LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par

Michel Casevitz
Professeur émérite de grec à l’Université de Paris Ouest

Aude Cohen-Skalli
Chargée de recherche au CNRS (Aix Marseille Université, TDMAM)

Arrivée de Colon à « Hyspana » (éd. Latine de 1493)

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réservés pour tous les pays.

© 2018, Société d’édition Les Belles Lettres,
95, bd Raspail, 75006 Paris.

www.lesbelleslettres.com

Premier tirage 1992

ISBN : 978-2-251-91149-6

ISSN : 1150-4129

Avec le soutien du

La découverte de l’Amérique

Voici réunis, pour la première fois en français, les principaux textes responsables de l’image initiale que les Européens se feront de l’Amérique et des Américains. Leur dénominateur commun est le rôle déterminant qu’ils ont joué de par leur diffusion auprès du public européen ; de ce point de vue, ils sont évidemment supérieurs aux autres documents produits par les mêmes auteurs, mais restés inédits à l’époque, tels le Journal de bord de Colon ou ses autres Relations, ou encore les autres lettres d’Amerigo Vespucci. Toujours dans l’optique de la construction de l’image de l’Amérique, les versions latines qu’on trouvera traduites ici l’emportent en influence sur les autres. On sait que seul Pierre Martyr écrit d’emblée en latin (Colon s’exprime originellement en espagnol et Vespucci en italien) ; mais c’est bien l’existence de ces œuvres en latin qui est responsable de leur large diffusion. D’autres documents de l’époque, œuvres d’explorateurs ou bien de curieux qui n’ont pas quitté l’Europe, participent aussi à la constitution de cette image ; mais aucun ne s’approche en importance des lettres signées par Colon, Martyr et Vespucci. C’est à travers elles que, en une quinzaine d’années décisives (1492-1507), l’exploit des navigateurs se doublera d’une découverte intellectuelle, celle d’un Nouveau Monde.

Le personnage de Christophe Colon (ou Colomb) a suscité d’innombrables commentaires, dus sans doute non seulement aux répercussions de son acte mais aussi à ce qui nous apparaît chez lui comme une combinaison de traits contradictoires. Colon est à la fois un Ancien et un Moderne, imbu de préjugés et pourvu d’esprit pragmatique, dogmatique et empiriste, génial navigateur et piètre géographe, animé d’une foi mystique et avide de richesses, promoteur du « bon sauvage » et initiateur de l’esclavage des Indiens. Pour ce qui nous concerne ici, un fait de sa biographie est particulièrement important : c’est son conflit avec les Rois d’Espagne. En effet, ceux-ci se rendent rapidement compte qu’ils ont imprudemment signé avec lui un accord, à l’époque où ils ne croyaient pas vraiment au succès de ses expéditions, lui cédant le pouvoir sur toutes les terres à découvrir. Colon sera vaincu par l’immensité de sa trouvaille : il ne s’agit pas de quelques îles mais d’un continent infiniment supérieur en superficie à l’Espagne ; si les Rois s’en étaient tenus aux termes de l’accord, leur serviteur serait devenu beaucoup plus puissant qu’eux. Il est de leur intérêt donc de diminuer et d’occulter le rôle de Colon dans la découverte du Nouveau Monde ; cela concerne en particulier le troisième voyage, en 1498, au cours duquel Colon touche ce que nous appelons l’Amérique du Sud. C’est pourquoi aussi la « Lettre à Gabriel Sanchez » (ou « Lettre à Santangel »), publiée, elle, en 1493, restera tout au long de cette période le seul document de Colon connu du grand public européen.

Pierre Martyr d’Anghiera n’a jamais quitté l’Europe. Mais ce Milanais érudit jouit de la confiance de plusieurs personnages influents ; et nous le trouvons établi auprès de la cour d’Espagne, habile courtisan chargé de diverses missions. Deux traits de sa biographie nous le rendent particulièrement précieux : il se lie d’amitié avec certains explorateurs de retour en Espagne, notamment avec Colon, et recueille attentivement leurs récits ; d’un autre côté, il est resté le confident de plusieurs cardinaux italiens et décide de les tenir au courant des surprenantes découvertes dont les nouvelles parviennent en Espagne les unes après les autres. Il trie donc les informations brutes et les organise en récits cohérents, en les agrémentant de références savantes et de réflexions personnelles. Ses missives ont d’emblée un caractère semi-public, et sont lues par bien d’autres lecteurs que leurs destinataires ; leur style alerte leur assure un succès rapide. Peu après elles paraissent en livre : un choix sera publié en 1504, la première des Décades de Martyr verra le jour en 1511.

Amerigo Vespucci est le personnage le plus mystérieux des trois. Ce Florentin établi dans la péninsule Ibérique possède une certaine éducation humaniste et, par ailleurs, il est certainement bon navigateur, puisqu’on le trouve au poste de piloto mayor auprès du roi du Portugal en 1508. On sait peu de choses sur ses voyages vers l’Amérique en dehors de ce que nous en disent les écrits qui lui sont attribués. On sait qu’il a participé, en 1499-1500, à l’expédition conduite par Alonso de Hojeda et Juan de la Cosa vers le sous-continent sud-américain (expédition qui exploite les découvertes faites par Colon au cours de son troisième voyage) ; et à une autre navigation, en 1501-1502, qui explore les côtes de l’Amérique beaucoup plus au sud, jusqu’au Rio de la Plata. Puis, il y a l’écrivain Vespucci, sur qui nous ne sommes guère mieux renseignés. Il semble bien que le navigateur ait écrit des lettres à des amis influents en Italie, un peu comme Martyr ; mais celles qui lui assurent la gloire et qui seront publiées (la première, Mundus Novus, en 1503, la seconde, Quattuor Navigationes, en 1507), semblent au moins fortement arrangées, sinon entièrement réécrites par des auteurs plus experts en littérature qu’en navigation, et qui n’ont peut-être jamais quitté l’Europe. On attribue maintenant à Vespucci quatre voyages, sans doute pour qu’il en ait autant que Colon, et, surtout, un improbable premier voyage en 1497, précédant donc le troisième de Colon, au cours duquel celui-ci avait atteint l’Amérique du Sud.

Le texte des deux lettres se compose d’une suite agréable de divers épisodes, dont certains proviennent des lettres précédentes (inédites) d’Amerigo, d’autres, des récits d’autres voyageurs. Par exemple, Pierre Martyr dit dans sa lettre de novembre 1493, relative au premier voyage de Colon, que les cannibales conservent les bras et les jambes de leurs adversaires, destinés à être consommés plus tard, « dans le sel, comme nous faisons pour des jambons » ; Amerigo, lui, affirme avoir vu « de la viande humaine salée, suspendue au plafond, comme il est de coutume, chez nous, de suspendre du lard et de la viande de porc ». Dans une lettre consacrée au second voyage de Colon (de 1493-1496), Martyr décrit les iguanes, tenus par les Indiens en réserve alimentaire, comme « suspendus aux arbres, les uns la gueule liée par une corde, les autres les dents arrachées ». Amerigo affirme les découvrir au cours de son premier voyage : « Nous trouvâmes bien des serpents de cette espèce, vivants, les pattes liées, la gueule liée également par des cordes destinées à les empêcher à l’ouvrir. » Le tout est saupoudré d’humour et d’érudition ; on obtient ainsi deux œuvres, de qualité littéraire bien supérieure à celle de la lettre de Colon.

Que nous apprennent ces premières descriptions de l’Amérique, rédigées par un Génois, un Milanais et un Florentin ?

La terre et l’océan

C’est une chose que de voyager sur mer pendant trente-trois jours, et de toucher terre au terme de cette traversée, c’en est une toute autre que de comprendre où l’on se trouve. La découverte intellectuelle, c’est-à-dire le fait de réaliser qu’on a affaire à un nouveau continent, n’est pas moins datable que l’exploit du navigateur : elle se produit en l’année 1507. Comment y est-on parvenu ?

On sait que Colon est parti vers l’Asie, pour l’atteindre par la voie « directe », occidentale ; toute son assurance repose donc sur une sous-estimation grossière de la circonférence du globe. Peu en importent ici les raisons ; toujours est-il que Colon est persuadé qu’une terre l’attend s’il voyage vers l’ouest pendant un mois environ ; comme tel est bien le cas, rien ne peut plus l’ébranler dans sa certitude d’avoir atteint le Japon (« Cipango ») et la Chine (« Cathay »), pays où règne le Grand Khan décrit par Marco Polo dans son Livre des merveilles. Plus exactement, il croit que Cuba est une partie du continent plutôt qu’une île, et que donc ce continent doit être l’Asie. Colon garde cette conviction jusqu’à la mort, même si l’on peut supposer qu’il a connu quelques doutes, puisqu’au cours de son quatrième voyage il semble chercher obstinément – mais en vain – un passage vers l’Ouest (la mer de Chine ?) qui aurait dû se trouver là si sa géographie avait été exacte.

Mais ceci n’est que la moitié de l’histoire. Car Colon ne cherche pas la seule Asie « par la voie occidentale » ; il cherche aussi un quatrième continent, inconnu des Anciens, et que les cosmographes du Moyen Age avaient déduit par pure symétrie : il devrait se trouver au sud de l’Asie (ou de l’Inde), un peu comme l’Afrique est au sud de l’Europe. Dans les marges de Imago Mundi de Pierre d’Ailly où il trouve cette hypothèse bien avant de partir en voyage, Colon parle donc d’une « quatrième partie de la Terre qui est sous l’équateur », au sud de « cette Inde qui forme la tierce partie de l’habitat »1. De plus, Colon apprend dans le même ouvrage que le continent inconnu abrite ni plus ni moins que le Paradis terrestre ! On comprend qu’un homme aussi profondément pieux que lui (il rêve à de nouvelles croisades pour libérer Jérusalem) ait voulu atteindre cette merveille de son vivant. Ce sera le but du troisième voyage : il se dirige plus au sud qu’au cours des précédentes navigations, et, une fois de plus, le hasard extraordinaire est au rendez-vous. Le continent sud-américain (qu’il atteint derrière l’île de Trinidad) est bien là où il l’avait postulé. Cette fois-ci, Colon sait qu’il a découvert un continent, et qui n’est pas l’Asie : « une terre infinie qui s’étend vers le sud et dont on n’avait eu auparavant aucune connaissance », écrit-il dans sa Relation adressée aux Rois d’Espagne en 1498. Il est convaincu aussi, il est vrai, que le Paradis terrestre s’y trouve. Ce serait donc une Amérique du Sud, située à peu près à l’emplacement de l’Australie : telle est l’image que se fait Colon de ses propres découvertes.

Lorsque Pierre Martyr entend parler du retour de Colon, il se montre d’abord assez prudent dans ses interprétations géographiques. Dans la toute première lettre qui mentionne le fait, datée du 14 mai 1493, il se contente de le signaler, sans plus. La seconde lettre, du 13 septembre 1493, contient une description beaucoup plus longue des terres et de leurs habitants, mais pour ce qui est de l’identification géographique, elle reste très vague, Martyr s’en tenant aux « nouvelles régions » ou à « plusieurs îles ». La seule autre expression qui s’y réfère provient de Colon, et comporte la même erreur d’appréciation dans les dimensions du globe : Martyr parle des « antipodes occidentaux » atteints par l’explorateur, ce qui supposerait que celui-ci ait parcouru la moitié de la circonférence terrestre. Cependant quelques semaines plus tard Martyr fait entendre un son différent : dans une lettre du 1er octobre 1493, il rapporte encore cette interprétation de Colon (« antipodes de l’Occident », « voisines de l’Inde », « la moitié du monde »), mais la présente cette fois-ci comme du discours cité, en refusant de lui apporter sa caution : « du moins il le suppose », « l’on croit ». Il donne même les raisons de son scepticisme : « bien que la grandeur de la sphère paraisse contraire à cette opinion »1.

Dans la lettre du 13 novembre 1493, la première à être incluse dans ses Décades (et traduite ici), Martyr reprend le récit depuis le début, l’étoffe d’autres informations et de réflexions ; mais pour ce qui est de l’identité des terres atteintes par Colon, il reste encore hésitant : s’agit-il de l’Extrême-Orient, comme le pense Colon, ou de l’Extrême-Occident, comme on pouvait le déduire des spéculations des Anciens (les mythes grecs) ? D’une part, donc, il relèvera la proximité entre la flore et la faune observées et celles de l’Asie, ce qui corroborerait bien les affirmations de Colon. Mais d’autre part il rappellera que l’opinion de Colon sur la taille du globe est hétérodoxe, et se montrera attentif aux « indices qui annonçaient la découverte d’une terre nouvelle et d’un second monde inconnu », ce qui peut difficilement se référer à l’Asie. Et Martyr sera, significativement, responsable de l’adoption de deux noms qui relèvent de ces deux interprétations divergentes : ces terres devront être appelées les Antilles (Antilia, l’extrême-occident des Grecs), mais leurs habitants seront nommés les Indiens (Martyr préfère l’Inde à la Chine, à la différence de Colon).

Dans ses lettres suivantes, Martyr semble avoir mis de côté ses réticences, et se contente de transmettre l’opinion de Colon avec lequel il se dit, en mai 1494, « très lié ». La seule précaution qu’il prend est de préciser qu’il rapporte les opinions d’autrui : ainsi de l’affirmation selon laquelle Cuba est une péninsule (« ce qu’il croyait un continent »), ou celle concernant la proximité des parties connues de l’Asie (« Il pense en effet s’être avancé jusque non loin de la Chersonèse d’or, au-delà de la Perse, au début de ce qui est pour nous l’Orient, dans la partie opposée du globe par rapport à nous »). Cela ne l’empêche pas, cependant, de parler toujours « de pays découverts et d’un monde nouveau » ; l’incohérence entre les deux conceptions ne le gêne pas. C’est ainsi que la prudence de Martyr, son refus d’émettre une opinion personnelle l’empêche de s’avancer vers la vérité, qui était pourtant à sa portée.

On pense souvent que la découverte intellectuelle du nouveau continent appartiendrait à Vespucci. Colon serait le premier à avoir traversé l’océan, et Amerigo, le premier à avoir compris où il était, ou plutôt, où il n’était pas (ce n’était pas l’Asie !). Les choses ne sont pas aussi simples en réalité. Il faut d’abord dire que ce qu’on appelle son second voyage, et qui est vraisemblablement le premier, en 1499-1500, se déroule sous le commandement de Hojeda ; or celui-ci dispose probablement d’une copie de la Relation de Colon et même d’une carte que celui-ci aurait dressée, toutes deux datant de 1498. Ainsi, non seulement il n’y aurait là aucun exploit de navigation, mais ce serait même l’exemple flagrant d’un détournement de mérites : on attribuerait à Vespucci les actions de Hojeda, qui n’aurait fait que voler les documents de Colon ! Mais les Rois d’Espagne devaient être intéressés à un tel stratagème qui privait la maison Colon de quelques arguments dans le conflit l’opposant à la couronne. Il est du reste frappant que, dans Mundus Novus, en parlant des terres que décrivait Colon dans sa Relation, Amerigo évoque à son tour le Paradis terrestre. Seulement, alors que Colon y croyait littéralement, Amerigo s’en sert comme d’une simple hyperbole : « S’il est en quelque endroit de la terre un Paradis terrestre, je pense bien qu’il n’est pas éloigné de ces régions. » N’y aurait-il pas, là encore, un indice de ce qu’Amerigo ait eu sous les yeux le récit de Colon ?

Si nous nous reportons maintenant aux deux lettres publiées d’Amerigo, nous comprendrons facilement pourquoi le public attribue la découverte intellectuelle à Vespucci. Les lettres de Colon annonçant la nouveauté de sa découverte sont tenues au secret. Pierre Martyr hésite et se refuse de trancher entre l’Asie et le nouveau continent ; il se contente de rapporter les opinions des autres. Dès sa première lettre, et même dès son titre, Amerigo annonce la couleur : Mundus Novus ! Et il s’en explique dans les premières phrases mêmes : c’est une découverte colossale ! d’une terre absolument ignorée jusqu’à présent ! aussi importante que les autres continents ! C’est, poursuit-il plus loin, non une île, mais « un continent, des régions nouvelles, un monde nouveau ». Et grâce à qui l’a-t-on trouvé ? « J’ai découvert… » : Amerigo ne souffre pas d’un excès de modestie. La nouveauté est revendiquée, il est vrai, par rapport aux Anciens, et non à Colon ; mais celui-ci n’est jamais mentionné. La formule revient dans Quattuor Navigationes : j’ai accompli quatre voyages, à la recherche de nouvelles terres… Le nom de Colon y apparaît, mais il n’est que le découvreur des îles. On ne voit pas, d’autre part, de références à l’Asie.

Mais il faut ici préciser la question : en quoi devrait consister la découverte intellectuelle d’un nouveau continent ? Suffit-il de reconnaître que ce que nous appelons l’Amérique du Sud n’appartient pas à l’Asie ? Pas vraiment : tout le monde sait bien, à cette époque, que l’Asie, à la différence des nouvelles terres, ne se situe pas dans l’hémisphère sud. La véritable découverte consiste à comprendre que le continent sud-américain ne se trouve pas au sud de l’Asie, mais bien plus à l’est ; autrement dit, que les terres nouvellement découvertes en sont séparées par une vaste mer. Pour le dire de façon imagée : on n’a pas découvert l’Amérique tant qu’on n’a pas découvert le Pacifique. Seule la reconnaissance de l’existence d’un nouvel océan permet d’affirmer qu’on a identifié le continent américain. La question n’est donc pas de savoir : Vespucci a-t-il reconnu l’Amérique du Sud comme un nouveau continent (cela, Colon l’avait déjà fait, et Vespucci lui emprunte cette conclusion), mais : a-t-il reconnu l’existence d’un nouvel océan, séparant ces terres de l’Asie, ou les imagine-t-il directement au sud de la Chine ?

Dans les lettres non publiées à l’époque, Amerigo fait clairement comprendre qu’il adhère à l’interprétation « asiatique » de la découverte. Ce sont les « parties orientales de l’Asie », dit la lettre de juillet 15001. Ce genre de mention est absent de Mundus Novus, mais l’on retrouve une autre observation qui figurait déjà dans les lettres précédentes. Amerigo affirme qu’il a parcouru le quart de la circonférence du globe (et non plus la moitié, comme le prétendait Colon) et que donc l’homme qui se tiendrait debout à Lisbonne et celui qui le ferait dans les terres nouvellement découvertes se trouveraient aux deux angles aigus d’un triangle rectangle, dont l’angle droit est au centre de la Terre. Il ajoute même un petit dessin, pour qu’on comprenne mieux ce qu’il veut dire.

Cette affirmation est doublement révélatrice. D’une part, on peut y lire une vision du monde qui annonce le relativisme moderne : la Terre étant une boule, aucun point de sa surface n’est plus central qu’un autre, la différence entre « nous » et « eux » n’étant que de position. Bien entendu, Amerigo ne parle que géographie, non morale ou religion ; mais le laconisme même de sa présentation est remarquable (on sait que, une centaine d’années plus tard, Giordano Bruno périra sur le bûcher pour avoir affirmé que la Terre, pas plus qu’aucun autre point, ne pouvait être considérée comme le centre de l’univers). Mais sur le plan proprement géographique, cette affirmation signifie qu’Amerigo ignore l’existence d’un autre océan, et qu’il place l’Amérique du Sud directement au-dessous de l’Asie. La véritable distance entre Lisbonne et, mettons, le Venezuela actuel correspond, non au quart, mais à un sixième de la circonférence terrestre. Amerigo sous-estime donc les dimensions du globe d’un tiers, soit, approximativement, de la largeur du Pacifique. Et nous en avons la confirmation dans les premières lignes du récit concernant le quatrième voyage, dans les Quattuor Navigationes : Amerigo y déclare qu’il était parti à la recherche de l’île Melcha, située en proximité de la « mer gangétique ou indienne » ; il ne se serait pas engagé aussi légèrement dans un tel voyage s’il avait réalisé qu’il lui fallait, non seulement contourner l’Amérique du Sud, mais encore traverser le Pacifique.

Amerigo ne sait donc pas qu’il est en « Amérique ». Mais à qui appartient alors cette découverte ? Sans doute que certains navigateurs avaient déjà pressenti la vérité dès les premières années du xvie siècle, voire les toutes dernières du xve. Mais la première trace certaine de cette prise de conscience ne provient pas d’un navigateur ; elle est laissée par un cartographe qui n’a jamais quitté l’Europe ni même probablement vu la mer. L’Amérique a été découverte par l’Allemand Martin Waldseemüller, membre d’un cercle savant installé à Saint-Dié, petite bourgade perdue dans les Vosges. Sa découverte se fait jour dans deux cartes, une mappemonde en forme de cœur et un globe dessiné sur douze fuseaux horaires (que l’on peut découper et coller sur une sphère en bois), datant toutes deux de 1507. Sur ces deux cartes, pour la première fois, l’Amérique du Sud est prolongée par l’Amérique du Nord ; et, surtout, un nouvel océan sépare l’Amérique de l’Asie. L’exploit intellectuel n’est pas mince : ce n’est qu’en 1513, six ans plus tard, que l’expédition conduite par Vasco Nuñez de Balboa traversera l’isthme du Panama et confirmera l’existence d’une autre mer. Wald-seemüller a déduit le Pacifique à la manière dont, au xxe siècle, on postulera l’existence de la planète Pluton, bien avant de l’avoir observée, à partir des perturbations dans la trajectoire de Neptune.

Qu’est-ce qui lui a permis d’accomplir cette extraordinaire déduction ? Deux facteurs paraissent plus importants que les autres. Le premier c’est, justement, sa position d’observateur extérieur plutôt que de participant direct. Les cercles érudits en Europe – à la différence des marins engagés dans les navigations – reçoivent des nouvelles de différentes sources. Giovanni Caboto a exploré les côtes de l’Amérique du Nord pour le compte de l’Angleterre ; Gaspar de Corte Real l’a fait pour le roi du Portugal ; Colon, Hojeda, Pinzon, de la Cosa, Vespucci poursuivent d’autres explorations. Les nouvelles de tous ces voyages parviennent, plus ou moins déformées, aux cercles savants de l’Europe, qui, seuls finalement, peuvent en tenter la synthèse. Le second facteur est l’intégrité intellectuelle de Waldseemüller. Il a une idée approximative de la circonférence de la Terre et de la géographie de l’Asie ; il reçoit les informations concernant les nouvelles terres, et s’aperçoit de l’impossibilité de l’hypothèse asiatique : l’Asie est beaucoup plus loin, et on doit pouvoir revenir du Japon par mer. Seule l’existence d’un océan inconnu entre l’Amérique et l’Asie permettrait de rendre cohérentes ces informations ; Waldseemüller va l’inventer, plutôt que de chercher à arranger les faits. Son courage contraste avantageusement avec la frilosité de Martyr qui, disposant des mêmes informations, n’osera pourtant pas tirer les mêmes conclusions. L’histoire de la découverte de l’Amérique est celle d’un désapprentissage, d’une victoire progressive des données des sens sur les raisonnements a priori ; mais ces données elles-mêmes doivent être saisies par une pensée synthétique.

Pourtant, le nom qui figure sur ces cartes est « America » : tout le mérite de la découverte est attribué à Vespucci, dont les Quattuor Navigationes figurent, en traduction latine, à la suite de Cosmographiae Introduction l’ouvrage qui accompagne les cartes de Waldseemüller. Pourquoi cet honneur ? Il faut dire que les membres du cercle vosgien admirent déjà depuis quelque temps les écrits d’Amerigo ; un autre parmi eux, Mathias Ringmann, a publié, en 1505, la version latine du Mundus Novus, et l’a fait précéder d’un éloge versifié de Vespucci ; on peut supposer que c’est également lui qui est responsable du choix de nom attribué au nouveau continent (à sa partie sud seulement, à vrai dire). L’explication de ce geste ne peut être cherchée, me semble-t-il, que dans l’art d’écrire de Vespucci (ou de ceux qui écrivent à sa place). La mention de l’Asie dans Quattuor Navigationes n’est apparemment pas prise en considération, et les spéculations sur les dimensions du globe ne sont pas analysées (ni retenues par les cartes : la distance entre Lisbonne et le Venezuela y correspond, correctement, à un sixième de la circonférence terrestre, même si les dimensions du Pacifique sont encore sous-estimées). En revanche Ringmann et Waldseemüller ont sûrement été sensibles à l’annonce de la nouveauté des terres découvertes, d’autant plus qu’ils devaient ignorer la Relation de Colon concernant son troisième voyage : ce léger infléchissement dans la manière de présenter les faits suffit pour que la lumière se fasse dans leur esprit. Plus généralement, ils n’ont pu qu’être séduits par la narration de Vespucci qui mêle habilement, et comme personne ne l’avait fait avant lui, les anecdotes vécues, palpitantes ou drôles (c’est un Ulysse, ou un Sindbad, moderne), et les gages de complicité avec des lecteurs qui n’avaient jamais quitté leur cabinet.

Le nom du continent célèbre donc le meilleur écrivain ; mais le véritable découvreur est un homme de science qui n’a voyagé qu’en esprit1.

1. Cf. Chr. Colomb, La découverte de l’Amérique, t. III, Ecrits et documents 1492-1506, La Découverte, 1991, p.48-9. Michel Lequenne, le maître d’œuvre de cette édition, a beaucoup insisté sur ce point.

1. Certaines lettres de Martyr non incluses dans ses Décades ont été traduites par P. Gaffarel et P. Louvot, « Lettres de Pierre Martyr », Revue de géographie, 1884. On en trouve les principaux extraits dans Colomb, ibid., p.83-7.

1. On trouve tous les textes de Vespucci dans El Nuevo Mundo, Buenos Aires, 1951.

1. Sur la question de la découverte, on peut consulter A.Ronsin, Découverte et baptême de l’Amérique, Montréal, G.Lepape, 1979 (rééd. Nancy, Ed. de l’Est, 1991) et N.Broc, La géographie de la Renaissance (1420-1620), (Mémoires de la section de géographie, 9), Bibliothèque Nationale, 1980.