Texte : Pierre Oertel
Illustrations : Erwann Surcouf
Illustrations des pages documentaires : Nancy Peña

Merci à la Cité de l’espace de Toulouse, pour la relecture de cet ouvrage.

Bayard Éditions, 2018
18, rue Barbès, 92120 Montrouge
ISBN : 979-1-0363-4736-8
Dépôt légal : mai 2019
10e tirage : août 2021

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Loi nº 49‑956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

CHAPITRE 1

LE RÊVE D’UN ENFANT

— Papa, on dirait que je serais un astronaute… Les yeux de Thomas brillent d’excitation.

— Regarde, et si on faisait un vaisseau spatial avec ces cartons ? lui propose son père, professeur de maths.

À 4 ans, jouer à l’astronaute est l’activité préférée de Thomas. Dans sa chambre, il aménage son vaisseau avec des coussins, se sert d’un manche à balai pour piloter… Il s’amuse tellement qu’il en oublie même d’aller manger !

— Si tu ne viens pas à table, on va le jeter, ton engin, menace sa mère.

Et un jour c’est arrivé, le vaisseau est parti à la poubelle. Quarante ans plus tard, Thomas s’en souvient encore !

En Normandie où il est né, le petit garçon aime aller à l’école. Il suit les traces de son grand frère, Baptiste, passionné d’informatique et d’aviation. Jusqu’au lycée, il ne rêve que d’une chose, devenir pilote d’avion militaire :

— Ce sont les avions les plus modernes et les plus rapides, s’enflamme Thomas.

— Oui, mais un jour tu devras peut-être lancer un missile, lui répond Baptiste.

Thomas réfléchit : effectivement, l’armée n’est peut-être pas ce qui lui convient le mieux…

Après le bac, il suit de brillantes études scientifiques et, à 24 ans, il intègre une école d’ingénieur à Toulouse. Toulouse ! LA ville de l’aviation et du domaine spatial ! C’est l’endroit idéal pour Thomas, qui devient pilote de ligne. Mais son rêve est toujours là et il s’interroge :

— Est-ce qu’un jour, je pourrai voir la Terre depuis l’espace ?

Il a 30 ans, en 2008, quand se présente la chance de sa vie. L’Agence spatiale européenne recrute six astronautes. Grâce à ses études et à son expérience de pilote, Thomas peut postuler !

Bien entendu, il n’est pas le seul : 8 000 dossiers de candidatures venant de toute l’Europe sont arrivés à l’Agence spatiale, un record ! D’emblée, la sélection est très sévère : seuls 1 000 candidats sont admis à passer la première épreuve. Thomas en fait partie, une première victoire !