OURS

© Bridgeman images pour la couverture, portrait du prince Carl Johan en tenue d’étudiant.

© G. Oudin Éditeur, Paris, 1913

© Metvox Publications, 2020

5, rue Fauvet – 75018 Paris

ISBN : 979-10-94787-65-6

Dépôt légal : avril 2020

PAGE DE TITRE

André François-Poncet

CE QUE PENSE
LA JEUNESSE ALLEMANDE

Édition augmentée

REMERCIEMENTS

Metvox Publications tient à remercier chaleureusement
Madame Geneviève François-Poncet
pour l’aide précieuse et la documentation qu’elle nous a fournie
ainsi que pour la patience et la gentillesse
dont elle a fait preuve à notre égard.

Metvox Publications remercie Rémy Arnaud
pour ses conseils toujours très éclairés

et sa parfaite maîtrise de la langue de Molière.

André François-Poncet, homme d’État français

ANDRÉ FRANÇOIS-PONCET, UN DESTIN GERMANIQUE…

ANDRÉ FRANÇOIS-PONCET,
UN DESTIN GERMANIQUE…

Le rôle joué par André François-Poncet dans les relations franco-allemandes ne relève pas seulement du hasard mais aussi du cursus académique qu’il effectua dans sa prime jeunesse. Ses études secondaires se poursuivent dans la capitale : lycée Carnot, collège Stanislas puis lycée Henri IV. Un parcours interrompu de 1901 à 1902, par un séjour en Allemagne. En effet en 1901, ce brillant élève qui n’a que 14 ans, est trop jeune pour se présenter au baccalauréat. Son père — conseiller à la Cour d’appel de Paris — décide alors de l’envoyer dans la famille d’un enseignant d’Offenburg, dans le Bade-Würtemberg.

Pourquoi ce choix ? Je suppose qu’il est né de la certitude que le destin de la France allait être, en grande partie, déterminé par la politique de l’Empire allemand.

À cette époque, l’Allemagne connaît la prospérité. En 1913, elle est la première puissance mondiale. Sa production industrielle a dépassé celle de la Grande-Bretagne. Un cinquième de son PNB provient des exportations, le volume de son commerce extérieur a été multiplié par quatre depuis 1860.

Sur le plan démographique, l’excédent des naissances allemand, en chiffre relatif, est de 15,1 pour 1 000 habitants en 1901, alors qu’il n’est que de 1,9 en France. Aucun des grands États européens ne peut rivaliser avec ce géant. En 1914, l’Empire compte 68 millions d’habitants, pour seulement 40 millions en France et 46 millions au Royaume-Uni.

Le dynamisme du pays fait qu’une majeure partie de la population et des dirigeants considère que la suprématie allemande dans le monde, doit être étendue et renforcée, car celle-ci leur paraît naturelle et légitime. Dans ce but, on fera appel, si nécessaire, aux forces armées, terrestres et maritimes, en constant développement depuis l’avènement de l’empereur Guillaume II et le départ du chancelier Bismarck.

André François-Poncet, commandant de compagnie au 304e régiment d’infanterie
durant la Première Guerre mondiale.

À l’aune de ce constat, la décision de François-Poncet père prend tout son sens.

En cas de conflit, la République française allait se trouver en première ligne. Les Français n’avaient pas oublié la cuisante défaite de 1870 qui entraîna la perte de l’Alsace-Lorraine. Depuis cette époque, persistait en France, avec plus ou moins d’intensité selon les moments, un esprit de revanche auquel faisait pendant la volonté de puissance de l’Allemagne entretenue par un puissant courant d’idées : le Pangermanisme.

Comme beaucoup de Français, les François-Poncet étaient de fervents patriotes. Ce patriotisme aurait pu susciter le rejet de tout ce qui était allemand. Si tel avait été le cas, le jeune André ne se serait jamais rendu en Allemagne et il n’aurait pu étudier de près la pensée allemande et la vision du monde “Weltanschauung” véhiculée à travers la langue. L’ennemi immédiat c’était l’Allemand, le bien connaître c’était aussi mieux le combattre.

Loin d’en avoir fini avec sa formation de germanophone, AFP sera reçu major de l’Agrégation d’allemand. Auparavant, à 20 ans, en 1907, il avait été lauréat du Concours général et il entrait à l’École normale supérieure. En 1909, il obtenait le diplôme d’études supérieures avec la mention très bien. La même année, il publiait une étude très remarquée sur l’une des œuvres de Goethe intitulée Les Affinités électives1.

1. Dans ce roman, Goethe, traite des relations humaines en ayant recours à un modèle d’analyse scientifique lui permettant de faire ressortir toute la complexité de ces interactions.

André François-Poncet remettant ses lettres de créance
au maréchal Paul von Hindenburg en 1931 à Berlin.

C’est à l’occasion d’un autre séjour en Allemagne, en 1913, qu’il publiera le présent ouvrage Ce que pense la jeunesse allemande. Ce livre est une analyse sociologique très lucide de la société allemande effectuée au travers de l’une de ses composantes : les étudiants et leurs corporations. Sans ostracisme ni complaisance vis-à-vis de la société allemande, il met tout de même en garde le lecteur sur certains travers dans son mode de pensée et sur les dangers que de tels travers pouvaient représenter pour la paix notamment. Pour être précis, le sujet de cette mise en garde concernait davantage la Prusse et son militarisme que le restant de l’Allemagne dont la pensée s’était « prussifiée ».

En 1914, à la confrontation intellectuelle avec l’Allemagne, va succéder la confrontation militaire. À 27 ans, AFP est mobilisé comme lieutenant avant de devenir commandant de compagnie au 304e régiment d’infanterie. Il se bat à Verdun et reçoit la Croix de Guerre en 1915 pour acte de bravoure. Au cours de la même année, suite à une blessure, il est muté à titre temporaire au Bureau de Presse de l’ambassade de France à Berne de 1915 à 1918.

De retour à la vie civile, il aura l’occasion de renouer des liens avec l’Allemagne, lorsque, en 1923, il sera nommé chef du Bureau de la Presse à Düsseldorf par Raymond Poincaré, en raison de ses compétences en matière économique mais aussi de sa parfaite connaissance de la langue de Goethe.

1924 verra son entrée en politique. Il sera élu député de la Seine. Réélu en 1928, il est nommé secrétaire d’État aux Beaux-Arts et à l’Enseignement technique, dans les cabinets Poincaré et Briand. Par la suite, il remplira les fonctions de sous-secrétaire d’État de la Présidence du Conseil et à l’Économie nationale dans les cabinets Tardieu et Laval.

En 1930, il est nommé délégué-adjoint à la Société des Nations, affectation qui marquera son entrée dans l’univers des relations internationales qu’il ne quittera plus.

En 1931, il est envoyé comme ambassadeur de France à titre temporaire à Berlin et présente ses lettres de créance au Président de la République allemande, le maréchal Hindenburg. Il est confirmé dans ses fonctions qu’il remplira jusqu’au 13 octobre 1938.

Il aura donc l’occasion de participer à la célèbre conférence de Munich qui scella le sort de la Tchécoslovaquie. Durant cette période particulièrement critique pour les relations franco-allemandes et la paix dans le monde, André François-Poncet usa de toute l’influence acquise auprès du gouvernement du Reich pour éviter l’éclatement d’un conflit. En même temps, il met en garde les responsables français et dénonce, dès le début, les ambitions hégémoniques d’Hitler.

Il est important de souligner qu’AFP, à l’occasion de ces très nombreux entretiens avec Adolf Hitler et d’autres responsables du IIIe Reich, n’avait pas recours aux services d’un interprète ce qui laisse imaginer l’efficacité avec laquelle il remplissait son rôle.

À titre personnel, André François-Poncet a considéré que sa mission à Berlin avait été un échec dans la mesure où il ne parvint pas à faire prendre pleinement conscience du danger mortel que représentait le nazisme pour la démocratie. À sa demande, il est nommé ambassadeur à Rome où il tentera de peser sur les relations germano-italiennes, en essayant de tisser des liens pacifiques entre la France et l’Italie de façon à contrecarrer l’influence allemande. Malheureusement il était trop tard, l’époque n’était plus à l’apaisement.

André François-Poncetn ambassadeur de France à Berlin, entouré d’Adolf Hitler (à gauche) et du ministre de la Propagande du IIIe Reich Josef Goebbels (à droite), le 13 février 1935..

Après le 10 juin 1940, l’ancien diplomate se voit surveillé et considéré comme un ennemi du Reich en raison des appréciations qu’il avait portées sur Hitler et le National-Socialisme. Capturé par la Gestapo à Grenoble après la capitulation italienne, il sera interné d’août 1943 à mai 1945, dans les Alpes autrichiennes, à Hirschegg-Kleinwalsertal. Une expérience qu’il relatera dans un document : Les Carnets d’un captif.

Après la capitulation du 8 mai 1945, son exceptionnelle connaissance de l’Allemagne le désigne au choix du gouvernement français qui, en 1948, le nomme conseiller diplomatique pour les affaires allemandes et chargé de mission auprès du Commandant en chef français en Allemagne.

En août 1949, lors de la création de la République fédérale d’Allemagne, il sera nommé Haut-Commissaire de la République française, puis ambassadeur de France, poste qu’il occupa jusqu’en 1955, année où il était élevé à la dignité d’ambassadeur de France. Il entretenait avec le chancelier Konrad Adenauer d’excellentes relations.

André François-Poncet (à droite) en compagnie de Neville Chamberlain,
Premier ministre britannique, lors de accords de Munich en 1938.

Comme on le voit, une partie du destin d’André François-Poncet a été conditionnée par la décision de son père de l’envoyer, encore adolescent, en Allemagne. Par la suite, sa maîtrise de la langue, son esprit d’analyse et sa capacité à aller à l’essentiel l’ont amené à jouer un rôle de tout premier plan dans les relations franco-allemandes, pendant la fin de la République de Weimar de 1931 à 1933, puis dans une situation particulièrement dramatique avec l’arrivée d’Hitler et des nazis au pouvoir, le 30 janvier 1933 et ce jusqu’aux accords de Munich de 1938. Il continuera à jouer ce rôle après guerre en contribuant à la naissance du couple franco-allemand appelé à devenir le moteur de l’Europe. Cela peut paraître curieux, mais il semble qu’André François-Poncet soit plus connu, de nos jours, outre-Rhin qu’en France notamment grâce à la réédition de la plupart de ses ouvrages traduit en langue allemande. Cela est dommage, car il est toujours bon pour un pays de savoir qu’il a eu des hommes méritants à son service.

L’éditeur

André François-Poncet (àdroite) en compagnie du chancelier allemand Konrad Adenauer (à gauche).

AVANT-PROPOS

AVANT-PROPOS

La loi militaire allemande de 1913 a provoqué en France une émotion profonde, comparable à celle que le coup d’Agadir2 avait naguère suscitée. Un sursaut de l’instinct vital a fait comprendre à notre pays qu’il était menacé et qu’il devait se mettre en défense. Il s’est tourné vers ses chefs, attendant qu’ils lui indiquent un moyen de salut. Ses chefs n’y ont point failli. Ses élus ratifieront-ils, ou non, les projets du gouvernement ? Souhaitons qu’ils les ratifient. De toute manière il importe que l’opinion publique connaisse bien la nature du péril qui nous menace et mesure d’après cela l’importance du sacrifice qu’on est en droit de nous demander, que nous avons le devoir de consentir.

Il ne s’agit pas seulement d’une simple question d’arithmétique. Il ne faut pas croire que, si nous arrivons à opposer aux troupes allemandes de première ligne des effectifs sensiblement égaux en nombre, tout sera dit, les nuages disparaîtront d’un ciel couvert et nous pourrons nous rendormir dans une parfaite quiétude. Le péril allemand existait avant 1913 ; il existera après ; il résulte d’un état de choses ancien, d’une conception de l’ordre social, d’une doctrine de gouvernement qui n’ont pas varié en Allemagne depuis quarante ans. Prolonger la durée de notre service militaire n’est rien, si, en même temps, la nation ne prend pas conscience de la nécessité où elle se trouve mise de devenir militaire, et de s’entretenir dans sa propre vigilance, et de placer avant tous ses autres soucis le soin de sauvegarder son drapeau. La loi de trois ans ne constitue qu’une partie du programme qui s’impose à la France. Elle doit être précédée, accompagnée, du moins suivie d’une réforme de l’esprit public. C’est pourquoi, malgré son importance, le vote du Parlement n’est point essentiel. L’esprit public, seul, donnera à cette loi, si elle est votée, sa pleine efficacité, et si elle n’est pas votée, il faut que l’esprit public sache passer outre et choisisse d’autres représentants.

Ceux qui ont l’expérience de l’Allemagne, qui ont vécu dans ce pays et l’observent attentivement depuis plusieurs années, ont donc aujourd’hui le devoir strict de renseigner l’opinion publique française. Il n’y a pas lieu de craindre que leurs renseignements ne concordent pas. Si l’on excepte quelques journalistes, de bonne foi sans doute, mais mal préparés et trompés par le miel et le sucre qu’on leur a tendus, on peut affirmer que tous les Français d’Allemagne, je veux dire au courant des choses d’Allemagne, pensent de la même façon et sentent que l’heure est venue d’éclairer et de réveiller notre conscience nationale.

La présente brochure n’a pas d’autre dessein.

Je sais bien qu’on m’accusera de travailler à une œuvre de réaction et de vouloir ramener en France une ère d’égarement nationaliste Je n’ai cure de ces griefs. Il serait vain de discuter avec des hommes qui ne considèrent l’intérêt national qu’en fonction des intérêts de leur parti, et ne veulent mesurer les gens qu’à leur aune. Ce sont des hommes, c’est un parti condamnés. Jupiter les aveugle, parce qu’ils doivent périr.

Au reste, j’entends ne tenir compte que des faits, n’exposer ici que des faits. C’est sur des faits et des observations de faits que repose ma croyance au péril allemand. On les trouvera consignés dans les pages qui suivent.

J’essaierai, d’abord, de montrer pourquoi le fait particulier de l’augmentation des effectifs allemands n’est pas tout ce qui met la France en danger. Car cette mesure est la conséquence nécessaire d’une politique déjà vieille et toujours vivante. La tendance générale qui anime les maîtres de l’Allemagne, voilà surtout à quoi il faut prendre garde. Qu’une pensée militaire, une pensée de guerre circule à travers tout l’édifice de l’État allemand, voilà ce qu’il importe de voir clairement. L’Allemagne est un état militaire ; les Allemands le reconnaissent eux-mêmes. Je tâcherai, avec autant de précision et de brièveté qu’il me sera possible, d’expliquer le contenu de cette formule.

Seulement après avoir ainsi tracé le tableau de l’Allemagne, conçue par ceux qui la mènent comme une machine de guerre, j’aborderai la question de savoir si les dirigeants de demain sont d’accord avec ceux d’aujourd’hui, si la jeunesse qui mûrit actuellement dans les écoles suivra ses devanciers ou nous prépare, au contraire, une Allemagne nouvelle. Il va de soi que cette question est pour nous la principale. Ce qui était hier, ce qui est aujourd’hui nous intéresse moins que ce que demain nous réserve. C’est là-dessus que doit se régler notre attitude. Je me suis donc permis à ce propos de plus longs développements. Les lecteurs de L’Opinion3 y reconnaîtront l’enquête sur la jeunesse allemande, qui a reçu asile dans les colonnes de cette revue.

Je dirai un peu plus loin comment j’ai compris cette enquête et quelle conviction j’en ai rapportée. Mais c’est ici le lieu d’affirmer que je ne suis au service d’aucun parti. J’ajouterai même que je ne suis animé à l’égard de l’Allemagne d’aucune hostilité systématique. Les longues heures que j’ai passées, que je passe encore dans le commerce et l’étude des penseurs et des écrivains de l’Allemagne, me préserveront toujours du chauvinisme. J’ai appris à estimer cette Allemagne-là ; je ne pourrai plus l’oublier. Je ne renoncerai jamais non plus à une certaine sympathie que m’inspire cette population enfantine, rude et douce, insouciante de son destin et si confiante dans la vie. Dans le moment où je marcherais contre elle, je ne la haïrais pas. Elle constitue pour nous un danger ; ce n’est pas sa faute. Les Hohenzollern ont voulu qu’elle fût ainsi. Elle suit ses chefs, par ce que sa vocation est de suivre ses chefs et d’accepter l’hégémonie prussienne. Pas plus qu’elle je ne me révolte contre les faits, je ne m’emporte ni ne m’afflige. Mais avec la même nécessité qui la lie à ses maîtres, nous sommes liés, nous, à notre patrie. Notre patrie représente un principe de culture dont nous ne pouvons nous passer, et dont nous n’admettons pas qu’il le cède à aucun autre. Nous sommes résolus, de sang-froid, mais coûte que coûte, à la défendre.

Aujourd’hui, le premier de nos devoirs est de contribuer à développer en nous et autour de nous la conscience claire et calme de ce que nous sommes, de ce qu’est notre pays, et des raisons que nous avons de tenir à lui. Il ne s’agit pas de susciter chez nous un chauvinisme tapageur et grossier, mais un patriotisme grave, une ardeur réfléchie.

2. Le coup d’Agadir, ou crise d’Agadir, est un incident...