Chasing
excellence

PAR LE PLUS GRAND ENTRAÎNEUR
DE CROSSFIT AU MONDE

Ben
Bergeron

★

Chasing
excellence

« DEVENIR UN CHAMPION
SE CONSTRUIT D’ABORD DANS LA TÊTE »

Traduction : Jimmy Robert

Relecture : Hélène Fitamant Gaudin

Couverture : Julien Imbert

Mise en page : Alain Miskovic

© Éditions Amphora - Mai 2022

978 275 760 944 6

Préface

23 mai 2014

Copenhague, Danemark

Bien que ce soit difficile à imaginer maintenant, il fut un temps où Ben Bergeron n’était pas mon entraîneur.

En 2014, lors des CrossFit Games Europe Regional, je n’avais pas du tout de coach. J’avais déjà participé aux Jeux deux fois auparavant. Je suis debout sur le tapis de départ, attendant le début de l’épreuve 5, et je suis prête à y retourner pour une troisième fois. Je suis installée à la première place du classement général, mais je n’en ai pas l’impression. Alors que je regarde les cordes qui pendent à l’extrémité du parterre de compétition, un sentiment de peur m’envahit. C’est la grande épreuve, celle qui va consolider ou annihiler mes chances.

L’épreuve 5 consiste en dix montées à la corde sans les jambes, contre la montre. Et c’est tout. Nulle part où se cacher. Je suis forte et confiante pour toutes les épreuves régionales, sauf celle-ci. Les montées à la corde ont toujours été difficiles pour moi. Quand je les pratiquais à la maison, je n’ai pas réussi à atteindre le temps limite de onze minutes. Puis, à mon grand désarroi, j’ai observé que la plupart des concurrentes des trois manches précédentes, avant la mienne, y parvenaient facilement. J’ai fait le calcul : si je ne réussis pas cette épreuve, je ne me qualifierai pas pour les CrossFit Games cette année.

Alors que je me tiens sur le tapis de départ, j’ai l’estomac noué.

Le buzzer retentit, et j’oublie momentanément ma peur alors que l’adrénaline monte et que je cours vers ma corde. Je fais une montée à la corde et waouh ! J’ai l’impression de voler ! Je me sens bien. Je redescends plus vite que je ne pensais pouvoir le faire et je fais une autre montée. Jusqu’ici tout va bien – je bouge beaucoup plus rapidement que je ne le pensais. Je fais ma troisième et ma quatrième montée et, waouh, peut-être que je vais réussir cette épreuve !

Et puis ça me frappe. Pendant la cinquième montée, je sens que la force de traction dans mes biceps et la prise dans mes avant-bras commencent à s’estomper. J’arrive à monter, mais je dois faire des balanciers plus grands et tirer moins fort. Au sixième tour, je sais que je suis en difficulté – la sixième montée me prend tout ce que j’ai. Je dois me reposer de plus en plus entre chaque montée, ce qui ne fait qu’alimenter mon sentiment croissant d’être en difficulté. Je regarde les autres athlètes et je vois que tout le monde continue à avancer sans interruption pendant cette épreuve. Je sais que j’ai besoin de plus de repos, mais je ne peux pas m’arrêter. Je vais prendre trop de retard.

Je ne le savais pas, mais la septième montée allait changer le cours de ma vie tout entière.

J’arrive presque jusqu’en haut, je ne suis pas à plus d’un mètre. Tout brûle, mais je dois arriver au sommet. Chaque ascension à la corde est si précieuse. Je ne peux pas échouer cette fois-ci. Je suis si proche, je n’ai qu’à lâcher une main et toucher la poutre transversale. Je peux sentir qu’elle n’est pas là, mais je dois essayer. Il faut qu’elle soit là. Pourvu qu’elle soit là. Je me laisse aller et je tends tout ce que j’ai, mais je n’y arrive pas. Je glisse le long de la corde, les paumes de mes deux mains brûlent, l’intérieur de mes doigts est couvert de cloques.

Je tombe à genoux, j’enfouis mon visage dans mes mains et je me mets à pleurer, là, sur le floor de la compétition. Il reste encore plus de trois minutes dans l’épreuve, mais j’ai l’impression d’avoir déjà échoué. Ma tête part dans tous les sens. Je sais que si je ne réussis pas cette ascension et que je n’arrive pas à terminer l’épreuve, je vais perdre ma place dans les qualifications pour les CrossFit Games. Cette pensée est si dévastatrice qu’on dirait que c’est comme si c’était déjà fait. Je sais maintenant que je ne vais pas y arriver, et je suis brisée. J’abandonne. Après l’épreuve, je redescends dans le classement et me retrouve à la sixième place, c’est-à-dire hors course pour les CrossFit Games.

Ben Bergeron n’était pas mon entraîneur à l’époque, mais j’avais travaillé avec lui quelques fois, et nous étions amis. Après avoir manqué la qualification pour les Jeux, j’ai reçu un texto de lui : « Je sais que tu ne le vois peut-être pas maintenant, mais c’est peut-être la meilleure chose qui te soit jamais arrivée. » La meilleure chose qui me soit jamais arrivée ?! J’étais tellement en colère contre lui. Comment pouvait-il dire ça sur quelque chose qui me dévastait autant ? Il m’a fallu une semaine pour répondre à son texto. On en rit maintenant... parce qu’il avait raison.

Après les Régionales, j’ai eu beaucoup de temps pour me remettre en question. On aurait pu croire que j’avais raté les Jeux parce que j’avais échoué physiquement. Mais je savais que ce n’était qu’une partie de l’histoire. Oui, mes montées de corde sans les jambes avaient besoin d’être travaillées. Mais mon mental aussi. Plus tard cette année-là, j’ai commencé à travailler avec Ben comme entraîneur à plein temps. J’ai déménagé d’Islande à Boston pour m’entraîner avec lui dans son club, CrossFit New England (CFNE).

Au début, adopter les concepts de Ben était comme apprendre à écrire avec ma main gauche. Son approche de tout était différente de tout ce que j’avais connu. CFNE était un gymnase, mais il ressemblait plus à une université de l’Ivy League.

Une fois, après une séance d’entraînement particulièrement frustrante, j’ai arraché ma ceinture d’haltérophile, je l’ai jetée contre un mur et je suis sortie en trombe. Ben m’a laissé une minute, puis m’a suivie dehors. Avec son calme stoïque habituel, il s’est approché de moi et m’a dit : « On ne fait pas ça ici. » J’ai immédiatement réalisé qu’il avait raison – ce n’est pas la façon dont nous nous comportions ici.

C’est comme ça que ça se passe avec Ben. Il se concentre sur le développement du caractère, parce qu’il croit que de meilleures personnes font de meilleurs athlètes. Au cours de ces premiers mois, nous avons parlé de choses comme la positivité et le contrôle de ma réaction à un événement donné, qu’il s’agisse d’échouer sur un squat clean ou de renverser du café dans ma voiture. J’ai vu à quel point il aimait sa famille, ses amis et les membres de sa salle de sport, et se souciait d’eux. Rien qu’en le côtoyant, j’ai appris à croire en moi tout en gardant les deux pieds sur terre.

Ben parlait constamment de l’état d’esprit – le mindset – avant les entraînements, après les entraînements et parfois pendant les entraînements. Il m’a appris sur quoi me concentrer et ce qu’il fallait ignorer. À l’époque, je vivais avec sa famille, et nous parlions aussi du mindset en dehors de la salle de sport – dans la voiture, à table, partout.

Avec le temps, j’ai commencé à comprendre. Je devenais plus forte chaque jour, mais la vraie progression se passait entre mes oreilles. Nous avons fait des pompes, des tractions et beaucoup de montées à la corde, mais ce sur quoi nous nous sommes vraiment concentrés, c’est l’état d’esprit. Grâce à Ben, je devenais une meilleure personne. C’était subtil au début, mais avec le temps, c’est devenu impossible à ignorer : plus je grandissais de manière caractéristique, plus je devenais une meilleure athlète.

Il est impossible de passer du temps avec Ben sans devenir une meilleure personne. À part mon grand-père, il n’y a personne que je connaisse qui vive avec plus d’intégrité. Ben fait toujours ce qui est juste. Il sait ce qui est le plus important pour lui, et il a un ensemble inflexible de valeurs fondamentales qu’il vit, respire et enseigne aux autres. C’est l’une des premières choses que vous remarquez lorsque vous entrez dans CrossFit New England, la façon dont tout le monde regarde Ben. Quand il parle, tous les yeux sont sur lui. Les athlètes, les compétiteurs et les membres réguliers sont suspendus à chacun de ses mots. Sans le demander, il a toute l’attention de la salle.

Les gens admirent et suivent Ben en raison de l’exemple personnel qu’il donne. Il travaille plus dur, plus longtemps et plus intelligemment, et il est plus dévoué, passionné, soucieux du détail et enthousiaste que n’importe qui d’autre. Il est constamment à la recherche de l’excellence et montre l’exemple à chaque seconde de chaque jour.

Depuis le tout début, les normes d’excellence de Ben m’ont donné envie de travailler plus dur. Je sais que je ne suis pas la seule ; je pense que tous ceux qui se sont entraînés avec Ben se sont rendu compte de la situation : « Waouh, ok, donc c’est ça le travail acharné. » Je pensais que je savais ce qu’était le travail acharné avant, mais Ben m’a appris la différence entre mettre beaucoup de travail dans quelque chose et donner tout ce que j’ai dans quelque chose.

Il le fait d’une manière très subtile et tranquille. Ben ne dit jamais beaucoup de mots. Il choisit ses mots très soigneusement, alors si vous recevez un jour un encouragement de type « beau travail » ou « bien joué », vous savez que vous avez fait quelque chose de spécial. Ce qui rend Ben si unique, c’est qu’il parvient à faire ressortir le meilleur de vous-même sans aucune pression. « Sans aucune pression » paraît facile, mais être au meilleur de soi-même exige de donner tout ce dont on est capable, et donner tout ce dont on est capable est difficile. Ben n’attend jamais de moi, ni d’aucun autre athlète, qu’il fasse plus que ce dont il est capable, mais il attend toujours de nous que nous donnions tout ce que nous avons. C’est ce qui m’a rendu accro au début. C’était le défi de donner constamment le meilleur de moi-même, à chaque fois.

Le processus est quelque chose sur lequel Ben met beaucoup l’accent, et il accorde plus d’attention à l’effort que je fournis qu’à la quantité de poids que je soulève ou à la vitesse à laquelle je vais. C’est pendant cette première année d’entraînement avec lui que je suis tombée amoureuse du processus. Je répondais aux idées de Ben, à son enthousiasme, à son énergie. J’ai commencé à savourer le défi de me réveiller chaque jour et de devenir meilleure. Bien que j’aie déménagé à l’autre bout du monde dans le but de retourner aux CrossFit Games, Ben et moi n’avons jamais vraiment parlé des Jeux. Nous ne parlions pas de nous qualifier, nous ne parlions pas d’entrer dans le top 10, et nous ne parlions certainement pas de gagner. Ce dont nous parlions, c’était de donner le meilleur de nous-mêmes à chaque instant, chaque jour, et de devenir les meilleurs possibles.

Je me souviens de la fois où j’ai vraiment compris ce que cela signifiait.

C’était pendant les CrossFit Games 2015, juste avant une épreuve de montée à la corde – une épreuve qui était ma faiblesse, celle qui m’avait empêchée de me qualifier pour les Jeux l’année précédente. J’étais nerveuse, je savais que les autres concurrentes pouvaient aller plus vite que moi. J’avais obtenu de bons résultats dans les épreuves précédentes – si bons, en fait, que je me suis retrouvée en tête du classement. Cela signifiait que je devais porter le maillot de leader. Bien sûr que je vais porter le maillot de leader, me suis-je dit. Tous les yeux seront rivés sur moi pendant une épreuve qui va me faire redescendre. Parfait. J’ai commencé à paniquer et j’étais en larmes dans la zone d’échauffement.

Dans ce moment de peur, d’anxiété et de frustration, je me souviens avoir dit à Ben : « S’il te plaît, dis quelque chose, dis-moi n’importe quoi. » Il m’a regardé et m’a dit que le maillot de leader n’avait pas d’importance. Nous ne regardons pas le classement, a-t-il dit. C’est juste un score insignifiant au milieu du week-end, et vous donnez toujours tout ce que vous avez, quelle que soit votre place. Il m’a rappelé combien nous avions travaillé dur sur les montées à la corde. On les avait vraiment travaillées presque tous les jours depuis qu’elles m’avaient empêchée de participer aux CrossFit Games l’année dernière. Il m’a rappelé à quel point elles s’étaient améliorées, et il a été capable de faire basculer mon état d’esprit vis-à-vis de la vitesse à laquelle les autres filles seraient capables d’aller, à un état d’esprit d’excitation à l’idée d’y aller et de montrer tout le chemin parcouru avec les montées à la corde. « Il n’y a que toi et moi sur le terrain », a-t-il dit. « C’est pareil que d’être à la maison dans le gymnase. » J’avais juste à aller là-bas et à faire une montée de corde, a-t-il dit. Je peux le faire, j’ai pensé. « Après cette première ascension, repose-toi jusqu’à ce que tu te sentes prête », a-t-il dit. « Puis fais-en une autre. » Ça ne semblait pas si difficile. Deux montées de corde, c’est devenu mon objectif.

Je me souviens très bien d’être sur ce grand terrain de foot, à regarder les cordes. J’ai fait ce que Ben m’a dit, et j’ai senti cette confiance soudaine m’envahir. J’avais toujours la voix de Ben dans ma tête, mais maintenant elle venait de l’intérieur, pas de l’extérieur. J’ai fini par faire trois montées de corde dans cette épreuve. J’ai quand même été chronométrée, j’ai terminé à la quinzième place et j’ai perdu le maillot de leader, mais je m’en fichais. Je n’ai jamais été aussi heureuse de toute la semaine des Jeux – pour la première fois, j’ai vraiment compris que maximiser mon plein potentiel pouvait être une « victoire », même si, techniquement, ce n’en était pas une au classement. Oui, j’étais clairement en compétition avec d’autres femmes, mais à l’intérieur de moi-même, je n’étais pas en compétition avec les autres. J’étais en compétition avec le meilleur de moi-même. Vous ne pouvez pas être meilleur que votre meilleur absolu.

Remporter les CrossFit Games 2015 a été un moment charnière dans ma relation avec Ben, non pas parce que nous avons gagné les Games, mais à cause de la façon dont cela a validé une grande partie de ce en quoi nous croyions et notre approche globale de l’entraînement en général. Il ne s’agit pas des grands objectifs. Il ne s’agit pas d’avoir la confiance de pouvoir les citer à haute voix. Il s’agit de se concentrer et de se consacrer à la tâche à accomplir, aussi petite soit-elle, et de donner le meilleur de soi-même à chaque instant. Ben et moi en parlons comme si nous nous trouvions sur une plage. Nous ne regardons pas toute la plage, nous nous concentrons sur un grain de sable. Nous ne voyons qu’un grain à la fois, et ce grain reçoit toute notre attention. Après une journée entière passée à nous concentrer sur un seul grain à la fois, nous quittons la plage. C’est alors que nous la regardons comme un tout. C’est là que nous voyons la beauté de tout ça et que nous y réfléchissons.

À part mes grands-parents, il n’y a personne dans ce monde qui a eu plus d’impact sur moi que Ben Bergeron. Il n’y a pas un jour qui passe sans que je pense à la chance que j’ai eue de me retrouver en Nouvelle-Angleterre avec Ben comme entraîneur. J’ai tellement grandi en tant que personne grâce à lui, et les traits de caractère qu’il m’a aidée à développer – la gratitude, l’humilité, le dévouement, la positivité, l’équilibre, la concentration, la résilience, et un désir de se développer continuellement – ont moins à voir avec le CrossFit qu’avec la vie. Bien après la fin de ma carrière d’athlète, lorsque mes médailles d’or seront poussiéreuses et que la compétition ne sera plus qu’un souvenir, je serai, comme tant d’autres, la personne que je suis grâce à Ben Bergeron. Peu importe où la vie me mène, les leçons de Ben feront toujours partie de moi. Lorsque j’aurai ma propre famille, j’espère leur transmettre ces leçons.

Ben et sa famille sont devenus ma famille, et je ne peux qu’espérer avoir fait pour eux une fraction de ce qu’ils ont fait pour moi. Je n’ai que le plus grand amour et la plus grande admiration pour Ben. Son amitié, sa sagesse et sa gentillesse sont des cadeaux que je chérirai à jamais.

KATRÍN DAVÍÐSDÓTTIR

Championne des CrossFit Games 2015 et 2016

Introduction

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Messieurs, nous poursuivrons la perfection, et nous la poursuivrons sans relâche, tout en sachant que nous ne pourrons jamais l’atteindre. Mais tout au long de ce chemin, nous attraperons l’excellence.

VINCE LOMBARDI JR.

Une fois par an, des milliers de fans très particuliers descendent au StubHub Center de Carson, en Californie. La plupart sont bronzés, tatoués et vêtus de couleurs vives. Ils partagent le même look robuste de gens qui passent leur temps en plein air, mais ce n’est pas la principale chose qu’ils ont en commun. C’est leur physique qui les marque comme faisant partie d’une plus grande tribu. Tout le monde ici est un athlète.

Tels sont les CrossFit Games – la maison des fans les plus « fit » de la terre.

Je suis assis parmi eux, comme l’un d’entre eux, dans les tribunes du complexe de football de StubHub, attendant que Katrín Davíðsdóttir prenne le départ pour l’épreuve 8 des CrossFit Games 2016 – ou, comme Katrín l’a répété avec appréhension toute la journée, « notre séance d’entraînement à la corde ». Cette épreuve arrive à peu près à mi-parcours de la compétition, mais elle pourrait tout aussi bien être notre examen final. C’est le plus grand défi physique et mental que Katrín est susceptible d’affronter de toute la semaine.

Si vous avez le choix entre entraîner un athlète au talent supérieur à la moyenne ou un athlète mentalement fort, vous serez peut-être surpris d’apprendre que je choisisse le premier. Non pas parce que je pense que le talent est plus important, mais parce que je sais que je peux apprendre à quelqu’un à être mentalement fort. Au cours des dix dernières années, j’ai entraîné des athlètes jusqu’au sommet du sport le plus éreintant au monde et j’ai vu l’effet de la force mentale sur le talent. Je l’ai vue faire passer des athlètes du milieu du peloton au podium. Le Fittest Man et la Fittest Woman de la planète, champions en titre de 2016, sont mes clients, et ils doivent leur titre à un état d’esprit qu’ils ont durement développé. J’ai entraîné des athlètes pour six championnats du monde, et j’ai appris que peu de choses ont un impact aussi important que la résistance mentale.

Il y a beaucoup de malentendus sur ce qu’est la ténacité mentale. De ce fait, les gens ont du mal à la pratiquer et à l’améliorer. La plupart des gens pensent que la force mentale est quelque chose d’inné, comme des yeux bleus ou des taches de rousseur. Rien n’est plus faux. Nous pouvons conditionner notre détermination à l’excellence ou à la faiblesse, à la résilience ou à la rigidité. À son meilleur, la force mentale peut combler les brèches que notre talent et notre pratique ont laissées ouvertes. Et elle peut nous amener au sommet d’une corde de 6 mètres lorsque nos poumons brûlent, que nos bras sont comme du plomb et que la concurrence nous talonne.

C’est un fait sur lequel je compte beaucoup alors que j’attends le début de l’épreuve de Katrín. L’épreuve s’appelle Climbing Snail (escargot à pousser) et consiste en trois tours de 500 mètres de berm run (course autour de l’enceinte du stade de football), deux montées à la corde, une poussée d’escargot de 40 pieds (12 mètres), suivie de deux autres montées à la corde – comme l’a décrit le commentateur des CrossFit Games Pat Sherwood, « une merveilleuse combinaison de plaisir, de misère et d’inconnu ».

L’inconnu est une caractéristique des CrossFit Games. Chaque année, les Jeux présentent de nouvelles épreuves et de nouveaux équipements qui défient la capacité des concurrents à s’adapter sur le terrain. L’année dernière, c’est le Pig, un objet de 580 livres (264 kilos) ressemblant à un réfrigérateur, que les athlètes ont fait dévaler sur le terrain. L’année précédente, ils ont sprinté en portant des sacs de sable de la taille d’une couverture de pique-nique. Cette année, c’est l’escargot, un cylindre de 400 livres (181 kilos) rempli de sable et doublé d’un rembourrage rouge. L’escargot a été spécialement créé pour cette épreuve des CrossFit Games – aucun des athlètes ne s’est jamais entraîné avec un escargot auparavant, il n’y a pas d’escargots dans la zone d’échauffement et ils ne sont pas autorisés à les toucher avant le début de leur épreuve.

L’escargot est la principale inconnue de cette épreuve, mais ce n’est pas la seule. Les cordes à grimper sont également différentes. Dans presque tous les gymnases du monde, les cordes vont du sol au plafond, mais pour cette épreuve, elles ont été raccourcies. Elles pendent à deux mètres au-dessus d’épais tapis destinés à amortir les chutes, de couleur rouge comme des banderoles utilitaires. La corde raccourcie change un peu la donne : au lieu d’effectuer une montée de corde traditionnelle, ce que la plupart des athlètes des Jeux peuvent faire en dormant, ils devront effectuer une montée de corde sans les jambes avant de passer à l’utilisation de leurs jambes une fois qu’ils seront assez hauts.

Ce sera plus difficile pour tous les athlètes, mais c’est particulièrement intimidant pour Katrín. Les montées à la corde ont eu raison d’elle depuis 2014 lorsque, lors d’une épreuve de qualification régionale, elle s’est écroulée sur le floor dans un effondrement émotionnel et n’a pas réussi à gagner sa place pour les Jeux.

Je souris à ce souvenir. Comme c’est souvent le cas, l’heure la plus sombre de Katrín s’est avérée, avec le temps, être la meilleure chose qui ait pu lui arriver – après avoir manqué les CrossFit Games en 2014, elle a déménagé à Boston pour s’entraîner avec moi et a fini par surprendre tout le monde en remportant les Jeux de 2015. Depuis cet effondrement en 2014, nous avons travaillé inlassablement sur sa résistance mentale (et sa force de traction du haut du corps) pour qu’elle ne se retrouve plus jamais dans cette situation émotionnelle.

Pourtant, les montées de corde sont son cauchemar, quelque chose à quoi elle doit survivre. Le fait qu’elles soient apparues dans cette épreuve, aux côtés de l’inconnu Escargot, ne fait qu’ajouter à l’incertitude. En général, je sais comment Katrín va se comporter dans une séance d’entraînement donnée, mais ce n’est pas le cas ici. La seule chose que nous savons n’est pas très rassurante : le rapport risque/récompense est énorme dans une épreuve comme celle-ci. Une seule erreur, surtout lors d’une montée à la corde, peut coûter plus d’une minute, ce qui, aux Jeux, peut faire la différence entre dix et quinze places.

Alors que j’attends le début de la manche de Katrín, je suis à la fois anxieux et excité.

Les escargots de la manche précédente sont éparpillés partout, comme d’étranges bottes de foin martiennes. Je suis assis avec Matt O’Keefe, l’agent de Katrín et l’un de mes plus proches amis. Nous regardons une petite armée de volontaires lutter pour remettre les escargots en place. Ils les poussent par équipes de deux, ce qui nous rappelle à quel point ces athlètes sont surhumains. Avec un tel nombre d’entre eux partout, semblant faire des choses extraordinaires sans effort, il est facile d’oublier.

Enfin, les athlètes de la deuxième manche prennent le départ. Katrín est dans le couloir 13, juste au milieu. De là où je suis assis, je peux voir son expression se durcir. Ses sourcils se froncent, ses yeux se rétrécissent. Ses genoux se contractent alors qu’elle attend le départ. Dave Castro, directeur des Jeux CrossFit, donne le signal des dix secondes. Kat se penche en avant et baisse la tête.

Le signal sonore de départ retentit, et vingt des femmes les plus performantes du monde démarrent sur le terrain de football pour se disputer la place dans la course de stade. Le parcours est assez terrible. Ce n’est qu’une boucle de 500 mètres, mais elle monte et descend sur cinq étages d’escaliers et de pentes raides. « C’est juste assez long pour que vous commenciez à perdre espoir », dira plus tard Patrick Vellner, concurrent des Jeux canadiens, en plaisantant à moitié.

Les résultats sont assez serrés après la première course et toutes les filles passent rapidement les deux premières montées de corde pour arriver à l’escargot plus ou moins ensemble. D’où je suis assis derrière la ligne d’arrivée, c’est un spectacle bizarre – avec les femmes cachées derrière, les vingt cylindres rouges semblent rouler tout seuls sur le terrain. Le deuxième tour de Katrín est prudent ; la plupart des concurrentes ont pris une avance considérable sur la championne en titre. Mais elle fait preuve de tactique. Je desserre légèrement mes mains. Au troisième tour, le tour final, elle accélère le rythme alors que les autres athlètes commencent à faiblir. Elle dépasse cinq personnes sur le parcours et revient à sa corde parmi les leaders.

Katrín fait rapidement les deux montées à la corde finales, puis fait rouler son climbing snail (escargot) en courant, et prend la sixième place au classement général. Elle lance ses deux mains en l’air et célèbre son résultat comme si elle avait gagné l’épreuve. Elle s’est classée devant ses deux principales rivales, Tia-Clair Toomey et Sara Sigmundsdóttir, ce qui est bon pour sa position au classement, mais ce n’est pas pour cela qu’elle est ravie. Elle est ravie parce que sa performance est représentative de notre philosophie : elle a maximisé chaque minute de l’épreuve et a concouru avec excellence malgré certains mouvements défavorables et l’impossibilité de rivaliser physiquement avec ses concurrentes.

Cet état d’esprit, ce dévouement à l’excellence en compétition, est ce qui distingue Katrín dans le sport du CrossFit. C’est la raison pour laquelle elle a été élue deux fois Fittest Woman on Earth. Dans un sport où les différences de capacités physiques sont négligeables, Katrín s’est distinguée par un jeu mental inégalé.

Est-elle née comme ça ? Non, loin de là. Il y a deux ans à peine, Katrín a reçu une petite dose d’adversité lors des championnats régionaux et a réagi par une crise émotionnelle sur le floor. Avant d’être deux fois championne du monde, Katrín était immature, émotive et fragile. L’état d’esprit qui l’a propulsée sur la plus haute marche du podium aux CrossFit Games était un comportement acquis.

Un état d’esprit de champion n’est pas un trait de caractère inné que l’on a ou que l’on n’a pas en fonction de l’ADN, du destin ou de l’expérience, ou d’un pur coup de chance. C’est une bonne nouvelle pour chacun d’entre nous. Cela signifie que, par une pratique profonde et significative, nous pouvons tous forger et aiguiser un état d’esprit de champion et le déployer pour améliorer tout ce qui est important pour nous. C’est l’objet de ce livre : comment acquérir l’état d’esprit que j’ai utilisé pour former des athlètes champions et l’appliquer à votre vie.

Au plus haut niveau, tout le monde est le meilleur. Comment pouvez-vous devenir meilleur que le meilleur ?

Si vous êtes un athlète des CrossFit Games, c’est une question à laquelle vous passez beaucoup de temps à réfléchir. Chaque concurrent des CrossFit Games est physiquement et mentalement formidable. Chacun a des domaines dans lesquels il brille un peu plus ou lutte un peu plus, mais dans l’ensemble, les différences dans les capacités physiques sont négligeables. Alors, quels sont les facteurs de différenciation ? Comment s’entraîner pour être au top ?

Lorsque je prépare des athlètes pour les CrossFit Games, je suis une hiérarchie de développement décrite dans la pyramide ci-dessous. Cela commence par le développement de la personne, des traits de caractère nécessaires pour atteindre un haut niveau. Ces traits de caractère permettent à mes athlètes de suivre un processus rigoureux conçu pour utiliser chaque minute de chaque jour dans le but de s’améliorer et progresser. Ce processus nous permet de maximiser chaque once de leurs capacités, qui à leur tour façonnent notre stratégie.

La plupart des gens se concentrent sur les deux caractéristiques du sommet de la pyramide – la capacité et la stratégie. Si vous êtes une équipe de football, la capacité est le travail de force et de conditionnement dans le gymnase et l’entraînement et les exercices sur le terrain. Il s’agit d’augmenter votre vitesse, votre agilité et votre puissance. Il s’agit de courir un 60 mètres plus vite et d’augmenter votre poids sur le banc de musculation. Pour une équipe de football, la stratégie consiste à s’améliorer dans l’écriture du jeu. Il s’agit d’établir des plans de jeu, de développer des plans de bataille match par match et de les exécuter sur le terrain.

Les deux parties inférieures de la pyramide – la personne et le processus – sont généralement moins prioritaires. Le processus consiste à définir les éléments contrôlables qui peuvent vous rendre plus performant et à maximiser vos capacités dans chacun de ces domaines avec un engagement qui frise l’obsession.

S’engager dans le bon processus est un élément essentiel de la réussite, mais ce n’est pas une pilule magique. Il n’y a pas de pas de géant qui vous permettra de passer de l’endroit où vous êtes à celui où vous voulez être. Si vous voulez avoir des tablettes de chocolat, rien de ce que vous pouvez faire aujourd’hui ne vous permettra d’en avoir demain. Si vous développez une entreprise, il n’y a pas une seule étape qui vous fera passer de dix clients aujourd’hui à dix mille clients demain. Ce n’est pas comme ça que ça marche. La seule chose qui fonctionne, c’est de s’acharner sur son métier, jour après jour, en faisant les bonnes choses, encore et encore et encore. Comme le dit Tim Grover, entraîneur personnel de Michael Jordan et de Kobe Bryant, dans son livre Relentless : « Il n’y a pas de secrets, il n’y a pas d’astuces. C’est plutôt le contraire. Que vous soyez un athlète professionnel ou un homme qui dirige une entreprise, qui conduit un camion ou qui va à l’école, c’est simple. Demandez-vous où vous êtes maintenant et où vous voulez être à la place. Demandez-vous ce que vous êtes prêt à faire pour y arriver. Ensuite, faites un plan pour y arriver. »

Pensez-y de cette façon : si vous étiez un robot, et que des éléments comme le sommeil, la relaxation, le stress, les relations, les désirs et les tentations n’entraient pas en ligne de compte, comment vous programmeriez-vous pour atteindre vos objectifs ? Combien de temps passeriez-vous à vous entraîner ? Quelles sont les quantités et les rapports exacts des nutriments que vous consommeriez pour vous alimenter ? Comment récupéreriez-vous ? Quels livres, quelles personnes performantes et quelles stratégies de jeu étudieriez-vous ? Quel que soit le sport ou la profession que vous avez choisi, le processus est la carte routière conçue pour vous amener de là où vous êtes à là où vous voulez être.

Et devinez quoi ? C’est très difficile.

Nous ne sommes pas des robots, nous sommes des humains. Si c’était aussi simple que de l’écrire et de le mettre sur le frigo, tout le monde serait un champion. S’engager dans un processus exige un ensemble unique de traits de caractère – des choses comme le courage, la résilience, la responsabilité, la confiance, l’optimisme, la persévérance et la passion. Sans ces qualités, il est impossible de suivre un processus de championnat. C’est pourquoi le caractère est la première chose sur laquelle je me concentre lorsque je développe des athlètes des CrossFit Games – le bas de la pyramide : la personne.

Nous ne nous concentrons pas sur le caractère pour le plaisir du caractère. Je n’ai pas besoin que mes athlètes soient polis à table, je veux qu’ils gagnent. Si je ne pensais pas que le caractère était si important pour gagner, je n’y consacrerais pas de temps. Mais il l’est, alors je le fais. Dans son remarquable ouvrage intitulé How Champions Think, le Dr Bob Rotella, célèbre psychologue du sport, dit ceci à propos du caractère : « Quelle que soit l’activité, j’en suis venu à la conclusion que les personnes qui réussissent le mieux possèdent une partie de ce que nous appelons un talent naturel, mais pas au point de s’en satisfaire. Ils débordent aussi de traits de caractère qui favorisent le travail patient, persistant et acharné. Leurs talents physiques sont suffisants pour les persuader qu’ils peuvent réussir autant qu’ils le souhaitent, mais seulement s’ils travaillent très dur et très intelligemment. »

C’est de cela que parle ce livre : la poursuite aveugle et acharnée de l’excellence. C’est l’histoire de la construction des athlètes les plus performants du monde, racontée à travers les CrossFit Games 2016. Mais ce livre n’est pas seulement destiné aux athlètes d’élite. Il s’adresse à tous ceux qui veulent découvrir à quel point ils peuvent devenir bons. Que vous soyez un entrepreneur qui essaie de percer, ou que vous souhaitiez devenir un meilleur médecin, une meilleure mère ou un meilleur entraîneur de basket-ball au collège, ce livre explique comment vous pouvez devenir le champion de ce qui est important pour vous.

Cela commence par l’engagement.

Chapitre 1
Engagement

★

La plupart des gens ratent les occasions parce qu’elles sont habillées d’une salopette et ressemblent à du travail.

THOMAS EDISON

Mardi 19 juillet 2016

Hôtel Marriott, Manhattan Beach, Californie

Dans le documentaire produit par CrossFit® sur les CrossFit Games 2016, le commentateur Rory McKernan observe qu’« être un athlète des CrossFit Games est fondamentalement une maladie mentale ».

Selon cette définition, alors l’hôtel Marriott à Manhattan Beach, Californie, où je suis en train de dîner, est un asile de fous. Les quatre-vingts athlètes les plus forts du monde sont réunis ici, dans l’hôtel qui accueille les CrossFit Games, pour la réception de bienvenue annuelle qui donne le coup d’envoi d’une semaine qui verra la recherche du Fittest Man et de la Fittest Woman de la planète.

Je suis ici parce que je suis l’entraîneur de trois d’entre eux – Katrín Davíðsdóttir, Mathew Fraser et Cole Sager. Comme tout le monde dans cette salle, ce sont des athlètes professionnels. Au cours des dix années qui se sont écoulées depuis que les premiers CrossFit Games ont eu lieu dans un petit ranch du nord de la Californie, le sport de fitness est devenu une occupation à plein temps pour ceux qui choisissent de le pratiquer au plus haut niveau. Ce qui n’était au départ qu’une rencontre amicale en 2007 s’est transformé en un événement sportif de classe mondiale, inégalé dans sa diversité, son exhaustivité et sa dureté.

Et pour une bonne raison : si l’objectif est légitimement d’être « le plus fit sur terre », l’épreuve doit être différente de toutes les autres. Les CrossFit Games testent la fitness attitude dans toutes les compétences physiques : force, vitesse, puissance, conditionnement, endurance, coordination, équilibre, agilité, précision, souplesse et résistance. Il n’existe vraiment aucun test de fitness comparable dans le monde.

Certains ont comparé les Jeux au décathlon, aux courses d’ultra-endurance ou à l’Ironman, mais ces épreuves ne testent qu’une facette spécifique de la condition physique humaine. Les Jeux testent tout. De l’endurance de la nage en mer à des compétences telles que la marche sur les mains, de la force requise pour les soulevés olympiques à effort maximal à la résistance nécessaire pour les triathlons, de la force mentale d’un semi-marathon à l’explosivité d’une course de haies, de la grâce des anneaux de gymnastique au courage d’une course sur des montagnes avec des sacs de sable, il n’existe pas d’épreuve plus complète ou plus brutale au monde.

Il est extrêmement difficile de se qualifier pour les Jeux. Seuls les 0,012 % d’athlètes les plus performants du monde s’affrontent chaque été sous les projecteurs pour tenter de décrocher le titre de « Fittest on Earth ». Le processus de qualification commence en hiver avec l’Open, une compétition de cinq semaines et de cinq épreuves qui se déroulent dans les box affiliés de CrossFit et les garage gyms du monde entier. En 2016, 302 000 personnes de 120 pays différents ont participé. Les quarante meilleurs hommes et les quarante meilleures femmes de huit régions accèdent ensuite à l’étape suivante, les Regionals, qui se déroulent sur une période de trois jours en mai. Seuls les cinq meilleurs hommes et les cinq meilleures femmes de chaque région se qualifient pour les Jeux, qui ont lieu à la fin du mois de juillet de chaque année.

Se rendre aux CrossFit Games demande un engagement que la plupart des gens ont du mal à imaginer. Les athlètes du plus haut niveau de notre sport s’entraînent de cinq à dix heures par jour, toute l’année, pour se préparer à une semaine de compétition.

Ils s’engagent à mener une vie de discipline, d’épreuves, de sacrifices et de souffrances. Pour se rendre aux Jeux, il faut être de classe mondiale en tout et faible en rien. La charge de travail et les capacités physiques de ces athlètes réécrivent littéralement les livres de physiologie de l’exercice. Alors qu’il était autrefois considéré comme impossible de courir un kilomètre en cinq minutes ou de soulever 500 livres (230 kilos), le participant masculin moyen aux Jeux peut maintenant soulever plus de 500 livres (230 kilos), courir un peu plus d’un kilomètre en cinq minutes, faire 50 tractions sans interruption et soulever 350 livres (160 kilos) au-dessus de sa tête.

Avec des capacités physiques qui continuent de s’améliorer chaque année, les athlètes recherchent des avantages compétitifs dans toutes les facettes de leur vie. Ils pèsent, mesurent et enregistrent leurs apports nutritionnels. Ils ont des protocoles de sommeil spécifiques. Ils travaillent chaque semaine avec des chiropraticiens, des spécialistes de l’ART (Active release techniques), des massothérapeutes et des kinésithérapeutes. Ils ont des unités de stimulation musculaire personnelles dont ils se servent au quotidien. Ils utilisent des réservoirs de glace pour accélérer la récupération.

Pourtant, rien n’est garanti. Même si vous parvenez à maximiser tous ces points, vous n’arriverez probablement pas aux CrossFit Games. Cole Sager, un vétéran des Jeux depuis plusieurs années, qui s’est classé septième aux Jeux de 2015, a failli ne pas revenir cette année. Lors de la dernière épreuve des Regionals, il était placé à la neuvième place, quatre places hors de la compétition. Passer de la neuvième à la sixième place en une seule épreuve est pratiquement impossible ; c’est une tâche insurmontable. C’est comme revenir d’une défaite 27-3 à moins de trois minutes de la fin du troisième trimestre du Super Bowl (Go Pats !).