Crise, coopération économique et financière entre États européens, 1929-1933

Recession and economic and financial cooperation between European States from 1929 to 1933

Crisis y cooperación económico-financiera entre Estados europeos, 1929-1933

Sylvain Schirmann

Éditeur : Institut de la gestion publique et du développement économique, Comité pour l’histoire économique et financière de la France

Lieu d'édition : Paris

Année d'édition : 2000

Date de mise en ligne : 3 novembre 2011

Collection : Histoire économique et financière - XIXe-XXe

ISBN électronique : 9782111287532

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2000

ISBN : 9782110910523

Nombre de pages : 401

Référence électronique

SCHIRMANN, Sylvain. Crise, coopération économique et financière entre États européens, 1929-1933. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Institut de la gestion publique et du développement économique, 2000 (généré le 06 octobre 2014). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/igpde/100>. ISBN : 9782111287532.

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La crise économique que traverse l’Europe à la fin des années vingt apparaît comme un long cortège d’échecs pour la coopération entre États. Mais les projets évoqués au cours des années 1929-1933 comportent malgré tout des perspectives originales d’organisation du continent européen. Certains frappent même par leur modernité : par exemple l’idée qui consiste à imaginer des blocs économiques homogènes qui iraient, chacun à son rythme, vers l’union économique de l’Europe ; ou encore celle qui vise à instituer une société internationale de crédit finançant le développement de l’Europe du Centre et du Sud-Est. C’est aussi durant ces années que germent les fondements d’une Europe monétaire. Le débat européen porte également - à coté de ces perspectives - sur le processus à mettre en œuvre pour fédérer davantage les différents États du continent. Faut-il donner la priorité à l’économique ou alors au politique ? A bien des égards ces années apparaissent comme « un brouillon » pour la construction européenne de l’après seconde guerre mondiale. C’est pour cette raison que les propositions et les discussions des années de crise restent encore aujourd’hui d’une étonnante actualité en Europe

The economic recession that swept through Europe in the late 1920s reads like a long line of failures for interstate cooperation. Yet the projects put forward from 1929 to 1933 contained original ideas for the organisation of the European continent. Some are even striking in their modernity. For example, there was the idea that uniform economic blocs could move, each at their own speed, towards European economic union. Then there was the design of setting up an international credit fund to finance the development of Central and South-Eastern Europe. The period also sowed the seeds for a monetary Europe.
In addition to these ideas, Europeans discussed the best process for closer unification of the continent’s nations. Should the priority be placed on the economic or the political? In many ways, these years drafted the blueprint for post-WWII European construction. This is why the proposals and discussions of the recession years are still so remarkably relevant in Europe today.

La crisis económica que atraviesa Europa a finales de los años veinte se presenta como una larga sucesión de fracasos en la cooperación entre Estados. No obstante, y a pesar de todo, los proyectos formulados entre 1929 y 1933 incluyen perspectivas originales en materia de organización del continente europeo. Algunas de ellas impresionan, incluso, por su modernidad: por ejemplo, la idea de imaginar bloques económicos homogéneos que convergerían, cada cual a su ritmo, en la unión económica de Europa; o la destinada a instaurar una sociedad internacional de crédito para financiar el desarrollo del centro y el sudeste de Europa. Es también durante estos años cuando se sientan las bases de una Europa monetaria.
El debate europeo aborda asimismo –más allá de estas perspectivas– el proceso que debería emprenderse para avanzar en la federación de los diferentes Estados del continente. ¿Debe darse prioridad a la economía o a la política? En muchos sentidos, estos años se antojan como un «bosquejo» para la construcción europea tras la segunda guerra mundial. Es por ello que las propuestas y discusiones de estos años de crisis siguen gozando, aún hoy, de una asombrosa actualidad en Europa.

Sylvain Schirmann

Sylvain Schirmann, agrégé d’histoire et docteur en histoire contemporaine, est directeur de l’Institut d’études politiques (IEP) de Strasbourg.

Sylvain Schirmann, history professor and doctor of modern history, is the Director of the Institute of Political Studies (IEP) in Strasbourg.

Sylvain Schirmann, catedrático de Historia y doctor en Historia Contemporánea, dirige el Instituto de Estudios Políticos de Estrasburgo.

Sommaire

Avant-propos

Raymond Poidevin

Introduction

Table des abréviations

L’impossible Fédération Économique Européenne ?

De la Xe Assemblée de la SDN à la fin de l’action économique concertée - septembre 1929-mars 1931

Introduction à la première partie

Chapitre premier

La Xe assemblée de la SDN et le contexte européen de 1929

Débats et résolutions de la Xe assemblée de la SDN

Une crise avant la crise ?

Chapitre II

La mise en route de l’action économique concertée, septembre 1929-mars 1930

Le comité économique et l’avant-projet de convention d’une trêve douanière

Les chantiers en cours

La conférence préliminaire d’action économique concertée (17 fevrier-24 mars 1930)

Chapitre III

D’une conférence à l’autre (mars 1930-novembre 1930)

Les tergiversations du printemps et de l’été 1930

Le sort du Mémorandum Briand

La préparation de la conférence d’action économique concertée

Chapitre IV

Les Europes en crises

L’évolution de quelques grands indicateurs économiques de 1929 au début de l’année 1931

Géographie de la crise européenne

Chapitre V

La première session de la conférence d’action économique concertée, 17-28 novembre 1930

Le débat des séances plénières

Les travaux des commissions

Les résultats de la conférence

Chapitre VI

L’échec de l’action économique concertée décembre 1930-mars 1931

Les questions agricoles

Le sort de l’action économique concertée

Quelles perspectives pour la commission d’études de l’Union européenne ?

Chapitre VII

L’ascension des groupements régionaux

Le front des pays agraires de l’Est et du Sud-est européen

L’Europe libérale : vers une zone de libre-échange ?

Les politiques économiques extérieures des trois grandes puissances continentales

Chapitre VIII

Une crise instrumentalisée ?

La coopération économique au service du statu quo européen

Des coopérations au service de la révision

Le Royaume-Uni et les affaires européennes

Conclusion de la première partie

L’Europe face aux urgences

De l’échec de l’action économique concertée à la conférence de Lausanne - avril 1931-juillet 1932

Introduction à la deuxième partie

Chapitre IX

La coopération en Europe de mars à juin 1931

L’aide à l’agriculture, fondement de la coopération européenne

La SDN et les autres domaines de la coopération en Europe

Les états et la coopération

Chapitre X

L’Europe face aux turbulences financières et monétaires juin 1931-septembre 1931

De la faillite autrichienne à la dévaluation britannique (mai 1931-septembre 1931)

Aide financière, calculs économiques et politiques

La SDN face à la crise financière de l’été 1931

Chapitre XI

Quels règlements ? septembre 1931-janvier 1932

Vers le sauvetage financier de l’Europe danubienne ?

Vers la relance des échanges ou la généralisation des clearings ?

Vers le règlement de la question des dettes à court terme et des réparations ?

Chapitre XII

La perspective d’une fédération danubienne

La situation économique et financière de l’Europe danubienne au premier semestre 1932

Quels projets pour l’Europe danubienne ?

Les reunions d’avril 1932

L’impossible restauration économique de l’Europe de l’Est et du Sud-est

Chapitre XIII

La question des réparations et la crise européenne

La préparation de la conférence de Lausanne : février-juin 1932

La conférence de Lausanne : 16 juin-9 juillet 1932

Le débat économique européen dans le contexte de la conférence de Lausanne

Conclusion de la deuxième partie

Les conférences de la dernière chance

De la conférence de Stresa à la conférence de Londres - août 1932-juillet 1933

Introduction à la troisième partie

Chapitre XIV

La conférence de Stresa, 5-20 septembre 1932

La situation de l’Europe danubienne

Travaux, résolutions et prolongement de la conférence de Stresa

Les enjeux de la conférence de Stresa

Chapitre XV

Les commissions d’experts et la préparation de la conférence internationale

Les premiers pas de l’organisation de la conférence

Les travaux de la commission préparatoire des experts

Organisations internationales et conférence mondiale

Chapitre XVI

Travaux préparatoires à la conférence et attentes des états

Les rivalités entre puissances

Dettes interalliées et crédits à l’Europe danubienne

L’état économique de l’Europe à la fin de l’année 1932

Chapitre XVII

Vers une hégémonie tripartite ? janvier-avril 1933

Les entretiens du printemps 1933 : la tentative d’une solution britannique

Les trois puissances et « la conférence préliminaire de Washington »

Le dialogue avec les autres puissances

Chapitre XVIII

La situation à la veille de la conférence de Londres

Les états européens à la veille de la conférence de Londres

Les organismes internationaux et la préparation de la conférence mondiale

Le contexte diplomatique

Chapitre XIX

La conférence de Londres 12 juin-27 juillet 1933

Le débat général

Les travaux des commissions

Les décisions de la conférence de Londres

Une intense activité diplomatique

Conclusion de la troisième partie

Conclusion générale

Annexes

Sources et bibliographie

Index des noms de personnes

Table des tableaux

Avant-propos

Raymond Poidevin

1L’histoire des relations économiques et financières internationales fait figure de spécialité particulièrement ardue. Elle exige la compréhension de mécanismes techniques complexes et l’interprétation du rôle de responsables soucieux de défendre des intérêts nationaux tout en cherchant à promouvoir les coopérations entre États. Elle nécessite la prise en compte d’archives variées et dispersées, celles des différents pays comme celles des organisations internationales. Il est donc particulièrement réjouissant de voir un jeune historien publier, à quelques années d’intervalle, deux livres qui se placent dans la lignée des grands travaux de recherche de l’école française d’histoire des relations internationales. Après sa thèse sur Les relations économiques et financières franco-allemandes, 1932-1939, Sylvain Schirmann nous donne maintenant une étude sur les difficiles coopérations économiques à l’époque de la grande crise qui met en évidence le rôle essentiel de la France dans les relations économiques entre États européens de l’entre-deux-guerres.

2Le présent ouvrage étudie en fait une série d’échecs de la coopération économique et financière en Europe, entre 1929 et 1932. Il analyse méticuleusement les longues et nombreuses négociations intergouvernementales qui se déroulent sous l’égide de la SDN. Elles conduisent à de grandes désillusions qui témoignent des rivalités entre intérêts nationaux, de la dure confrontation franco-allemande et des réticences britanniques face à la coopération européenne. Mais elles mettent en lumière les efforts de la SDN dont le rôle est revalorisé ainsi que l’émergence de sous-ensembles économiques régionaux. Elles montrent aussi à quel point les problématiques qui sous-tendent la construction européenne après 1945 sont déjà au cœur des réflexions de l’entre-deux-guerres. Les années de la grande crise apparaissent bien comme une phase de maturation, un véritable tournant dans l’histoire du XXe siècle européen. Dans ce panorama, la dimension financière, souvent négligée est particulièrement mise en valeur.

3En s’appuyant sur les archives françaises, celles du ministère des Affaires étrangères et celles du ministère des Finances, mais aussi sur les archives allemandes et sur les archives de la Société des Nations encore peu exploitées par les historiens français, Sylvain Schirmann présente une synthèse de grande qualité, claire, précise, passionnante, même pour les non-spécialistes. Les analyses fouillées sur une période relativement courte prennent leur intérêt dans une perspective à long terme. Les problèmes évoqués restent aujourd’hui d’une grande actualité.

4Mars 2000

auteur

Raymond Poidevin

Professeur émérite, Université Robert-Schuman, Strasbourg

Introduction

1La conférence économique mondiale organisée en 1927 par la Société des Nations (SDN) est entièrement placée sous le signe du libéralisme, même si, présence de l’URSS oblige, elle admet la coexistence de deux systèmes économiques. Les résolutions adoptées à Genève en 1927 tentent de jeter, à l’échelle planétaire, les bases de la coopération économique et financière. Parmi les projets lancés à ce moment, figure en bonne place la création d’un comité consultatif chargé de donner vie à « une action économique concertée ». Cette action s’inscrit dans les nécessités de l’heure, car les séquelles de la Première Guerre mondiale se sont en partie effacées et la relance est au rendez-vous. Les niveaux de production de 1913 sont atteints et dépassés et les monnaies ont été stabilisées. Cette action concertée se veut également le pendant économique d’un mouvement en faveur de la coopération politique entre États, et plus particulièrement entre États européens. Elle repose sur un principe simple : pas de collaboration sans libre-échangisme. L’action économique ne se conçoit que comme douanière, dans la mesure où on tente de généraliser la clause de la nation la plus favorisée et où, à terme, il s’agit d’obtenir la réduction progressive de toutes les formes de restrictions commerciales (contingentements, taxe à l’importation...). Pour la SDN, maître d’œuvre de la manifestation de 1927, cela passe par la mise en place d’une nouvelle nomenclature douanière unifiée, d’un marché mondial ou, pour rester dans le contexte européen, d’une union douanière européenne : objectif de l’association qui porte le même nom ou du mouvement paneuropéen.

2La coopération peut aussi être une arme, un remède efficace contre la crise économique qui touche le continent européen à la fin des années Vingt. Elle est la condition de la paix et de la stabilité de ce Vieux-Monde, comme le rappellent Hymans et Briand dans leurs interventions à l’Assemblée de la SDN en septembre 1929. Ils tracent, l’un et l’autre, des perspectives complémentaires. Le ministre belge envisage la dimension économique, alors que le Président du Conseil français évoque, quant à lui, le contenu politique d’un rapprochement entre États européens. Mais que de difficultés à surmonter !

3Cet ouvrage débute avec le récit de ces événements. Il vise à décrire la place que les États européens accordent à la coopération économique et financière dans leurs rapports. Les pays sont-ils capables de « penser européen », comme les deux discours de septembre 1929 les y invitent ? La conférence de Londres de juillet 1933 apporte une réponse, définitive pour l’entre-deux guerres. C’est la raison pour laquelle elle clôt cette étude. La réunion de Londres est l’antithèse de celle de 1927. Elle apparaît comme la négation des discours de Briand et d’Hymans. C’est l’histoire de l’échec – momentané – d’une tentative de coopération économique et financière que retracent ces pages.

4La réflexion proposée sur ce thème et sur cette période n’est pas de loin s’en faut pionnière. Que l’on permette à l’auteur de ces lignes de mentionner les travaux de Nicole Pietri sur la reconstruction financière de l’Autriche dans les années Vingt¹ ou ceux de Denise Artaud sur les dettes interalliées², travaux qui tous deux mettaient en évidence l’importance de la coopération entre pays ; et dans le cas autrichien, de la coopération européenne. Ce chantier « européen » a été fort abordé depuis une vingtaine d’années. La thèse de J.-L. Chabot, consacrée à l’idée européenne de 1919 à 1939, a ouvert des voies³. Le poids de la SDN dans ce processus a été mis en valeur par M.-R. Mouton ou encore Y.-V. Ghebali et P. Gerbet⁴. Avec le Groupe de Liaison des Professeurs d’Histoire Contemporaine auprès de la Commission Européenne, les études européennes ont pris une autre dimension. Certains des travaux effectués dans ces chantiers ont porté sur la phase de gestation qu’a souvent été la période 1919-1939. Dans le lancement de ces recherches, les Professeurs Poidevin et Girault ont souvent eu un rôle décisif⁵. Plus proche du thème traité par cette étude, d’intéressantes pers-pectives ont été ouvertes par les études de M. Dumoulin⁶, d’É. Bussière⁷, de P. Mioche, voire de R. Frank sur les attachés financiers ou le déclin français⁸. Parmi les thèses récentes, signalons enfin celle de L. Badel, qui s’intéresse au milieu du grand commerce international pendant ces années trente⁹. La liste est loin d’être exhaustive.

5La lecture de ces travaux et mes propres recherches ont conduit à cette synthèse. L’analyse des relations économiques et financières franco-allemandes dans les années trente mène nécessairement à une réflexion sur l’architecture de l’Europe, tant les deux pays sont incontournables dès qu’il s’agit de penser l’organisation de ce continent. Au cœur de cette étude se trouvent les États, et les organisations internationales auxquelles ils ont donné vie (SDN, BRI, BIT...). Quelle est la part de la préoccupation européenne des différents gouvernements, des organismes internationaux ? Supplante-t-elle l’intérêt national ? Les rapports entre le politique et l’économique sont omniprésents dans l’approche de ces questions. Pour rendre compte de leur évolution pendant les quatre années de crise abordées par cette étude, la démarche chronologique paraît la mieux indiquée. De 1929 à 1931, le débat européen est en effet dominé par les préoccupations économiques. Comment organiser les échanges, quelles actions lancer, quelles organisations régionales instituer ? Avec l’échec de l’Union douanière austro-allemande en mars 1931, ces préoccupations passent au second plan. La scène est alors dominée par les questions financières. Une réorganisation des mécanismes du crédit et de la stabilisation monétaire est nécessaire pour sauver à la fois l’Europe danubienne du marasme et le Reich allemand de ses difficultés de paiement. Aucun projet d’ensemble n’aboutit. La suppression des réparations et les conférences internationales convoquées pour l’automne 1932 et l’été 1933 constituent alors la dernière chance de la coopération. Cette démarche chronologique rend le mieux compte des liens entre politique et économie et permet de présenter dans le détail des négociations âpres et quasi-permanentes.

6Cette étude repose exclusivement sur la consultation de fonds d’archives publiques : deux fonds diplomatiques, d’abord, ceux du Quai d’Orsay et ceux de l’Auswätiges Amt à Bonn. Les séries des Archives Économiques et Financières alors Rue de Bercy, au Ministère de l’Économie et des Finances, consacrées à la conférence économique de Londres et à sa préparation (à partir de 1931) ont également retenu mon attention. Un séjour au Bundesarchiv de Berlin m’a permis de voir les dossiers que la Reichsbank consacrait aux conférences internationales. J’ai utilisé des fonds du Reichswirtschaftsministerium et du Reichsfinanzministerium. J’ai enfin exploité les fonds disponibles de la SDN au Palais des Nations de Genève, plus particulièrement les archives et rapports des Comités économique et financier, les comptes rendus et rapports des conférences internationales. Cette recherche de sources primaires a été complétée par l’étude de celles qui sont éditées : Documents Diplomatiques Français, Belges, Suisses, Allemands et Britanniques. Le handicap de la langue m’a empêché de voir des archives des pays de l’Europe Centrale et Orientale qui auraient été fort utiles. La même remarque vaut pour les pays scandinaves. Dès lors l’analyse de la réaction de ces gouvernements repose exclusivement sur des sources étrangères. Je n’ai pas eu recours à des archives privées – banques, entreprises – qui auraient probablement été d’un grand apport pour certains points évoqués dans cette analyse. Une nouvelle étude d’ensemble des rapports entre les groupements privés et les États à cette période pourrait d’ailleurs faire l’objet d’une autre synthèse.

7Comment ne pas remercier M. le Professeur Raymond Poidevin d’avoir avec beaucoup de générosité accepté de diriger ce travail ? Il suit depuis de nombreuses années mes recherches et son soutien n’a jamais été pris en défaut durant tout ce temps. Sa modestie dut-elle en souffrir, qu’il me permette d’exprimer ici mon profond attachement à sa personnalité hors du commun. Toute pléthore de compliments traduirait mal la chance qui m’a été donnée de croiser sa route un jour.

8J’ai également trouvé beaucoup de compréhension auprès de mes collègues de l’IHEE qui m’ont toujours encouragé à aller au terme de cette étude, et je tiens tout particulièrement à relever le rôle du Centre de Recherches en Histoire des Relations Internationales (CRHRI) de l’Université R. SCHUMAN, dirigé conjointement par R. Poidevin et M.-T. Bitsch, pour le soutien apporté.

9Les services des Archives Diplomatiques du Quai d’Orsay ; des Archives Économiques et Financières, notamment Mme Dijoux, ont toujours répondu favorablement et avec beaucoup de disponibilité à mes sollicitations. Qu’ils en soient remerciés. Les mêmes remerciements s’adressent aussi au personnel du Politisches Archiv des Auswärtiges Amtes à Bonn et du Bundesarchiv de Berlin qui ont grandement soutenu mes recherches. Mon séjour en Allemagne a été favorisé par le DAAD qui a eu l’amabilité de prendre en charge une partie de la période que j’ai passée en RFA. Je n’oublie pas que sans l’invitation de M. le Professeur Rainer Hudemann, de l’Université de Saarbrücken, je n’aurais pu effectuer dans d’aussi bonnes dispositions ces travaux. À Genève, j’ai trouvé beaucoup de bienveillance auprès des responsables des archives du Palais des Nations, notamment Mme Pejovic et M. Giundi. Cette « vie genevoise » m’a été facilitée par deux collègues de l’Université de Genève : le Professeur Antoine Fleury et Lubor Jilek, qui non seulement m’ont aidé à avoir des conditions de travail optimales, mais qui ont également pris sur leur temps le soin de m’accueillir si chaleureusement au bord du Lac.

10Un remerciement tout particulier à mon ami Karl Mayer, avec lequel j’ai passé des heures à discuter de l’entre-deux guerres et qui a mis à ma disposition le fruit de ses recherches à Washington. Il a permis à cette étude de se faire, comme y ont contribué mes amis et ma famille, par leurs encouragements répétés.

11Enfin, ce travail doit beaucoup à l’indéfectible soutien de mon épouse, Daniela Battiston.

Notes

1 Pietri Nicole, La reconstruction financière de l’Autriche, 1921-1926, Centre Européen de la Dotation Carnegie, Genève, 1970, 203 p.

2 Artaud Denise, La question des dettes interalliées et la reconstruction de l’Europe (1917-1929), thèse 2 tomes, Lille, 1978, 999 p.

3 Chabot Jean-Luc, L’idée d’Europe unie de 1919 à 1939, thèse Grenoble, 1978, 614 p.

4 Gerbet Pierre, Mouton Marie-Renée, Ghebali Victor-Yves, Le rêve d’un ordre mondial. De la SDN à l’ONU, Imprimerie Nationale, Paris, 1996, 492 p., réédition d’un ouvrage de 1973 aux Éditions Richelieu, Les Palais de la Paix, 414 p. Voir également Mouton Marie-Renée, La SDN et les intérêts de la France (1920-1924), Peter Lang, Berne, 1995, 597 p.

5 Signalons le périodique « Revue d’histoire de l’intégration européenne » édité par le Groupe de liaison des Professeurs d’Histoire Contemporaine auprès de la Commission européenne, Poidevin Raymond (éd.) Histoire des débuts de la construction européenne, Bruylant-Bruxelles 1986 ou plus récemment Bitsch M.-T., Loth W., Poidevin R. (direct.), Institutions européennes et identités européennes, Bruylant, 1998 ; ou encore Girault René (direct.), Identités et conscience européennes au XXe siècle, Hachette, 1994, 234 p.

6 Dumoulin Michel et Stelandre Yves, L’idée européenne dans l’entre-deux-guerres, Academia, Louvain la Neuve, 1992.

7 Bussière Éric, La France, la Belgique et l’organisation économique de l’Europe 1918-1935, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, Paris, 1992, 521 p. et Dumoulin Michel, Bussière Éric, Les cercles économiques et l’Europe au XXe siècle, Louvain la Neuve, 1992, 260 p.

8 Frank Robert, La hantise du déclin. La France, 1920-1960 : finances, défense et identité nationale, Paris, Belin, 1994, 316 p.

9 Badel Laurence, Un milieu libéral et européen : le grand commerce français (1925-1948), thèse Paris I, 1996, publiée en 1999 par le Comité pour l’histoire économique et financière de la France.

Table des abréviations

AA : Auswärtiges Amt

AD : Archives diplomatiques

AEF : Archives Économiques et Financières

BIT : Bureau international du Travail

BRI : Banque des Règlements Internationaux

CAEC : Conférence d’Action Économique Concertée

CCI : Chambre de Commerce Internationale

CEUE : Commission d’Études pour l’Union Européenne

CHEFF : Comité pour l’Histoire Économique et Financière de la France

IIA : Institut international d’Agriculture

MAE : Ministère des Affaires Étrangères

OIT : Organisation internationale du Travail

PAAA : Politisches Archiv des Auswärtiges Amtes

RFM : Reichfinanzministerium

RM : Reichsmark

RWM : Reichwirtschaftsministerium

SDN : Société des Nations

UDE : Union douanière européenne

L’impossible Fédération Économique Européenne ?

De la Xe Assemblée de la SDN à la fin de l’action économique concertée - septembre 1929-mars 1931

Introduction à la première partie

1La Conférence économique mondiale de 1927 a ouvert le vaste chantier de la coopération économique entre États. Elle a placé celui-ci sous les auspices de la SDN, garante du libre-échangisme. Les objectifs de la libéralisation des échanges et de la concession mutuelle de la clause de la nation la plus favorisée constituent dès lors, comme le traité de commerce franco-allemand d’août 1927 le montre, la base du commerce international. Mais il ne faut pas oublier que ces généreuses visées ont été esquissées dans un contexte favorable : plan Dawes, stabilisation presque achevée des monnaies européennes, emprunts internationaux bénéfiques pour l’Europe centrale. Sur le plan politique, des avancées ont également été obtenues. Locarno et l’entrée de l’Allemagne à la SDN entretiennent l’espoir d’une réconciliation possible entre les deux ennemis héréditaires du Vieux Continent. Le mouvement européïste se structure et affiche l’ambition de réaliser les États-Unis d’Europe. Mais les années 1927-1928 marquent en même temps l’apogée de cette « euphorie ».

2Sur le plan économique, « une crise avant la crise » fragilise l’Allemagne. La situation du Royaume-Uni et de l’Autriche n’est guère plus brillante. Un chômage important a déjà fait son apparition. Le cap du million de sans emploi a été franchi aussi bien en Angleterre qu’en Allemagne. Sur le plan politique, le pacte Briand-Kellog n’a pas suscité l’enthousiasme escompté par son auteur. L’initiative de Briand a été partiellement détournée de ses fins par les Américains. Le révisionnisme allemand inquiète, car Stresemann pose la question des minorités. D’autres objets de désaccord se profilent entre les deux puissances riveraines du Rhin : les réparations, le plan Dawes arrivant à son terme, et les questions territoriales (occupation française et statut de la Sarre). L’âpreté de la conférence de Paris, puis de celle de La Haye (négociations du plan Young), amène Briand à sonder ses partenaires en été 1929 à Madrid. Il a en vue une éventuelle proposition concernant l’organisation du continent européen. Avec le recul des investissements américains en Europe (spéculation boursière à New York), les difficultés économiques se précisent. Jointes aux préoccupations politiques, elles incitent à l’initiative pour sortir de ce qui pourrait, si on n’y prend garde, devenir une impasse. Et ce, bien avant le krach de Wall Street !

3La Xe Assemblée de la SDN, en septembre 1929, tente d’explorer les différentes voies de la coopération pour répondre aux défis évoqués. Une perspective est tracée par Hymans, ministre des Affaires étrangères de Belgique, pour trouver une solution aux problèmes économiques. Briand, lui, esquisse un projet politique. Les deux propositions (l’action économique concertée pour le premier, le lien fédéral pour le second) envisagent à terme une forme de fédération européenne. Le rapprochement entre Européens est une urgence pour les deux responsables politiques, surtout face à une crise européenne qui s’amplifie après le krach d’octobre 1929. Quelles sont les formes de coopération recherchées ? Comment envisage-t-on de souder en un bloc cette Europe aux intérêts si communs ? et parfois si opposés ? Reste à savoir ce que chaque État met derrière cette coopération. Se propose-t-il de vaincre ses difficultés économiques ? Ou veut-il la concrétisation – à travers les différentes actions envisagées – d’un ordre européen conforme à ses objectifs diplomatiques ? Ces interrogations guident les considérations de cette partie.

Chapitre premier

La Xe assemblée de la SDN et le contexte européen de 1929

1Réunie en septembre 1929, la Xe Assemblée de la Société des Nations (SDN) est surtout restée célèbre grâce au discours prononcé le 5 septembre 1929 par Aristide Briand. Confrontée au problème essentiel de l’Europe des années vingt, celui de sa sécurité, l’Assemblée tente comme ses devancières de parvenir à des avancées significatives dans ce domaine, confortant les gains enregistrés depuis 1924 dans des secteurs très différents¹.

2Sur le plan politique tout d’abord, grâce aux travaux sur la sécurité, sur la définition de l’agression et les sanctions, elle est parvenue à devenir un instrument relativement efficace de l’arbitrage international, comme en témoigne son intervention lors du conflit gréco-bulgare de 1925. L’adhésion de l’Allemagne en 1926, puis la participation soviétique à certains travaux et enfin l’implication croissante des États-Unis sur le continent européen stabilisent cette terre de conflits qu’a été l’Europe jusqu’alors. Le pacte de Paris (Briand-Kellog) permet d’espérer des lendemains meilleurs. Il a du moins le mérite de réouvrir la question de la souveraineté allemande, dans la mesure où il fournit au Reich des arguments en faveur du départ des troupes françaises de la rive gauche du Rhin. Une conférence préparatoire du désarmement travaille depuis la fin des années vingt à des solutions qui tentent de créer un ordre pacifié en Europe. Mais ses travaux ne peuvent que mettre en lumière la difficulté de la tâche, car il faut soit assurer à l’Allemagne la possibilité de réarmer, soit désarmer la France tout en lui garantissant sa sécurité.

3Sur le plan financier, l’œuvre de la SDN est encore peut-être plus marquante. Ses responsables ont compris très tôt l’importance de bonnes conditions économiques et financières pour la préservation de la paix. Le désordre social qui peut naître des turbulences économiques est le terreau idéal pour la Révolution Mondiale ou le développement d’un nationalisme révisionniste. La catastrophe allemande de 1923 suffit amplement à le prouver. Pour parer à ces troubles éventuels, l’organisme de Genève s’attelle très rapidement à stabiliser financièrement ce continent, et notamment tous les États issus de l’ancienne double monarchie austro-hongroise. Vienne, Budapest ont ainsi reçu des crédits destinés à asseoir leurs devises et… leurs indépendances. La stabilisation monétaire est donc un moyen de maintien de l’ordre issu des traités. Plus tard c’est au tour de la Grèce, puis de la Bulgarie et des Pays Baltes d’obtenir ce type d’aide. À la veille de la crise de 1929, une dizaine de crédits de stabilisation émis sous la responsabilité de la SDN contribuent à créer les conditions de la prospérité. Cette politique monétaire peut être considérée comme une réussite à ce moment.

4Sur le plan économique, Genève met tout en œuvre pour décloisonner des espaces nationaux recroquevillés sur eux-mêmes au lendemain du cataclysme de 1914. Chantre du libéralisme, la SDN mène un combat qui vise à faire tomber les barrières du protectionnisme. La conférence économique mondiale réunie sous son autorité en 1927 se fait le défenseur de la réduction progressive des droits de douane et de l’octroi de la clause de la nation la plus favorisée. Favorable à la multiplication de conventions bilatérales, voire multilatérales se réclamant de ces principes, la SDN n’est guère suivie sur ce terrain, car peu d’accords de commerce se réclamant de ce principe sont signés dans la foulée de cette conférence. Le traité franco-allemand d’août 1927 constitue cependant une exception à la règle. Il met en valeur la complémentarité de deux économies qui viennent de s’octroyer la clause de la nation la plus favorisée. Mais quoi qu’il en soit, la SDN, à travers cette réunion internationale, « reconnaissait l’unité fondamentale du monde économique ». Ses organismes techniques (Comité économique et Comité financier) ont pour mission de la réaliser.

5L’organisation de Genève investit également d’autres secteurs, avec des succès plus ou moins heureux. Elle prend en charge les réfugiés et les minorités par des conventions d’assistance (en Grèce, en Bulgarie…). Elle collabore activement avec l’Organisation internationale du travail pour les questions sociales, avec l’Institut International d’Agriculture pour les questions céréalières. La Xe Assemblée peut ainsi faire état d’une décennie faste quant aux progrès de la coopération internationale. Mais il ne faut cependant pas s’arrêter en si bon chemin. C’est ce vers quoi s’orientent les propositions présentées à cette session de l’Assemblée. Elles visent à approfondir, à renforcer le dialogue entre États européens. Elles s’inscrivent donc parfaitement dans l’œuvre esquissée par Genève. Elles sont encouragées également par un climat, qui, à travers le règlement de la question des réparations (plan Young), pousse les États, surtout avec le départ programmé des Français de la rive gauche du Rhin, à réfléchir aux conditions de la sécurité en Europe. Elles traduisent ainsi les inquiétudes politiques du moment dans un climat économique moins propice à une prospérité qui fuit imperceptiblement l’Europe depuis le milieu de l’année 1928.

Débats et résolutions de la Xe assemblée de la SDN

6Les travaux de cette assemblée sont dominés par quatre personnalités associées chacune à une proposition, ou à une interrogation essentielle. Paul Hymans, le ministre belge des Affaires étrangères, s’intéresse tout d’abord à l’approfondissement de la coopération économique. Son discours est suivi par celui, plus politique, d’Aristide Briand, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères français. Sa proposition appelle des réserves de la part de Stresemann, le responsable de l’Auswärtiges Amt, mais surtout de Sir William Graham, le ministre du Commerce britannique. Belges, Français et Anglais arrivent cependant à trouver un compromis pour relancer le dialogue économique. L’Assemblée peut alors confier aux organismes techniques de la SDN un corpus de tâches et fixer un calendrier de travail.

Hymans et la relance de l’approfondissement économique

7Dans un discours prononcé à Genève, le 5 septembre...