© CNRS Éditions, Paris, 2022

ISBN : 978-2-271-14401-0

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Vous avez chez vous beaucoup d’esclaves achetés,

Que, comme vos ânes, vos chiens et vos mules

Vous usez de manière abjecte et servile

Puisque vous les avez achetés. Je vous dirai :

Affranchissez-les, mariez-les à vos héritières ?

Pourquoi suent-ils sous les fardeaux ? Que leurs lits

Soient aussi doux que les vôtres, leur palais

Assaisonné des mêmes mets ! Vous répondrez :

« Les esclaves sont à nous ».

Shakespeare,
Le Marchand de Venise, acte IV, 1
 (trad. J.-C. Hocquet).

Dessin de Michel Chemin d’après Pedro de La Cuadra, La redención de cautivos por San Pedro Nolasco, 1599, Museo National de Escultura, Valladolid.

Introduction

Fernand Braudel, dont on connaît l’audace intellectuelle, écrivait au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à son retour de captivité en Allemagne, et avant même que l’esclavage ait donné lieu à quelques magistrales et rares études :

« S’étonnera-t-on si cette société occidentale, travaillée par les puissants courants qui sont au début de la modernité, reste esclavagiste ? Ce n’est pas seulement en Orient, mais en Italie, en Espagne1… »

Braudel, à l’esprit fulgurant, avait bien vu que l’esclavage n’avait rien de la vision teintée d’angélisme que certains se sont acharnés à propager. Qu’est-ce que l’esclavage ? Les institutions internationales ont donné au XXe siècle de l’esclave et de la traite une définition claire et précise sur laquelle il nous semble inutile de revenir :

« L’esclavage est l’état ou la condition d’un individu sur lequel s’exercent les attributs du droit de propriété ou certains d’entre eux » (art. 1).

« La traite des esclaves comprend tout acte de capture, d’acquisition ou de cession d’un individu en vue de le réduire en esclavage ; tout acte d’acquisition d’un esclave en vue de le vendre ou de l’échanger ; tout acte de cession par vente ou échange d’un esclave acquis en vue d’être vendu ou échangé, ainsi que, en général, tout acte de commerce ou de transport d’esclaves » (art. 2)2.

Claude Meillassoux ajoutait une précision capitale :

« [L’esclavage est] un système social fondé sur l’exploitation d’une classe de producteurs ou de prestataires de services renouvelée essentiellement par acquisition. »

Fallait-il reprendre l’examen de la question ? Son histoire ? Après les synthèses tentées ou offertes par Charles Verlinden dès 1955-1957 et Jacques Heers en 1996 ? Les historiens postérieurs, tout en reconnaissant leur dette, se montrent sévères.

« L’œuvre paradigmatique de Charles Verlinden, hypercitée mais rarement connue est encore moins estimée à sa valeur. Une étude d’une impressionnante grandeur quant aux sources utilisées, qui a élevé le niveau du positivisme précisément par la masse extraordinaire des informations, avec une perspective un peu confuse et mêlée où l’interprétation du phénomène est acritique, asphyxiée par l’accumulation des données qui, souvent, apparaissent isolées et hors contexte. […] L’objectif du travail était ambitieux, mais la méthode et la base historiographique traditionnelle qui l’accompagne finissent par privilégier la donnée au détriment de l’évaluation globale3. »

Si on loue l’ampleur de la recherche pionnière de l’historien belge, son travail a surtout abouti à une accumulation de fiches dépourvue d’analyse historique, concluent aujourd’hui les historiens.

Heers, pour conclure son livre Esclaves et domestiques, émettait un jugement qui prêtait à controverse. Selon lui « l’assimilation au sein de la société des hommes libres semble bien être le destin commun de tous [les] esclaves4 ». Sans doute faudrait-il analyser au préalable le concept de « liberté » au Moyen Âge ! L’historien ne s’est pas davantage suffisamment interrogé sur la nature de ses sources car il a appréhendé l’esclavage surtout à partir des testaments. Il est vrai que, dictant son testament lorsqu’il est parvenu à la dernière extrémité, le maître est tenté de se racheter une conduite pour gagner le purgatoire et échapper aux flammes de la damnation éternelle, tenté donc d’accomplir un geste de charité en affranchissant l’esclave domestique qui l’a servi sa vie durant et la jeune personne qui lui a procuré quelques derniers instants de joie. Nous verrons à mesure de l’avancement de la recherche qu’il est plus facile de décrire un outillage et des instruments de travail que de présenter les hommes ou les femmes qui manient ces outils, surtout s’ils sont esclaves et, à ce titre, ne bénéficient d’aucun contrat de travail. Heers trouve quasiment les accents d’une dialectique d’inspiration hégélienne :

« La domesticité crée une familiarité constante avec les maîtres, des liens sociaux privilégiés et même des liens affectifs : ce qui favorise l’intégration, l’“italianisation” par exemple (langue, coutumes, mœurs), et, bien plus, la conversion à la foi catholique romaine. De ce point de vue, l’esclavage est un processus d’évangélisation. Le domestique ne reste pas aussi longtemps “étranger” qu’un autre émigré, qui, comme c’est le cas du marchand ou de l’artisan par exemple, continue à vivre à l’intérieur d’une petite colonie de compatriotes, très fermée, dans une sorte de ghetto. L’assimilation, pour les esclaves, plus ou moins adoptés déjà par la famille, par les voisins ou par les clients, se fait relativement vite. Le mariage avec un homme libre, de la ville ou des environs, en constitue le couronnement. »

On se demande pourquoi, après ce tableau idyllique qui présente la vie de l’esclave somme toute socialement plus agréable que celle du marchand établi à l’étranger, Heers termine par ces quelques mots :

« On ne saurait en aucune façon méconnaître ou mésestimer le caractère infamant, sévère, humiliant de la condition juridique de l’esclave, ni oublier les angoisses et les souffrances du déracinement, ni non plus les dures conditions de travail5. »

Heers a vu dans l’esclave une personne au service de la maison, spécialement de la maîtresse de maison. Dans quelques cas il a pu en être ainsi, mais il était rare qu’on gaspillât un bien aussi polyvalent : on le louait à des tiers, on le vendait temporairement, on la plaçait comme nourrice, comme prostituée ou maquerelle. Des femmes esclaves ou affranchies travaillaient le corail, dans les ateliers textiles, chez les tailleurs, dans les boulangeries, certaines étaient vendeuses. Les hommes aussi avaient ce caractère polyvalent : quand ils avaient fini leurs travaux de force non spécialisés, ils pouvaient être employés aux travaux domestiques, loués ou vendus6. Nombreuses étaient les habitations qui combinaient alors les pièces à vivre, l’atelier et une cour ou un jardin dans un espace exigu. Les domestiques, serviteurs et valets allaient de l’un à l’autre pour y travailler.

Alessandro Stella a fait justice de l’argument développé par de nombreux historiens sur la douceur du traitement réservé aux esclaves traités comme de fidèles domestiques, dont la condition serait proche du travailleur immigré salarié qui a quitté son pays à la recherche d’une vie meilleure. Il ne faut pas se laisser abuser, prévient-il, par les clauses testamentaires quand des maîtres accordaient l’affranchissement avec l’espoir de se présenter en bon chrétien au jour du jugement7.

« Sauf cas particuliers (mines, galères, fuyards récidivistes), les esclaves étaient libres de leurs mouvements, sinon l’exécution des tâches qu’on leur confiait aurait été entravée. Mais les chaînes immatérielles dont ils étaient couverts devaient constamment renvoyer à la possibilité d’être mis aux fers : le maintien d’individus à l’état d’esclaves n’étant pas possible autrement8. »

En a-t-on fini avec les idées reçues

« dont les principales consistaient à faire de l’esclave un objet rehaussant le prestige du maître et un être d’ordinaire bien traité et pratiquement considéré comme un membre supplémentaire de la famille d’accueil9 » ?

C’était là « vision lénifiante », « représentation édulcorée qui voil(ait) l’épaisseur et l’extrême variété (de l’esclavage)10 ».

Questionner la représentation qui prévaut encore ici ou là d’un esclavage méditerranéen majoritairement domestique et urbain et partant aimable ou bénin ; démontrer que les esclaves cherchaient activement l’affranchissement sinon la liberté, pour échapper à de pénibles conditions de vie ; mesurer l’impact de la couleur de la peau qui devient avec l’afflux d’esclaves transférés d’Afrique noire à la fin du Moyen Âge une donnée essentielle, tels sont quelques-uns des problèmes qui se posent aujourd’hui à l’historien.

« Défiant une représentation traditionnelle volontiers larmoyante d’un partage du travail et de la vie, source de familiarité et d’apprentissage, Debra Blumenthal montre que le choix d’avoir un esclave répond à des questions de coût et de coercition bien réelle au travail, à la nécessité d’exploiter la force et la résistance (du travailleur esclave). Distinguant heureusement les liens familiers des liens familiaux et des liens d’affection, elle montre comment fonctionne la frontière cachée entre libres et asservis, dans la dynamique sociale et intime de la maisonnée. Loin des confusions sémantiques et conceptuelles entre familiarité et affection, loin des attendrissements habituels sur les promesses, dans les testaments et contrats de liberté, elle révèle que la liberté est toujours chèrement acquise11. »

Malgré des recherches fécondes poursuivies en Italie par Giovanna Fiume et par Salvatore Bono, en Espagne par une école historique prolifique dans laquelle se sont insérés des chercheurs français bien aidés par la Casa de Velásquez, l’esclavage en terres méditerranéennes est resté souvent et longuement occulté. Certes le travail des esclaves demeurait le plus souvent invisible car non enregistré dans les sources auxquelles ont accès les historiens, mais le travail des salariés et des paysans est lui aussi insondable, pourtant personne n’a jamais nié leur existence, leur réalité. Dans les sociétés académiques et les travaux universitaires, l’existence de l’esclavage a longtemps été niée, marginalisée, compartimentée ou largement ignorée12. Pourtant les sociétés ont été esclavagistes pendant une grande partie de la période. Les auteurs préfèrent parler de la disparition de l’esclavage et de son abolition plutôt que de son importance. L’Europe reste caractérisée par sa culture où l’esclavage a précocement disparu à une date ancienne pour être remplacé par la liberté. Ses sociétés étaient pourtant violentes, elles révéraient les exploits militaires et assimilaient la richesse et la puissance à travers des symboles guerriers. Elles étaient obsédées par l’honneur, l’humiliation, le lignage et la parenté, l’identité, le patronage et le don, elles étaient fortement hiérarchisées, patriarcales. La fragmentation politique et les raids vikings ont accru le nombre des esclaves. Les guerriers vikings ont montré leur prédilection pour l’esclavage, le pillage et le commerce. Dans nombre de contextes culturels du Moyen Âge l’enlèvement violent de captives aboutissait à renforcer le statut du jeune qui prenait l’allure de l’homme preneur d’esclaves. L’esclave pouvait être vendue, échangée, servir à la satisfaction des besoins sexuels de son maître, elle était source de richesse et de plaisir pour le jeune guerrier avide de puissance et de prouver sa virilité, sans compter qu’une fois la guerre terminée, le soldat désemparé rejoignait des bandes d’aventuriers et de brigands. La réduction en esclavage symbolisait aussi le passage de l’enfance à l’âge adulte où une société d’hommes s’était substituée à celle des femmes13. L’esclave serait-il la mauvaise conscience de l’Européen ?

Les tragiques grecs et les textes religieux chrétiens, Bible, Nouveau Testament, Épîtres, reflétaient les conditions sociales qui prévalaient en leur temps, durant l’Antiquité, et recommandaient aux uns l’obéissance et le dévouement, aux autres l’équité et l’absence de mauvais traitements, bref, chacun à sa place.

« Serviteurs, obéissez à vos maîtres selon la chair avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre cœur, comme au Christ […] Servez-les de bon gré comme si vous serviez le Seigneur et non les hommes […] Quant à vous, maîtres, agissez de même à l’égard de vos serviteurs ; abstenez-vous de menaces, sachant que leur Maître et le vôtre est dans les cieux et que devant lui il n’y a pas de considération de personnes » (Épître aux Éphésiens, 5-9)14.

Qu’est-ce que l’esclave ? Aristote, dont l’œuvre eut un profond retentissement dans la philosophie scolastique et les universités médiévales, s’est longuement penché sur l’esclavage et les esclaves en son temps (IVe siècle av. J.-C.). Sans entreprendre ici l’histoire de l’esclavage dans l’Antiquité, il faut souligner combien la pensée du philosophe grec est restée vivace et a imprégné les mentalités médiévales. Aristote expose en fait deux opinions, celles des esclavagistes et celles de leurs adversaires. Nous nous bornerons aux premiers. « Aux barbares, il convient que les Hellènes commandent » et chez les barbares, la femme et l’esclave ont même rang, entendez que tous deux sont commandés par l’homme, le maître qui dispose de la faculté sans partage de commander. La famille est composée du maître, de son esclave, son épouse et ses enfants et sur chacun le père exerce son autorité. La même discipline doit être exercée sur les femmes et les esclaves sinon « ils deviennent insolents et prétendent être égaux à leur maître ». L’esclave est un bien acquis animé, un instrument, un exécutant, il est totalement à son maître dont on évalue la richesse par le patrimoine foncier et mobilier, à savoir les esclaves, les troupeaux, le numéraire, l’outillage et les meubles. L’esclave est celui qui appartient à un autre et, comme les animaux, il est dépourvu de raison, ou plutôt, il perçoit la raison du maître dont il partage la vie, mais il n’a pas la faculté de délibérer, comme les animaux domestiques il accomplit les tâches indispensables « que son maître n’est pas obligé de connaître, mais dont (celui-ci) doit tirer profit ». Les esclaves sont robustes et aptes aux travaux manuels, les maîtres inaptes à ces tâches peuvent se consacrer à la vie de la cité, à la politique.

Une des sources de l’esclavage est la guerre car « les prises de guerre appartiennent au vainqueur ». L’affaire du maître est non pas d’acquérir des esclaves, mais de savoir les commander et les employer. Ces esclaves sont ouvriers ou paysans pour nourrir les citoyens et leur permettre de s’adonner à leurs activités préférées, ils sont occupés quotidiennement à des besognes serviles et aux travaux domestiques. À Sparte on se sert des esclaves « les uns des autres comme s’ils étaient à soi, ainsi que des chevaux et des chiens » et Aristote en tire une conclusion sur la propriété des biens qui doit rester privée alors que leur usage est commun. D’ailleurs il existe des esclaves publics employés aux tâches communes. Les Crétois permettent les mêmes choses aux esclaves et aux hommes libres, à deux exceptions près, les premiers nommés n’ont pas accès au gymnase et ne peuvent posséder d’armes mais Aristote parle à propos de ces insulaires de leur « subtilité sophistique ». Les gens modestes n’ont pas d’esclaves, les femmes et les enfants accomplissent les travaux normalement dévolus aux serviteurs et, comme tels, sont l’objet d’une surveillance peu démocratique, dit Aristote, exercée par des magistrats. Ces derniers veillent aussi que les enfants des libres ne restent pas en contact avec les esclaves dont ils pourraient imiter le parler grossier. Aristote conclut que la vie de l’homme libre est meilleure que celle du maître d’esclaves car « se servir d’un esclave n’est pas faire preuve d’une grande dignité, (de même que) donner des ordres concernant les tâches indispensables ». Il y aurait un grand danger, que les cités qui se font la guerre appellent les esclaves à la révolte, mais le risque est minime car chacune possède des esclaves15 et craindrait de donner un exemple funeste.

L’esclave est un déraciné sans famille et à qui il était interdit de fonder une famille, de se marier et d’avoir des enfants. L’esclavage est par conséquent inséparable de la traite qui renouvelle le cheptel humain, il est lié à l’existence de groupes de marchands qui acquièrent, achètent et vendent ou louent, qui disposent de moyens financiers et monétaires et d’une connaissance des marchés fournisseurs ou demandeurs. L’esclavage était par conséquent plus fréquent dans les zones où le commerce était le plus développé, dans les ports notamment. Lors des conquêtes militaires des Croisés en Palestine, les marchands génois et pisans jouèrent un grand rôle dans l’esclavage des prisonniers. L’esclavage suppose l’existence d’un marché d’esclaves, une demande16.

Traitant d’esclavage méditerranéen et sachant que le monde méditerranéen était partagé entre trois aires culturelles (et religieuses), outre la difficulté de l’accès à la pluralité des langues qui se partagent ce berceau de l’humanité, le présent travail risquait de souffrir d’un déséquilibre intrinsèque. Dès qu’il était question d’argent, de legs et de contrat écrit, en terre chrétienne de tradition romaine les notaires étaient invités à acter, une considération qui introduit un déséquilibre, car le monde musulman était éloigné de cette tradition notariale17. Les sources arabes traitent très rarement des entreprises musulmanes de piraterie et se montrent plus prolixes sur les entreprises similaires conduites par les chrétiens en territoires musulmans. On est toujours le pirate de l’autre, et les papes ont montré peu d’ardeur pour endiguer la piraterie chrétienne18.

En 1967, le géographe O. Ribeiro (Portugal, o Mediterrâneo e o Atlântico. Esboço de relações geográfica) définissait la nature duale du Portugal : pays aux frontières maritimes essentiellement atlantiques mais qui s’inscrivait, du point de vue humain et historique, dans une définition méditerranéenne. Le Portugal a longtemps partagé les destinées, politique et coloniale, de l’Espagne et de sa tradition esclavagiste.

« La Méditerranée, célébrée avec amour par l’historiographie euro-américaine comme le centre du développement de la civilisation, a été du point de vue de l’oppression, un gouffre d’horreurs pour les Slaves et les Africains. Ceci n’avait rien d’un accident19. »

Soto y Company oppose la conquête et le peuplement de la vallée de l’Ebre dont la nombreuse population musulmane demeurait soumise à des seigneurs féodaux musulmans qui transformèrent ces paysans en serfs, très différents des esclaves. Il manquait l’élément mercantile pour convertir en esclaves des individus qui ne pouvaient être vendus sans la terre avec laquelle ils formaient une unité indissoluble. Les esclaves étaient des êtres humains arrachés à leur environnement natal et linguistique, achetés, vendus, offerts, employés ou loués pour un travail difficile et non payé, quelquefois exploités sexuellement, souvent affranchis20. Ils présentaient une différence fondamentale avec le serf médiéval21, à savoir le complet déracinement de l’esclave et la totale privation de ses droits civils. Le serf pouvait acquérir et vendre des biens, comme le libre, les transmettre héréditairement, contracter mariage avec des libres. Rendant compte de l’ouvrage de Sandrine Victor22, Juliette Sibon écrit :

« Selon que l’esclavage est considéré comme un état, une condition ou un statut, trois dénominateurs communs s’esquissent : le contrôle d’une personne par une autre, l’aliénation voire la déshumanisation de la personne asservie, la légalisation et l’institutionnalisation de son statut. L’esclave peut être compris comme un “homme-frontière”, plutôt un étranger, voire un barbare, une marchandise possédée par un maître, un homme privé de droits, parfois jusqu’à devenir “infâme”, un être entre l’humain et l’animal. »

Un nouvel élément (nouveau par rapport à la douceur prêtée à l’esclavage familial et domestique, où l’esclave est vu à la façon du fidèle confident du maître, ou de la suivante aux petits soins avec sa maîtresse) est venu dévoyer l’analyse historique. Moses Finley aurait imposé un critère : il fallait 30 % d’esclaves dans la population totale pour qu’on parlât de société esclavagiste. Sinon, il faut parler de « sociétés avec esclaves23 ». Avec un tel critère, Marc Bloch n’aurait pas dû parler de « société féodale », vu que les féodaux étaient très loin d’atteindre 30 % de la population totale de l’Occident chrétien et pourquoi vivons-nous dans une société capitaliste quand la majorité de la population vit de son travail salarié ou des aides publiques. En fait sur les rives de la Méditerranée, au Moyen Âge, l’esclavage était partout, dans les villes grandes ou petites, métropoles marchandes ou bourgs ruraux, dans l’artisanat ou dans la garde des troupeaux, dans les cultures commerciales, dans les palais patriciens comme dans les ateliers et les maisons plus modestes des artisans.

Depuis le début du siècle actuel, il est paru une bibliographie pléthorique sur le sujet et on ne compte plus les colloques réunis sur ce thème depuis quelques années, l’esclavage et la captivité en Méditerranée aux époques médiévale et moderne, qui ont frappé d’abord les esclaves russes ou tatars avant de s’abattre avec violence sur les Noirs d’Afrique, jusqu’à l’abolition contemporaine. Nous avons limité – privilégié – la présente recherche aux livres, travaux collectifs, et articles publiés après l’an 2000 dans une langue occidentale. Bien entendu, nous avons inséré et consulté les textes fondateurs et les travaux qui n’ont pas été remplacés par la recherche ultérieure. Il n’en reste pas moins que le voile qui recouvrait pudiquement la pratique de l’esclavage dans l’Europe chrétienne et qui concentrait l’intérêt sur une forme adoucie d’esclavage jeune et féminin (l’orientalisme avec sa peinture du harem faisait rêver) est à présent levé, grâce en particulier aux historiens espagnols et italiens. La bibliographie sélectionnée et récente met au premier plan les féconds travaux de ces deux écoles. Aux ouvrages de langue arabe, nous avons accès partiellement par les sources anglo-saxonnes qui leur accordent une large place.

Laissons le mot de la fin à la littérature. Jean-Christophe Rufin écrivait :

« Dieu n’a pas disposé […] deux créatures, un homme et une femme, mais trois. Et la troisième était un esclave. L’harmonie, la paix, la prospérité qui caractérisaient [l’]âge d’or comportaient un envers soigneusement caché. Cette part d’ombre n’a cessé de croître et de nous disputer notre lumière. Le monde servile a toujours eu deux visages : celui, maternel, familier et doux de nos nourrices, cuisinières, gouvernantes, et celui, violent et dangereux, des esclaves marrons, des révoltes sanglantes et des condamnations internationales24. »

1. BRAUDEL (1949), p. 623.

2. Convention relative à l’esclavage signée à Genève le 25 septembre 1926.

3. RUZAFA, p. 477-8.

4. HEERS (2006²), p. 285-6. Le portrait de Parmigianino, Esclava turca (1533) au musée de Parme, qui représente une belle jeune femme dont les historiens ont longtemps confondu le joli chapeau avec un turban, a été exposé en 2014 à New York avec cette indication : « La turca che non è schiava né turca ». Il s’agirait de Giulia Gonzaga ou de la poetesse Veronica Gambara [cité par MORGADO GARCIA (2021), p. 47].

5. Ibid., p. 285-6.

6. ARMENTEROS MARTÍNEZ (2012a), p. 605.

7. STELLA (1996), p. 162.

8. STELLA (2000), p. 36.

9. VINCENT (2010), p. 67.

10. TRABELSI (2010), p. 80.

11. Extraits du compte-rendu de Fabienne P. GUILLÉN, « Debra Blumenthal, Enemies and Familiars. Slavery and Mastery in Fifteenth Century Valencia », Mélanges de la Casa de Velázquez, 41-2, 2011, p. 243-245.

12. Paul LANE a écrit une phrase qui invite à la méditation : « L’absence de preuves n’est pas preuve de l’absence » (p. 534). En anglais : « The absence of evidence can never be assumed to be evidence for absence. »

13. WYATT (2021), p. 483 et 493. On ne s’interroge guère sur les centaines de milliers de monnaies arabes trouvées dans le nord de l’Europe appelées dirhams pour les Slaves et qui témoignent de l’ampleur des raids et du commerce vikings au cours des IXe et Xe siècles.

14. Cité par J-L TRIAUD.

15. Toutes les références à Aristote sont extraites de Les Politiques, trad. de Pierre PELLEGRIN, Flammarion, Paris 1990 (l’index remarquable fut une aide précieuse).

16. SOTO Y COMPANY, p. 63-4.

17. PIERGIOVANNI, p. 56-7.

18. CIPOLLONE, p. 84-5.

19. PATTERSON, p. 171.

20. CLUSE-AMITAI, « Introduction », p. 14.

21. FIUME, p. 327-9 ; sur le servage et sa place dans la seigneurie rurale, FREEDMAN et Monique BOURIN.

22. VICTOR.

23. PHILLIPS (2018), p. 98.

24. Jean-Christophe RUFIN, « Les Naufragés », Sept Histoires qui reviennent de loin, NRF, Gallimard 2011, p. 51-52.

CHAPITRE 1

La provenance des esclaves

Le pillage et la prise de butin constituaient à la fois « le support matériel des opérations militaires » et une puissante motivation pour les combattants aidés à vaincre l’ennemi par « l’espoir de ramasser quelque richesse ». Le pillage du territoire ennemi proche, opération confiée à la cavalerie, était à la fois le moyen de se procurer les approvisionnements à bon compte et d’affaiblir l’adversaire dont les ressources étaient entamées. Le partage du butin (prisonniers, équipages, armes, biens des villages pillés) était strictement réglementé, à Byzance un sixième allait au fisc impérial et le reste était équitablement partagé entre les combattants, une disposition adoptée par la suite en Russie. La razzia affichait un autre objectif : s’emparer de populations pour les vendre comme esclaves ou les libérer contre rançon. « La guerre et le pillage se présentent comme des modalités pleinement légitimes d’accumulation des ressources », le pillage est alors « un aspect normal de l’activité guerrière (dont il constitue) parfois le mobile premier », les différentes sociétés étudiées, romaine ou barbares, païennes ou chrétiennes, ayant « en commun d’être profondément guerrières ».

La royauté et les aristocraties franques ne se comportaient pas différemment des peuples décrits comme pillards car il fallait, par la prédation opérée sur les peuples voisins, « alimenter les échanges matériels entre les élites et entretenir les suites armées des puissants1 ». La prédation livrait un accès privilégié aux biens de valeur (trésor, métaux précieux, armes et chevaux), ainsi quand Charlemagne distribue en 796 le trésor des Avars à ses grands vassaux et aux églises, mais aussi au pape et au roi de Mercie, il affiche « les prémices d’une posture impériale » et le rapport étroit qu’entretiennent prédation et pouvoir2.

Esclaves et serfs, problèmes de définition

Y a-t-il une distinction entre esclavage et servage ? Il faut déterminer la nature de la non-liberté chez les Carolingiens pour savoir si elle continue l’esclavage de l’Antiquité ou si elle annonce le servage du XIIIe siècle. L’esclavage antique a pu connaître des transformations pour s’adapter à des besoins nouveaux3. Une nouvelle forme légale de travail non libre est apparue aux VIIe et VIIIe siècles : le colon ou tenancier désignait le travailleur agricole lié par la loi non à son maître mais à la terre sur laquelle il était né, le ius colonatus du VIe siècle assimilait ces colons à des serfs qui n’étaient pas totalement privés de leur liberté, l’esclave était personnellement lié au maître, le tenancier serf l’était à son lot de terre et pouvait être vendu avec sa terre. Il ne pouvait être chassé de sa terre ni abusé par son patron. Il ne pouvait être libre par affranchissement, c’était une faveur pour le patron, un désavantage pour le colon face à l’esclave. Ce statut nouveau se répandit dans toute la Méditerranée4 en deux siècles et condamna l’esclavage rural à la quasi-disparition. Ces colons (parèques) travaillaient les champs mais ils étaient aussi artisans, charpentiers, orfèvres, travailleurs du bronze. Cependant il existait une catégorie peu nombreuse de tenanciers-esclaves (doulopariokoi) autour de Thessalonique qui étaient des captifs barbares en voie de devenir des colons comme les autres5. Esclave et serf désignaient deux catégories de gens désavantagées en termes de droits, l’esclavage refusait tous droits tandis que le servage donnait accès à de tels droits (mariage, vie de famille, héritage) ; le seigneur permettait l’accès à ces droits contre paiement de redevances qui constituaient un excellent moyen pour que le serf reconnût son statut de non-libre6.

L’héritage carolingien

Quatre places, Prague, Mayence, Verdun et Dublin semblent avoir joué un rôle de premier plan dans le commerce des esclaves européens vers les pays d’islam aux temps carolingiens. Les Miracles de saint-Bertin signalaient la présence à Verdun, vers la fin du IXe siècle, de riches negotiatores spécialisés dans la traite des esclaves dont ils tiraient de gros profits et qu’ils transféraient par la Meuse et la Saône vers Lyon d’où ils gagnaient Narbonne et Arles. Ce commerce générait, selon l’évêque de Crémone Liutprand d’immenses profits. L’évêque de Lyon saint Agobard adressa, vers 822, à Louis le Pieux des remontrances contre des marchands juifs qui volaient des enfants chrétiens et les vendaient comme esclaves. Selon la lettre de l’évêque, au temps du pape Zacharie (741-752), des marchands vénitiens venus à Rome aux foires y auraient réuni une multitude d’esclaves des deux sexes qu’ils s’apprêtaient à aller vendre en Afrique aux païens7.

Dès le IXe siècle, les intrusions des Vikings en Europe occidentale ont eu pour objet pillages, rançons, tribut et capture d’esclaves considérée comme le plus sûr moyen d’obtenir le rachat et la rançon. Lorsque les Irlandais au XIe siècle entrèrent en conflit pour savoir à qui serait dévolu le trône, le commerce d’esclaves avec la Scandinavie et l’Islande s’intensifia car la prise d’esclaves devint un phénomène répandu. Les rois irlandais en guerre vendirent leurs prisonniers sur le marché aux esclaves de Dublin et celle-ci connut alors un florissant commerce des esclaves avec l’Europe occidentale8.

Le prieur de Zara, André, issu d’une riche famille qui avait fondé dans sa ville la puissante abbaye bénédictine de S. Chrisogone, a écrit le plus ancien testament conservé d’une cité dalmate sous autorité byzantine. Parmi ses biens, il énumérait cinq maisons, des vignes, du bétail, des biens ruraux, il possédait encore trente esclaves des deux sexes qu’il affranchissait ou léguait à ses héritiers. Le cartulaire (1080-1187) de l’abbaye bénédictine de san Pietro de Gumay, fondée près de Spalato, est la meilleure source pour étudier l’esclavage en Croatie. Pierre de Gumay, riche citoyen de Spalato, avait acquis avec la terre au moins soixante esclaves pour son monastère, achetés à des marchands, probablement des pirates. Au XIe siècle, de riches familles nobles des villes côtières de Dalmatie, Zara, Spalato et Raguse, commencèrent à réduire en esclavage des paysans libres de l’arrière-pays pour utiliser leur force de travail sur les propriétés des églises et des monastères sur lesquels ils exerçaient leur patronage. Les documents notariaux de Raguse conservés pour huit années (1280-1284 et 1299-1301) au cours de la période 1280-1301 contiennent des données sur 269 ventes. Ensuite, il n’y a pratiquement plus rien. Entrevoit-on une explication ? Les ventes d’esclaves venus de Bosnie seraient opérées sur le marché de Drijeva, sous contrôle de Raguse mais loin du regard de l’administration ragusaine, à l’embouchure de la Neretva, le fleuve descendu des montagnes de Bosnie : la contrebande était la voie traditionnelle pour faire des affaires dans le trafic d’esclaves dont la plupart étaient exportés en Pouille9, sur l’autre rive de l’Adriatique.

La razzia et la guerre pour obtenir des esclaves

Les raids tatars dans les steppes de l’Eurasie étaient d’autant plus fructueux qu’ils étaient opérés dans des territoires ruraux dépourvus de défense militaire, les troupes tatares livraient une véritable guerre aux civils désarmés au cours de leurs opérations de chasse aux esclaves. Les Tatars étaient encouragés à intensifier leurs expéditions à cause de la proximité des grands marchés du Levant. L’Empire turc imposait une lourde taxe (pençik) à l’importation et au transfert d’esclaves à travers son territoire et les Tatars incapables de payer ces taxes douanières vendaient leurs prises humaines à bon marché aux marchands professionnels qui tenaient leurs éventaires dans la steppe et au-dehors des ports. La guerre pour faire des prisonniers afin d’obtenir une rançon leur fut un mode normal d’existence et les Mongols avaient déjà fait du tribut un élément central de leur système de prélèvement. La réduction en esclavage et le tribut devinrent des modes habituels d’extraire de la richesse des populations voisines. Les circassiens par exemple qui habitaient les régions au nord-ouest du Caucase et sur le littoral oriental de la mer Noire payèrent aux khans tatars de Crimée un tribut dont ils s’acquittaient en livrant des esclaves. Dans ces économies prédatrices où la richesse provenait pour l’essentiel du pillage des peuples voisins, les cosaques ont aussi joué un rôle dans la capture de prisonniers pour se procurer des domestiques ou pour s’offrir des concubines.

L’esclavage a connu une véritable renaissance, contemporaine du renouveau commercial, en Méditerranée latine au cours du XIIe siècle mais ce fut dans le dernier quart du XIIIe que se développa la « révolution esclavagiste » (Bresc). En Égypte un changement dans le mode de recrutement de soldats-esclaves se produisit à la fin de la dynastie ayyubide, fondée au siècle précédent par le célèbre Saladin (Salah al-Dîn qui fut maître de l’Égypte de 1171 à 1193) avec une préférence marquée pour les Turcs qipchaq des rives septentrionales de la mer Noire. La conquête mongole10, dès le temps de Gengis Khan, dans le premier quart du XIIIe siècle, avait jeté beaucoup de jeunes qipchaq prisonniers sur le marché11. La fin de la guerre entre les mamlūks et les ilkhanides mongols d’Iran favorisa aussi l’importation en Égypte d’esclaves avec les marchandises prohibées. Le temps des grandes expéditions militaires croisées, trop chères avec de faibles résultats, était révolu (la dernière eut pour malheureux protagoniste le roi de France Saint Louis en 1270) ; était venu le temps de la guerre économique où l’Occident chrétien utiliserait sa supériorité navale en organisant le blocus des côtes égyptiennes12.

Quand le basileus Michel VIII fit avec l’appui des Génois son retour à Constantinople, il récompensa ses alliés au traité de Nymphée (1261) en leur ouvrant la mer Noire puis, soucieux de préserver un équilibre entre les cités marchandes italiennes, il accorda aussi aux Vénitiens ce privilège dès 1265. La mer Noire, ouverte aux marchands italiens, fournit à ceux-ci l’occasion d’entrer dans le trafic des esclaves entre la Horde d’Or13 et l’Égypte. Les Génois disposaient d’une antériorité qu’ils avaient mise à profit en organisant et en fortifiant l’escale de Caffa en Crimée. Les Vénitiens ne pouvaient se résoudre à laisser le champ libre à leurs rivaux dans un terminal des routes de l’Asie qui avait pris de l’importance depuis la perte des derniers bastions latins en Terre sainte, ils tournèrent d’abord leurs regards vers Trébizonde qui leur ouvrait la route de Tabriz, le grand caravansérail, mais ce premier établissement s’avéra insuffisant, il leur fallait une escale sur la rive septentrionale de la mer Noire et ils choisirent vers 1330 de s’installer en mer d’Azov où ils fondèrent la colonie de Tana sur le Don. Le choix était judicieux, la ville se trouvait en amont de Caffa, bien placée pour contrôler le commerce caravanier venu d’Asie et le trafic fluvial, mais la navigation maritime imposait aux Vénitiens d’entretenir des relations pacifiques avec Caffa et les autres établissements génois de Crimée comme Soldaia14.

Tout commence à l’Est

Le catalan Ramon Lull, auteur du Liber de fine seu de expugnatione Terre sancte (1305) adressé au roi d’Aragon, avertissait son souverain :

« Les sarrasins nés en terre d’Égypte ou de Babylonie ne sont ni vaillants ni bons au métier des armes. Mais ils achètent des Tatars ou des Turcs et aussi d’autres nations qu’ils appellent molucos et c’est avec eux qu’ils se défendent15. »

L’écrasante majorité des bateaux jetant l’ancre à Caffa venait de la côte méridionale de la mer Noire : de Sinope, Samastris (Amasra), Simisso et Castamena (Kastamonu) qui étaient aussi les ports de destination des cargaisons. L’axe principal de la traite allait de la Crimée aux ports de l’Asie Mineure, dès la première moitié du XVe siècle16.

« On leur [les esclaves] faisait traverser l’Anatolie par la voie terrestre, pour éviter les problèmes du passage des Détroits dans une situation politique instable, du temps où l’expansion ottomane rendait de plus en plus difficile le commerce maritime des Occidentaux entre mer Noire et mer Égée. »

Les esclaves, menés par la voie terrestre à travers l’Anatolie jusqu’à la côte méditerranéenne de la Syrie ou de l’Asie Mineure, y étaient embarqués à destination de l’Égypte mamlūk où le sultan à qui ils étaient destinés les achetait à haut prix17. Venise s’en tenait alors aux prohibitions pontificales qui interdisaient d’exporter des armes, des chevaux, du fer et du bois, enfin des mamlūks, vers les territoires des sarrasins18. Emmanuel Piloti (1420) confirmait le rôle dominant des Génois : à Caffa, cité des Génois, entourée de pays païens, tatars, russes et circassiens (qui désignaient les populations du Caucase), le sultan du Caire mandait ses facteurs pour acheter des esclaves. Il précisait qu’ils étaient plus de 2 000 hommes qui, à partir de la Crimée, prenaient chaque année la route du Caire. Al-Maqrizi ajoutait que les Mongols vendaient leurs enfants et leurs proches à des marchands qui les exportaient en Égypte. Les Génois fournissaient ainsi aux mamlūks le gros de leurs troupes19.

Le royaume de Petite-Arménie et son port de Ayās (Layas, Layazzo20) ont servi d’intermédiaire pour le commerce du bois et des esclaves arrivés par les routes continentales de l’Anatolie, vers Alexandrie dans les années 1270. Le roi Léon, en décembre 1288, concéda aux Génois la franchise de taxe sur l’exportation d’esclaves et d’animaux mais interdit la vente d’esclaves chrétiens aux musulmans. En 1307, le khan de la Horde d’Or était si irrité contre les Génois de Caffa qui kidnappaient les enfants tatars qu’il fit emprisonner tous les Génois jusqu’à Saraj, sa capitale sur le cours inférieur de la Volga, et les expulsa de Caffa où il détruisit leur colonie (mai 1308). La même année, l’empereur byzantin se plaignait aux autorités génoises que des marchands ravissaient de jeunes Grecs et les attiraient dans leurs bateaux en leur promettant un avenir doré à l’Ouest. Si beaucoup allaient finir dans les familles toscanes ou génoises, d’autres étaient probablement vendus à l’ennemi21.

En territoire ottoman à l’époque moderne, la vente d’esclaves était étroitement surveillée par le pouvoir, à la fois pour éviter les abus et parce qu’il encaissait des taxes élevées qui pesaient sur le prix de la marchandise. Cette vente n’était autorisée que dans les marchés aux esclaves : à Istanbul il existait deux points de vente, à Üsküdar sur la rive asiatique et dans le caravansérail de Soliman pacha, près du grand bazar. La plupart des villes possédaient aussi un marché aux esclaves : Edirne, Skoplje, Sinope, Antalya, etc.22 On connaît la composition ethnique de l’esclavage au début du XVIe siècle à Üsküdar, 15 % de la population de la ville estimée à 30 000 habitants étaient des non-musulmans et parlaient grec, arménien, turc, farsi, kurde, slavic ou les langues de l’Asie centrale. Parmi les esclaves capturés lors des guerres balkaniques ou lors des incursions tatares en Russie ou en Pologne, on comptait23 :

Russes

Croates

Bosniaques

Autres (Hongrois, Valaques et Bulgares)

39

31

11

19

L’esclavage à Scutari (Üsküdar)

LA COMPAGNIE CATALANE ET LE TRAFIC D’ESCLAVES GRECS

Les Mores d’Espagne nés sur le sol espagnol furent réduits en esclavage parce qu’ils étaient étrangers à la religion chrétienne. Ceux qui s’étaient convertis au christianisme passaient pour des crypto-musulmans24. La prédication des croisades fut l’occasion de dénigrer en permanence l’islam et les musulmans. La guerre sainte prêchée par le pape Urbain II pour conquérir Jérusalem se diffusa dans tout le bassin méditerranéen et atteignit les musulmans aussi bien en Égypte qu’en Espagne et dans l’Afrique du Nord . L’esclavage a suivi dans le sillage de la croisade et a affecté chrétiens comme musulmans25.

Au cœur de la compagnie catalane, des mercenaires, les almogàvers, étaient à l’origine engagés dans l’asservissement et le commerce des esclaves en péninsule Ibérique. Ils opéraient des deux côtés de la frontière de la Castille avec al-Àndalus et lançaient des incursions en territoire ennemi pour piller et s’enrichir sans intention de conquête. Ils organisaient leurs expéditions et se comportaient en bandits pillant indistinctement. L’empereur byzantin Andronic III appela la compagnie catalane de Roger de Flor qui commandait 1 500 cavaliers et 5 000 fantassins pour combattre les bandes turques en Anatolie. L’aventurier Bernat de Rocafort apporta à Roger le renfort d’un millier d’almogàvers26.

Trois phases ont marqué l’action de la compagnie. La première consista en l’expédition de 1304 contre les Turcs et aboutit à l’asservissement de musulmans, la compagnie fit ensuite la guerre à l’empereur qui trouvait ses hôtes trop envahissants, elle s’empara de prisonniers chrétiens, grecs, arméniens et bulgares, qu’elle vendit avec des captifs turcs à des marchands d’esclaves. En 1311, elle s’établissait dans le duché d’Athènes27 et se livra à un actif trafic d’esclaves achetés ou capturés en Grèce. Quand les Catalans à la recherche de nouvelles sources de butin abandonnèrent la Thrace épuisée pour la Macédoine, les paysans fuirent avec leurs familles vers le mont Athos, mais la compagnie continua d’organiser un lucratif trafic d’esclaves, de familles entières ou de moines capturés dans les riches monastères, malgré une lettre du roi Jacques II d’Aragon qui leur ordonnait d’épargner les moines.

Chacune des campagnes de la compagnie catalane, par exemple contre la Thessalie, lui livrait de nouveaux esclaves et Thèbes devint le principal marché aux esclaves. Les duchés catalans de Grèce ont été des États esclavagistes où le commerce des esclaves fut la principale source de revenus. « Les Catalans avaient porté à la perfection le vieux système établi par les almogàvers sur les frontières ibériques28 ».

En 1331, les grandes ventes n’avaient pas cessé, le 1er octobre, le catalan de Thèbes, Guillermo Simon opérait en un jour 14 ventes : 12 Grecs des deux sexes, une Valaque et un Turc ; deux Catalans arrivés de Thèbes vendaient le 19 décembre 13 femmes et 3 hommes ; Guillermo Simon vendait encore le 24 mars 19 Grecs (11 hommes et 8 femmes), un Turc, un Valaque et une Roumaine. Le 22 mai un autre catalan vendait à son tour 9 hommes et 11 femmes, tous grecs. « On dirait que les Catalans à ce moment vident la Grèce et spécialement la Béotie, l’Epire (despotat), l’Attique et les rives du golfe de Patras29. » Les ventes massives se poursuivaient en 1333 et les prix continuaient de monter en dépit du flot de la traite. La demande presque exclusivement alimentée par la Grèce, loin de se tarir, ne faisait que croître30.

À Oran, au temps de l’occupation espagnole, le gouverneur du preside organisait aussi des expéditions (jornadas) dans les douars musulmans des environs pour procurer des esclaves au marché de la ville. En 1568-1570, sept expéditions produisirent un butin de 1 282 esclaves, enfants compris. De 1661 à 1666, 44 expéditions, publiques ou privées, entretinrent l’activité du marché local aux esclaves31.

SLAVES ET TATARS : CAFFA ET TANA, MARCHÉS AUX ESCLAVES

L’historien russe Karpov met en garde à propos des tentatives de l’histoire quantitative : 3 à 5 % seulement des transactions écrites concernant le commerce des esclaves de la mer Noire ont survécu dans les archives notariales italiennes. Le plus souvent il s’agit de contrats individuels qui ne peuvent apporter d’information générale sur le volume de ce commerce. Les marchands venus d’Asie mineure, Égypte, Syrie, ou des steppes d’Asie centrale, n’avaient pas recours aux notaires italiens32.

L’une des sources de l’esclavage était le tribut versé par les vaincus au conquérant. Russes et Bulgares versaient à la Horde d’Or une dîme (1/10) de toutes leurs possessions, main-d’œuvre comprise, artisans, domestiques ou gardes. Le khan de la Horde pouvait également punir ses opposants et les voleurs en saisissant et vendant leurs enfants33. Cependant le meilleur moyen d’avoir et de capturer des esclaves restait la guerre, l’incursion en terre chrétienne jusqu’en Pologne, pour les vendre ensuite sur le marché de Caffa. À ce compte, femmes et enfants étaient les principales victimes, les hommes qui les défendaient avaient été tués.

Les esclaves arrivés de mer Noire, et parmi eux les Russes34, occupaient une place prépondérante sur la place de Constantinople d’où ils étaient ensuite conduits en Crète. D’autres esclaves arrivaient directement de Tana et de Caffa35, de Gallipoli ou de Chio.

Karpov a présenté deux notaires : Benedetto Bianco qui officia à Tana en 1359-136036 et Vittore Pomino, à Venise en 1434-144337 à quoi nous avons ajouté le notaire M. de Raffanelli étudié par Krekić38.

Notaires

Bianco (1359-1360)

Raffanelli (1388-1398)

Pomino (1434-1443)

Ethnie

F

M

total

F

M

total

F

M

total

Circassien

20

1

21

21

6

27

13

1

14

Mongol

11

5

16

Russe

5

5

9

4

13

45

14

59

Tatar

59

3

72

183

38

221

27

11

38

Autres39

7

2

9

20

11

31

5

5

Non indiqué

1

3

4

1

1

total

103

23

126

233

59

292

91

26

117

L’ethnie et le sexe des esclaves selon trois notaires vénitiens

La minorité russe de 1359-1360 devint majorité en 1434-1443. La déstabilisation de la Horde d’Or40 à partir des années 1360 provoqua des incursions non contrôlées de Tatars dans les principautés russes et l’augmentation du nombre d’esclaves slaves vendus sur les marchés de la mer Noire aussi bien qu’à Venise et à Gênes. Les deux notaires Benedetto Blanco et Nicolò Bono qui officièrent à Tana ont mentionné 192 Tatars, 29 Circassiens, 23 Mongols, 10 Russes, d’autres Caucasiens (6 zyges, 2 Mingréliens, 6 Ossètes ou Alains), une Chinoise, une juive, une Turque et quatre esclaves non identifiés41.

Les Tatars présentés comme des pillards se livrant aux dépens de leurs voisins à de fructueuses razzias qui leur procuraient une foule d’esclaves, furent eux-mêmes victimes de l’esclavage : dans quatre cas, le notaire Bianco a observé un rapport de parenté entre le vendeur et l’esclave, oncle et nièce de 14 ans, mère et fille, père et fille, sœur d’un jeune homme déjà vendu le 26 septembre 136042. La misère et le grand nombre d’enfants poussaient les parents vivant au bas de la société, souffrant de privations et de la faim, à vendre leurs enfants aux trafiquants43 ou à se tourner vers le pillage des ressources des populations voisines. Les raids tatars dans les territoires russes ou polono-lituaniens visaient à la capture de prisonniers transformés en esclaves. Ceux-ci étaient donc surtout russes (181) ou tatars (74) et à un degré moindre circassiens, abkhazes, arméniens ou alains. La steppe russe fut longtemps

« le principal fournisseur des captifs voués à la vente comme esclaves que l’on identifie, au sud et à l’ouest de la Méditerranée, comme russes, bulgares, circassiens, arméniens, abkhazes ou tatars. Les axes fluviaux du Don et de la Volga en permettaient l’acheminement depuis le duché de Pologne et la Russie kiévienne vers la mer Caspienne et la Méditerranée via les zones pontiques44. »

Le grand marché aux esclaves de Caffa en Crimée était alimenté par les populations des steppes de l’arrière-pays slave capturées lors des expéditions tatares. En 1416 les troupes de l’émir Edigey assiégèrent Kiev et dévastèrent les environs en faisant beaucoup de prisonniers emmenés en esclavage. Au printemps 1438, après des raids annuels (1433, 35-36), Sayyid Ahmad, khan des qipchaq tatars, conduisit son armée en Podolie et remporta avec la victoire un important butin. À partir de cette date, utilisant sa conquête, il organisa des raids annuels contre la Pologne et la Lituanie. En 1438, une autre armée, commandée par Ulug Muhammad, attaquait la principauté de Moscou, dévastait les environs de la capitale, et l’année suivante s’emparait de Kazan où son chef fondait un khanat indépendant. Une grande part des captifs était vendue sur les marchés d’esclaves de la Crimée et les Génois les achetaient pour les revendre aux Turcs ottomans.

Le trafic des esclaves à partir de Tana était dangereux, les corsaires catalans cherchaient à s’emparer des navires et de leur lucratif chargement pour le revendre, il était clandestin, caché et une instruction secrète de 1394 adressée au consul vénitien de Tana et aux capitaines des galées de Romanie indiquait que « les têtes devaient être transportées avec les plus grandes précautions et le plus secrètement possible », quand, dans le cas précis, il s’agissait « d’esclaves sarrasins et d’hommes de l’empire des Tatars […] capturés en Gazarie (le pays des Khazars) et dans la mer de Tana (mer d’Azov) » et envoyés aux Turcs en Asie Mineure. Le gouvernement vénitien exigeait d’éviter les scandales et simultanément de protéger les profits des marchands.

Le khanat tatar de Crimée45 et l’Empire ottoman nouèrent une alliance fondée sur le versement du tribut qui consistait en fourniture de marchandises parmi lesquelles figuraient en bonne place les esclaves. Les Tatars de Crimée ont joué un rôle de premier plan dans la traite en mer Noire et la Crimée devint dès lors une province spécialisée dans le trafic des esclaves. Le khanat se chargeait de fournir à l’empire le volume nécessaire d’esclaves. Kolodziejczyk46 a estimé à environ deux millions les pertes démographiques de la Moscovie et de la Pologne-Lituanie entre 1500 et 1700. L’historien turc Inalcik a calculé à 10 000 hommes et femmes les importations annuelles, entre 1500 et 165047, d’esclaves issus du commerce de la mer Noire, alors entièrement sous domination ottomane (Caffa fut prise aux Génois en 1475). Pendant les seules années 1570, environ 20 000 esclaves par an étaient vendus sur la place de Caffa.

De 1475 à 1510, les raids tatars annuels écumèrent le pays jusqu’aux environs de Cracovie et visaient à honorer le tribut dû au sultan, à contrôler la steppe et à consolider l’alliance ottomane face à l’expansion moscovite. Jusqu’au début du XVIIe siècle, les Russes et surtout les cosaques alimentèrent la vente aux Tatars de captifs qui souvent appartenaient à d’autres populations slaves minoritaires. Environ 2 000 esclaves slaves étaient ensuite revendus par les Tatars de Crimée aux ottomans. De février 1699 date la dernière grande incursion tatare dans les pays polono-lituaniens. Au XVIIIe siècle le khanat tatar de Crimée était trop faible pour risquer de vastes incursions sans l’appui de la Porte et ces incursions étaient découragées par la politique russe de défense. Les esclaves « slaves » étaient alors en majorité ruthéniens (les Ukrainiens d’aujourd’hui) et dits rus dans les sources ottomanes. Les Tatars préféraient razzier les régions peuplées autour de Lwów48 plutôt que la lointaine Moscou dévastée jadis à deux reprises (1408 et 1439).

Après la défaite des Tatars de la Horde d’Or en 1480 sous les coups du grand-prince de Moscou, Ivan III, qui unifia les territoires russes, ce furent les vainqueurs qui vendirent les Tatars aux ottomans. Après la guerre (1654-1667) qui opposa la Russie à ses voisins polono-lituaniens de l’ouest, un nombre important de Lituaniens fit l’objet de ce commerce. Des esclaves en provenance de Géorgie et du Caucase arrivaient aussi dans l’Empire ottoman à travers la mer Noire. Pendant les trois premiers quarts du XIXe siècle, entre 16 000 et 18 000 esclaves étaient exportés chaque année et constituaient l’élite des esclaves au sein de l’Empire ottoman. Les enfants étaient vendus par leur propre famille à des intermédiaires qui les transportaient en territoire ottoman49.

Les esclaves étaient offerts en cadeau aux visiteurs étrangers et servaient ainsi la diplomatie. Josaphat Barbaro raconte que, au cours de son voyage en Perse où le Sénat vénitien l’avait envoyé en ambassade pour conclure une alliance qui aurait pris à revers les ottomans, son ami tatar, le noble Edelmug, lui avait offert huit prisonniers russes capturés au cours d’une razzia en territoire russe50.

Quand les ottomans eurent conquis les colonies italiennes de Crimée, ils se substituèrent aux trafiquants italiens et le trafic se poursuivit sous monopole turc51. Génois et Vénitiens compensèrent la perte des esclaves du Caucase et de la Russie par des Bosniaques, des Serbes et des Albanais devenus sujets ottomans, et par des Africains subsahariens achetés initialement dans les ports maghrébins puis à Lisbonne52. Au XVe siècle, des marchands toscans, tels Giulano Marcovaldi de Prato, participèrent activement au commerce des esclaves de la péninsule balkanique avec l’Italie. Une communauté de marchands catalans fut également active à Raguse, Curzola et autres lieux de la fin du XIIIe à la fin du XVe siècle et organisa l’arrivée d’esclaves bosniaques à Barcelone. Les captifs étaient conduits à Cattaro ou dans les ports de la Neretva d’où ils étaient ensuite dirigés vers les marchés méditerranéens. Jusqu’au milieu du XIVe siècle les villes dalmates ont surtout offert un type d’esclave, la jeune femme bosniaque. Les villes maritimes de l’Europe méditerranéenne occidentale reçurent des esclaves orthodoxes, bogomiles, patarins, donc réputés hérétiques, ou païens53. Quand les ottomans s’emparèrent de la Bosnie, ses habitants devenus sujets turcs entrèrent dans les armées du sultan et partagèrent le sort de celles-ci : les succès autrichiens après la bataille du Kahlenberg54 accrurent le nombre de prisonniers bosniaques. En 1716, après une nouvelle défaite d’une armée turque en Hongrie devant les troupes impériales, l’intendant des galères de France écrivait :

« Les Allemands qui auront fait beaucoup d’esclaves en cette occasion les feront vendre vraisemblablement en Italie […]. Ce pourrait estre une belle occasion pour en faire acheter sous main et à bon compte55. »

Les prisonniers turcs provenant des régions balkaniques islamisées affluèrent à Malte et même à Cádiz56 à la suite des défaites des troupes du sultan au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles. À Florence, l’empereur fit don de 146 esclaves turcs pour de service des galères, mais la cité toscane en revendit à Bologne en 1687. Malte achetait des prisonniers à Fiume.

À Alep devenue ottomane, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, la relative proximité avec les frontières du Caucase et de l’Iran safavide et l’affectation des ressources fiscales de la province à la défense contre l’agression extérieure étaient une occasion pour les soldats envoyés sur la frontière septentrionale d’augmenter leur solde avec le commerce des esclaves. La fréquence des expéditions militaires et des raids sur cette frontière explique ici aussi la prépondérance des Russes et des Géorgiens dans la population servile57.

Origine

Géorgiens

Russes

Autres Européens58

Noirs

Inconnu

Total

Hommes

55

62

38

17

1

173

Femmes

41

32

24

8

5

110

Total

96

94

62

25

6

283

Pourcentage

89

8,8

100

Les esclaves à Alep (1640-1711)

La traite musulmane en Afrique

L’esclavage africain est aussi difficile à saisir et à évaluer. L’ampleur du commerce des esclaves était plus importante qu’on ne le pensait. La traite des esclaves et l’institution de l’esclavage en Afrique étaient bien établies dans plusieurs parties du continent, tant à l’ouest qu’à l’est, avant l’émergence du commerce transatlantique des esclaves. Les sociétés esclavagistes ne se limitaient pas au nord et au nord-est de l’Afrique arabe et diverses formes de non-liberté existaient dans plusieurs des royaumes africains au sud du Sahara. Ces régimes d’esclavage interne impliquaient l’exploitation, la brutalisation, la prédation sexuelle et la mort violente infligées à certains Africains par d’autres Africains et par des individus et des groupes d’autres continents. Les écrits des géographes arabes, al-Masʿudi (895-957), Ibn Hawqal (milieu du Xe siècle) et Ibn Battuta (début du XIVe) constituent des exceptions. Ce dernier a visité en Afrique de l’est les villes swahilies de Mogadiscio, de Mombasa et de Kilwa où il a noté la présence d’esclaves, à Takadda, au Mali occidental, il a été témoin d’une grande caravane commerciale avec environ 600 esclaves. Comme le note Ralph Austen, l’Égypte a importé les esclaves africains très tôt pour fournir de la main-d’œuvre agricole, domestique et militaire, ou pour être échangés dans d’autres parties du monde méditerranéen et de la mer Rouge59. Les importations annuelles s’élevaient à quelques centaines à la fin du premier millénaire de notre ère, augmentant jusqu’à peut-être 1 500 par an au XVe siècle. Au Maghreb les données sont plus rares, peut-être 800 à 1 000 esclaves venus d’Afrique noire atteignaient chaque année les marchés de Libye, d’Alger et du Maroc à la fin du premier millénaire60. L’augmentation des raids d’esclaves, conclut Paul Lane, aurait encouragé le déplacement des colonies vers les zones montagneuses, où le terrain rocheux offrait une défense naturelle contre les rapides cavaliers. L’agriculture dans les plaines devenant de plus en plus dangereuse, les échanges entre communautés voisines et d’autres types d’interaction sociale ont diminué. Le résultat à long terme a été une fragmentation ethnolinguistique accrue et le changement de la culture matérielle, ces raids auraient initié une mutation dans l’emplacement des établissements et une utilisation accrue des fortifications et, par conséquent, accru le morcellement ethnique de l’Afrique noire61.

Les armateurs vénitiens et les patrons de navire participèrent à ce trafic, ainsi en 1480, 188 Noirs et quelques femmes, arrivés par les pistes transsahariennes, étaient transportés par un marchand vénitien entre Tripoli de Libye et Alexandrie62. À la fin du XVe siècle, un notaire parlait d’une « natio servorum qui possunt vendi » quand un Vénitien de Crète vendait un esclave à un patron de navire espagnol (1476), un autre de « genus servorum » à propos d’un jeune Noir vendu en 1491 par un Siennois de Padoue à un ragusain63.

L’Afrique connaissait l’esclavage avant la diffusion de l’islam, des individus étaient asservis pour dette – le détenu servant de garantie au paiement de la dette par ses parents ou amis –, à la suite de rapt ou razzia, ou en tant que prisonniers de guerre, ou condamnés à être vendus par châtiment à la suite d’un crime, mais cet esclavage restait marginal avant que l’influence de l’islam et la demande du marché européen ne transforment la nature de l’esclavage et poussent à l’émergence de sociétés esclavagistes au sein desquelles l’esclavage devint une institution centrale64. Dans les sociétés anciennes, mis à part l’esclave pour dette qui demeurait proche de son créancier, l’esclave était un étranger déplacé loin de sa parenté ou de son village d’origine pour briser des liens et éviter au déraciné la tentation de fuir.

« Plus ils étaient loin de leur pays d’origine, plus leur valeur augmentait puisque la possibilité de fuir vers un lieu familier diminuait avec la distance […]. Le marché de l’exportation était particulièrement efficace pour séparer les esclaves de leur foyer65 ».

Le transfert d’un groupe à un autre éloigné a facilité l’intégration de l’Afrique au marché international de la traite et celui-ci a fonctionné parce que le continent noir était déjà source d’approvisionnement, la traite a déplacé les esclaves vers des ports d’embarquement sur la côte (il y en eut au total 192, dispersés entre l’Angola et le Bénin) ou vers des oasis-centres de transit du commerce transsaharien.

« Les caravanes venues d’Afrique noire accompagnaient d’immenses colonnes de 1 000 à 1 500 esclaves. La partie la plus dure, pour ce “bétail humain”, était la traversée du désert, car les convoyeurs privilégiaient la rapidité de la marche, abandonnant les malades et les plus faibles à leur sort. Marches forcées, fièvres, privations, mauvais traitements, contribuaient à une importante mortalité. Parvenus à Murzūq, les esclaves étaient peignés et huilés pour être vendus sur place. Ceux qui n’avaient pas fait l’objet d’une transaction étaient nourris et reprenaient la route vers les marchés de Tripoli ou d’Égypte. Le trafic des esclaves était la principale ressource du souverain du Fezzân, puisqu’il percevait deux pistoles d’Espagne pour chaque esclave entré dans ses États, et une pistole et demie pour chaque esclave vendu dans ses marchés66. »

Une carte des itinéraires de la traite transsaharienne ferait apparaître six voies commerciales : (1) de l’ancien Ghana au Maroc, (2) de Tombouctou au Touat dans le Sud algérois, (3) de la vallée du Niger et des villes haoussas (Katsina, Kano, Gobir, Zamfara) vers Ghat et Ghadamès, (4) du lac Tchad à Murzūq en Libye, (5) du Darfour à Assiout dans la vallée du Nil (« route des quarante jours »), (6) du confluent des deux Nil à l’Égypte. Ces routes étaient reliées entre elles par des itinéraires transversaux, ainsi de Tombouctou, on gagnait indifféremment le Maroc, l’Algérie ou la Libye67. Tripoli était la plaque tournante du commerce des États qui s’étendaient du lac Tchad au haut Niger. Les voies traditionnelles se rejoignaient au Fezzân dont la capitale était alors Murzūq. De là, partaient deux pistes : l’une conduisait vers l’Égypte des oasis, l’autre menait à Tripoli, ouverture par la mer sur un vaste réseau commercial qui allait bien au-delà de la Méditerranée68.

Les hauts plateaux éthiopiens, théâtre de la guerre entre des sultanats musulmans et les États chrétiens au XVIe siècle avaient aussi comme débouché les ports de la mer Rouge, de Zeilah à Massawa. En Éthiopie, dans les petits États chrétiens ou musulmans, les esclaves étaient la principale marchandise, devant l’or, les parfums et autres produits de luxe. Les pistes à l’ouest passaient par les salines : Idjil, Teghaza, Teguida, Bilma, qui avaient donc contribué à dessiner la géographie des itinéraires dans le désert69. Neuf ou dix centres exportaient des esclaves vers le monde musulman et chacune des voies commerciales acheminait chaque année son millier d’esclaves, sauf si la guerre provoquait un afflux de prisonniers.

La traite d’esclaves en provenance du Songhay et de Bornou a atteint son apogée au XVIe siècle. L’Afrique était source d’esclaves, mais elle gardait son indépendance politique, même si la pratique de l’islam se diffusait lentement dans tout le Sahel. L’esclavage était surtout la conséquence d’activités guerrières « menées à des fins politiques70 ». Des pouvoirs concurrents se faisaient mutuellement la guerre dans la savane dans l’espoir de capturer des esclaves et de s’emparer de villes fortifiées pour affaiblir l’adversaire. À l’égard des populations plus au sud, les royaumes de la savane disposaient d’une supériorité militaire que leur conférait l’élevage des chevaux, mais ils étaient exposés aux raids des nomades du nord montés sur leurs dromadaires qui, grâce à la sobriété de ces montures, leur donnaient l’avantage de la surprise.

Durant les XVIIe et XVIIIe siècles (ce dernier siècle a connu une nette augmentation), 1,3 million d’esclaves ont pu être acheminés à travers le Sahara (7 000 par an), la mer Rouge (1 000 à 2 000) et l’océan Indien (1 000 à 4 000). Ces données sont fondées sur des sources très limitées, sauf pour l’Égypte où arrivaient chaque année au cours des dernières décennies du XVIIIe siècle 3 000 à 6 000 esclaves, d’autres marchés en Afrique du Nord exerçaient aussi une forte pression sur la demande, tel le sultan du Maroc qui recrutait ses soldats en Afrique subsaharienne71. De 1500 à 1800, deux millions de personnes auraient été vendus en esclavage vers les pays musulmans, soit 30 % des déportations d’esclaves, mais au XVIe siècle – qui aurait vu la déportation de 550 000 esclaves par la traite transsaharienne72 –, l’esclavage était conséquence directe de l’expansion d’empires africains tandis qu’aux deux siècles suivants ce fut la fragmentation politique entre petits États rivaux qui favorisa son développement73.

La diffusion de la traite en Méditerranée

Les esclaves noirs ne restaient pas tous dans les pays musulmans d’Afrique, beaucoup étaient destinés aux pays chrétiens. La Sicile vendait son blé payé avec les esclaves noirs dits des monts de Barqa en Cyrénaïque74 qui, arrivés dans les ports siciliens, étaient ensuite dirigés vers les ports du royaume d’Aragon, Barcelone, Valence et Majorque75. Le commerce essentiel de l’Afrique noire vers l’Europe était constitué par la poudre d’or, les défenses d’éléphants, les plumes d’autruche, mais surtout par les esclaves noirs qui représentaient 80 % du commerce du Fezzân dont les dynasties noires furent pendant trois siècles les grandes pourvoyeuses de Tripoli.

Après la conquête de Grenade (1492), les Espagnols se sont trouvés au contact direct de l’Afrique du Nord où ils ont établi à Larache, La Mamora et Tanger des « présides » (garnisons) qui surveillaient le littoral barbaresque avant que le sultan du Maroc eût récupéré ces villes au cours de la décennie 1680. Oran, où la colonie juive jouait un grand rôle, fut aussi source d’approvisionnement direct en esclaves noirs ou berbères. Tripoli fut conquise et occupée en 1510. Par ce port passait la route turque qui convoyait le ravitaillement destiné à l’Afrique et les pèlerins se rendant à La Mecque. Pour défendre Tripoli, « préside » le plus exposé, le plus oriental, le roi Ferdinand le Catholique rattacha la ville au royaume vassal de Sicile en 1511. Dès lors, le royaume préleva une taxe de 1/5 sur la vente des captifs noirs. En 1530, Charles Quint confia le préside, en même temps que Malte, aux chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui avaient perdu leur siège de Rhodes en 1522. En 1551, Tripoli tombait aux mains du corsaire Dragut, successeur de Barberousse76 et retournait sous la souveraineté ottomane.

Avant 1530, des propriétaires de l’île de Malte possédaient déjà une importante proportion d’esclaves dits etiopico ou di Etiopia (23), d’autres (4) étaient noirs. Dans les documents postérieurs, Bornou est mentionné comme pays d’origine des esclaves noirs (première mention en 1614). Dans les années 1543-1544, quand l’Ordre possédait Tripoli, un registre du notaire Nicolò de Agatis77 enregistrait 64 transactions d’esclaves (35 hommes, 29 femmes) : 24 hommes et 14 femmes étaient éthiopiens ou noirs. En 1543, les autorités de l’Ordre ordonnèrent à un chevalier de conduire en Sicile et d’y vendre un lot de 15 Noirs esclaves (11 hommes et 4 femmes78).

L’Ordre de Malte se procurait aussi des esclaves africains d’une façon qui n’était pas sans danger : en effet ses corsaires en capturaient un grand nombre. Le 4 août 1549, le bateau de Caidan rais qui faisait route de Djerba vers Lépante fut capturé avec 32 Turcs et Mores et 109 schiavi negri à bord. En 1562, le vaisseau de Cassan rais de Lépante, qui allait de Tripoli en Grèce, fut pris avec 20 Turcs et une centaine de negri.

« Les chevaliers et autres corsaires établis à Malte tiraient ainsi profit d’un commerce méditerranéen d’esclaves qui visait à approvisionner les provinces ottomanes d’Europe et du Levant en esclaves africains à partir des ports de Libye et du Maghreb. »

Le 9 mai 1634, six galères de l’Ordre apportèrent dans l’île 645 esclaves dont 97 blancs capturés sur quatre bâtiments interceptés entre Tripoli et Skopelos (une des Sporades au nord d’Eubée), simple étape sur la route de Constantinople. Les esclaves noirs changèrent simplement de propriétaires tandis que leurs précédents maîtres devenaient à leur tour esclaves. Les Blancs en bonne condition physique furent mis à la rame, les Noirs étaient inutilisables pour le service en mer, mais comme ils étaient trop nombreux pour le marché local, les corsaires furent invités à chercher des acquéreurs sur les marchés extérieurs. Le 22 novembre 1724, le capitaine d’une « polacre » française déclara que son bâtiment avait été nolisé à Tripoli par des marchands turcs pour transporter 234 esclaves noirs, hommes et femmes, vers Chio et Smyrne79. En 1729, le vaisseau du Roi L’Astrée entra dans le port de Malte avec un « pincre » autrichien capturé qui avait à son bord 180 esclaves noirs, hommes et femmes, et 35 autres esclaves. Le butin provenait de l’activité corsaire devenue la principale source d’approvisionnement en esclaves.

La traite portugaise

Pour désigner les habitants de l’Afrique, les chrétiens du Moyen Âge ne parlaient pas de musulmans ou d’Africains mais utilisaient des vocables ethniques : « sarrasin », « arabe » ou « more ». Au XVe siècle « more » était employé dans une acception étendue désignant indistinctement les Africains au nord et au sud du Sahara, la négritude des subsahariens étant soulignée par l’ajout de l’adjectif noir (negro) qui renvoyait au phénotype.

Le 25 juillet 1415, une armada portugaise de 270 navires et 2 000 hommes quittait les côtes du Portugal pour aller s’emparer le 21 août de Ceuta à l’entrée du détroit de Gibraltar. Plusieurs milliers de femmes, d’hommes et d’enfants furent soit massacrés, soit réduits en esclavage. Avant de partir en guerre, les Portugais avaient négocié avec le gouverneur de Valence le placement des captifs sur le marché aragonais. La cartographie des actions engagées par les Portugais autour de Ceuta pendant les vingt années qui suivirent la conquête témoigne de la volonté portugaise de créer une zone exclusive de chasse à l’homme autour du détroit. En 1437, 5 000 à 6 000 Marocains avaient déjà été déportés dans la péninsule Ibérique80. Jusqu’au milieu du XVe siècle, les campagnes militaires et les razzias terrestres menées sous la conduite du gouverneur de Ceuta, Duarte de Meneses, et de ses successeurs alimentèrent les marchés du travail de Valence, de Cádiz et des villes de l’Algarve en captifs mores81 et africains. À partir du milieu du XVe siècle, le transfert de milliers d’esclaves africains à partir des rivages sahariens vers la péninsule Ibérique fut organisé sur le modèle de la traite transsaharienne arabo-berbère. En 1441, les Portugais Antão Gonçalves et Nuno Tristão s’aventurèrent avec leur caravelle au-delà de la « Rivière de l’Or », sur les rivages de l’actuel Sahara occidental, et capturèrent « onze Mores et une Moresque noire » amenés à Lagos. Le vendredi 8 août 1444 eut lieu à Lisbonne le débarquement du premier convoi composé de 235 Africains82.

Après 1450 se produisit une arrivée massive à Lisbonne d’esclaves noirs négociés à Arguin, un îlot sur la côte mauritanienne où les Portugais créèrent la « casa de Arguin » qui fut de 1470 à 1540 la principale porte de sortie des esclaves d’Afrique vers le Portugal. Les Portugais créèrent un second entrepôt (1456) à Santiago du Cap-Vert et transportèrent des prisonniers capturés dans l’intérieur de l’Afrique par des bandes de razzieurs berbères et arabo-musulmans83 ou provenant d’achats, via les marchands juifs, arabes ou andalous fixés au Maghreb, avec les empires soudanais (Ghana, Mali Songhay, Kanem Bornou) qui s’étaient érigés sur la traite saharienne. Les communautés marchandes mores participaient ainsi activement au système économique portugais. D’Arguin, du rio de São João ou Anterote partaient annuellement vers la péninsule Ibérique 2 000 à 3 000 esclaves noirs84 ; le dénombrement des arrivées d’esclaves à Lisbonne montre qu’en vingt ans (1499-1520), 10 000 « pièces » d’esclaves étaient arrivées à l’entrepôt ; sur un demi-siècle peut-être 20 000 à 25 000 esclaves furent déportés d’Arguin vers le Portugal. L’approvisionnement d’Arguin en « marchandise » humaine, mais aussi en or, variait, d’année en année, en fonction de ce qui se passait au-delà du désert, à des centaines de kilomètres, dans l’arrière-pays africain. La traite dépendait donc des livraisons des intermédiaires berbères ou juifs et des caïds musulmans qui contrôlaient l’approvisionnement du comptoir en produits textiles et en poisson salé85.

L’esclave-marchandise de référence – un esclave jeune, sain et en bonne santé – avait une valeur fixe de 15 doublons d’or. Femmes et hommes avaient la même valeur ; les enfants âgés de moins de 7 à 8 ans ne valaient plus qu’entre 40 et 50 % de cette valeur étalon (soit de 6 à 7 doublons d’or) ; les « vieux », âgés de plus de 36 ans, coûtaient 35 % de cette valeur étalon (5 doublons d’or). La communauté marocaine du Portugal, dont les membres se dénommaient eux-mêmes « mouriscos » compta jusqu’à 20 000 membres au milieu du XVIe siècle. Dans un échantillon de 1 248 esclaves, les femmes et les enfants, prises faciles pour les razzieurs, constituaient la grande majorité des esclaves au départ d’Arguin. Après des jours de marche à travers le désert dans des conditions extrêmes, avec des étapes marquées par les oasis et les puits aquifères, les littoraux de Mauritanie et le fort d’Arguin étaient le terminus des caravanes. À l’arrivée dans l’entrepôt d’Arguin, les esclaves étaient soigneusement examinés par les Portugais et répartis par tranches d’âge en hommes (homens), femmes (mulheres), enfants (moços et moças) et nourrissons (crianças de mimo). L’âge que l’on donnait à un esclave ne résultait pas d’une connaissance précise de l’année de naissance, il était fixé en fonction des « quatre âges de la vie » : enfance, jeunesse, âge mûr et vieillesse, une division arbitraire qui reposait sur une classification physique (la présence ou non de pilosité chez les adolescents par exemple) et physiologique. Au moment de la transaction finale, la négociation s’engageait entre les deux parties : les esclaves étaient troqués pièce par pièce contre des marchandises entreposées dans des caisses en bois. Les articles de la traite entraient dans trois grandes catégories : textiles, harnachements pour les chevaux, ustensiles de cuivre et de laiton. À leur arrivée à Lisbonne, les esclaves étaient conduits dans les entrepôts de la Casa da Mina e da Guiné, comptés, inspectés et évalués par un almoxarife des esclaves qui fixait leur valeur en réaux. Promenés nus et en file indienne à travers les rues du centre-ville pendant une demi-journée, les esclaves étaient ensuite mis en vente sur la Praça dos Escravos sur les rives du Tage. Des courtiers portugais, spécialisés dans l’achat et la revente, achetaient des lots entiers constitués parfois de plus d’une centaine d’individus, qu’ils réexpédiaient par mer vers Séville ou Valence où ils possédaient des succursales, dirigées par des agents locaux, voire par des familiers ou des congénères portugais86.

Des Indiens en Espagne

Au cours du XVIe siècle, plus de 2 000 indios distingués par leur couleur vécurent en Castille, la plupart d’entre eux étaient des esclaves vêtus de guenilles qui accomplissaient un travail quotidien éreintant dans les foyers et les boutiques des villes ou aux champs des villages castillans. Ils étaient nés pour être esclaves, victimes d’un commerce prospère. Certains servaient comme auxiliaires dans les armées de l’Empire espagnol, d’autres étaient domestiques et, dans le cas des femmes, elles étaient les partenaires des hommes qui les avaient enlevées ou achetées. Beaucoup restaient dans l’entrepôt de Séville, aux côtés d’esclaves « étrangers » brésiliens, africains ou asiatiques, venus des domaines portugais, ou de moros berbères et de morisques de l’ancien royaume de Grenade87. « La couleur était un déterminant physique qui identifiait les caractéristiques individuelles de l’Indien tenu en esclavage88. » Les propriétaires d’esclaves justifiaient la détention d’esclaves avec deux arguments, ceux-ci n’étaient pas originaires d’un territoire sujet du roi d’Espagne mais des vassaux portugais même après que la péninsule Ibérique fut unifiée (1580) et ils avaient été capturés au terme d’une guerre juste. Distinguer les esclaves n’était pas chose facile dans les grandes villes de Castille, car ils étaient des centaines, venus de continents différents (le terme « indien » désigne aussi bien l’Asiatique venu des Indes orientales que l’Américain, mais tous étaient marqués et vendus comme indios, et il n’était pas plus aisé de distinguer ceux qui venaient de territoires espagnols ou portugais car les frontières maritimes, poreuses, étaient facilement franchies par les navires). Des lois interdirent l’entrée en Castille d’esclaves indiens venus du Brésil mais des marchands portugais passaient la frontière et vendaient des esclaves à la foire de Zafra en Extramadure. En 1553, l’aristocrate don Diego Sarmiento de la Cerda déclara devant un tribunal :

« Ces deux individus sont de la caste des Mores et, comme esclaves, ils portent les marques (brûlures) de l’esclavage. Par leur aspect, on peut dire qu’ils ne sont pas indiens et qu’ils ne viennent pas de la caste des Indiens mais de la nation des Mores. »

Le métissage et la couleur venaient au secours de l’esclavagisme. La couleur était invoquée ici ou là, un propriétaire déclarait devant le tribunal de commerce de Séville qu’il possédait un esclave : les actes de vente ne déclarent pas sa nation, il n’est pas nécessaire de savoir où il est né car il est indien. Beaucoup d’esclaves ont la même couleur loro que lui et ne sont pas indiens et n’assument pas de l’être. Ils sont esclaves et leur maître les vend et les transfère d’une personne à l’autre89. La couleur était devenue à ses yeux un critère de l’esclavage.

Esclavage et couleur

Dans l’Europe médiévale, la couleur noire était associée à des idées négatives telles que la mélancolie, la mort et Satan. Ce symbolisme négatif de la couleur devint au Moyen Âge un préjugé raciste : les propriétaires d’esclaves et les marchands médiévaux appréciaient ou dévalorisaient facilement les personnes sur la base de leur couleur de peau. En d’autres termes, « les attitudes médiévales à l’égard des Noirs étaient profondément racistes90 ». Polémon qui vivait sous les Trajan et eut quelque influence dans le monde médiéval précisait que le noir était luxurieux, des yeux noirs étaient le signe d’une personne avide, dissolue et stupide, bref une personne noire était faible, docile, craintive et sournoise, stéréotypes appliqués ultérieurement aux esclaves. Selon saint Bernard, la femme éthiopienne est « nigra », sa noirceur dit son caractère ignoble (à la différence des filles blanches, « candides » – autre mot à la destinée raciale singulière – distinguées), mais si cette Noire se repent de ses péchés, sa pénitence lui permet d’abandonner sa noirceur et de devenir blanche. Jacques de Voragine a popularisé les idées médiévales en racontant que le diable était apparu au saint égyptien Antoine sous la forme d’un garçon très laid et noir, à l’empereur apostat Julien sous forme d’Éthiopiens noirs, à saint Benoît comme un enfant noir. La noirceur, le péché et le diable étaient associés et valaient pour tous les Noirs. Isidore de Séville parlait des Mores, ce qu’il faisait venir du grec « mauron », noir. Le dictionnaire latin du dominicain génois Giovanni Balbi (1286) apparente les mots niger, nigredo (noirceur), nigro (être ou rendre noir), nigrico (noircir), denigrare (noircir la réputation, qui a créé le français dénigrer), tandis que denigrescere serait à traduire par blanchir, améliorer, la nicromancia étant, écrivait-il, un art noir, l’art d’évoquer les ombres, l’obscur91.

Saint Paul avait pourtant fait remarquer qu’il « n’y a ni esclave ni personne libre, il n’y a ni homme ni femme, car vous ne faites qu’un dans le Christ ». Le baptême fait de tous des chrétiens des égaux, indépendamment de leur ethnie, statut social ou sexe. Le jésuite espagnol Luis de Molina (1536-1600), professeur de théologie et philosophe, après avoir étudié la liberté et le libre arbitre de l’Homme, examinait cependant les quatre cas qui justifient l’asservissement d’un être humain qui auparavant était libre. Les esclaves peuvent être légalement transférés (vendus, donnés, échangés ou hérités) comme toute autre forme de propriété ou de marchandise. Les quatre titres légaux sont la capture dans une guerre juste, le crime, la vente de soi ou la vente par des parents incités par leur pauvreté, la naissance par une mère elle-même esclave, « servitus est constitutio iuris gentium, qua quis dominio alieno contra naturam subicitur », précise le Digeste (1,5,4). Molina considérait qu’il était juste de convertir un prisonnier de guerre en esclave car, ainsi, on transformait sa mort en esclavage perpétuel. Cet acte de charité sauvait de la mort des individus condamnés à mourir, voire à être mangés, et ceci était d’autant plus salutaire que ces esclaves avaient vocation à être christianisés. Les chrétiens pouvaient réduire en esclavage des non-croyants (infidèles) dans une guerre juste, car le droit des gens (ius gentium) est le même pour tous. Ils ne pouvaient devenir esclaves d’autres chrétiens même si leur culpabilité était reconnue. Femmes et enfants des vaincus, innocents, ne pouvaient devenir esclaves ni être tués, même si la guerre état juste. Pourtant l’État infidèle, turc, sarrasin ou autre, était collectivement coupable – il arrivait aux femmes d’aider leur mari – tous ses habitants étaient collectivement punis, y compris dans les générations futures, comme ce fut le cas de la révolte des morisques (1568-1571) dans l’ancien royaume nasride. Le quatrième principe découle du droit romain (partus sequitur ventrem), si la femme est esclave, son fruit sera esclave, quelle que soit la condition du père, libre ou non92.

1. KELLER et SARTI, p. 7-8 et 14.

2. Ibid., p. 24 et 98 (le royaume de Mercie était situé au sud-est de l’Angleterre).

3. RIO (2021), p. 432.

4. HOCQUET (1992), p. 536-547.

5. LENSKI, p. 474-475.

6. RIO (2021), p. 449.

7. TRABELSI (2012b), p. 18-21.

8. Sur la place de l’Irlande dans ce trafic, HOLM, plus généralement sur l’esclavage dans les îles Britanniques, PELTERET ; FRANTZEN & MOFFAT.

9. BUDAK, p. 746-7, 749 et 751.

10. Les conquêtes mongoles, en particulier pendant l’Empire mongol unifié (première moitié du XIIIe siècle), ont créé une importante réserve de prisonniers de guerre, dont beaucoup étaient vendus sur les marchés d’esclaves. À la fin des grandes campagnes d’expansion des Mongols (en Chine à la fin des années 1270, dans le reste de l’Eurasie en 1260), il fallait encore répondre à la demande d’esclaves. Les différents États mongols ont eu recours aux raids pour se procurer des captifs, principalement pour l’exportation lucrative, tandis que d’autres sources d’esclaves (par exemple, le tribut, l’enlèvement) étaient également recherchées. La misère était également courante parmi les sujets mongols, en raison de la violence des conquêtes, de la dureté de la fiscalité qui s’ensuivit, ou des catastrophes naturelles. Les Mongols transféraient aussi des personnes après les campagnes militaires, pour restaurer les régions dévastées par leurs conquêtes (BIRAN, 2021).

11. Les soldats mongols étaient autorisés à garder les captifs (ainsi que les animaux, armes et autres biens meubles) qu’ils avaient pris, tandis que le gouvernement avait droit à une certaine part du reste du butin, le Khan prenait un cinquième tandis que quatre cinquièmes étaient répartis entre les militaires (BIRAN). Les qipchaq aussi appelés coumans dans les sources latines étaient un peuple nomade turcophone établi dans les steppes au nord de la mer Noire et de la Caspienne. Ils furent défaits par les Mongols de Gengis Khan et beaucoup entrèrent dans l’armée des vainqueurs appelés « tartares » dans les sources occidentales et qui adoptèrent alors un parler turc (LEBEDYNSKY, p. 13 et 66). La majorité qipchaq assimila la minorité mongole.

12. CLUSE, p. 440.

13. La langue mongole désigne le camp ou palais par le mot « orda » ; la résidence du grand khan, successeur de Gengis khan, était le palais jaune ou doré (Horde d’Or est une appelation moderne) situé sur la Volga. L’expression désignait l’ensemble des territoires soumis politiquement au khan, c’est-à-dire l’Empire tatar d’Europe orientale (LEBEDYNSKY, p. 12).

14. Hannah BARKER (2014), p. 218-9, observe que si la colonie vénitienne de Tana fut source d’esclaves, Venise n’y exerçait la juridiction que sur ses sujets, alors que Gênes, dans sa colonie de Caffa et ses annexes portuaires, jouissait de la juridiction complète que lui avait remise le khan de la Horde d’Or.

15. CLUSE, p. 444.

16. BALARD (1996), p. 83-5, avait dénombré 122 bateaux transporteurs d’esclaves en mer Noire, qui avaient acheminé leur cargaison vers un port de la côte anatolienne : Sinope, Simisso, Samastri. Génois et Ligures possédaient 40 de ces navires, les autres latins 13, dont deux pour les Vénitiens. Le monde des traitants en mer est diversifié, d’abord les Latins ont dominé, après 1442 la présence turque l’emporta largement, après 1453 la traite génoise en mer Noire connut un rapide déclin.

17. Annika STELLO (2018) a observé que la destination finale des esclaves embarqués à Caffa n’était pas toujours notée au XVe siècle et les esclaves pouvaient changer de bateau dans un port où le navire faisait relâche : « les documents produits en Crimée auraient été le premier maillon d’une chaîne de marchands » (cité par AMITAI, p. 410).

18. VERLINDEN (1962), p. 608 : quod nullus possit portare vel portari facere mamuluchos ad partes predictas (= ad terras Soldano subjectas) sub pena perdendi totum quod portaverit vel valorem ipsius, précisait une délibération du Grand Conseil le 16 janvier 1313.

19. BALARD (1996), p. 77 citant Emanuel Piloti (1420).

20. HOCQUET (2017).

21. CLUSE, p. 459, indique qu’il formule une hypothèse (there is no evidence…) à propos du royaume de Petite-Arménie et de son rôle dans le transit des esclaves.

22. HITZEL, p. 268-9.

23. TOLEDANO (2007), p. 708.

24. STELLA (2000), p. 29.

25. HOUSLEY, p. 32.

26. MARCOS HIERRO, p. 323.

27. DURAN I DUELT, p. 557-71 ; JACOBY, p. 78-103.

28. MARCOS HIERRO, p. 346 et 349.

29. VERLINDEN (1962), p. 628.

30. Ibid., p. 626-8, a exploité les actes du notaire Giov. Similiante.

31. VINCENT (2003), p. 245-6.

32. Nous n’avançons pas de données quantitatives sur l’esclavage, sauf à citer en note la référence. À cause de leur statut marginal, les esclaves laissaient beaucoup moins de traces matérielles de leur présence que les autres catégories de travailleurs, écrit Paul LANE qui précise, à propos des données archéologiques, que les fers, les parcs à esclaves et les marchés aux esclaves, ne sont pas uniquement associés à l’institution de l’esclavage (p. 540). PERRY et al. ajoutent : Quelle est l’incidence numérique de ces personnes réifiées et « marchandisées » au cours du millénaire médiéval ? La question est sans réponse (p. 5).

33. BARKER (2019), p. 123.

34. SKIRDA commente brièvement le code de Iaroslav [1030] et signale que l’esclavage était répandu en Russie aux débuts du Moyen Âge.

35. Sur l’histoire des comptoirs italiens et des rapports conflictuels entre Venise et Gênes en mer Noire, BARKER (2019), chapitre 5 (Making Slaves in the Black Sea).

36. BARKER (2019), p. 133-4 ; KARPOV (2002) avait déjà exploité le premier des quatre cartulaires d’actes du notaire-chancelier vénitien Benedetto Bianco qui instrumenta 420 actes à Tana en 1359-1364, soit 210 actes couvrant la première année (1359-1360) du retour des Vénitiens à Tana. Il avait alors identifié 548 personnes, dont 98 esclaves, en majorité tatars (57), circassiens (19) et mongols (11). La très grande majorité de ces esclaves était des femmes (80 dont 9 d’âge inconnu), les hommes étaient 18. Parmi les femmes d’âge connu, 52 jeunes filles (soit 72 %) étaient âgées de 11 à 16 ans (p. 87).

37. KARPOV (2016), p. 8.

38. KREKIĆ, p. 390.

39. Les autres étaient abcases (3 en 1434), alains (5), albanais/bulgare (1), arménien (1), chinois (1), juif (1), grec (1). En 1388-1398, ils étaient bosniaques (12), bulgares (10), sarrasins (5) turcs (2), un albanais et une grecque.

40. Au cours des décennies 1430 et 1440, la Horde d’or éclata et fit place à des khanats rivaux, de Crimée, de Kazan et d’Astrakhan (LEBEDYNSKY, p. 13), tandis que subsistait, amoindrie, la Horde d’Or ou khanat de Qipchaq qui acheva de disparaître en 1502 (ibid., p. 15).

41. QUIRINI-POPŁAWSKA, p. 272-3 et p. 276.

42. Ibid., p. 278-81.

43. Ibid., p. 281-2.

44. GUILLEN et TRABELSI, « Introduction ».

45. Le khanat s’étendait de la péninsule de Crimée au bassin moyen du Don.

46. KOLODZIEJCZYK.

47. Cités par ÖZKORAY, p. 110 ; en 1699 le traité de Karlowitz interdisait aux Tatars d’entrer dans les territoires russes et polonais et en 1735 le marché aux esclaves de Caffa fut fermé, faute de fournissement. Les trafiquants tournèrent alors leurs regards vers le Caucase où les ottomans établirent des relations avec des tribus qui procédaient à des raids et des enlèvements aux dépens de clans rivaux ou mettaient en vente leur propre progéniture (p. 112).

48. TOLEDANO (2007).

49. STANZIANI.

50. SKRŽINSKAJA, p. 36-38, Barker (2019), p. 123, cite d’autres exemples de tels cadeaux.

51. QUIRINI-POPŁAWSKA, p. 285-6.

52. MCKEE (2007a) Sally, p. 345.

53. STUARD (1983).

54. Une coalition formée avec les troupes impériales commandées par Charles V de Lorraine, des troupes saxonnes et bavaroises et l’armée du roi de Pologne Jean III Sobieski écrasait les assiégeants ottomans à la bataille du Kahlenberg le 12 septembre 1683 et mettait ainsi fin au second siège de Vienne.

55. ZYSBERG, p. 799.

56. MORGADO GARCIA signale 90 esclaves turcs dans la cité gaditane selon les protocoles notariaux, mais sans dire pourquoi lors du dépouillement de ces registres il s’est contenté de consulter les seules années se terminant par 0 et 5, ce qui lui permet ensuite de multiplier le résultat provisoire par 5 (p. 9-10). Faut-il conclure, s’il s’agit d’un sondage, que les prisonniers turcs auraient été 450 de 1690 à 1730 à Cádiz ?

57. WILKINS, p. 354.