est le reflet du sport et que la sportivisation des sociétés occidentales, si elle a précocement éveillé les acteurs politiques, a sans doute modifié aussi les rapports de force entre le champ politique et le champ sportif.

Le sport est le reflet de la société autant que la société est le reflet du sport. Dans cette perspective, l’effet de miroir est à double sens sans pour autant s’annuler.

Références bibliographiques

BUSSARD Jean-Claude, Rôles et finalités de l’éducation physique dans les manuels suisses (1876-1996), in RENÉ Bernard Xavier (éd.), À quoi sert l’éducation physique et sportive ?, Paris : Éditions Revue EPS, 1996, p. 284-290.

BUSSARD Jean-Claude, « La gymnastique scolaire : une discipline pour former des citoyens-soldats », in Fribourg et l’État fédéral : intégration politique et sociale 1848-1998, Fribourg : Éditions Universitaires, 1999, p. 219-227.

EICHENBERGER Lutz, Die Eidgenössische Sportschule Magglingen : 50 Jahre im Dienst der Sportförderung, Magglingen : Eidgenössische Sportschule, 1994, 370 p.

GOETHE Johann Wolfgang von, SCHILLER Friedrich von, Correspondance (1794-1805), tome 1: 1794-1797, Paris: Gallimard, 1994.

JACCOUD Christophe, TISSOT Laurent, PEDRAZZINI Yves (éd.), Sports en Suisse. Traditions, transitions et transformations, Lausanne : Antipodes, 2000.

MARCACCI Marco, « La ginnastica contro gli sport », Traverse, 3, 1998, p. 63-75.

MARCACCI Marco, « La paix entre sport et gymnastique pour mieux préparer la jeunesse à la guerre ? », in Guerres et paix. Mélanges offerts à Jean-Claude Favez, Genève : Georg, 2000, p. 549-560.

PARTIE 1.

Entre réseaux et moments-clé. Participer à la dynamique sportive internationale

« Des réseaux » : introduction

Depuis les travaux pionniers de Pierre Lanfranchi datant de la fin des années 1990, nous savons que les dirigeants suisses ont œuvré activement au développement du football, et plus largement des sports et activités physiques, en Europe dès les premières années du XXe siècle1.

Considérée comme la « Petite Angleterre » du continent, la Suisse joue un rôle clé dans la diffusion des sports modernes depuis l’Angleterre. Ces dynamiques se déroulent notamment dans le cadre de pensionnats situés sur l’arc lémanique, comme le décrit Jérôme Gogniat dans sa contribution, et vont marquer durablement le paysage sportif suisse. D’actions individuelles éparses, ou alors insérées directement dans les activités sociales de Suisses – ou d’étrangers – expatriés, ces engagements ont pu ensuite s’opérer par l’entremise des organisations internationales sportives dont la plupart se créent dans le sillage de la mise sur pied du Comité international olympique en 1894. La place prise par les Suisses va alors s’avérer cruciale dans le développement de ces organismes, en particulier dans les moments de crise comme lors des deux sorties de guerre. Issus d’un pays reconnu comme neutre, les dirigeants helvétiques possèdent un avantage considérable : outre que cette neutralité les inscrit a priori hors partisanisme, ils sont émotionnellement moins exposés aux événements. Cette distance peut expliquer pourquoi, même si des tensions et des désaccords existent au sein du pays – ainsi que le montre bien Christian Koller dans son texte dédié au match de football Suisse-Allemagne de 1920 –, les dirigeants suisses sont rapidement tentés de renouer des échanges avec les pays vaincus.

Très actifs, ces dirigeants participent à la création de réseaux internationaux, maillons essentiels du développement d’une « communauté internationale sportive », pour reprendre l’expression forgée par Barbara Keys, durant l’entre-deux-guerres2. S’il faut, bien entendu, prendre des précautions avec la notion de réseau, régulièrement quoiqu’imparfaitement définie par les chercheurs et chercheuses en sciences sociales qui y recourent depuis quelques années, il semble pertinent de l’utiliser ici. Un réseau peut être basiquement défini comme un groupe d’individus qui entretiennent des relations sur un terme relativement long, animés de plus par des ambitions communes. Or, en raison de leurs nombreuses rencontres et de la constance de celles-ci dans le temps, ce sont bien des réseaux qui émergent par l’entremise des organisations internationales sportives autour des années 1910. Ces liens sont si forts que les responsables suisses jouent un rôle de premier plan, comme le signalent Christian Koller et Nicola Sbetti, dans le retour des pays défaits au sein du giron des relations internationales sportives. Fait notable qui vient en quelque sorte redoubler cet effet réseau : les acteurs suisses du sport international forment eux-mêmes un ou des réseaux spécifiques3. Dans leur contribution, Grégory Quin et Sébastien Cala soulignent combien la structuration d’un réseau est la conséquence de la mobilisation d’acteurs d’horizons divers (sportif, politique, économique, touristique, etc.) dans un contexte d’internationalisation de la pratique sportive.

Dès lors, la richesse des cas proposés dans les pages qui suivent ne doit pas nous faire oublier les mots de Claire Lemercier selon qui :

« on ne saurait se contenter de repérer l’existence de telle ou telle forme de “réseau”, car il faut surtout se demander si ces “réseaux” sont ou non hiérarchisés, multipolaires, mouvants ou tenaces, à quels moments ils fonctionnent plutôt comme des ressources ou au contraire comme des contraintes pour les individus ou les groupes »4.

Prudence donc et invitation conséquente à lire les contributions présentées dans cette partie comme autant d’incitations à développer plus de recherches et à fédérer davantage de chercheurs et de chercheuses sur un sujet dont la fécondité n’est pas à démontrer.

1 LANFRANCHI Pierre, « Football, cosmopolitisme et nationalisme », Pouvoir, no 101, 2002, p. 15-25.

2 KEYS Barbara, Globalizing Sport. National Rivalry and International Community in the 1930s, London : Harvard University Press, 2006.

3 Sous cet angle, la thèse que Quentin Tonnerre prépare à l’Université de Lausanne sur la diplomatie sportive suisse donnera assurément des éclairages intéressants.

4 LEMERCIER Claire, « Analyse de réseaux et histoire », Revue d’histoire moderne et contemporaine, no 52, 2005, p. 87.

Jérôme Gogniat

Quand le ballon rond remplace le ballon ovale. Les pensionnats lémaniques et le non-développement du rugby en Suisse au tournant du XIXe siècle

Résumé

Dans le dernier quart du XIXe siècle, le rugby, alors pratiqué essentiellement par les résidents et touristes anglais, semble jouir, en Suisse, d’un terreau particulièrement favorable à son implantation. Mais, au tournant du siècle, ce sport disparaît presque complètement en quelques années, justement au moment où se popularise le sport voisin, le football. Comment comprendre ces trajectoires opposées ? Cet article propose d’analyser le rôle qu’ont joué, dans ce processus de transfert culturel, les pensionnats, essentiellement ceux de l’Arc lémanique. Ces écoles privées, réservées à une élite sociale et internationale, ont été l’un des premiers foyers de diffusion des sports modernes en Suisse et, d’une manière plus large, sur le continent européen. Leurs archives permettent d’apporter un éclairage nouveau sur l’émergence du phénomène sportif en Suisse, en particulier des sports collectifs.

Abstract

During the last quarter of the 19th century, rugby was essentially played by English tourists and residents, and benefited from a particularly fertile breeding ground in Switzerland. However, it had almost completely disappeared at the turn of the century, in just a couple of years, while football simultaneously emerged as the new popular sport. How can we make sense of these opposite paths ? This paper aims at a better understanding of this cultural transfer. A particular focus is put on the role played by boarding schools, especially in the Geneva Lake area, on the overall process. Indeed, those private institutes were the privilege of an international and social elite. They represented one of the leading development centres for modern sport in Switzerland and on the European continent. As such, their archives allow a better grasp of the emergence, at that time, of sport’s phenomenon in Switzerland, and of collective sports more specifically.

Introduction

Le football est, de nos jours, l’un des sports par équipe les plus populaires en Suisse, comme par ailleurs dans la plupart des pays du globe. Nous avons une nouvelle fois pu nous rendre compte une nouvelle fois de la ferveur populaire qu’il suscite lors du Championnat d’Europe disputé en 2016 en France : la Radio télévision suisse (RTS) a alors enregistré une audience record pour le match de qualification opposant la Suisse à son voisin tricolore, avec en moyenne 544 000 personnes le regardant sur ses ondes (correspondant à une part de marché de 66,3 %)5. La chaîne télévisuelle française M6, qui le diffusait quant à elle dans les deux pays, a réuni en moyenne 13,4 millions de téléspectateurs !6 À l’inverse, le rugby n’a, en Suisse, que très peu de résonnance médiatique et compte relativement peu de pratiquants. Alors que, en 2011, 1 450 clubs sont affiliés à l’Association suisse de football (ASF)7, seule une trentaine ont pris part à la saison 2016-2017 de la Fédération suisse de rugby8. On le voit, même si cette dernière a vu le nombre de ses membres largement augmenter ces dernières années, notamment après la Coupe du monde de rugby organisée en France en 2007 où il passe de 1 400 à 2 4009, la situation est difficilement comparable avec le nombre d’adhérents à l’ASF, qui atteint 272 000 en 2011 !10

La situation était pourtant bien différente dans le dernier tiers du XIXe siècle. Dès la fin des années 186011...