IN MEMORIA

Ne jamais dire jamais.

ISABELLE FOURIÉ

L’auteure est représentée par Black Ink Éditions. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : In Memoria

Auteur : Isabelle FOURIÉ

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal juin 2021

Couverture © Black Ink Éditions.

Réalisation Juliette BERNAZ.

Crédit photo : Ebraheem Davids, Photographe

Modèle : Kevin Stranart

ISBN 978-2-37993-218-2

Black Ink Éditions

23 chemin de Ronflac – 17440 Aytré

Numéro SIRET 840 658 587 00018

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

À Maryse,

Tu es la douleur qui a façonné ma vie.

AVANT-PROPOS

PROLOGUE

01 — Parker

02 — Hannah

03 — Parker

04 — Hannah

05 — Parker

06 — Hannah

07 — Parker

08 — Hannah

09 — Parker

10 — Hannah

11 — Parker

12 — Hannah

13 — Parker

14 — Hannah

15 — Parker

16 — Hannah

17 — Parker

18 — Hannah

19 — Parker

20 — Hannah

21 — Parker

22 — Hannah

23 — Parker

24 — Hannah

25 — Parker

26 — Hannah

27 — Parker

28 — Hannah

29 — Parker

30 — Hannah

31 — Parker

32 — Hannah

33 — Parker

34 — Hannah

35 — Parker

36 — Hannah

37 — Parker

38 — Hannah

ÉPILOGUE

REMERCIEMENTS

AVANT-PROPOS

Chers vous qui ouvrez ce livre…

J’ai pris l’habitude, dans mes trois premiers romans, de vous dédier quelques mots, à vous lectrices et lecteurs qui rendez l’aventure de l’édition possible.

Certains récits sont faciles, presque « simples » à écrire. D’autres proviennent du plus profond de vos entrailles et vous déchirent à chaque mot. IN MEMORIA est de ceux-là. Compliquée à coucher sur le papier, l’histoire de Parker et d’Hannah me tient particulièrement à cœur. Elle me parle parce qu’elle me rappelle quelqu’un qui a quitté ma vie bien trop tôt.

S’inscrivant dans la lignée de VE.RI.TAS, ce récit peut se lire totalement indépendamment de mon premier roman. J’espère qu’il garde le caractère des héros intact et qu’il donnera envie à ceux qui ne connaissent pas encore Astrid et Léo de les découvrir.

Bien sûr, je ne dérogerai pas à la tradition en dédiant ce récit aux personnes qui ont permis à mon rêve de devenir réalité.

À toi, mon amour pour être là dans les bons et surtout dans les mauvais jours.

À toi, maman… Nous savons que les années estompent la douleur, mais ne l’effacent jamais.

À Paulette, pour votre soutien inestimable.

À Sarah, pour l’amour que tu portes à tes auteurs.

Aux lectrices fidèles qui m’ont encouragée à finir cette suite.

Mais surtout à vous… rêveurs du réel ou de l’imaginaire qui croyez toujours en l’impossible.

PROLOGUE

Boston, octobre…

Le 33 est bondé ce soir. Le célèbre pub bostonien déborde d'étudiants de Harvard venus pour parader. Il faut dire qu’avec son entrée ultra sélective pour adhérents seulement ou sur invitation, le gérant a su transformer cet ancien bar irlandais en club à la mode.

Je suis un Montgomery. Les Montgomery sont membres.

Une évidence pour quiconque sait que nous sommes les autres Kennedy de Boston. Mi-irlandaises, mi-italiennes, nos racines sont sur les docks, ancrées dans des histoires de mafia et de combats de rue. Aujourd’hui, nous sommes connus pour être une famille de pouvoir et d’argent. Mon père est un PDG respecté, mon oncle, le sénateur du Massachusetts.

Je suis l’un des leurs. Le bâtard de la famille. Le fils né d’une autre femme. Le petit dernier, même si seulement quelques mois nous séparent mon frère — je devrais d’ailleurs dire demi-frère — Léo et moi. Je suis le garçon solitaire qui préfère voyager au bout du monde avec sa moto, un sac sur le dos, plutôt que de s’amuser avec la jet set sur la Côte d’Azur. Malgré mon âme rebelle, je reste un Montgomery.

Tout comme les hommes de ma lignée, je suis grand. Genre très grand. Genre un mètre quatre-vingt-quinze. Genre avec des yeux clairs. Les miens ont une légère différence, l’un étant turquoise et l’autre bleu. Mes épaules larges et mon physique de basketteur soulignent aussi la tendance familiale à être bien foutu.

En parlant de la famille, j’observe mon frère se frayer un chemin jusqu’à moi en suivant deux étudiantes que je n’ai pas croisées avant. La blonde ressemble étrangement à la description qu’il m’a faite du super canon qu’il a rencontré dans l’avion entre Paris et Boston. La seconde : inconnue au bataillon.

Rousse, tout en courbes, elle possède des yeux d’un vert incroyable. Pas émeraude, trop commun. Malachite. Voilà, la fille dont les hanches impriment à sa démarche un balancement des plus sexy possède des prunelles malachite exceptionnelles. Ses longs cils ne papillonnent pas. Son regard est franc. Elle affronte le monde, le combat. Pas de doute, c’est une guerrière. 

Si sa copine blonde a revêtu une robe bleue plus moulante, elle a opté pour une chemise de cowgirl à carreaux verts, cintrée, qu’elle porte sur une jupe en jean. Sa paire de bottines en daim clair complète sa tenue. Elles lui permettent de se faufiler jusqu’à notre table sans risquer une cheville tordue. Cette fille est magnifique, faite pour ma taille. J’ai horreur des petites choses fragiles. Elle en est l’opposé. Grande sans être masculine, elle a des jambes interminables que j’imagine sans mal autour de mes hanches.

— Parker, Astrid. Astrid, Parker. Et, elle, c’est Hannah, nous présente mon frère. 

Léo pousse la blonde au fond du box qui nous est réservé et me tourne le dos, histoire de fricoter tranquille avec sa nouvelle proie.

La rousse — Hannah — se glisse à côté de moi. D’un mouvement, elle replace l’une de ses mèches souples derrière son oreille, puis penche la tête sur le côté. Son sourire timide ne laisse absolument pas présager ce qui va sortir de sa bouche.

— Montgompetitdernier, qu’est-ce que tu m’offres à boire ?

Je hausse les sourcils, surpris. Non seulement elle est sans gêne, mais en plus son accent texan est à couper au couteau.

— On peut pas vraiment dire que tes manières t’encombrent, la Texane.

— Quoi ? Tu préfères que je t’appelle Montgommignon ou Montgomsuperstar ?

— Et si tu essayais Parker ?

— Très bien, concède-t-elle. Merci de m’offrir un mojito, Parker.

Je déteste ce genre de filles. Trop sûres d’elles et de leur charme, elles se croient tout permis. Pourtant, quelque chose au fond de son envoûtant regard m’intrigue. Une fêlure, peut-être ?

Je me suis déplacé pour soutenir mon frangin, pas pour me battre avec une étudiante de première année malpolie, aussi, d’un mouvement de l’index, j’appelle le serveur. Il prend immédiatement note de notre commande, puis tourne les talons au moment où les potes de Léo, ceux du hockey, font irruption au 33.

Sur le banc en face de nous, la blonde attrape le col de la chemise de mon frère et l’attire vers elle. Elle l’embrasse avec une tendresse et une douceur infinie tandis que les gars de l’équipe se mettent à siffler.

— Hannah, c’est Montgomery qui me ramène. Tu veux te joindre à nous ? demande Astrid.

Ma voisine semble stupéfaite. Elle pose un index sur ses lèvres qu’elle tapote dans une pseudo-réflexion avant de souligner :

— En clair, le taxi c’est pour ma pomme.

— Pas forcément, répond mon frère. Parker se fera un plaisir d’être ton chevalier servant pour la soirée.

Le regard acéré de Léo m’explique qu’il est sur le point de conclure et que c’est sérieux. Je lui transmets d’un clin d’œil qu’il n’a pas de souci à se faire. La peste malpolie qui est assise à mes côtés ne risque rien, ni maintenant ni jamais. On ne sort pas avec les amies de nos copines, c’est une règle d’or chez les frères Montgomery.

— Ils sont mignons tous les deux, tu ne trouves pas ? me questionne Hannah une fois Léo et Astrid partis.

— Ils sont assortis en tout cas, on dirait Ken et Barbie.

Elle me frappe violemment sur l’avant-bras en rouspétant :

— C’est vraiment pas gentil, ça ! Ne te moque pas d’eux sinon qui sait ce qu’ils diront de nous quand nous serons mariés.

Je recrache ma bière.

— Mariés ! m’exclamé-je sous les huées des coéquipiers de Léo. T’es dingue ou tu as déjà trop bu ?

Elle hausse les épaules dans un mouvement désinvolte.

— Pas la peine de lutter, c’est le destin.

— Donc t’es folle !

— Et toi, tu n’as aucun humour ! bougonne-t-elle avant de me tirer la langue. Détends-toi, Montgomrigide, sinon la soirée va être longue.

01 — Parker

Boston, novembre…

Ce soir, je joue un rôle… celui du parfait connard, celui que les midinettes adorent. Il faut dire que pour me fondre dans la masse des étudiants de dernière année présents à cette soirée, c’est la seule solution. En temps normal, je n’affectionne pas les fêtes données par les différentes associations qui régissent Harvard. Pourtant, je me suis déplacé spécialement pour une fille du club de chant : Hannah Davis, la meilleure amie de la copine de mon frère. Mon paternel n’apprécie pas beaucoup la Française avec laquelle Léo fricote. Aussi, comme il possède quelque chose que je souhaite, il m’a proposé un échange de bons procédés. Je lui trouve les infos qu’il désire, il me donne accès à celles qu’il me manque. Donnant-donnant.

Edward Montgomery n’est pas un « papa » aimant. C’est un requin assoiffé de pouvoir et de reconnaissance. Malheureusement, je suis un de ses trois rejetons et, pour le moment, je n’ai d’autre choix que de composer avec lui.

Donc… je vais séduire la fille Davis en la mettant dans mon lit. Puis, quand elle sera épuisée par une nuit torride, j’en profiterai pour fouiller son téléphone portable. Un pote du club d’informatique m’a téléchargé une appli qui devrait sans problème craquer son code si elle en avait un.

Un seul truc m’étonne, elle n’a pas de copain attitré. D’ailleurs, quand j’ai effectué des recherches sur elle auprès des mecs du club de théâtre, ils m’ont tous affirmé qu’elle ne s’intéressait que de très loin à la gent masculine. Ils me font marrer avec leurs airs de grands acteurs en devenir, leurs manières de bobos et leur élocution shakespearienne. Ils surjouent la virilité et pensent que cela suffit à les transformer en hommes.

Une fille comme Hannah Davis ne peut pas ne pas aimer le sexe. Elle est la luxure réincarnée.

En attendant de la voir arriver, je sirote ma bière. Je serais bien mieux sur ma Guzzi V7 à rouler sans casque plutôt que de m’emmerder ici pour une mission du paternel dont je ne suis même pas convaincu qu’elle soit utile.

Vouloir séparer Astrid et Léo, quelle belle connerie. Cependant, ce soir, je joue pour mon équipe et mon équipe seulement. Frère ou pas frère, je dois me résoudre à trahir un peu Léo pour obtenir ce que mon père me cache depuis des années.

Ma souffrance silencieuse s’impose. J’ai encaissé trop longtemps, je sens qu’un jour ou l’autre je vais exploser, me tirer, tous les abandonner. L’envie de me retrouver seul m’assaille avec régularité depuis que je suis enfant. Adulte, cette simple tocade de gamin se transforme en un besoin viscéral.

La musique bat son plein. Un truc dansant dont le titre m’échappe. Je souris à une bimbo qui passe pas loin. Sûrement quelqu’un qui s’infiltre aux soirées de Harvard dans l’idée de se trouver un mec plein aux as et à l’avenir pavé d’or. Si, en plus, il porte l’un des noms les plus célèbres de la politique américaine actuelle, ce sera le combo gagnant. Voilà pourquoi j’évite aussi ce genre de soirée : je suis le jackpot !

Personne ne m’apprécie pour qui je suis ou ce que je pourrais devenir. Non, ici tout n’est qu’apparence, comme à la maison. Les gens ne voient que le nom de mon père et le compte en banque de ma grand-mère.

Soudain, mon regard est attiré par une robe de lamé or. Bretelles fines en perles de la même couleur, s’arrêtant à mi-cuisses, la tenue idéale pour une fille qui n’a pas froid aux yeux. Je m’attarde un moment sur ses seins. Ronds, pleins, proéminents et vrais, contrairement à beaucoup, ils sont un appel au libertinage. Je me demande un instant si les tétons qui les accompagnent son plutôt framboise ou cerise, s’ils durcissent rapidement ou s’il faut leur apporter une attention particulière.

Mon regard remonte. Cou de cygne. Peau laiteuse parsemée de grains de beauté. Mèche rousse échappée d’un chignon sophistiqué. Mèche rousse, cou gracieux. Je connais cet assemblage improbable. Il est unique et appartient à la Texane, ma cible ce soir.

Quand nos regards se télescopent, elle a posé ses poings sur ses hanches et me jauge avec sévérité. Rien de trop grave, j’espère. Un sourire à la Montgomery et un petit clin d’œil la mettront dans ma poche, comme toutes filles normalement constituées à Harvard.

Seulement, j’ai l’impression qu’elle est différente. Elle fronce les sourcils d’un air désapprobateur et attend que je vienne à sa rencontre. Ce que je fais, immanquablement. Je ne vois pas comment la questionner sans m’approcher. Peut-être, je pourrais me passer de la partie de mon plan qui se déroule à l’horizontale. Je pourrais, mais face à une beauté pareille, je n’en ai pas envie. Il faudrait être complètement taré pour se priver d’un tel corps.

Au diable l’accord sacré des frères Montgomery ! Mon père détient ce que je veux, je peux bien faillir à ce foutu serment de gosse une fois !

En plus, je sais que je lui fais de l’effet. Je me souviens très clairement qu’elle m’a proposé le mariage dès notre première rencontre. Elle a beau vouloir faire croire à une blague, je sais que son lapsus était révélateur. D’ailleurs, depuis, Léo ne se prive pas de plaisanter à mes dépens sur ce sujet.

Dorénavant en face d’elle, je m’avance bien plus qu’il ne le faudrait. Ma chemise frôle le lamé doré. Nos respirations saccadées donnent l’impression que nos bustes s’attirent et se repoussent dans une danse sensuelle.

— Mongompervers, je remarque que tes yeux ont retrouvé le chemin de mon visage.

— Pour leur défense, la Texane, il faut dire que la balade valait le détour. Deux monts harmonieux, une vallée profonde ; ensuite, ils sont remontés sur une courbe parfaite avant d’arriver à tes lèvres pulpeuses.

— Si la promenade leur a plu, je ne devrais donc pas me plaindre, c’est bien ça ?

— Tu as tout compris, en effet.

— Seigneur Dieu ! Et tu arrives à draguer avec des plans pareils ? Non, parce que c’est super nul.

— Ou tu es super difficile. Il paraît même qu’aucun de tes petits camarades du théâtre n’a réussi à te mettre dans son lit.

Sa bouche s’entrouvre. Elle est choquée. Tant mieux.

— Tu les as bien regardés ? éclate-t-elle de rire. Seigneur Dieu, pourquoi je m’infligerais une pareille torture ? Tu ne trouves pas que je mérite mieux ?

— Nous sommes enfin d’accord. Tu mérites un type comme moi. Un beau gosse, intelligent, qui sache plaider sa cause…

— Et fermer sa trop grande bouche, pouffe-t-elle.

Elle secoue la tête de droite à gauche, s’amusant toujours. Trois mèches supplémentaires s’échappent de sa coiffure pour venir mourir sur ses épaules. C’est fou comme quelques cheveux égarés peuvent me donner des idées licencieuses.

— Parker, arrête de me prendre pour une idiote. Cela fait plusieurs jours que tu te renseignes à mon sujet et plusieurs autres que tu poses des questions sur Astrid. Et ce soir, je te retrouve comme par hasard dans une fête. Le genre que tu as snobée depuis ton entrée à Harvard, si je ne m’abuse. Qu’est-ce que tu cherches ?

Je creuse ma fossette, séduis, mens :

— Je souhaite protéger mon frère, Léo est quelqu’un de fragile.

Sans se débarrasser de son hilarité, elle continue :

— Léo Montgomery, fragile ? Tu en as d’autres comme ça ? Avoue, je te plais et tu ne sais pas comment m’aborder ? plaisante-t-elle en battant des cils.

À mon tour, j’éclate de rire. Bien sûr, c’est indélicat et même maladroit. Je n’ai pas d’excuse sauf celle que personne ne me résiste en temps normal.

— Si je ne te plais pas…, soupire-t-elle. La rumeur selon laquelle tu cherches des informations sur Astrid serait donc vraie. Méfie-toi, Parker, tu n’es pas le seul à connaître beaucoup de monde. Je ne trahirai jamais ma meilleure amie !

— Tu ne comprends pas, mon père détient quelque chose que je veux, vraiment. Pour l’obtenir, j’ai passé un marché…

Merde !

Ses immenses iris verts me perdront. Comme si ma bouche s’était refusée à mentir, elle a débité une partie de la vérité.

— Réfléchis à l’homme que tu souhaites être et non pas à celui que ton père voit en toi. Grandis, Parker.

— Tu ne comprends pas !

— Arrête de faire ta diva et va te faire foutre !

Sans rien ajouter, elle tourne les talons et prend la direction de la sono. Elle parle aux musicos présents. Tous la matent comme si la huitième merveille du monde venait de les rejoindre. J’ai envie de m’approcher, comme pour les avertir qu’elle est spéciale. Primitive autant qu’incontrôlable, cette sensation ne m’avait jamais traversé. Je ne suis pas jaloux mais territorial. Voilà, elle fait partie de mes biens, de ce que je dois protéger.

Le guitariste gratte le début solo de « Little Lion Man » par Mumford & Sons tandis qu’elle attrape un tambourin. Les autres enchaînent. Tous les étudiants présents se rassemblent autour d’eux, des sourires béats aux lèvres, car Hannah va chanter.

Weep for yourself, my man
You'll never be what is in your heart
Weep little lion man
You're not as brave as you were at the start
Rate yourself and rake yourself
Take all the courage you have left
Wasted on fixing all the problems
That you made in your own head
Sanglote pour toi-même, mon brave
Tu ne seras jamais ce qui est dans ton cœur
Sanglote petit homme lion
Tu n’es plus aussi courageux que tu l’étais au début
Évalue-toi et ramasse-toi
Prends tout le courage qu’il te reste
Gâché en résolvant tous les problèmes
Que tu as inventés dans ta propre tête

Le premier couplet n’a d’égal qu’un coup de poing dans l’estomac. Sa voix country est grave et profonde. Sa main bat la mesure sur sa cuisse, le tambourin souligne sa tessiture incroyable. Juste avant le refrain, la mélodie se pose une seconde, Hannah tend le bras et me désigne de l’index, puis elle me fait un clin d’œil et enchaîne.

But it was not my fault but yours
And it was my heart on the line
You really fucked it up this time
Didn't you, my dear? 
Mais ce n’était pas ma faute mais bien la tienne
Et c’était mon cœur sur la ligne
Tu as vraiment merdé cette fois
N’est-ce pas, mon cher ?

Tout le monde se tourne vers moi comme un seul homme en entendant qu’elle a modifié les paroles pour me faire passer le message. La chanson ne parle plus d’un type qui s’excuse, elle est devenue celle d’une femme qui ne me pardonnera pas. Pas dans un claquement de doigts en tout cas. J’ai soudain l’impression d’avoir réellement merdé. Il doit bien exister d’autres moyens d’obtenir ce que je veux, sans vendre mon âme en espionnant pour mon paternel. À bien y réfléchir, je réalise un truc primordial. Je préfère privilégier la relation que j’entretiens avec mon frère aîné plutôt que celle inexistante avec « papa ».

Tremble for yourself, my man
You know that you have seen this all before
Tremble little lion man
You'll never settle any of your score
Your grace is wasted in your face
Your boldness stands alone among the wreck
Forget your father
Or else spend your days biting your own neck
Tremble pour toi-même, mon brave
Tu sais que tu as vu tout ça auparavant
Tremble petit homme lion
Tu ne marqueras jamais aucun de tes résultats
Ta grâce est gâchée sur ton visage
Ta hardiesse se tient seule au-dessus de l’épave
Oublie ton père
Ou alors, passe tes journées à mordre ton propre cou

But it was not my fault but yours
And it was my heart on the line
You really fucked it up this time
Didn't you, my dear? 
Mais ce n’était pas ma faute mais bien la tienne
Et c’était mon cœur sur la ligne
Tu as vraiment merdé cette fois
N’est-ce pas, mon cher ?

Elle finit sous les vivats et les bravos, puis passe devant moi en me faisant un doigt d’honneur. Cette fille est définitivement borderline.

Et moi, comme un idiot, je détaille ses chevilles fines, remonte sur ses mollets galbés et me noie dans le frou-frou de sa robe qui flirte avec ses cuisses, juste à l’endroit où j’aimerais me trouver.

J’attrape un verre d’alcool fort, téquila, puis l’avale cul sec en basculant la tête vers l’arrière.

Je ne suis qu’un putain d’idiot !

02 — Hannah

Boston, décembre…

Ma meilleure amie ne réalise pas l’ampleur de mon sacrifice. Peu importe. Elle est ma moitié. La partie lumineuse de notre duo. Elle connaît mes parts d’ombre, je connais ses secrets. Pourtant, me demander de l’accompagner à la mythique soirée de Noël des Montgomery est une torture, car je sais que j’y croiserai Parker.

Le capitaine de l’équipe de basket et moi nous évitons consciencieusement. Du moins, je me défile ; il esquive. Pourtant, il est mon fantasme. Depuis que nous nous sommes croisés au 33, mon désir se réveille. Inexistant avant lui, il devient obsédant. J’ai envie de connaître le plaisir : seul problème, je n’imagine que Parker dans le rôle de mon amant. Ce soir, je me suis même faite jolie dans le but que nous nous rabibochions.

Ma robe de satin vert émeraude moule mon buste. Évidemment, son décolleté appelle les regards. Pourtant, comme toujours, je resterai sage. Ce n’est pas que l’envie de me comporter comme une étudiante délurée me rebute, mais plutôt que mon corps n’arrive pas à suivre les résolutions prises par mon cerveau. Encore aujourd’hui, impossible d’envisager autre chose qu’un flirt verbal avec un garçon.

Je ne peux pas.

Quoi qu’en dise ma psy, ma réaction est physique, pas psychique. La nausée provient de l’estomac, il s’agit d’un réflexe mécanique. Mécanique, pas cérébral.

J’inspire, gonfle ma poitrine. Un coup d’œil par-dessus mon épaule, Astrid discute toujours avec son chauffeur et garde du corps : Yaël. Happée par la foule des convives qui m’emporte, j’ai juste le temps de lui faire un signe du menton pour lui assurer que je l’attends à l’intérieur.

Les Montgomery reçoivent à l’ancienne. Toute la famille salue les invités un par un en prenant le temps de dire un mot à chacun.

Parker ne déroge pas à la règle. Il se tient bien droit derrière ses parents aux côtés d’un autre jeune homme, probablement Robert, l’aîné. Parker lui ressemble étrangement, la couleur de peau exceptée. Son teint caramel et ses yeux vairons lui donnent un charme fou, surtout dans ce smoking taillé sur mesure.

Pourtant, après avoir remercié la matriarche de m’avoir conviée à cet événement unique, je jette un regard dédaigneux à celui que j’ai déclaré « ennemi officiel d’Hannah Davis ». Ce titre un peu ronflant est totalement injustifié. Cependant, Parker me plaît beaucoup, beaucoup trop même. Si je ne le place pas dans la catégorie des indésirables, je sais que je raconterai tout et n’importe quoi, incapable de maîtriser mon flot verbal.

Aussi bête que cela soit, j’ai un crush absolu pour lui. Je l’ai vu, j’étais foutue Un engouement romantique qui n’a rien de contrôlable. À chaque fois que je croise son regard, je m’imagine avec lui, vieille et entourée d’enfants. Une sorte de coup de foudre niais. À sens unique qui plus est. Ridicule !

En éclatant de rire à la soirée des associations, il m’a bien fait comprendre que je ne lui plaisais pas. À ce moment-là, je me suis sentie humiliée comme jamais. En plus, il s’en moquait de moi, ne voulait que des infos sur Astrid pour satisfaire son richard de père.

Je secoue la tête de droite à gauche et avance, le menton haut, le regard droit.

Le fond de la salle de réception s’habille d’immenses tables. Dressées avec des nappes blanches sur lesquelles des plats scintillants accueillent des mets qui semblent tous plus savoureux les uns que les autres. Des petits bouquets de poinsettias rouges et de roses blanches décorent les longues dessertes. Tout le tour de salle est ponctué de chaises recouvertes de velours rouge et aux barreaux dorés.

Les coupes à champagne circulent sur des plateaux d’argent portés par des serveurs aux livrées impeccables. Une coupe. Deux. Le monde devient plus lumineux lorsque quelques bulles pétillent au fond de mon estomac.

Je bats des cils, implorant le ciel de m’épargner. La mélancolie s’abat certaines fois sur mon âme, conséquence de mon abus de boisson. Difficile à combattre, elle m’envahit. Elle égraine la fille que je suis, la transforme en poussière et la ramène deux ans en arrière. Quand mon esprit divague ainsi, je redeviens une victime, n’ai qu’une envie : disparaître.

Une douce chaleur se diffuse aux creux de mes reins. Telle une ancre, elle m’amarre au moment présent. Incompréhensible, la sensation qui m’envahit me rassure.

Un coup d’œil rapide par-dessus mon épaule m’apprend qu’il s’agit de la main de Parker. Je souhaite protester ; il pose son index sur mes lèvres.

— Non, la Texane, tu ne vas pas tout gâcher. Je m’excuse d’avoir merdé. Je n’aurais pas dû vouloir séparer Léo et Astrid, ce sont des âmes sœurs.

Je reprends mon souffle sans avoir réalisé que je le retenais ; il m’interrompt avant même que j’aie pu dire un mot.

— Non, Hannah. Tu ne vas pas m’engueuler non plus. C’est la trêve de Noël. Nous allons danser.

La certitude accompagnée de contrition que je lis dans son regard m’affirme que l’affaire est close.

— Plus jamais, promis.

Son serment est d’une solennité incroyable. Elle sème des frissons sur tout mon épiderme. J’ai froid une fraction de seconde avant de sentir mes joues s’enflammer.

— Seigneur Dieu, qu’est-ce que je peux répondre à autant de sérieux ?

— Oui.

— Dans ce cas, oui, Parker Montgomery, je veux bien danser avec toi.

Il me guide au centre de la pièce. « Issue » de Julia Michaels démarre ; il passe ses bras autour de ma taille et m’attire vers lui.

— La Texane, tes bras.

— Oui ? J’en ai deux…

De mieux en mieux, maintenant je lui fais l’inventaire de mes membres. Son odeur de miel et de bois de santal mélangés me tourne la tête. Je n’ai eu qu’à le respirer pour dire des âneries plus grosses que moi.

Il me sourit. Sans faux-semblants. Sans subterfuges.

— Ravi pour toi, mais je voulais dire… Si tu pouvais les passer autour de mon cou, les gens ne croiraient pas que je te traîne sur la piste.

Je m’exécute et pose ma tête sur sa poitrine. Là, son cœur bat avec régularité. Le temps d’un slow, j’ai l’impression d’être une fille normale. Comme les autres, je pourrais tomber amoureuse, m’épanouir dans une relation. Aimer. Ressentir. Pour de vrai. Pas pour un crush idiot.

— Tu es un excellent danseur, le complimenté-je.

— Et toi, un parfait petit rapporteur, me taquine-t-il. Tu n’as pas pu t’empêcher de tout répéter à Astrid.

— Seigneur Dieu ! Que pensais-tu que j’allais faire ? Me taire ? Astrid est ma meilleure amie, bien sûr que je lui ai raconté. Parce que si la situation avait été inversée, tu n’aurais rien dit à Léo peut-être ?

Il sourit. Me serre un peu plus que nécessaire et murmure contre mon oreille :

— Évidemment que je lui aurais tout déballé. D’ailleurs, pour ta gouverne, c’est ce que j’ai fait. J’ai essayé, mais je ne pourrai jamais rien lui cacher.

Sa voix rauque glisse sur ma nuque. Sa confession me perturbe, car elle me révèle que c’est un type bien. Déjà que je craque totalement pour lui, je vais finir liquide s’il continue.

Nos corps se balancent en rythme, à l’unisson. Ils créent une bulle parfaite dans laquelle tout semble possible, où le malheur et la tristesse ne me rattraperont jamais. Une telle alchimie est effrayante, car irrationnelle.

Bien sûr, je suis consciente que l’on peut avoir des atomes crochus avec certaines personnes et des ressentiments inexplicables pour d’autres. Mais la perfection n’existe pas. La beauté parfaite non plus. Pourtant, là, au creux de son corps puissant, lové contre son buste musclé, j’ai la sensation que le monde est beau. Empli de lumière, il est espoir. Espoir que l’impossible existe.

La musique se meurt et avec elle ce moment incroyable. Je reprends pied dans l’instant présent. Tout ceci n’était qu’une jolie parenthèse.

— Merci pour la danse, déclare Parker en s’inclinant devant moi.

— Avec plaisir.

— Content qu’il n’y ait plus d’animosité entre nous. Je pense que c’est important… pour eux.

D’un geste du menton, il m’indique Astrid et Léo. Si Parker pense que tout va pour le mieux, il se trompe. Malheureusement, je sais ce que ma meilleure amie annonce en ce moment même à la star de l’équipe de hockey.

Je clos les paupières, soupire. Il me faudra être forte, pour la soutenir. Décidant de profiter tout de même de la soirée, je continue à me trémousser dans tous les sens sur les différents rythmes qui s’enchaînent.

Sans pouvoir m’en empêcher, j’observe Parker parler avec le DJ. Il lui donne une tape sur l’épaule d’un air complice, puis me fait un signe de la main. Indépendantes de ma volonté, mes jambes me conduisent jusqu’à lui.

— Qu’est-ce que tu complotes ? demandé-je. Tu as la tête d’un enfant de chœur pris en train de boire le vin de messe.

— Je soutiens mon frangin.

— Vraiment ?

— Yep ! Écoute, regarde…

« Just Breathe » de Pearl Jam résonne dans la grande salle. Je sais qu’il s’agit de la chanson préférée d’Astrid. Il me faut quelques secondes pour repérer ma meilleure amie et son copain sur la piste de danse. Blottis l’un contre l’autre, ils paraissent les plus amoureux du monde. Pourtant, quelque chose me dit qu’il y a de l’eau dans le gaz.

— On les imite ? me propose Parker.

Je l’écoute d’une oreille distraire, trop concentrée sur Astrid comme si son histoire était aussi la mienne. À contrecœur, je secoue la tête de droite à gauche, incapable de répondre.

Quand Astrid part en courant, je la suis. J’abandonne Parker et la possibilité de vivre pour la première fois une soirée parfaite, car mon amie passe avant tout. Elle garde mon secret, me réconforte quand mes cauchemars m’assaillent. Si Parker connaissait la vérité à mon sujet, il ne voudrait plus de moi : trop brisée, trop salie pour mériter un seul de ses regards.

03 — Parker

Boston, mai…

Harvard. Ses murs de briques rouges. Ses bâtiments centenaires, réceptacles du savoir. Ses pelouses interminables, dont le vert tranche avec le blanc qui encadre les fenêtres. Harvard et sa célèbre cérémonie de remise des diplômes. Anonyme devant mes pairs. Étranger à mes amis. Assis, j’écoute mon frère. Le lien qui nous unit est plus fort que le sang. Si je ne partage que la moitié de son héritage génétique, la tendre complicité qui nous rassemble est entière. Emplie d’amour et de haine, elle est douceur autant que colère.

Léo a trouvé le chemin qui guidera sa vie. Il a un nom : Astrid. La blondinette patiente à une cinquantaine de mètres derrière nous. Accompagnée de son ombre de feu, Hannah, elle admire son copain. Une dévotion comme la leur brûle les rétines tant elle est ardente. Eux seuls ne s’en rendent pas encore compte, mais même le simple quidam de passage le verrait. Pour l’instant, ils s’aveuglent l’un l’autre. Trop amoureux, ils ne réalisent pas que leur relation est durable. Dans quelques minutes, quelques heures, quelques jours, au pire quelques semaines, ils se seront habitués à la luminosité qui les entoure comme j’ai dompté les ténèbres où j’habite.

Le Harvard Yard¹ se pare de couleurs printanières, légères et éphémères. Basculant la tête en arrière, j’observe le mouvement lent des nuages fins. Les applaudissements m’indiquent que le discours du major de notre promotion ne va pas tarder. Léo, premier de la classe. Si j’avais parié, j’aurais perdu. Tout comme je n’aurais jamais pensé finir dans le top vingt.

Il faut dire que ces derniers mois, je ne suis pas beaucoup sorti. Consacrant mon temps à étudier pour ne pas penser. Ne pas ressentir. Cette peur face à l’avenir, la panique à l’idée que tout va changer. Oublier. La fin de ma vie estudiantine, le début des responsabilités.

Ma toge m’engonce dans des traditions ridicules tout comme ma toque. Respectueux de l’institution qui m’a fait grandir, j’ai changé mon pompon de côté, informant ainsi les autres de ma réussite. Dorénavant, j’attends avec impatience l’allocution de mon frère. Les quatre premières versions n’étaient pas très convaincantes. Ponctuées de : « Fait chier ! », « Putain, c’est nul...