DU MÊME AUTEUR, aux éditions Leduc

Dico-guide 2011 des vins de France

Le vinaigre malin

Les 200 lettres indispensables

Un jardin sans jardin

Tout détacher au naturel

Michel Droulhiole est journaliste et radin (et fier de l’être). Il est l’auteur de nombreux livres pratiques dont Le vinaigre malin et le Dico-guide des vins de France (Leduc.s Éditions)

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© 2010 Leduc Éditions pour l’édition au format ePub ISBN : 978-2-84899-842-8
version numérique de l’édition imprimée © 2009 Leduc Éditions (ISBN : 978-2-84899-354-6)
© 2010 Les Impressions Électroniques pour la version ePub

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Mise en garde

Les conseils santé proposés dans ce livre ne dispensent pas d’un diagnostic et d’un avis médical.

« Allô Tonton, pourquoi tu tousses ?
Tu sais qu’ils ont analysé, les douaniers, le bicarbonate.
Ç’en est pas, du bicarbonate…
C’est du sucre en poudre !
Allô Tonton, pourquoi tu tousses plus ? »

Fernand Raynaud (1926-1973),
Allô Tonton, pourquoi tu tousses ?
réédit. Flammarion 2000.

Introduction

Introduction

Le bicarbonate « malin »…

Le bicarbonate, tout le monde le connaît… bien sûr !

Tout le monde sait ce que c’est ?

Là, c’est un peu moins sûr.

Et quand on demande d’où ça vient, tout le monde devient soudain plus discret.

Quant à la question de confiance : à quoi ça sert ?… C’est celle qui suscite quasiment autant de réponses que d’interlocuteurs, tant les vertus, les applications et les usages du bicarbonate sont nombreux et variés !

Pourtant, à question simple, réponse simple aussi : le bicarbonate, c’est quasiment une poudre magique qui vous nettoie l’intérieur, l’extérieur… et l’environnement par-dessus le marché ! Le bicarbonate de sodium est en effet totalement biodégradable et il n’est pas toxique, ni même incommodant, que ce soit pour la santé ou pour l’environnement.

D’ailleurs, le bicarbonate, même si vous ne le connaissez pas, vous le côtoyez tous les jours, car ses nombreuses qualités n’ont pas échappé aux producteurs de produits aussi divers que des biscuits, des produits de ménage, des comprimés effervescents, des litières pour animaux familiers, etc.

… et radin !

Avec du bicarbonate à la maison, vous pouvez jeter quasiment la moitié de vos produits ménagers, dont certains (souvent parmi les plus chers) sont bien connus – aussi – pour être dangereux. Non seulement vous épargnez ainsi un budget non négligeable, mais vous « économisez » aussi quelque chose de beaucoup plus précieux : votre santé.

Alors, si le bicarbonate n’est pas un produit malin, c’est drôlement bien imité !

Jetable

Le bicarbonate possède (et prodigue) une foule de qualités et n’a qu’un seul défaut, mais qu’il faut bien connaître. Contrairement à son compère le vinaigre, une fois qu’il a rempli son rôle de déodorant, de nettoyant, de désinfectant, il ne faut jamais le réutiliser même si la poudre a toujours un bel aspect. Sous aucun prétexte.

Jetez-le sans scrupule : il est biodégradable.

Le naturel et l’industriel

Mais d’où nous est-il venu, ce fameux bicarbonate ? Eh bien, de plus loin qu’on ne pourrait le penser… Mais pas de si loin que cela, dans le fond.

La légende veut qu’il soit connu et utilisé depuis la plus haute Antiquité, notamment égyptienne, ce qui est… à moitié vrai ou à moitié faux, comme nous allons le voir.

C’est vrai pour le carbonate de sodium, mais pas pour le bicarbonate qui, bien que « produit de grand-mère » typique, n’en est pas moins un produit :

1. industriel ;

2. relativement récent.

L’argument largement brandi du produit « naturel » n’est pas pour autant inoffensif, loin s’en faut, comme le prouvent les milliers de plantes vénéneuses qui poussent partout autour de nous, et même jusque dans nos intérieurs. Il ne s’agit pas seulement des champignons – qui ne sont pas vraiment des plantes, d’ailleurs. Cela n’empêche pas, apparemment, le « naturel » d’être furieusement à la mode, comme si on oubliait que bien des poisons mortels sont des produits on ne peut plus naturels, et même des produits « bio » pour les plantes vénéneuses ! L’amiante est un produit naturel, au même titre que le plus mortel de nos champignons, l’amanite phalloïde… Sans parler de la sève du laurier-rose, dont bien peu de gens savent qu’elle peut être mortelle, elle aussi.

Il existe en revanche des milliers de produits industriels fort utiles qui ne présentent aucun danger, des savons au vinaigre blanc, en passant par notre « bon vieux bicarbonate »… Qui n’est d’ailleurs pas si vieux que cela.

Gardons-nous de toute exclusion systématique qui conduit vite, trop vite à l’ostracisme – dans ce domaine aussi !

Du « carbonate »
au « bicarbonate »

Le carbonate de sodium est aussi appelé, improprement mais fort souvent, carbonate de soude. Certains font encore mieux et l’appellent, encore plus improprement, soude tout court ! Là, c’est plus grave, parce qu’il n’a rien à voir avec la soude caustique qu’on utilise, entre autres, pour déboucher les tuyaux – enfin, ceux qui sont assez costauds pour résister au traitement ! Le carbonate de sodium a néanmoins un point commun avec la soude, celui d’être irritant pour la peau quand on le manipule.

En fait, ce carbonate de sodium (ou de soude), est lui aussi un produit majeur, même s’il n’a aujourd’hui quasiment que des applications industrielles, et non ménagères. Ces applications industrielles sont d’ailleurs très importantes : il participe à l’élaboration de lessives et détergents ménagers ; il entre dans la composition du verre ; il fait partie de composants des émaux… Et, ce qui nous intéresse plus particulièrement ici, c’est un produit industriel à partir duquel on peut très facilement obtenir « notre » bicarbonate à un prix intéressant.

Ce carbonate de sodium, bien que connu (sous ce nom ou d’autres) depuis la nuit des temps ou presque, a été formellement redécouvert en France par un chimiste nommé Nicolas Leblanc, à une date qui allait rester célèbre pour d’autres raisons : 1789.

Cinquante-sept ans après, deux boulangers de New York, John Dwight et Austin Church, inventent vraiment, eux, en 1846, un procédé simple pour transformer (raffiner) le carbonate de sodium en bicarbonate de sodium.

Retour en France en 1863, quand la marque Solvay industrialise la fabrication du carbonate et améliore le raffinage du bicarbonate pour obtenir le produit quasiment pur que nous connaissons aujourd’hui, toujours proposé par Solvay d’ailleurs, ainsi que par d’autres industriels, notamment Cérébos.

Ce bicarbonate prend alors très vite une place de premier plan dans toutes les maisons, en particulier dans les cuisines, au XIXe siècle, puis jusqu’au milieu du XXe siècle, avant d’être détrôné par d’autres produits, lancés à grand renfort de publicité – souvenons-nous de Coluche et des lessives : non seulement c’est toujours d’actualité, mais ça se serait même plutôt aggravé depuis !

Plus récemment, tout doucement, porté par la mode « nature » actuelle, il a refait surface et a repris sa place, d’abord sur les étagères de la cuisine, puis dans les toilettes ainsi que dans l’armoire de la salle de bains, tant ses qualités sont multiples. On l’appelle aussi encore parfois « La Petite Vache », en référence à une petite vache représentée sur les boîtes de bicarbonate de soude vendues par la compagnie Cow Brand en Amérique du Nord, d’où nous viennent encore bien des modes.

Nitre ou natron

« Pour ce qui est du nitre, ou natron, [il] se tire d’un lac qui est en Égypte, et il se forme et s’endurcit dans l’eau, ou plutôt sur l’eau noire et amère de ce lac, où on le coupe comme on ferait de la glace très dure (…) »

François Bernier (1620 ou 1625-1688), Abrégé de la philosophie de M. Gassendi.

En réalité (version longue), si l’on ne se limite pas au strict bicarbonate tel que nous le connaissons aujourd’hui, son histoire est beaucoup...