Animae, tome 1, L’Esprit de Lou

Couverture : panthère : © losw-Fotolia ;

Paris : Beboy - Fotolia

ISBN : 9791091211048

© Éditions de L’Épée, 2012

1

Une vie de Daïerwolf

Ma mère m’a baptisée Aloysia lors de ma naissance, mais en général, les gens m’appellent Lou. Pour me présenter, je citerai quelques-unes de mes caractéristiques les plus distinctives :

1 – La plupart du temps, je suis de taille moyenne, blonde et bien proportionnée (et belle) (et intelligente) (et modeste) (comment ça, « pas distinctif » ?).

2 – J’adore faire des listes.

3 – Je suis une grande spécialiste pour me fourrer dans des situations invraisemblables (à mon niveau, ce n’est même plus du talent, c’est une question de karma…).

4 – Je peux me transformer en animal.

Il existe deux sortes d’humains capables de se changer en animaux : les Chalcrocs et les Daïerwolfs.

La métamorphose des premiers, involontaire, se déclenche au gré des fluctuations de la lune et la plupart d’entre eux n’ont pas conscience de leurs actes. Ils se transforment alors en hybrides entre l’humain et la bête (très laids, à mon avis), dotés d’une force herculéenne. La faim les pousse aux crimes les plus atroces. Reconnaître un Chalcroc est d’une simplicité élémentaire : il suffit de le tenir dans la lumière de la pleine lune. S’il lui pousse des poils, des crocs et des griffes acérées :

1 – Bravo ! Vous avez gagné, il s’agit d’un Chalcroc.

2 – Courez. Il vous reste moins de dix secondes à vivre.

Inutile de préciser que je ne les aime pas du tout.

Les Daïerwolfs, dont je fais partie, sont d’un genre différent.

Conscients de notre nature profonde, nous pouvons adopter l’aspect de n’importe quel animal, pour peu que celui-ci ait la même masse corporelle que nous, et ceci à tout instant. Même sous notre apparence bestiale, nous conservons notre raison et le contrôle de nos actes. Nous démasquer demande de connaître les règles suivantes :

1 – Nous ressemblons à la perfection aux êtres humains.

2 – Nous possédons une intelligence hors du commun.

3 – Si vous suspectez quelqu’un d’être un Daïerwolf, alors ce n’en est pas un (voir règle 2).

Depuis la nuit des temps, les Daïerwolfs s’emploient à neutraliser les Chalcrocs avant qu’ils ne s’en prennent aux humains. Car si ces derniers avaient vent de l’existence d’hommes capables de se changer en bêtes, nul doute qu’ils ne feraient aucune différence entre les Chalcrocs et nous, et que, malgré notre intellect développé, nous irions tout droit à l’extinction. Du moins, c’est l’opinion de notre inconscient collectif millénaire. L’Histoire a assez démontré la fâcheuse tendance de l’Humanité à essayer de décimer les minorités, des Incas aux Juifs en passant par les Indiens d’Amérique et les Aborigènes.

Personne ne soupçonne donc ma véritable nature. Enfin… Pour le moment. Et en théorie, cela devrait durer. Pourtant, depuis quelques jours, mon instinct animal me signale une menace diffuse dont j’ignore la provenance. Cela m’inquiète d’autant plus qu’il y a deux mois, nos anciens se sont montrés formels : l’inconscient collectif de notre race s’agite de façon inhabituelle et inexplicable. Un danger rôde. Nous devons absolument l’identifier. De nombreuses équipes ont été formées dans ce but et, avec mon meilleur ami Camille, nous avons reçu une mission un peu particulière, pas tout à fait rassurante…

Vous ai-je dit que j’étais une spécialiste pour me fourrer dans des situations invraisemblables ?

*

Assise en tailleur devant l’écran de mon ordinateur, j’explosais des aliens avec enthousiasme en grignotant des chips. Ce nouveau jeu mis en ligne quatre semaines auparavant sur mon réseau social préféré m’amusait beaucoup. Il s’agissait de résoudre des énigmes pour accéder aux gros durs des différents niveaux et leur coller une raclée. La grimace du méchant lorsque je passais au niveau supérieur m’arrachait des gloussements d’adolescente. Cerise sur le gâteau : plus les jours passaient et plus les développeurs du jeu complexifiaient les défis. Chaque soir, j’y retournais en créant un nouveau pseudonyme pour voir les nouveautés et pulvériser mon propre score. Occupation puérile pour une jeune femme de vingt ans, j’en convenais, mais tellement jouissive ! La preuve : même si je n’y avais pas été obligée par ma mission, au bout d’un mois, j’y serais retournée encore et encore !

Bien entendu, j’avais conscience des conséquences qui m’attendaient au bout du voyage. Si tout se passait comme Camille l’avait prévu, ma vie allait prendre un tournant à cent quatre-vingts degrés. En attendant, je m’amusais comme une petite folle !

La sonnerie familière de mon téléphone résonna dans mon appartement. Je me levai sans me soucier de mettre le jeu en pause. Si c’était un vendeur de fenêtres ou équivalent, je lui parlerais en mandarin pour l’expédier au plus vite. Dans le cas contraire, tant pis pour la partie. De toute façon, il était bientôt l’heure de perdre. Dommage, dommage… Il me tardait déjà d’arriver au lendemain ! Je reconnus le numéro qui s’affichait sur le combiné et souris. Ce n’était pas un vendeur de fenêtre.

— Salut M’man ! lançai-je en décrochant.

— Bonjour Lou, répondit la voix enjouée de ma mère. Comment vas-tu ?

— Très bien ! J’ai déjoué l’attaque de l’infâme capitaine Zorg et sauvé Mars de l’anéantissement total trois fois en une seule soirée !

Ma mère éclata de rire. Je m’appuyai contre le rebord de la fenêtre ouverte et plongeai mon regard dans la nuit d’été parisienne. J’avais choisi ce petit appartement au troisième étage d’un vieil immeuble juste pour la vue. À quelques centaines de mètres de moi, les lumières de la butte Montmartre brillaient comme des lucioles dans la semi-pénombre de la capitale. J’aimais le sentiment de paix qui s’en dégageait, malgré l’activité incessante de la rue.

Nous échangeâmes quelques banalités au sujet de la pluie et du beau temps. Derrière moi, la petite musique sympathique signalant la défaite de Zorg continuait à s’élever des haut-parleurs.

— Je t’appelle pour te donner de bonnes nouvelles, annonça ma mère. Le chien enragé qui sévissait à Compiègne a été abattu il y a six jours.

Oh ! Fort bien !

Un Chalcroc avait pris ses quartiers dans la Cité Impériale quelques semaines auparavant et les Daïerwolfs compiégnois avaient demandé l’aide de ceux de Paris pour s’en débarrasser. L’intervention de notre équipe avait donc été un succès. Et ma mère n’avait pas oublié qu’en ce moment plus que jamais, certains mots étaient interdits par téléphone…

— Six jours ? m’étonnai-je. Et tu ne me le dis que maintenant ?

— Je viens de l’apprendre. Nos amis sur place ont eu un peu de mal à s’en remettre. Surtout Léo.

Hum… Léo était pourtant l’un des Daïerwolfs les plus forts que je connaissais. Après ma mère bien sûr.

— Et est-ce qu’il…

Je m’interrompis. Mon ouïe exacerbée venait de détecter le bruit d’une porte qui s’ouvrait.

— Papa vient de rentrer ? m’enquis-je en reconnaissant son pas à l’autre bout du téléphone.

— Absolument, confirma ma mère. Il a été retenu à la caserne tard ce soir, il n’aura sûrement même pas le temps d’aller s’occuper du jardin. Au fait, ma chérie, t’es-tu trouvé un beau garçon pour partager ta vie ?

— Pas depuis la dernière fois que tu m’as appelée, il y a deux jours, marmonnai-je.

— Chérie ! Fais un effort, voyons ! Tu vas finir vieille fille !

— Maman ! Je n’ai que vingt ans !

— Et à vingt ans, il est normal de n’avoir encore jamais eu de petit ami ?

Pour toute réponse, je tirai la langue au téléphone.

— Ne tire pas la langue, c’est très vilain chez une jolie jeune femme comme toi, me rabroua ma mère. Tu n’as plus l’âge.

Elle avait encore deviné. Je grommelai.

— On a déjà eu cette conversation mille fois, maman. Je n’ai pas envie d’un homme dans ma vie pour le moment.

— Lou chérie, me gourmanda-t-elle, tu ne peux pas passer ta vie devant ton ordinateur à combattre dieu sait quel extra-terrestre.

Elle avait raison bien sûr et je le savais.

— Au pire, j’épouserai Cam’, bougonnai-je.

— Il ne sera pas d’accord. Tu lui fais beaucoup trop peur. Camille est un gentil garçon.

Je grognai. Camille, MON Camille, le fils de Léo, un gentil garçon ? Un trouillard, oui, mais un gentil garçon ?

Malgré tout, je souris à l’évocation de mon meilleur ami, ce type à l’apparence tellement quelconque que l’on pouvait passer à côté de lui dans une pièce vide et avoir oublié son visage cinq minutes plus tard. Le seul être vivant au monde autorisé à se moquer de moi (et qui ne s’en privait pas). Ma mère avait au moins raison sur un point : je n’épouserais jamais Camille. Nous nous connaissions beaucoup trop pour ça !

Et puis, même pour un Daïerwolf, il possédait une intelligence impressionnante. Après tout, il avait :

1 – réussi à infiltrer une partie du réseau informatique des services secrets français sans que ceux-ci s’en rendent compte.

2 – découvert la façon dont ils comptaient recruter leur prochain membre.

3 – décidé que ce prochain membre, ce serait moi.

Alors un gentil garçon, qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre !

« Bonsoir mon doudou, reprit ma mère en saluant mon père.

— C’est Lou ? demanda une voix grave plus lointaine. Dis-lui bonjour de ma part.

— Ton père te dit bonjour.

— J’ai entendu, rétorquai-je.

— Oui, mais il ne le sait pas...

Je haussai les épaules et ma mère soupira. Par ces simples phrases, je lui avais résumé l’intégralité de mon problème et elle l’avait saisi. Si ma mère avait accepté de cacher son secret pour vivre aux côtés de mon père, de renoncer à sa liberté par amour pour lui, un humain, je n’étais pas encore prête à en faire autant. Nous discutâmes de choses plus légères, ses déboires dans ses expériences culinaires, les derniers ragots de mon job étudiant en tant qu’hôtesse d’accueil, une intervention de pompiers dirigée par mon père la veille, les méfaits du soleil trop chaud sur les dahlias dans leur petit jardin de banlieue, et je finis par raccrocher, le moral dans les chaussettes.

Pour couronner le tout, l’infâme roquet de ma voisine du dessus se mit à aboyer comme un excité. Mon accablement se mua en irritation. Je laissai quelques secondes à mes cordes vocales pour se métamorphoser et lançai un jappement bref, mais féroce. Les aboiements cessèrent aussitôt à l’étage supérieur. J’esquissai un sourire sombre en imaginant le chien terrifié se réfugier sous un canapé. Ma voisine n’avait pas fini de l’attirer avec des croquettes pour le faire sortir de là !

Je croisai mon image dans le grand miroir central du salon et la contemplai un instant. Ma nuisette vert clair rehaussait mon teint pâle, et mes cheveux blonds caressaient mes épaules à chaque mouvement. Maman avait raison. Dommage qu’aucun homme ne puisse profiter de ma jolie silhouette humaine. Cette pensée m’amusa et mes yeux bleus brillèrent dans la nuit. J’éteignis mon ordinateur en constatant que j’avais perdu sept vies le temps de mon coup de téléphone et allai me brosser les dents en sortant des crocs de vingt centimètres, juste pour le plaisir. Je me couchai le cœur un peu moins lourd.

— Hôtel-restaurant Le Palace, bonjour, Aloysia à votre écoute.

Le client que j’avais en ligne réserva une des trois suites royales pour la semaine suivante. Une suite royale ! Encore un qui avait bon goût et beaucoup d’argent ! Comme tous les hôtels du quartier, le Palace – un majestueux établissement quatre étoiles au pied de la butte Montmartre – ne connaissait pas les termes « bon marché ». Je pris note dans les registres avec soin, le remerciai et lui confirmai par mail que nous l’attendions à la date convenue.

Même s’il n’était pas très palpitant, ce job ne me déplaisait pas. En période scolaire, je n’assurais que le service du petit-déjeuner de façon à pouvoir suivre mes cours en fac de biologie à côté, mais pour les vacances, la direction m’avait embauchée à plein temps.

À mes côtés, Frédérique, ma collègue, jolie brune toujours tirée à quatre épingles, tendait en souriant des clés à un couple d’Américains bedonnants de passage à Paris. Dès que ceux-ci furent hors de portée de voix, elle se pencha vers moi.

— Sérieux, Lou ! s’exclama-t-elle à mi-voix. Tu as vu le tour de taille de ce type ? Si je lui conseillais d’arrêter le hamburger, ce serait mal élevé ?

— Non, répondis-je sur le même ton. Ce serait de la Santé publique, mais tu te ferais virer.

Nous pouffâmes de rire derrière notre comptoir.

— Mesdemoiselles, lança une voix masculine derrière nous, vous n’ignorez pas que ce genre de conversation est interdit dans l’établissement, n’est-ce pas ?

Nous nous retournâmes d’un bond. Le jeune homme le plus banal du monde se tenait là, en train de pousser un chariot rempli de serviettes, avec des cheveux bruns banals, un visage ovale banal, des yeux marron banals et un sourire banal. Ni Frédérique ni moi ne l’avions remarqué.

— Oh Camille, ne nous fais pas de frayeur comme ça ! protesta Frédérique. J’ai cru que c’était le patron !

— Tu auras notre mort sur la conscience, Cam’, renchéris-je. Nos cœurs vont s’arrêter d’un seul coup avec tes blagues !

— Désolé, s’esclaffa le jeune homme. Surtout que c’était vrai, pour les hamburgers ! Lou, tu m’as préparé la liste des chambres dont je dois changer le linge ?

— Oui, attends.

Je sortis une feuille de la pile devant moi et rejoignis Camille.

— Alors ? demanda-t-il à mi-voix dès que je fus près de lui. Quelles nouvelles de Zorg ?

— Bousillé dans les grandes largeurs, répondis-je sur le même ton en lui donnant le papier.

— Et toujours aucune réaction ?

— Aucune, mais ça ne fait qu’un mois, Cam’. C’est encore trop tôt. Tu sais bien qu’ils prennent leur temps, les gars du gouvernement.

Il plissa les yeux pour me regarder.

— Ou alors peut-être que tu n’es pas assez bonne, avança-t-il d’un air perplexe.

— Eh ! m’insurgeai-je. Il a un problème, le caméléon ?

Il pouffa de rire et fit mine de s’éloigner avec son chariot.

— Tu es vraiment trop facile à balader, petite panthère ! me glissa-t-il.

Je me renfrognai et retournai à mon poste derrière le bureau d’accueil.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ? murmura Frédérique.

— Rien d’intéressant, bougonnai-je.

— Je te comprends. Moi non plus je ne l’aime pas trop. On ne l’entend jamais arriver, on a l’impression qu’il sait toujours tout alors qu’il est là juste pour l’été… Il est vraiment inquiétant, tu ne trouves pas ?

Je répondis par une grimace amusée. Inquiétant, pour celles qui jouaient au démineur sur l’ordinateur au lieu de travailler, ça oui ! Pauvre Frédérique… Si elle apprenait en plus que Camille avait fabriqué son CV de toutes pièces, je ne donnais pas cher de la peau de mon ami ! Il s’était inventé un passé de petits boulots dans des hôtels divers (avec références éloquentes à la clé !) pour venir travailler près de moi cet été. Pour me protéger ou pour que je le protège, je n’en savais rien, mais il avait sorti le grand jeu et impressionné le directeur de l’hôtel !

Frédéric s’apprêtait à insister quand un homme passa le portique d’entrée et s’avança vers nous. Je retrouvai aussitôt mon air avenant tandis que Frédérique se détournait pour répondre au téléphone.

— Bienvenue au Palace, l’accueillis-je en souriant. Que puis-je faire pour votre service ?

— Aloysia Martin ? me demanda-t-il. C’est vous ?

Je fronçai les sourcils. Drôle de question. Mon nom était épinglé sur mon uniforme blanc et pourpre.

— En effet, acquiesçai-je. En quoi puis-je vous aider ?

— J’aimerais savoir à quelle heure vous finissez votre service et vous inviter à prendre un café.

J’ouvris des yeux ronds comme des tasses à café. Il n’y allait pas par quatre chemins, celui-là ! À mes côtés, Frédérique eut un hoquet étranglé. Je dévisageai mon interlocuteur en conservant mon apparente surprise, mais déjà, mon esprit classait les hypothèses :

1 – J’avais affaire à un dragueur invétéré qui avait repéré mon nom sur le site de l’hôtel (le plus probable).

2 – Ce bel homme était mandaté par ma mère pour me faire la cour (fort discutable, mais possible).

3 – Il savait exactement ce que j’étais (un chasseur ? Mais alors pourquoi diable m’aborder sur mon lieu de travail ?).

4 – Notre plan portait ses fruits et mes jours au Palace étaient comptés (l’administration française réagissait-elle vraiment aussi vite ?).

5 – Autres.

J’écartai l’hypothèse 3 d’une simple inspiration. Cet homme sentait l’humain, le soin après-rasage et le savon. Ce qui, au passage, me plut beaucoup. Il avait peut-être une dizaine d’années de plus que moi et pas une once d’agressivité à mon égard. Je me tranquillisai. Dominant le comptoir de sa haute taille, il attendait ma réponse en me fixant de ses yeux verts. Il était plutôt beau garçon. Non, vraiment très beau garçon en fait. Et même un peu plus que cela, pour être honnête. Ses cheveux bruns coupés court ne me donnaient aucune indication sur une quelconque origine, mais je sentis saillir sous sa veste les muscles d’un homme rompu à l’exercice quotidien. Mmm… Intéressant. Appétissant même. Je décidai de me comporter comme si l’hypothèse 1 était la bonne. Tout cela ne m’avait pris qu’une seconde. Je relevai la tête et lui rendis son regard avec le plus grand sérieux.

— Je finis mon service à minuit et demie, mentis-je avec une belle assurance. Je crains que vous ne soyez mort de soif avant cela.

L’homme fit la moue.

— Vous faites une pause ? me proposa-t-il.

— C’est interdit, monsieur ! me récriai-je en roulant des yeux horrifiés tandis que Frédérique recommençait à pouffer. Je me ferais renvoyer !

Il secoua la tête et m’adressa un sourire narquois. Ses yeux pétillaient. Il avait compris que je me fichais de lui.

— Tant pis, dit-il d’un ton faussement navré. De toute façon, ce n’était pas vraiment avec vous que j’avais envie de prendre un café.

Oh ! Le mufle !

Il se pencha par-dessus le comptoir et me déclara à mi-voix :

— C’est avec Geekette987.

Je lui lançai un regard désorienté, car c’était sûrement ce qu’il attendait de moi, mais en réalité, mon cœur venait de se mettre à battre un peu plus vite. L’hypothèse 4 grimpait de cent barreaux sur l’échelle des probabilités. Il se redressa, un sourire amusé sur les lèvres.

— Ou avec Altaïr56, Clochettedu11, Mayalabelle ou Schnoufleux24, reprit-il d’un ton serein. Ou même avec Moruedu95, mais ce surnom ne me semble pas rendre justice à sa propriétaire.

Mes doigts se crispèrent sur l’agenda du Palace. Plus de doute possible. Ce type connaissait mes six derniers pseudonymes de jeux en ligne. Je protégeais mon identité avec soin, donc la seule façon de détenir cette information était de remonter jusqu’à mon adresse IP lorsque je jouais, tous les soirs, en contournant les pare-feu que j’avais personnellement installés. Cet humain me parut soudain follement intéressant !

— Vous avez toute mon attention, déclarai-je.

— Pas ici, rétorqua-t-il avec un coup d’œil à l’adresse de Frédérique qui n’en perdait pas une miette. Alors, à quelle heure finissez-vous votre service ?

D’accord, c’était de bonne guerre. Je souris comme s’il m’avait vaincue.

— Dans vingt minutes, avouai-je. À cinq heures.

— Je vous attends dehors.

Il tourna les talons et sortit sans plus de cérémonie. Je le regardai s’éloigner en réfléchissant. A priori, mon hypothèse 4 était la bonne, mais la menace de la 3 restait bien présente. Tant que ce beau garçon ne se serait pas présenté en bonne et due forme, je pouvais très bien avoir à faire à un type qui cherchait des informations sur moi. Mais quel danger pouvait-il y avoir à aller boire un café avec lui ? Dans un lieu public, en théorie, je ne risquais rien. Et s’il essayait de m’emmener dans un endroit désert… Je haussai les épaules. Dans un premier temps, je devais savoir ce qu’il me voulait. Mon esprit fonctionnerait toujours assez vite pour me tirer d’un vilain pas. Enfin, je l’espérais. Et si ce n’était pas le cas, mon corps prendrait le relais. Sans compter Camille, qui n’était pas loin. Dès qu’il redescendrait, je lui ferais un topo complet.

Rassurée sur mon sort, je me mis à compter les minutes. Frédérique gloussait à côté de moi avec des clins d’œil complices. Parfois, je me demandais comment elle pouvait être aussi humaine alors qu’elle possédait si manifestement du sang de dinde…

L’homme ne m’avait pas menti. Il m’attendait bel et bien dehors, adossé contre ma voiture. Il la désigna du pouce comme j’approchais.

— Un coupé cabriolet, hein ? me lança-t-il d’un air appréciateur. Vous avez bon goût, mademoiselle Martin.

— Sûrement, répondis-je avec un sourire contrit. J’ai dit au vendeur que je voulais une voiture bleue et il m’a montré celle-là. Alors je l’ai achetée.

Il m’examina pour savoir si je plaisantais et je lui offris le visage de la pureté même. Il éclata de rire. Miaou ! D’habitude, je pouvais convaincre n’importe qui avec cette bobine-là ! Pas lui visiblement.

— Vous êtes beaucoup plus amusante que je ne l’avais imaginé ! s’exclama-t-il en recouvrant son sérieux. Alors, partante pour un café ?

Je hochai la tête, de plus en plus sur mes gardes, malgré son sourire éblouissant. Je n’aimais pas trop les gens capables de lire en moi, même s’ils étaient (très) beaux garçons. Nous traversâmes la rue et entrâmes dans la petite brasserie en face de mon hôtel. Il ne cessait de m’observer du coin de l’œil tandis que j’ôtais mon manteau. Je ne me privai pas de le déshabiller du regard moi aussi et confirmai mes premières impressions. Il ne devait pas avoir tout à fait trente ans. Il ne portait pas d’alliance, pas de tatouage, aucun signe distinctif à part une petite boucle à l’oreille gauche. Mmm… Sexy. Sexy ? Je m’efforçai de contrôler mes pensées. Ce n’était pas le moment de m’égarer ! Sa franche mâchoire carrée me plaisait, tout comme les larges épaules qu’il dévoila en retirant sa veste. De mieux en mieux ! S’il devait passer la nuit chez moi, je n’irais certes pas dormir dans la baignoire ! Je me demandais ce qu’il voyait de moi, de son côté…

Nous nous installâmes, lui très maître de ses émotions, moi beaucoup plus nerveusement, en renversant ma chaise, puis la salière de la table voisine. Quelle femme humaine n’en aurait pas fait autant dans ma situation ? Il fallait au moins cela !

Un garçon en chemise blanche jaillit à nos côtés comme par enchantement.

— Vous désirez quelque chose, monsieur, madame ? s’enquit-il d’un ton très professionnel.

— Un café crème pour moi, répondit mon bel homme. Et pour vous ? Café aussi ?

— Non merci, refusai-je en secouant la tête.

— Ah ? s’étonna l’homme. Un thé alors ?

Un thé ! De l’eau chaude avec des herbes ! Je n’étais pas malade ! Ces humains avaient décidément de drôles d’idées…

— Non plus. 

Mon interlocuteur fronça les sourcils.

— Vous ne prenez rien ? dit-il pourtant avec patience. C’est moi qui offre.

— Non merci. J’ai beaucoup trop peur de me retrouver avec un verre plein de GHB. 

Et voilà. J’avais amorcé mon plan de protection, devant témoin. Voyons comment il allait réagir… Le serveur me dévisagea avec des yeux abasourdis.

— Euh… Je repasse plus tard ? proposa-t-il.

— Oui, avec mon café crème, acquiesça l’homme hilare. Merci. 

Le serveur s’éloigna à grandes enjambées. Mon bel inconnu me regardait, ravi.

— J’imagine qu’avec ce genre de déclarations, si jamais vous deviez disparaître, je serais le premier suspecté. Ce garçon irait me dénoncer à la police avec mon signalement complet. 

Oh ? Il avait compris ma manœuvre aussi vite ? Brillant ! Je me contentai de sourire d’un air aimable. Il dut prendre cela comme un oui car ses yeux pétillèrent de malice. Il plongea la main dans la poche de sa veste et en tira une petite carte qu’il me tendit.

— Je m’appelle Sylvain, se présenta-t-il enfin. Je travaille pour le gouvernement. 

Bingo.

Je forçai mon cerveau au calme malgré mon bouillonnement intérieur. Pas de conclusions hâtives. Pas encore. Je devais écouter toutes les informations. Je pris la petite carte et la lus avec soin. Capitaine Sylvain Levif, mentionnait-elle, entre le sigle D.C.R.I. et un coq tricolore. Direction centrale du renseignement intérieur, autrement dit les services de renseignement français. La photo montrait bien le visage de l’homme qui se tenait face à moi. Je levai haut les sourcils, parce que c’était ce qu’aurait fait un humain, et lui rendis sa carte.

— Le gouvernement ? répétai-je. Et pourquoi le gouvernement voudrait-il prendre un café avec Geekette987 et ses copines ? 

Le sourire de Sylvain s’élargit.

— La revanche de Zorg le Vénusien, ça vous parle ? me dit-il innocemment.

— Oui.

— Le jeu a été mis au point par un des spécialistes de mon équipe afin de tester le QI de recrues potentielles, ainsi que leurs aptitudes tactiques et leur rapidité de réaction. 

Sans blague !

Je gardai le silence en attendant la suite. Je ne le voyais pas, mais je sentais la présence de Camille non loin de nous. Il allait sauter de joie partout pendant des heures.  Nous avions réussi en un seul mois ce qui aurait dû en prendre plusieurs !

— Depuis quelques semaines, poursuivit l’homme, chaque jour, un nouveau-venu sur la plate-forme virtuelle pulvérise littéralement les scores des joueurs précédents. Hier soir, ce nouveau-venu portait le pseudonyme : Geekette987. La veille, c’était Moruedu95. Le jour précédent, Mayalabelle. Inutile que je vous détaille la liste, n’est-ce pas ? 

Inutile, en effet.

— Pourtant, chaque soir, le jeu doit lasser ces joueurs d’exception car ils laissent mourir leur personnage et ne reviennent jamais, conclut Sylvain. Notre spécialiste informatique s’arrache les cheveux pour concevoir des épreuves de plus en plus compliquées, mais cela ne suffit pas à arrêter cette étrange vague de rookies. Nous avons cherché l’identité de ces joueurs toujours nouveaux, et nous avons tôt fait de remonter la trace d’une seule et même personne, une certaine Aloysia Martin vivant à Paris. Le reste était d’une simplicité enfantine. 

Et comment ! Camille avait conçu mes défenses informatiques pour que seuls les moyens du gouvernement puissent en venir à bout. Malgré mon excitation, je pris mon air le plus perplexe. Il ne me restait plus qu’à jouer les idiotes.

— Et c’était interdit de se créer plein de pseudonymes ? m’inquiétai-je. Vous allez m’arrêter pour multicompte abusif ?

— Pas du tout. Mademoiselle Martin, sur vos deux dernières semaines de jeu, nos ordinateurs vous ont trouvé un QI supérieur à 190. Vous êtes un véritable génie ! 

Ah. J’y avais peut-être été un peu fort en fait.

Le serveur revint avec son café et lui lança un regard lourd de signification. Sylvain ne parut même pas le voir. Il n’avait d’yeux que pour moi. Je me tortillai comme si j’étais affreusement gênée.

— Et donc ? m’enquis-je dès que le garçon eut tourné le dos.

— Mademoiselle Martin, voulez-vous travailler pour les services secrets français ? 

Cette fois, les yeux ronds que j’ouvris n’avaient rien d’une feinte. Comment ? C’était aussi simple ? Il n’avait pas l’intention de me faire passer des tonnes de tests psychologiques et jurer des phrases toutes faites la main sur le cœur ?

Mon interlocuteur grimaça.

— Un peu rapide, c’est ça ? comprit-il. De combien de temps avez-vous besoin pour réfléchir à ma proposition ?

— Pas besoin de temps, répondis-je, estomaquée. Besoin d’explications. 

Sylvain me sourit comme à une enfant qui vient de dire une bêtise.

— Vous imaginez bien que nous ne donnons pas d’informations à des gens dont nous ne sommes pas sûrs qu’ils travailleront avec nous, me reprocha-t-il gentiment. Cela ne fonctionne pas ainsi. Il me faut d’abord un oui ou un non formel.

Ah oui. Logique.

Mais si je lui sautais dessus pour lui dire oui, il risquait de trouver cela suspect. Bon, tant pis. Je n’avais plus qu’à prendre mon mal en patience.

Et surtout, je gardais dans un coin de mon esprit que ce type pouvait très bien me mener en bateau. Pas sur le fait qu’il appartenait aux services de renseignement – je m’étais donnée assez de mal pour attirer leur attention – mais plutôt sur ce qu’il avait réellement l’intention de faire de moi. Après tout, s’ils avaient réussi à calculer mon QI à partir d’un jeu en ligne, qu’avaient-ils pu découvrir d’autre ? Les conclusions alternatives me hérissaient le poil.

Notre mission consistait à découvrir si l’agitation de l’inconscient collectif provenait des avancées et des activités des services secrets français, pas à contribuer à ces avancées en me retrouvant attachée sur une table avec des électrodes sur la tête…

2.

Dans la gueule… du loup ?

Vingt-quatre heures. C’était le délai que j’avais demandé à Sylvain, que je soupçonnais de ne pas plus s’appeler Sylvain que je n’étais humaine. Si j’avais accepté trop vite, il aurait pu trouver cela étrange, mais inutile de le laisser mariner pendant trois jours puisque ma décision était déjà prise. Il avait accepté de bonne grâce et m’avait laissé un numéro de téléphone au cas où je souhaiterais le joindre avant le lendemain. Je m’en étais bien gardée. Transformée en panthère, ma forme animale fétiche, je tournais en rond sur le tapis de mon salon en suivant le cercle qui y était imprimé, pour méditer les risques que je courais. Tranquillement installé sur mon canapé, Camille me regardait faire, métamorphosé en sa propre forme fétiche : un énorme caméléon de soixante-quinze kilos (beige, pour se fondre dans la housse du canapé). Si Frédérique l’avait vu sous cette apparence, elle aurait sûrement donné un nouveau sens au terme « inquiétant ».

Il cligna de ses yeux ronds pour marquer son appréhension. Nous ne pouvions pas utiliser la parole lorsque nous étions des animaux – nos appareils phonatoires ne s’y prêtaient guère – alors nous discutions via l’inconscient collectif de notre race, directement de pensées à pensées.

Alors, Lou ? demanda-t-il. Ton analyse ?

C’est un peu compliqué, soupirai-je.

Fais-moi une liste, si tu veux.

Mes babines se relevèrent dans un sourire de panthère. Camille connaissait par cœur mes petites manies…

Très bien, acquiesçai-je. Premièrement : ce Sylvain a l’air sincère, même pour un agent secret.

Cela ne devrait pas entrer en ligne de compte, nota mon camarade. Il maîtrise l’art du mensonge sûrement aussi bien que nous.

Sans doute, oui… Deuxièmement : il ne m’a pas caché qu’il me savait brillante. Un homme qui aurait voulu chasser le Daïerwolf ne m’aurait pas exposé ce qu’il savait de mes forces, n’est-ce pas ? Surtout que l’intelligence est l’une de nos caractéristiques principales.

En effet.

Troisièmement : il n’a manifesté aucune agressivité envers moi. Un chasseur aurait forcément émis des phéromones de stress ou d’excitation, à un moment ou à un autre.

Je suis d’accord, approuva encore Camille.

J’ai donc toutes les raisons de croire que Sylvain est honnête dans sa proposition et qu’il ne connaît pas ma vraie nature. Mais quid de ceux qui l’envoient ? Peut-être qu’ils ont délibérément mandaté un homme qui ne savait rien de nous pour m’appâter ?

Le caméléon cligna à nouveau des yeux. Que d’émotions sur son visage ce soir !

De toute façon, il faut accepter, reprit-il. Et puis je te connais, miss casse-cou. Même si nous n’avions pas cette mission, je sais bien que les services de renseignement te fascinent mille fois plus que la réception du Palace ou la fac de bio. Si on s’arrête, tu auras des regrets toute ta vie !

C’est vrai, reconnus-je. Pourtant, maintenant qu’on y est, cela me paraît beaucoup plus effrayant que le plan initial…

Il haussa les épaules. J'avais toujours trouvé très amusant de voir un caméléon hausser les épaules.

Tu n’as qu’à appeler ta mère, proposa-t-il. On verra bien ce qu’elle en dit. S’il y a une Daïerwolf redoutable à Paris, c’est bien elle !

J’acquiesçai. L’expérience d’une Daïerwolf plus âgée, surtout celle de ma mère, ne pouvait que m’aider. Je repris forme humaine, sauf les pieds parce que j’aimais bien mes pattes de velours, et enfilai ma nuisette. Camille ne fit même pas l’effort de détourner la tête. D’abord parce qu’avec sa vision à trois cent soixante degrés, cela n’aurait rien changé au fait qu’il me voyait parfaitement, et ensuite parce qu’il m’avait vue sous tellement de formes différentes que ma forme humaine ne lui faisait pas plus d’effet que les autres. La sonnerie résonna longuement. Enfin, une voix ensommeillée me répondit.

— Allô ?

— Maman ?

— Lou chérie ? Mais qu’est-ce qui te prend d’appeler à cette heure-là ? Tu as des soucis ? 

Étonnée, je jetai un coup d’œil à ma montre. Une heure dix-sept du matin. Oups… Nos pensées nous avaient emmenés drôlement loin. Sur le canapé, le caméléon cligna des yeux. Ah oui ? Ça le faisait rire, lui ?

Je décidai de me lancer malgré tout. Même avec l’esprit embrumé, ma mère comprendrait chacun des messages que je voudrais lui faire passer.

— Maman, j’ai été abordée par un agent secret ce soir. 

Silence à l’autre bout du fil.

— Il m’a proposé d’intégrer son équipe, ajoutai-je avant qu’elle ne s’inquiète de savoir s’il m’avait attaquée. Je dois lui répondre demain. Enfin… Tout à l’heure. 

Nouveau silence. Je laissai ma mère rassembler ses idées.

— Pourquoi ? s’enquit-elle finalement.

Je compris le sens de la double question dans ce seul mot. Pourquoi m’avait-il remarquée (sous-entendu : venait-il bien suite à mes petits exploits sur le net ?), pourquoi me voulait-il sous ses ordres (pour me disséquer ou autre chose ?).

— Il a dit qu’il m’avait repérée grâce à mes résultats sur un jeu internet, expliquai-je. Il me croit dotée d’un QI hallucinant. Je ne sais pas ce qu’il attend de moi au sein de l’équipe.

— S’il s’agit du gouvernement, nota ma mère d’un ton égal, ton téléphone doit être sur écoute.

— C’est ce que je pense aussi, approuvai-je. J’avoue que je suis perplexe. Je ne sais pas si je dois accepter ou non. Je suis un peu angoissée en vérité… 

Je ne pouvais pas la voir, mais j’imaginais très bien ma mère incliner la tête sur le côté, comme un rapace, pour réfléchir. Elle avait toujours aimé les grands oiseaux. Moi, je préférais les fauves et Camille les lézards. Je savais qu’elle me comprendrait. Je savais aussi qu’au moindre doute, elle ferait annuler tout le plan. Elle en avait le pouvoir.

— Comment était-il, cet agent ? demanda-t-elle enfin.

— Gentil, répondis-je en sachant qu’elle saurait interpréter cette réponse. Je l’ai trouvé très gentil. 

Chez nous, gentil rimait avec inoffensif et n’avait rien d’un compliment.

— Gentil, d’accord, mais assez pour l’imaginer en gendre ?

— Maman !

— Ah, ma Lou, soupira ma mère sans s’émouvoir de mes protestations. Les changements t’effraient toujours autant, n’est-ce pas ? Dis-moi simplement, est-ce que ton poste de réceptionniste te rend heureuse ?

— Euh…

— Oui, c’est aussi ce que je pensais. Alors, as-tu envie de devenir agent secret ?

— Eh bien… Oui ?

— Prends bien garde à toi ma chérie. J’ai confiance en ton… jugement. 

Autrement dit, en mes capacités de Daïerwolf.

— Qui sait ? Peut-être que tu te feras de nouveaux amis.

—Mouais. On verra… 

Au grand désespoir de ma mère, je n’avais jamais eu d’amis humains. Trop sauvage, enfant, je faisais fuir les autres. Cela ne s’était guère arrangé en grandissant. Garder des secrets faisait trop partie intégrante de ma vie pour que je réussisse à m’attacher aux autres. À part Camille bien sûr, mais il était un Daïerwolf. Camille était encore plus brillant que moi, mais beaucoup moins fort physiquement (il faut bien être honnête : un caméléon au combat, ça ne vaut rien). Nos parents avaient coutume de dire que mon ami était la tête et moi les muscles. Du vol des pots de confiture à l’infiltration des services secrets, il mettait les plans au point, j’exécutai et je gérai les imprévus.

Ma mère bailla.

— Très bien, je retourne me coucher. Appelle-moi si tu as des soucis, d’accord ? Je resterai près de mon portable.

— D’accord. Merci maman. Bonne nuit. Et désolée de t’avoir levée.

Rassérénée, je raccrochai. Elle resterait près de son portable ? Bonne blague ! Ma mère avait horreur de la technologie qui vrombissait à nos oreilles. Mais je pourrais la contacter en me projetant dans l’inconscient collectif dès que j’en aurais besoin. Elle volerait à mon secours, au sens propre du terme. Et cela, nul mur en béton ne l’arrêterait, quelle que fut son épaisseur. Tant que ma mère veillerait sur moi, rien ne pouvait m’arriver. Le futur me sembla soudain beaucoup moins inquiétant.

Camille reprit forme humaine à son tour et se rhabilla pour rentrer chez lui. Il habitait à deux rues de là et, même s’il n’excellait pas dans les bagarres contre les Chalcrocs, je n’avais aucune inquiétude à le laisser rentrer seul à cette heure-ci. Sa force de Daïerwolf surpassait de loin celle des petits délinquants qui traînaient dans la rue en espérant dépouiller les touristes. Et au pire, aucun humain ne jouerait les fiers à bras en se faisant charger par un caméléon géant.

Dès qu’il fut parti, je vérifiai comme chaque soir que ma porte et mes fenêtres étaient bien closes et j’allai me coucher avec l’excitation d’un jeune chiot. Finalement, j’avais hâte d’être à demain ! Quoique, d’un point de vue purement théorique, nous étions déjà demain.

Sylvain m’attendait à la même table que la veille, lorsque je sortis de mon travail. Je le rejoignis.

— Vous êtes célibataire ? demandai-je tout à trac en posant mon sac sur la chaise voisine.

— Euh… Oui, répondit-il, l’air un peu surpris. Pourquoi ?

— Vous plairiez beaucoup à ma mère. 

L’homme me jeta un regard perdu.

— Elle… Elle est célibataire aussi ? coassa-t-il.

— Pas du tout, voyons ! le rabrouai-je. Mais moi, oui. Elle essaie désespérément de me caser avec tout ce qui bouge… 

Je me débarrassai de ma veste et m’assis en face de lui. Il n’avait pas l’air très rassuré. Quoi ? Je n’étais pas si laide ! Avais-je bien fait disparaître mes moustaches ?

— Vous savez, me dit-il, vous n’êtes pas censée raconter nos conversations à tout le monde.

— Je m’en doute.

— Vous n’auriez même pas dû le dire à votre mère.

Je lui glissai un coup d’œil amusé.

— J’étais donc bien sur écoute…

— Vous vous en doutiez, se justifia l’homme en haussant les épaules. Je ne vais pas faire de mystères et je comprends que vous ayez eu besoin de lui parler. Ma proposition était un peu rapide et nous avons tous dans notre entourage une personne de confiance qui connaît nos véritables activités. Toutefois, il faut que tout ceci reste entre nous maintenant, d’accord ? Votre mère, pas de problème, mais personne d’autre.

J’acquiesçai en silence. Inutile de parler de Camille…

— Alors, vous buvez quelque chose avec moi aujourd’hui ? Je vous promets que je n’ai pas de GHB. Si je courais le risque d’abîmer votre précieux cerveau avec une drogue quelconque, mes supérieurs m’écorcheraient vif.

Je lui offris mon visage le plus sidéré.

— Ils font ça, vos supérieurs ? m’exclamai-je.

Sylvain esquissa une moue qui m’indiquait qu’il n’était pas dupe de mon manège.

— Quelle est votre décision ? s’enquit-il.

— Je veux bien boire un jus de fruits, si le serveur l’ouvre devant moi, répondis-je tranquillement.

— Je voulais dire : quelle est votre décision, par rapport à ma proposition d’hier, m’indiqua-t-il d’un ton fâché démenti par ses yeux rieurs.

— Je suis d’accord.

Un silence plana sur notre petite table. Sylvain me contemplait, ahuri. Bon sang, j’adorais ce genre de regards !

— C’est tout ? me demanda-t-il.

— Tout quoi ? m’étonnai-je.

— C’est aussi simple ? Vous acceptez sans discuter ?

— Hier, vous m’avez dit que vous me donneriez tous les renseignements que je voulais, dès que vous seriez sûr que je marchais avec vous, lui rappelai-je. Donc maintenant, c’est à vous de parler. Alors ? En qui consistera mon travail ?

Il hocha la tête.

— Vous serez consultante pour mon département, l’anti-terrorisme, sur la plupart de nos affaires, et chargée de missions pour un autre département, un peu plus particulier, expliqua-t-il avec un geste évasif. Je ne peux guère vous en dire plus avant que vous ayez signé des contrats de confidentialité.

Un département un peu particulier ? Des contrats de confidentialité ? J’en étais tout émoustillée !

— Je commence quand ? m’enquis-je en me retenant pour ne pas frétiller sur ma chaise.

Une ombre passa dans ses yeux et soudain, je découvris le vrai visage de Sylvain, beaucoup plus sérieux et plus droit que celui que j’avais connu jusqu’à présent. Il se pencha vers moi par-dessus la table et baissa la voix.

— Mademoiselle Martin, notre unité s’occupe principalement des affaires que les forces officielles de l’État ne peuvent pas, ne doivent pas même, affronter. Nous déjouons les attentats dans l’ombre, nous volons des renseignements et nous protégeons les nôtres. Nous préservons l’équilibre des forces. Nos missions sont toutes officieuses. Nous sommes les hommes de l’ombre. Nous ne connaissons ni triomphe ni gloire. Seulement des secrets et souvent, du sang. Les honneurs n’existent pas pour nous. Vous êtes toujours d’accord ?

J’acquiesçai. Cela me convenait.

— Toujours, confirmai-je avec un frisson d’excitation. Et si je suis attrapée par l’ennemi, vous nierez avoir eu connaissance de mon existence.

Il s’assombrit.

— Ce n’est pas un jeu, mademoiselle Martin.

— Appelez-moi Lou, comme tout le monde.

Sylvain me dévisagea encore une seconde pour me juger. Si j’avais été sous ma forme de chien, j’aurais sûrement fait le beau pour l’impressionner. Au lieu de cela, je lui adressai un grand sourire.

— Ben quoi ? demandai-je. Si je vous ai bien suivi, je serai juste un « cerveau » dans votre petite équipe, pas sur le terrain, donc vous n’avez rien à craindre de mes éventuels débordements.

Un coin de ses lèvres se releva dans un rictus peu convaincu.

— Très bien, se rendit-il. Tenez.

Il sortit une petite pochette de cuir de la poche de sa veste et me la tendit. Je l’ouvris avec curiosité et y trouvai des papiers d’identité et un permis de conduire portant ma photo, ainsi qu’un CV, le tout au nom d’une certaine...

— Ludivine Duncan ? lus-je en haussant un sourcil. C’est dingue comme elle me ressemble !

— C’est votre nouvelle identité, m’informa l’homme sans tenir compte de mon commentaire. Vous travaillerez dans nos bureaux sous ce nom.

— J’ai travaillé pour des gens aussi importants ? m’étonnai-je en parcourant rapidement le CV. La classe !

— Vous allez devoir vous familiariser avec votre nouveau passé. Maintenant, venez avec moi. Nous ne pouvons pas continuer cette conversation ici.

Il se leva et posa quelques pièces de monnaie sur la table. Je n’avais pas eu mon jus de fruit, mais tant pis. J’avais trop envie d’en savoir plus pour protester. Il déverrouilla sa voiture garée un peu plus loin et me fit signe de monter. J’obtempérai en espérant que moi, Lou, je ne me jetais pas précisément dans la gueule du loup.

Entre les feux rouges et les sorties de bureau, la traversée de Paris me sembla interminable. Pourtant, la climatisation parfaite de la voiture m’avait fait oublier l’air étouffant de cette fin d’après-midi, les odeurs d’asphalte chaud et les gaz d’échappement en trois minutes !

Sylvain garda le silence tout du long malgré mes diverses tentatives de conversation. A priori, je n’avais guère réussi à l’intéresser aux ragots du Palace, pas plus qu’il n’avait relevé mon compliment sur sa jolie voiture noire, une Clio (je m’étais pourtant donné du mal pour reconnaître le logo). Maintenant qu’il avait rempli sa mission et m’avait convaincue d’intégrer les services gouvernementaux, il n’avait plus besoin de se comporter comme le bel homme charmeur qui m’avait invitée à prendre un café hier. Un pli vertical marquait son front, signe de souci. Je laissai tomber et vérifiai d’un coup d’œil discret que mes griffes étaient prêtes à jaillir de mes doigts en cas d’urgence. Sylvain me regardait de temps en temps, une lueur préoccupée au fond des yeux. Un humain ne l’aurait probablement pas remarquée, peut-être lui-même n’en avait-il pas conscience, mais moi si. Je me renfrognai. Je n’allais pas être si nulle que cela, que diable !

Du coup, j’en profitai pour lire ma nouvelle vie plus en détail. Outre que j’avais travaillé pour deux patrons prestigieux comme secrétaire de direction, j’étais née à Paris d’une mère normande et d’un père irlandais qui m’avait abandonnée sitôt après m’avoir reconnue. Sale type ! Par ailleurs, entre autres détails croustillants, j’avais gagné un concours de T-shirts mouillés l’an dernier (il y avait même une photo fort avantageuse pour le prouver) et je prenais des cours de cuisine japonaise, ma grande passion. Je grimaçai en constatant que j’avais raté deux fois mon permis de conduire avant de finir par le décrocher de justesse. Si je rencontrais un jour le type qui inventait les identités, lui et moi aurions une conversation très sérieuse... Enfin, au moins, avec mon nouveau prénom, Ludivine, personne ne s’étonnerait de mon surnom, Lou !

Nous finîmes par arriver devant un grand immeuble de verre et d’acier, indifférenciable de ses voisins. Le quartier des bureaux. La Défense. La voiture s’engagea dans une entrée de garage qui s’enfonçait sous terre. Sylvain gardait le silence. Je voyais ses mâchoires se crisper sous la peau de son visage. Mmm… Je le préférais souriant. Là, j’avais beaucoup moins envie de… Bref ! Je devais rester concentrée et à l’affût de la moindre alerte. Les grilles s’ouvrirent devant nous. Je haussai un sourcil.

— C’est si facile d’entrer ? demandai-je, très déçue. Je pensais qu’on allait nous arrêter pour nous demander notre identité.

— Nous avons déjà été scannés trois fois depuis que nous avons mis les roues sur le trottoir, m’informa Sylvain d’un ton neutre. Dont une fois par une sonde thermique. Et les caméras dans le mur ont comparé l’empreinte de mes iris à celles qui sont dans la base de données. S’il y avait eu la moindre anomalie, la grille ne se serait pas ouverte et d’aimables messieurs vêtus de noir seraient venus s’inquiéter de savoir si nous étions perdus. Cet immeuble s’appelle le Centre, et c’est sûrement le lieu le mieux gardé de Paris, avec l’Élysée et la Banque de France.

Ah. Bon. Je me le tins pour dit et cherchai des yeux les points noirs trahissant les caméras et autres détecteurs. J’en trouvai quelques-uns, mais je pressentis que j’en manquais la majeure partie. Sylvain gara la voiture dans un grand parking souterrain, au milieu d’une dizaine d’autres qui lui ressemblaient comme des sœurs. Je compris mieux pourquoi mon compliment n’avait pas fait mouche.

— Vous aviez une réduction si vous en achetiez plusieurs ? tentai-je de deviner. C’était une fin de série et le constructeur déstockait ?

Je vis dans la tension du visage de mon beau capitaine son effort pour ne pas sourire. Et pourquoi cela ? Il était interdit de rire, par ici ? Ce job s’annonçait moins palpitant que prévu…

Il m’entraîna à sa suite sans répondre et m’indiqua un ascenseur dans le creux d’un mur. Dès que nous fûmes à l’intérieur, je me penchai sur les boutons.

— Nous montons, m’indiqua Sylvain. Mais que faites-vous ?

— Ben, je cherche l’étage caché, pardi ! répondis-je en essayant d’ouvrir la petite trappe contenant le téléphone d’urgence en cas de blocage. On s’arrête à l’étage neuf trois-quarts ? Ou bien on sort par-dessus le toit ?

— Il va falloir que vous arrêtiez les films pour enfants, me gronda-t-il gentiment. Nous allons au premier pour commencer.

Et, en effet, il appuya sur le bouton portant le chiffre un. J’essayai de cacher ma déception, sans grand succès.

La cabine s’éleva dans un mouvement à peine perceptible. D’habitude, je n’appréciais guère les endroits clos. J’avais l’impression d’être en cage. Sauf aujourd’hui. La proximité de Sylvain me renvoyait son odeur d’homme et je sentais ses muscles rouler sous le tissu de sa chemise. Et célibataire en plus ! Je m’efforçai de penser à autre chose, mais la veine qui palpitait dans son cou captait toute mon attention.

Ridicule, songeai-je en tournant la tête pour regarder les étages clignoter, c’est un homme gentil et je ne suis pas une femelle en chaleur.

Mon œil revint sur lui.

Quoique…

Un tintement me tira de mes réflexions et les portes s’ouvrirent sur un grand hall lumineux. Une secrétaire – une vraie – nous souhaita la bienvenue avec un beau sourire depuis son bureau. Sylvain s’approcha.

— Ludivine Duncan, me présenta-t-il d’un signe de tête.

— Nous vous attendions, mademoiselle Duncan, me dit la secrétaire en se tournant vers moi. Soyez la bienvenue au Centre. Si vous voulez bien me suivre...

Elle nous conduisit jusqu’à une pièce où un petit homme nerveux aux yeux de fouine classait des papiers.

— Éric ? s’enquit-elle. Notre nouvelle recrue.

Elle tourna les talons sans un mot de plus. Éric m’évalua brièvement du regard et se tourna vers Sylvain qui m’avait accompagnée.

— Capitaine Levif, le salua-t-il avec courtoisie.

— Bonsoir Éric, répondit celui-ci. Pourriez-vous faire signer les contrats de confidentialité à mademoiselle Duncan, afin que je puisse lui montrer nos locaux ?

L’homme acquiesça et attrapa sur son bureau une liasse de documents qu’il me tendit.

— Lisez soigneusement tout ceci, s’il vous plaît.

Je m’exécutai de bonne grâce. À quoi pouvait bien ressembler un contrat d’agent secret ? Une fois de plus, je fus déçue. Mises à part des clauses de confidentialité à n’en plus finir, cela n’était guère plus qu’un contrat d’embauche classique. Un peu désappointée, je signai le tout et le rendis à Éric.

— Vous êtes une rapide, observa-t-il avec une touche de surprise.

— C’est pour ça qu’on l’a embauchée, rétorqua Sylvain. Tout est en règle ?

— Pour ce soir, oui. Vous pouvez y aller. Le reste des formalités sera rempli au fur et à mesure. Votre badge, mademoiselle Duncan...

— C’est tout ? demandai-je en prenant la petite carte qu’il me tendait. Vous ne me demandez pas d’écrire une lettre de suicide au cas où il m’arriverait quelque chose ?

— Cela fera partie de la suite des formalités, m’informa très sérieusement Éric tandis que Sylvain retenait difficilement un sourire hilare. Bienvenue à la D.C.R.I., mademoiselle Duncan.

Ah bon. Nous retournâmes à l’ascenseur et montâmes cette fois jusqu’au quatrième étage. Mon guide avait retrouvé son air préoccupé. Pfff... Rayon de soleil...

Au quatrième, un hall aux murs blancs d’où partaient trois couloirs nous accueillit. Le sol était couvert d’une épaisse moquette verte, le genre de moquette qui étouffe les pas, et quelques plantes joliment disposées égayaient l’ensemble. Indifférent à mes coups d’œil de chat curieux, Sylvain s’engagea dans le couloir central. Je m’empressai de le suivre. Un silence presque surnaturel nous enveloppa tandis que nous dépassions quelques portes. Un peu inquiète, je modifiai l’intérieur de mes oreilles pour percevoir quelque chose. Mon ouïe de panthère m’informa très vite que les pièces de l’autre côté des portes grouillaient d’activité. Une machine bourdonnait par ici, on téléphonait par là, une imprimante grésillait ailleurs. Rassurée, je laissai Sylvain me guider plus loin. Il s’arrêta devant une porte en verre dépoli et se tourna vers moi, soucieux.

— Vous êtes sûre de vous ? demanda-t-il une dernière fois. Il n’y aura pas de retour possible après avoir vu ce que vous allez voir ici.

Je hochai la tête de haut en bas avec mon air le plus convaincu.

— Certaine ! affirmai-je.

Il ouvrit la porte. Les effluves qui se dégagèrent de la pièce me sautèrent à la gorge comme des chiens sauvages et mon cœur manqua un battement. J’aurais reconnu ces relents nauséabonds entre mille. L’odeur des Chalcrocs.

Sylvain passa devant moi et entra.

— Allons-y, me dit-il. Je vais vous présenter à tout le monde.

Mon cerveau entra en marche d’analyse :

1 – Sylvain ne manifestait pas la moindre trace d’angoisse. Pourtant, il n’était pas un Chalcroc.

2 – Nous n’étions pas en période de pleine lune. Pas avant trois semaines en tout cas. En cas de bagarre contre un Chalcroc, j’aurais physiquement le dessus.

3 – L’odeur qui se dégageait était curieusement puissante, limite entêtante. Un cadavre ? Un Chalcroc mort ? Je ne savais pas très bien ce que je préférais !

Sylvain saluait les gens à la cantonade.

— Bonsoir vous tous ! Si vous voulez bien approcher, je vais vous présenter notre nouvelle recrue…

Le bruit d’un mouvement de masse chatouilla mes oreilles. Je me décidai enfin à passer le nez par la porte. Une grande pièce rectangulaire éclairée par des néons. Des tables métalliques couvertes d’outils. Des fils et des tuyaux partout. Cinq personnes en blouse blanche avec des charlottes et des lunettes de chirurgien. Non, c’était décidé, je ne mettrais pas un pied là-dedans. Une petite brune boulotte s’avança vers moi et retira les lunettes qui lui déformaient les yeux, me dévoilant un regard vif et rigolard.

— Salut ! me lança-t-elle joyeusement. Alors c’est toi le démon qui a pulvérisé le jeu d’Arthur ? Tu es très forte !

Je la reniflai depuis ma porte. Humaine. Indubitablement humaine. Mais elle sentait le sang de Chalcroc. Bizarre.

— Ludivine, me dit Sylvain, je vous présente Mona, notre biologiste.

— Bienvenue dans mon antre, dit la jeune femme avec un sourire.

— Appelle-moi Lou, me forçai-je à répondre en empêchant ma voix de trembler.

— Lou ? s’exclama-t-elle. Excellent ! Lou, voici le loup !

Elle désigna la table centrale. Un corps gisait dessus. L’odeur de Chalcroc venait de là. Je ne pus m’empêcher de froncer le museau. Enfin, le nez. Sylvain me jeta un regard étrange. Il n’avait pas dû y penser, lui, au Lou...

— Vous brûlez les étapes, Mona, lui reprocha un homme un peu courbé dont les cheveux blanchis dépassaient de la charlotte. Elle ne sait même pas ce qu’elle fait ici.

Il s’approcha à son tour, retira ses gants de dentiste et me tendit la main. Je la serrai avec méfiance.

— Soyez la bienvenue au royaume de l’impossible, Lou, me dit-il solennellement. Je suis le professeur Xavier Laurent.

— Le professeur X ! plaisanta Mona.

— Je suis à la tête du département de recherche sur l’inexplicable, poursuivit le professeur imperturbable. Nous travaillons en collaboration avec une des sections de la Sécurité Intérieure, dont vous connaissez le chef : le capitaine Sylvain Levif.

Je me tournai vers Sylvain. Celui-ci acquiesça d’un signe de tête.

— Tout ce qui ne peut pas être expliqué par la science à son état de développement actuel arrive chez nous, continuait le maître des lieux. Si vous voulez bien me suivre, j’aimerais vous faire visiter ce laboratoire, qui est l’antre de Mona, comme elle l’a si bien dit.

J’hésitai. Visiblement, ces gens n’avaient rien contre moi. Ils m’auraient déjà sauté dessus depuis longtemps, dans le cas contraire. Un jeune homme tout fin, blond et bouclé comme un mouton en peluche, à peine plus âgé que moi, m’apporta de quoi me déguiser comme eux. Il me dévora des yeux.

— Alors c’est toi, hein ? marmonna-t-il. Geekette987…

— Arthur ? supposai-je. Le concepteur ?

— Ouaip, répondit-il mi-figue mi-raisin.

— J’ai trouvé ton jeu vraiment génial, affirmai-je en toute franchise. Dommage que je sois obligée de me coucher tôt le soir et que mes bonshommes meurent chaque fois, je pourrais jouer toute la nuit.

Un sourire de pur bonheur fendit le visage d’Arthur. Du coup, il m’aida à enfiler mon costume de savant fou.

— J’ai regardé un peu l’historique de ton ordi, m’informa-t-il me tendant une charlotte, c’est dingue ! Tu joues à des jeux de fou ! Si tu veux, on pourra se faire des parties tous les deux, ce sera trop cool !

Euh… Oui. En réalité, je ne jouais sérieusement que depuis le début de ma mission. Camille s’était chargé de formater mon ordinateur pour transformer mon historique en celui du plus grand geek du vingt-et-unième siècle – avec succès visiblement – mais je n’avais jamais mis le pied sur la plupart des sites concernés.

— On va peut-être commencer par travailler, suggéra le capitaine Levif en m’épargnant un beau mensonge de réponse. Vous parlerez de tout cela plus tard.

— Ah… Oui. Pardon capitaine.

Je me retins de justesse pour ne pas rire devant son air contrit. Il me plaisait bien, cet Arthur !

Nous emboitâmes le pas au professeur qui nous attendait un peu plus loin. Sylvain nous accompagna. Eh ! Pourquoi n’avait-il pas eu droit à son déguisement ? On n’avait pas peur de le salir, lui ?

Nous allâmes tout droit à la table centrale où gisait le cadavre de Chalcroc, cadavre aux apparences très humaines. Je ne pus retenir une grimace. Même mortes, je détestais ces créatures.

— Il est moche, hein ? fit Arthur, compatissant, me ramenant au présent. La première fois que je l’ai vu, j’ai cru que j’allais vomir.

Comme je le comprenais ! Mona tournait autour de la table comme une abeille autour d’un pot de miel.

— Voilà mon loup ! s’exclama-t-elle gaiement.

— Il a l’air très humain, pour un loup, fis-je remarquer car c’était ce qu’aurait fait remarquer n’importe qui d’autre.

— C’est vrai, acquiesça la petite biologiste. Mais quand les hommes du capitaine l’ont abattu, la semaine dernière, c’était un loup.

Je laissai mes traits prendre l’expression la plus sceptique que possible.

— Ce serait donc, avançai-je prudemment, un genre de… loup-garou ?

Mes interlocuteurs échangèrent des regards entendus.

— Quand j’ai intégré l’équipe, j’ai eu du mal à accepter tout cela, moi aussi, fit soudain une voix féminine derrière moi. Et pourtant, je me suis rapidement rendue à l’évidence. Ne t’inquiète pas, Lou, tu auras tout le temps nécessaire pour t’habituer.

Je me retournai. Une grande femme élancée d’une quarantaine d’années nous avait rejoints. Ses cheveux impeccablement tirés en arrière donnaient un air sévère à son visage anguleux.

— Isabelle, se présenta-t-elle avec simplicité. Docteur en métaphysique, physique quantique et physique appliquée.

— Lou, réceptionniste au Palace, répondis-je comme si j’étais poussée par l’habitude.

— Plus maintenant ! se réjouit Arthur. J’ai infiltré le service informatique de l’hôtel, puis j’ai appelé les ressources humaines et je t’ai fait licencier avec une prime de départ de fou !

Je le regardai de travers.

— Tu as fait quoi ? m’étranglai-je.

— Ben, tu sais ? Comme tu vas travailler avec nous, hein ? En plus, le type que j’ai eu au téléphone était plutôt cool, même s’il avait un prénom de fille. Il s’appelait Camille. Tu le connais ?

Ma consternation n’avait rien d’une feinte. Licenciée, comme ça, boum ! Après deux ans de bons et loyaux services ! Bon, s’il m’avait négocié une belle prime et que Camille était dans le coup… Mais que fabriquait ce dernier aux ressources humaines ? Avait-il repéré que le réseau de l’hôtel avait été piraté et pris les devants ? Du Camille tout craché !

— Bref ! se hâta d’intervenir le professeur Laurent. Lou, je vais vous présenter au dernier membre de l’équipe. Voilà Igor, notre bricoleur et notre ange gardien.

Je me tournai vers le dernier homme qui se tenait près de la porte, immobile, les bras croisés. Une énorme clé à molette dépassait de sa poche. Oups… Je ne l’avais pas remarqué celui-là. Pourtant, j’aurais dû. Il avait l’air plus fort que les autres. Mieux charpenté en tout cas, mais ses muscles ne me faisaient pas du tout le même effet que ceux de Sylvain. Mon cerveau continuait à tourner à toute allure. Il y avait un souci dans ce qu’ils me racontaient.

— Je ne comprends pas… murmurai-je.

— Quoi ? s’étonna Mona.

— Vous avez une biologiste, une physicienne, un informaticien, un bricoleur garde du corps et un professeur pour chapeauter le tout.

Je secouai la tête.

— Qu’attendez-vous de moi ? Je n’ai aucun de vos diplômes.

Ils me sourirent.

— Nous avons besoin de vous pour démêler le vrai du faux, m’expliqua le professeur. La plupart des histoires qu’on nous rapporte ont une explication rationnelle, pour peu qu’on prenne le temps de creuser une minute. Cela nous fait perdre un temps monstrueux. Votre tâche sera de déterminer quels cas relèvent de nos compétences et lesquels sont juste un peu bizarres, mais explicables, et relèvent donc des affaires du capitaine Levif ou d’autres services plus traditionnels. À partir de maintenant, vous serez un peu comme la mémoire vive de ce département : vous devrez savoir exactement ce sur quoi nous travaillons et connaître l’état d’avancement de nos connaissances dans tous les domaines. Ainsi, vous serez à même de reconnaître plus facilement le surnaturel quand vous le croiserez, ce qui est possible et ce qui ne l’est pas. En pratique, vous travaillerez aussi souvent avec les hommes du capitaine Levif que nous.

À nouveau, je vis un éclair d’inquiétude dans les yeux de Sylvain. Ah ben d’accord… La confiance qu’il m’accordait me flattait !

— Vous êtes quelqu’un de difficile à suivre, mon capitaine, déclarai-je. Vous me demandez d’arrêter les films pour enfants, puis vous m’emmenez voir le chef des X-men pour aller traquer des loups-garous…

Un sourire fugace passa sur le visage de l’homme. Oh oui, j’aimais mieux ça !

3.

La fuite du Daïerwolf

Mona avait éclaté de rire, ravie de ma boutade. Très sérieuse, Isabelle lui jeta un regard désapprobateur.

— Du calme, Mona, la morigéna-t-elle. C’est normal de penser cela à sa place. Non, Lou, nous ne chassons pas le loup-garou. Nous nous intéressons à tout ce qui est hors du commun. En l’occurrence, cette fois, le capitaine Levif nous a amené la dépouille d’un homme qui n’était pas tout à fait humain lorsqu’il était en vie.

— Vous ne l’avez donc pas vu ? compris-je, soudain très intéressée.

— Nous, non. Mais eux ont pu enregistrer quelques secondes de vidéo avant de l’abattre. Arthur ?

— J’y suis ! s’exclama le jeune homme en se jetant sur une console. Prépare-toi à en prendre plein les yeux, Lou !

Déçue, je regardai l’écran, tout en sachant très bien ce que j’allais y voir. Si aucun d’entre eux n’avait vu le Chalcroc, j’aurais pu plaider l’hallucination collective due à la nuit et à la pleine lune, mais avec un enregistrement, même pas la peine d’y penser. Comme je m’en doutais, les images floues et sautillantes me montrèrent un monstre deux fois plus haut qu’un homme, au poil fou et aux griffes gigantesques. Il tenait un cadavre sanguinolent à moitié dévoré entre ses énormes pattes. Bien sûr que c’était un Chalcroc. Je fis un effort pour ne pas détourner les yeux et conserver une expression incrédule malgré mon cœur qui battait la chamade.

— Tu vois ? s’échauffait Arthur. Tu vois ?

— Euh… Oui, c’est très clair, répondis-je avec une tête qui disait exactement le contraire.

— Et là, paf ! Ils le tuent !

Mon oreille détecta le bruit d’une détonation assourdie par un silencieux. Le Chalcroc resta immobile un instant, puis parut se réduire sur place et s’effondra sur le sol, sous sa forme humaine. La vidéo s’arrêta.

— Tu penses que c’est un fake, hein ? dit Arthur en essayant de décrypter ma moue dubitative.

— Non.

Je m’appuyai contre une rambarde et me donnai le temps de rassembler mes pensées. Tout le monde me regardait.

— Je pense que ces images sont vraies, repris-je, d’une part parce que si Syl… si le capitaine Levif vous les a données en vous disant qu’il les a tournées avec son équipe, c’est probablement vrai, et d’autre part parce que tu as certainement déjà fait toutes les manipulations nécessaires pour contrôler la vidéo. Je me trompe ?

— Non, sourit Arthur aux anges. Et je suis le meilleur.

Oui, la modestie ne l’étouffait pas…

— Ce qui m’inquiète davantage, c’est tout ce que ça implique, poursuivis-je sans relever. Un homme capable de devenir un… truc pareil, c’est juste… terrifiant. Vous imaginez que ça se balade en ville ?

Je les examinai tour à tour. Ils attendaient de voir où je voulais en venir.

— On a deux possibilités. Un : ces bêtes ont une conscience et n’attaquent pas les passants, c’est pour ça qu’on n’en avait jamais entendu parler avant. Deux : ce truc ne se contrôle pas et dans ce cas, cette… transformation en… loup-garou était un phénomène isolé. Dans les deux cas, il y a peu de chance qu’on revoie ça de sitôt.

Le professeur Laurent me jaugea d’un air appréciateur.

— Nous étions arrivés aux mêmes conclusions, m’apprit-il. Je suis heureux de vous accueillir au sein de notre équipe, Lou.

Mona tremblait d’impatience. Si cette fille avait été chihuahua, on aurait pu voir sa queue frétiller d’excitation. Isabelle arborait une expression satisfaite, mais sans l’excès de sa jeune collègue. Quant à Igor, il n’avait toujours pas bougé du coin de la porte. Je cherchai Sylvain des yeux. Il était resté près du Chalcroc et le fixai, le visage indéchiffrable. Je sentis la tension qui se dégageait de lui. Je me mordillai la lèvre inférieure, pensive. Le professeur Laurent posa une main sur mon épaule.

— Puis-je vous proposer une visite complète de nos locaux ? suggéra-t-il. Il y a bien plus à voir que l’antre de Mona, même si c’est notre centre d’intérêt à tous en ce moment, à cause de ce fameux loup-garou…

J’acquiesçai. Il m’entraîna vers la porte.

— Vous nous accompagnez, capitaine ? lança-t-il par-dessus son épaule.

Sylvain parut sortir d’un mauvais rêve et contourna la table pour nous rejoindre. Je ne pouvais que le comprendre. J’avais eu l’occasion d’affronter des Chalcrocs, moi aussi. Avec ma mère, quand j’étais plus jeune. Certains détails de la vidéo n’avaient pas échappé à mon œil, transformé en œil d’aigle pour l’occasion. J’avais vu que c’était lui qui avait tiré. Et j’avais aussi noté que le cadavre à moitié dévoré portait un uniforme. Un homme sous les ordres du capitaine Levif ? Oui, à coup sûr.

Je me retrouvai à nouveau dans le couloir blanc à moquette verte où, imitant le professeur, je me débarrassai de mes blouse, charlotte et lunettes de protection. Sylvain ferma la porte derrière nous, le visage à nouveau calme et serein, comme si rien ne s’était passé.

— Allons-y ! Allons-y ! chantonna le professeur.

Il m’entraîna à sa suite et nous passâmes devant plusieurs portes closes, toutes en bois massif.

— Ici, m’indiqua-t-il, ce sont les laboratoires d’Isabelle, et ce bureau sera le vôtre, Lou. L’atelier d’Arthur est tout au bout du couloir.

— Et le bureau du capitaine Levif ? m’enquis-je, en essayant de ne pas avoir l’air trop intéressée.

— Les bureaux des agents de la D.C.R.I. ne sont pas à cet étage. Nous n’y allons que si nous avons besoin de voir quelqu’un très précisément, mais en général, nous préférons passer un petit coup de téléphone au capitaine Levif, qui descend nous voir très vite.

Bon, dommage…

— On n’a pas de Miss Moneypenny ? demandai-je encore, un peu déçue.

— Ce sera vous, Miss Moneypenny, me rappela Sylvain avec un sourire réjoui.

— C’est vrai ? m’exclamai-je, soudain ravie. Et vous me ferez des propositions indécentes à chaque fois que vous viendrez me voir, agent 00Sylvain ?

Il leva les yeux au ciel. Le professeur s’arrêta devant une porte à cadre en bois vernis. Il tira une clé plate de sa poche.

— Nous voilà chez moi, m’annonça-t-il fièrement.

— Oh ! m’étonnai-je. Vous vivez ici ?

Il me dévisagea avec des yeux ahuris. Décidément, jouer les cruches m’amusait plus que je l’aurais imaginé.

— Je voulais dire qu’il s’agit de mon bureau, précisa-t-il en nous ouvrant la porte.

— Elle avait très bien compris, intervint Sylvain. Ne vous donnez pas la peine de lui expliquer chaque fois qu’elle dit une bêtise.

— Rabat-joie, bougonnai-je en pénétrant dans la pièce. ‘m’enlève tout mon plaisir…

La lueur allègre dans les yeux verts du capitaine fit battre mon cœur un peu plus vite et un délicieux frisson parcourut ma colonne vertébrale. Être sous les ordres de cet homme-là allait beaucoup me plaire…

La salle tenait davantage de la bibliothèque que du bureau. Les étagères croulaient sous les livres et la table disparaissait sous des piles de papiers dans un désordre innommable. Amusant. Le maître des lieux gambadait d’un livre à l’autre, très à son aise au milieu du fouillis apparent. Une présence discrète dans mon dos me hérissa les poils de la nuque. Je jetai un coup d’œil bref derrière moi. Igor venait de nous rejoindre. Il nous adressa un signe de tête, à Sylvain et moi. Le professeur me montrait des titres de livres dont je n’avais jamais entendu parler, traitant de sciences occultes, de légendes oubliées et de pratiques secrètes. Si je n’avais pas vu de mes propres yeux le cadavre du Chalcroc dans le laboratoire de Mona, je l’aurais pris pour un doux dingue. Je croisai le regard blasé de Sylvain. Ah ! De toute évidence, les livres ne parlaient guère à l’homme de terrain.

— S’il vous plaît professeur, finit-il par dire, si nous continuions la visite ?

— Ah oui ! s’exclama le scientifique. Vous avez raison, capitaine, bien sûr. Je vous en prie, sortons.

Nous obtempérâmes de bon gré et il ferma soigneusement la porte derrière nous. Oui, au cas où quelqu’un voudrait lui voler ses précieux documents. Je retins à grand peine un immense sourire. Nous poursuivîmes donc notre petit tour des lieux. Igor nous suivait comme une ombre. Les laboratoires d’Isabelle étaient aussi nets et ordonnés que celui de Mona grouillait d’expériences en cours et l’atelier d’Arthur ressemblait en tout point au garage de mon père lorsque celui-ci bricolait ses vieilles radios, au détail près qu’ici, des écrans géants recouvraient les murs. Nous revînmes ensuite dans le grand hall.

— Ce couloir est consacré à la détente, m’indiqua le professeur en désignant le couloir de gauche, avec la salle à manger et la salle de repos. Nous irons voir cela après. Pour le moment, venez.

Il nous entraîna dans le couloir de droite. Nous arrivâmes devant une porte blindée. Je sentis Sylvain et Igor se raidir. D’instinct, je me mis sur mes gardes. Le professeur s’agita.

— Ah, nous y voilà, marmonna-t-il. Ne soyez pas trop impressionnée par ce que vous allez voir là-dedans, Lou. Cela peut vous faire un choc, mais sachez que nous agissons toujours pour le mieux. Cette partie est sous la garde d’Igor.

Il glissa la clé adéquate dans la serrure et la porte s’ouvrit avec un déclic. Igor passa devant moi sans dire un mot. Sylvain s’approcha de moi dans un geste protecteur typique du mâle dominant. Mmm… J’aimais bien ça. Un grand atelier qui ressemblait à un entrepôt de stockage apparut derrière la porte. Je m’y engageai à la suite d’Igor, Sylvain et le professeur Laurent sur mes talons, tout en m’interrogeant sur leur nervosité soudaine. Que pouvait-il bien y avoir ici ? Sur le côté droit, des cellules vides, très semblables aux cellules de garde-à-vue dans les commissariats, sentaient la poussière. Elles auraient eu besoin d’un bon coup de balai !

La vitre de la dernière cellule était hermétiquement fermée. Je jetai un coup d’œil curieux à l’intérieur. Un homme se tenait là, prostré. Nu. Mon sang se glaça dans mes veines et mes yeux s’agrandirent d’horreur. Mon cerveau lui-même se paralysa l’espace d’une seconde. Un Daïerwolf. Aucune erreur possible. Comme si je l’avais appelé, l’homme releva la tête et nos regards se croisèrent. La stupéfaction se peignit sur ses traits, mais il se ressaisit brutalement. Il se redressa d’un coup et se jeta contre la vitre avec un rugissement de lion. Je poussai un cri et reculai. Sylvain me rattrapa au moment où je trébuchais.

— Il n’y a rien à craindre, me rassura-t-il. Le verre ne cèdera pas.

Je ne l’écoutai pas, haletante. Si les humains n’avaient entendu qu’un cri de bête, moi, j’avais compris aussi clairement que si le Daïerwolf m’avait parlé.

Sauve-toi ! hurlait-il. Fuis, Daïerwolf !

Je m’efforçai au calme. Les battements furieux de mon cœur résonnaient comme des tambours à mes oreilles. L’homme dans la cellule ne bougeait plus. Accroupi sur le sol, le front contre la vitre, il m’observait. Il avait compris que je n’étais pas en danger. Je sentis le tiraillement de l’inconscient collectif sur ma propre conscience. Le Daïerwolf m’appelait. Je m’ouvris à ses pensées.

Dame Panthère, me salua-t-il.

Je plissai un peu les yeux. Par-dessus son image d’homme, je distinguai la silhouette d’un ours. Sa forme animale fétiche.

Maître Ours, répondis-je.

Il ne bougea pas un sourcil.

Aidez-moi, me supplia-t-il. Il y a un Chalcroc pas loin d’ici. Je le pourchassais quand ces humains me sont tombés sur le poil. Il faut absolument lui mettre la main dessus avant qu’il ne fasse des victimes.

Le Chalcroc est mort, le tranquillisai-je. J’ai vu sa dépouille, avant d’arriver ici.

Mort ?

Je le sentis s’apaiser.

Merci Seigneur, soupira-t-il. Je n’ai plus qu’à trouver un moyen de sortir, alors.

Je vais vous aider. Comment ouvre-t-on cette porte ?

Elle est contrôlée par le panneau de commande de la pièce du fond. Si j’en crois ce que j’ai entendu, ce sont les manettes les plus à droite qui ouvrent ma cellule. Ils ne savent pas que vous êtes comme moi ?

Je ne pense pas…

La totalité de notre échange n’avait pas duré plus d’une seconde. Le souffle toujours court, je levai les yeux vers Sylvain qui me tenait fermement contre lui. Oh ! Je ne m’étais pas rendu compte à quel point c’était agréable ! Je battis des paupières d’un air effaré.

— Ça va, Lou ? s’inquiéta mon beau capitaine.

— Euh… Oui, je crois, balbutiai-je. J’ai eu très peur, je suis désolée…

Il s’assura que je tenais bien sur mes pieds avant de me lâcher.

— Pourquoi… ? bredouillai-je sans quitter le Daïerwolf des yeux. Je veux dire : qu’est-ce que… Pourquoi cet homme est-il là ?

— Nous avons de bonnes raisons de penser qu’il est loup-garou lui aussi, voire pire, m’expliqua le professeur Laurent, pas plus rassuré que moi. Il n’y a qu’à voir la façon dont il vient d’essayer de défoncer la vitre, cette sauvagerie…

— Et pourquoi est-il tout nu ?

Bien entendu, je connaissais pertinemment la réponse à cette question, mais il aurait été étrange que je ne la pose pas. Les hommes haussèrent les épaules avec un bel ensemble.

— Aucune idée, répondit Sylvain. Il était nu lorsque nous l’avons débusqué et il n’a jamais voulu enfiler les habits que nous lui avons donnés.

Je distinguai en effet un petit tas de lambeaux derrière le maître Ours. Je fronçai les sourcils. Pourquoi se comportait-il comme une bête ? Cela devait répondre à un plan, mais je ne voyais pas lequel.

Ils m’ont drogué pour m’amener ici, souffla la voix de mon semblable en réponse à la question qu’il avait devinée. Je ne voulais blesser aucun humain, alors je me suis laissé faire, mais la drogue a eu des effets secondaires que je n’avais pas imaginés. Je suis devenu aussi sauvage que mon animal fétiche.

Il avait l’air navré. J’eus de la peine pour lui. Le pauvre. Voilà une situation que je ne souhaitais à aucun Daïerwolf. Un doute m’effleura. Se pouvait-il que les remous de l’inconscient collectif aient été provoqués par cette situation ? Peu probable. Le maître Ours n’avait a priori pas l’intention de faire une démonstration de ses petits talents devant les humains, donc la race n’était pas menacée par ce biais. Il fallait chercher ailleurs. Toutefois, cela ne m’empêchait pas d’aider mon semblable, puisque j’étais là !

— Ne restons pas ici, gronda Igor en prenant la parole pour la première fois. Je n’aime pas la façon dont cet animal lorgne la petite nouvelle. Il ne manquerait plus qu’il trouve la femelle à son goût…

Quel rustre ! Bon, d’un certain côté, il était plus proche de la vérité que tous les autres réunis. Il nous emmena dans la pièce du fond où le Daïerwolf m’avait signalé la présence du panneau de contrôle. Bingo. Un énorme bloc de plastique noir, sur lequel étincelaient boutons et manettes, se dressait au fond de la salle. Je fronçai le nez.

— Ça sent le fauve chez vous, notai-je. C’est sûr, nous sommes dans un bureau d’homme…

— Vous vous êtes vite remise de vos émotions, ironisa Sylvain en allant tout de même ouvrir la fenêtre en grand.

— Je suis totalement rassurée par la présence du plus valeureux des capitaines de la D.C.R.I., répliquai-je sur le même ton. Le capitaine Levif, le bien nommé…

Il fit la moue. Miaou ! Encore plus sexy que d’habitude ! Dehors, le soleil se couchait sur les toits parisiens. Il devait être tard. Je tendis mon esprit vers l’inconscient collectif, à la recherche d’une autre présence.

Cam’ ? appelai-je.

La réponse me parvint presque aussitôt. Il devait être sur le qui-vive depuis mon départ du Palace.

Présent ! Alors, c’est comment les services secrets ?

Plutôt marrant, mais il était temps qu’on vienne jeter un œil. Sans compter le cadavre de Chalcroc sur une table d’autopsie, on a un maître Ours bien vivant enfermé ici.

Quoi ? s’étrangla mon ami. Et… Et ils savent ce qu’il est ?

Non. Ils pensent qu’il est un loup-garou, comme le Chalcroc mort.

Tu peux le faire sortir ?

Je crois que oui. Le maître Ours m’a expliqué comment on ouvrait sa cage.

Tu as besoin de moi ?

Je ne pense pas, mais reste près de moi quand même, d’accord ?

Comme si j’allais te lâcher !

Je me détendis un peu et réduisis la part de mon esprit connectée à l’inconscient collectif pour ne garder qu’une faible liaison avec Camille.

Lou ?

Oui ?

Fais bien attention, j’ai un mauvais pressentiment.

Je me crispai et ne répondis pas. Moi aussi je l’avais, ce mauvais pressentiment. Comment ne pas l’avoir ? Un de nos semblables était enfermé dans une cage par des humains !

Je me rapprochai négligemment du professeur Laurent. Encore un peu sous le choc de la démonstration de force du maître Ours, il se tordait les mains avec nervosité et n’aperçut pas le geste vif de ma queue de panthère au ras du sol.

— Ça va ? m’enquis-je avec gentillesse. Vous voulez faire une petite pause ?

— Non non, me répondit-il. Je vais bien. Je… Je vous explique comment fonctionne la machine ? Bon, regardez…

Il fit deux pas vers le panneau de commande et se prit les pieds dans un fil électrique venu de nulle part. Il chancela et tenta de se rattraper avec de grands mouvements de bras, mais sa manche agrippa l’un des leviers du panneau et l’enclencha. Le levier le plus à droite. Igor poussa un affreux juron. Je me précipitai au secours du professeur quand un bip résonna et une lumière verte se mit clignoter au-dessus du levier. Et voilà le travail !

— Non ! hurla Igor.

Trop tard. L’exclamation de joie de mon ami Daïerwolf se répercuta dans le couloir. Il surgit de sa prison et se précipita vers nous. Je gémis de terreur, me laissai glisser au sol et cachai ma tête dans mes bras. Igor tenta de l’attraper mais le maître Ours l’écarta de son chemin comme s’il avait été en papier. L’humain alla heurter le mur. Le Daïerwolf bondit par-dessus le professeur et moi, et alla se percher sur l’appui de fenêtre. Il se retourna vers nous et me regarda intensément pendant une fraction de seconde.

À charge de revanche, Dame Panthère !

Sylvain avait tiré son arme et la braqua sur lui mais il n’eut guère le temps d’en faire plus. Le Daïerwolf se jeta par la fenêtre. Le capitaine poussa un cri étranglé et gagna l’ouverture en trois enjambées. Il regarda en bas. Je me hâtai de le rejoindre, mais glissai un coup d’œil discret vers le haut. Un gorille progressait à grands bonds vers le toit. Parfait.

— Où est-il ? m’écriai-je en scrutant le trottoir. Il a disparu ?

Sylvain m’attira à l’intérieur et ferma la fenêtre d’un geste brusque.

— Ne prenez pas de tels risques, me somma-t-il. Restez en arrière.

— À vos ordres.

Je reculai donc tandis que le capitaine donnait des instructions dans sa radio. Igor se redressait lentement en se frottant la nuque. Je revins auprès du professeur et l’aidai à se relever. Sylvain pestait comme un beau diable.

— Ce n’est pas si grave, si ? demandai-je en levant sur eux des yeux d’une grande pureté. Ce n’est pas la pleine lune, le loup-garou ne devrait pas…

— C’est une catastrophe, gémit le professeur appuyé sur moi. Une catastrophe. Ah, misère ! Et tout est de ma faute… Capitaine, je suis tellement navré…

— Vous n’y êtes pas pour grand-chose, Professeur, coupa Sylvain d’un ton sec. Il faut le rattraper. Et vite.

Le rattraper ? Alors là, bon courage mon bonhomme !

Ils avaient peut-être eu de la chance au premier coup en profitant de l’inattention d’un Daïerwolf préoccupé par un Chalcroc, mais maintenant, cela risquait d’être un peu moins évident.

— En même temps, signalai-je, tant qu’il ne dévore personne, tout va bien, non ?

Le capitaine me lança un regard qui me glaça le sang jusqu’au plus profond de mon être.

— La créature qui vient de s’échapper, articula-t-il avec soin, a tué plus d’une vingtaine de personnes avant que nous réussissions à l’arrêter. Et la pleine lune n’avait rien à voir avec ça.