L’autrice

Gwendoline Vervel a grandi dans le Nord de la France. Alors qu’elle use ses jeans sur les bancs de la fac, elle s’aventure sur les plateaux de tournage et découvre la magie du cinéma. Mais l’appel de l’écriture se fait bientôt ressentir et la ramène à sa première passion : raconter des histoires.

© 2022 Scrineo
73 boulevard de Sébastopol, 75002 Paris
Diffusion : Interforum
www.scrineo.fr

Directeur éditorial : Jean-Paul Arif
Responsable éditoriale : Floria Guihéneuf
Éditrice : Dorine Borghino
Mise en page : Nord Compo
Correction : Nord Compo

ISBN : 978-2-38167-065-2

Dépôt légal : août 2022

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Pour Bernie, cette grande rêveuse, qui m’a transmis sa fantaisie et permis de laisser libre cours à mon imagination.

Et pour Michel, cet être joyeux et généreux, dont l’esprit voyage toujours au cœur des forêts.

« Au commencement, Mère Nature créa la Terre dans l’harmonie.

L’équilibre existait dans la dualité. Le ciel et la mer. Le jour et la nuit. La vie et la mort.

Mère Nature engendra des êtres merveilleux, capables de protéger sa richesse et de maintenir l’équilibre.

La lumière et le jour jouissaient de la protection des Elfes. Tandis que les ténèbres et la nuit demeuraient le domaine des Infernaux. Les Elfes, issus des quatre Élémentaires fondamentaux, vouaient un culte à la Nature, dont ils puisaient leur très grande force. Leur survie dépendait totalement d’Elle et de son juste équilibre. Les Elfes bénéficiaient d’une très longue espérance de vie.

Les Infernaux, quant à eux immortels, régnaient sur la nuit. Ils y gardaient enfouis les secrets et les trésors de Mère Nature.

La paix et l’harmonie durèrent ainsi longtemps…

Mais un beau jour, Mère Nature poursuivit son œuvre : Elle créa l’Homme.

Elle observa les êtres humains évoluer, s’aimer, procréer et se déchirer. Mais ils se multiplièrent brusquement et furent bientôt bien plus nombreux que les êtres merveilleux.

Les hommes envahirent et assiégèrent leur espace vital. D’une nature belliqueuse, ils brisèrent cet équilibre parfait.

Les Elfes commencèrent alors peu à peu à dépérir. Les Infernaux se cloitrèrent dans les tréfonds de la Terre et se coupèrent du monde.

Mère Nature chargea alors les Elfes Immergés, grands maîtres des illusions, de dissimuler aux yeux des hommes, l’existence des êtres merveilleux. C’est ainsi qu’ils créèrent le Voile.

Les êtres merveilleux se raréfièrent et devinrent peu à peu des personnages de légende.

Des mythes. Oubliés de tous… »

Extrait des Chroniques des Temps obscurs,
Volume I, par Maudranne le Juste

Chapitre 1

Une jeune fille marchait lentement sur un chemin boisé, à proximité de la maison de ses parents. D’épais nuages anthracites venaient de masquer le soleil et elle frissonna. Quelque chose attira son attention : une odeur d’herbe mouillée mêlée aux effluves âcres de fumée. Elle se retourna. La forêt derrière elle s’embrasait dangereusement vite. Elle courut pour fuir le feu. De plus en plus vite.

Elle se retrouva alors au bord d’un étang. Elle ne pouvait plus faire marche arrière, le feu était à ses pieds. Elle traversa l’étang à la nage. Elle distinguait de l’autre côté de la berge, dans le brouillard qui venait de tomber comme une épaisse nappe à la surface de l’eau, la silhouette d’un pont familier. Un pont cassé. Mais avant d’avoir pu l’atteindre, quelque chose s’accrocha à sa cheville et l’entraîna vers le fond. Puis elle glissa le long de la paroi humide d’un entonnoir géant pour atterrir dans sa chambre d’enfant.

Elle avait à présent six ans et se cachait sous le lit. Un orage grondait à l’extérieur et une pluie diluvienne s’abattait lourdement sur la ville. Quelques éclairs colériques conféraient à la pièce des allures fantomatiques. Les volets de la chambre tremblaient et l’on pouvait entendre un goutte-à-goutte régulier et oppressant provenant du radiateur dans le couloir. Des bruits de verre brisé et d’objets fracassés contre les murs s’élevèrent du rez-de-chaussée.

La petite fille claquait des dents, terrifiée, lorsqu’elle entendit les pas pesants d’un inconnu, gravissant à la hâte les marches de l’escalier. Elle posa ses frêles mains sur la bouche pour éviter de hurler lorsqu’il franchit le seuil de sa chambre. L’enfant retint sa respiration. Elle était tellement affolée qu’elle crut que son cœur allait sortir de sa poitrine. Elle observait depuis sa cachette des santiags boueuses passer et repasser, hésitantes, devant elle. L’inconnu huma l’air comme un prédateur pour localiser sa proie. Il s’arrêta quelques instants devant le lit et le cœur de la petite fille rata un battement. Puis il opéra un demi-tour. Au moment où l’enfant se crut sauvée, une affreuse main griffue, verdâtre, couverte de larges pustules suintantes d’un liquide épais et visqueux, plongea sous le lit dans sa direction, l’attrapa par le col et la traîna vers elle alors que la tempête était à son paroxysme…

Margot Pommery se réveilla brusquement en hurlant. L’adolescente de bientôt seize ans venait de tomber de son lit. Malgré sa récurrence, ce cauchemar lui glaçait le sang, à chaque fois. Elle mit quelques instants à se rappeler où elle se trouvait : au pensionnat de son école Sports Études, spécialisée dans l’équitation et située dans le Vercors. Il n’y avait rien à craindre, sauf peut-être les foudres de sa colocataire, Clémentine, qui ronchonnait après avoir été réveillée à cause de ses hurlements. Cette dernière se retourna dans le lit superposé du haut, qui grinça, et recouvrit sa tête de son oreiller.

Margot avait le visage trempé de sueur et le cœur battant. Elle ébouriffa sa courte chevelure brune et étira ses longues jambes courbatues.

Elle se leva pour faire quelques pas et s’arrêta devant la fenêtre. La lune opaline illuminait d’éclats argentés les arbres échevelés par le souffle puissant du vent. La nuit accueillait une nouvelle fois l’insomnie chronique de la jeune fille.

Les yeux dans le vague, elle compta…

Trois cent treize millions,

quatre cent dix-sept mille huit cents secondes.

Soit quatre-vingt-sept mille soixante heures.

Ou cinq cent dix-huit semaines.

Voilà le temps qu’elle avait passé en exil, loin de chez elle : presque dix années ! Une éternité. Une décision qu’elle devait à sa chère mère, Adélaïde : un personnage froid et distant, sans la moindre fibre maternelle. Et dans laquelle elle ne se reconnaissait absolument pas.

Dès son arrivée en pension à l’âge de six ans, Margot avait supplié l’ensemble du corps professoral de convaincre sa mère de venir la chercher. Elle avait pleuré toutes les larmes de son corps. Ses charmants yeux en amande, à la subtile couleur d’ambre, étaient restés rougis durant des semaines. Mais, malgré cela, Adélaïde avait obstinément refusé que sa fille rentre chez elle, allant même jusqu’à ignorer les appels téléphoniques de l’enfant, pourtant désespérée. Elle n’avait pas compris ce rejet maternel, du jour au lendemain, bien qu’elle l’imputât à la tragédie survenue quelque temps avant son départ.

Depuis cette période, Margot l’avait surnommée le Dragon, en référence à cette créature mythique, cruelle et sans cœur des contes pour enfants. Et ce surnom perdurait encore aujourd’hui.

Les premières années, sous la pression de son mari, Pierrick, Adélaïde consentait à ce que la fillette revienne durant les grandes vacances. Sous certaines conditions bien évidemment. Margot ne devait sous aucun prétexte se retrouver seule à l’extérieur de la maison. Ses contacts avec le reste des enfants du village étaient limités à Baptiste, charmant petit garçon métis, joufflu et espiègle, à la coupe afro, qui s’incrustait en permanence chez les Pommery, dès que Margot reparaissait. Il bravait les interdits du Dragon pour retrouver son amie d’enfance et rien ni personne n’aurait pu l’en empêcher. Leur amitié était indestructible.

Aujourd’hui encore, Margot et Baptiste étaient comme les dix doigts de la main. Ils se parlaient tous les jours et s’envoyaient sans cesse des photographies des moments clefs de leurs journées : leur moyen de partager le quotidien malgré la distance qui les séparait.

Et puis, à l’âge de dix ans, Margot avait eu l’interdiction formelle de rentrer chez ses parents, même pour les grandes vacances. Un coup dur de plus pour la petite fille, qui peinait à trouver des repères. Un second rejet orchestré par sa propre mère. Depuis, Margot n’avait plus revu Adélaïde. Le choc avait été terrible, encore une fois.

Elle s’était alors jetée à corps perdu dans la pratique de l’équitation, aux côtés de son cheval favori : Boadicée, une jument à la robe alezane cuivrée. L’année n’était d’ailleurs rythmée que par les compétitions régulières de concours de sauts d’obstacles, les cours et sa correspondance assidue avec Baptiste.

Ainsi complètement abandonnée, Margot avait grandi comme elle avait pu, emplie alternativement d’une tristesse infinie puis d’une intarissable colère envers l’injustice de sa situation. Envers l’implacabilité du Dragon. Envers l’univers tout entier parfois. Elle avait eu du mal à supporter l’autorité des adultes : ces étranges créatures qu’elle trouvait peu fiables. Elle avait dérivé comme une âme en peine. Sans but. Comme un automate.

Et puis, à son entrée en sixième, Margot s’était réveillée un matin, différente. Elle avait tout simplement décidé d’agir au lieu de subir. Elle avait alors fomenté un plan pour atteindre son but ultime : rentrer chez elle, quoi qu’il en coûte. La jeune fille naissante en elle était résolue. Et rien ni personne n’aurait pu faire plier sa détermination. Son projet était simple : devenir la plus grande rebelle de l’établissement et provoquer tous les professeurs et surveillants. Elle pensait ainsi qu’elle serait rapidement renvoyée.

Pourtant, rien n’avait fonctionné. Alors Margot avait mis la barre plus haute. Elle avait mené une vendetta personnelle contre le principal, devenu sa cible favorite. Les années avaient passé, mais là encore, malgré ses innombrables incartades, elle n’avait pas été renvoyée : elle avait essuyé des tonnes d’heures de colle, de punitions en tout genre d’intérêt général pour le collège, de réprimandes quotidiennes… Mais rien ne l’avait fait plier. Elle avait poursuivi son œuvre, au lieu de végéter dans un coin. Juste au cas où son dur labeur finirait par porter ses fruits.

La liste de ses derniers coups d’éclat était longue. Et elle aurait pu paraître constituée d’actions gratuites, simplement destinées à mettre à rude épreuve les nerfs du proviseur actuel. Pourtant, bien que contribuant à sa mission, chaque acte de rébellion était voué à rappeler à ce monsieur que les élèves devaient être traités avec décence et qu’ils avaient effectivement des devoirs, mais aussi des droits en tant qu’individus.

Quelques mois plus tôt, Margot s’était arrangée pour glisser du poil à gratter dans la literie du proviseur, parce qu’il ne semblait pas vouloir entendre les réclamations des pensionnaires dont les matelas étaient infestés de puces depuis des mois. Juste avant les vacances de Noël, Margot avait été la meneuse d’un sitting devant le lycée, après avoir diffusé dans toutes les enceintes de l’établissement une musique assourdissante : pour protester contre le silence radio exigé à partir de dix-huit heures dans les dortoirs et l’extinction totale des feux à vingt et une heures. La jeune fille trouvait insupportable que ses camarades et elle-même soient traités par le proviseur comme de très jeunes enfants. Elle pensait sincèrement que cet homme était un tortionnaire, qui abusait allégrement de son petit pouvoir : une personne qui faisait passer sa tranquillité avant l’épanouissement des élèves sous sa garde. À sa manière très personnelle, Margot était une rebelle engagée. Même si sa première motivation avait toujours été de se faire renvoyer pour rentrer chez elle. Et jamais elle ne s’en était éloignée.

Son père, contrairement au Dragon, avait maintenu le lien avec elle. Maître de chai d’un grand domaine champenois, il n’avait que peu de vacances. Il mettait pourtant un point d’honneur à maintenir leur rendez-vous annuel : trois semaines de vacances en Bretagne, avec Baptiste et Ronan Mévellec, le père de ce dernier. Car la vie n’avait pas rapproché par hasard Margot et Baptiste. Non, leurs pères respectifs se connaissaient depuis toujours.

Ces vacances partagées étaient la récompense de Margot pour tous les efforts fournis durant l’année. Une petite bulle d’oxygène, bien trop courte à son goût, mais savoureuse et bénéfique à son équilibre. Car durant ce court laps de temps, la jeune fille se sentait en famille : entourée et choyée par les seules personnes qui l’aimaient vraiment sur cette planète.

Un questionnement sans réponse l’avait pourtant hantée durant cette dernière décennie : comment deux êtres aussi différents, diamétralement opposés et jamais d’accord sur rien pouvaient-ils former un couple ? Comment ses parents parvenaient-ils à rester ensemble ? Qu’est-ce qui poussait un homme bon comme Pierrick à poursuivre son chemin de vie auprès d’une femme exécrable comme Adélaïde ? S’aimaient-ils réellement ? Pierrick restait-il par sens du devoir ?

Margot avait beau tourner et retourner ces questions dans sa tête, elle ne parvenait jamais à trouver une réponse satisfaisante. Parce qu’à ses yeux, sa mère était une femme méprisable, allant jusqu’à payer des fortunes pour que sa fille passe le reste des vacances dans des camps de perfectionnement hippique, plutôt que de l’accueillir chez elle. Voilà jusqu’où allait le dégoût d’Adélaïde pour Margot : jusqu’à l’exclusion totale de sa vie et l’exil forcé, quitte à y dépenser jusqu’à son dernier denier. Et pourtant, tout au fond d’elle, même si elle ne l’admettrait jamais – même sous la torture –, Margot aimait toujours sa mère. Elle se détestait de ressentir cela, sans pour autant réussir à s’en empêcher. Cette affection indéfectible et enfantine pour cette mère-dragon était plus forte qu’elle.

Margot griffonnait à présent frénétiquement sur son carnet à dessin les premières lueurs du jour pointant à l’horizon. Elle avait lutté toute la nuit pour ne pas sombrer à nouveau dans l’inconscience et retomber entre les griffes de cet être abject qui hantait son inconscient, mais dont elle ne voyait jamais le visage. Pour contrer le mal qui cherchait à ruiner sa nuit, elle dessinait souvent les portraits de ceux qu’elle aimait. Son carnet était rempli des visages de Baptiste, Pierrick mais aussi de Boadicée et de certains camarades de classe. Actuellement, elle tentait d’immortaliser cette lumière mordorée, entre chien et loup, typique de cette période de l’année. Elle bâillait largement lorsqu’elle crut discerner quelque chose ou quelqu’un bouger dans les fourrés qui bordaient la forêt : de haute stature, cet être nyctalope courait pour rejoindre la sombre épaisseur des bois. Margot frotta ses yeux. Ses courtes nuits lui faisaient souvent voir des choses improbables et aujourd’hui ne dérogerait pas à cette règle.

À l’heure du petit déjeuner, elle ne put rien avaler. La gorge nouée, elle avait préparé ses affaires pour quitter le pensionnat, comme tous les étés. Les parents de ses camarades allaient venir les chercher pour le grand départ estival. Comme d’habitude, Margot serait conduite à la gare la plus proche par son entraîneur, en fin d’après-midi, pour rejoindre le camp de perfectionnement équestre. Cela lui laissait le temps d’effectuer ses derniers travaux d’intérêt général, après sa dernière frasque en date : une soirée mousse improvisée en plein après-midi. Margot avait ainsi protesté contre la dégradation des machines à laver le linge de la laverie réservée aux pensionnaires, que le conseil de l’établissement refusait obstinément de faire réparer. Sur une dizaine de machines, seules deux fonctionnaient. Occasionnellement. Un scandale !

Tout le corps enseignant était d’accord sur une chose : à défaut d’être une élève exemplaire, Margot était une originale. Ce dernier événement lui avait valu de devoir nettoyer les boxes des chevaux durant trois semaines avec les palefreniers des écuries. Aujourd’hui serait le dernier jour de cette corvée.

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Équipée de ses bottes de caoutchouc crottées, Margot ramassait le fumier à grand renfort de coups de pelle réguliers. Le rythme de son labeur était donné par les coups de klaxon joyeux des voitures des parents qui ramenaient leur progéniture à la maison. Margot s’accouda à la porte basse d’un box pour admirer ce ballet mécanique. Elle esquissa un sourire quand elle vit sa colocataire monter dans la berline de ses parents en lui faisant de grands signes. Elle avait toujours trouvé étrange cette joie de retrouver ses parents lors des vacances. Étrange car cette émotion lui était inconnue. Jamais Adélaïde et Pierrick n’étaient venus la chercher ici. Elle n’avait pas le souvenir d’avoir été emplie d’un bonheur immense à la simple idée de passer du temps avec eux. Plutôt avec elle. Margot se donna du courage en pensant à son père, qui la rejoindrait début août en Bretagne, comme d’habitude.

Margot prit une grande inspiration et se retourna vers le box qu’elle devait terminer de nettoyer. Elle allait reprendre son ouvrage lorsqu’un sentiment désagréable l’envahit : elle avait l’impression que quelqu’un l’observait avec insistance.

Margot se retourna pour inspecter la foule agglutinée devant l’établissement. Elle balayait des yeux l’endroit lorsqu’elle le vit : un colosse, immobile et vêtu d’un long manteau en peau de bête dont la large capuche cachait son visage. Il contrastait terriblement avec les personnes grouillant devant le lycée, dépassant tout le monde d’une tête avec son accoutrement moyenâgeux. Et puis soudain, dans le va-et-vient ambiant, au milieu de tous ces individus qui circulaient, l’inconnu au manteau en peau de bête disparut brusquement. Comme volatilisé. Margot papillonna des yeux quelques instants. Elle hallucinait encore. Qui pourrait supporter un tel accoutrement en plein mois de juin ? Le manque de sommeil la perturbait vraiment. Pourtant, cette impression gênante d’être espionnée ne s’estompa pas. Elle lui glaça même le sang. Longtemps.

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Après le déjeuner du midi, Margot attendit son entraîneur sur les marches du lycée et désespéra de le voir arriver. Il avait plus d’une demi-heure de retard et ce n’était vraiment pas son genre. Agacée de poireauter en vain, elle partit vers les écuries. Là-bas, elle retrouva sa chère Boadicée, à qui elle devait faire ses adieux. Durant deux longs mois, elle ne la reverrait plus. Et c’était un véritable déchirement pour elle. Le cœur en miettes, elle enfouit son visage dans l’encolure de sa monture. Elle aurait voulu l’emmener. La choyer durant tout l’été. Mais Boadicée avait beau être sa monture attitrée au lycée, elle ne lui appartenait pas pour autant. Elle était mise à la disposition de l’établissement durant l’année scolaire et retournait chez son propriétaire chaque été. La pluie commença à tomber doucement, de concert avec l’angoisse de cette séparation qui enflait dans la gorge de Margot. Ensemble, elles avaient encore une fois gagné le championnat. Ensemble, elles pouvaient faire des miracles. Ensemble, elles ne formaient plus qu’une seule et même entité. Comme pour la réconforter, Boadicée donna des coups de museau à Margot, qui sécha ses larmes du revers de la main.

— Tu as raison. On va se revoir.

Margot colla son front sur le museau de l’animal. Le calme et la chaleur de Boadicée répondaient favorablement à cette affirmation, elle le sentait.

— Très bientôt. Je te le promets.

Elle s’apprêtait à quitter le box lorsqu’elle entendit une voix, derrière elle.

— Des adieux larmoyants pour une grande bringue comme toi ! T’as pas honte, ma vieille ?

Margot l’aurait reconnue entre toutes. Mais c’était impossible. Il ne pouvait pas être là. Elle se retourna lentement et eut l’immense surprise de voir Baptiste, souriant, apparemment très fier de son entrée. Il portait des vêtements trop larges pour lui, un chèche beige autour du cou, qui faisait ressortir son joli teint d’ébène, et des baskets flashy. Il ouvrit les bras.

— À moi aussi tu vas faire un gros câlin baveux ?

— Non, je passe mon tour…, lui répondit Margot qui grimaça tout en regardant sa tête. C’est quoi cette coupe de cheveux ?

Il caressa son crâne à demi rasé et sa brosse afro courte, d’un geste sûr de lui.

— Tendance « beau gosse », ça te plaît ?

Margot afficha alors un large sourire. La modestie de son meilleur ami n’avait d’égale que sa gouaille légendaire. Il lui avait manqué. Elle lui sauta au cou, un peu fébrile.

— Mais comment… pourquoi… qu’est-ce que tu fais là ?

Alors que Baptiste lui rendait son étreinte, une voix grave et chaude s’éleva.

— Puisque je venais te chercher, Margoton, je me suis dit qu’un peu de compagnie pour la route ne te ferait pas de mal.

Émue et décontenancée, Margot tremblait à présent. Elle tourna doucement la tête et l’aperçut : ventripotent, les tempes grisonnantes, toujours affublé de ses lunettes couleur écailles de tortue. Son père. Le seul et l’unique Pierrick Pommery, en chair et en os et pour la toute première fois à l’entrée de l’écurie où elle passait le plus clair de son temps. Elle quitta les bras de son meilleur ami pour tomber dans ceux de son père. Elle ne comprenait pas. Tout cela n’était pas prévu et bousculait le programme millimétré et rigide des dix derniers étés.

Une fois remise du choc et de ses émotions, Pierrick lui expliqua.

— Ta mère a décidé que tu viendrais passer l’été à la maison. Je n’ai pas demandé à quoi était dû ce revirement soudain, de peur qu’elle ne change d’avis. J’ai juste sauté dans ma jeep et j’ai embarqué Baptiste. Et nous voilà.

— T’imagines, ma vieille ! Deux mois ensemble ! Les meilleures vacances de toute ta vie !

À la perspective de rentrer enfin chez elle, Margot resta muette. Des émotions contradictoires se bousculaient en elle sans qu’elle parvienne à déterminer celle qui devait prendre le dessus. Elle était satisfaite d’arriver enfin au bout de ce tunnel noir et à la fois rompue de fatigue d’avoir dû tenir aussi longtemps pour avoir enfin le droit de rentrer à la maison, alors que la plupart des enfants n’avaient pas besoin d’autorisation pour rentrer chez eux. Elle explosait de joie à la perspective de passer tout ce temps près de son père et de Baptiste. Mais à la simple idée de se retrouver face à sa mère, elle avait du mal à déglutir.

Comme s’il savait tout ce qui tournait dans sa tête, Baptiste lui prit la main.

— Tout va se passer comme sur des roulettes.

Mais le bras de Margot était tendu. Sa mâchoire crispée. Les mots coincés dans sa gorge.

Pierrick orienta la conversation vers un autre sujet.

— Ne me dis pas que la montagne de valises là-bas est à toi ?

Margot se rendit compte qu’il pleuvait sur ses sacs depuis un moment et se précipita pour les ramasser, Pierrick et Baptiste à sa suite. Ensemble, ils chargèrent le coffre jusqu’au pare-brise et s’installèrent dans l’automobile, trempés jusqu’aux os.

Son père démarra, pendant que Baptiste mettait une musique assourdissante. Pierrick pesta et voulut mettre la radio, mais Baptiste lui expliqua à quel point le rock était un style musical relaxant. Et que Pierrick avait effectivement bien besoin de relaxation !

À l’arrière du véhicule, Margot savourait leur douce compagnie. Ils pouvaient faire tout le bruit qu’ils voulaient, se disputer et ne jamais être d’accord : plus ils s’animaient sous ses yeux, plus elle réalisait qu’elle rentrait enfin chez elle, à Nonant-le-Pont en Champagne.

Pour plus de huit longues semaines.

Alors que le véhicule quittait la grande allée boisée pour laisser derrière lui le lycée Sport Études, le cœur de Margot se serra en comptant à nouveau :

Dix années d’exil.

Cent dix-neuf mois de culpabilité depuis le drame.

Cinq millions deux cent vingt-trois mille six cent trente minutes à ruminer sa responsabilité dans la tragédie familiale qu’elle avait provoquée.

Oui, elle était à l’origine de son malheur. Elle était coupable et son châtiment avait dépassé tous ses cauchemars les plus fous. Car jamais sa mère ne lui pardonnerait ce qu’elle avait fait. Jamais.

Résolue à ce qu’il allait advenir, Margot regarda droit devant elle.

Aujourd’hui, il était grand temps de solder ses comptes avec le Dragon.

Au bord de la départementale sur laquelle s’était engagée la voiture, caché dans l’ombre des arbres, un individu vêtu d’un long manteau en peau de bête, la capuche relevée sur la tête, fixait le véhicule qui disparaissait dans le lointain.

Chapitre 2

Baptiste n’avait cessé de parler durant le voyage, pour empêcher Margot de gamberger et de ressasser l’inévitable confrontation avec le Dragon. Même si elle le savait déjà, ayant reçu des milliers de messages de son meilleur ami au fil de l’année scolaire, elle l’entendit une nouvelle fois raconter ses exploits lors des championnats d’athlétisme régionaux. Il avait brillé au lancer de javelot et ce n’était pas rien. Il avait poussé d’un seul coup, passant du petit bonhomme dont le père s’inquiétait qu’il grandisse un jour au grand échalas sportif en l’espace de quelques mois. Margot n’en revenait pas d’être devenue la petite alors qu’elle-même mesurait près d’un mètre soixante-quinze.

En entendant un solo de guitare s’élever des enceintes de la jeep, Baptiste monta le son, provoquant la contrariété de Pierrick et l’hilarité simultanée de Margot. Elle n’écouta que d’une oreille lorsque son meilleur ami, dont les paroles débordaient littéralement en un flux régulier et continu, lui expliqua comment son nouveau pote, Mel, le petit-fils du patron de Pierrick, revenu en France depuis peu, lui avait appris en quelques semaines à jouer de la guitare comme un pro… ou presque. Rompue de fatigue et bercée par les paroles de Baptiste, Margot finit par sombrer dans un sommeil sans rêve.

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Six cent douze kilomètres, cinq heures et plusieurs dizaines d’euros de péage plus tard, la voiture de Pierrick empruntait la route en contrebas des vignes qui menait à Nonant-le-Pont. Comme une haie d’honneur à perte de vue, les végétaux saluaient celle qui revenait enfin au bercail.

Margot papillonna des yeux avec émerveillement en voyant ses allées et rangées de plantes grimpantes. Elle ouvrit la fenêtre, attirée par les poussières qui dansaient joyeusement dans les rayons du soleil. Un instant, elle aurait pu jurer que ces particules vivaient, tournoyant dans un ballet savamment orchestré. Celui d’après, elles s’étaient évanouies dans la lumière de l’astre éblouissant.

Margot inspira profondément et ses souvenirs affluèrent en distinguant, au-delà des pieds de vigne, la tour de la maison de maître du domaine champenois Castèl Luna, que son père dirigeait depuis une dizaine d’années, d’une main experte. Le domaine était l’un des plus grands et des plus anciens de la région. Il s’étalait sur plusieurs centaines d’hectares, tout autour d’une immense demeure, presque un château, connue dans les environs pour sa curieuse fontaine incrustée de véritables pierres de lunes, auxquelles les lieux devaient leur nom.

Pierrick aimait son métier et avait partagé sa passion avec sa fille, depuis sa plus tendre enfance. C’était dans une allée de vignes qu’elle avait fait ses premiers pas. Dans les cartons usagés du domaine qu’elle confectionnait de fausses vitrines de magasins pour jouer à la marchande avec Baptiste. C’était encore là-bas qu’elle avait appris à compter en pointant les grains de raisin du doigt.

Margot posa la main sur l’épaule de son père. Ni l’un ni l’autre n’avait besoin de parler pour exprimer toute l’émotion qui les envahissait à cet instant.

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Baptiste fut déposé chez son père. Il avait convenu avec Pierrick que les retrouvailles de Margot et d’Adélaïde devaient se faire dans la plus stricte intimité. Le garçon laissa donc filer la jeep, après avoir fait promettre à Margot de le retrouver au plus vite.

L’angoisse de la jeune fille grandissait à mesure qu’ils approchaient de la maison familiale, au 13 allée des Soupirs. Comme pour matérialiser ses émotions, le temps changeait. Le soleil chaud et éclatant quelques instants plus tôt laissa la place à d’épais stratus : une couche continue et grise de nuages s’étendait à perte de vue au-dessus de la ville.

Lorsque Pierrick se gara dans l’allée, les mains de Margot tremblaient de nervosité. Il les serra et planta ses yeux bleus pétillants de malice dans ceux de sa fille.

— Quoi qu’il arrive cet été, quoi que vous puissiez dire ou faire avec ta mère, n’oublie pas que tout finira bien.

— Je ne me fais aucune illusion. Je sais depuis longtemps ce qu’elle pense de moi.

Pierrick effleura sa joue du bout des doigts, le regard triste.

— Toutes les familles ont leurs petits problèmes, tu sais.

Petits problèmes ? Margot ne put réprimer un rire nerveux. Est-ce qu’il était vraiment sérieux ? C’était un euphémisme. Pour répondre au silence pesant qui suivit, le père de famille ajouta.

— Allons affronter la tempête alors. Ensemble.

Margot préférait cette résolution aux faux semblants. Elle opina du chef. Puis, ils entrèrent dans la maison.

Le cœur de Margot se serra en reconnaissant l’odeur des lieux : à la fois épicée et chaleureuse, chargée de notes de cannelle, de guimauve et d’orange. La décoration n’avait pas changé non plus. Rien n’avait bougé d’un centimètre, comme si le temps s’était arrêté.

Alors que Pierrick fermait la porte d’entrée, Adélaïde apparut dans l’embrasure de la porte de la cuisine, comme une image d’Épinal. Ses cheveux bruns étaient tirés dans un chignon impeccable. Elle portait une robe d’été fleurie, mi-longue et recouverte d’un discret tablier. Elle semblait tout droit sortie d’une série sur les parfaites femmes au foyer américaines. Parfaite, en apparence. Impeccablement vêtue et maquillée était beaucoup plus juste. Une représentation de la féminité à laquelle Margot n’adhérait pas, s’habillant quant à elle en jean, baskets et t-shirt, et revendiquant une coupe de cheveux courte. Aucun artifice ne recouvrait d’ailleurs son visage. Margot était naturelle. Authentique. Tout le contraire de sa mère.

Un silence pesant s’étira lentement dans le vestibule. Aucune des deux ne desserra la mâchoire. Alors, comme il le faisait souvent, Pierrick embrassa sa femme sur la joue et lui narra en détail sa journée sur les routes pour aller chercher sa fille. Les détails des différents paysages qu’il avait traversés n’échappèrent bien évidemment pas à ce récit, pas plus que la grande majesté de la propriété où Margot étudiait depuis des années.

L’homme se noyait dans des explications insipides alors que mère et fille se toisaient comme des étrangères. Elles ne se connaissaient plus depuis longtemps. Elles n’avaient rien en commun, à l’exception de vieux souvenirs écrasés par une décennie de séparation et de rancœur, des deux côtés. Et des traits physiques communs. La même allure élancée. Le même teint doré. Les mêmes yeux en forme d’amande, d’une couleur ambrée si particulière. Personne n’aurait pu douter de leur filiation, à l’exception d’elles-mêmes peut-être. Parce qu’il fallait plus qu’une ressemblance physique et un patrimoine génétique commun pour créer un lien de parenté solide entre deux personnes.

Pierrick avait terminé son récit depuis de longues minutes, lorsque Adélaïde s’adressa à Margot, d’une voix monocorde.

— Le dîner sera servi à dix-neuf heures trente précises. Les sorties sont formellement interdites le soir et sujettes à validation la journée. Pas de tir-au-flanc ici. Si tu n’as rien à faire, tu accompagneras ton père pour travailler au domaine. Il te trouvera des occupations utiles.

Adélaïde sourit poliment à son mari, tourna les talons et reprit sa place derrière les fourneaux.

Margot n’en revenait pas. Après tout ce temps, c’est tout ce à quoi elle avait droit ? Une liste de règles de vie pour enfant de huit ans sans un bonjour, même furtif ? Vraiment ?

— Tu vois, ça ne s’est pas si mal passé, ponctua maladroitement son père.

Margot était déçue qu’il ne soit pas de son côté. Qu’il n’ait jamais pris sa défense devant le Dragon. Qu’il l’ait laissée l’éloigner. Mais après tout, qu’attendait-elle de plus aujourd’hui ? Ce qu’il n’avait pas fait dix ans plus tôt, pourquoi le ferait-il aujourd’hui ?

Pour autant, elle n’admettait pas que sa mère l’accueille avec la chaleur d’un iceberg. Son sang bouillonnait dans ses veines et elle fonça droit dans la cuisine, alors que le saule pleureur échevelé dans le jardin tanguait dangereusement, au gré du vent qui s’était brusquement levé. Au loin, le ciel grondait timidement. Un orage se préparait.

Margot arriva d’un pas décidé dans la cuisine. Sa mère la coupa aussitôt dans son élan, avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit.

— Inutile de monter sur tes grands chevaux. Si tu ne te calmes pas illico presto, c’est retour au camp d’entraînement équestre, point final.

Margot ouvrit la bouche et la referma plusieurs fois sans savoir quoi lui répondre. Comment cette dernière pouvait-elle deviner ce qu’elle allait dire ? Elle lui avait coupé la parole avant même de l’avoir laissée vider son sac. Et cela attisa un peu plus sa colère. Le tonnerre gronda à quelques mètres de la maison.

— C’est tout ce que tu es capable de me dire après ces années de silence ? C’est une blague !

Adélaïde se retourna aussitôt, tout en gardant un ton mesuré.

— Il est hors de question de m’imputer la responsabilité de ton éloignement. Tu es la seule fautive de tout ce qui est arrivé à l’époque et tu le sais très bien…

Adélaïde scruta sa progéniture pour être certaine qu’elle avait bien compris ses paroles et poursuivit.

— Je t’interdis de faire à nouveau le moindre mal à qui que ce soit. Est-ce que j’ai été suffisamment claire ?

Le courroux de Margot fut douché en quelques instants par cette tirade plus violente qu’une gifle. Scotchée sur place, elle bégaya quelques syllabes sans le moindre sens. L’orage se dissipa aussitôt. Le soleil de fin d’après-midi éclaira timidement la cuisine. Margot se sentait mal de ne pas réussir à exprimer tout ce qu’elle avait sur le cœur depuis si longtemps. Mais rien à faire : sa mère avait touché le point sensible. Sa culpabilité écrasante. Et le Dragon savait très bien ce qu’elle venait de faire et ne semblait en ressentir aucune gêne. Margot connaissait parfaitement sa responsabilité, sans pour autant comprendre comment elle avait pu faire autant de mal à l’âge de six ans. Sans se souvenir comment tout était arrivé.

Des larmes menaçaient de rompre la digue intérieure qu’elle avait érigée il y a très longtemps pour se protéger. Elle se sentait vulnérable, misérable et lâche de ne pas répondre à sa mère. Tout cela lui était insupportable. Mais elle refusait de craquer ici, devant ce Dragon cruel, froid et sans scrupule. Devant cette mère qui ne voyait en elle que déception et malheur.

Pierrick arriva sur ces entrefaites et posa sa main sur l’épaule de sa fille. Il la serra doucement, pour lui permettre de reprendre ses esprits. Les yeux d’Adélaïde fixèrent ce geste tendre.

— J’aurais besoin que tu ailles faire quelques courses pour finir de préparer le dîner, lâcha-t-elle à son époux sur un ton péremptoire.

— J’ai de la paperasse urgente à terminer… Mais Margot peut s’en charger, non ?

La jeune fille remercia d’un regard son père de l’avoir extirpée de cette situation inconfortable. Il avait fait un geste. Un petit geste, certes. Mais tout n’était pas perdu finalement.

Adélaïde confia la liste de courses à sa fille, l’air pincé.

— Un simple aller-retour, c’est bien compris ? ajouta-t-elle.

Margot acquiesça.

Le cœur meurtri, elle s’éloigna ensuite à grandes enjambées de l’antre du Dragon. Ses pas se transformèrent rapidement en petites foulées, puis en course effrénée dans la ville. La petite bruine évolua en torrent d’eau.

Margot se concentrait sur ses pas pour ne pas pleurer : ne pas donner la satisfaction à Adélaïde de parvenir à l’atteindre si profondément, qu’elle ne pourrait peut-être pas s’en relever. Après tout, elle n’avait pas besoin d’elle pour ressasser ce qu’elle avait fait. Margot vivait avec ce fardeau, chaque jour. Chaque heure. Chaque minute.

Elle s’arrêta soudain, essoufflée. Cette situation était absurde. Elle n’avait aucune envie d’aller faire les emplettes de sa mère. Elle n’avait aucune envie de passer du temps avec elle. Elle avait espéré cette confrontation depuis si longtemps. Mais elle se rendait compte à présent qu’elle avait été stupide d’attendre quoi que ce soit d’une personne comme le Dragon. Aussi vite que ses illusions s’envolèrent, la pluie décrut jusqu’à laisser apparaître un nouveau rayon de soleil. Il n’était plus l’heure des réconciliations fictives qui n’arriveraient jamais. Elle savait qui elle avait envie de voir en cet instant et se remit en route à petites foulées.

Margot arriva en quelques minutes devant une immense grille en fer forgé, rongée par la rouille, sur laquelle une plaque indiquait : « Maison de repos du Muguet, établissement médicalisé pour personnes en fin de vie. »

Elle prit une grande inspiration avant de franchir l’entrée. Puis elle s’engagea sur le petit chemin qui menait à une immense demeure, devenue aujourd’hui un mouroir. Son cœur battait vite et son souffle se fit court. Il n’y avait pas une seule âme en promenade dans le parc verdoyant. Aucun des occupants de cet établissement n’avait la force ou la présence d’esprit de se rendre à l’extérieur, pour profiter du soleil revenu.

À quelques mètres de l’entrée, Margot s’arrêta. Elle prit le temps de regarder ce vieux bâtiment défraîchi. La peinture s’écaillait. Le rouge des volets avait terni avec les années. Le toit avait été défaussé de nombreuses tuiles, remplacées à présent par de longues bâches en plastique. La simple vue de l’endroit révulsait Margot au plus haut point et renforçait sa culpabilité. Tout cela était sa faute. Elle en était la seule responsable. Sa mère avait d’ailleurs pris un plaisir sadique à le lui rappeler tout au long de ces années en la repoussant. Pourtant, aujourd’hui elle était bien décidée à entrer et à affronter la terrible réalité.

Margot franchit le seuil. Les lieux lui apparurent aseptisés. Une vieille odeur de javel associée à un manque de ventilation accentuait davantage l’impression que la jeune fille avait. La mort rôdait en ces lieux, vicieuse et insidieuse, prête à enlever les proches des familles de la ville. Prête à lui enlever celle qui l’avait sauvée.

Margot était plantée en plein milieu du hall, lorsqu’un filet de voix aiguë se manifesta.

— Je peux vous aider ?

Derrière le comptoir de l’accueil, une petite femme, assez âgée, était assise sur une chaise trop basse. Margot distinguait à peine ses cheveux courts et grisonnants. Elle avança. La mine joyeuse, la dame dégageait des ondes positives et chaleureuses qui contrastaient avec l’ambiance générale des lieux.

— La chambre de Lou-Ann Lemeire, s’il vous plaît.

— Premier étage, chambre 213, sur votre droite, lui répondit-elle.

— Merci.

Margot prit la direction de la chambre, d’un pas mal assuré. Il lui semblait que le poids de son corps augmentait à mesure qu’elle s’en approchait. Son cœur battait la chamade à tel point qu’elle craignait qu’il finisse par sortir de sa poitrine.

Enfin, elle arriva devant la chambre. Elle allait frapper à la porte, mais se ravisa. Cela ne servirait à rien. Alors elle attrapa délicatement la poignée de porte, la pressa lentement et poussa.

En arrivant dans la chambre, Margot eut l’agréable surprise de sentir une odeur prononcée de fleurs fraîchement coupées. Un énorme bouquet de pivoines rose pâle siégeait fièrement sur la console de la chambre. Les fleurs préférées de sa mère : Adélaïde venait donc rendre visite à sa sœur. Le Dragon avait bien un cœur, auquel Margot n’avait pas accès.

Le silence de la pièce était perturbé par le son, lent mais régulier, de l’électrocardiogramme, accompagné par le souffle mécanique du respirateur. Margot serra les poings. Elle devait le faire. Elle devait voir à quoi en était réduite sa tante après tant d’années.

Elle avança jusqu’au lit médicalisé. En voyant la femme décharnée et presque sans vie qui y gisait, Margot eut un hoquet d’horreur. Les larmes coulèrent sur ses joues. Incontrôlables. Sa tante n’était plus que l’ombre d’elle-même. Elle portait une chemise de nuit légère, à travers laquelle on distinguait les salières saillantes en dessous de son cou. Le regard vitreux et absent, Lou-Ann souffrait d’escarres sur les avant-bras. Son visage émacié n’exprimait que douleur et lassitude. Son corps, figé dans une position très inconfortable, trahissait sa prostration prolongée.

Dix ans plus tôt, la tante de Margot avait fait une terrible chute en empêchant sa nièce de tomber d’un pont. Ses os avaient été brisés. Il avait fallu l’opérer de toute urgence à cause d’une grave hémorragie interne. Elle avait frôlé la mort. Son corps, intégralement tuméfié, avait récupéré miraculeusement vite, à la surprise de tous les médecins qui n’avaient pourtant pas été très encourageants au début. Elle était sur le point de sortir de l’hôpital, plus vaillante qu’auparavant. Mais, un matin, Lou-Ann ne s’était pas réveillée. Ou plutôt elle avait sombré dans un état catatonique profond. Impuissants, les médecins n’avaient rien pu faire. On devait attendre, d’après eux. Leur seule certitude était que cet état ne pouvait être qu’une conséquence tardive de son accident. Avec le temps elle finirait peut-être par revenir parmi les vivants. Mais rien n’était moins sûr. Aujourd’hui encore, elle ne manifestait toujours aucun signe de conscience, au grand désespoir d’Adélaïde. Aigrie et profondément meurtrie, la mère de Margot avait choisi sa fille comme bouc émissaire : elle l’avait reniée, bannie en pension et avait tiré un trait définitif sur elle. Depuis, Adélaïde était devenue le Dragon, cet être malveillant et injuste, qui jouissait du malheur de sa fille. C’était du moins ce que pensait Margot. Et tout cela était conforté par la certitude que, sans sa fugue nocturne, jamais Lou-Ann n’aurait eu ce tragique accident. Tout était sa faute.

Elle essuya ses larmes du revers de la main. Elle n’avait aucun souvenir de l’accident. Pas la moindre bribe. Elle essayait depuis ce jour de se remémorer cette fameuse nuit, mais rien ne semblait vouloir refaire surface. C’était le noir complet. La jeune fille ne savait que ce qu’on lui avait raconté. Autant dire qu’elle n’avait que peu d’éléments sur le sujet. Si seulement Lou-Ann pouvait lui faire un signe. Margot approcha du lit et posa délicatement la main sur celle de sa tante. Elle eut un mouvement de recul en recevant une légère décharge électrique à son contact. Puis elle serra sa main assez fort, pour se reconnecter à celle qu’elle aimait par-dessus tout. C’est à cet instant qu’elle l’entendit. Un souffle. Un murmure. Presque imperceptible.

— Nous sommes pareilles…

Margot écarquilla les yeux. Elle avait reconnu la voix de sa tante. Elle en était certaine. Pourtant, cette dernière n’avait pas remué les lèvres. Le regard d’ambre fixé au plafond, la bouche entrouverte et les mains tordues de manière improbable. Ses lèvres n’avaient pas bougé. Margot ajouta cette manifestation sur la longue liste de ses hallucinations dues à ses insomnies chroniques. Elle avait tellement besoin que Lou-Ann reprenne connaissance, qu’elle imaginait des choses. Ça ne pouvait être que ça ! Juste l’écho d’une voix qu’elle espérait entendre à nouveau.

Elle balaya des yeux cette petite chambre aux murs décrépis, où gisait son héroïne, depuis dix ans. Elle ne l’admettrait jamais devant témoin, mais elle comprenait la colère et le mépris que sa mère éprouvait pour elle. Margot n’avait aucune estime pour elle-même non plus. Elle s’en voulait mais éprouvait aussi de la colère à l’égard de sa mère. La confusion de ses émotions était à son paroxysme à cet instant précis. Son cœur se brisa un peu plus. Elle aurait voulu remonter le temps, retourner à cette nuit et empêcher la petite fille qu’elle était de fuguer, comme elle en avait pris l’habitude après un cauchemar. Si seulement elle le pouvait.

Margot s’affala dans le fauteuil près du lit de Lou-Ann, les poings serrés. Son regard s’attarda alors sur un livre posé sur la table de chevet : une véritable antiquité, recouverte d’un papier plastique jauni par le temps. Elle l’attrapa et le reconnut aussitôt : le livre que lui lisait Lou-Ann lorsqu’elle était enfant. Son cœur rata un battement. Elle lut le titre à haute voix :

— Contes et légendes de Mère Nature.

Elle l’ouvrit : à l’intérieur, une étiquette à moitié arrachée révélait le nom de sa propriétaire, griffonné d’une écriture enfantine soignée : Lou-Ann Lemeire.

Margot tourna les pages, jusqu’à découvrir l’histoire que sa tante lui lisait en boucle à l’époque.

— Il y a très longtemps, les Elfes vivaient dans nos forêts, dans la plus pure harmonie avec Mère Nature. Ils peuplaient la Terre par milliers et protégeaient toutes ses créations. Mais l’arrivée de l’Homme changea l’équilibre de la Nature. Bientôt, les Elfes furent en danger : incapables d’engendrer de nouvelles générations, ils étaient voués à l’extinction. Ils cherchèrent alors un moyen de survivre.

Sur la première page était représentée une forêt luxuriante. Au milieu se trouvait un immense Elfe longiligne au regard bleu intense, qui portait des dreadlocks d’un blond platine. Il tournait le dos à une Elfe à la peau mate, dont la longue chevelure brune aux reflets de feu rehaussait l’éclat de ses yeux couleur de miel. Leurs corps étaient recouverts de tatouages tribaux. Ils avaient l’air fâché et partaient chacun dans une direction opposée.

— Un couple d’Elfes apporta des réponses à ce mal et entra dans la Légende. Le mâle réussit à devenir immortel, en explorant les entrailles de la Terre. Il revint avec une potion capable de rendre éternelle une poignée d’Elfes élus. Sa compagne, elle, était opposée à cette solution, qu’elle jugeait contre-nature et immorale. Le couple se déchira à ce sujet et finit par se séparer. La femelle poursuivit ses recherches dans une autre voie. Puisque les Elfes ne parvenaient plus à enfanter, elle explora la possibilité de l’hybridation des espèces…

Sur la page suivante, le dessin était celui d’un monument archéologique ressemblant à Stonehenge. En pleine nuit, au milieu des dolmens alignés, brûlait un feu. L’Elfe brune gisait sur le sol, inerte, les yeux clos. Près d’elle, un homme en tunique blanche, les cheveux longs châtains et la barbe broussailleuse, tenait un bébé qui criait dans ses bras.

— Au grand désespoir de son compagnon, fou de jalousie, l’Elfe femelle parvint à concevoir un enfant avec Illan, un savant Druide. Malheureusement, elle mourut après l’avoir mis au monde, laissant son compagnon, Illan, et sa fille, nouvellement née, inconsolables.

Sur la dernière page était peint un étrange visage, constitué de deux parties distinctes. Le côté droit représentait le visage de l’Elfe brune et l’autre celui d’Illan.

— Une nouvelle espèce hybride était née : les Elfides, mi-Elfes, mi-Druides. Aujourd’hui, elles vivraient encore parmi nous.

Margot referma le livre.

— Si cette potion d’immortalité existait, je te l’amènerais sur le champ, souffla-t-elle à Lou-Ann dans un murmure.

La main de sa tante pressa légèrement la sienne, au moment où une aide-soignante entra en sifflant joyeusement.

— Elle a bougé la main ! lança Margot à la nouvelle venue. Je vous jure, elle a bougé !

L’aide-soignante lui fit un sourire navré.

— Il s’agit de mouvements réflexes. Ça arrive tout le temps. C’est juste musculaire, je suis désolée…

— Mais…

Margot ne savait pas quoi ajouter. Et cette culpabilité écrasante s’abattit à nouveau sur ses frêles épaules.

La femme, voyant son désarroi, changea de conversation pour l’apaiser.

— Je viens faire la toilette de Lou-Ann. Je vais vous demander de sortir quelques instants. Ce ne sera pas long.

Margot acquiesça, une boule dans la gorge, avant de sortir de la chambre, le livre de contes à la main.

Dans le couloir, elle fixa l’entrebâillement de la porte. Alors que son esprit était englué dans un vague à l’âme sans fond, elle vit l’aide-soignante soulever le corps frêle et quasi sans vie de sa tante. Elle remarqua dans un premier temps que sa main gauche était amputée de son petit doigt. Puis, lorsqu’elle fut à demi nue, Margot aperçut, sans vraiment y prêter attention au début, une marque sur son omoplate droite. En se rapprochant, elle crut reconnaître une forme familière. Il s’agissait de trois triangles noirs réguliers entrelacés. Une monade. Margot plissa le front, interloquée, au moment où l’aide-soignante habillait sa tante. Elle connaissait très bien ce motif. Que faisait-il sur l’épaule de sa tante ?

✦

Quand elle rentra chez elle ce soir-là, Margot grimpa quatre à quatre les marches de l’escalier et s’enferma dans sa chambre après avoir déposé les courses dans l’entrée.

Comme dans le reste de la maison, rien n’avait bougé depuis son dernier séjour. Il s’agissait toujours d’une chambre de petite fille modèle, avec un lit à baldaquin et des voilages en mousseline rose. Elle approcha d’une étagère et effleura du bout des doigts les six sujets en cristal qui y prenaient la poussière depuis son départ. Elle esquissa un sourire mélancolique. À chaque anniversaire, Lou-Ann lui offrait un personnage magique et précieux, tout en lui racontant une histoire tirée de son fameux livre de contes. Elle déposa le précieux ouvrage de sa tante à côté de sa collection : un Elfe, une sorcière, une nymphe, une salamandre, un phénix et un dragon. Jamais elle n’avait reçu le septième personnage. Jamais elle n’en recevrait d’autre. Sa gorge se serra à cette dernière pensée.

Alors qu’elle cherchait à refouler ses larmes, elle se rappela ce qu’elle avait vu plus tôt. Elle avança jusqu’au miroir qui trônait au-dessus de la commode aux poignées en forme de licornes. Elle releva son t-shirt et l’aperçut dans le reflet. La même marque. Une monade. À une différence près : la marque de Lou-Ann ressemblait à un tatouage, la sienne, plutôt brunâtre, était une tache de naissance.

Était-ce une coïncidence ? Sa tante se l’était-elle tatouée pour renforcer le lien unique et fort qui les avait toujours liées ?

Et si elle avait vraiment entendu la voix de Lou-Ann tout à l’heure ?

Nous sommes pareilles.

Margot, rompue de fatigue, ne savait plus quoi penser.

Chapitre 3

Margot avait eu droit à un repas de gala, savamment orchestré par le Dragon : les plats étaient succulents, la table dressée comme pour une grande occasion et sa mère parfaite dans son rôle de maîtresse de maison. Si quelqu’un était arrivé par hasard chez les Pommery, il aurait songé que cette famille vivait heureuse et épanouie dans une maison merveilleuse. Les apparences étaient sauves, mais la réalité n’avait rien à voir avec cette bulle de perfection matérielle.

Durant le repas, Adélaïde avait mené la conversation toute seule, dans un long monologue destiné à son époux, sans jamais daigner lancer un regard à sa fille. Pierrick, gêné, avait tenté à plusieurs reprises de parler des exploits de sa fille en concours de sauts d’obstacles mais sa femme n’avait eu aucune réaction.

Margot avait le sentiment d’être un nouveau meuble, choisi par sa mère et posé dans la salle à manger. Une plante verte à qui on dit « Pousse et tais-toi. »

À la fin du dîner, Margot annonça qu’elle allait se reposer dans sa chambre. C’est ce moment que choisit le Dragon pour lui accorder un instant d’attention, sans pour autant la regarder.

— Demain, nous avons toutes les deux un rendez-vous en fin de journée.