Daniel Moulinet

Actions et doctrines sociales des catholiques

1830-1930

LES ÉDITIONS DU CERF

© Les Éditions du Cerf, 2021
www.editionsducerf.fr
24, rue des Tanneries
75013 Paris

ISBN 978-2-204-14587-9

Sommaire

Introduction

Première partie – Les débuts du catholicisme social

1. Des actions pour un relèvement de l’ouvrier

1822 : un constat et une initiative

La Société de Saint-Vincent-de-Paul

La Société de Saint-François-Xavier

Les patronages

Les enfants pauvres dans les écoles catholiques

L’action de l’abbé Kolping en Allemagne

2. Une prise de conscience progressive de la question sociale

L’enseignement classique de l’Église

Le détachement religieux de la classe ouvrière et le travail du dimanche

L’apport de Buchez et de Villeneuve-Bargemont

L’action d’Armand de Melun

Prises de position épiscopales

Réaction pontificale contre le monde moderne

La détermination d’un juste salaire

Le travail des enfants

Deuxième partie – Les années 1870-1890

1. Poursuite et élargissement de l’action sociale en France

Le combat sur le terrain politique

Les Cercles catholiques d’ouvriers

L’action de Léon Harmel avant 1890 et celle des patrons du Nord

Le début des syndicats chrétiens

Les syndicats agricoles

Les logements et les jardins ouvriers

2. Des liens internationaux

Troisième partie – De l’encyclique Rerum novarum (1891) à 1914

1. La première encyclique sociale, son élaboration et ses premiers effets

Les origines de l’encyclique

Le contenu de l’encyclique Rerum novarum (15 mai 1891)

Introduction : Constat de la situation.

1. Exposé et réfutation de la solution socialiste.

2. La solution chrétienne.

3. Les concours humains.

La première réception de l’encyclique

2. Initiatives catholiques avant la Première Guerre mondiale

Les « abbés démocrates »

La fondation du Sillon

Le tiers-ordre franciscain

L’ACJF

Les Semaines sociales et l’Action populaire

Quatrième partie – L’entre-deux-guerres

1. Un Âge d’or de l’engagement social des catholiques

Continuation des efforts précédents

Le développement du syndicalisme

L’Action catholique spécialisée

2. L’encyclique Quadragesimo anno

Élaboration de l’encyclique

Le contenu de l’encyclique

L’importance du texte de Pie XI

Conclusion

Indications bibliographiques

Introduction

Dans son célèbre article intitulé « Par notre faute », publié dans la revue dominicaine La Vie intellectuelle du 10 septembre 1937, Henri Guillemin (1903-1992), énumérant les erreurs de l’Église catholique au long des siècles, pointe particulièrement le XIXe siècle, où, selon lui, elle aurait péché par omission en ne dénonçant pas le triste sort de la classe ouvrière. Si cette position sévère a été reprise par plusieurs historiens, elle a été aussi largement remise en question par d’autres travaux, depuis l’ouvrage pionnier de Jean-Baptiste Duroselle, en 1951, jusqu’à la synthèse de Gérard Cholvy et Yves-Marie Hilaire sur l’histoire religieuse de la France contemporaine, en passant par les articles du jésuite Paul Droulers.

L’inscription, en 2020, au programme du Capes et de l’agrégation de l’étude du travail en Europe occidentale des années 1830 aux années 1930 souligne l’intérêt de relire l’histoire de l’élaboration de la doctrine sociale de l’Église{1}. Celle-ci, cependant, ne peut être dissociée de l’approche de son action sur le terrain, car c’est bien là, au contact des réalités, qu’elle s’est constituée.

Les divisions chronologiques semblent s’imposer d’elles-mêmes. La première période, celle de la naissance et du développement de la grande industrie, s’achève en 1870, date qui représente une césure importante dans l’histoire politique française et allemande. L’étape suivante est inaugurée par la publication de l’encyclique Rerum novarum de Léon XIII en 1891, premier texte papal solennel sur la question sociale{2}. Enfin, l’année 1918 ouvre une nouvelle période, du fait du bouleversement profond qu’elle occasionne aux sociétés européennes.

Première partie

Les débuts du catholicisme social

1822-1870

1
Des actions pour un relèvement de l’ouvrier

Si l’industrialisation a débuté en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, les premières décennies du XIXe siècle voient se développer, en France, les premiers ateliers qu’on peut qualifier d’industriels. En 1813, on dénombre 52 filatures à Paris. Comme les nouvelles machines textiles peuvent être utilisées par les femmes et les enfants, et qu’on dispose, dans la capitale, de la main-d’œuvre nécessaire et de bâtiments inoccupés – les anciens couvents –, une industrie se développe très tôt, qui va générer un important prolétariat. C’est le constat de son existence qui se trouve au point de départ de l’action sociale des catholiques.

En fait d’action charitable, allant au-delà de la traditionnelle aumône, des idées neuves vont voir le jour avec la Société de Saint-Vincent-de-Paul et celle de Saint-François-Xavier, qui visent à une élévation matérielle et morale des familles ouvrières. Les patronages et les œuvres d’apprentis sont tournés vers la jeunesse ouvrière, poussant à lui donner une vraie éducation tout en faisant cesser les abus. L’action de l’abbé Kolping, en Allemagne, va plus loin encore, car elle tend à mettre sur pied un réseau de solidarité entre ouvriers, et à leur en confier la direction, avec l’assistance de membres du clergé.

1822 : un constat et une initiative

Le point de départ que Jean-Baptiste Duroselle assigne au catholicisme social, c’est l’année 1822, avec un constat que pose Félicité de Lamennais dans le Drapeau blanc du 20 novembre 1822 où il brosse un tableau de la dissolution des mœurs qu’il observe chez les ouvriers parisiens :

Livrés à leur passion que rien ne contient plus, beaucoup d’ouvriers de la capitale, qui, jadis, auraient eu une existence honorable, se ruinent dans une débauche crapuleuse. Sans souci de l’avenir, sans principes de morale, ils donnent le double exemple d’une imprévoyance stupide et d’une effrayante dissolution de mœurs. Hommes, femmes, enfants même passent quelquefois plusieurs jours consécutifs dans les funestes lieux qui avoisinent les barrières de Paris, et où on leur vend au plus bas prix l’abrutissement et la misère qu’ils vont en foule y chercher. Le soir, se soutenant à peine, ils regagnent la ville en hurlant des chants obscènes. Un grand nombre d’entre eux, appesantis par l’ivresse, tombent et encombrent la voie publique. Des agents de police, chargés de ce soin, les jettent dans les fossés qui prolongent la route. Que veut-on de mieux, et que peut faire de plus un gouvernement, dans ce siècle de la raison, pour la liberté, la sûreté et le bien-être de ses sujets{3} ?

Le premier constat, c’est celui de l’ivresse publique, mais aussi, plus largement, de la dissolution des mœurs (les enfants sont associés à la débauche des parents, ceux-ci n’ayant pas le souci de leur ménager un avenir en épargnant quelque peu) et de l’absence de religion (celle-ci, autrefois frein des passions, n’exerce plus son rôle, on est dans « un siècle de raison »). Le texte se termine par un appel assez vague à l’action de l’État, à cette époque où Lamennais croit encore à l’alliance du trône et de l’autel.

Dans le même article, l’auteur a mis en lumière l’action menée par l’abbé Löwenbruck qui vient de fonder la Société de Saint-Joseph. L’abbé réunit des chefs d’atelier appartenant à diverses professions et leur offre de leur fournir des ouvriers honnêtes. Il crée une pension de famille ouverte aux ouvriers qui arrivent de province à la recherche d’un travail dans la capitale : hébergement, nourriture, distractions honnêtes et cours gratuits le dimanche. Lorsqu’ils ont trouvé un travail, ils sont invités à quitter la maison et à chercher un logement, mais ils peuvent revenir le dimanche. Cette œuvre recevra l’appui royal et on lui prêtera des bâtiments dépendant du château de Versailles pour assurer l’hébergement des ouvriers. L’abbé Martin de Bervanger, collaborateur de Löwenbruck dans la Société de Saint-Joseph, en est nommé directeur. La préservation morale et le relèvement par l’éducation sont les buts visés.

Cependant Bervanger veut aller plus loin, de façon à inculquer de solides principes moraux à la jeunesse ouvrière. Il se tourne vers les apprentis et se propose d’ouvrir à leur profit une sorte de « petit séminaire » pour les enfants pauvres et délaissés, qui seraient placés ensuite avec sécurité chez des maîtres chrétiens. Plus encore, il fonde, à Issy-les-Moulineaux, l’Œuvre de Saint-Nicolas qui propose divers enseignements et des ateliers permettant de former des ouvriers dans diverses spécialités – modèle du futur enseignement technique{4}. Même si la Société de Saint-Joseph est dissoute en juillet 1830 car trop liée à la Congrégation{5}, elle est un modèle qui sera imité. Un exemple nous est donné par l’abbé Maurice d’Hulst (1841-1896), futur recteur de l’Institut catholique de Paris, mais pour lors jeune vicaire à la paroisse Saint-Ambroise. Avec son confrère, l’abbé François Courtade, il loue vers 1867, une maison où ils logent avec des apprentis : au retour de leur journée de travail, ces derniers, accueillis par l’un des deux prêtres, reçoivent des leçons de grammaire, de calcul et d’histoire, en plus, naturellement, d’une formation religieuse. Pour cette œuvre, ils prennent modèle sur celle, toute semblable, que viennent de créer, sur la paroisse voisine de Charonne, les abbés de Broglie et Planchat et les deux équipes de prêtres se visitent fréquemment. C’est avec quelque difficulté qu’ils parviennent à intéresser des patrons, car ils leur demandent de participer à la dépense et d’établir un vrai contrat d’apprentissage garantissant l’observation du repos du dimanche.

La Société de Saint-Vincent-de-Paul

C’est en 1833 qu’un groupe de jeunes étudiants, liés à la pension tenue par Emmanuel Bailly, place de l’Estrapade, sur la Montagne Sainte-Geneviève à Paris, fonde la Société, dont Bailly est le premier président. Cette œuvre est primordiale dans l’histoire du catholicisme français au XIXe siècle par son ampleur et par le rôle qu’elle va jouer dans les débuts de l’engagement social des catholiques. Elle connaît un rapide développement, à Paris et en province. En 1844, 28 des 38 paroisses parisiennes possèdent déjà une conférence. En 1848, la Société est partout dans Paris intra-muros. Quoique tenue en main par des laïcs, elle travaille en liaison étroite avec le clergé paroissial. Si certains curés tiennent à rappeler qu’ils sont les seuls responsables de la pastorale sur leur territoire, d’autres, dans des quartiers plus difficiles, conviennent qu’ils n’ont que peu d’impact sur les populations ouvrières et que les laïcs ont plus de chances de réussite. En témoigne le récit de la fondation de la conférence sur la paroisse Saint-Éloi, dans le quartier de Reuilly, habité par des ouvriers :

M. le Curé nous raconte la fondation de sa paroisse, il nous dit son hésitation à accepter une si lourde charge lorsqu’elle lui fut offerte par Mgr l’archevêque […]. La conférence est appelée à faire beaucoup de bien dans nos quartiers où le prêtre, bien que parfaitement reçu dans quelques maisons, n’est souvent écouté qu’avec une certaine prévention et ne pénètre dans certaines familles qu’avec la plus grande difficulté tandis que des laïques sont plus sûrs d’être reçus et partout écoutés. C’est un pays neuf, une véritable mission chez les sauvages{6}.

La fondation en banlieue parisienne est tout aussi difficile : à La Villette, il faut s’y reprendre à trois fois pour fonder la conférence qui ne survit pas six mois. Dans ces quartiers, la pratique masculine n’excède pas 1 à 2 % et il est donc bien difficile de trouver des hommes solidement chrétiens pour entrer dans la Société.

Le mode de fonctionnement, c’est la visite à domicile, auprès de quelques familles dont le membre de la Société assume le suivi, à la différence d’autres œuvres qui demandent au pauvre d’effectuer lui-même le déplacement, telles les « soupes populaires » ou les « fourneaux économiques ». Entre le notable qui fait distribuer – généralement par son épouse – des secours à des pauvres qui se présentent à l’entrée de service, tel jour déterminé de la semaine, et le confrère qui se rend chez eux, dans leur taudis, et qui mesure de visu, leurs difficultés et les accompagne dans la durée, il y a un abîme, celui qui, pour Lamennais, sépare la philanthropie de la charité.

La rencontre régulière des membres, au sein de la conférence, permet l’échange de nouvelles sur la situation des familles et sur leurs besoins. Il n’y a pas de don direct d’argent, « il y a don du confrère à la conférence (la quête en fin de séance), don de la conférence au confrère (bons pour les pauvres), puis don du confrère au pauvre{7} ». Le don, cependant, n’est pas à sens unique ; d’une certaine façon, le confrère reçoit lui aussi. Frédéric Ozanam{8} écrit au père Tommaso Pendola se proposant de créer une conférence dans le collège Tolomei qu’il dirige à Sienne :

Il faut que ces jeunes seigneurs sachent ce qu’est la faim, la soif, le dénuement d’un grenier ; il faut qu’ils voient des misérables, des parents malades, des enfants en pleurs. Il faut qu’ils les voient et qu’ils les aiment. […] Vous les verrez revenir à la fois tristes et heureux, tristes du mal qu’ils auront vu, heureux du peu de bien qu’ils auront fait. Quelques-uns s’y porteront peut-être froidement, sans intelligence. Mais d’autres s’y embraseront d’un feu qu’ils iront porter dans des villes où les conférences n’existaient point{9}.

Ainsi, tout aussi important que le don matériel fait aux nécessiteux, est le changement de mentalité qui s’opère chez le confrère, en permettant à celui-ci de mieux saisir, dans la durée, les vrais problèmes des pauvres et d’éprouver pour eux une vraie compassion. La Société représente, d’une certaine manière, une forme de propédeutique pour la pratique de toutes les œuvres. Par ailleurs, les responsables mettent en garde les confrères de ne pas mettre en avant, de façon indiscrète, la question religieuse. Il convient de noter toutefois que la Société comporte en son sein très peu de membres issus des milieux populaires dans la mesure où il faut cotiser et où les statuts interdisent de venir en aide aux confrères eux-mêmes. L’action ne vise pas à changer les structures politiques – Adolphe Baudon (1819-1888), président de la Société de 1848 à 1886, veille avec vigilance à empêcher que la Société n’apparaisse comme une émanation du parti légitimiste – mais simplement à apporter une aide permettant un relèvement matériel et moral des familles.