Coco Simon

La recette de l’amour

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Christine Bouchareine

Chapitre 1
Cupcakes 0 %

— Qui a dit qu’on ne pouvait pas se faire plaisir en mangeant sainement ?

Sur ces sages paroles, j’ai mordu à belles dents dans le gâteau au cacao amer que me tendait Katie.

— BEURK ! C’est infect ! ai-je crié avant de courir cracher dans la poubelle. Oups, désolée, Katie.

Emma et Mia ont éclaté de rire. Katie s’est contentée de secouer la tête avec un sourire en coin.

Une fois n’est pas coutume, nous avions transformé la cuisine d’Emma en laboratoire scientifique. Pour la fête de la Science, j’avais décidé de mener des expériences dans notre domaine de prédilection : les cupcakes ! Je voulais démontrer qu’il était possible de confectionner des gâteaux à la fois gourmands et bons pour la santé.

Pour commencer, il nous fallait des ingrédients bourrés de vitamines et de minéraux. Quoi de mieux que le chocolat noir ? Il était bon pour le foie et le cholestérol et, quand on en mangeait, il libérait une hormone (l’endorphine) qui rendait heureux. Le hic, c’était que le chocolat noir n’avait pas très bon goût sans une bonne dose de sucre. Bonjour les calories…

J’aurais pu demander conseil à ma mère, passionnée par la diététique. Malheureusement, pour elle, un cupcake ne pouvait tout simplement pas faire partie d’un régime sain. Dommage.

Katie, notre spécialiste de la pâtisserie, pensait avoir trouvé la solution : remplacer le beurre par une autre matière moins grasse (de la purée de cacahuètes, par exemple), et utiliser des édulcorants à la place du sucre.

Jusque-là, nos essais étaient catastrophiques. Je commençais à me dire que cette expérience n’aboutirait pas.

— Moi, je pense qu’il suffit que les cupcakes soient beaux pour que les gens les trouvent bons, a commenté Mia.

Je n’étais pas d’accord, et Emma non plus.

— La beauté, ça ne fait pas tout, a-t-elle argumenté.

— Ça te va bien de dire ça, l’ai-je taquinée.

Emma était très jolie, mais aussi très modeste. Ça m’énervait, parfois ; elle ne se rendait pas compte à quel point ça lui facilitait la vie.

Mon amie a levé les yeux au ciel.

— Tu sais bien ce que je veux dire…

— J’insiste ! s’est obstinée Mia. Nos gâteaux doivent être alléchants.

— Mia a raison, l’a défendue Katie, le front plissé de concentration. Un plat bien présenté paraît tout de suite plus appétissant. C’est pareil avec le parfum. Si nos cupcakes sentent bon, ce sera déjà à moitié gagné. Tu devrais l’écrire dans ton exposé, Alex.

— Oui, bien sûr, il ne faut pas dégoûter le consommateur, ai-je concédé en m’asseyant.

J’ai attrapé machinalement le pot que Katie venait de vider dans un saladier propre pour tenter une nouvelle expérience. Beurk ! De la purée de patate douce !

— Ne fais pas cette tête, m’a grondée Katie. La patate douce a un petit goût sucré. Ça pourrait marcher.

— Pfiou ! Heureusement que tu es là, ai-je soupiré.

J’ai pris le carnet où nous notions tous les ingrédients que nous achetions. Soudain, j’ai écarquillé les yeux.

— Tu as payé tout ça pour un minuscule pot de purée ?! me suis-je exclamée, horrifiée.

— Elle est bio, ça a un prix. Si tu la fais toi-même, ce sera beaucoup moins cher, bien qu’un peu moins onctueux.

— Attendons déjà de voir ce que ça donne dans un gâteau…, ai-je marmonné en reposant le pot.

Le téléphone a sonné. Emma est allée répondre et je l’ai vue griffonner un message.

Quand elle est revenue, je contemplais le pot vide d’un air pensif.

Mon amie a sorti la spatule de la pâte et l’a brandie sous mon nez.

— Je sens que tu meurs d’envie de la goûter…

— Pas du tout !

— Je vois bien que si. Allez, ouvre la bouche, ma petite Alexou, a-t-elle continué d’une voix doucereuse comme si elle s’adressait à un bébé. Miam, délicieux !

Elle m’a attrapée par le menton pour me faire ouvrir la bouche de force. Je me suis débattue, pliée de rire, et je suis tombée du tabouret pile au moment où Matt, le frère d’Emma (et accessoirement, le garçon dont je suis amoureuse), rentrait de son entraînement.

— Heureusement que les gens ignorent ce qui se passe en cuisine ! s’est-il esclaffé. Je suis sûr que des magazines paieraient mes révélations une fortune.

— Pitié, ne fais pas ça ! ai-je crié en me relevant d’un bond.

— Que m’offres-tu pour que je tienne ma langue ? a-t-il demandé.

— Tous ces cupcakes, ai-je proposé en montrant la douzaine de gâteaux diététiques (et immangeables) posée sur le comptoir.

Le regard du frère d’Emma s’est illuminé.

— Sérieux ?

J’ai échangé un sourire en coin avec les autres Cupcake Girls.

— Oui, oui.

Il m’a dévisagée d’un air soupçonneux avant de prendre un gâteau.

— C’est quoi, le piège ?

— Pourquoi y aurait-il un piège ? ai-je répondu d’une voix innocente.

Matt a examiné le cupcake sous tous les angles. Il était appétissant, avec son glaçage au chocolat épais et brillant. Matt l’a reniflé.

Katie m’a donné un coup de coude.

— Tu vois que l’aspect et l’odeur, ça compte !

— Oui, c’est vrai, ai-je admis.

Nous avons toutes retenu notre souffle quand Matt a mordu dans le gâteau. Sa réaction ne s’est pas fait attendre : il s’est précipité vers la poubelle.

— Beurk ! Vous avez oublié le sucre ?

Nous avons éclaté de rire.

— Ce sont des cupcakes diététiques. Bons pour ta santé ! ai-je gazouillé.

— Parce qu’on n’en prend qu’une bouchée et qu’on jette le reste ? a-t-il grommelé. Tu me paieras ça, Alex ! a-t-il ajouté en agitant un doigt menaçant dans ma direction.

— C’est pour la fête de la Science. Tu es notre cobaye, ai-je avoué.

Matt a fait une drôle de tête.

— La fête de la Science ? Oh ! cool. Avec qui fais-tu équipe ?

— Je me présente toute seule, même si je suis secrètement soutenue par les Cupcake Girls.

— Dans ce cas, tu as toutes les chances de gagner, a-t-il répliqué d’un ton qui manquait d’enthousiasme.

Sur ces mots, il a récupéré son sac et est reparti vers l’entrée.

— Au fait, Matt ! l’a interpellé Emma. Jo Perry a appelé.

Mon amoureux a pivoté.

— Qui ça ?

— Jo Perry.

— Qui est-ce ? ai-je demandé.

Matt a fait la grimace.

— Jo vient d’arriver au collège, a-t-il lancé avant de s’éclipser.

— Tu sais qui c’est ? ai-je glissé à Emma en chuchotant.

— Aucune idée, a-t-elle répondu.

— Bizarre ! Je n’ai jamais entendu parler de lui, ai-je murmuré, intriguée par la réaction étrange de Matt.

Peut-être que je me faisais des idées. J’ai eu l’impression qu’Emma allait me dire quelque chose, mais elle s’est ravisée et s’est tournée vers Katie.

— Alors, Katie, qu’est-ce que tu penses de la compote de pommes ?

— On peut toujours essayer. Comme c’est naturellement sucré, ça pourrait faire l’affaire.

Katie a donc confectionné une troisième pâte dans laquelle elle a versé une bonne quantité de compote (plus que ce qu’elle avait mis de purée de patate douce dans la deuxième pâte), et j’ai prié très fort pour que cette dernière recette fonctionne.

Le moment était venu de s’occuper pour de bon du Cupcake Club, le vrai.

J’ai ouvert notre classeur de commandes et j’ai commencé la liste de ce que nous devions faire dans les prochains jours.

— Nous avons un anniversaire dans deux semaines. La cliente fête ses seize ans.

— Comment s’appelle-t-elle ? a demandé Katie.

— Marine Donay.

— Marine Donay ! s’est écriée Mia, sidérée. Elle organise une fête ? Avec des cupcakes ?

J’ai échangé un regard inquiet avec Katie.

— Oui, pourquoi ?

— J’y crois pas, s’est esclaffée Mia. Qui aurait imaginé ça ? Marine Donay !

— Qui est-ce ? ai-je insisté. Tu la connais, Emma ?

Mon amie a souri.

— Oui, et ce n’est pas exactement le genre de filles qui rêvent de cupcakes romantiques pour leur anniversaire. Elle habite au coin de la rue. Je la croise de temps en temps, mais elle ne doit même pas savoir que j’existe.

— C’est une copine de Dan, si vous voulez tout savoir, a renchéri Mia.

Ce qui signifiait : « Elle est fan de heavy metal, comme mon demi-frère. »

— Oh…, ai-je murmuré.

— Une vraie punk, a poursuivi Mia. Veste en cuir noir, jean déchiré, chaînes… la totale. Je me demande bien quel style de cupcake pourrait lui plaire.

— En fait, c’est sa mère qui nous a contactées, ai-je précisé.

— Il faut qu’on la rappelle pour savoir ce qu’elle veut exactement, a dit Emma. Ça promet d’être intéressant !

— On a autre chose, ce week-end-là ? a repris Katie pendant que je notais de prendre rendez-vous avec Mme Donay dans le classeur.

— Deux autres anniversaires : un pour un garçon de sept ans, Sacha Reese, et l’autre pour une fillette de cinq ans, Lili Murray.

— On sait déjà ce qu’ils ont commandé ?

J’ai consulté mon carnet.

— Deux douzaines de gâteaux chacun. La fête de Sacha aura pour thème les dinosaures. Sa mère a prévu une chasse aux fossiles dans le jardin, alors j’ai pensé à notre recette de cupcakes crados. Quant à Lily, elle voudrait des cupcakes qui rappellent le tutu des ballerines, avec un glaçage mousseux rose.

— Trop mignon, a déclaré Mia.

— Nous n’avions pas autre chose à faire ? a questionné Emma. Il me semble qu’on avait parlé de faire de nouveaux prospectus.

— Oui, on pourrait demander son aide à Matt !

— Bonne idée, a approuvé Mia. Il est vraiment doué. Vous savez que ma mère l’a recommandé à son patron pour leur prochaine campagne de pub ?

— Je lui dirai, ça lui fera plaisir, a répondu Emma.

Matt se débrouillait très bien en graphisme. Jusque-là, c’est lui qui avait dessiné tous nos flyers et affiches. Chaque fois, nous étions impressionnées par son talent. J’adorais réaliser des projets avec lui… surtout que ça me donnait une excuse pour le voir.

— Je vais lui envoyer un mail pour qu’il y réfléchisse. Il faudra qu’on décide toutes les quatre de ce qu’on souhaite mettre en avant sur ce prospectus.

— Que diriez-vous d’un slogan accrocheur ? a suggéré Mia. Un message bref et concis, du genre : « Quatre filles stylées + un grand savoir-faire en pâtisserie = le Cupcake Club. »

— Génial ! ai-je répondu en notant sa proposition à toute vitesse.

Un slogan qui parlait de cupcakes et qui ressemblait à une formule de mathématiques ? Parfait !

— On pourrait aussi se présenter sous forme de recette. « Deux doses d’expérience, une cuillerée de délice, une pincée de style… », a commencé rêveusement Katie.

— … et quatre louches d’amitié ! a enchaîné Mia, enthousiasmée par son idée.

— Le tout arrosé de bonne humeur, a ajouté Emma.

— … et vous obtiendrez le cupcake parfait ! ai-je conclu.

— Trop bien ! a jubilé Mia. J’adore.

— J’aimais aussi ton idée d’équation, ai-je rappelé.

— Non, gardons-la pour autre chose. Note-la dans le classeur, on s’en servira plus tard.

— D’accord.

— Les gâteaux seront cuits dans combien de temps ? a poursuivi Mia.

Katie a regardé le minuteur.

— Neuf minutes.

— Sans vouloir vexer personne, j’espère qu’ils seront bons, ai-je murmuré, un peu inquiète.

— Tu ne me vexes pas, a répondu Katie. Moi aussi, je croise les doigts. Ce serait bien qu’on propose des cupcakes diététiques sur notre carte.

Je me suis donné une claque sur le front.

— Mais bien sûr ! Si on trouve la recette idéale, on pourra l’ajouter sur notre prospectus ! « Découvrez notre nouvelle gamme de produits allégés… »

Quelques minutes plus tard, une fois les cupcakes sortis du four, refroidis et glacés, nous nous sommes attablées pour les goûter.

J’ai commencé par celui à la compote de pommes. La texture était convenable : souple et onctueuse. Quant au goût, il était assez sucré, moins qu’un cupcake classique, mais très bon quand même.

— Waouh ! La patate douce est à tomber, s’est extasiée Mia, qui venait de mordre dans l’autre fournée.

J’ai fait la grimace. Des légumes dans les gâteaux, très peu pour moi ! Mais dès que j’ai goûté à mon tour, j’ai dû reconnaître que mon amie avait raison. C’était succulent.

Je me suis tournée vers Katie, la bouche pleine.

— On a réussi !

Katie, très concentrée, a continué à mâcher pendant quelques secondes avant de répondre.