LES CHRONIQUES DU PALAIS DE GLACE

© Éditions du Saule, 2024

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Dépôt légal : avril 2024

ISBN 978-2-35677-054-7

LES CHRONIQUES DU PALAIS DE GLACE

GAVRIEL HOWARD FEIST

Editions du Saule

Je dédie ce livre à tous les professionnels de santé qui œuvrent chaque jour auprès des enfants malades. À leur manière, ce sont des êtres fabuleux.

Toi qui ouvres ce livre, sache que tu es observé.

Partie I

Comme une pluie de pétales

Il y eut un bruit sourd, suivi d’un cri de panique, celui d’une mère. La famille était paisiblement endormie lorsque la porte de leur maison fut fracassée à coups de hache. Il faisait encore nuit noire. C’était l’heure des songes, la violence du monde n’y avait pas sa place et pourtant, les hommes en uniforme étaient entrés, armés de fusils et animés d’un terrible dessein.

À l’étage, la mère se précipita dans la chambre de son enfant, une fillette âgée d’une dizaine d’années. Elle la trouva apeurée et recroquevillée dans son lit, pleurant en silence. On lui avait appris à ne pas faire de bruit.

Une trappe était dissimulée dans l’un des murs de la chambre, menant à une cachette prévue pour un moment comme celui-ci. La mère y amena son enfant par la main, lui déposa un tendre baiser sur le front, puis referma la trappe. Elle se composa ensuite un masque impassible. Pour sa fille, elle devait se montrer forte. Une émotion, un simple regard, aurait pu trahir la présence de l’être le plus cher à son cœur. Et ça, la mère ne pouvait l’accepter.

Depuis le rez-de-chaussée, une dispute éclata. Son époux s’était interposé face aux soldats pour lui laisser le temps de mettre leur enfant en sécurité. C’était maintenant chose faite et elle le rejoignit sans se presser, aussi digne que possible. Elle ne baissa pas les yeux, tandis que l’un des hommes la mettait en joue. Au contraire, elle observa chacun d’entre eux et cilla en apercevant deux femmes à l’entrée de son foyer.

Alors, la mère comprit que sa famille avait été dénoncée, car ces deux femmes étaient ses voisines. Elle échangea un regard inquiet avec son époux et son cœur se serra aussitôt. Leurs voisines savaient qu’une enfant vivait ici, une fillette qui, comme ses parents, portait une étoile jaune cousue sur ses vêtements.

La mère eut une dernière pensée pour sa fille, cachée à l’étage.

Pour Sarah.

Et à l’heure des songes, dans la nuit noire, deux détonations retentirent.

BADABOUM !

Le bruit venait de l’étage, se répercutant dans la maison où Nola vivait avec son frère. La jeune fille se leva d’un bond, quittant la table où elle prenait son petit déjeuner pour se précipiter vers l’escalier.

― Est-ce que tout va bien là-haut ? s’écria-t-elle.

― Ce n’est rien, lui répondit Seth.

― En es-tu sûr ? C’était quoi, ce vacarme ?

― Mon pantalon est tombé.

― Ça me semblait beaucoup plus lourd qu’un simple vêtement, rétorqua Nola d’un ton suspicieux.

― Ouais, mais c’est parce que j’étais en train de l’enfiler, Nola. Je me suis pris les pieds dedans et j’ai perdu l’équilibre.

Un profond soupir s’échappa des lèvres de la jeune fille, mélange d’exaspération et d’effroi. Elle se passa une main lasse sur le visage, puis répliqua :

― Ce n’est vraiment pas le moment de te blesser, Seth. Pas aujourd’hui.

― Je sais, je sais… C’est le grand jour. Comment pourrais-je l’oublier ?

Nola leva les yeux au plafond, s’interrogeant sur les chances de réussite de leur entreprise. Il était de coutume pour les adolescents du village de partir en forêt, à l’âge de seize ans, en quête de leur animal totem. Il s’agissait d’un rituel chamanique, déterminant la place qu’occuperait chacun d’eux au sein de la communauté. Ordinairement, le périple se faisait seul, mais puisque Nola et Seth étaient jumeaux, ils avaient été autorisés à accomplir cette tâche ensemble.

Ce serait assurément le moment le plus important de leur existence et Nola craignait que la maladresse de son frère ne vînt tout gâcher… encore une fois. Seth avait la fâcheuse tendance à s’attirer toutes sortes d’ennuis qui finissaient fatalement par retomber sur sa sœur. En définitive, l’un comme l’autre ne pouvaient compter que sur eux-mêmes depuis la disparition de leurs parents.

Nola termina son petit déjeuner lorsque Seth descendit l’escalier, fin prêt pour le départ. Il était vêtu d’une tunique en lin, enfoncée dans un pantalon s’arrêtant à mi-mollet, et d’un gilet en cuir. Un sac volumineux était hissé sur son dos et un chapeau en paille vissé sur sa tête. À chaque marche que le garçon descendait, les outils suspendus à son sac s’entrechoquaient dans un tintement métallique.

― Es-tu certain de n’avoir rien oublié ? se moqua Nola.

― Mieux vaut être bien préparé pour ce genre d’expéditions, répliqua Seth.

La jeune fille jaugea son frère de la tête aux pieds, puis arqua un sourcil interrogateur. Quelque chose venait d’attirer son attention, un détail pour le moins saugrenu. Son sourire narquois s’élargit.

― Comptes-tu vraiment te promener en forêt avec des sandales ?

― Évidemment, tu ne le réalises probablement pas, parce que tu es une fille, mais elles présentent un énorme avantage sur les bottes de marche.

― Je serais curieuse de savoir lequel, dit Nola en croisant les bras sous la poitrine.

― Eh bien, avec des sandales, tu sais tout de suite si tu es en train d’uriner sur tes pieds.

L’air triomphal qui se peignit sur le visage de Seth laissa Nola sans voix. Le voyage qui les attendait risquait d’être plus éprouvant pour ses nerfs qu’elle ne l’aurait imaginé.

Beaucoup plus éprouvant.

La plupart des habitants s’étaient rassemblés sur la place du village pour assister au départ des jumeaux et les encourager. À leur retour, une grande fête serait organisée pour célébrer leur passage à l’âge adulte. Parmi la foule, Nola aperçut un jeune homme séduisant qui s’approcha d’elle d’un pas conquérant. Elle le reconnut du premier coup d’œil : Ozario. Ce dernier était le fils du garde-chasse de la communauté, pas étonnant donc que son animal totem ait été le loup.

Ozario était bien fait de sa personne avec des bras puissants qu’il aimait exhiber. De charmantes fossettes creusaient ses joues et des boucles brunes encadraient un visage à la beauté arrogante. Il possédait la réputation d’être un coureur de jupons et, dans les faits, il l’était réellement. Plus d’une villageoise avait eu le cœur brisé par sa faute. Pourtant, les femmes continuaient à se pâmer devant lui et les hommes recherchaient toujours sa sympathie.

― Voilà qui est étrange ! confia Ozario à Nola d’une voix au timbre suave.

― Quoi donc ? questionna la jeune fille.

― Le ciel est parfaitement dégagé. Néanmoins, le temps semble à l’orage, car je viens d’avoir le coup de foudre pour toi.

Quelques femmes autour de Nola se mirent à glousser, ce qui agaça profondément la jeune fille. Cette dernière ne comprenait pas l’attrait qu’Ozario pouvait susciter, ne voyant en cet homme qu’un être prétentieux et imbu de lui-même. La beauté avait des limites ! Elle le trouvait détestable et se mordit les lèvres pour ne pas se montrer grossière. Au lieu de ça, Nola prit le temps de glisser une mèche blonde derrière son oreille, puis de jeter un regard sévère à Ozario en disant :

― En ce qui me concerne, je prie pour qu’il y ait une tempête et que le vent t’emporte loin de moi.

Sur ces mots, elle gonfla la poitrine et leva le menton pour contourner Ozario en l’ignorant proprement. Elle reprit sa marche, Seth sur les talons, et traversa la place. Comme pour former une haie d’honneur, les habitants s’écartèrent sur leur passage.

― Tu n’as pas été très gentille, lui murmura son frère.

― Je suis née sans le désirer et je vais peut-être mourir dans cette forêt sans même le demander. Alors, j’aimerais autant qu’on me laisse vivre sans me faire…

― Regarde ! l’interrompit Seth.

Le garçon tendit le bras vers l’unique pont du village, une solide construction en bois enjambant un ruisseau au courant scintillant. Nola plissa les paupières pour distinguer la silhouette d’un homme au dos voûté, appuyé sur une canne. Malgré la chaleur de cette belle journée d’été, une fourrure était jetée en travers de ses épaules. En venant à sa rencontre, les jumeaux reconnurent Royo, le doyen de la communauté. Plus qu’un sage, ce vieil homme était également le garant des lois et des traditions.

Royo eut un sourire partiellement édenté et accueillit Nola et Seth à bras ouverts. Il leur donna l’accolade dans un salut aussi formel que chaleureux.

― Aujourd’hui est un grand jour, annonça-t-il d’une voix rocailleuse. En franchissant ce pont, vous accéderez à la forêt de Girella au cœur de laquelle votre animal totem vous sera révélé.

― Et s’il ne se montre pas ? s’inquiéta Seth.

― Ça n’arrivera pas, mon garçon.

― Oui, mais admettons que ça arrive tout de même, insista Seth. Que se passerait-il ?

― Veux-tu réellement savoir ce qui est arrivé à celles et ceux qui n’ont jamais rencontré leurs animaux totems ? le questionna Royo.

― Oui.

― Eh bien, pour être franc, je n’en sais fichtre rien, car personne ne les a jamais revus.

Le vieil homme haussa les épaules, puis ajouta :

― Je suppose que la forêt les a gardés en son sein pour servir aux côtés des esprits.

― Voilà qui n’est pas très rassurant, lâcha Seth, sentant sa détermination s’émousser.

― Je suis sûr que vous vous en sortirez très bien, ta sœur et toi, déclara Royo en lui tapotant l’épaule dans un geste qui se voulait amical.

― En êtes-vous sûr ? demanda Nola.

― Absolument pas, mais j’ai à cœur de toujours me montrer poli et bienveillant.

De son pas claudicant, il passa entre les deux jeunes gens, son large sourire fendant son visage ridé.

― Il y a mieux comme encouragement, lâcha Seth à sa sœur.

― Hâtons-nous ! Plus tôt nous commencerons notre périple et plus vite nous rentrerons à la maison. Alors débutera pour nous une nouvelle vie.

Il y eut des applaudissements, tandis que les jumeaux faisaient volte-face pour emprunter le pont. De toute évidence, chacun des villageois réunis sur la place s’attendait à ce que Nola et Seth réussissent. D’une certaine manière, c’était réconfortant – bien davantage que les paroles du doyen – d’autant plus qu’aucun adolescent n’avait échoué à ce rituel au cours des quinze dernières années. Il n’y avait pas de raison que les choses se passent mal.

Vraiment aucune raison.

Cette pensée les accompagna lorsqu’ils disparurent sous les frondaisons, s’enfonçant dans la forêt plusieurs fois millénaire de Girella.

...