© Calmann-Lévy, 2022

Couverture

Conception graphique : Constance Clavel

Maquette : Alistair Marca

Photographies : Personnage : © Magdalena Russocka / Trevillion Images – Paysage : © B2M Productions / Getty Images

ISBN 978-2-7021-8618-3

Note de l’autrice

Chères amies lectrices, chers amis lecteurs,

J’espère que vous apprécierez de partager encore une fois avec Abigaël et tous ceux qui l’entourent certains mystères de l’au-delà, dont le Secret des anges.

Bien sûr, j’ai laissé libre cours à mon imagination et à mon ressenti, afin de mettre en scène des situations que nous avons peu de chance de connaître un jour, même si je me suis souvent inspirée de témoignages vraiment surprenants.

Le domaine du paranormal et les phénomènes inexplicables m’ont passionnée dès l’enfance, et très vite j’ai été attentive aux récits des uns et des autres, sans prendre parti ni imposer mes propres idées en la matière. Que l’on y croie ou non, pourquoi ne pas s’y intéresser, en acceptant le temps d’une lecture d’imaginer ce qui pourrait se passer…

En confidence, je dirai aussi que mon arrière-grand-mère, Marie, avait des dons assez proches de ceux d’Abigaël, et elle m’a peut-être inspiré cette figure féminine qui demeure en effet l’un de mes personnages préférés.

Et pourquoi ne pas rêver un peu, en ces temps incertains et difficiles, rêver qu’il pourrait exister des êtres de lumière veillant sur notre destin, rêver que l’amour et la foi triomphent parfois des plus terribles épreuves.

Ainsi, avant d’aborder une autre aventure, dans une nouvelle région sûrement, en compagnie de personnages à découvrir pour vous et moi, je vous invite au fil de ces pages sur le chemin des falaises, au cœur de la vallée des Eaux-Claires, où d’insolites révélations vous attendent.

Je redirai également, comme dans chacun de mes livres, que toute ressemblance avec des personnes existantes ou ayant existé serait fortuite et indépendante de ma volonté, et que les événements sont fictifs, hormis ceux signalés comme authentiques par une note.

Je vous en souhaite une bonne lecture.

Avec toute mon amitié,

Je dédie cette saga à mes enfants chéris, Isabelle, Yann,
Louis-Gaspard et Augustin qui m’entourent
de tout leur AMOUR et me soutiennent fidèlement.

Bernadette pour les grands,

mamie pour les petits !

1

L’accident

Angoulême, rue de Périgueux,

lundi 10 octobre 1955

Le visage et le cou maculés de sang, les yeux emplis d’effroi, la femme hurlait, les mains posées sur son ventre distendu par une grossesse sûrement proche de son terme. Elle appelait au secours d’une voix rauque :

— Aidez-moi par pitié, mon bébé va naître… Sauvez mon bébé !

Elle s’était extraite avec difficultés du siège avant, car la portière était bloquée, et se tenait debout sur la chaussée, le front et les joues criblées d’éclats de verre. Mais les gens attroupés autour de sa voiture accidentée ne lui prêtaient pas attention, comme indifférents à ses cris de désespoir. Elle scrutait les regards horrifiés qui étaient tous braqués vers l’intérieur de sa 4 CV noire.

— Madame, je vous en prie, il me faut une ambulance, dit-elle à une respectable sexagénaire. Je suis en train d’accoucher.

Celle-ci, une main sur sa bouche, livide, ne daigna pas lui répondre ni le libraire qu’elle connaissait un peu, et dont le magasin était tout proche. Les traits crispés, l’homme levait les bras au ciel, sans oser s’approcher. Elle l’entendit demander à quelqu’un d’aller téléphoner aux pompiers.

— Merci, monsieur, balbutia-t-elle. Merci, j’ai vraiment besoin d’aide, insista-t-elle, incapable de comprendre l’attitude de ceux, de plus en plus nombreux, qui l’entouraient. Je dois aller à l’hôpital !

La mine affolée, le libraire lui tourna le dos pour discuter avec le bijoutier dont le magasin faisait face au sien.

Enfin une jeune femme se fraya un chemin parmi la foule et vint vers elle, en la couvrant d’un doux regard bleu, plein de compassion.

— N’ayez plus peur, je suis là, madame, affirma la jolie inconnue, dont les cheveux dorés étaient relevés en chignon.

— J’ai des contractions très rapprochées, répliqua-t-elle en pleurant. Dieu soit loué, mon enfant a survécu au choc.

Tout en souriant à la future mère, Abigaël étudia l’état du véhicule qui avait violemment heurté la base d’un réverbère en fonte. De la fumée s’échappait du capot.

— Vous au moins, vous êtes bien gentille, mademoiselle ! J’étais seule à la maison quand j’ai perdu les eaux. Et puis j’ai eu des douleurs, alors j’ai décidé d’aller à la maternité de la rue de Beaulieu. Personne n’a eu pitié de moi, sauf vous, les gens sont cruels.

Fébrile, elle désigna son ventre, sous la large robe en jersey, où les gouttes de sang avaient dessiné des étoiles rouges.

— J’étais effrayée à l’idée d’accoucher chez moi, ajouta-t-elle avec un débit saccadé.

— Il fallait demander l’aide d’une voisine ou alerter votre mari, si vous avez le téléphone !

— La ligne n’est pas encore installée dans le logement où j’étais. Je n’ai pas le permis depuis longtemps et mon mari m’interdit de conduire sans lui. Surtout dans mon état. Tout s’est passé si vite, j’ai voulu éviter un cycliste, mais je devais rouler trop vite et j’ai perdu le contrôle.

— Calmez-vous, madame, conseilla Abigaël. Le plus important est de sauver votre bébé, puisque vous pensez qu’il est en vie.

La sirène d’une ambulance retentissait au loin. La femme eut alors le réflexe de se retourner pour observer sa voiture. Aussitôt elle se remit à crier, avec une expression d’épouvante qui la défigurait.

— Mais… Mais c’est moi, là, sur le siège ! Je reconnais ma robe et cette veste en laine, se lamenta-t-elle. Comment est-ce possible ? Je suis sortie du côté passager.

Indécise sur les explications à donner, Abigaël considérait elle aussi le corps féminin affalé sur le volant, dont les boucles d’or roux dissimulaient en partie le profil.

— Madame, ne bougez pas d’ici, les secours arrivent. Je dois vérifier quelque chose, ensuite je reviens près de vous. Quel est votre prénom ?

— Carole.

Poussée par un sentiment d’urgence, Abigaël alla ouvrir la portière du côté passager et prit place sur le siège. Les éclats de verre crissèrent sous ses talons. Dès qu’elle posa ses paumes sur le ventre de la malheureuse victime, elle sut que le bébé était vivant. Elle prit ensuite le pouls de la jeune femme.

— Je me trompe, chuchota Abigaël. Cette femme vit encore, pourtant son âme est déjà à l’extérieur de son corps.

Elle jeta un coup d’œil sur la malheureuse Carole, à la même place, au centre d’un cercle de curieux qui, eux, ne la voyaient pas.

Ce cas de figure la désorientait, néanmoins elle ne perdit pas de temps à y réfléchir, se concentrant pour insuffler à Carole et à son bébé des ondes bénéfiques. Les pompiers la découvrirent ainsi, en train de prodiguer des soins à une femme inerte et ensanglantée.

— Vous êtes infirmière, mademoiselle ? interrogea le premier pompier, penché à l’intérieur du véhicule.

— Non, je suis guérisseuse, précisa-t-elle sans se soucier des éventuelles remarques du secouriste. L’enfant de cette dame est vivant, il faut faire vite. Elle avait prévu d’accoucher à l’hôpital de Beaulieu.

— Vous êtes sa sœur, ou une amie ?

— Peu importe, dépêchez-vous, trancha Abigaël en lui laissant le champ libre.

Elle rejoignit Carole, qui semblait changée en statue. D’un geste discret, elle lui fit signe de la suivre à l’écart de la foule.

— C’en est fini de moi, souffla celle-ci. Et mon bébé ? J’étais si heureuse d’être bientôt maman. Que dira mon mari ?

Un sanglot la secoua quand les pompiers sortirent son corps inanimé de la voiture et l’allongèrent sur une civière avec précaution.

— Votre enfant va bien, il a toutes ses chances. Carole, je suis médium, sinon je ne vous aurais pas vue ni entendue. Depuis des années, je rencontre des âmes errantes ou égarées, mais pour vous, c’est différent. Je vous ai examinée, à l’instant, vous n’êtes pas morte, peut-être plongée dans un profond coma, donc entre deux mondes. C’est l’unique explication.

— Un coma ? Alors je pourrais survivre ?

— Nous en saurons plus à l’hôpital. L’ambulance est là, je vais monter avec vous. Donnez-moi le nom de votre mari, l’endroit où il travaille, je le préviendrai.

— Qu’est-ce que je dois faire, mademoiselle ?

— Venez aussi, mais évitons de parler, sinon l’infirmière qui vous installe à l’arrière de l’ambulance me prendra pour une folle.

— Mon mari s’appelle William Adler, il sera toute la journée au camp américain de la Braconne. Je l’ai épousé l’an dernier. Il vient de l’Ohio, mais il a appris le français.

— D’accord, approuva Abigaël, se souvenant que son grand-père évoquait parfois ce camp et la présence de soldats américains dans la plus grande forêt du département.

*

Au début du trajet, Abigaël songea qu’elle n’était pas censée être à Angoulême ce jour-là. Afin de faciliter le travail d’Adrien, elle lui avait proposé de livrer des prospectus à une brasserie de la place du Champ-de-Mars, sur laquelle débouchait la rue de Périgueux où avait eu lieu l’accident.

— Vous êtes une parente de cette dame ? s’enquit soudain l’infirmière.

— Une amie, répliqua-t-elle.

— Je vous confie son sac à main, je l’ai récupéré sur le siège du passager, dans la 4 CV.

La situation la dépassait un peu. C’était une impression très étrange de voir Carole couchée devant elle, mais également à ses côtés, sur la banquette en bois de l’habitacle.

— Je serai franche, je doute que votre amie survive à la naissance. Le docteur voudra pratiquer une césarienne et cette pauvre dame est aux portes de la mort. Une fois à l’hôpital, appelez son mari, qu’il vienne au plus vite. Vous pourrez utiliser le poste du secrétariat.

— Oui, bien sûr.

— Je ne veux pas mourir, souffla Carole d’un ton suppliant. Qui élèvera mon bébé ?

Le hurlement assourdissant de la sirène permit à Abigaël de répondre tout bas.

— Ayez confiance en Dieu, et luttez de toutes vos forces.

— Comment lutter, je ne ressens même plus les contractions ? S’il vous plaît, dites-leur de me laver, j’ai du sang sur le visage et le décolleté. Et puis ces éclats de verre, il faut les enlever. C’est tellement bizarre de se voir !

— Je veillerai sur vous. Nous sommes rue de Beaulieu, ça y est. Tenez bon.

Une équipe attendait dans le hall et prit aussitôt en charge la patiente, en échangeant des regards anxieux. Abigaël s’aperçut au même instant que Carole avait disparu.

« Est-ce qu’elle compte assister à la naissance de son enfant ? se demanda-t-elle. Ce serait une terrible épreuve d’être le témoin impuissant de sa propre mort ou de celle du bébé. »

Tourmentée par cette idée, elle se rendit au secrétariat. Le combiné téléphonique était posé sur le grand bureau en chêne derrière lequel une employée en blouse blanche l’accueillit sans amabilité.

— J’ai deux appels à passer, indiqua Abigaël.

— Faites, mais ne bloquez pas la ligne trop longtemps.

Elle appela d’abord le numéro de l’imprimerie Lafaurie, afin d’informer Adrien qu’elle rentrerait en retard.

— Je suis désolée, j’ai un imprévu. Tu pourrais dire à Claire de donner un biberon de bouillie à Jean, vers midi ? Tu feras déjeuner Édith chez nous, il y a de la purée à réchauffer.

— Qu’est-ce qui peut te retarder, Abi ? s’enquit-il. Si tu as eu un accrochage avec la Panhard, dis-le tout de suite. Depuis que tu conduis, je ne vis plus, moi !

— N’emploie pas ce genre d’expression, lui reprocha-t-elle dans un murmure. Fais-moi confiance, Adrien, je rentre le plus tôt possible.

Secrètement agacée, elle raccrocha et s’empara de l’annuaire, placé en évidence.

— Je dois contacter le camp américain de la Braconne, dit-elle à la secrétaire. C’est pour prévenir l’époux de la patiente qui vient d’arriver en ambulance.

— Il y a peut-être le numéro de téléphone dans le sac à main de cette personne. Vous l’avez sous le bras, je suppose qu’il s’agit du sien, parce qu’il y a du sang dessus.

— Vous avez raison, concéda Abigaël, confuse de ne pas y avoir songé.

Le sac contenait bien un formulaire à l’en-tête du camp. Elle tomba sur une opératrice et au bout de dix longues minutes, on lui passa William Adler. Une voix masculine répéta « allô » avec un accent particulier et une intonation inquiète.

— Carole ? demanda-t-il. C’est le bébé ?

— Monsieur, je suis navrée, répondit assez bas Abigaël, très émue d’avoir à annoncer une mauvaise nouvelle. Je vous appelle de l’hôpital de Beaulieu, à Angoulême. En effet, votre épouse va accoucher, mais elle a eu un accident de voiture. Vous devriez venir au plus vite.

— Je pars tout de suite.

La communication était déjà coupée. La secrétaire haussa les épaules en lançant une œillade ironique à l’appareil.

— Ce monsieur ne sera pas là avant une petite heure, déclara-t-elle. Est-ce qu’il est américain ? Beaucoup d’hommes de la région ont un emploi là-bas. Mais les militaires sont les mieux logés. Il paraît qu’il y a même un bowling, vous imaginez un peu ? Mon fils m’a expliqué en quoi ça consistait, c’est un peu comme un jeu de quilles et…

— Excusez-moi, l’interrompit Abigaël. Je vais essayer d’avoir des nouvelles de Carole Adler.

— Vous pouvez monter au premier, la maternité est sur la gauche, marmonna la secrétaire, un peu vexée.

À peine parvenue au milieu de l’escalier, Carole lui barra le passage. Elle était vêtue d’une chemise de nuit et son visage tuméfié avait été sommairement nettoyé.

— Ils ont ôté les éclats de verre et passé du désinfectant, annonça-t-elle. J’ai meilleure allure.

— Et votre enfant ?

— Un docteur veut le sortir de mon ventre avec une pince, on dirait un instrument de torture.

— Des forceps ?

— Oui, c’est ça, des forceps ! Je me suis enfuie, j’ai trop peur. Vous avez pu joindre William ?

— Il est en route, Carole. Je vais l’attendre dans le hall et je lui expliquerai la situation.

— Vous allez lui raconter que je suis en salle d’accouchement, entre la vie et la mort, mais aussi près de vous ? Non, je sais ce qui serait le mieux à faire, vous l’accompagnerez là-haut, mademoiselle.

— Appelez-moi Abigaël, ou bien Abi. Maintenant, suivez mon conseil, retournez près de votre corps, je pense que c’est préférable, puisque le bébé va naître. Ce qui se passe demeure une énigme pour moi, même si je suis médium, cependant je le ressens comme une nécessité.

Après avoir hoché la tête, Carole disparut.

*

Il s’écoula une demi-heure qui parut interminable à Abigaël. Elle faisait les cent pas dans le hall, tout en guettant par la porte vitrée l’entrée de William Adler. Au rythme de ses déambulations, ses pensées se bousculaient.

« Heureusement, Annabelle aime beaucoup déjeuner à l’école et Claire garde volontiers mon petit Jean. Pauvre bout de chou, j’ai dû le sevrer trop tôt, car mon lait s’est tari au mois d’août. Aucune tisane n’a pu remédier à ça… Mais Édith devient turbulente, à trois ans, grand-père s’en plaint souvent. Seule Martine réussit à se faire obéir. Si elle ne travaillait pas au moulin, je n’oserais pas m’absenter. »

Ses cogitations furent coupées net par l’appel d’une jeune religieuse, en tenue d’infirmière, et qui dévalait l’escalier en lui faisant signe.

— Mademoiselle, vous êtes bien l’amie de la dame qui a eu un accident ?

— Oui, oui.

— L’enfant est né, un beau garçon de trois kilos et cinq cents grammes ! Il a crié immédiatement.

— Et la maman ?

— Elle est très faible et toujours inconsciente. Le docteur soupçonne un traumatisme crânien ou un choc aux cervicales, qui seraient responsables du coma.

— Mais elle vit encore, c’est le principal, hasarda Abigaël. Son mari ne devrait pas tarder, il pourra voir son épouse ?

— Bien sûr. Vous monterez avec lui ?

— Oui, si ce monsieur accepte.

— En fait, nous sommes ennuyés, confia tout bas l’infirmière. On se demande ce qui va se passer, parce que le bébé est noir, enfin il a la peau brune et déjà des cheveux très frisés.

Stupéfaite, Abigaël cherchait en vain une réponse, lorsqu’un homme de haute taille, en uniforme de l’armée américaine, fit irruption dans le hall.

— Ce ne sera pas un problème, souffla-t-elle. Voici le papa du bébé.

— Dieu soit loué, ce monsieur est noir lui aussi, marmonna la jeune sœur.

— Je suis William Adler, se présenta le soldat, attiré par le regard bleu et tendre d’Abigaël. Où est ma femme ?

Il fut mis au courant de la situation et, en apprenant qu’il avait un petit garçon, Adler se frotta les yeux du dos de la main.

— Mais Carole va sortir du coma ? questionna-t-il, son accent renforcé par l’émotion.

— Le docteur vous renseignera, suivez-moi monsieur Adler, dit gentiment l’infirmière. Vous aussi, mademoiselle, montez.

*

Moulin du Loup, même jour, 13 h 30

Depuis le perron, Claire observait la manœuvre qu’effectuait Abigaël pour garer la Panhard à l’abri du hangar.

— Ta maman est de retour, trésor, murmura-t-elle à Jean qu’elle tenait dans ses bras.

C’était un adorable bébé de six mois, aux cheveux bruns et dont les yeux très bleus fascinaient tous ceux qui se penchaient sur son berceau.

Adrien apparut sur le seuil de l’imprimerie, dans la longue blouse grise qu’il portait pour travailler. Abigaël se précipita vers lui.

— Je reviens plus tôt que prévu ! s’écria la jeune femme.

Le couple échangea un léger baiser, au moment où une petite fille brune accourait.

— Édith, ma chérie ! Alors, tu as bien déjeuné à midi, avec papa ? s’intéressa Abigaël.

L’enfant fit oui d’un mouvement de tête, en s’accrochant à la jupe de sa mère. Si Annabelle, sa grande sœur, parlait bien et beaucoup au même âge, Édith se contentait de quelques mots qu’elle prononçait timidement.

— Où étais-tu, coquine ? interrogea Adrien.

Une grosse voix sonore s’éleva du bâtiment tout proche.

— Je l’ai emmenée soigner les chevaux, précisa Jakob en sortant de l’écurie. Votre mignonne ne cause guère, mais elle aime les animaux, comme Belle. Je l’ai mise sur le dos de la jument, alors pensez donc, elle était aux anges.

Le Mosellan les rejoignit, un seau en zinc à la main. Depuis la tragédie qui s’était déroulée en décembre 1953, sous le toit du moulin, il avait des traits plus marqués et ses épais cheveux roux grisonnaient. Bertille s’en plaignait souvent, maudissant Garance Michaud pour ce qu’elle avait fait subir à son époux.

— Dodo, m’man, balbutia Édith.

Abigaël la souleva et l’embrassa sur les joues. Elle avait hâte de raconter à Claire et à son grand-père ce qui s’était produit en ville.

— Oui, tu vas faire dodo, ma chérie, et Jean aussi.

— Une minute, Abi, protesta Adrien. Tu devais rentrer en fin de matinée. Comme tu ne connais personne à Angoulême, je voudrais bien savoir où tu étais.

— Dans ce cas, accompagne-moi et viens boire un café, j’avais l’intention d’en discuter avec tout le monde, quand Édith et Jean feront la sieste. Déjà, je peux te dire que je ne me suis pas amusée si c’est ce que tu imagines.

— Abi, je n’ai jamais dit ça, se défendit-il.

Elle lui souriait, cependant il perçut son malaise. Intrigué, il alla fermer à clef l’imprimerie et la suivit.

*

Bertille et Jakob, Pierre Lussac et Claire, ainsi qu’Adrien, écoutaient le récit d’Abigaël. L’employée de maison, Martine, en avait saisi quelques bribes, occupée à faire la vaisselle.

— Rassurez-moi Abi, l’interrompit soudain Claire. J’espère que l’épouse de ce militaire était encore en vie quand il a pu se rendre à son chevet ?

— Oui, mais un des médecins s’est montré pessimiste sur ses chances de sortir du coma. Et Carole l’a entendu énoncer ce pronostic. Elle se tenait à mes côtés, près du lit où son corps gisait, inerte, le visage blafard. J’ignorais qu’un tel phénomène était possible. Son mari pleurait, en lui tenant la main et en lui décrivant leur bébé.

— Quelle histoire angoissante, j’en ai froid dans le dos, commenta Bertille. Jakob, s’il te plaît, aide-moi à m’installer au coin du feu, dans mon fauteuil.

— Bien sûr, Poupette, tu seras mieux, répondit son mari en la soutenant par la taille tandis qu’elle se levait de table. Tu n’as pas fini ta tasse de café, je te l’apporterai.

Pensive, Claire sonda le regard d’azur de son compagnon, assis près d’elle.

— Pierre, vous ne paraissez guère surpris, nota-t-elle.

Le noble vieillard lui caressa la joue d’un geste tendre. Grand lecteur et très instruit, il s’était souvent penché sur des écrits traitant du paranormal.

— Il semble me souvenir qu’il y a eu des cas similaires, au cours des siècles passés, fort rares cependant. L’âme peut sans doute se dissocier du corps, si celui-ci est dans un état proche de la mort. Mais une chose m’étonne, Abi !

— Laquelle, grand-père ?

— Carole, la victime de l’accident, aurait pu être plus affolée ou même incrédule, lorsque tu lui as confié être médium. Selon moi, elle était renseignée sur le sujet.

— J’ai eu cette impression également, mais ensuite je n’y ai plus réfléchi. Elle voulait tant sauver son bébé, moi aussi. Si je n’avais pas été là pour la rassurer, elle serait peut-être morte sous l’effet du désespoir qu’elle ressentait. Personne ne tenait compte de ses appels au secours, et ça lui paraissait odieux, incompréhensible.

Silencieux jusqu’à présent, Adrien alluma une cigarette avant de donner son avis.

— Est-ce vraiment un hasard que tu aies été au bon endroit au bon moment, Abi ? la suspecta-t-il d’un ton perplexe. Tu as insisté pour aller en ville livrer des prospectus à ma place. Je sais que tu aimes prendre la voiture, mais bien sûr, il a fallu que tu rencontres cette femme, sortie de son corps si j’ai tout compris.

— Adrien, est-ce un reproche ? demanda-t-elle à mi-voix.

— Non, seulement je m’inquiète, ma chérie. Tu es livide, exaltée et je suis certain que tu vas retourner à Angoulême ce soir ou demain matin, afin de savoir si Carole Adler va mieux.

Agacé, Pierre Lussac toussota en tapotant du bout des doigts le bois de la table. Claire, elle, retint un soupir, comme Jakob. Ce fut Bertille qui prit parti aussitôt.

— Excusez-moi, Adrien, mais Abi est investie d’un rôle sur cette Terre ! Vous ne pourrez pas l’empêcher d’aider les âmes en détresse. Dieu en a décidé ainsi.

— Et mon rôle de mari et de père est de la protéger à tout prix ! rétorqua-t-il. Je vous rappelle, Bertille, la maladie nerveuse qui a terrassé ma femme cet été. Elle a dû arrêter de nourrir Jean, car son lait s’est tari. Pourquoi ? À cause de deux âmes errantes qui la harcelaient de leur présence malveillante. Ceci chez nous, dans notre foyer.

— Ne hausse pas le ton, Adrien, supplia Abigaël. J’en suis la plus désolée.

— De toute façon, j’aurai toujours tort, ici, maugréa-t-il. Je retourne travailler, Mathieu doit être arrivé, vu l’heure.

— C’est ça, allez-y ! s’écria Bertille d’un ton sec. Moi, j’attends la fin du récit de notre petite Abi. Vous gâchez tout !

Furibond, Adrien sortit et fit un sérieux effort pour ne pas claquer la lourde porte cloutée.

— Princesse, tu exagères, la sermonna Claire. Ces temps-ci, tu as très mauvais caractère.

— Je suppose que tu vas me faire boire une de tes tisanes censées vaincre les humeurs noires ? Ne te fatigue pas, je refuserai d’en prendre. Admets plutôt que môssieur l’imprimeur est de plus en plus grincheux. À quoi cela lui sert d’être bel homme s’il passe sa vie à récriminer ?

Impassible, Abigaël sirotait son café qui avait refroidi. Elle n’en voulait pas à son mari, dont elle comprenait les griefs et les inquiétudes.

— J’aime Adrien de tout mon être, Bertille, alors j’accepte ses quelques défauts et je me réjouis de ses précieuses qualités, dit-elle enfin. Je conçois sans peine combien c’est difficile de vivre auprès d’une épouse en communication fréquente avec l’au-delà. Les événements du mois d’août ont été particulièrement pénibles, vous le savez.

Claire approuva d’un signe de tête. Pierre et elle avaient dû garder Annabelle et Édith au moulin. Les deux fillettes étaient effrayées par les bruits sourds dans les murs, les lampes qui clignotaient dès la nuit venue.

— Sans l’intervention inespérée de Gabriel, je n’aurais pas pu lutter contre ces âmes égarées, qui refusaient de m’écouter.

— Je sais, Abi, trancha Bertille. Ensuite tu es tombée malade et Clairette t’a soignée. Alors, parle-nous plutôt de ce militaire américain et de la malheureuse Carole.

— Mais oui, l’encouragea Pierre Lussac avec un doux sourire. As-tu dit à M. Adler que tu étais médium ?

— Je n’en ai pas eu l’occasion, grand-père. Il priait au chevet de sa femme, je n’ai pas voulu le déranger. Quand j’allais partir, une infirmière amena le berceau où dormait leur bébé. Un magnifique petit garçon. Et Carole ne se manifestait pas. Je dois ajouter une chose : l’officier Adler est noir, son fils lui ressemble beaucoup.

— Ah, fit Bertille. Il n’y a rien d’étonnant, puisqu’il vient des États-Unis. Quand nous étions à la Nouvelle-Orléans, avec Bertrand, nous avons côtoyé beaucoup de gens de couleur. J’ai découvert à ce moment-là l’infamie qu’était la ségrégation. Je ne pouvais pas y croire. Partout on voyait des panneaux « For whites only1 ». Dans les trains, les bateaux, et même dans les cimetières. Quelle indignité, nous sommes censés être tous égaux aux yeux de Dieu !

— Vous avez raison, chère amie, concéda Pierre. Sur ce point, j’admire votre prise de position.

— Qui date de plusieurs années, renchérit d’un air fier l’impétueuse septuagénaire. Abi, as-tu été gênée en face de cet homme ?

— Pas du tout, Bertille. Hélas j’ai surpris des remarques déplaisantes dans le couloir, entre deux infirmières. Mais la jeune sœur ayant assisté à l’accouchement s’est montrée chaleureuse avec M. Adler. En fait, je l’ai sentie soulagée quand il est arrivé dans le hall. Je crois qu’elle craignait un drame, si l’enfant était né d’une liaison illégitime, cela à cause de sa couleur.

— Encore un a priori, hélas, déplora Claire. Mon Dieu, je me demande quand l’humanité évoluera !

— Excusez-moi de mettre fin au débat, déclara Abigaël, je voudrais téléphoner à l’hôpital pour avoir des nouvelles de Carole. Je me persuade qu’elle m’aurait déjà retrouvée, si elle était décédée. Mais je peux me tromper.

— Bien sûr, appelez vite, Abi, et si vous souhaitez retourner en ville, je m’occuperai des enfants, lui proposa Claire.

— Mais il faut aller chercher Annabelle, et si je prends la voiture…

— Mathieu prêtera la sienne à Adrien, suggéra Bertille. Non, j’ai une meilleure idée. Jakob m’emmènera à l’école dans notre propre voiture et ensuite nous irons à Ponriant, Cécile se plaint de ne pas avoir assez de visites. Les jumeaux ont eu deux ans et la petite Marianne a dû changer.

— Je vous le confirme, elle est très éveillée et fait de jolis sourires, répliqua Abigaël, égayée par la pensée de sa nièce de quatre mois et de ses neveux. Je vous remercie tous.

*

Angoulême, hôpital de Beaulieu, même jour,

deux heures plus tard

Malgré les soupirs d’Adrien et sa mine réprobatrice, Abigaël franchissait à nouveau la porte de l’hôpital. Claire lui avait remis un pot de baume qui faisait merveille sur les plaies, destiné à Carole Adler. À peine dans le hall, celle-ci lui apparut, en chemise de nuit blanche, ses boucles rousses moins échevelées.

— J’étais sûre que vous reviendriez, Abigaël, dit-elle. Je suis si désemparée, j’ai besoin de quelqu’un à qui me confier et vous êtes la seule à me voir et à m’entendre. Tout à l’heure, mon mari prétendait sentir ma présence et il en concluait que j’allais sortir du coma. William racontait ça à une infirmière, sans remarquer combien elle en doutait.

— Carole, je ne peux pas vous répondre ici, il y a un va-et-vient permanent de visiteurs et d’employés.

Elle se dirigea vers une porte vitrée, au fond du hall, qui ouvrait sur un jardin intérieur aux massifs de buis et au sol tapissé de gravillons.

— Nous serons plus tranquilles ici.

— Mais on ne reste pas longtemps, je suis triste quand je m’éloigne de mon bébé. William veut le baptiser Richard, un prénom qui conviendra en Amérique et en France, tant que nous y vivons. J’écoute parler mon mari, je le regarde qui tient ma main et la couvre de baisers. Et moi, je suis là, derrière lui, sans pouvoir le rassurer ou lui dire combien je l’aime. Hélas, il a dû rentrer au camp américain, solliciter un congé. Je suis toute seule.

— Avez-vous passé des radios ?

— Non, pas encore. Un des docteurs souhaite me transférer à Girac, qui serait mieux équipé. Je voudrais tant me réveiller !

— Soyez patiente, Carole. Si j’ai un conseil à vous donner, c’est d’user d’une intense volonté pour réanimer votre corps. Je vais monter jusqu’à votre chambre et je vous soignerai, comme ce matin dans la voiture.

— Dieu veillait sur moi, il m’a envoyé une gentille médium qui est aussi guérisseuse.

— Ou bien Dieu a délégué un ange gardien, hasarda Abigaël, persuadée que Gabriel avait orchestré sa rencontre avec Carole.

Pourtant, depuis le baptême du petit Jean, son ami céleste se faisait discret. Parfois, il lui rendait visite en rêve, toujours à bon escient, afin de la mettre en garde ou pour la réconforter. Il chuchotait de temps en temps à son oreille, si elle l’appelait à l’aide, dans le secret de son cœur.

— Vous croyez aux anges ? lui demanda Carole.

— Disons plutôt aux esprits protecteurs. Et vous ? J’ai remarqué une chose, vous n’étiez pas vraiment surprise quand je vous ai avoué être médium.

— Le surnaturel et les mystères du monde me passionnent, ça date de mon adolescence, admit Carole.

Sur ces mots, elle eut un regard affolé qui alerta Abigaël. En une seconde, elle se retrouva seule dans le jardin.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Pleine d’espoir, songeant à un brusque réveil de la malade, elle s’empressa de monter au premier étage. Un médecin et deux infirmières se ruaient dans la chambre de Carole Adler, d’où s’élevaient des pleurs de nouveau-né.

— Vite, son cœur s’est arrêté, hurla le docteur. Je tente un bouche-à-bouche doublé d’un massage. Emmenez le bébé, faites-le boire, qu’il se calme.

Abigaël se tenait près de la porte grande ouverte. Elle vit surgir la jeune sœur, le bébé dans ses bras.

— Ah, vous êtes là, mademoiselle ! Cette pauvre dame est perdue et son mari ne reviendra qu’à 18 heures.

La religieuse s’éloigna en direction de la pouponnière, sans rien ajouter.

Au même instant, une voix résonna dans son esprit, celle de Gabriel qui l’exhortait à pratiquer un massage cardiaque sur Carole.

« Ce n’est pas le jour de sa mort, j’en suis certain, ajouta-t-il. Vous pouvez la sauver, mon amie. Dépêchez-vous, chaque seconde compte. Il faut l’allonger sur le sol, ce sera beaucoup plus efficace. »

Survoltée par cette injonction, Abigaël se précipita au chevet de Carole. Le médecin effectuait des pressions régulières sur le thorax de sa patiente, mais il lui ordonna de quitter la pièce. Une infirmière la retint par le bras.

— Je vous en prie, je peux la ranimer, affirma-t-elle d’un ton net, où vibrait sa détermination.

— De toute façon, c’est trop tard pour Mme Adler, rétorqua le docteur.

— Non, faites-moi confiance. J’ai déjà sauvé deux personnes victimes d’un arrêt cardiaque. Je suis guérisseuse ! Étendez-la sur le sol.

Bizarrement, le docteur et les infirmières obéirent, troublés par ses paroles et surtout impressionnés par l’éclat étrange de ses grands yeux bleus. Tous observèrent en silence le moindre de ses gestes.

Indifférente à leur présence, Abigaël se sentait investie d’une mission sacrée, soutenue dans sa tâche par Gabriel. Enfin un violent sursaut secoua Carole qui cligna des paupières et respira avidement. Abasourdi, le médecin vérifia son pouls.

— Vous avez réussi, mademoiselle, marmonna-t-il. Madame Adler, vous m’entendez ? Madame Adler ?

Celle-ci répondit « oui » d’un léger signe de tête, sans le regarder, mais en fixant Abigaël d’un air éperdu de gratitude.

— Vous m’avez sauvée, souffla-t-elle. Merci, je ne l’oublierai jamais. Moi aussi, j’ai essayé de vous aider, en faisant ce que je pouvais pour revenir, de toute ma volonté…

— Je l’ai senti, Carole, et sans votre courage, j’aurais peut-être échoué. Je suis tellement soulagée.

Elles avaient toutes les deux les larmes aux yeux. Sur un geste du docteur, les infirmières soulevèrent la miraculée et l’installèrent à nouveau dans le lit.

— Je voudrais voir mon bébé maintenant, dit-elle tout bas.

— Bien sûr, renchérit Abigaël en lui caressant le front.

*

Lorsque William Adler entra dans la chambre plus tard, avec un quart d’heure de retard, il fut stupéfait de découvrir son épouse qui lui souriait, leur fils niché au creux de ses bras. La jeune femme blonde qu’il avait vue le matin était assise près du lit.

— Carole, souffla-t-il. Je ne rêve pas ?

— Non, chéri, je suis hors de danger, on m’a examinée sous tous les angles. Viens plus près.

— J’ai dû t’abandonner cet après-midi, Carole, mais j’ai obtenu une semaine de congé, ainsi je serai près de toi et de notre petit.

— Je vous dis bonsoir, monsieur Adler, murmura alors Abigaël en se levant. Je dois partir. Vous avez besoin d’intimité, et je peux rentrer chez moi maintenant que tout va bien. Je suis si heureuse pour vous trois.

— Attendez, William voudra vous remercier. Chéri, mon cœur s’est arrêté, mais cette merveilleuse jeune dame m’a sauvée. Si tu savais… Je vais te raconter.

Le militaire étreignit les mains d’Abigaël. Il avait les larmes aux yeux. C’était un bel homme, dont la bonté se devinait. Elle comprit pourquoi Carole l’aimait autant.

— Prenez soin de votre petite famille, monsieur, dit-elle en lui dédiant son adorable sourire. Nous nous reverrons sans aucun doute. Déjà, je téléphonerai demain matin pour avoir des nouvelles. Oh, j’oubliais, Carole, je vous laisse un baume qui facilitera la cicatrisation des plaies sur votre visage. Bientôt vous serez aussi jolie qu’avant l’accident.

William Adler la remercia encore, puis il prit place au bord du lit, fasciné par le bébé qui s’agitait, affamé.

D’un pas aérien, sa chevelure dorée brillant sous la lumière électrique des lampes qui venaient d’être allumées, Abigaël sortit de l’hôpital.

— Merci, Gabriel, merci, dit-elle une fois dans la rue.

Une bruine fraîche tombait sur la ville, faisant luire les pavés centenaires. Le clocher de la cathédrale se mit à sonner et pour Abigaël, c’était la plus précieuse des musiques.

1. « Réservé aux Blancs ». La ségrégation raciale prend fin aux États-Unis en 1964.

Table des matières

1 L’accident

De la même auteure

La saga de Val-Jalbert

I.L’Enfant des neiges, Chicoutimi, Éditions JCL, 2008 ; L’Orpheline des neiges, Paris, Calmann-Lévy, 2010

II.Le Rossignol de Val-Jalbert, Chicoutimi, Éditions JCL, 2009 ; Paris, Calmann-Lévy, 2011

III.Les Soupirs du vent, Chicoutimi, Éditions JCL, 2010 ; Paris, Calmann-Lévy, 2013

IV.Les Marionnettes du destin, Chicoutimi, Éditions JCL, 2011 ; Paris, Calmann-Lévy, 2014

V.Les Portes du passé, Chicoutimi, Éditions JCL, 2012 ; Paris, Calmann-Lévy, 2015

VI.L’Ange du lac, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013 ; Paris, Calmann-Lévy, 2016

La saga du Moulin du loup

I.Le Moulin du loup, Chicoutimi, Éditions JCL, 2008 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2008

II.Le Chemin des falaises, Chicoutimi, Éditions JCL, 2009 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2009

III.Les Tristes Noces, Chicoutimi, Éditions JCL, 2008 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2010

IV.La Grotte aux fées, Chicoutimi, Éditions JCL, 2009 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2011

V.Les Ravages de la passion, Chicoutimi, Éditions JCL, 2010 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2012

VI.Les Occupants du domaine, Chicoutimi, Éditions JCL, 2012 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2013

La saga d’Angélina

I.Angélina. Les Mains de la vie, Chicoutimi, Éditions JCL, 2011 ; Paris, Calmann-Lévy, 2013, 2019

II.Angélina. Le Temps des délivrances, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013 ; Paris, Calmann-Lévy, 2014, 2019

III.Angélina. Le Souffle de l’aurore, Chicoutimi, Éditions JCL, 2015 ; La Force de l’aurore, Paris, Calmann-Lévy, 2015, 2019

La saga des Bories

I.L’Orpheline du Bois des Loups, Chicoutimi, Éditions JCL, 2002 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2003

II.La Demoiselle des Bories, Chicoutimi, Éditions JCL, 2006 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2006

La saga du lac Saint-Jean

I.Le Scandale des eaux folles, Chicoutimi, Éditions JCL, 2014 ; Paris, Calmann-Lévy, 2016

II.Les Sortilèges du lac, Chicoutimi, Éditions JCL, 2015 ; Paris, Calmann-Lévy, 2017

La saga de Faymoreau

I.La Galerie des jalousies, Chicoutimi, Éditions JCL, 2015 ; Paris, Calmann-Lévy, 2017

II.La Galerie des jalousies, Chicoutimi, Éditions JCL, 2016 ; Paris, Calmann-Lévy, 2017

III.La Galerie des jalousies, Paris, Calmann-Lévy, 2017

La saga d’Abigaël

Saison 1

I.Abigaël, messagère des anges, Chicoutimi, Éditions JCL, 2017 ; Paris, Calmann-Lévy, 2018

II.Abigaël, messagère des anges, Chicoutimi, Éditions JCL, 2017 ; Paris, Calmann-Lévy, 2018

III.Abigaël, messagère des anges, Chicoutimi, Éditions JCL, 2017 ; Paris, Calmann-Lévy, 2018

IV.Abigaël, messagère des anges, Paris, Calmann-Lévy, 2018

V.Abigaël, messagère des anges, Paris, Calmann-Lévy, 2018

VI.Abigaël, messagère des anges, Paris, Calmann-Lévy, 2018

Saison 2

I.Abigaël, Les Voix du passé, Paris, Calmann-Lévy, 2022

II.Abigaël ou la Force du destin, Paris, Calmann-Lévy, 2022

La saga de l’orpheline de Manhattan

I.L’orpheline de Manhattan, Paris, Calmann-Lévy, 2018

II.Les Lumières de Broadway, Paris, Calmann-Lévy, 2018

III.Les Larmes de l’Hudson, Paris, Calmann-Lévy, 2019

La saga de Lara

I.La Ronde des soupçons, Paris, Calmann-Lévy, 2020

II.La Valse des suspects, Paris, Calmann-Léyy, 2020

III.La Danse macabre, Paris, Calmann-Lévy, 2020

Le Mystère Soline

I.Au-delà du temps, Paris, Calmann-Lévy, 2021

II.Le Vallon des loups, Paris, Calmann-Lévy, 2021

III.Un chalet sous la neige, Paris, Calmann-Lévy, 2021

Les enquêtes de Maud Delage

VOLUME I

1.Du sang sous les collines, Chicoutimi, Éditions JCL, 2012 ; Paris, Calmann-Lévy, 2021

2.Un circuit explosif, Chicoutimi, Éditions JCL, 2012 ; Paris, Calmann-Lévy, 2021

VOLUME II

1.Les Croix de la pleine lune, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013 ; Paris, Calmann-Lévy, 2022

2.Drame à Bouteville, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013 ; Paris, Calmann-Lévy, 2022

VOLUME III

1.Cognac, un festival meurtrier, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013

2.Vent de terreur sur Baignes, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013

VOLUME IV

1.L’Enfant mystère des terres confolentaises, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013

2.Maud sur les chemins de l’étrange, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013

3.Nuits à haut risque, Chicoutimi, Éditions JCL, 2013

Livres hors série

L’Amour écorché, Chicoutimi, Éditions JCL, 2003 ; Paris, Calmann-Lévy, 2020

Le Chant de l’océan, Chicoutimi, Éditions JCL, 2004 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2007

Les Enfants du Pas du Loup, Chicoutimi, Éditions JCL, 2004 ; Paris, Les Presses de la Cité, 2005

Le Refuge aux roses, Chicoutimi, Éditions JCL, 2005 ; Paris, L’Archipel, 2005 ; Paris, Calmann-Lévy, 2018

Le Val de l’espoir, Chicoutimi, Éditions JCL, 2007 ; Paris, Calmann-Lévy, 2016

Le Cachot de Hautefaille, Chicoutimi, Éditions JCL, 2009 ; Paris, Calmann-Lévy, 2019

Les Fiancés du Rhin, Chicoutimi, Éditions JCL, 2009 ; Paris, Calmann-Lévy, 2019

Les Amants du presbytère, Chicoutimi, Éditions JCL, 2015 ; Paris, Calmann-Lévy, 2017

Amélia, un cœur en exil, Paris, Calmann-Lévy, 2017

Astrid, la reine bien-aimée, Chicoutimi, Éditions JCL, 2017 ; Paris, Calmann-Lévy, 2019

Les Feux de Noël, Paris, Calmann-Lévy, 2020

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