ARNAUD BELTRAME, GENDARME DE FRANCE

Du même auteur

Scouts et guides en Bretagne, Yoran Embanner, 2007

Agnès de Nanteuil (1922-1944), une vie offerte, Artège, 2010

Mention spéciale du Grand Prix catholique de littérature 2011

Mention exceptionnelle au Prix littéraire de la Résistance 2011

Prix spécial de l’association des auditeurs des Pays de la Loire de

l’Institut des hautes études de la Défense nationale 2012

Jean Deuve, le seigneur de l’ombre, Artège, 2012

Prix armée et défense 2013

Petite vie de saint Salomon Le Clercq, Artège, 2016

Christophe Carichon

Arnaud Beltrame,
gendarme de France

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d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2018, Groupe Elidia

Éditions du Rocher
28, rue Comte Félix Gastaldi - BP 521 - 98015 Monaco

www.editionsdurocher.fr.

ISBN : 978-2-268-10087-6

EAN Epub : 9782268101125

Aux officiers de la 124e promotion
Colonel Arnaud Beltrame de l’École des officiers
de la gendarmerie nationale qui formeront
la « génération de la victoire¹ ».

1. Selon l’expression utilisée dans son discours lors de la cérémonie de baptême de la promotion par le ministre de l’Intérieur Gérard Collomb le 28 juin 2018 à Melun (Seine-et-Marne).

« Qui ose gagne ! »
Devise du 1er régiment de parachutistes d’infanterie
de marine, faite sienne par le lieutenant-colonel
Arnaud Beltrame.

Introduction

En cette fin d’après-midi du jeudi 28 juin 2018, il fait un temps splendide sur toute la France. Demain, ce sont les premiers départs en vacances et déjà, beaucoup de Français préparent la pause estivale. Les lycéens de première et de terminale terminent les épreuves du baccalauréat et attendent les résultats pour les jours qui viennent. La Coupe du monde de football et le Tour de France vont commencer et passionner les foules ; le pays rentre dans une douce torpeur pour deux mois. Les Français veulent oublier leurs soucis des mois passés : les attentats, le chômage, la pauvreté, la délinquance.

À Melun (Seine-et-Marne), à l’École des officiers de la gendarmerie nationale (EOGN), l’heure n’est pas encore aux vacances. Ici, comme chaque année à la même date, une cérémonie grandiose se prépare : le départ d’une promotion et le baptême d’une autre, rituel immuable des écoles militaires. Ce soir, c’est au tour de la 124e promotion d’être baptisée. Il y a quelques mois encore, cette promotion devait prendre le nom de Ceux de Stonne en souvenirs des combats héroïques menés par le 45e bataillon de chars de combat de la gendarmerie en mai 1940 face aux divisions allemandes. Mais les circonstances en ont décidé autrement. Très vite après la mort héroïque du lieutenant-colonel Arnaud Beltrame à Trèbes, des voix s’élèvent dans la gendarmerie et audelà pour honorer au plus vite l’officier. Normalement, un délai de cinq ans après la mort est nécessaire avant de pouvoir donner le nom d’un parrain à une promotion. Mais dans le cas présent, le caractère exceptionnel de l’événement balaye toutes les règles. La gendarmerie veut honorer son héros. « L’idée s’est imposée à tous », affirment les élèves-officiers du bureau tradition de la promotion¹. Dans l’après-midi, l’esplanade devant le musée qui jouxte l’école a été baptisée du nom du héros par le ministre Gérard Collomb en présence des autorités et de la population de Melun.

Il est maintenant 17 h 45 sur la place d’armes de l’EOGN. Après la musique de la Garde républicaine, les deux promotions se mettent en place face aux tribunes officielles. Puis, les honneurs sont rendus au drapeau de l’école auprès duquel est venue se placer la garde au drapeau de l’école militaire interarmes. Côte à côte, les deux emblèmes portés un temps par Arnaud Beltrame sont symboliquement réunis avant de rejoindre leur emplacement. Les troupes sont alors passées en revue par le ministre de l’Intérieur Gérard Collomb, le général d’armée Richard Lizurey, directeur général de la gendarmerie et le général de division Isabelle Guion de Méritens commandant de l’EOGN au son de la vieille marche écossaise The water is wide². Cinq gendarmes sont ensuite décorés par le ministre et le général Lizurey rendant hommage au courage, au sang-froid et au sens du devoir de ces hommes confrontés quotidiennement à de nombreux dangers pour la sécurité de leurs concitoyens.

Puis, au rythme du tambour, la 124e promotion de l’EOGN s’avance face à la tribune officielle. Dans celleci ont pris place les personnalités et les invités dont Nicolle Beltrame, la mère du gendarme assassiné, et son épouse Marielle Beltrame. Cent-trente-huit élèvesofficiers (cent deux hommes et trente-six femmes) superbes dans leur tenue de tradition bleu sombre, agrémentée de l’aiguillette et des trèfles dorés, coiffés du taconnet orné du galon d’élite, de la cocarde et du plumet bleu, se figent. Le directeur de l’enseignement, le colonel Benoît Gautier, quitte alors les rangs et pose la question rituelle au commandant de l’école :

- Général, quel nom donnez-vous à la 124e promotion de l’École des officiers de la gendarmerie nationale ?

- La 124e promotion portera le nom de colonel Arnaud Beltrame.

Après l’évocation de la vie de leur parrain, les élèvesofficiers entonnent le très beau chant qu’ils ont composé en son honneur et dont le refrain déclame :

Colonel Beltrame, soyez la flamme éternellement brûlante de nos âmes. Guidez nos Pas, Vaillant officier, Faites de nous ce soir, vos humbles héritiers³.

À la fin de la cérémonie, les élèves arboreront sur leur tunique l’insigne de la promotion reprenant des objets symboliques de la carrière d’Arnaud Beltrame : le sabre d’officier, le brevet de chuteur opérationnel, la grenade de la gendarmerie, la croix de commandeur de la légion d’honneur et une représentation de l’archange saint Michel, « ange des paras », pour qui l’officier catholique nourrissait une dévotion profonde. Mais pour le moment, la cérémonie se poursuit tout en dignité avec la passation du drapeau de l’École par la promotion sortante à la promotion nouvellement baptisée. Puis Gérard Collomb, ministre de l’Intérieur, s’adresse aux officiels, à la famille et à « ses » troupes. Avec émotion, le ministre rappelle « le geste de ce militaire hors norme » qui a ému bien au-delà des frontières. Citant Saint-Exupéry, « le don de soi, le risque, la fidélité jusqu’à la mort, voilà ce qui fait la noblesse de l’homme », il exhorte les futurs officiers :

Élèves de la 124e promotion des officiers de gendarmerie, je veux vous dire aujourd’hui que le choix du colonel Arnaud Beltrame comme éponyme vous oblige. Il vous oblige à porter haut les valeurs de générosité, de persévérance et d’abnégation qu’il a faites siennes jusqu’à son dernier souffle. Il vous oblige à cultiver sans cesse l’exigence, l’excellence, le dépassement de soi, qui ont animé le colonel Arnaud Beltrame tout au long de son parcours. Ce que la France attend de vous, ce n’est pas de vous hisser comme il l’a fait, au rang de héros. Mais d’être à la hauteur de l’engagement dont il a fait preuve pour notre République.

Rappelant à tous que ces jeunes hommes et femmes ont préparé le concours « au moment même ou notre pays était touché par une vague d’attentats sans précédent dans son Histoire », il insiste sur le « rôle décisif » de la gendarmerie sur le terrain dans « la guerre contre le terrorisme » leur première mission au service de leurs compatriotes, convaincu qu’ils peuvent devenir la « génération de la victoire⁴ ! » Le ministre n’en omet pas pour autant les autres missions de la gendarmerie (sécurité du quotidien, maintien de l’ordre public dont la lutte contre les groupes d’extrême gauche sur les ZAD, lutte contre l’immigration irrégulière, combat pour la sécurité routière) qui sont celles qui occuperont le plus clair du temps de ces nouveaux officiers. Les mots forts du ministre résonnent sur la place de l’EOGN dans les cœurs et les têtes des élèves-officiers sous les armes. Beaucoup d’entre eux ont déjà un long passé de gendarme et leurs poitrines sont décorées des médailles de la Défense nationale, de la protection militaire du territoire ou de la sécurité intérieure. Ils ont servi en escadrons de gendarmerie mobile ou en brigades de gendarmerie départementale. Parmi eux, le sous-lieutenant Julien L. qui a été sous les ordres du chef d’escadron Beltrame à la compagnie d’Avranches et pour qui cette cérémonie revêt une importance toute particulière : « Quelle fierté pour moi, élève-officier, de porter le nom de mon ancien chef comme parrain ! C’est exceptionnel à l’EOGN⁵. » Pour toute la promotion en tout cas, être sous le parrainage d’un gendarme tel qu’Arnaud Beltrame, leur contemporain, donne à ces futurs officiers français une identité forte et très particulière.

Une expression à la fin du discours du ministre prend alors une résonance particulière, celle de la transmission du « flambeau » par les anciens à leurs cadets : en effet, ce terme de flambeau fut souvent utilisé par Arnaud Beltrame, persuadé qu’il devait le recevoir, entretenir sa flamme et le passer aux héritiers. Le philosophe François-Xavier Bellamy est le premier à saisir et à exprimer cette problématique de la transmission quand il écrit dans une tribune du Figaro deux jours après la mort de l’officier : « La maison est plus que les matériaux qui la composent, écrit Saint-Exupéry dans la Lettre au Général X. Un peuple est plus qu’une juxtaposition d’individus qui « vivent ensemble ». Cela, nous l’avons appris, comme d’autres, par ce que notre civilisation a cultivé de singulier ; pour faire un Arnaud Beltrame, il a fallu des siècles de civilité, de littérature, de philosophie, de science et de foi⁶… »

« Héros français », « patriote à l’ancienne », « dernier chevalier », la presse de droite comme de gauche a rivalisé de qualificatifs pour désigner le gendarme au lendemain de sa mort. Bien au-delà des frontières, le nom du colonel Beltrame a résonné de la Maison-Blanche au Vatican et dans le monde entier. On a parlé de sacrifice, de don de soi ; on l’a associé à Jeanne d’Arc et à ses compagnons, aux combattants de Verdun, à Jean Moulin, à Pierre Brossolette, au commandant Kieffer, aux maquisards, aux soldats de la France libre et aux Justes parmi les nations, mais aussi au père polonais Maximilien Kolbe. Quelle confrérie de héros ! Arnaud Beltrame est sans doute héritier de tout cela, mais également de bien d’autres choses encore. C’est ce que ce livre veut essayer de montrer. Ce qu’est un officier français, ce qu’est un gendarme, et en quoi l’héroïsme est possible aujourd’hui, au quotidien dans le devoir d’État comme dans des circonstances exceptionnelles. Après l’exposé des origines familiales et les premiers pas d’Arnaud Beltrame dans l’armée, on le suit dans les écoles (EMIA, EOGN), puis au sein de ses premières affectations dans la gendarmerie (gendarmerie mobile, EPIGN, Garde républicaine) ; le commandement de sa compagnie de gendarmerie départementale en Basse-Normandie, le plus heureux de sa carrière, le mène ensuite à une riche deuxième partie de carrière au ministère de l’Écologie, à l’École européenne d’intelligence économique et au retour sur le terrain dans l’Aude. Parallèlement, il a paru essentiel de s’intéresser également à l’homme, à ses quêtes d’idéal et ses recherches spirituelles ainsi qu’à sa rencontre avec son épouse indissociable de sa profonde foi catholique.

1. Entretien avec les aspirants Amaury Buisson, Christian Durdilly (sénéchal de la promotion) et Pierre-Olivier Lamote, Melun, 29 juin 2018. Il y eut cependant un précédent quand, en 1985, les élèvesofficiers de l’EOGN bataillèrent ferme pour obtenir de choisir comme parrain le nom du général de division de gendarmerie Guy Delfosse, assassiné à Lyon le 27 mars 1984 par des militants d’extrême gauche de la branche lyonnaise d’Action directe. Ancien officier parachutiste en Indochine et en Corée, commandant de compagnie au 1er RCP, Guy Delfosse passe ensuite dans la gendarmerie et sert en Algérie. Général de division commandant la 5e région de gendarmerie de Lyon, c’est alors qu’il se trouve dans l’agence BNP de la rue Victor-Hugo à Lyon qu’il est abattu comme il tentait de négocier avec les braqueurs. Il y a plus d’une similitude entre Guy Delfosse et Arnaud Beltrame, héros français morts pour protéger leurs concitoyens face aux extrémismes de gauche ou islamistes. Entretien avec le général de corps d’armée (2S) Philippe Mazy, La Rochelle, 6 juillet 2018. Le général Mazy est de cette promotion Général Delfosse.

2. Cet air traditionnel écossais date du XVIIe siècle et est fréquemment joué lors des revues militaires au même titre que La marche des soldats de Robert Bruce, également d’origine écossaise.

3. La version intégrale du chant de promotion est en fin d’ouvrage.

4. Discours de M. Gérard Collomb, ministre d’État, minipar une vague dstre de l’Intérieur, Cérémonie de sortie de la promotion de l’École des officiers de la gendarmerie nationale (EOGN), baptisée Arnaud Beltrame, jeudi 28 juin 2018, Melun (77).

5. Entretien téléphonique avec le sous-lieutenant Julien L., 7 août 2018.

6. François-Xavier BELLAMY, « Honneur au sacrifice d’un officier français », Le Figaro, 26 mars 2018.

L’héritage

« Seigneur, rattache-moi à l’arbre dont je suis. »
Commandant (air) Antoine de SAINT-EXUPÉRY,

groupe de reconnaissance 2/33 Savoie,
mort pour la France le 31 juillet 1944.

Il n’est pas de génération spontanée, il n’y a pas à faire table rase du passé. Tout homme est dépositaire de l’héritage de ses pères, de ses ancêtres, d’un nom, d’une terre dont il n’est que le passeur pour les générations à venir. De cette longue chaîne des Français qui en deux mille ans firent la France, Arnaud Beltrame est l’un de ces glorieux maillons. Héritier d’une famille, d’une lignée, d’une histoire où se mêlent Ligures, Corses et Bretons, il est le résultat d’une alchimie française.

Ligurie et Corse, des origines méditerranéennes

Du côté paternel, c’est le Sud, la Méditerranée. Le nom de Beltrame est d’origine italienne et assez répandu dans la péninsule où plusieurs personnalités portent ce nom sans qu’il soit possible de déterminer un lien de parenté formel entre eux comme don Giovanni Beltrame (1824-1906), missionnaire et explorateur du Nil Blanc, Achille Beltrame (1871-1945), peintre et illustrateur milanais ou encore Luigi (1880-1951) et Maria Beltrame (1884-1965), premier couple de laïcs béatifié par Jean-Paul II en 2001. Un personnage milanais de la Commedia dell’Arte porte aussi le nom de Beltrame au XVIIe siècle.

Au moment des deux révolutions industrielles, au XIXe siècle, la population européenne augmente considérablement passant de 187 millions en 1800 à 401 millions en 1914. Poussés par la misère, les bas salaires, les crises politiques ou l’esprit d’aventure, nombreux sont les Européens à quitter leurs pays vers d’autres cieux qu’ils pensent plus cléments comme ces Italiens, les « Ritals » immortalisés par Cavanna. Les familles du Piémont, de Lombardie, de Vénétie et de Campanie partent vers l’Océanie ou l’Amérique. D’autres, originaires d’Émilie-Romagne, des Pouilles, des Marches, des Abruzzes ou de Ligurie s’installent en France. C’est le cas des ancêtres de la famille Beltrame originaires des villages de Carcare et d’Altare à trente kilomètres de Savone et à cent cinquante kilomètres de Menton qui, dans les années 1870, passent la frontière. Une frontière devenue bien plus proche depuis le traité de Turin (1860) rattachant le comté de Nice à la France. C’est à La Farlède, petit village provençal, de l’arrière-pays toulonnais, au pied du mont Coudon, que les ancêtres directs d’Arnaud font souche¹. Un village à la Pagnol entre vignes et oliviers qui ne dépayse pas beaucoup les nouveaux arrivants. Comme leurs compatriotes, ils se louent dans les fermes des alentours comme journaliers. C’est le cas d’Édouard Beltrame, l’arrière-grand-père tandis qu’un de ses frères devient sourcier et qu’un autre poursuit l’aventure familiale en Tunisie.

Édouard-Armand-Victor Beltrame (1904-1982) est né à La Farlède le 5 juin 1904. Son père a pour nom François, mais devait certainement s’appeler Francesco de l’autre côté des Alpes. Il est cultivateur. Sa mère est Philomène Bazzano. (Philomène, la petite sainte du Curé d’Ars, martyre chrétienne à Rome des premiers temps de l’Église, est un prénom très populaire à cette époque.) Tous les deux ont 37 ans, déjà un certain âge pour avoir un bébé, petit dernier sans doute. Si le père dit ne pas savoir signer l’acte de naissance de l’enfant, les deux témoins sont des notables du village : Léonce Fautrier, instituteur et Louis Gasquet propriétaire. La déclaration est reçue par le maire en personne. Ces éléments bruts recopiés dans les registres d’état-civil, prénom français, témoignage de notables et en particulier de l’instituteur de village, sont des preuves d’une intégration réussie en moins d’une génération. Devenu grand, Édouard Beltrame travaille tout d’abord comme journalier comme son père aux environs de Toulon. À 20 ans il se marie avec une cousine éloignée, Ada Montefameglio, fille d’un souffleur de verre d’Altare en Ligurie². La belle est tout juste âgée de 16 ans, mais enceinte de huit mois à la date du mariage. C’est tout à l’honneur du jeune homme de réparer un moment d’égarement avec sa jolie compatriote et de régulariser une situation somme toute embarrassante. Le fruit de leur amour est un garçon : Georges-René-Joseph Beltrame né le 22 novembre 1924 et baptisé quelques jours plus tard en l’église paroissiale de La Farlède. Il sera fils unique. Bien vite, Édouard se lasse de son travail de journalier ; il veut gagner son indépendance et assurer une vie plus digne à sa jeune épouse et au bébé. Alors, six mois après son mariage et un mois avant son vingt-et-unième anniversaire, il s’engage dans l’armée française, instrument d’intégration par excellence à l’époque avec l’école. Au sein des troupes coloniales, Édouard Beltrame voit du pays : jeune artilleur colonial, il connaît le baptême du feu au Levant en 1926 lors des combats dans le djebel Druze. Puis il sert dans les bataillons de tirailleurs indochinois et les régiments de tirailleurs sénégalais et devient sous-officier. En 1939, il est affecté aux forces de police du Cameroun avant de repartir au Levant comme adjudant au 8e régiment de tirailleurs sénégalais. En 1941, au bout de quinze ans de service et huit campagnes, il est décoré de la médaille militaire par le gouvernement de l’État français du maréchal Pétain. Cela ne l’empêche pas de rejoindre la France libre dès le 5 septembre de cette année lors de la campagne de Syrie qui voit s’opposer les forces légalistes du général Dentz contre les Anglo-gaullistes. Promu sous-lieutenant, il sert ensuite en Égypte, en Érythrée contre les Italiens et sur la Côte française des Somalis où il commande un peloton de méharistes.

À la Libération, Édouard Beltrame arbore sur la poitrine les décorations qui prouvent son engagement pour la France : médaillé militaire, décoré de la médaille des services volontaires dans la France libre, de la médaille des opérations de Syrie et de Cilicie ; il porte aussi le mérite syrien et l’ordre de l’Étoile noire. Enfin, le 14 juillet 1949, à Toulon, lui, le petit-fils d’immigré italien devenu lieutenant d’infanterie des troupes coloniales, est fait chevalier de la légion d’honneur pour les services exceptionnels rendus à la patrie³.

Le fils d’Édouard Beltrame, Georges, est un petit garçon unique choyé par sa mère qui grandit au fil des mutations de son père dans l’Empire colonial français, « la plus grande France » comme l’on disait encore. Diplômé en anglais, Georges a 20 ans lorsqu’il épouse, en septembre 1944, à l’église Saint-Louis de Beyrouth, l’une de ses jeunes élèves, Marie-Constance Leca, originaire de Vico en Corse du sud. Le beau-père de Georges, Pierre Leca, ancien berger sur l’Île rousse, est un camarade de son père. Lieutenant d’infanterie des troupes coloniales, sorti du rang comme Édouard Beltrame, c’est un baroudeur qui sert avant la guerre en Indochine (Cambodge, Cochinchine) et en Afrique (Congo, Sénégal, Tchad). En 1924-1925, il participe à la guerre du Rif au Maroc où il est cité et décoré de la Croix de guerre. Jeune caporal, il avait pris le commandement de la section, son chef ayant été tué. En 1941, il rejoint aussi la France libre. Affecté au bataillon de marche du Tchad, il combat au Soudan, en Érythrée (où il gagne une deuxième citation), en Palestine et en Syrie. Comme Édouard Beltrame, il est médaillé militaire et fait chevalier de la légion d’honneur après la guerre⁴.Sans doute cette belle affiliation patriotique n’est pas étrangère au fait que Georges décide de s’engager dans l’armée lui aussi à la fin des années 1940.

À l’autre bout du monde, la guerre fait rage en Indochine depuis 1945. Là-bas, les troupes de l’Union française luttent seules contre le Vietminh communiste soutenu par l’URSS, la Chine et une grande partie de la communauté internationale. Sur les affiches de propagande de l’époque, le slogan proclame : « Tu es un homme. Va en Indochine défendre la liberté, tu deviendras un chef ! » Sensible au message, le jeune homme choisit les parachutistes et se porte volontaire pour le baroud dans les rizières. Après ses classes et avoir passé son brevet parachutiste, Georges Beltrame embarque à Marseille laissant femme et enfants en métropole (Ada née en 1945, Jean-François né en 1946 et Flore née en 1951). Sur le port, des dockers, militants communistes de la CGT, insultent ces jeunes Français qui partent lutter contre le communisme en Asie. Le Pasteur, navire légendaire de transport des troupes d’Extrême-Orient, emmène sa cargaison d’aventuriers, de timides et de patriotes, jeunes de France tout juste engagés pour la défense du monde libre ou déjà passée par les derniers combats de la Libération. Après les îles méditerranéennes, c’est le canal de Suez puis l’Afrique. Lors de l’escale à Djibouti, Georges Beltrame a la joie de rencontrer ses parents sur le quai du port. En effet, son père occupe alors un poste de direction dans une entreprise de travaux publics dans le port franc de Djibouti. Puis, après avoir passé Ceylan et Singapour, le Pasteur arrive en vue de la « perle de l’Empire » et s’en va mouiller au large de Saigon. Là, les hommes sont débarqués et envoyés dans leurs affectations respectives. L’unité de Georges Beltrame est dirigée vers le Tonkin où se déroulent la plupart des combats. À Hanoï, au Nord-Viêtnam, la compagnie est à côté d’une piscine où les paras auront l’occasion d’aller se baigner « une seule fois. » Là, Beltrame est affecté à l’encadrement d’une section quasi uniquement composée d’Annamites. Comme cadre, il a le droit à un pistolet automatique 35S et à la fameuse carabine USM1 emblématique de la guerre d’Indochine. Puis ce sont les patrouilles dans la jungle et les premiers combats sanglants contre le Vietminh. Promu rapidement adjudant, il est affecté à la 2e compagnie indochinoise parachutiste (CIP) du 2e bataillon du 1er régiment de chasseurs parachutistes (2/1 RCP) et sert sous les ordres du légendaire chef de bataillon Jean Bréchignac⁵. En avril 1953, Georges Beltrame est chef de section et gagne sa première citation à l’ordre de l’armée au combat de Song Con. En juillet, il participe à l’opération Camargue en centre-Viêtnam et en octobre il est au nord-Viêtnam où il est très grièvement blessé lors du combat pour la prise du col de Yen Laï⁶. L’adjudant Beltrame a tout juste 28 ans. Il accroche une deuxième palme à sa croix de guerre et reçoit la médaille militaire, mais pour lui, les paras c’est terminé. Sa blessure l’empêche de sauter sur Diên Biên Phu où son bataillon est décimé. Après un long temps de convalescence, Georges Beltrame, grand invalide de guerre, est rapatrié. Il se reconvertit alors dans le service de santé des armées. Après une période de formation à l’école d’application et centre d’instruction et de recherche du service de santé des troupes d’outremer au Faro à Marseille, il sert comme gestionnaire aux hôpitaux militaires de Saint-Pierre et Miquelon, Tananarive (Madagascar), puis Fréjus, et termine sa carrière comme lieutenant. En 1974, c’est son père Édouard qui aura la joie de lui remettre la Croix de chevalier de la légion d’honneur.

Georges Beltrame est un père intransigeant qui élève ses trois enfants à la dure. Ada Beltrame se souvient : « Notre père nous obligeait à nous servir du savon de Marseille quand nous nous lavions les dents (une horreur) et nous savonnait de la tête aux pieds et malgré le mal que nous éprouvions (les yeux qui piquent), nous ne devions surtout pas pleurer⁷. » À l’adolescence, les choses se gâtent entre le père et son fils qui ne supporte plus l’autoritarisme de l’ancien d’Indochine.

En revanche, le grand- père Georges Beltrame exerce une fascination sur son petit-fils Arnaud qui dès qu’il le peut écoute avec passion les histoires d’Orient, d’Afrique et surtout d’Indochine racontées par le patriarche. « Mon grand-père Georges était très cultivé, il s’intéressait à tout, il était ouvert à toutes les connaissances, il respectait les idées des uns et l’ignorance des autres », se souvient Marie-Pierre Radet, la cousine d’Arnaud, qui continue : « Arnaud se délectait des souvenirs de son grand-père. Il était fier de ce qu’avaient fait ses ancêtres pour la France et du nom qu’il portait. Pour lui la famille Beltrame, c’était l’honneur et la droiture⁸. » En effet, en observant son arrière-grand-père et ses deux grands-pères, tous les trois chevaliers de la légion d’honneur, médaillés militaires, titulaires de multiples croix de guerre et ayant combattu sur tous les continents en un demi-siècle d’histoire de France, Arnaud Beltrame peut légitimement éprouver une immense fierté pour ses aïeuls qui ont versé leur sang pour leur récente patrie.

Ainsi, en moins d’un demi-siècle, par l’Église, l’école et l’armée, la France a intégré cette famille d’immigrés italiens qui a donné, à sa patrie d’adoption, sa sueur et son sang. Arnaud Beltrame est bien le digne héritier de ces hommes et de ces femmes venus des campagnes au-delà des Alpes, il y a plus d’un siècle, chercher fortune en France. La marraine d’Arnaud, Ada Beltrame, se souvient de la ressemblance entre son filleul et ses ancêtres italiens : « Ce qui nous frappe, c’est cette allure élancée, cette finesse physique, sportive, une grande élégance ; puis un sourire éclatant et des yeux bleus qui sont un formidable héritage⁹ ! »

Des racines bretonnes

Arnaud Beltrame est aussi breton qu’il est italien, corse et provençal. Par sa famille maternelle, il appartient à une vieille famille de l’arrière-pays vannetais, les Nicolic, cultivateurs depuis des générations dans les villages de Plumelec, Saint-Jean Brévelay, Elven, Cadoudal, Guéhenno et Trédion (Morbihan). Le pays n’est pas aussi sauvage que le Léon ou le Trégor ou la région des monts d’Arrée. Ici, c’est une région de prairies et de bois, de surface assez plane sauf à proximité de la rivière La Claie. L’habitat est dispersé et les gros bourgs jalonnent les quelques routes qui traversent le département. Ce centre du Morbihan est bien moins fréquenté que le golfe qui attire nombre de touristes l’été. Ici, c’est un monde rural et agricole, Dans cette Bretagne de fermes, de manoirs, de chemins creux, de prairies coupées par les hauts talus, c’est aussi le pays chouan, la terre de Pierre Guillemot dit le Roi de Bignan, lieutenant de Georges Cadoudal et l’un des plus valeureux chefs de la contre-révolution bretonne. À Trédion justement, en août 1794, un violent combat opposa les chouans aux républicains lors de la révolution française.

La famille maternelle d’Arnaud Beltrame n’a rien à envier à quiconque en termes de patriotisme et les monuments aux morts des villages des environs portent inscrits les noms de cinq Nicolic morts pour la France en 1914-1918. Trois pour la seule année 1915 : Émile (8e bataillon de chasseurs à pied) tombé à Suippes, François (128e régiment d’infanterie) mort en Belgique, et Jules tué à l’ennemi à Tahure ; puis Jean-Marie (137e régiment d’infanterie) tué à Moulin-sous-Touvent (Oise) en 1917 et enfin Gustave (337e régiment d’infanterie) mort en captivité en Allemagne en 1918. Dans les années 1960-1980, les parents de Nicolle Beltrame (les Nicolic) possèdent encore une grande ferme à Trédion : Kerlan. C’est là que la mère d’Arnaud Beltrame passe son enfance, aidant ses parents et grands-parents agriculteurs. Ses compagnons de jeu sont ses cousins et les enfants de la famille Charette qui possèdent le château de Kerfily à Elven tout proche. La mère d’Arnaud Beltrame ainsi que plusieurs autres membres de la famille habitent toujours Trédion.

Sans méconnaître ses origines méditerranéennes, c’est en Bretagne qu’Arnaud se sent chez lui. Passionné par la civilisation celtique, il aime marcher sur les chemins, dans les bois à la rencontre des menhirs et des dolmens qui abondent autour de Trédion : l’allée couverte de la Loge aux loups, les trois menhirs de Coëby, le menhir fourchu, les menhirs sculptés Babouin et Babouine, la pierre tabulaire de la Bataille. Mais c’est toute la Bretagne qui est son terrain de chasse aux pierres mégalithiques. Avec ses frères et un cousin, il organise des raids de trois jours à pied en forêt de Brocéliande et dans les monts d’Arrée en évitant de se faire remarquer par les habitants et les passants. Sur les lieux sacrés des fontaines, des chapelles et des points hauts, il s’intéresse au magnétisme, aux forces de la nature, à tout ce qui recèle une part de surnaturel. Il fait son miel des légendes bretonnes, de l’histoire du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde. L’un de ses lieux préférés est l’église de Tréhorenteuc, dont la décoration intérieure mêle christianisme et merveilleux celtique de la légende du Graal, à l’entrée du Val sans retour. L’histoire de la chevalerie le fascine, particulièrement tout ce qui se rapporte à l’ordre du Temple. Ces moines-soldats des croisades, « premiers à attaquer et derniers à se retirer » du champ de bataille, sont l’un des modèles auxquels il s’identifie tout jeune¹⁰. Tout au long de sa vie, l’idéal chevaleresque du Moyen Âge lui sert de guide, dans l’armée, la franc-maçonnerie et l’Église catholique.

En Bretagne, il se confronte aussi à l’histoire plus récente, celle de la Résistance et des parachutistes de la France Libre. « Le Morbihan peut s’enorgueillir d’avoir été le plus résistant des départements (bretons) », a pu écrire un historien de la Bretagne¹¹. Du départ du Vannetais Gilbert Renault (futur colonel Rémy) le 18 juin 1940, à la création des premiers réseaux en ville et la campagne l’année suivante, les Morbihannais font renaître l’esprit de la chouannerie face à l’occupant. À Vannes la vicomtesse Sabine de Nanteuil organise le réseau d’évasion des aviateurs vannetais et rejoint le maire radical-socialiste révoqué Maurice Marchais dans le réseau Libé-Nord. Aviateurs, réfractaires au STO se cachent dans les châteaux, les manoirs, les fermes et les monastères comme chez les augustines de Malestroit ou chez les cisterciens de Timadeuc. Pour le département, c’est le chef d’escadron de gendarmerie Maurice Guillaudot qui est l’âme de la résistance jusqu’à son arrestation en décembre 1943¹². En juin 1944, quelques heures avant le débarquement, les parachutistes français du 2e RCP du commandant Bourgoin sont largués sur la Bretagne et organisent le célèbre maquis de Saint-Marcel qui tient en échec l’armée allemande. Après la dispersion du maquis breton, les troupes d’occupation se déchaînent contre les paras français et les civils. Plusieurs massacres sont perpétrés dans les fermes alentours. Oui, le département du Morbihan est sans doute l’un des plus résistants de France, mais il est aussi l’un des plus meurtris dans la chair de ses habitants. Dans ses pérégrinations sur les routes et les chemins, Arnaud Beltrame peut se recueillir devant les nombreuses croix de chemin portant les noms de ses anciens morts pour la France : le capitaine Pierre Marienne à Plumelec, le lieutenant François Tisné à Trédion, le sous-lieutenant Roger de La Grandière à Guégon et leurs dizaines de compagnons et civils tombés pour la liberté. Le musée de la résistance bretonne de Saint-Marcel est aussi l’une de ses destinations privilégiées. Ce souvenir de la résistance en Bretagne marque très profondément le jeune homme et contribue à former son identité et son amour de la France¹³.

Les parents d’Arnaud Beltrame

Si le père d’Arnaud Beltrame a été peu évoqué dans la presse, celui-ci a toujours gardé une grande place dans son cœur de fils. Ada Beltrame, la tante et marraine d’Arnaud, évoque son petit frère et force est de reconnaître que le fils tient du père sur de nombreux points : « Jean-François était un adolescent magnifique, droit comme un i, élancé, musclé, des cheveux blonds frisés (…). Jeff était très intelligent, très érudit, il nous captivait quand il parlait de sciences, de géographie, d’histoire, d’astronomie, de mathématiques. (…) il jouait de la guitare et nous chantions souvent ensemble des chants scouts. Nous avions été cœur vaillant, âme vaillante, guide, scout, cheftaine de louveteaux et JAC. Que de beaux souvenirs ¹⁴!! » Mais, l’adolescent est aussi un être torturé et blessé par l’autorité paternelle. Pour échapper à l’ambiance familiale, il devance l’appel et s’engage à 18 ans à Fréjus au titre des troupes de marine. Après ses classes, il rejoint l’école militaire de Strasbourg qui forme alors les cadres de l’armée française et prépare également à devenir officier. Bon soldat, Jean-François Beltrame obtient plusieurs certificats ainsi que son brevet militaire professionnel du 1er degré. Sergent en compagnie de combat, il sert au 3e RIMa (Vannes) et au 2e RIMa (Le Mans). Mais il est loin le temps des rizières et des djebels, et l’armée française de la fin des années soixante incite moins les jeunes aux rêves et à l’aventure, même au sein des troupes de marine. Sans doute déçu par l’institution de l’après 1968, et au grand dam de son père officier, Jean-François Beltrame quitte l’armée en 1970 après six ans de service. Retiré un temps dans le Var familial, il s’installe ensuite à Étampes (Essonne). Devenu infirmier psychiatrique, il épouse l’une ses collègues, Nicolle Nicolic. Trois garçons naissent de cette union : Arnaud (1973), Cédric (1975) et Damien (1981). Les parents divorcent en 1992. À la différence de ses frères plus jeunes, Arnaud Beltrame reste toujours en contact avec son père malgré les affres d’un divorce difficile. Le major de gendarmerie Emmanuel Franchet, qui a travaillé avec lui à Avranches, se souvient qu’il parlait beaucoup, et en bien, de son père. Aîné de famille, Arnaud Beltrame se fait un devoir de maintenir le lien, de l’aider et d’organiser des activités avec lui. Ensemble, ils font un bout du chemin de Compostelle, puis du GR 20 en Corse. Mais la santé de Jean-François Beltrame décline rapidement et le 16 août 2017, se sachant condamné par une tumeur envahissant son cerveau, il part sur son bateau de Port-Camargue (Gard) sans espoir de retour en laissant une dernière lettre à la capitainerie. Son corps, retrouvé six mois plus tard dans les filets d’un bateau de pêche, est formellement identifié par des tests ADN. Arnaud Beltrame assiste aux obsèques religieuses de son père le 16 mars 2018, une semaine avant l’attentat de Trèbes.

La France entière a retenu l’énergie et les paroles de la mère du lieutenant-colonel Beltrame qui s’est exprimée dans les médias après l’attentat. Décidée, volontaire, droite, Nicolle Beltrame est une maîtresse femme qui, comme son fils, ne peut laisser indifférent. Liés par un amour mutuel indéfectible, la mère et le fils ont toujours été très proches l’un de l’autre et se ressemblent aussi beaucoup dans leur caractère. Habités tous les deux par l’amour du travail, le courage, l’effort, le regard tourné vers les autres, le don de soi, ils incarnent des hautes valeurs morales qui ne sont plus si courantes aujourd’hui.

Au début de leur mariage, les Beltrame travaillent à l’établissement public de santé Barthélemy Durand à Étampes. Nicolle Beltrame raconte : « Lorsque les garçons étaient petits, nous habitions un chalet au milieu des bois à Chalo-Saint-Mars près d’Étampes. Comme nous travaillions tous les deux, Arnaud et ses frères étaient confiés à une nourrice tôt le matin. Puis ils sont allés à l’école du village¹⁵. » La nourrice, Martine Fonseca se souvient : « C’était un petit bébé tout blond avec les yeux bleus. (…) Je le couchai avec mes enfants qui ont le même âge. Pour nous c’était un membre de la famille. » L’institutrice du petit garçon, Françoise Harrau, ajoute que durant ses années de primaire, « il était brillant (…) travailleur et attentionné¹⁶. »

Autour du chalet, il y a un grand jardin de plusieurs milliers de mètres carrés en lisière d’un bois. C’est le domaine d’Arnaud Beltrame. Enfant, il est passionné de petits soldats. De ces petits soldats de plastique de toutes les couleurs de marque Airfix ou Matchbox permettant de reconstituer les batailles napoléoniennes ou celles des deux guerres mondiales, et de s’inventer des heures de bonheur. Plus grand, il organise des jeux dans la nature pour ses frères et ses amis. Adolescent, il s’équipe : des jumelles pour observer les animaux et les oiseaux ; une carabine 22 Long Rifle pour s’entraîner sur des cibles qu’il confectionne lui-même. « Il a déjà une grande notion des règles de sécurité avec sa première arme ; il sait la démonter par cœur et l’entretenir », dit son frère Damien¹⁷. Avec ses frères, il est vraiment l’aîné, le protecteur. Ils forment un véritable trio fraternel dans le vrai sens du terme. Bon élève, excellent dans les matières scientifiques et passionné par l’histoire de France, Arnaud Beltrame est un adolescent de son temps qui aime les jeux vidéo, la musique métal et les films de guerre ; ses préférés sont Platoon (Oliver Stone, 1986), Full metal jacket (Stanley Kubrick 1987), Il faut sauver le soldat Ryan (Steven Spielberg, 1998) et La chute du faucon noir (Ridley Scott, 2001). « Il ne regarde pas ces films comme un simple divertissement, mais y porte toujours un regard critique et réaliste surtout dans les scènes de combat », rapporte son frère Damien¹⁸.

Bons élèves du lycée Geoffroy-Saint-Hilaire d’Étampes, les frères Beltrame passent tous les trois des baccalauréats scientifiques : Arnaud afin de présenter les concours d’écoles d’officiers, Damien pour ensuite travailler dans l’informatique et Cédric qui rejoindra l’École nationale supérieure d’arts et métiers (ENSAM) à Paris. Très sportifs, ils sont adeptes des sports de combat : Krav-Maga et boxe pieds-poings pour Arnaud et Damien ; taekwondo pour Cédric. Malgré les séparations professionnelles, les trois frères se retrouvent dès qu’ils le peuvent pour marcher sur les chemins de grande randonnée, gravir un sommet ou se ressourcer en Bretagne autour de leur mère et des autres membres de leur famille. Arnaud Beltrame aime organiser des grandes tablées l’été pour retrouver ceux qui lui sont chers. Non point pour faire la fête pour la fête, mais plutôt pour « faire se retrouver les gens ensemble » et tout simplement développer une véritable fraternité.

1. Les renseignements généalogiques sur la famille Beltrame proviennent des Entretiens avec Ada Beltrame, tante et marraine d’Arnaud en mai et juin 2018. De nombreux Beltrame habitent encore aujourd’hui la côte ligure de San Remo à La Spezia et l’arrière-pays. Arnaud est passionné par l’histoire de sa famille et échange beaucoup avec sa tante Ada à ce sujet.

2. La ville d’Altare est l’un des centres de production de l’industrie du verre depuis le Moyen Âge. Voir Corine MAITTE, Les chemins de verre. Les migrations des verriers d’Altare et de Venise, XVIe-XIXe siècles, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2009.

3. SERVICE HISTORIQUE DE LA DÉFENSE, Dossier individuel d’Édouard Beltrame, GR 2000 Z 200 2896. Édouard Beltrame termine sa carrière comme capitaine d’infanterie coloniale et meurt en 1982 à soixantedix-huit ans. Arnaud a peu connu cet arrière-grand-père, mais il admirait en lui le combattant, l’officier sorti du rang à la force du poignet.

4. SERVICE HISTORIQUE DE LA DÉFENSE, Dossier individuel de Pierre Leca, GR 2000 Z 201 20 86. Ce deuxième arrière-grand-père d’Arnaud termine également sa carrière comme capitaine d’infanterie coloniale.

5. Jean Bréchignac (1914-1984), saint-cyrien, participe à la deuxième guerre mondiale, puis commande le 2/1er RCP en Indochine et est fait prisonnier à Diên Biên Phu. En Algérie, il commande le 9e RCP puis est nommé chef d’état-major de la 25e division parachutiste. En 1961, il prend une part active au Putsch d’Alger. Il était commandeur de la légion d’honneur et titulaire de treize citations.

6. D’après les éléments communiqués par le Centre des archives du personnel militaire (Pau).

7. Lettre d’Ada Beltrame, 9 juin 2018.

8. Entretien téléphonique avec Marie-Pierre Radet, cousine d’Arnaud Beltrame, 17 mai 2018.

9. Lettre d’Ada Beltrame au maire de Carcare (Italie), 7 mai 2018. Archives Ada Beltrame. La ville de Carcare en Ligurie, dont sont originaires les Beltrame, tient aussi à célébrer l’officier français comme l’un de ses enfants. Une rue devrait porter son nom dans quelque temps.

10. Hospitaliers et templiers ont laissé de nombreuses traces architecturales en Bretagne. Dans le diocèse de Vannes, à quelques dizaines de kilomètres de Trédion, on peut voir les vestiges de la commanderie de Carentoir et ceux des établissements de la Vraie Croix, de Limerzel ou de Questembert et bien d’autres encore. Voir Guillotin de Corson, Les templiers en Bretagne et les hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, Yoran Embanner, Fouesnant, 2006 et Louis-Christian GAUTIER, Histoire des templiers en Bretagne, Yoran Embanner, Fouesnant, 2008.

11. Gérard LE MAREC, La Bretagne dans la Résistance, Ouest-France, Rennes, 1983, p. 180.

12. La 99e promotion de l’EOGN (1992-1995) porte le nom de Général Maurice Guillaudot, la 121e (2014-2016) celle de l’un de ses subordonnés le Lieutenant Jean Jamet.

13. ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU MORBIHAN, Le Morbihan en guerre 1939-1945, Conseil général du Morbihan, Lorient, 2009.

14. Lettre d’Ada Beltrame, 9 juin 2018.

15. Entretien avec Nicolle Beltrame, Trédion, 4 mai 2018.

16. « L’hommage à Arnaud Beltrame », Étampes Info, n° 111, 30 mars 2018, p. 2 et TEDDY VAURY, « L’Essonne rend hommage à Arnaud Beltrame », Le républicain de l’Essonne, 28 mars 2018.

17. Entretien avec Damien Beltrame, Maisons-Alfort, 3 mai 2018.

18.Ibid.