Couverture

LA FAMILLE DE L’ANTIQUAIRE
ou
LA BELLE-MÈRE ET LA BRU

de Carlo Goldoni - traduction Huguette Hatem

Doralice, jeune bourgeoise, a épousé Giacinto, fils de la comtesse Isabella et du comte Anselmo, apportant une dot de vingt mille écus. Le comte, amateur d’antiquités, se ruine, berné par ses serviteurs, pour satisfaire sa passion. La comtesse Isabella, méprise sa bru, et veut la soumettre… Doralice, fine mouche, cherche à évincer la comtesse. Le sage Pantalon, père de Doralice, essaie de ramener la paix dans la maison.

Avec la découverte de Pompéi et d’Herculanum le goût pour l’antiquité a séduit l’Italie. Goldoni se moque de ces nobles oisifs qui achètent des objets soi-disant antiques et dénonce en même temps le ridicule des chevaliers servants. Il observe l’ascension de la classe bourgeoise et souligne l'importance de l'argent sans cesse évoqué.

L’auteur :

Carlo Goldoni (1707-1793) a triomphé à Venise jusqu’en 1762. Il a écrit en italien, vénitien et français. Admiré par Voltaire, il quitte sa Venise natale et s’établit à Paris. Réformateur de la commedia dell’arte, il sera particulièrement reconnu dans la deuxième partie du vingtième siècle.

La traductrice :

Huguette Hatem, agrégée d’italien, est la fois enseignante, traductrice et comédienne. Elle a contribué à faire connaître en France de nombreuses pièces d’auteurs italiens classiques et contemporains de Carlo Goldoni à Eduardo De Filippo.

Carlo Goldoni

La Famille de l’antiquaire
ou
la belle-mère et la bru

Comédie

Présentation & traduction
Huguette Hatem

Titre original : La Famiglia dell'antiquario
o sia
La suocera e la nuora

Pièce représentée pour la première fois à Venise, durant le carnaval de 1750.

INTRODUCTION

La Famille de l’antiquaire ou la belle-mère et la bru, fut présentée à Venise, au théâtre Sant’Angelo durant le carnaval de 1750. Goldoni évoque sa pièce dans ses Mémoires[1] écrits à la fin de sa vie en français : « Voici une Comédie d’un genre tout à fait différent de la précédente[2] ; car elle est prise dans la classe des ridicules, alternative qui n’est pas inutile à la production successive de plusieurs ouvrages. C’est la Famiglia dell’antiquario, La Maison de l’antiquaire, qui fait la sixième des seize Pièces projetées ».[3] L’argument est simple : Doralice, jeune bourgeoise de vingt-trois ans, vient de se marier avec Giacinto, fils de la comtesse Isabella et du comte Anselmo, apportant une dot de vingt mille écus et redressant ainsi la situation financière de la famille. Le comte, amateur d’antiquités, continue de se ruiner pour satisfaire sa passion. Malheureusement, n’ayant pas de connaissance en la matière, il est berné par son serviteur Brighella aidé d’Arlequin. La comtesse Isabella, attachée aux ridicules prérogatives de sa classe, ne supporte pas sa bru, et réclame des excuses quand cette dernière donne un soufflet à sa chambrière… Doralice les présente à sa manière, acceptant de saluer la comtesse Isabella la première parce que, dit-elle, celle-ci est plus vieille qu’elle. Colère accrue de la comtesse qui ne supporte pas qu’on lui rappelle son âge. Les deux sigisbées, Le Docteur et Le Chevalier Del Bosco, essaient sans succès de raccommoder les deux femmes. Le sage Pantalon, père de Doralice, trouvera enfin une solution pour ramener la paix dans la famille et deviendra, avec l’accord du comte, le véritable chef de famille.

Goldoni, dans La Famille de l’antiquaire, critique durement les nobles, leur attachement aux moindres privilèges de leur rang, leur mépris du travail et leur goût pour l’argent. Ils sont vénaux, égoïstes et ridicules comme le comte, fades comme le jeune Giacinto, que sa femme mène par le bout du nez (« Giacinto, il est facile de le plier comme on veut » dit-elle (II, 2), méprisante comme la comtesse ou bien encore serviles comme les sigisbées. Goldoni déplace l’action loin de Venise, à Palerme, car il ne veut pas offenser la noblesse vénitienne. Il prendra le même parti dans Les Femmes pointilleuses[4] (1750) qui se passent également à Palerme ou encore dans La Sage Épouse[5] (1752), qu’il situe à Montopoli dans le Val d’Arno. S’il fait du bourgeois Pantalon un modèle à imiter pour son dur labeur, sa moralité, et sa sagesse, il n’épargne pas, à travers Doralice, une bourgeoisie enrichie, désireuse d’imiter les nobles. Quant aux serviteurs, ce sont des coquins : Brighella un fripon, Arlequin un voleur, Colombine une cancanière. Mais il souligne aussi leur situation précaire : car en définitive leurs manœuvres tournent à leur désavantage puisqu’ils seront renvoyés.

Le sous-titre renvoie au conflit entre les deux femmes. Goldoni s’en explique : « Je l’avais [ma comédie] d’abord tout simplement intitulée « L’Antiquaire », qui en est le protagoniste mais craignant que les disputes entre sa femme et sa bru ne produisent un double effet, je donnai à la comédie un titre qui embrasse tous les sujets à la fois d’autant plus que le ridicule des deux femmes et celui du chef de famille se donnent la main et contribuent également à la marche comique et à la moralité de l’ouvrage ».[6] 

À travers la relation désastreuse entre les deux femmes, c’est le conflit entre la bourgeoisie et la noblesse qui est représentée. Isabella est fière de ses titres et arrogante. Doralice cherche à faire oublier ses origines bourgeoises. Sa belle-mère méprisante ne cesse de lui faire sentir qu’elle est « une femme ordinaire, une femme du commun ». Doralice vexée ne manque pas de l’offenser en lui rappelant son âge avec moins de subtilité que Célimène envers Arsinoé[7] dans Le Misanthrope, alors qu’à l’âge d’être grand’mère, précise Goldoni, la comtesse a toutes les prétentions de la jeunesse. En guise d’excuse pour avoir donné un soufflet à sa chambrière, Doralice se contente de lui dire à la fin du premier acte : « Madame, je vous salue parce que vous êtes plus vieille que moi » (I, 23). Ce mot de vieille revient comme un leitmotiv tout au long de la pièce, asséné, directement à la comtesse six fois dans la comédie, ou répété ou chuchoté à son insu. Isabella reçoit ce mot comme si on lui enfonçait un couteau dans le cœur. Et bien sûr, les personnages prennent un malin plaisir à le lui répéter. C’est un des ressorts comiques de la pièce.

La comédie se déroule dans un lieu clos. C’est la vie d’une famille qui est évoquée et à travers elle, c’est la société vénitienne qui est représentée : en effet on retrouve toutes les classes sociales dans la pièce, nobles, bourgeois, serviteurs.

I. LA MODE DE l’ANTIQUITÉ

Avec la découverte de Pompéi et d’Herculanum au siècle précédent, les passions se déchaînent autour de tout ce qui est antique. Venise n’échappe pas à la règle et en particulier les nobles oisifs qui boudent toujours le commerce et collectionnent les objets anciens. L’acquisition d’œuvres devint une manie et fit naître une infinité d’antiquaires dont, parmi eux, des faussaires. Sans doute Goldoni avait-il eu vent de quelques scandales qui avaient éclaté dans la Sérénissime. Casanova rappelle dans ses Mémoires qu’un certain abbé Alfani, ami de Mengs et de Winckelmann, avait, avec de prétendus objets antiques berné beaucoup d’acheteurs[8] et que même Giovanni Casanova, son frère, chercha à vendre à Winckelmann deux tableaux anciens, supposés découverts dans la région de Rome et qu’en fait, il avait peints lui-même. Dans la pièce, l’antiquité n’intervient pas en tant que telle, mais seulement comme phénomène de mode : Dans sa folie le père de famille, le comte Anselmo, incapable de discerner le vrai du faux, ruine sa maison pour satisfaire sa passion. À travers ce personnage, « Goldoni propose au public une représentation superficielle et folklorique de l’antiquité ».[9] Même si Goldoni dénonce cette manie en la ridiculisant, la pièce offre un important témoignage social et historique.

II. LE THÈME DE L’ARGENT

L’argent tient une place prépondérante dans la pièce. Il est un des moteurs de l’action. De la première réplique qui contient le mot « sequin » à la dernière où Pantalon prononce le mot « écu », il n’est question tout au long de la comédie, que de sequins, de ducats, d’écus, de doublons[10]. Il s’agit souvent d’argent sonnant et trébuchant, que l’on palpe, que l’on échange. Presque tous en cherchent (seul Pantalon en donne), chacun trouve des solutions pour s’en procurer, souvent malhonnêtement comme Brighella et Arlequin. Le comte donne péniblement à sa femme quatre cents sequins pour les dépenses de la maison, (I, 3) puis il marchande les fausses antiquités qu’on lui propose (I, 17). Plus loin, il n’a pas honte d’emprunter une modeste somme à Pantalon pour acquérir les portraits de Laure et Pétrarque (III, 5). Doralice achète les services de Colombine en lui proposant le double de ses gages et en lui donnant deux sequins d’avance (II, 3). Elle-même en reçoit cinquante de son père pour qu’elle puisse enfin s’acheter la tenue digne d’une jeune épousée que la comtesse lui refuse. (I, 19), Brighella court après les six sequins promis et emportés par Arlequin (1, 17). Le Chevalier Del Bosco, appelé habilement à l’ordre par Colombine pour son avarice, (II, 6) lui donnera un sequin ostensiblement. Doralice convoque un marchand de drap pour enfin pouvoir se faire une robe. L’argent dématérialisé est aussi évoqué : Ainsi le Docteur rappelle à Isabella que c’est lui qui a rédigé l’acte notarié par lequel le Comte récupérait tous ses biens (I, 11). Dans la dernière scène, Pantalon établit un contrat stipulant qu’il gèrera désormais l’argent de la maison, retirant ce privilège à Isabella (premier article du contrat). Mais le mot clé qui revient plusieurs fois est celui de « dot ». Celle d’Isabella (deux mille écus) est modeste comparée à celle de Doralice, dix fois supérieure, que celle-ci rappelle sans cesse, que tous évoquent et qui est la pierre angulaire de la comédie. Les bijoux ont aussi leur place, la comtesse est prête à dégager les siens (I, 3). Doralice réclame à son père sa montre en or agrémentée d’un camée qui représente une sirène, et que son beau-père n’ayant, on l’a vu, aucun amour-propre, se fera habilement offrir par elle (I, 19).

L’autre moteur de la pièce est celui de l’âge. Au cours d’une scène comique avec la comtesse, Doralice la qualifie de « vieille » alors que sa belle-mère cherche comme l’Arsinoé du Misanthrope à se croire encore dans la jeunesse. Les femmes ne supportent pas de vieillir : Giacinto le souligne dans une scène avec Doralice : « Mais qu’avez-vous besoin de lui dire qu’elle est vieille ou jeune ? C’est le langage le plus odieux que l’on puisse vous tenir à vous autres femmes ; aucune femme, aussi vieille soit-elle, ne saurait se l’entendre dire. Jusqu’à trente ans, vous cachez jusqu’à trois et quatre années à la fois ; à partir de trente ans, vous en retirez par dizaines et douzaines. Vous-même, vous avez vingt-trois ans : je gage tout ce que je possède que, d’ici dix ans, vous en aurez vingt-quatre » (II, 1). 

III. LES PERSONNAGES

Le comte Anselmo Terrazzani est ridicule lorsqu’il s’agit de sa passion pour les antiquités[11]. Il accumule des objets sans aucune valeur que des vendeurs malhonnêtes lui proposent comme des objets authentiques. Goldoni traite ce personnage d’une façon caricaturale en lui faisant acheter des coquilles d’huîtres qu’il prend pour des fossiles anciens, une lampe perpétuelle trouvée dans le tombeau de Ptolémée (I, 7) et plus ridicule encore, la pantoufle de Néron avec laquelle il donna un coup de pied à Poppée pour la chasser du trône, et la queue de cheval de Lucrèce la Romaine restée entre les mains de Tarquin lorsqu’il la viola (II, 12). « À travers lui, Goldoni propose au public une représentation superficielle et folklorique de l’antiquité. »[12] Notamment avec le recours aux masques, puisque Brighella, et Arlequin déguisé en arménien pour mieux vendre leurs breloques, adoptent un langage inventé, et font basculer la comédie dans une atmosphère de turquerie (1, 7). Goldoni se servira de ce même traitement plus tard dans Les Amoureux (1759)[13]. Le comte est parfaitement égoïste et veut préserver sa tranquillité : « Moi je m’occupe de moi-même et je ne m’occupe pas des autres ». (III, 10). Il est méprisé par sa femme et son ménage est bien délabré comme le montre la troisième scène de la pièce, où justement il se dispute avec son épouse à cause de l’argent. Peut-être cherche-t-il une évasion dans cette course aux antiquités pour oublier son désastreux mariage. Il est incapable de tenir son rôle de chef de famille ; il n’en a même pas le désir et à la fin de la pièce, c’est avec soulagement qu’il renonce à son rôle de maître de maison, « pourvu qu’il puisse continuer à s’amuser avec ses médailles » (III, 8)[14]. Pourtant, lorsqu’il s’agit de réconcilier belle-mère et bru, à la scène finale, il arrive à s’intéresser à la discussion, même si dans la première tentative de réconciliation entre les deux femmes, il quitte la place, faisant échouer les tractations pour courir s’occuper d’une collection d’objets anciens qu’il veut acheter[15].

En tant que collectionneur, le comte Anselmo est un personnage à la fois naïf et calculateur. Il devient stupide lorsqu’il s’agit d’antiquités, aveuglé par sa passion : il est prêt à acheter la tresse que Lucrèce a laissée entre les mains de Tarquin (II, 1) ou encore une pantoufle de Néron. Pancrace, l’expert amené par Pantalon, n’arrivera pas à le détromper. Pourtant, on devine que son but n’est pas seulement d’accumuler des trésors, il pense aussi pouvoir retirer des bénéfices. Il est également capable de faire preuve d’intelligence et de réalisme lorsqu’il s’agit des ducats de Pantalon et des bijoux de sa belle-fille : il se fait donner par sa bru le camée qui orne la montre que son père vient juste de lui offrir, et il n’hésite pas à emprunter une somme dérisoire à Pantalon, pour un de ses déplorables achats. À travers ce personnage, Goldoni attaque la mode de l’anticomanie. Et en même temps, il se moque d’une certaine noblesse qui n’a pas la moindre culture.

La comtesse Isabella souffre d’une part d’avoir perdu l’attrait de la jeunesse et d’autre part de n’avoir apporté qu’une dot médiocre dans la famille (I, 3 et III, 1). Insatisfaite, elle est coléreuse et jalouse. Elle essaie même de détourner Giacinto, son fils, de Doralice. On assiste dans toute la pièce à la faillite de ce personnage, qui perd, en raison de sa morgue et de son attachement à d’anciennes pratiques, sa place de maîtresse dans la maison. C’est même elle qui gérait la maison, puisque son mari ne s’en préoccupait pas. Colombine, sans se détacher d’elle, servira également Doralice ainsi que ses Chevaliers servants. Là encore c’est une bourgeoise qui fait choir une noble de son piédestal.

Doralice : Goldoni avait créé le rôle pour Teodora Medebach qui avait la réputation de ne pas avoir un caractère facile. Il est en cela fidèle à sa déclaration d’intention d’observer le monde qui l’entoure et de le porter sur la scène. Au début de la pièce, elle suscite notre compassion, car elle est jeune, humiliée, maltraitée : sa belle-famille lui refuse une robe convenable donc elle ne peut pas se rendre dans les réceptions. Elle s’est mariée presque en cachette puisque sa belle-famille a voulu un mariage discret, confidentiel, ayant honte de cette union. Elle risque d’être très malheureuse dans cette maison, avec un beau-père égoïste et une belle-mère qui la méprise. Au début de la pièce, on la découvre, confinée à la maison. Elle n’a que le droit, comme le dit Isabella, de « boire, manger, travailler et élever ses enfants quand elle en aura » (I, 10). Le comte lui-même, à qui elle demande une robe d’épousée, lui répond que la sienne est très bien « et quand il faudra, on l’élargira » (I, 4). De guerre lasse il la renvoie à sa femme… Cette situation ne lui convient pas et il est souvent fait allusion à son possible retour à la maison si les choses ne s’améliorent pas. Elle-même menace son mari (dont elle se déclare satisfaite) de partir ; même son père envisage son retour ; quant à sa belle-mère, elle le souhaiterait, si ce n’était la difficile restitution de la dot déjà dépensée par son inconséquent mari ! Vingt mille écus de dot, ce n’est pas rien, Isabella n’en a apporté que deux mille, dix fois moins. Mais c’est sans compter que Doralice est une combattante : elle a pour elle d’avoir un caractère bien trempé et Brighella à qui elle demande de convoquer un marchand de drap l’a bien compris. Contrairement à sa rivale, elle n’exprime jamais à haute voix sa colère et si elle donne un soufflet à la servante qui refuse de la servir, c’est très calmement

(I, 8). Ce caractère flegmatique séduit (Goldoni emploie le mot « flegme » à plusieurs reprises à son sujet), mais bientôt on s’aperçoit que Doralice est égoïste et qu’elle frémit de ne pas être la maîtresse absolue dans la maison. Elle n’y est que depuis quatre jours et veut déjà arracher le pouvoir à son ennemie, Isabella. Le combat entre les deux femmes devient un des moteurs de la pièce. Doralice arrivera-t-elle à obtenir ce qu’elle désire ? Brighella en est persuadé lorsque la jeune femme lui demande d’aller chez un marchand commander un tissu de soie et qu’il hésite à lui obéir (I, 20). Malheureusement, Doralice acquiert très vite les vices des nobles : elle veut s’attacher les sigisbées. Ainsi elle demande au Chevalier Del Bosco, lorsqu’il lui rend visite, s’il est venu la voir uniquement pour elle ou pour la réconcilier avec sa belle-mère, (II, 5). Avec son père, elle témoigne bien peu d’affection alors qu’il la chérit tendrement. Certes, elle se montre obéissante, mais elle ne fait aucun cas de ses remontrances. Pantalon rappellera à sa fille dans une scène émouvante la valeur du travail (1, 19), en réponse, elle lui demande de lui offrir la montre en or qu’il a sur lui. En définitive, on voit Doralice si forte et si habile dans son combat avec sa belle-mère...