Jack Heath

Les chroniques de Kelton

0.1 L’appli Vérité

Flammarion jeunesse

Traduit de l’anglais par Faustina Fiore

Titre original : Liars 1. The truth app
Published by Scholastic Australia in 2018.

Test copyright © Jack Heath, 2018.
Illustration and design copyright © Scholastic Australia, 2018.
All rights reserved.
© Flammarion pour la traduction française, 2020

ISBN Epub : 9782080207296

ISBN PDF Web : 9782080207319

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782081495654

Ouvrage composé et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

VILLE DE KELTON - AUSTRALIE

Il règne une étrange ambiance à Kelton. Pensant inventer une application destinée à déceler les mensonges, Jarli se retrouve au cœur d'un complot qui le dépasse. Personne ne semble prêt à voir ses secrets révélés, et très vite, pour le jeune homme, la vie devient un enfer...

Les chroniques de Kelton

0.1 L’appli Vérité

Au vrai Ashley Arthur,
un ami pour de bon.
Jack Heath

Première partie :

L’assassin

Collision

Kelton, Australie.

Il n’y eut aucun avertissement. Juste un éclat de lumière que Jarli aperçut du coin de l’œil.

Il tourna la tête juste à temps pour distinguer le pick-up marron qui fonçait en rugissant vers la voiture, du côté de son père. Jarli ouvrit la bouche pour crier…

Crrraac ! L’impact le projeta sur le côté. La ceinture se bloqua sur sa poitrine, lui écrasant les côtes. Il ne pouvait plus respirer. La moitié de la voiture s’enfonça vers l’intérieur, sur Glen, qui avait lâché le volant et levé les bras pour se protéger le visage.

— Papaaaa !

Le bruit du métal écrasé couvrit la voix de Jarli. Le vacarme lui brûla les tympans et lui vrilla le crâne. Les fenêtres explosèrent en petits cubes de verre qui remplirent l’espace comme de la grêle, lui piquetant les joues. Il ferma les yeux.

Un instant plus tard, tout cessa de bouger. L’écho d’un crissement de pneus s’éteignit. L’odeur de caoutchouc fondu brûlait la gorge de Jarli.

Le pick-up fit une marche arrière, arrachant la portière de la voiture côté conducteur. Le cadre de la fenêtre s’était encastré dans le pare-buffle en chrome du gros véhicule. Les charnières grincèrent et se brisèrent, laissant une ouverture béante. Les phares du pick-up étaient allumés, à un mètre ou deux du siège de Jarli. Ils lui semblèrent aussi brillants que des soleils : même les yeux fermés, la lumière l’aveuglait.

Le moteur du pick-up gronda, et l’engin recula.

— Papa ? croassa Jarli.

Ses oreilles bourdonnaient, à tel point qu’il entendait à peine sa propre voix.

Son père tourna la tête comme si elle pesait une tonne. Sa peau reluisait de sueur, et ses cheveux frisés étaient collés à son front.

— … ? demanda-t-il.

— Quoi ?

Jarli fit bouger sa mâchoire de gauche à droite pour tenter de déboucher ses oreilles.

— … va bien ? répéta Glen.

Jarli hocha la tête, ce qui provoqua un élancement dans son cou.

— Je crois que oui. Et toi, tu…

Vrrrooooum !

Un rugissement de moteur. Jarli tourna la tête et vit le pick-up marron qui fonçait à nouveau vers eux. Pendant une fraction de seconde, il aperçut le conducteur : un vieil homme, avec de grosses lunettes à monture noire, une casquette, et des mains gantées crispées sur le volant. Jarli comprit brusquement que la collision n’avait pas été un accident.

Le vieil homme était en train de les attaquer.

— Attention ! cria-t-il.

Glen avait vu. Il enfonça la pédale de l’accélérateur. La voiture mal en point fit un bond en avant dans un grand grincement de ses engrenages tordus. Pas assez vite.

Le pick-up heurta le coin arrière de la voiture, qui tournoya sur elle-même. Le monde tourbillonna au-delà des fenêtres. Le panneau lumineux indiquant « CHAMBRES DISPONIBLES » devant l’hôtel de Kelton passa deux fois de suite dans le champ de vision de Jarli. Il crut qu’il allait vomir.

Vlan ! La voiture heurta un lampadaire et cessa de tourner. Jarli demeura affalé sur son siège, trop étourdi pour bouger. Le lampadaire s’inclina en avant, puis fit une pause, comme s’il hésitait à tomber. Il ne le fit pas, mais l’ampoule se détacha et se brisa sur le bitume comme une bombe à eau. La rue fut plongée dans le noir.

Jarli farfouilla sa ceinture, les mains tremblantes. Il pressa du pouce le bouton orange jusqu’à ce que la boucle se détache. Puis il ouvrit la portière et tomba à quatre pattes sur la route.

— Il essaie de nous tuer ! cria-t-il en se relevant. Fuyons !

Étourdi, endolori, Jarli courut sur ses jambes flageolantes. Il passa devant le lampadaire éteint, devant l’hôtel aux fenêtres sombres, devant les poubelles…

C’est là qu’il se rendit compte que son père ne le suivait pas.

Il se retourna. La voiture accidentée était plongée dans l’obscurité, mais Jarli distingua la silhouette de son père. Ce dernier était effondré sur le siège du conducteur. Le deuxième choc l’avait assommé. Ou pire.

Le cœur tambourinant, Jarli regarda autour de lui pour chercher de l’aide. Il ne vit personne. Pas de policiers, pas d’autres véhicules, pas de piétons. Une nuit tranquille et ordinaire à Kelton. Mais il entendait le moteur du pick-up qui guettait, quelque part dans le noir, phares éteints. Le vieil homme allait revenir à l’attaque d’une seconde à l’autre. Et Glen formait une cible facile.

Jarli revint sur ses pas en courant. En s’approchant de la voiture, il constata qu’un airbag avait jailli du volant. Le visage de Glen était enfoncé dans le tissu blanc.

— Papa ! Réveille-toi !

Il attrapa son père par les épaules et le rejeta en arrière, ce qui laissa une trace de sang sur l’airbag. L’homme avait une profonde coupure sur l’arête du nez et des pommettes marbrées de violet. Ses yeux étaient clos.

Des pneus crissèrent contre le sol. Un moteur gronda. Le pick-up revenait.

Frénétiquement, Jarli ouvrit la ceinture de son père pour l’extraire de la voiture. Mais le garçon avait encore le tournis, et Glen était trop lourd. Jarli perdit l’équilibre, et son père tomba sur lui, clouant les jambes de Jarli au bitume.

Des phares les éclairèrent. Le pick-up était là.

Jarli essaya de repousser son père et de le faire rouler sous la voiture, où il serait peut-être à l’abri, mais on aurait dit un sac de briques. Jarli n’arrivait pas à le faire bouger.

Il se prépara au pire tandis que les phares se rapprochaient.

Étrange

Plus tôt, ce soir-là.

Ce fut le mot « secrets » qui attira l’attention d’Anya.

— Tu as toujours des secrets. Tu me caches des choses !

Anya se décala sur sa chaise pour jeter un coup d’œil discret au garçon qui venait de parler. Il avait un an de moins qu’elle, avec des cheveux noirs frisés et une démarche assez nerveuse. Anya ne lui avait jamais parlé, mais il n’y avait que deux cents élèves au collège-lycée de Kelton, donc elle le connaissait de vue. Il s’appelait… pas Charlie : quelque chose de bizarre, comme Chardi, ou Jarli.

M. Lang continuait à bavarder, et la mère d’Anya à l’écouter. La jeune fille concentra son attention sur le garçon. Il se dirigeait vers la sortie en compagnie de son père, qui était sa copie conforme en plus grand, avec une ombre de barbe grise et un t-shirt plus propre. Ils venaient de terminer leur entrevue avec M. Kendrick, qui rageait en silence, assis à un petit bureau derrière eux.

Le garçon et son père avaient tous les deux l’air mécontents – comme presque tout le monde dans la salle. C’était la soirée parents-professeurs.

— Ce n’est pas vrai, répondit le père.

— Alors pourquoi tu ne me laisses pas utiliser ton ordinateur ?

— Parce que…

— Et ces coups de fil que tu passes la nuit ? Je t’entends, à travers le mur.

— Parle moins fort, Jarli !

Le père jeta un coup d’œil inquiet dans le gymnase autour de lui. Anya détourna aussitôt le regard, mais continua à écouter.

— Ne change pas de conversation, continua le père. D’accord, certains aspects de mon travail sont confidentiels. C’est le cas pour la plupart des gens qui travaillent. Mais ça n’a rien à voir avec le fait de pirater la boîte mail de ton professeur !

— Qu’est-ce que ça fait, puisque je ne les ai pas lus ?

— Ah, vraiment ?

— Tu ne me crois pas ? fit le garçon d’une voix blessée.

Anya était surprise. Elle ne l’avait pas classé parmi les rebelles. Chaque fois qu’elle arrivait dans un nouvel établissement scolaire, dans une nouvelle ville, elle commençait par identifier les élèves désobéissants, et se tenait à l’écart. Non qu’elle les juge mal ; mais elle ne voulait pas que les profs se fassent des idées à son sujet juste à cause de ses fréquentations. Elle était devenue douée pour repérer les mauvais éléments…

Non loin d’elle, une file d’élèves attendaient de se faire réprimander par leurs professeurs. Doug Hennessey était à l’avant de la queue, près d’une femme qui devait être sa mère. Doug était émacié et dégingandé, avec des cheveux blonds plaqués sur le côté. C’était un nouvel élève, comme elle, mais il avait toujours l’air maussade ou furieux. Elle l’évitait comme la peste.

— Sois normal, c’est tout, disait la mère de Doug. D’accord ? Ce n’est pas si difficile.

Doug ne lui répondit pas. La colère irradiait de lui, entièrement dirigée contre Jarli (ou Chardi). Anya se demanda ce que ce dernier avait bien pu faire pour énerver Doug.

— Anya !

Elle se tourna vers sa mère. M. Lang et elle la regardaient.

— Tu n’écoutes rien ! lui reprocha sa mère.

Ce n’était pas vrai. Anya écoutait et observait plein de choses. Parfois, elle avait l’impression d’être la seule à le faire, ici, à Kelton. Personne d’autre ne semblait avoir remarqué l’étrange atmosphère qui régnait en ce lieu. C’était une petite ville, de moins de mille habitants, à des centaines de kilomètres de toute métropole, et pourtant, des visages inconnus apparaissaient sans cesse. Des habitants quittaient la ville sans explication. Des bâtiments soi-disant abandonnés étaient surveillés vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Sans même parler de ce type riche et bizarre, dans les collines, qui passait ses journées à piloter des drones.

— Si, j’écoute, contesta Anya, qui s’adressa à M. Lang : Vous étiez en train de dire qu’il manquait une conclusion tranchée à mon devoir sur le droit d’auteur.

Lang s’éclaircit la gorge.

— Euh, en effet. Ton devoir…

— Parce que c’est un débat complexe, sans réponse évidente.

— Anya, ne coupe pas la parole, dit sa mère.

— Le devoir consistait à prendre parti, expliqua Lang lentement, comme si elle était stupide. C’était la consigne : soutenir une position.

— Mentir, donc.

Lang cligna des yeux. Sa mère intervient patiemment :

— Ce n’est pas un mensonge. C’est de l’argumentation.  

— Affirmer quelque chose que je ne crois pas vrai est la définition même de mentir.

Lang soupira.

— Quoi qu’il en soit, le travail de recherche était excellent, surtout pour quelqu’un dont ce n’est pas la langue maternelle. Une fois de plus, Anya a eu la meilleure note de la classe.

— Merci, monsieur.

Anya se leva. Sa mère l’imita à contrecœur.

Soudain, Anya sentit que l’ambiance changeait dans la pièce. Le silence se fit.

Elle se retourna. Une femme était entrée dans le gymnase. Elle avait une crinière de cheveux châtains brillants, des vêtements repassés (du jamais vu, à Kelton) et du rouge à lèvres écarlate. Elle tenait à la main un téléphone auquel était branché un micro noir spongieux.

— C’est vraiment Dana Reynolds ? chuchota quelqu’un.

Ce nom sauta à la mémoire d’Anya. La femme était journaliste pour une chaîne de télévision importante. Elle paraissait différente, à l’écran : plus grande, peut-être, même si elle parlait habituellement assise.

— Jarli Durras ? appela Reynolds.

Il y eut un silence. Anya regarda autour d’elle, mais Jarli avait disparu.

— Il vient de partir, annonça-t-elle.

Les yeux vert clair de Reynolds se posèrent sur Anya.

— Tu es une amie à lui ?

— Non.

La femme souffla de dépit à travers sa dentition parfaite.

— Moi, je le suis, dit une fille. C’est au sujet de son application ?

Celle qui venait de parler avait un piercing dans le nez et une coiffure vaguement punk, avec des cheveux longs d’un côté et rasés de l’autre. Elle s’appuyait sur des béquilles. Anya ne connaissait pas son nom.

Reynolds fondit sur elle :

— Parfait. Comment t’appelles-tu, ma chère ?

— Bess.

Anya aurait voulu en entendre davantage, mais sa mère la tira par le bras :

— Viens, Anya.

Tout en suivant sa mère hors du gymnase, Anya regarda du coin de l’œil Reynolds qui commençait à interroger Bess.

L’air frais à l’extérieur fut un soulagement. Le gymnase n’avait pas de climatisation. Anya y prenait des leçons de boxe le jeudi, et elle était toujours surprise qu’il y fasse si chaud, même le soir.

De l’autre côté du parking, Jarli et son père montaient dans une voiture hybride sans cesser de se disputer. Dana Reynolds avait dû passer juste devant lui. Peut-être ne savait-elle pas à quoi ressemblait le garçon.

Un vieil homme avec des lunettes à monture noire était installé dans un pick-up non loin de là. Sans doute attendait-il que ses petits-enfants aient fini de voir leurs profs. Mais au bout de quelques secondes, il démarra et sortit du parking sur les traces de l’hybride de Jarli. Étrange.

— Donc, résuma la mère d’Anya, tu pourrais mieux faire.

— Lang vient de dire que j’étais la meilleure de la classe. Une fois de plus.

— Une petite classe. Dans un collège rural.

Anya fit la grimace.

— Ce qui compte, ce n’est pas de te comparer aux autres, dit sa mère pour la centième fois. Ce qui compte, c’est de te comparer à ton propre potentiel. Et je sais que tu pourrais faire bien mieux.

— Oui, maman.

Anya se rappela ce qu’avait dit la mère de Doug : « Sois normal, c’est tout. » Pourquoi ses propres parents ne pouvaient-ils pas s’en contenter ?

Elle monta dans le 4 × 4, et sa mère démarra. En sortant du parking, elles passèrent devant une superbe voiture de sport qui devait appartenir à Dana Reynolds. Anya se demanda pourquoi elle voulait parler à Jarli.

Encore un mystère, dans une ville qui en regorgeait.

Anya habitait à l’extrémité ouest de Kelton – ce qui n’était pas très loin de l’extrémité est. Elles seraient rentrées à la maison dans dix minutes. La jeune fille baissa la vitre pour sentir le vent sur son visage. Elle ferma les yeux et appuya sa tête contre le dossier. Peut-être pourrait-elle aller faire un footing, avant de se coucher. Et espionner les voisins. Kelton était une ville étrange, et elle était déterminée à découvrir pourquoi.

— Mais qu’est-ce…

Anya ouvrit les yeux. Sur la route, devant elles, une voiture accidentée était encastrée dans un lampadaire incliné. La carrosserie était dans un tel état qu’on reconnaissait à peine l’hybride de Jarli.

Fantomatique

Le pick-up s’arrêta dans un crissement de freins.

Jarli se protégea les yeux de la main pour voir le conducteur qui sortait. Ce n’était pas le vieil homme aux épaisses lunettes. C’était une femme d’âge moyen, avec un pantalon à rayures et des cheveux blonds retenus par un bandeau gris. Elle avait l’air horrifiée. Lorsque les pupilles de Jarli s’adaptèrent à la lumière, il constata que son véhicule n’était pas un pick-up : c’était un 4 × 4 moucheté de boue.

— Que s’est-il passé ? s’écria la femme.

— Attention ! Il y a un type, le fou dans le gros pick-up… Il a essayé de nous tuer !

La femme regarda autour d’elle.

— Quel pick-up ?

Jarli tourna la tête. De là où il était, il ne voyait pas le véhicule meurtrier, et il ne pouvait pas bouger pour le chercher : son père continuait à lui écraser les jambes.

Une adolescente sortit du 4 × 4. Elle portait un jean noir et un t-shirt de la même couleur, avec un logo trop effacé pour être lisible. Jarli la reconnut : c’était une nouvelle élève du collège, d’un an de plus que lui.

— Anya, reste dans la voiture ! ordonna la femme.

Anya ignora sa mère et se précipita vers Jarli. Ses baskets usées piétinèrent les morceaux de verre brisés qui entouraient la voiture.

— Tu es blessé ? s’enquit-elle.

Sa voix était plus grave que Jarli ne l’aurait cru, et elle avait un petit accent. Jarli ne l’avait jamais entendue parler.

— Mon père ne se réveille pas, dit Jarli d’un ton rauque, comme s’il avait une réaction allergique aux mots qu’il venait de prononcer. S’il vous plaît, il faut l’aider !

La mère d’Anya était déjà au téléphone.

— Ambulance, dit-elle avec un accent plus prononcé que sa fille. Il y a eu un accident de voiture.

— Ce n’était pas un accident, corrigea Jarli. Le vieil homme nous est rentré dedans exprès.

— Rue Juniper, continua la femme sans l’écouter. L’intersection la plus proche ? (Elle tourna deux ou trois fois sur elle-même et renonça.) Je ne sais pas. Nous sommes près de l’hôtel Kelton Motor Inn. Vous voyez où c’est ?

Anya s’accroupit à côté de Jarli et attrapa Glen par l’épaule.

— Essayons de te dégager. Tu pousses, et je tire. D’accord ?

— D’accord.

— Une, deux, trois !

Jarli poussa son père par-dessous tandis qu’Anya le soulevait à moitié. Elle le reposa doucement, tenant l’arrière de sa tête pour qu’il ne se cogne pas contre le bitume. Puis elle plaça un doigt sur son cou pour vérifier son pouls. Jarli était impressionné par son attitude si calme.

— Comment s’appelle-t-il ?

— Glen. Glen Durras.

— Ohé, Glen ! Est-ce que vous m’entendez, Glen ?

— Dépêchez-vous ! disait la mère d’Anya au téléphone.

Jarli se leva et chercha le pick-up des yeux. La rue était déserte. Il n’y avait qu’une seule marque de dérapage sur la route, qui conduisait à la voiture et au lampadaire plié. Cela donnait l’impression que son père avait perdu le contrôle de son véhicule, écrasé la pédale de frein et heurté le lampadaire. Comme si le pick-up n’avait jamais existé. La portière arrachée gisait, abandonnée à quelques mètres d’eux, comme du bois flotté.

— Glen ! appela de nouveau Anya. Allez, réveillez-vous.

Il gémit.

— Papa ! cria Jarli.

Il voulut le toucher, mais Anya le retint :

— Attends une minute. Laisse-le respirer.

— Qu’est-ce que… balbutia Glen, dont les paupières papillonnaient. Qui…

— L’ambulance va arriver, dit Jarli. Ne bouge pas, d’accord ?

L’homme essaya de hocher la tête, mais ce mouvement le fit gémir de douleur. Il avait dû se blesser au crâne ou au cou.

— Merci, dit Jarli à Anya.

Elle haussa les épaules.

— Je n’ai pas fait grand-chose.

— Jarli, murmura Glen.

Mais ses yeux étaient fermés. C’était comme s’il parlait dans son sommeil.

— Je suis là, dit le garçon en lui serrant l’épaule.

— Mon ordinateur… Ne les laisse pas…

Même dans un moment pareil, il pensait à son ordinateur. Typique.

— Maman va s’occuper de ton ordinateur, promit Jarli en lui tenant la main. Ne t’en fais pas.

L’homme ouvrit les yeux et essaya de s’asseoir. Anya posa une main sur son bras :

— Essayez de ne pas bouger.

Il ne parut pas l’entendre. Il regardait la route, la voiture accidentée, mais c’était comme s’il contemplait autre chose. Son visage blessé était terrible à voir ; on ne le reconnaissait plus.

— Viper… murmura-t-il.

— Chut… souffla Jarli. Tout va bien.

Son père avait toujours été sensé, fiable. C’était effrayant de l’entendre délirer. Et si le choc avait atteint le cerveau ?

Une sirène se rapprochait. Jarli se tourna vers la mère d’Anya :

— Vous avez appelé la police ?

— L’ambulance, répondit-elle en rangeant son téléphone dans son sac.

— Non. C’est la police qu’il nous faut. Quelqu’un a essayé de nous tuer.

Elle fronça les sourcils.

— Cela ressemble à un accident, pourtant.

Mais Anya plissait le front :

— Pourquoi est-ce que quelqu’un essaierait de vous tuer ?

— Aucune idée.

— Tu as des ennemis ?

Jarli eut envie de rire, mais Anya était parfaitement sérieuse.

— Eh bien, mon prof d’histoire me déteste, mais je suis à peu près certain que ce n’était pas lui derrière le volant…

— Tu as vu le conducteur, donc ?

— Anya ! la gronda sa mère.

— Oui, répondit Jarli. Juste une seconde. Il était vieux et il portait des lunettes.

Tout en parlant, il se rendit compte que ce n’était pas un renseignement très utile. Il entendait la sirène de l’ambulance, de plus en plus forte.

— Des lunettes avec une grosse monture noire ? demanda Anya. Il conduisait un pick-up marron ?

Jarli écarquilla les yeux.

— Comment le sais-tu ?

— Anya, ce n’est pas le moment ! protesta sa mère.

Mais Anya l’ignora :

— Vous avez une dashcam, à bord ?

— Non.

Glen n’avait jamais voulu de caméra dans la voiture. Il avait peur qu’on l’utilise pour l’espionner. C’était son côté paranoïaque.

Anya eut l’air surprise :

— En Russie, tout le monde a une dashcam.

Voilà donc d’où elle venait.

— Il ne se passe jamais rien, à Kelton, se défendit Jarli. Il n’y aurait rien à filmer.

— C’est ce que je vois ! ironisa Anya en regardant la voiture en miettes.

— Cacher, marmonna Glen. Je dois le cacher.

Une ambulance apparut au bout de la rue, lumières clignotantes. La mère d’Anya agita les bras :

— Par ici !

L’ambulance éteignit sa sirène et s’arrêta près d’eux. Deux secouristes en sortirent : un homme et une femme. L’homme alla à l’arrière prendre un brancard tandis que la femme courait vers le père de Jarli. Elle portait une salopette sombre et un stéthoscope autour du cou. Une radio était fixée à sa ceinture.

— Qui se trouvait dans la voiture ? demanda-t-elle en parlant d’une voix rapide mais calme, comme Anya.

— Mon père et moi, répondit Jarli. Il est conscient, mais il délire. Il s’appelle Glen Durras.

— Tu n’es pas blessé ?

— Non.

La femme dirigea une petite lampe de poche dans les yeux de Glen.

— Glen ? Vous m’entendez ?

Il cligna des paupières.

— Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ?

— Je suis secouriste. Je m’appelle Susan. Je suis là pour vous aider. Vous avez mal quelque part ?

Glen secoua vigoureusement la tête, puis pressa ses mains contre ses tempes.

— Nous allons vous emmener à l’hôpital, d’accord ? annonça Susan.

L’ambulancier fit rouler le brancard jusqu’au blessé et l’abaissa.

— Alors, qu’est-ce qu’il a ? demanda-t-il.

Susan répondit à voix basse, mais Jarli l’entendit :

— Peut-être une hémorragie cérébrale.

— Ce coin est un vrai point noir, dit l’homme, dont le badge portait le nom TYSON. C’est le troisième accident depuis le début de l’année.

— Ce n’était pas un accident, répéta Jarli. L’état de mon père est grave ?

Susan aida Tyson à hisser Glen sur le brancard.

— Y a-t-il quelqu’un que tu puisses prévenir ? demanda-t-elle à Jarli. Ta mère, peut-être ?

Sa mère. Que pouvait-il lui dire ? Elle allait paniquer.

Jarli sortit son téléphone. Il était en mode avion : il n’avait pas le droit de l’utiliser pendant la réunion parents-professeurs. Jarli le remit en mode normal, et l’appareil se connecta au réseau. Sur l’écran, l’application Vérité s’alluma. C’était lui qui l’avait créée ; elle était censée indiquer lorsque quelqu’un mentait. Mais il n’était pas certain qu’elle fonctionne correctement.

— Qu’est-ce que je dois lui dire ? demanda-t-il à Susan.

— Dis-lui de nous retrouver à l’hôpital. Tu vas monter dans l’ambulance avec nous. Il faut qu’on t’examine, toi aussi.

Les secouristes poussèrent le brancard jusqu’au véhicule et l’installèrent à l’arrière.

— Tiens-nous au courant, d’accord ? recommanda Anya.

— D’accord. Merci.

Jarli se tourna vers les secouristes et posa à nouveau la question :

— L’état de mon père est-il grave ?

— Je suis certaine qu’il se remettra vite, répondit Susan.

Le téléphone de Jarli bipa, et l’écran devint rouge. Un message d’avertissement apparut : MENSONGE.

Viral

L’intérieur de l’ambulance était comme un vaisseau spatial, ou peut-être un sous-marin : petit, mais avec le moindre centimètre carré utilisé. Il y avait des flacons d’antiseptique, du gel contre les brûlures, un désinfectant pour les mains, de l’eau, du jus, et d’autres liquides que Jarli ne put identifier. Un rouleau de bandage aussi gros qu’une roue de vélo était fixé au mur à côté des électrodes d’un défibrillateur. Une poubelle était marquée « déchets dangereux ». Un réfrigérateur miniature contenait des poches de solution saline et de sang pour les transfusions. Glen donnait régulièrement son sang ; Jarli se demanda s’il allait récupérer le sien.

— Assieds-toi et mets ta ceinture, lui ordonna Susan en lui désignant un strapontin replié contre la paroi.

Jarli obéit. L’infirmier démarra le véhicule et partit en trombe.

— On t’examinera quand on arrivera à l’hôpital, annonça Susan. Pour l’instant, je dois m’occuper de ton père, mais si tu te sens faible ou si tu as le tournis, dis-le-moi immédiatement. Compris ?

— Compris.

Susan se tourna vers Glen et commença à l’interroger. Elle lui demanda sa date de naissance, son adresse, le nom du Premier ministre actuel, quel jour on était. Il répondit juste à toutes les questions, mais en hésitant à chaque fois. Elle dut parfois répéter sa question. Et il s’exprimait d’une voix pâteuse, comme s’il s’était mordu la langue ou s’il avait une dent cassée.

Tandis que la secouriste parlait avec Glen, Jarli appela sa mère. La sonnerie se fit entendre, encore et encore. Jessica n’était pas très douée pour garder son téléphone sur elle. Jarli n’avait jamais eu autant envie d’entendre sa voix.

— Allez, maman, murmura-t-il. Réponds.

— Bonjour, ceci n’est pas Jessica Wilburn, dit sa mère sur un ton joyeux. Ceci est le répondeur de Jessica Wilburn. La vraie Jessica ne peut pas répondre, mais si vous laissez un bref message…

Jarli coupa la communication. Il essaya ensuite le numéro de sa petite sœur. Elle décrocha tout de suite.

— Salut, Jarli. Qu’est-ce qui se passe ?

— Kirstie, j’ai essayé d’appeler maman… On a eu…

— Attends, je te la passe. Maman ! Maaaaman !

Sa mère prit le téléphone.

— Jarli ? Comment s’est passée la réunion parents-professeurs ? Je te préviens, je vérifierai auprès de ton père !

D’après son ton, elle plaisantait à moitié – mais seulement à moitié.

— Oh, euh… bafouilla Jarli, qui avait l’impression que la réunion parents-professeurs avait eu lieu il y a des années. Ça va… Je ne sais pas. Ça n’a pas d’importance. On a eu…

— Oh que si, ça a de l’importance, jeune homme ! Si tu continues à te mettre ton prof d’histoire à dos, il va te donner des mauvaises notes. Et si tu veux faire des études de programmation après le bac, il faut que ta moyenne reste bonne. Je sais que ça te paraît très loin, mais…

— Maman, coupa Jarli, on a eu un accident.

— Comment ça ?

— Un accident de voiture.

Son téléphone bipa. MENSONGE. Il avait programmé l’application pour qu’elle fonctionne aussi pendant les conversations téléphoniques. Il se corrigea :

— En fait, ce n’était pas un accident. Quelqu’un nous est rentré dedans. Papa est blessé.

Il y eut un silence, long et effrayant.

— Maman ? Tu es toujours là ?

— Je suis là, répondit-elle à voix basse. Où êtes-vous ?

— Dans une ambulance. On est en route pour l’hôpital. Papa est conscient, mais il a l’air sonné.

— Et toi ?

— Je vais bien. Tu peux venir nous rejoindre à l’hôpital ?

— Je pars tout de suite. Que disent les infirmiers ?

Jarli ne voulait pas lui mentir, mais la vérité était encore plus dure à dire.

— Ils disent que ça ira, répondit-il enfin. Mais dépêche-toi, hein ?

— Je suis en train de monter dans la voiture. Kirstie, viens, vite ! À tout de suite, Jarli.

Dès que Jarli raccrocha, son téléphone émit un « ding ». Un texto avait dû arriver pendant qu’il était en train de parler avec sa mère…

Non. Quatre-vingt-dix messages étaient en réalité arrivés.

Jarli fixa l’écran, abasourdi. La nouvelle de l’accident avait-elle pu se répandre aussi rapidement ? Il ne connaissait sans doute même pas quatre-vingt-dix personnes !

Il ouvrit le dernier message. Il venait de sa meilleure amie, Bess.

Eh, réponds au téléphone !

Jarli remonta pour lire tous les messages de Bess depuis le début.

Une journaliste est venue te chercher au collège. Pour ton appli, je crois.

Waouh, tu es célèbre ! Ton appli a déjà été partagée 900 fois, et ça continue ! Je comprends qu’elle veuille te parler.

Tu as vu ça ? 11 000 partages !

Dis, maintenant que tu es une star, tu pourrais parler de mon blog ? Ce serait cool d’avoir des lecteurs.

OK, je disais juste ça comme ça. Laisse tomber.

800 000 partages ! Tu es où ?

Oh, je vois. Maintenant que tu es célèbre, tu n’as plus le temps de me parler.

Je sais que tu reçois mes messages. Tu es toujours vissé à ton téléphone. C’est comme s’il avait remplacé ton cerveau.