 JESSICA BURKHART 

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Christine Bouchareine

Aux soirées entre filles, toujours aussi… mythiques.

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À JASMINE !

La vengeance de Julia et d’Alison était totale. Elles avaient éliminé le plus gros danger de l’école : Jasmine King avait été expulsée de l’Académie Canterwood.

Stupéfaite de voir sa chambre vide, je me suis assise par terre, adossée au mur, les genoux remontés contre la poitrine, incrédule. Tout s’était passé si vite ! J’avais mis en marche la caméra dans le manège pour me filmer pendant mon entraînement. Et Jasmine, qui l’ignorait, était venue se vanter de la façon dont elle avait piégé Julia et Alison en faisant croire qu’elles avaient triché au contrôle d’histoire. Prévenues par mon message, elles avaient récupéré l’enregistrement pour le montrer à notre directrice. Inès m’avait remerciée de ce que j’avais fait, au bord des larmes.

Jasmine était partie ! Je me souvenais à quel point j’étais consternée le jour de son arrivée. Elle avait quitté Wellington pour Canterwood ! Incroyable ! On aurait cru qu’elle l’avait fait juste pour nous persécuter, le Trio et moi. Et voilà qu’il ne restait plus la moindre trace de son passage dans cette chambre, comme si elle n’était jamais venue. Je ne la plaignais pas vraiment de se retrouver mise à la porte aussi brutalement : elle l’avait mérité, vu le mal qu’elle nous avait fait.

J’ai pris mon téléphone pour envoyer un message au Trio. Inès ne devait pas savoir que Jasmine avait été expulsée. Mon portable a vibré au même moment.

Viens fêter ça dans notre suite ! Inès

J’ai failli éclater de rire. J’aurais dû deviner qu’Inès était déjà au courant ! Elle savait tout ce qui se passait dans l’école.

J’ai répondu que j’arrivais et je me suis levée. J’avais prévu de passer le reste de la soirée avec Pauline, ma camarade de chambre et meilleure amie, mais je ne pouvais pas refuser de fêter le départ de Jasmine. J’en rêvais depuis son arrivée !

Une fois dehors, je me suis surprise à courir. J’ai aussitôt ralenti le pas : je n’étais quand même pas pressée de retrouver le Trio ? Non, j’avais juste envie de partager leur joie. Quoi que… si nous n’étions pas encore vraiment amies, les choses avaient bien changé entre nous.

J’ai traversé le campus, une fois de plus émerveillée par sa beauté soulignée par le soleil couchant. Les pelouses étaient aussi impeccables qu’un terrain de golf, les clôtures laquées brillaient dans la lumière dorée ; on aurait dit que les allées venaient d’être balayées. J’étais toujours aussi impressionnée qu’au premier jour par le prestige des lieux. L’école avait la réputation d’être une des meilleures de la côte est, et elle la défendait farouchement.

En arrivant devant le dortoir Orchard, je me suis arrêtée pour le contempler. Le vénérable bâtiment de briques de trois étages était orné de fenêtres dont les cadres blancs contrastaient avec les volets vernis noirs. Deux cheminées se dressaient à l’arrière, et deux grosses lanternes anciennes flanquaient la lourde porte d’entrée en bois.

J’ai pris une profonde inspiration avant de pousser le battant. Coralie, mon ex-meilleure amie, habitait là, et je n’avais pas envie de la croiser. Mais j’ai vite balayé mon appréhension : ce soir, seule comptait la célébration du départ de Jasmine.

J’ai remonté le couloir au parquet bien ciré jusqu’à la porte de la suite du Trio. J’ai eu à peine le temps de frapper qu’Alison m’a ouvert et s’est jetée à mon cou.

— Sacha !

— Je suis trop contente pour vous ! me suis-je écriée. Vous allez pouvoir remonter à cheval dès demain.

— J’espère bien, a lancé Julia depuis le canapé. Merci, Sacha ! a-t-elle ajouté.

— Je suis désolée… j’aurais dû vous croire depuis le début !

— Arrête, tu nous as sauvé la vie, tu n’as pas à t’excuser de quoi que ce soit.

Inès est sortie de sa chambre et m’a fait signe de m’asseoir sur le canapé. Sur la table basse j’ai vu une bouteille de limonade et quatre flûtes à champagne en plastique.

— Portons un toast, a-t-elle proposé en rejetant ses longs cheveux blonds derrière son épaule avant de prendre place à côté de moi.

Julia a rempli les flûtes et nous avons trinqué.

— À Jasmine, a lancé Inès avec un clin d’œil.

— À Jasmine, avons-nous répondu, Julia, Alison et moi.

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CETTE CHÈRE DISPARUE

Tout en sirotant ma limonade, je me suis aperçue que je ne m’étais pas sentie aussi décontractée depuis longtemps. Le Trio semblait aussi très à l’aise : Julia et Alison n’arrêtaient pas de sourire et Inès ne s’était pas départie de son air satisfait depuis mon arrivée.

— C’est l’occasion ou jamais de s’offrir une bonne pizza, a-t-elle déclaré en sortant son portable.

Tandis qu’elle en commandait une moitié fromage, moitié courgettes, Alison a soupiré en repoussant une mèche qui lui tombait sur le visage.

— Je n’arrive pas y croire. Elle est partie ! Et elle ne reviendra pas.

— Comment vous l’avez appris ? ai-je demandé. J’étais persuadée que vous n’étiez pas encore au courant.

— Je t’en prie, Silver, intervint Inès. Je te rappelle que nous savons tout ce qui se passe à Canterwood avant même que ça n’arrive.

Un frisson m’a parcouru le dos.

— Figure-toi que j’étais dans sa chambre quand tu m’as écrit. Je pensais à son arrivée à Winchester et à mon désespoir à l’idée que j’allais la croiser tous les jours dans les couloirs et au foyer.

— Tu aurais pu changer de dortoir, a fait remarquer Alison.

— J’ai failli… Il va me falloir quelques jours pour me faire à l’idée qu’on est débarrassées d’elle.

— Et qu’elle ne reviendra jamais ! a enchaîné Julia.

— Je me demande où elle va aller…, a fait Inès. Ça m’étonnerait qu’on la reprenne à Wellington. Quoi que… Ses parents ont tellement d’argent qu’ils paieront s’il le faut.

Alison a haussé les épaules :

— Ça, je m’en fiche, du moment qu’elle ne remet plus les pieds ici.

Nous avons échangé un sourire. C’était incroyable ce que je me sentais bien chez elles. Elles avaient réussi je ne sais comment à se faire attribuer cet appartement de trois chambres et un salon équipé d’une minuscule kitchenette. Une suite royale, quoi ! À ma connaissance, c’étaient les seules élèves de quatrième à profiter d’un tel confort.

On a frappé à la porte : c’était Stéphanie, la surveillante d’Orchard, qui apportait la pizza.

— Bonsoir, Sacha ! Ravie de vous revoir, m’a-t-elle gentiment saluée.

Il se trouvait que j’avais dormi à Orchard deux nuits auparavant pour échapper au harcèlement de Jasmine.

— Moi aussi, ai-je répondu.

Une fois Stéphanie repartie, Alison a distribué des assiettes et des serviettes en papier, et nous nous sommes jetées sur la pizza.

Tout à coup, Inès a reposé son assiette et nous a regardées, un éclat malin dans ses yeux bleus.

— Je vous propose un jeu en l’honneur de notre chère disparue : si on recensait toutes les vacheries qu’elle nous a faites pendant son séjour ici ?

— Bonne idée ! s’est écriée Alison. Je commence.

— Vas-y !

— Son alliance avec les Belles. Ça, c’était archi nul !

— Ouais, a opiné Julia. Elle s’était imaginé qu’elles l’aideraient à nous persécuter. Pfff ! Elle n’avait pas prévu qu’elles finiraient par la laisser tomber comme une vieille chaussette !

Nous avons toutes acquiescé.

— À mon tour, a dit Julia. Le jour où elle a essayé de nous intimider au concours avant même qu’elle entre à Canterwood.

J’ai secoué la tête.

— Une vraie garce ! On était toutes folles de rage. Heureusement qu’Inès la connaissait déjà et qu’elle la savait prête aux pires bassesses. En tout cas, ça ne lui a pas réussi.

— C’est sûr, a lâché Inès, la bouche pleine. Sauf que ça ne l’a pas découragée pour autant. Elle n’a pas hésité à inonder d’huile Aristocrate pour que je manque mon épreuve !

— Oui, heureusement que Sacha est venue à ton secours, a dit Alison.

— Et quand elle a « accidentellement » renversé de la mélasse dans mes cheveux pendant le stage de M. Bright ? ai-je lancé. La grande classe !

— Tout à fait son style ! a ricané Julia. Elle avait la manie de renverser toutes sortes de trucs sur les humains comme sur les animaux.

— Mais vous savez quelle a été sa plus grave erreur ?

Tout le monde a tourné vers moi un regard interrogatif.

— Eh bien, c’était le jour où elle a décidé de venir à Canterwood !

Nous avons levé nos verres pour trinquer encore. Un silence satisfait a suivi notre échange.

— J’aurais bien aimé être là quand la directrice lui a annoncé son renvoi, a murmuré enfin Julia.

— Moi aussi, a soupiré Alison.

— Surtout que Jasmine s’était sans doute pointée dans son bureau persuadée que Mme Drake allait lui annoncer qu’elle avait gagné je ne sais quelle récompense ou lui dire qu’elle était absolument géniale.

— Elle a dû s’évanouir quand Mme Drake lui a sorti l’enregistrement, a gloussé Julia. J’espère qu’elle s’est sentie aussi mal que nous quand on nous a accusées d’avoir triché.

— Oui, elle est tombée des nues, ai-je enchaîné. Elle pensait qu’elle ne se ferait jamais prendre. Les suivantes sur la liste, c’était Inès et moi. Comme ça, elle se serait débarrassée de toutes ses rivales.

— Tu as de la chance que Mme Drake ne l’ait pas juste mise à pied quelques jours. Sinon, ce n’est pas contre moi qu’elle se serait tournée… C’est toi qui l’as mise dans le pétrin !

Inès avait raison. Jasmine aurait tout fait pour que je sois renvoyée de Canterwood.

— Allez, on oublie tout ça ! a lancé Inès. La peste est partie. Amusons-nous plutôt à imaginer sa réaction quand elle a été fichue dehors.

Nous avons continué à nous défouler un bon moment en déblatérant sur notre ennemie commune.

Soudain, je me suis rendu compte qu’il était très tard.

— Aïe ! Il faut que je rentre ! Pauline doit se demander où je suis passée.

En disant cela, je me suis aperçue que je serais bien restée. J’adorais leur salon, si confortable, et peut-être appréciais-je aussi leur compagnie.

—  Ne te couche pas encore à minuit ! Nous tournons la vidéo pour M. Nicholson demain, m’a rappelé Inès.

Je l’avais complètement oublié ! Je redoutais pourtant cet instant depuis des jours. M. Nicholson était le recruteur en chef de l’équipe nationale junior d’équitation ; notre entraîneur, M. Conner, devait le tenir au courant de nos progrès en lui envoyant une vidéo de notre prochaine reprise.

— C’est promis. À demain !

— La fête de l’école commence aussi demain, a lancé Alison, les yeux brillants. Essaie de ne pas y penser, sinon tu ne vas pas dormir de la nuit.

Nous avons échangé un regard accablé, Inès et moi. Cette fête ne nous enchantait ni l’une ni l’autre. Nous avions juste hâte d’être à samedi pour partir en vacances. Je devais passer une semaine fabuleuse avec Pauline à New York. Ça me ferait le plus grand bien de quitter le campus.

Je repartais chez moi quand une pensée dérangeante m’est venue à l’esprit : étais-je en train de devenir l’amie du Trio ?

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ÉVITER LA RÉUNION DE CLASSE OU MOURIR

Quand je suis repassée devant la chambre de Jasmine, cette fois, elle était fermée. À peine ai-je ouvert ma porte que Pauline s’est ruée vers moi, tout excitée.

— Sacha, enfin ! J’ai une nouvelle incroyable à t’annoncer !

— Moi aussi !

— Toi d’abord.

— Non, toi.

— Pas question, c’était toi la première. Vas-y.

Pauline m’a prise par la main pour me faire asseoir sur son lit à côté d’elle.

— Ryan m’a embrassée ! a-t-elle lâché dans un souffle avant de se couvrir le visage des deux mains, rouge comme une tomate. Ça y est, on s’est embrassés !

— Oh, Pauline ! C’est génial. Raconte-moi !

Elle s’est relevée pour arpenter nerveusement la pièce.

— Il m’a invitée au salon de thé et au retour, il m’a prise par la main pour me raccompagner à Winchester. Quand on est parvenus en bas de l’escalier, il m’a regardée d’une façon… J’ai senti que le moment était arrivé. Je me souvenais de ce que tu m’avais dit : toi aussi, la première fois, tu avais deviné que Jake allait t’embrasser.

— C’est vrai.

— Alors, il m’a pris les mains, on s’est penchés en même temps, et on s’est embrassés.

— Comment c’était ?

— Merveilleux ! Incroyable ! J’avais peur de paniquer et de tout gâcher, mais ça a été génial.

— C’est super, Pauline ! Je suis trop heureuse pour toi.

— Et ce n’est pas tout, a-t-elle poursuivi en s’asseyant au bord du lit. Avant qu’on se quitte, il m’a demandé si je voulais sortir avec lui.

— J’en étais sûre ! Alors, ça y est, tu as officiellement un petit ami, Pauline Parker.

Elle a secoué la tête et a tiré sur ses mèches rousses.

— Je me sens toute bizarre. J’ai du mal à y croire.

J’étais ravie pour elle. Elle le méritait.

— À ton tour, a-t-elle fait. C’est quoi, ton scoop ?

— Eh bien, sans être aussi excitant que de sortir pour la première fois avec un garçon, c’est pas mal non plus.

— Allez, va-y !

J’aurais bien voulu faire durer le plaisir, mais je n’ai pas pu me retenir.

— Jasmine a été renvoyée. ELLE EST PARTIE !

Pauline a ouvert la bouche comme dans les films d’horreur pour ados.

— Quoi ?

— C’est une histoire de fou ! Figure-toi que pendant mon entraînement au manège, j’avais mis la caméra de M. Conner en marche. Jasmine est venue alors se vanter d’avoir piégé Alison et Julia pour faire croire qu’elles avaient triché. Seulement, elle ne savait pas qu’elle était filmée. Je n’ai plus eu qu’à prévenir les filles pour qu’elles récupèrent l’enregistrement. Et quand je suis passée devant la chambre de Jasmine, il y a deux heures, j’ai vu que la porte était ouverte et que toutes ses affaires avaient disparu.

— Waouh ! C’est sûr que ça a été dur pour Julia et Alison de se retrouver privées d’équitation, mais… de là à ce que Jasmine se fasse renvoyer… C’est quand même un peu fort, non ?

J’ai haussé les épaules :

— Peu importe ! Elle est partie, et on ne la reverra plus.

— Je me demande juste où elle va aller. Attends, tu es au courant depuis deux heures, et c’est seulement maintenant que tu viens me le dire ?

J’ai retenu ma respiration une seconde avant de lui répondre :

— Je suis allée chez le Trio fêter ça.

— Oh, je vois…

Elle a baissé la tête et s’est mise à faire tourner sa bague autour de son doigt.

J’étais déçue par sa réaction : elle était beaucoup moins ravie de cette nouvelle que je ne m’y attendais.

— Nous sommes super contentes ! ai-je insisté. Non seulement c’était une concurrente redoutable, mais elle nous pourrissait la vie pendant les reprises.

— Je sais. Tu as raison, c’est génial que tu n’aies plus à subir cette pression.

— Oui, c’est un sacré soulagement !

Pauline est restée silencieuse quelques instants, la tête toujours baissée.

— Donc, la vérité sur Julia et Alison est enfin apparue au grand jour, ai-je résumé.

— Tu crois qu’il y aura d’autres révélations ?

— De quoi tu parles ?

Je savais pertinemment où elle voulait en venir…

Elle m’a regardée droit dans les yeux.

— Par exemple sur ce qui s’est réellement passé à ton anniversaire.

Je me suis levée pour aller chercher un pyjama dans mon placard.

— Pauline, on ne va pas revenir là-dessus. Tu m’avais promis qu’on n’en parlerait plus. Nous avons vécu toutes les deux des choses magnifiques aujourd’hui, alors, ne les gâchons pas, d’accord ?

Je me suis tournée pour la regarder franchement à mon tour. Elle a haussé les épaules.

— OK ! Désolée.

Pourtant, j’ai bien senti au ton de sa voix qu’elle ne l’était pas du tout. Elle refusait toujours de croire que, ce jour-là, j’avais tenté d’embrasser Jake, le petit ami de Coralie. Et elle avait raison. C’était lui qui avait voulu m’embrasser. Quand Éric nous avait surpris alors que j’avais les mains sur son torse pour le repousser, il s’était imaginé autre chose. J’ai senti ma gorge se nouer. Je lui avais fait tant de mal… Je ne pourrais jamais le récupérer.

J’ai jeté le pyjama sur mon lit et suis allée allumer mon ordinateur. À côté se trouvait l’œuf sur lequel nous devions veiller, Jake et moi, pour le cours de secourisme. Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en voyant la tête de clown qu’il avait dessiné dessus. Je l’ai regardée quelques secondes, songeuse. Je détestais faire des cachotteries à Pauline ; cela risquait de nuire à notre amitié. Combien de temps pourrais-je continuer à me taire ? Si je m’étais confiée à elle, elle m’aurait soutenue et donné des conseils. Oui, j’aurais dû tout lui dire dès le début.

J’ai regardé mon écran. Je voulais lire mes mails et vérifier que je n’avais aucun changement de planning pendant cette semaine de festivités.

En effet, j’avais reçu un mail intitulé « Emploi du temps » : j’ai cliqué dessus.

— Tu as vu ça ? ai-je demandé à Pauline en montrant mon écran, pressée de passer à un sujet plus léger.

Elle s’est approchée pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule. Nous avons lu en silence le message de notre directrice.

Chers élèves de l’Académie Canterwood,

C’est avec un grand plaisir que je vous présente les activités proposées cette année à la fête de notre école. Comme le veut la tradition, cette semaine vous offrira l’occasion de manifester votre soutien et votre loyauté envers notre belle institution.

Je vous prie de bien vouloir étudier avec soin la liste qui suit en espérant que vous pourrez participer à toutes les animations.

Je me réjouis déjà de la façon dont nous mettrons l’Académie Canterwood à l’honneur tous ensemble.

Bien sincèrement,

Votre directrice

Mme Drake

Activités de la fête de l’école :

Lundi : compétition de gymnastique

Mardi : journée « Déguisez-vous à votre guise »

Mercredi : feu de joie

Jeudi : journée « Vert et or », rassemblement des supporters et match de foot.

Vendredi : bal

Le message énumérait ensuite les nominés de chaque classe. J’ai levé les yeux au ciel quand j’ai lu les noms de ceux de quatrième : Sacha Silver, Pauline Parker, Inès Fox, Nicolle Allen, Coralie Harper, Jake Schwartz, Éric Rodriguez, Troy Brown, Ben Wells et Ryan Shore.

— Oh ! regarde tout ce qu’il y a, s’est exclamée Pauline. Un rassemblement, un bal, des compétitions… Ça va être fantastique !

— Oui, ai-je répondu d’un ton faussement enthousiaste.

J’ai refermé mon ordinateur pour ne pas voir ce message une seconde de plus. J’aurais tout donné pour éviter cette fête. Je n’avais aucune envie de voir Jake et Coralie ensemble. Et je n’avais pas non plus envie de voir Éric avec une autre fille.

Malheureusement, j’étais condamnée à y participer, juste parce que j’étais nominée pour l’élection de la reine de la fête…

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C’EST PARTI POUR LE DÉLIRE !

Tandis que j’attendais le début du cours de littérature avec Pauline, je sentais que ce lundi serait encore pire que les autres. Les annonces au haut-parleur s’étaient succédé sans interruption pendant le petit déjeuner pour célébrer le premier jour des festivités, et patati et patata. Autour de moi, les élèves ne parlaient que de la fête.

J’essayais de relire mes notes sur Le jardin mystérieux : mission impossible dans un tel vacarme. L’aménagement de la classe n’arrangeait rien. Nous étions en cours confirmé et, au lieu des bureaux traditionnels, nous occupions des fauteuils confortables disposés en cercle : aucun commentaire ne pouvait m’échapper.

J’ai levé la tête quand Alison est entrée et s’est assise à côté de Pauline. Nous avons échangé un sourire, puis elle a avisé le carnet posé sur les genoux de ma meilleure amie. Il y était écrit en gros : « Fête de l’école » ; et en dessous : « Liste du matériel nécessaire pour les décorations ».

— Tu participes à la déco ? s’est-elle écriée d’une voix stridente.

— Oui, pourquoi ? a fait Pauline.

— Moi aussi ! Oh ! là, là ! ça va être fabuleux. Tout en vert et or, j’adore !

— Moi pareil ! Et j’ai déjà plein d’idées. Tu veux voir ?

Alison a battu des mains.

— Oui !

Je n’y croyais pas. Même Pauline et Alison en arrivaient à sympathiser à cause de cette fête.

— Dis-moi, Pauline, l’ai-je interpellée, exaspérée.

Elle s’est enfin tournée vers moi.

— Oui ?

— On pourra se voir après ? J’ai un truc à te…

— Tu vas mettre des paillettes dorées sur les tables, Pauline ? Quelle bonne idée ! a poursuivi Alison comme si je n’étais pas là.

Au moment où Pauline pivotait de nouveau vers moi pour me répondre, M. Davidson est entré dans la classe.

— On parlera après, m’a-t-elle chuchoté pendant qu’il prenait son exemplaire tout écorné du Jardin mystérieux et s’asseyait à son bureau.

« C’est ça. Quand tu auras fini de t’occuper de la fête ! » me suis-je retenue de lui répondre.

— Je vous souhaite un joyeux lundi, nous a lancé notre professeur d’un ton taquin.