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COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

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Patrick Guelpa, Les 100 légendes de la mythologie nordique, no 4095.

ISBN 978-2-7154-1273-6

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2022, décembre
Ce texte a initialement paru en 2001 sous le titre Les Nibelungen
dans la collection « Grain d’orage » aux Éditions Zulma

© Que sais-je ? / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« Grain de beauté, de folie « Ou de pluie… « Grain d’orage – ou de serein. – »

Tristan CORBIÈRE

À Janine et Jean Rivals

Avant-propos

Pour des esprits français, La Chanson des Nibelungen recèle plus de mystères que de clartés. Elle évoque à tout le moins de lointaines sagas, de sombres aventures dans les pays germaniques, au fond des forêts profondes de l’Est de l’Europe ou aux confins légendaires de contrées du Septentrion. Le terme même « Nibelungen » peut provoquer quelque peur ancestrale, quelques frissons d’angoisse irrationnelle. On ne saurait le traduire en français, sinon en l’associant au terme de Nebel (« brume », « brouillard »…), autour de quelque royaume glacé que ne révèle aucune carte géographique. Nibelungen, est-ce un domaine, un empire, un peuple ? Peut-être les trois. Et pourquoi ce terme, « chanson », sinon pour nous plonger dans un voyage au cœur d’un Moyen Âge mythique où la chanson de geste raconte des temps anciens, échappés de l’histoire pour sombrer dans la fable.

Seuls les adorateurs des opéras de Richard Wagner et de « sa musique de perdition », comme l’écrivait Maurice Barrès, peuvent s’autoriser de quelques connaissances sur les Nibelungen, eux qui ont vu à l’opéra les trois journées de la Tétralogie, La Walkyrie, Siegfried et Le Crépuscule des dieux, précédées d’un prologue, L’Or du Rhin, le tout intitulé L’Anneau du Nibelung ; eux qui l’ont écouté religieusement, comme un office venu du plus profond des âges et des religions archaïques de « la Germanie », celle que décrivait Tacite dans son ouvrage du même nom.

Mais les Nibelungen, remaniés, réinventés par le maître de Bayreuth, ne correspondent pas toujours aux différentes versions dont il s’est nourri et inspiré. L’interprétation de Wagner – que nous évoquerons plus loin – ressemble plutôt à une synthèse revisitée des traditions allemandes, celtiques, nordiques et islandaises. La Chanson des Nibelungen, composée au XIIIe siècle, a, elle aussi, pris ses distances à l’égard des chants antérieurs. Elle y a mêlé au cours des âges des récits oraux transmis par des bardes, des jongleurs, des « diseurs », comme on les appelait au Moyen Âge. Tous héritiers d’une histoire lointaine, celle des temps mérovingiens, les Ve et VIe siècles.

On aura saisi que La Chanson des Nibelungen est une étape médiane, de codification poétique et imaginaire, née d’une brassée d’épopées et de mythes, d’histoires et de légendes. Ainsi se crée sur environ six cents ans une sorte de Légende des siècles germanique qui se ressourcera, notamment au XIXe, avec le romantisme, puis au XXe siècle, avec l’art nouveau du cinématographe. Fritz Lang illustre en effet La Chanson des Nibelungen dans un double film muet avant de quitter l’Allemagne nazie. Cette dernière, avec son culte du héros nietzschéen, retrouvera dans le personnage de Siegfried des résonances conformes à son idéologie.

Aussi, dans un premier temps, raconterons-nous La Chanson des Nibelungen à partir des versions des trois manuscrits qui sont parvenus jusqu’à nous, en moyen et haut allemand. Dans un second temps, nous rechercherons les origines de cette Chanson, en puisant dans les relations, les chroniques, les histoires des royaumes barbares, des Francs, des Mérovingiens, des Burgondes, des Huns d’Attila. Puis nous tenterons de démontrer comment ces notions historiques ont ensemencé l’imaginaire populaire et poétique, magique et féerique, comment différentes sagas et cycles ont été colportés par les voyageurs, les navigateurs, les commerçants et les écrivains, en général anonymes ; comment enfin elles ont trouvé leurs interprètes chez les trouvères et chez les troubadours, et, dans le cas particulier de La Chanson des Nibelungen, chez les Minnesänger (les trouvères allemands). Nous projetterons ensuite l’histoire de ces Nibelungen jusqu’à nos jours, notamment à travers la littérature européenne. Un répertoire alphabétique saisira, pour conclure, dans un vaste espace de quinze siècles, les variantes qu’ont pu inspirer toutes ces notions, et les principaux personnages des sagas germaniques et ceux de La Chanson des Nibelungen.

Ainsi pourrons-nous, le plus clairement possible, espérer rendre à La Chanson des Nibelungen, dont la réputation est quelque peu terrifiante, son pouvoir de fascination et sa puissance originelle qui appartiennent, à l’image des Veda, des Edda, du Livre des morts ou de la Bible, au patrimoine de la littérature mondiale. On verra alors combien La Chanson des Nibelungen, sur laquelle s’est greffée une partie du mythe de la nation allemande, peut prétendre, à juste titre, rivaliser également avec bien d’autres textes médiévaux fondateurs, comme le cycle arthurien d’un Chrétien de Troyes par exemple, La Chanson de Roland ou La Chanson de Raoul de Cambrai.

PREMIÈRE PARTIE
LA CHANSON DES NIBELUNGEN

PREMIER VOLET
« Siegfried »

Nous pouvons imaginer un des chanteurs, un des « jongleurs » ou « diseurs » du XIIIe siècle dans quelque château à la fin d’un festin. Il s’installe face à ses auditeurs sur un tabouret et commence à chanter quelques notes, sur le ton de la psalmodie, de La Chanson des Nibelungen, en s’aidant d’une sorte de cithare dont il pince les cordes pour souligner, par quelques accords, les passages les plus importants de son récitatif.

Sans doute, comme il sied au récit de toute légende, commence-t-il par l’inévitable « il était une fois ». Il insiste sur les antiques traditions dont La Chanson des Nibelungen s’est inspirée, sur les récits merveilleux, les héros glorieux aux exploits audacieux, les fêtes, les combats, les guerriers qui, à travers ses paroles, vont surgir et séduire l’imagination de ses auditeurs.

Transformons-nous donc, pour une fois, en ces seigneurs et vassaux qui ont terminé leur repas et qui écoutent la voix du diseur. Celui-ci ouvre soudain le château à la poésie, à l’aventure, au romanesque, à la passion. Non sans fascination, vassaux, seigneurs et dames de la cour s’identifient peu à peu aux héros et aux héroïnes de La Chanson des Nibelungen dont le chanteur connaît le texte, mais sur lequel il préfère broder, imaginer, restant plus fidèle à l’esprit qu’à la lettre.

Elle se nommait Kriemhilde, jeune fille à la célèbre beauté. Elle vivait à Worms, au bord du Rhin, dans le royaume des Burgondes. Son frère Gunther était le souverain, que soutenaient ses deux autres frères, Gernot et Giselher. Sans lui contester nullement le pouvoir, ils le servaient avec un constant dévouement. Ces trois hommes et leur sœur bien-aimée étaient les enfants du roi Dankrat, mort quelques années auparavant, et de la reine Ute, toujours vivante, qui demeurait vigilante et protégeait, avec l’aide de ses fils, le royaume des Burgondes contre d’éventuels compétiteurs et de possibles envahisseurs, tels les Huns, les plus féroces.

Comme il est d’usage, ils avaient, pour leur prêter aide et assistance, de nombreux vassaux et hommes liges : Hagen de Tronjen, l’écuyer Ortwin de Metz, les margraves Gere, Eckwart et Danckwart, sans oublier le chanteur Völker d’Alzef, le cuisinier Rumolt, le chambellan Hunolt et l’échanson Rinolt.

Dans le château qui dominait le Rhin vivait donc, dans une bonne entente, cette famille royale. Elle était fière de Kriemhilde qui se souciait de protéger sa précieuse virginité contre les brutes et les insolents.

Une nuit, celle qu’on surnomme Kriemhilde la Vertueuse fait un songe. Elle voit un faucon attaqué sous ses yeux par deux aigles. Elle en conçoit une immense peine. Au sortir du sommeil, elle raconte le rêve à sa mère qui l’interprète ainsi : le faucon est l’image d’un noble époux, et si Dieu ne le protège, elle l’aura bientôt perdu. Kriemhilde proteste. Elle a décidé de vivre loin de l’amour des guerriers et souhaite demeurer belle et immaculée jusqu’à sa mort afin de ne jamais souffrir par la faute d’un homme. Face à cette détermination sans concession, Ute tente de convaincre sa fille : elle lui dit que le bonheur, elle ne le trouvera en ce monde que grâce à l’amour d’un homme. Elle lui démontre que Dieu, un jour peut-être...