ŒUVRES DE SHARI LAPENA
AUX PRESSES DE LA CITÉ

Le Couple d’à côté, 2017

L’Étranger dans la maison, 2019

Un assassin parmi nous, 2020

Une voisine encombrante, 2021

En secondes noces, 2023

Aux héros de la pandémie du Covid
– les scientifiques,
le personnel médical,
les travailleurs de première ligne,
partout dans le monde –
merci

Toutes les familles heureuses se ressemblent, mais chaque famille malheureuse l’est à sa façon.

Léon Tolstoï, Anna Karénine

Prologue

Les riches propriétés sont légion, ici à Brecken Hill, une enclave à la lisière d’Aylesford dans la vallée de l’Hudson, sur la rive orientale du fleuve du même nom et à plus d’une centaine de kilomètres au nord de New York. On pourrait se croire dans les Hamptons, en un peu moins tape-à-l’œil. De vieilles fortunes, des nouvelles. Et puis au bout d’une longue allée privée, dissimulée par un bosquet de bouleaux : le domicile des Merton, trônant au beau milieu de sa vaste pelouse comme une pièce montée sur un plateau. À gauche, on aperçoit une piscine. À l’arrière, un ravin, et de part et d’autre de la villa, des arbres touffus pour en garantir l’intimité. Un bien d’exception.

Tout est si calme, si paisible. Un pâle soleil est apparu, escorté de quelques nuages. Il est 16 heures en ce lundi de Pâques ; ailleurs, les enfants dévorent leurs lapins en chocolat et leurs petits œufs pralinés, un œil sur leur panier et l’autre lorgnant ceux de leurs frères et sœurs. Mais il n’y a pas d’enfants, ici. Les enfants ont grandi et déménagé. Pas très loin, d’ailleurs. Ils étaient tous là la veille, pour le repas pascal.

La maison a l’air déserte. Nulle voiture dans l’allée – elles sont à l’abri derrière les portes du garage quatre places. Parmi elles, une Porsche 911 décapotable ; Fred Merton aime la conduire, mais seulement en été, pour se rendre au golf. Pour l’hiver, il préfère la Lexus. Son épouse Sheila possède une Mercedes blanche avec intérieur cuir tout aussi immaculé. Ce qu’elle aime, elle, c’est enrouler autour de son cou l’un de ses carrés Hermès bigarrés, vérifier son rouge à lèvres dans le rétroviseur et sortir retrouver des amis. Chose qu’elle ne pourra plus faire à présent.

Dans une telle demeure – avec une entrée en marbre blanc étincelant, un lustre en cristal impressionnant et un bouquet de fleurs fraîchement coupées sur un guéridon – on pourrait s’attendre à trouver du personnel de maison. Mais il n’y a qu’une femme de ménage, Irena, qui vient deux fois par semaine. Elle travaille dur. Elle est au service des Merton depuis si longtemps – plus de trente ans – qu’elle fait presque partie de la famille.

L’endroit devait sembler parfait, avant tout cela. Mais des traces de pas ensanglantés maculent la moquette pastel de l’escalier qui mène à l’étage. À gauche, dans le charmant salon, une grande lampe en porcelaine repose sur le tapis persan, cassée, son abat-jour de travers. Et un peu plus loin, derrière la table basse en verre : Sheila Merton, en pyjama, parfaitement immobile. Morte. Les yeux ouverts et des marques sur le cou. Il n’y a pas de sang, mais son écœurante odeur flotte dans l’air.

Dans la grande cuisine lumineuse à l’arrière de la maison, le corps de Fred Merton gît sur le sol, vautré dans une mare de sang sombre et visqueux. Des mouches bourdonnent paisiblement autour de son nez et de sa bouche. L’homme a été sauvagement poignardé à de nombreuses, très nombreuses reprises, et on lui a tranché la gorge.

Qui ferait une chose pareille ?

1

Vingt-quatre heures plus tôt

Dan Merton enfile son blazer bleu marine par-dessus une chemise bleu pâle au col ouvert et un élégant jean, puis il s’examine d’un œil critique dans la psyché de la chambre.

— Ça va ? lui demande Lisa dans son dos.

Il lui offre un sourire maussade dans le miroir.

— Bien sûr. Pourquoi ça n’irait pas ?

Elle détourne le regard. Dan sait que la perspective d’un repas de Pâques chez ses parents ne l’enchante pas plus que lui. Il pivote sur lui-même pour l’observer un instant. Sa magnifique femme aux yeux bruns… Combien d’épreuves ont-ils affrontées, depuis quatre ans qu’ils sont mariés ? Lisa l’a toujours soutenu, il a de la chance de l’avoir et il en a conscience. C’est avec elle qu’il a compris pour la première fois ce qu’était l’amour inconditionnel – si on ne compte pas celui des chiens, évidemment.

Le malaise l’assaille. Toujours à cause de leurs problèmes d’argent, une source de stress permanent et un sujet de discussion récurrent entre eux. Heureusement que Lisa est là pour le rassurer et le persuader que tout ira bien. C’est quand elle s’absente que les ennuis commencent. L’angoisse, les doutes.

Lisa est issue de la classe moyenne, aussi n’a-t-elle jamais eu de grandes attentes quant à leur mode de vie. Ses origines plus modestes ont joué en sa défaveur au tout début de leur relation, même si lui-même ne s’en est jamais soucié ; ce sont ses parents les snobs, pas lui. Lorsqu’ils se sont rencontrés, elle ne savait d’ailleurs même pas qui il était, tant ils ne fréquentaient pas les mêmes cercles.

« Elle est la seule qui voudra bien de lui », avait-il un jour entendu sa petite sœur, Jenna, dire à sa sœur aînée, Catherine, alors qu’elles ignoraient qu’il se trouvait dans les parages.

C’était peut-être vrai. Il n’empêche que leur mariage est une réussite – tout le monde a dû l’admettre. Et en dépit des préjugés initiaux, sa famille s’est prise d’affection pour Lisa.

— Tu vas essayer de parler à ton père ? demande celle-ci, la voix pleine d’appréhension.

Il évite son regard et referme la porte du placard.

— Si l’occasion se présente.

Il déteste quémander de l’argent à son père. Mais il ne voit pas comment faire autrement.

Comme chaque année, Catherine Merton – elle a gardé son nom de jeune fille – attend le repas de Pâques avec impatience, ainsi que toutes les fêtes et occasions de se réunir avec sa famille dans la somptueuse villa de Brecken Hill. Sa mère sortira la belle porcelaine et l’argenterie, et Catherine se sentira comme un membre de l’élite à part entière, élégante et raffinée jusqu’au bout des ongles.

Personne n’ignore qu’elle est la préférée. Il n’y a que d’elle, leur fille aînée, dont les parents sont vraiment fiers : il faut dire qu’elle est devenue médecin – certes dermatologue et pas chirurgienne cardiaque, mais médecin tout de même. Dan n’a fait que les décevoir. Et Jenna – eh bien, Jenna est égale à elle-même.

Tandis qu’elle enfile une perle à son oreille, Catherine se demande justement quelle surprise sa cadette leur réserve pour le dîner. Jenna loue une petite maison en banlieue d’Aylesford, bien qu’elle passe une grande partie de son temps à New York, et son mode de vie si mystérieux est une intarissable source de désespoir parental. Dan dit souvent de Jenna qu’elle est incontrôlable, mais Catherine pense, au contraire, que Jenna utilise son train de vie débridé comme un moyen de contrôle : elle a le pouvoir de choquer et en abuse. À la différence de Catherine, les bonnes manières ne figurent clairement pas dans ses priorités. Non, Jenna est un ovni. Imprévisible. Enfant déjà, elle ne reculait devant rien, surtout lorsqu’on lui lançait un défi. À présent, leur père menace constamment de lui couper les vivres, mais tout le monde sait qu’il ne mettra jamais son chantage à exécution, parce que cela voudrait dire la voir revenir à la maison, ce qui est au-dessus de ses forces. Leurs parents la soupçonnent de prendre des drogues et de se débaucher, mais ils ne posent jamais la question. Ils auraient trop peur de la réponse.

Lorsque Ted entre dans la chambre, Catherine lève les yeux de sa coiffeuse. Toute la journée, son mari s’est fait discret – sa façon subtile de témoigner son mécontentement, même s’il ne l’admettra jamais. Ted n’a aucune envie d’aller à ce dîner de Pâques chez les riches parents de son épouse, de devoir supporter toutes les attentes que ces derniers y placent chaque année. La tension qui règne lors de ces repas de fête est palpable, sous la surface. « Bon Dieu, comment peux-tu supporter ça ? » s’étonne-t-il toujours, à peine ont-ils claqué les portières de leur voiture. « Ils ne sont pas méchants », rétorque invariablement Catherine en essayant de dédramatiser tandis qu’ils s’éloignent de Brecken Hill.

— Essaie de faire contre mauvaise fortune bon cœur, lui suggère-t-elle à présent en se levant pour l’embrasser sur la joue.

— Je le fais toujours, répond-il.

Pas vraiment, non, pense-t-elle.

— Putain, j’ai pas envie d’y aller, souffle Jenna en jetant un coup d’œil à Jake, assis sur le siège passager.

Il a pris le train depuis New York pour venir passer la nuit chez elle et elle est allée le chercher à la gare d’Aylesford.

— Alors, arrête-toi sur le bas-côté, propose Jake en lui caressant la cuisse. On peut perdre un peu de temps. Fumer un joint. Pour que tu te détendes.

— Tu crois que j’ai besoin de me détendre ? fait-elle en haussant les sourcils.

— T’as l’air un peu coincée.

— Va te faire foutre, lance-t-elle avec un sourire.

Elle roule encore quelques instants, puis s’engage brutalement dans un embranchement connu d’elle seule. La voiture cahote avant de s’immobiliser sous un grand arbre. Jake est déjà en train d’allumer un joint et d’aspirer profondément la première bouffée.

— On va empester en arrivant là-bas, dit-elle en tendant la main. Mais c’est peut-être mieux comme ça.

— Je ne comprends pas pourquoi tu veux autant faire chier tes parents. Ils paient tes factures.

— Ils peuvent se le permettre.

— Ma petite rebelle, murmure-t-il en se penchant pour l’embrasser et passer ses mains sous sa veste en cuir noir, puis sous son haut, la caressant doucement. J’ai hâte de voir qui t’a mise au monde.

— Oh, tu vas rire. Ils sont tellement imbus de leur personne qu’on dirait qu’un pupitre va apparaître à chaque fois qu’ils prennent la parole.

— Ils ne peuvent pas être si terribles.

Elle prend une nouvelle taffe et lui repasse le joint.

— Maman est inoffensive, au fond. Mais papa est un gros con. Les choses seraient bien plus faciles sans lui.

— Les parents… Rien de tel pour vous foutre en l’air, fait Jake en voulant citer le poète Philip Larkin – mais il s’est trompé.

Il se trompe sur pas mal de choses, pense Jenna en regardant Jake à travers un nuage de fumée, excitée par le contact de ses doigts sur son mamelon. Mais il la fait rire et il se débrouille bien au lit, et ça lui suffit pour l’instant. Exactement ce qu’il lui faut : un mec follement sexy et brut de décoffrage. Elle a hâte de le présenter à sa famille.

2

Rose Cutter a commis une bêtise. Et la pensée de ce qu’elle a fait, et de ce qu’elle doit maintenant faire pour y remédier, l’obsède. Elle y pense tard dans la nuit, alors qu’elle devrait dormir. Elle y pense au bureau, alors qu’elle devrait travailler. Elle y pense même quand elle essaie de s’abrutir devant la télévision.

Comment va-t-elle pouvoir surmonter ce dîner de Pâques avec sa mère et sa tante Barbara, faire semblant que tout va bien pendant tout le repas ? Sa mère ne sera pas dupe, rien ne lui échappe. Déjà qu’elle n’arrête pas de dire à sa fille qu’elle a l’air fatiguée, qu’elle a perdu du poids… Rose balaie toujours ses inquiétudes, essaie de changer de sujet, de faire diversion, mais cela devient de plus en plus difficile. À tel point qu’elle a commencé à espacer ses visites à sa mère. Mais elle ne peut pas rater le dîner de Pâques.

Elle étudie son reflet dans la glace. C’est vrai que son jean, autrefois ajusté, semble à présent bien trop large pour elle. Elle décide de le camoufler en enfilant un gros pull rouge par-dessus sa chemise. Ça devrait faire l’affaire. Elle brosse ses longs cheveux bruns, met du rouge à lèvres pour égayer son visage terne et tente un sourire. Le résultat est artificiel, forcé, mais c’est le mieux qu’elle puisse faire.

Dès qu’elle franchit le seuil de chez sa mère, l’angoisse de cette dernière lui tombe dessus – les questions, les préoccupations. Si seulement sa mère pouvait l’aider. Mais elle ne doit pas connaître la vérité. Rose s’est mise dans le pétrin toute seule. Et c’est toute seule qu’elle devra s’en tirer.

— Regarde-toi, fait Ellen Cutter en secouant la tête, les bras tendus pour récupérer le manteau de sa fille. Tu es si pâle. Barbara, tu ne la trouves pas pâlotte ? Honnêtement, Rose, tu as trop maigri.

— Je la trouve très belle, rétorque Barbara en levant les yeux au ciel. N’écoute pas ta mère. Elle s’inquiète toujours pour rien.

— Merci, Barbara, dit Rose en rendant à sa tante son sourire. Je ne fais pas tant peine à voir, si ?

Puis elle se tourne vers le miroir du couloir, pour arranger sa frange.

Malgré le sourire qu’elle affiche elle aussi, Ellen est sous le choc. Et le rapide coup d’œil que lui adresse sa sœur le lui confirme : quoi qu’elle en dise, Barbara aussi a remarqué les changements chez sa nièce. Ellen n’invente rien – Rose a vraiment l’air épuisée, elle a perdu de son éclat. Comment ne pas s’inquiéter ? Ellen est veuve et Rose, sa fille unique. Et sa sœur, Barbara, n’a jamais eu d’enfants, aussi Ellen ne peut-elle pas reporter un peu de son attention sur d’éventuels neveux ou nièces.

— Bon, le dîner va être délicieux, fait-elle avec une joie feinte. Venez, je vais arroser la dinde.

— Alors ? lance Barbara à Rose tandis qu’elles se dirigent vers la cuisine. Qu’est-ce que tu racontes ?

— Pas grand-chose, répond Rose. Beaucoup de boulot.

— Ça ne te ressemble pas. Qu’est-ce que tu fais pour t’amuser ? Tu as un petit ami en ce moment ?

Penchée au-dessus du plat de volaille, humant à pleins poumons son réconfortant et familier fumet, Ellen observe furtivement le visage de sa fille. Rose était si populaire, avant. Aujourd’hui, elle ne mentionne plus aucun ami ou petit ami. Tout n’est que boulot, boulot, boulot.

— Personne pour le moment, répond Rose.

— J’imagine que diriger son propre cabinet d’avocats ne te laisse pas beaucoup de temps, commente Barbara avec un sourire.

— Tu n’as pas idée.

— On doit quand même pouvoir trouver un équilibre entre sa vie professionnelle et sa vie privée, non ? suggère gentiment Ellen.

— Pas quand on est jeune dans le métier, déclare Rose.

Mais Ellen se demande s’il n’y a que ça.

Cette année, Audrey Stancik n’a pas pris la peine de se faire vacciner et elle le regrette amèrement : la voilà clouée au lit par une vilaine grippe printanière, dans sa modeste maison, vêtue de son plus confortable et plus vieux pyjama. Ses cheveux sont retenus par un bandeau, mais, même malade, sa manucure reste soignée. Le dos calé contre plusieurs rangées d’oreillers, elle regarde la télévision sans la voir. Une corbeille à papier pleine de mouchoirs usagés repose à côté de son lit, et une boîte de mouchoirs neufs trône sur sa table de chevet, à côté de la photo encadrée de sa fille, Holly.

Audrey est au supplice – son nez coule comme un robinet et elle a des courbatures partout. Sans parler du dîner de Pâques chez son frère Fred qu’elle va louper, alors qu’elle l’attendait tout particulièrement cette année. Elle l’aurait d’autant plus apprécié sachant ce qu’elle sait. Elle va aussi manquer tous ces délicieux mets, et notamment son dessert préféré, la tarte au citron d’Irena. C’est vraiment dommage parce qu’Audrey adore manger.

Mais mise à part la grippe, Audrey se porte bien, ces jours-ci. Elle va bientôt recevoir une somme d’argent considérable. Dommage qu’il faille que quelqu’un meure pour qu’elle l’obtienne.

Elle va être riche. Il était temps.

3

Quand Catherine sonne à la porte, Ted à ses côtés, elle est nerveuse. C’est toujours la même chose – elle se demande comment les gens vont s’entendre, prie pour que tout se passe bien. Sauf que cette fois-ci, elle ne laissera personne lui gâcher la soirée.

Bien qu’elle n’ait pas à rougir de la maison qu’elle possède avec Ted à Aylesford – le genre de belle demeure qu’une dermatologue et un dentiste peuvent se permettre –, elle a tout à fait conscience que l’endroit où elle a grandi appartient à une autre catégorie. C’est un manoir plus qu’une maison. Un manoir dont, en tant qu’aînée, elle aimerait hériter quand ses parents ne seront plus là. Comme elle aimerait vivre ici, à Brecken Hill, dans le confort et l’opulence, recevoir ses frères et sœurs pour les fêtes, entourée de ses propres enfants ! Catherine est consumée par ce genre de rêveries. Dans ses fantasmes, elle n’est jamais très âgée, pas beaucoup plus qu’elle ne l’est aujourd’hui. En tout cas pas aussi âgée qu’elle le serait si ses parents mouraient de mort naturelle. Mais c’est le propre des fantasmes, n’est-ce pas ? Par définition, ils ne sont pas réalistes. Elle veut la maison et tout ce qu’il y a à l’intérieur – vaisselle, antiquités, œuvres d’art. Ses parents ne la lui ont jamais promise, évidemment. Mais ils ne la légueraient pas à Dan – il n’en voudrait pas de toute façon –, ni à Jenna qui, de toute évidence, la saccagerait – elle ou ses amis dépravés. Du reste, Catherine est persuadée que sa mère n’infligerait jamais sa sœur et son bruyant mode de vie à son riche voisinage.

La porte s’ouvre, révélant Sheila, tout sourire, en pantalon et talons noirs, chemisier en soie blanche et carré Hermès orange et rose autour du cou. Catherine étudie brièvement le visage de sa mère, à la recherche d’indices qui lui dévoileraient ce à quoi elle-même ressemblera plus tard. Aura-t-elle ces mêmes yeux bleu pâle, cette peau sans défaut, ces cheveux à la coupe irréprochable ? Sa mère a bien vieilli – l’argent aide.

— Bonjour, maman, lance-t-elle en embrassant sa mère, une accolade polie plutôt qu’une franche étreinte.

— Bonjour, ma chérie. Vous êtes les premiers. Entrez donc. Je vais vous chercher à boire. Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? ajoute-t-elle en disparaissant déjà dans la salle à manger à droite du vestibule. Champagne ?

Sheila sert toujours des bulles les jours de fête.

— Volontiers, oui, fait Catherine pendant que son mari et elle ôtent leurs vestes avant de les suspendre à la patère.

Ils n’ont jamais enlevé leurs chaussures dans la maison.

— Ted ?

— Oui, oui, pareil, répond celui-ci en souriant.

Il commence toujours du bon pied, songe Catherine. Ce n’est qu’au bout d’un moment qu’il finit par céder sous la pression.

Sheila verse le champagne et, flûtes à la main, tous trois quittent le vaste hall d’entrée pour se rendre dans le salon et s’asseoir sur les sofas moelleux. Le soleil printanier se répand par les grandes baies vitrées. La vue sur la pelouse est somptueuse, se dit Catherine, comme à chaque fois. Et les plates-bandes ont commencé à se recouvrir de jonquilles et de tulipes. Mais elle pourrait rendre le jardin encore plus joli, si c’était le sien.

— Où est papa ? demande-t-elle.

— À l’étage, il sera là dans une minute, répond sa mère avec un sourire tendu, baissant la voix et posant sa flûte sur la table basse. En fait, il y a quelque chose d’important dont je voudrais vous parler, avant que ton père ne descende.

— Ah bon ? fait Catherine, surprise.

L’ombre – ou le malaise, peut-être – qui passe sur le visage de sa mère met aussitôt Catherine sur ses gardes. Mais quelqu’un sonne à la porte avant que Sheila puisse continuer. Ce ne peut être que Dan. Jenna est toujours en retard.

Comme si elle lisait dans ses pensées, sa mère tourne la tête vers la porte d’entrée et dit :

— Ça doit être Dan.

Elle se lève tandis que Catherine se tourne vers son mari, les sourcils froncés.

— Je me demande bien de quoi elle veut nous parler, chuchote-t-elle.

Ted hausse les épaules et boit une gorgée de champagne, puis Dan et Lisa les rejoignent au salon – une accolade rapide pour les femmes, un simple signe de tête pour les hommes – et prennent place sur le canapé d’en face pendant que Sheila va chercher deux autres flûtes. Dan a l’air encore plus tendu que d’habitude – Catherine sait qu’il sort d’une mauvaise passe. Elle se demande si leur mère va les mettre dans la confidence, lui et sa femme, mais quand Sheila réapparaît, celle-ci enchaîne les banalités comme elle sait si bien le faire. Catherine suit son exemple.

Quelques minutes plus tard, la sonnette retentit de nouveau, trois brefs coups annonçant Jenna. Leur père n’est toujours pas descendu et Catherine commence à s’inquiéter.

Du salon, les convives entendent Sheila accueillir Jenna à la porte et s’enquérir d’une voix empruntée : « Et qui avons-nous là ? »

Super, pense Catherine, amère. Jenna a amené quelqu’un. Bien sûr qu’elle a amené quelqu’un, elle le fait presque toujours. La dernière fois, c’était une « copine », et Catherine avait passé la soirée à se demander si les deux étaient juste amies ou si elles couchaient ensemble, d’autant que celles-ci prenaient un plaisir manifeste à se montrer particulièrement tactiles, mettant tout le monde très mal à l’aise. Personne n’avait eu le fin mot de l’histoire.

Catherine fait une grimace à l’intention de Ted et dresse l’oreille.

— Jake Brenner, répond une voix d’homme, grave et assurée.

— Bienvenue chez nous, dit Sheila, à la fois glaciale et excessivement polie.

Puis le pas lourd de leur père retentit enfin dans l’escalier. Catherine se lève d’un bond après avoir avalé une grande gorgée de champagne et fait un geste du menton à Ted pour qu’il l’imite. À contrecœur, son mari s’exécute et le couple se dirige d’un même pas vers le hall.

À Catherine reviennent les premiers honneurs : elle s’avance en bas des marches pour pouvoir enlacer son père dès qu’il pose le pied sur le sol de l’entrée.

— Bonjour, papa. Joyeuses Pâques.

Son père serre brièvement son aînée dans ses bras, puis tend la main à Ted pour lui offrir une poignée ferme. Rien de chaleureux, juste une salutation d’usage. Dan et Lisa étant restés dans le salon, l’attention se porte vite sur le couple planté devant la porte.

Tiens, remarque Catherine, Jenna a une nouvelle mèche violette. Mais malgré sa nouvelle coiffure et le grossier trait d’eye-liner noir entourant ses yeux, sa petite sœur est d’une beauté saisissante. Grande et mince dans son immuable jean noir moulant, ses bottes à talons et son perfecto, elle a l’air tout droit sortie de la scène indé new-yorkaise et Catherine sent une pointe d’irritation familière – à moins que ce ne soit de la jalousie. Ce genre d’accoutrement ne pourrait jamais lui aller, à elle. Puis elle se rappelle qu’elle n’a aucune envie de ressembler à sa sœur. Catherine a son propre look – distingué, classique. Il reflète ce qu’elle est et lui convient parfaitement.

Jenna sculpte, et plutôt bien d’ailleurs. Mais elle n’est pas assez disciplinée pour percer. Elle a toujours été dilettante, une dilettante certes douée mais qui cherche n’importe quelle excuse pour aller faire la fête à New York. Ses parents redoutent que ce petit monde artistique ne finisse par la détruire. Aucune des œuvres de Jenna n’est exposée ici – ils les trouvent trop obscènes. Catherine plaint la position délicate de ses parents : ils auraient voulu pouvoir exhiber le talent de leur fille, mais ils ont trop honte de ses créations.

Aussi élancé qu’elle, Jake coche toutes les cases du type de Jenna : ténébreux, mal rasé et sexy en jean, tee-shirt et veste en cuir marron élimée. Même de là où elle se trouve, Catherine peut sentir l’odeur d’herbe qui flotte autour du couple.

— Salut, papa, fait Jenna avec désinvolture à l’intention de ce dernier qui la regarde d’un air réprobateur. Jake, je te présente mon père.

Celui-ci se contente d’un bref hochement de tête, sans tendre la main ni faire un seul pas en direction de son hôte. Tu ne sais pas où tu as mis les pieds, jeune homme, songe Catherine.

— Suivez-moi, il y a du champagne, lance Sheila en se dirigeant vers la salle à manger.

Fred Merton jette un coup d’œil à Catherine, comme pour dire : « Mais qui est ce type et que fait-il chez moi ? » Puis il part saluer Dan et Lisa.

Peu de temps après, pendant que toutes les femmes s’affairent dans la cuisine, rejointes par Irena, l’ancienne nounou devenue femme de ménage, invitée également à dîner – et à nettoyer après, bien sûr –, les hommes discutent au salon. Dan, quant à lui, sirote son champagne en feignant d’admirer le jardin derrière la baie vitrée tandis que Ted s’amuse à faire la conversation au nouveau venu, Jake. Debout à côté de Dan, silencieux, Fred n’en perd pas une miette.

Ainsi viennent-ils d’apprendre que Jake est un « artiste visuel » et qu’il fait divers petits boulots, lesquels l’empêchent de créer autant qu’il le souhaiterait. Dan n’arrive pas à déterminer si le type est sérieux ou si c’est un imposteur. Connaissant sa sœur, il pourrait tout aussi bien s’agir du prochain Jackson Pollock comme d’un loser croisé la veille au soir dans une beuverie.

— Papa, j’espérais que nous pourrions parler après le dîner, dans ton bureau, glisse Dan à mi-voix dans l’oreille de son père.

Leurs regards se croisent, mais Dan détourne les yeux. Il a toujours été intimidé par son père. En tant que seul garçon de la famille, la pression était immense : il était censé reprendre le flambeau familial, se retrouver à la tête de l’entreprise. Et il a fait de son mieux pour relever le défi. Or son père, qui a fait fortune dans la robotique, vient de revendre l’entreprise. Une décision soudaine qui a privé Dan de tout espoir de lui succéder un jour. Il a fait ce qu’on lui demandait, pourtant. Occupé depuis le lycée diverses fonctions dans l’entreprise. Obtenu son MBA. Bossé comme un dingue. Mais son père, buté et dominateur au possible, n’aimait pas sa façon de travailler et lui faisait sans cesse miroiter des choses pour ensuite les lui retirer. La vente de Merton Robotics a anéanti Dan. Non seulement celle-ci l’a mis sur la paille, elle l’a aussi plongé dans la dépression, lui a sapé toute confiance en lui. Il ne sait toujours pas ce qu’il va faire. C’était il y a six mois et depuis, il n’a cessé de s’enfoncer dans les difficultés financières. Sa recherche d’emploi n’a encore rien donné et il commence à désespérer.

Il n’en a jamais autant voulu à son père qu’à cet instant précis. C’est à cause de lui qu’il est dans le pétrin. Il ne le mérite pas, pourtant. Parfois, Dan en vient à se demander si son père n’avait pas l’intention de vendre l’entreprise depuis le début.

— Je suis un homme d’affaires avant tout, avait-il dit à Dan le jour où il lui avait annoncé la nouvelle. Et pas n’importe lequel. On m’a fait une offre que je ne pouvais pas refuser.

Avait-il seulement pensé à ce que cela signifiait pour son fils ?

— De quoi est-ce que tu veux me parler ? demande-t-il à présent, plus fort que nécessaire.

Dan sent la chaleur irradier depuis sa nuque. Loupé pour la discrétion : Ted et Jake se sont tus. Son père a toujours saisi la moindre occasion pour l’humilier. C’est presque un sport pour lui.

— Laisse tomber.

Il ne parlera pas à son père. Il n’en a plus la force.

— Non, non, dit son père. Il faut toujours finir ce qu’on a commencé. De quoi voulais-tu me parler ?

Puis, devant son fils mutique, Fred ajoute, brutal :

— Laisse-moi deviner. Tu as besoin d’argent.

Un sentiment de rage impuissante envahit Dan. Il a envie de frapper son père. Il ne sait pas ce qui l’en empêche, mais il finit toujours par renoncer.

— Eh bien, tu peux oublier, lâche cruellement son père.

À cet instant, Sheila les appelle :

— Le dîner est servi ! À table, s’il vous plaît !

Dan passe devant Fred, les joues en feu, et file vers la salle à manger. Il a perdu tout appétit.

4

Tandis que Sheila apporte la dinde rôtie sur un plat d’argent et la place précautionneusement à la droite de Fred, Irena abat le gros du travail, convoyant avec une efficacité silencieuse légumes, pommes de terre, salade et sauces en tout genre. En regardant sa patronne manipuler la volaille, la femme de ménage se demande combien de temps encore cette dernière pourra porter un plat aussi lourd. Sheila ne rajeunit pas. Et si elle se tordait la cheville sur ses hauts talons et s’écroulait avec la dinde sur le tapis ?

C’est toujours Fred qui s’occupe du découpage – une tâche qu’il prend très au sérieux, sa mission en tant qu’homme de la maison. Aujourd’hui encore, le voilà debout devant les autres convives, à palabrer tout en maniant le couteau, s’arrêtant pour enrichir de détails une anecdote, se fichant comme d’une guigne de laisser la viande refroidir.

Fred et Sheila siègent chacun à un bout de table. Catherine, Ted et Lisa ont été placés à la droite de Fred ; Jenna, Jake et Dan, à sa gauche. Irena est la plus proche de la cuisine, coincée entre Dan et Sheila.

« C’est trop compliqué de rajouter une rallonge », a argué celle-ci un peu plus tôt, même si tout le monde sait qu’Irena s’en serait chargée de toute façon. Si Audrey, la sœur de Fred, était venue, cela n’aurait posé aucun problème, évidemment. Mais Audrey n’est pas là, elle a attrapé la grippe.

Pendant que Fred opère, Irena observe les invités à la dérobée. Facile de passer inaperçue quand on est employée dans une maison depuis si longtemps qu’on a changé la couche de tous les enfants. Eux ne font pas attention à elle, mais elle les connaît par cœur. Sheila essaie de dissimuler un tremblement ; quelque chose la tracasse. Irena a remarqué les nouveaux anxiolytiques dans l’armoire à pharmacie de la salle de bains. Rares sont les secrets – de ce genre, du moins – qui résistent aux femmes de ménage. Ce qu’Irena ignore, en revanche, c’est pourquoi Sheila a commencé à en prendre. Elle tourne son attention vers Dan, qui a le teint rougi et le visage fermé, comme s’il avait encore subi une brimade – il est le seul à ne pas regarder le patriarche découper la dinde. Puis elle passe à Jenna, qui a apporté son nouveau jouet : un homme, cette fois. Et finalement à Catherine, qui se délecte de la porcelaine, du cristal et de l’argenterie, manifestement ravie d’être là – contrairement au reste des convives. Son mari, Ted, se tient à carreau, mais Irena peut lire sur son visage l’effort que cela lui coûte.

Devant ce tableau, Irena sent son cœur se pincer. Elle les aime tous, ces trois enfants, et se fait du souci pour eux, même s’ils ont grandi et quitté la maison depuis longtemps. Dan l’inquiète tout particulièrement. Mais il n’a plus besoin d’elle, à présent. Ni lui ni ses sœurs.

Le repas est finalement servi : viande, farce et sauce, pommes de terre sautées, jambon, petits pains beurrés, salades et assaisonnements variés. Comme dans n’importe quelle famille, les discussions vont bon train. Fred est intarissable au sujet du nouveau yacht d’un ami. Irena remarque qu’il boit beaucoup – le meilleur chardonnay de la cave –, et vite. Ce n’est jamais bon signe.

Repue, Jenna pose son couteau et sa fourchette en travers de son assiette cerclée d’or et parcourt la tablée du regard. Dan n’a pas pipé mot. Assise en face de lui, sa femme Lisa le surveille d’un œil préoccupé. Vu la tension familière qui flotte dans l’air, Jenna devine que Dan et leur père se sont encore pris la tête. D’ailleurs, leur mère bavarde encore plus joyeusement que d’habitude, signe indéniable que quelque chose cloche. Sous la nappe, elle sent la main droite de Jake remonter le long de sa cuisse. Seule Catherine semble tout à fait égale à elle-même – une vraie princesse bardée de perles, trônant à côté de son mari à la beauté si conventionnelle. Leur père, enfin, qui enchaîne les verres de vin avec l’air d’avoir une idée derrière la tête. Elle connaît ce regard.

De fait, quelques instants plus tard, Fred fait tinter sa fourchette sur le bord de son verre pour attirer l’attention de ses invités. Il aime faire des annonces. Doté d’un ego monstrueux, il est le genre d’homme qui lâche des bombes pour le seul plaisir d’étudier les réactions de chacun. C’est ainsi qu’il a dirigé son entreprise, et c’est ainsi qu’il dirige sa famille. Maintenant, huit paires d’yeux circonspects se tournent vers lui. Même Dan. Jenna sait que son frère en a déjà bavé, sans doute suffisamment pour ne plus rien avoir à craindre. Et si c’était son tour à elle, désormais ? Ou celui de Catherine ?

Elle se raidit.

— Il y a quelque chose qu’il faut que vous sachiez, commence Fred, balayant la tablée du regard.

Jenna lance un coup d’œil à Catherine, qui semble penser la même chose qu’elle : c’est soit toi, soit moi. Pendant ce temps, le chef de famille fait durer le suspense, savourant le malaise qui s’épaissit.

— Votre mère et moi avons décidé de vendre la maison, lâche-t-il enfin.

Catherine, donc. Son aînée a l’air d’avoir reçu un coup de poing dans le ventre. Manifestement, elle ne s’attendait pas à cela. Son teint est pâle et on dirait que son visage s’est affaissé. Tout le monde sait que Catherine comptait sur cette maison. Eh bien, elle va devoir revoir ses plans.

Jenna cherche à capter l’attention de sa mère, mais cette dernière baisse volontairement les yeux. Voilà pourquoi elle avait autant jacassé pendant tout le dîner, se dit Jenna. Soudain, Jenna est envahie par la rage. Pourquoi diable faut-il que son père soit si sadique ? Et pourquoi sa mère le laisse-t-elle faire ?

— La vendre ? demande Catherine en essayant – en vain – de ne rien laisser paraître de son désarroi. Je croyais que tu aimais cette maison.

— Elle est trop grande pour nous deux, répond Fred. Nous voulons acheter quelque chose de plus petit, qui nous demanderait moins d’entretien.

— Comment ça, moins d’entretien ? riposte Catherine, sans parvenir cette fois à étouffer sa colère. Ce n’est pas vous qui vous en occupez. Vous avez une entreprise de jardinage, une souscription à un service de déneigement, Irena fait tout le ménage. De quel entretien est-ce que tu parles ?

— Quoi, tu la voulais pour toi ? siffle leur père, comme s’il venait juste de comprendre sa détresse.

— C’est juste que… nous avons grandi dans cette maison, bafouille Catherine, son visage à la peau diaphane rosissant à vue d’œil.

— Je ne t’aurais jamais crue aussi sentimentale, Catherine, lâche-t-il en remplissant son verre avec désinvolture.

— Et Irena ? lance Catherine, maintenant rouge de colère, son regard passant de son ancienne nourrice à son père.

— Quoi, Irena ? demande ce dernier, s’exprimant comme si l’intéressée ne se trouvait pas dans la même pièce.

— Vous allez la renvoyer, comme ça ?

— Je suppose qu’on la gardera en réduisant ses heures, dit Fred en posant son verre sur la table. Mais, Catherine, elle ne vient déjà plus que deux jours par semaine. Ça ne va pas la tuer.

— Elle fait partie de la famille !

Jenna jette un coup d’œil à Irena, qui se tient parfaitement immobile face à leur père, mais dont le regard s’est durci. Catherine a raison, pense Jenna, ils lui sont redevables. Elle les a pour ainsi dire élevés.

— Je suis désolé de décevoir vos attentes, dit leur père, l’air tout sauf désolé, mais notre décision est prise.

— Je n’avais aucune attente, réplique Catherine d’un ton acerbe.

— Tant mieux. Car laissez-moi vous dire quelque chose à propos des attentes : il vaut mieux ne pas en avoir. Vous vous en mordrez les doigts. De la même façon, je n’aurais pas dû m’attendre à ce que Dan reprenne un jour l’entreprise familiale et j’ai été contraint de la vendre plutôt que de le voir détruire tout ce que j’avais bâti.

Lisa sursaute. Dan fixe son père, le visage livide, les lèvres crispées. Leur mère secoue la tête presque imperceptiblement, comme pour dissuader son mari de s’aventurer sur ce terrain. Mais il l’ignore, comme toujours. Elle est trop faible, songe Jenna, elle l’a toujours été. Ils l’ont tous détestée pour ça à un moment ou à un autre. Parce qu’elle ne les avait pas défendus, parce qu’elle ne les avait pas protégés. Aujourd’hui encore, leur mère pourrait tout aussi bien ne pas être là. Leur père a pris sa décision tout seul, quoi qu’il en dise. Jenna sent le regard gêné de Jake à côté d’elle. Sa main s’est détachée de sa cuisse.

Pourtant, les réjouissances ne font que commencer. Le pater familias en a encore sous le coude.

Joyeuses Pâques à tous, se dit-elle. Vous ne risquez pas de l’oublier, ce dîner-là.

— Et Jenna ici présente, continue-t-il en se tournant vers sa cadette.

Elle attend le coup de semonce. Ce n’est pas la première fois qu’elle est la cible de son ire. Mais elle ne se laissera pas faire, pas cette fois. Il n’est qu’une brute. Une brute méprisable. Et tout le monde le sait.

— Nous avions également placé de grands espoirs en toi, poursuit-il en se penchant par-dessus la table, son regard braqué sur elle. Tout ce supposé talent, quel gâchis. Combien d’années encore est-ce que tu crois que je vais t’entretenir ?

— L’art demande du temps, dégaine-t-elle.

— Tu es une telle déception.

Ça fait mal, mais elle ne mord pas à l’hameçon.

— Nous aussi, nous avions des attentes, en tant que parents. Ça va dans les deux sens. Nous attendions bien plus de vous, que vous nous rendiez fiers.

— Tu devrais l’être, pourtant, aboie Catherine. Tu as plein de raisons d’être fier, mais tu ne les vois pas, c’est tout. Tu n’en as jamais été capable.

— C’est vrai, fait-il avec une certaine condescendance, que nous sommes fiers de toi, Catherine. Toi au moins, tu es médecin. Mais où sont mes petits-enfants ?

Un silence de sidération s’abat sur la salle à manger.

— J’y crois pas, lâche Ted à la surprise générale, tout en repoussant sa chaise. Viens, Catherine, on part.

Il saisit le coude de sa femme, qui s’est levée elle aussi, et l’escorte hors de la salle à manger tandis qu’elle garde les yeux baissés pour ne croiser aucun regard.

— C’est ça, sauvez-vous. Une réaction d’une grande maturité, ironise Fred alors qu’ils sont déjà loin.

Sheila se précipite à leur suite tandis que les autres restent assis, encore sous le choc. Mais quelques instants plus tard, Dan jette sa serviette comme un gant et quitte la table à son tour, Lisa sur les talons.

— Nous partons aussi, lance Jenna en se levant, docilement imitée par Jake.

Personne ne goûtera au dessert. Depuis le hall, Jenna jette un coup d’œil par-dessus son épaule. Seul son père demeure dans la salle à manger, en bout de table, vidant cul sec son verre de vin. Elle le méprise plus que tout.

— Non, c’est bon, maman, pas de tarte, s’impatiente Catherine tandis que sa mère profite du moment où ils enfilent leurs manteaux pour les convaincre d’en emporter une part.

— Merci pour le dîner, Sheila, dit Ted avant de sortir d’un pas vif.

Puis c’est au tour de Dan d’embrasser précipitamment sa mère sur la joue, et de Lisa. La porte claque derrière eux. À ce moment précis, Irena déboule sans prévenir de la cuisine, attrape son manteau et s’en va sans un mot. Sheila la regarde faire, bouche bée.

Ne restent plus que Jenna et Jake. Finalement, Jenna se retourne pour affronter son père. Elle a changé d’avis.

5

Tant bien que mal, Catherine parvient à remonter l’allée pour rejoindre la voiture sans s’effondrer, mais les larmes affluent dès qu’elle boucle sa ceinture sur le siège passager.

Ted se tourne vers elle et l’enlace. Elle presse son visage contre la large poitrine de son époux et reste ainsi, en silence, plusieurs minutes. « Où sont mes petits-enfants ? » Cette remarque l’a piquée au vif. Deux ans ! Cela fait deux ans qu’ils essaient d’avoir un enfant… Son père ne le sait pas, bien sûr, mais comment peut-il ne pas s’en douter ? Il est si cruel, et si doué pour débusquer les faiblesses des autres, leur talon d’Achille. Et la maison… Comment ose-t-il ? Comment ose-t-il la vendre ? Elle ne croit pas une seconde à cette histoire d’entretien : il la vend afin qu’elle ne puisse pas en hériter, c’est tout. Exactement comme l’entreprise, qu’il a vendue pour couper l’herbe sous le pied de Dan.

Elle s’écarte de Ted, qui attache sa propre ceinture et démarre la voiture. Après un demi-tour brutal, il s’engouffre à nouveau dans l’allée, qu’il dévale à toute vitesse, faisant vrombir le moteur. Pour une fois, elle est aussi impatiente que son mari de rentrer.

— Tu as raison, je ne sais pas comment je fais pour supporter ça, fait-elle après avoir pris une grande inspiration. Même si c’était bien pire que d’habitude.

— Ton père est un sale con. Il l’a toujours été.

— Je sais.

— Et ta mère… pour l’amour de Dieu, c’est quoi son problème ? Elle n’a vraiment aucun cran ?

La question est rhétorique ; ils en connaissent tous les deux la réponse.

— Je suis désolé pour la maison, dit-il, une fois qu’il s’est calmé et que la voiture a retrouvé une allure normale. Je sais à quel point tu la voulais.

Désespérée, Catherine regarde la route à travers le pare-brise. Elle n’arrive pas à croire que tout ça ne sera jamais à elle…

— C’est ce qu’elle voulait te dire, tu penses ? demande Ted.

— Quoi ?

— Quand on est arrivés, tu sais, ta mère a dit qu’elle voulait te parler de quelque chose.

— Va savoir.

— Comment ça ? On se croirait dans un épisode de Dallas. Qu’est-ce qu’il pourrait y avoir d’autre ?

— Peut-être qu’elle est malade, lâche Catherine. C’est peut-être pour ça qu’ils vendent la maison.

Lisa a si peur de la réponse qu’elle aurait préféré ne même pas poser la question. Mais sur le chemin du retour, elle n’a plus le choix. Elle rassemble son courage.

— Tu as eu l’occasion de parler à ton père avant que… ? demande-t-elle.

— Non, répond Dan sèchement.

Puis il tourne la tête vers elle et adoucit le ton.

— J’ai essayé, mais il n’était pas d’humeur. Si j’avais su ce qui nous attendait, je n’aurais pas pris cette peine.

— C’est une vraie merde, fait Lisa, amère, en regardant défiler le paysage, consciente que son mari pense la même chose.

Bien qu’elle soit sincèrement désolée pour Catherine – personne ne mérite d’être traité de la sorte –, elle ne peut nier qu’une petite partie d’elle s’est réjouie de voir Fred Merton changer enfin de tête de Turc. Quelque part, ça l’a rassurée. C’était comme si cela atténuait un peu la responsabilité de Dan dans la revente de l’entreprise familiale. Dernièrement, sa foi en son mari, sans emploi ni projet, a été mise à mal. Elle aurait voulu lui faire confiance, pourtant. Mais elle ne peut pas oublier qu’il a commis une erreur, mal placé ses investissements, fait preuve d’imprudence. Dan est-il un bon homme d’affaires ou pas ? Elle ne sait plus quoi penser.

Quand elle l’a épousé quatre ans plus tôt, il occupait un poste en vue au sein de l’entreprise familiale, avec salaire généreux, primes enviables et avenir tout tracé. Il n’y était certes déjà pas heureux – son père lui rendait la vie impossible au bureau –, mais Fred était censé prendre sa retraite et laisser Dan aux commandes. Le monde leur appartenait. Lorsque Fred a vendu l’entreprise, ça a été comme… Ça a été comme une mort. Et Dan n’a toujours pas fait son deuil. Elle essaie de le réconforter et le soutenir, mais il a toujours eu un terrain dépressif et la situation s’est empirée avec la revente. Il y a des jours où elle peine à reconnaître l’homme qui lui a passé la bague au doigt.

— C’était un coup bas, l’histoire des petits-enfants.

— Oui, admet Dan.

— Tu crois qu’il sait qu’ils ont des problèmes ?

— J’en doute. Elle ne lui en a jamais parlé. À maman, peut-être, mais elle lui aura fait jurer de garder le secret.

— Catherine m’en a parlé en toute confidence. Elle m’a aussi dit qu’elle n’avait pas l’intention d’en parler à votre mère, mais je me demande si elle ne l’a pas fait au final.

Dan jette un coup d’œil à son épouse.

— Elle te l’a dit parce que tu as une grande capacité d’écoute. Et que tu es quelqu’un de bien. Contrairement à eux. Il a sûrement visé juste sans le savoir.

Lisa garde le silence un moment.

— Elle voulait la maison, n’est-ce pas ?

— Elle a toujours voulu la maison, confirme Dan. Personnellement, je m’en fiche. L’endroit peut être réduit en cendres pour ce que ça me fait.

Puis il ajoute, le ton soudain grave :

— Ce n’est pas comme si nous y avions beaucoup de bons souvenirs.

— Tout va bien ? demande Lisa en scrutant son mari, les sourcils froncés, tandis qu’une voiture les double par la droite.

— Oui, oui, ça va, fait Dan, raide derrière son volant.

— D’accord.

Mais Lisa n’est pas rassurée. Que vont-ils faire ? Ils comptaient sur Fred pour leur prêter de l’argent jusqu’à ce que Dan se remette à flot. Mais ce n’est visiblement plus d’actualité.

6

Arrivés chez eux, Dan et Lisa discutent un moment, puis Lisa se retire au petit salon pour lire. Dan, quant à lui, est incapable de rester en place, de se concentrer sur quoi que ce soit. À vrai dire, ces derniers temps, il n’a pas réussi à se concentrer sur grand-chose, à part sur ses problèmes. Il y pense sans cesse, de façon obsessionnelle et parfaitement infructueuse. Après ce qui s’est passé chez ses parents, il est pris d’une envie irrépressible d’accomplir un geste radical, voire irrévocable – n’importe quoi pourvu qu’il trouve une issue.

Ces pensées-là, Dan les garde pour lui.

Il se sert un whisky dans le grand salon sans prendre la peine d’allumer les lumières et fait les cent pas, l’obscurité s’épaississant peu à peu autour de lui.

Il n’arrive pas à envisager un nouveau départ. Comment le pourrait-il ? Il n’a toujours pas surmonté le choc de la revente. Ni de ce qui a suivi. Au début, il avait en effet espéré que les nouveaux propriétaires le garderaient en poste, au moins pour un an ou deux. Il avait même brièvement nourri l’ambition de gravir les échelons de l’ancienne entreprise de son père et de la mener vers de nouveaux sommets. Or, on lui a froidement annoncé qu’on n’avait pas besoin de lui. Ce fut le deuxième coup dur. « Tu t’attendais à quoi ? » avait ricané son père.

Lisa avait essayé de ne rien laisser transparaître – elle a toujours été son roc –, mais elle non plus n’avait pas bien pris la nouvelle.

S’il ne trouve pas rapidement un job très bien rémunéré, ils seront dans la panade. Il a un MBA, une solide expérience. Ce qu’il lui faut, c’est un poste de direction, mais ça ne se trouve pas sous le sabot d’un cheval. Il ne va tout de même pas aller bosser dans une station-service !

L’automne dernier, Dan a commis une erreur. Faisant fi des objections de son conseiller financier, il a retiré une grosse somme de leur portefeuille d’actions pour la placer sur un crédit hypothécaire qui garantissait un taux de rendement beaucoup plus élevé. Sauf que l’entreprise a été vendue et qu’il a perdu son emploi. Et, à la différence de ses précédents investissements qui offraient une certaine flexibilité en matière de retraits, il ne peut pas retirer de fonds avant la fin de l’hypothèque. Ne restait que son père, qui vient encore de lui planter un couteau dans le dos – pas foutu de lui accorder un prêt, même à court terme.

Une seule chose le fait tenir et lui donne de l’espoir pour l’avenir : son héritage. Mais dans combien de temps le touchera-t-il ? C’est maintenant qu’il a besoin d’argent. Ses parents sont assis sur une fortune. D’après leur testament, le capital sera équitablement réparti entre les trois enfants. Du moins est-ce ce qu’ils leur ont laissés croire, même si Catherine a toujours eu leur préférence. Dan, lui, c’est le vilain petit canard : ils ont beau pousser les hauts cris dès qu’il est question de Jenna, il sait que sa petite sœur vient en deuxième position dans l’estime de leurs parents. Leur fille belle et talentueuse, malgré son comportement souvent épouvantable.

Si son père était un père normal et pas la pire des enflures, Dan pourrait lui demander une avance sur héritage. Un vrai père accepterait. Un vrai père donnerait à son fils la possibilité de lancer son propre business. Mais ce salaud l’a ruiné et pire, il a pris son pied.

Dan s’affale dans un fauteuil et reste assis dans le noir pendant un long moment, ruminant cette situation merdique. Puis il finit par se relever.

— Je vais faire un tour, lance-t-il à Lisa en passant une tête dans le petit salon.

Il roule souvent la nuit. Ça le détend. Certains courent, lui conduit.

— Pourquoi tu ne vas pas plutôt te promener ? suggère-t-elle en posant son livre. Je peux t’accompagner.

— Non, fait-il en secouant la tête. Continue ta lecture et ne m’attends pas. J’ai juste besoin de me changer les idées.

Une fois dans la voiture, il met le contact et éteint son téléphone.

Lisa écoute la porte d’entrée se refermer, puis tente de se replonger dans son roman. En vain. Elle aimerait que Dan arrête de prendre la voiture le soir, surtout après avoir bu. Pourquoi cette manie ? Pourquoi préfère-t-il rouler pendant des heures plutôt que passer du temps avec elle ? Si seulement il pouvait trouver une autre façon de gérer son stress. Marcher ou courir, par exemple. Dire qu’ils ont un vélo d’appartement flambant neuf au sous-sol.

Mais elle comprend son anxiété – et pour cause : elle la partage.