Angie L.DERYCKERE

LAWYERS & ASSOCIATES

LOVE TO OFFICES

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Cœur Criminel Tome 1

Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

Cœur Criminel Tome 4

Dirty Loft – Saison 1

Dirty Loft – Saison 2

Dirty Loft – Saison 3

Dirty Loft – Saison 4

Russ.H tome 1

Russ.H tome 2

Russ.H tome 3

Background – Tome 1

Background – Tome 2

Background – Tome 3

Background – Tome 4

Background – Tome 5

Background – Tome 6

Background – Tome 7

Never Cry – Tome 1

Never Cry – Tome 2

Never Cry – Tome 3

Après Coups

Broken Heart – Tome 1

Broken Heart – Tome 2

Broken Heart – Tome 3

Hope – Nattés Coffee Saison 1

Hope – Coney Island Saison 2

Dark soul

Dark Blood

Une dernière danse

Faith

Lawyers & Associates – Rikers Island

Tu es moi !

Logane

***

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Lou – Tome 1

Lou – Tome 2

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2020 Sharon Kena Editions

www.skeditions.fr

REMERCIEMENTS :

Tout d’abord, je remercie Cyrielle Walquan des éditions Sharon Kena de me faire confiance pour cette nouvelle histoire. Ainsi que tous les membres en coulisse comme les correctrices et relectrices…

Lawyers & Associates est le nom d’un prestigieux cabinet d’avocats à New York. J’espère que ce second tome « Love to offices » vous plaira et vous donnera envie de découvrir les autres histoires issues de cette saga. Évidemment, tous les romans pourront être lus indépendamment. Il n’y aura donc pas d’attente interminable pour vous, chers lecteurs.

Un grand merci également à mes bêtas et amies, Marlène (Beli du blog Livresavie), Christelle (du blog Stellasbooks) Mélissa Letabareux, Véronique Barrère, Angélique et ma collègue autrice Christelle Morize pour l’aide précieuse qu’elles m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

C’est grâce à elles que Lawyers & Associates existe, car à la base, Rikers Island ne devait être qu’un seul et unique roman.

Cependant, comme vous l’aurez compris, certaines d’entre elles sont tombées amoureuses des autres personnages et j’ai trouvé intéressant de les développer.

Malheureusement, je ne vous en dirai pas plus, mais je suis persuadée que l’histoire de Jason Lawyers vous touchera.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience dont ils font preuve quand je suis plongée dans mon manuscrit.

Et surtout à vous, lecteurs, bienvenue dans cette nouvelle romance qui, je l’espère, vous plaira et vous donnera autant de plaisir à la lire que j’en ai éprouvé à l’écrire.

Angie L.Deryckère

Il n’est point de bonheur sans liberté ni de liberté sans courage.

Périclès

Tables des matières

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

REMERCIEMENTS :

Tables des matières

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE ET UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

ÉPILOGUE

Dans la série Lawyers & Associates :

À PROPOS DE L’AUTEUR :

CHAPITRE UN

Cette fois, Stella allait trop loin, pensa Jason Lawyers tout en observant les nombreuses jeunes femmes agglutinées derrière la vitre de son bureau.

— Je n’en peux plus de tout ça ! grogna-t-il en fixant son assistante, une pile de dossiers sous le bras.

Stella arqua le sourcil gauche et soupira de résignation avant de s’avancer vers son employeur.

— Nous n’avons pas le choix, Jason. Je ne serai plus là dans moins de deux semaines. Il est temps que vous trouviez ma remplaçante, lui rappela-t-elle d’un ton grave.

— Je peux demander à Cassie Cayrol. Elle a déjà effectué un stage et…

— Le service de recrutement a trouvé beaucoup de candidates, Jason, le coupa-t-elle vivement. Je suis sûre que vous dénicherez la perle rare. Et puis, on ne peut pas retarder davantage, vous le savez pertinemment.

Elle avait raison, mais Jason Lawyers ne le voyait pas d’un très bon œil. Remplacer Stella n’était pas une mince affaire. Il n’avait confiance qu’en son assistante, et ce, depuis de nombreuses années déjà.

Malheureusement, il avait fallu qu’elle tombe sous le charme d’un homme qu’elle avait rencontré lors de son voyage en France, l’été passé. À présent, elle désirait le rejoindre, mettant enfin un point d’honneur à se consacrer à sa vie amoureuse.

Quel gâchis !

Jason soupira de lassitude et glissa une main nerveuse sur son visage, assombri par une barbe de trois jours. Ces derniers temps – plus précisément depuis l’annonce du départ de Stella –, il ne trouvait plus le sommeil et passait des heures à lire et relire la tonne de CV qui encombrait son bureau.

Certains curriculum vitae avaient bien entendu retenu son attention, mais il détectait toujours un détail pour les refuser sans préambule.

Il reprit ses esprits et leva la tête. Il fixa la dizaine de postulantes qui faisaient le pied de grue devant son bureau et grimaça.

— Stella, vous voulez dire que votre remplaçante pourrait bien être l’une d’entre elles ?

— C’est certain, Jason. Il le faut. C’est la dernière fois que le service de recrutement nous vient en aide si jamais vous refusez d’engager l’une de ces femmes.

Un son guttural s’échappa de sa gorge. C’était bien sa veine ! Il ne voulait pas d’autre assistante que Stella, mais la jeune femme n’avait que faire de ses tentatives désespérées de la dissuader de partir.

D’ailleurs, elle avait déjà fourni sa lettre de démission, qui avait été approuvée par les ressources humaines de Lawyers & Associates. Il n’avait donc plus le choix. Il devait se rendre à l’évidence : il était temps de trouver une nouvelle assistante.

— Elles ont de l’expérience, au moins ? demanda-t-il en affichant un sourire sarcastique.

Cette fois, Stella s’agaça.

— Vous insinuez à nouveau que le service de recrutement de votre cabinet n’est pas…

— Non, non ! la coupa-t-il en roulant des yeux. Ils font un excellent travail, mais vous devez comprendre que vous êtes irremplaçable, Stella.

Elle fut touchée par ses mots, mais refusa de le lui montrer. Il serait beaucoup plus facile pour lui d’engager rapidement sa nouvelle assistante en lui cachant ses émotions.

Malgré son air bourru et intouchable, Jason était quelqu’un de très sensible. Elle l’avait compris depuis longtemps. Cependant, elle n’avait plus aucun doute sur sa sensibilité et son bon cœur depuis la sortie de prison de son meilleur ami : Michael Bell.

Toutefois, elle refusait de s’appesantir plus longuement sur son employeur. Il était fort et survivrait à son départ. Et puis, elle avait envie de se concentrer pleinement sur sa relation avec François, à Paris. Elle ne pouvait pas rester continuellement au service de Jason dans cette ville qui finirait par l’étouffer fatalement.

— Bon… Je vais appeler la suivante.

— Bien, murmura Jason en lui souriant, vraiment déçu de se rendre à l’évidence : Stella ne resterait pas.

— Il s’agit de Camilla Sanchez. Elle a travaillé chez notre plus grand concurrent, l’informa-t-elle en lui adressant un clin d’œil complice.

Cette fois, Jason grogna de plus belle avant de se lever de son fauteuil.

— Très bien, faites-la entrer.

Satisfaite, Stella lui sourit et sortit du bureau.

Ce fut ainsi que Jason et elle passèrent toute la matinée à s’entretenir avec les candidates pour le poste d’assistante. Lorsque la dernière des postulantes pénétra dans le bureau de Jason, celui-ci écarquilla les yeux de stupeur.

— Est-ce une blague ? murmura-t-il à l’adresse de Stella.

L’assistante lui donna un coup de coude dans le bras. Elle était épuisée par ce comportement irrationnel. Jason Lawyers pouvait se montrer si intransigeant !

Bon, il fallait bien avouer que le physique de cette femme qui venait d’entrer dans la pièce ne correspondait en rien à ce qu’elle attendait pour la remplacer.

Toutefois, elle était leur dernière chance.

Elle semblait âgée d’une quarantaine d’années et le chignon serré qu’elle avait coiffé sur le haut de son crâne lui donnait un air austère. D’ailleurs, elle ne paraissait pas savoir sourire lorsque Jason se leva pour la saluer.

— Jason Lawyers, se présenta-t-il d’une voix chaleureuse.

Stella n’était pas stupide ; il se moquait d’elles.

— Enchantée, monsieur Lawyers. Je suis Erika Conrey. J’ai été appelée par votre service de recrutement hier matin. Tenez, je vous ai apporté mes références et…

— Merci ! la coupa-t-il en prenant le CV d’Erika. Je vous en prie, installez-vous.

Stella lui désigna le siège sur lequel elle était invitée à prendre place, mais Erika ne bougea pas d’un pouce.

— Je suis très bien debout si vous n’en voyez pas d’inconvénient. Vous comprenez, cela fait plus de deux heures que je patiente sur le banc dans le couloir.

Jason, le nez au-dessus des références de la candidate, s’autorisa à sourire tandis que Stella écarquillait les yeux d’ahurissement. Toutefois, ni l’un ni l’autre ne firent le moindre commentaire à la suite de cette réflexion déplacée.

Quelques minutes plus tard, Jason soupira de lassitude, visiblement ennuyé par cet entretien qui ne faisait pourtant que débuter.

— Il y a un problème, monsieur Lawyers ? demanda Erika en fronçant les sourcils.

— Oui. Je pensais trouver la perle rare des assistantes, mais…

— Ce que M. Lawyers veut dire, c’est qu’il est épuisé par toutes ces heures d’entretiens qu’il a effectués depuis le début de la matinée, madame Conrey, corrigea Stella avant que son patron ne devienne désobligeant.

— Oh… Je comprends. Moi-même, je suis éreintée d’avoir attendu sur un banc pendant des heures.

Cette fois, c’en était trop pour Jason.

Il s’exclama d’une voix ferme :

— Comme nous sommes tous les deux épuisés, je vous invite à rentrer chez vous. Nous vous contacterons.

— Vous plaisantez ? demanda Erika en le foudroyant d’un œil mauvais.

Jason esquissa un léger sourire et fondit son regard dans le sien tout en croisant les bras sous sa poitrine musclée.

— En ai-je l’air, madame Conrey ?

Erika chercha une réponse dans les traits de Stella, mais celle-ci confirma l’invitation de son patron par un hochement de tête.

— Très bien ! persifla la candidate avant de leur tourner le dos. Je vous souhaite une excellente journée.

— Bon repos ! s’écria-t-il tandis que la porte claquait déjà.

Stella grimaça lorsque Jason planta son regard dans le sien.

— C’est une blague ! Quand je disais que ce service de recrutement se payait ma tête !

— Oh non ! Vous avez admis qu’ils faisaient du très bon travail, lui rappela Stella en soupirant de lassitude. Et puis, nous avons trois candidates qui ont retenu votre intérêt.

Elle avait raison.

Jason baissa les yeux vers les dossiers en question qu’il avait mis de côté et soupira :

— Je vous l’ai dit, Stella. Vous êtes irremplaçable.

Découragée, elle ferma les paupières et les rouvrit après un petit instant.

— Vous me manquerez vraiment beaucoup, Jason. Mais il est temps pour vous d’aller de l’avant. Vous trouverez bien une parfaite assistante pour prendre ma place et je suis sûre que vous parviendrez à l’apprécier.

— Ce n’est pas l’impression que j’ai, Stella, souffla-t-il en ouvrant un à un, les candidatures retenues.

— L’une de ces personnes pourrait convenir et vous le savez aussi bien que moi.

Jason secoua la tête tout en pestant intérieurement.

— Vous avez raison, reconnut-il.

Contrariée par la façon dont il se perdait à nouveau dans ses pensées, Stella se leva de sa chaise et s’avança vers la porte.

— Je vais nous chercher du café et nous regarderons plus attentivement ses candidatures.

Un sourire contrit au bord des lèvres, Jason approuva d’un hochement de tête.

Lorsqu’il se retrouva seul, il inspira profondément et ferma les paupières. Il se demandait pour quelles raisons il refusait de mettre de la bonne volonté dans la recherche d’une autre assistante. Il fallait bien qu’il se rende à l’évidence, Stella ne changerait pas d’avis et irait rejoindre son homme en France, qu’il lui trouve une remplaçante ou non.

***

Deux mugs de café fumant dans les mains, Stella pénétra dans le long couloir de l’accueil et s’avança vers le bureau de Jason quand, tout à coup, elle fut violemment bousculée.

— Oh, mon Dieu ! Je suis désolée, lâcha une jeune femme en poursuivant son chemin, l’air affolé.

Stella grogna de mécontentement en posant le regard sur la moquette neuve. La moitié de sa tasse venait d’éclabousser le sol.

Irritée, elle fixa au loin cette femme qui courait telle une tornade, prête à tout détruire sur son passage.

— Mais où compte-t-elle aller comme ça ? murmura-t-elle, agacée.

Carla, la secrétaire de l’accueil, s’avança à cet instant vers elle.

— Je vais nettoyer.

— Qui est cette femme ? demanda Stella.

— J’ai cru comprendre qu’elle devait s’entretenir avec M. Lawyers.

— C’est une candidate pour le poste d’assistante ?

Carla haussa les épaules.

— Je n’en ai pas la moindre idée. Désolée.

Exaspérée, Stella roula des yeux et poursuivit son chemin. Au fond d’elle, même si elle n’avait pas eu le temps de voir le visage de la « tornade », Stella espérait qu’elle allait bien retrouver Jason et ferait enfin l’affaire à ses yeux.

Et, en effet, lorsqu’elle ne fut plus qu’à quelques mètres du bureau de son employeur, Stella reconnut la jeune femme, visiblement très impatiente de s’entretenir avec Jason Lawyers.

CHAPITRE DEUX

Dylane Marloow avait juste eu le temps d’enfiler une robe potable dès qu’elle avait reçu la nouvelle. Elle était très irritée contre tout le monde. D’abord, contre son conseiller du service de l’emploi qui n’avait pas trouvé mieux que de lui laisser un message vocal en l’informant qu’un poste d’assistante était à pourvoir chez Lawyers & Associates. Puis, contre son existence même, parce qu’elle s’était levée en retard, tout ça à cause de sa chère sœur qui lui avait demandé de rester chez elle, la veille, pour s’occuper de ses neveux, pendant que Leslie s’éclatait en boîte de nuit.

Elle était épuisée, et très en colère contre le monde entier. Cela faisait six mois qu’elle désespérait de trouver un emploi à temps plein dans un cabinet d’avocats.

Évidemment, elle n’avait aucune expérience dans le domaine de la justice, mais elle travaillait autrefois dans une grande société d’assurances et connaissait parfaitement le métier d’assistante.

Pour Dylane, il n’y avait pas un grand fossé qui séparait les tâches d’une assistante de direction à celles d’un grand avocat réputé.

En tout cas, c’était ce dont elle se persuadait, et puis elle n’avait pas d’autre choix que de décrocher ce job. Elle en avait besoin plus que n’importe qui et elle était prête à se mettre à genoux et supplier ce Jason Lawyers pour l’obtenir.

Bien sûr, le salaire lui serait d’une grande aide pour subvenir à ses besoins et payer le loyer de son petit appartement à Warren Street.

Cependant, ce n’était pas la seule raison de sa motivation à faire partie des employés de Lawyers & Associates. Dylane avait en tête de connaître le cabinet d’avocats sur le bout des ongles avant de passer à l’attaque.

Elle pesta intérieurement tout en frappant à nouveau contre la porte de l’avocat. Il était bien dans la pièce, mais semblait très occupé à terminer sa conversation téléphonique au lieu de l’inviter à entrer dans son bureau.

— Quel enfoiré ! grogna-t-elle en serrant nerveusement le dossier qu’elle tenait contre sa poitrine.

— Je peux savoir ce que vous faites ici ? tonna une voix derrière elle.

Dylane grimaça et cessa aussitôt de danser sur ses pieds. Elle se tourna, plantant un sourire pathétique sur les lèvres, et dévisagea la femme aux cafés.

— Merde ! murmura-t-elle avant de secouer la tête. Bonjour, désolée, mais je dois m’entretenir avec M. Lawyers.

Stella arqua un sourcil en approchant de Dylane, qui se mit à déglutir péniblement. Elle la considéra un long moment, laissant son regard s’attarder sur la robe grise – un peu courte – dont la jeune femme était vêtue.

— Vous êtes là pour le poste d’assistante ?

— Oui, c’est ça. Je suis désolée, mais je viens à peine de consulter ma messagerie. Je viens juste d’être mise au courant par mon conseiller.

— Votre conseiller ?

— Oui. Celui qui ne sert pas vraiment à grand-chose quand on recherche désespérément un job. Vous voyez ?

Dubitative, Stella vit ses espoirs s’évanouir. Cette jeune femme semblait beaucoup trop sur les nerfs pour supporter un entretien avec Jason. Le connaissant, elle était prête à jurer sur sa vie qu’il n’en ferait qu’une bouchée avant de la jeter dehors par la peau des fesses.

— Euh, pas vraiment, répondit Stella, tentant de reprendre ses esprits.

— Écoutez, je sais que je n’ai pas de rendez-vous, mais, comme je vous l’ai dit, je viens de prendre seulement connaissance du message et…

— Calmez-vous ! la supplia Stella, remarquant que la jeune femme était au bord de la crise d’hystérie.

— Oui, oui. Désolée, mais j’ai vraiment besoin d’un travail.

Le supplice dans la voix de Dylane eut raison du bon cœur compatissant de Stella. Elle jeta un regard aux alentours et céda en soupirant.

— Comment vous appelez-vous ? l’interrogea-t-elle.

— Dylane Marloow, madame.

— Serait-ce indiscret si je vous demandais votre âge, Dylane ?

— Euh, non… Je viens d’avoir 25 ans.

Stella fronça les sourcils tandis qu’un rictus déformait le coin de ses lèvres.

— Je suppose que vous n’avez jamais travaillé pour un cabinet d’avocats, n’est-ce pas ?

— C’est exact, mais j’étais assistante de direction, il y a six mois.

— Oh… Où ça ?

Dylane soupira. Le simple fait d’évoquer cette compagnie d’assurances l’irritait.

— Chez Maxo et Compagnies.

— Hum… Je vois. Ils ont mis fin à votre contrat ou c’est vous qui êtes partie ?

Dylane ferma les yeux pendant un petit instant avant de les rouvrir pour planter un regard déterminé dans celui de Stella.

— J’ai décidé de partir de moi-même.

— Je vois, souffla Stella, intriguée par cette jeune femme.

Il était évident qu’elle ne lui disait pas tout. Elle était bien trop nerveuse et semblait à deux doigts de piquer une crise de nerfs.

— Écoutez, vous devriez vous asseoir et vous calmer. Je vais aller voir M. Lawyers et je reviens dans quelques minutes. Ça vous va ?

— Oui. Merci beaucoup…

— Stella, répondit-elle en lui adressant un large sourire.

Dylane s’installa sur le banc et inspira profondément, afin de calmer la panique qui s’était incrustée en elle depuis son arrivée dans le cabinet.

Elle devait reprendre ses esprits et oublier les véritables raisons qui l’avaient menée à courir le plus vite possible pour se rendre à cet endroit dès qu’elle avait pris connaissance du message de son conseiller. Elle n’arriverait à rien si elle restait confinée dans cet état.

Après un dernier coup d’œil en direction de la jeune femme, Stella entra dans le bureau de Jason. Il était en conversation téléphonique, mais le regard furieux qu’il lui lança quand elle referma la porte lui fit comprendre que l’agitation de Dylane Marloow l’avait mis très en colère.

Elle posa son café devant lui et s’installa tranquillement sur le fauteuil tout en l’observant.

— Oui, ne t’inquiète pas, Mike. Je ferai le nécessaire, je te l’ai dit.

Stella esquissa un doux sourire. Son interlocuteur était son meilleur ami, Michael Bell.

— Oui ! s’exclama Jason avant de se mettre à rire. D’accord. On se voit bientôt et je dirai à Elena de se ménager.

Il finit par rouler des yeux, visiblement amusé par l’inquiétude de Michael pour sa femme, la meilleure avocate de Lawyers & Associates, enceinte jusqu’aux oreilles. Puis il raccrocha avant de soupirer de lassitude.

— Comment va-t-il ? demanda Stella.

— Inquiet, comme toujours. Elena n’aurait pas dû reprendre le travail si tôt, d’après lui.

— Mais le bébé va bien, non ?

— Oui. Le petit accident de voiture qu’ils ont eu la semaine dernière n’a pas eu d’impact sur la grossesse, fort heureusement. Les médecins lui ont tout de même suggéré de ralentir, mais vous connaissez Elena Side comme moi.

Stella sourit de plus belle.

— C’est vrai. C’est une acharnée.

— Oui… Bon, vous pouvez me dire qui est donc cette furie. J’ai bien cru qu’elle allait défoncer ma porte ! claqua-t-il d’un ton agacé.

— Oh, c’est une candidate, Jason.

— Vous rigolez, j’espère ? demanda-t-il en redressant la tête tout en dirigeant son regard vers la vitre qui séparait son bureau du couloir où Dylane attendait.

— Non. Il y a eu un petit souci. Elle ne vient pas du service de recrutement, mais celui de l’emploi de la ville.

— Une chômeuse ?

Son ton condescendant l’irrita.

— Il y a six mois, elle travaillait chez Maxo et Compagnies en tant qu’assistante de direction, l’informa Stella d’une voix neutre. Écoutez, je sais qu’elle n’a pas l’allure de l’assistante parfaite que vous recherchez, mais ça ne coûte rien de s’entretenir avec elle, Jason.

— Je croyais que vous alliez m’aider à trouver quelqu’un parmi les trois candidatures que nous avons retenues, Stella ! lui rappela-t-il en attrapant sa tasse.

Stella déglutit péniblement tout en le contemplant alors qu’il buvait son café sans quitter la vitre du regard.

Elle n’avait aucune idée des raisons pour lesquelles elle éprouvait le besoin d’insister, mais ce fut ce qu’elle fit dans la seconde :

— Juste dix minutes, Jason. Écoutez-la et nous prendrons une décision par la suite. Ça ne coûte rien, et puis je vous rappelle que je suis encore là pour former la nouvelle assistante avant mon départ. Je suis certaine que Dylane pourrait créer la surprise.

— Dylane ? marmonna-t-il. Vous avez raison, Stella. Cette femme n’a pas l’allure de ce que je veux pour assistante ni le prénom !

— Jason ! grogna-t-elle à sa remarque. Vous devriez cesser de porter des jugements à tout va ! Je vous ai déjà dit que cette image ne correspondait pas à votre vraie personnalité.

— Je suis avocat avant tout, Stella. Vous le savez !

— Ce qui ne vous donne pas le droit de…

Le regard menaçant qu’il planta dans le sien la fit taire.

— Très bien ! s’esclaffa-t-il quelques secondes plus tard. Faites-la entrer, mais prévenez-la que je n’ai pas de temps à perdre. J’ai un déjeuner qui m’attend.

L’assistante roula des yeux, amusée au fond d’elle par son air bourru, et se leva avant de sortir du bureau.

Une fois seul, Jason rejeta la tête en arrière et ferma les paupières en espérant calmer l’irritation qu’il éprouvait depuis quelques jours déjà. Il ne supportait pas que les choses lui échappent. Et avec la démission de Stella, il avait l’impression de devenir le plus impuissant de la planète.

Alors que Jason Lawyers protestait contre son état mental actuel, dans le couloir, Stella conseilla la jeune femme.

— Il est très énervé en ce moment, mais, au fond, c’est un gentil patron, lui avoua-t-elle.

Dylane arqua un sourcil. Cet aveu venait d’apaiser quelque peu son rythme cardiaque.

— D’accord, Stella. Il veut bien me recevoir ?

— Oui, mais je préfère vous prévenir que nous avons déjà trois candidatures avec d’excellentes références.

La peine s’installa sur les traits de Dylane, ce qui n’échappa pas à Stella.

— Vous êtes prête ?

Dylane hocha la tête.

Était-elle réellement prête à se jeter dans la gueule du loup ?

Elle savait que si le poste lui était accordé, ses ennuis n’étaient alors pas près de s’arrêter là pour autant. Bien au contraire. Elle devrait redoubler d’efforts pour obtenir ce qu’elle était venue chercher ici pour son combat personnel.

Elle avait conscience que ce ne serait pas facile, mais elle était déterminée à se venger de son ex-patron et s’était promis d’y parvenir.

Coûte que coûte.

CHAPITRE TROIS

Stella semblait encore plus angoissée que Dylane à l’instant où elles pénétrèrent toutes les deux dans le bureau de Jason Lawyers.

Contrairement à elles, il était plus détendu. Il referma le dossier qu’il était en train de consulter pour se donner une contenance et leva les yeux.

Il plissa le regard, dévisageant sans ménagement la jeune femme qui lui faisait face.

— Bonjour, monsieur Lawyers, je suis Dylane Marloow et…

— Stella m’a prévenu, la coupa-t-il en fixant à présent le dossier qu’elle tenait prudemment contre sa poitrine. Vos références ?

— Oui… Voilà, bredouilla-t-elle en lui donnant les documents.

Jason les prit puis les posa sur le bureau devant lui. Il échangea un regard complice avec Stella.

— Installez-vous, je vous prie, invita l’assistante, adressant un sourire encourageant à Dylane qui déglutissait péniblement.

Une fois assise, la jeune femme ferma les poings qu’elle posa sur ses cuisses et observa Jason. Celui-ci était déjà en train de prendre connaissance de son curriculum vitae.

Même si elle était impatiente de connaître son avis, Dylane n’osait pas regarder plus longuement son visage, de peur de lire l’expression de ses traits, contrairement à Stella.

En effet, Stella connaissait Jason depuis très longtemps. Il n’était pas difficile pour elle de comprendre en voyant le rictus qui se formait au coin de ses lèvres et de ses yeux que les références de Dylane n’étaient pas satisfaisantes pour obtenir le poste.

Les minutes semblaient s’éterniser pour la jeune femme qui dut se mordre l’intérieur de la joue à plusieurs reprises pour retenir la question qui lui brûlait les lèvres.

Elle voulait ce poste et lui seul pouvait le lui donner.

— Écoutez…, murmura-t-elle avant de s’interrompre immédiatement au coup de coude que Stella venait de lui donner.

Jason releva la tête et l’interrogea du regard. Elle lui semblait très agitée et comprit qu’il prenait trop de temps à son goût. Toutefois, il saisit un instant de plus pour contempler les traits de la jeune femme. Son visage, marqué par l’agacement, était tout simplement d’une beauté à couper le souffle. Elle possédait un regard espiègle qu’il appréciait secrètement. Ses yeux d’un vert clair lui rappelaient la couleur du lac où il plongeait quand il était enfant.

Très bien, cela pourrait être amusant, se dit-il en esquissant un large sourire.

— Vous avez donc travaillé pour Maxo et Compagnies !

Ce n’était pas une question, c’était évident, pensa Dylane en se retenant de lui lancer que c’était inscrit sur son parcours professionnel.

— Je vois… Vous travaillez également dans un bar, si je ne m’abuse ?

— Oui. Les vendredis et samedis soir, répondit-elle en jetant une œillade vers Stella.

Celle-ci semblait avoir perdu tout espoir pour que Jason accepte de lui donner une chance. Et le regard qu’il lui lança à cette minute ne laissait plus aucun doute à Stella ; c’était fichu pour elle.

Pourtant, elle était persuadée que Dylane aurait pu retenir l’attention de Jason, mais celui-ci semblait avoir revêtu son masque de l’homme impitoyable et arrogant. Elle ne connaissait pas Dylane Marloow, mais elle avait éprouvé une certaine compassion pour cette tornade. Quelque chose dans son regard l’avait percutée et elle avait soudainement ressenti un étrange besoin de l’aider.

— Et vous allez souvent à des entretiens sans savoir ce qui vous y attend ? lui demanda-t-il d’un ton acerbe.

— Non. Pour être franche, c’est la première fois. Je n’avais aucune idée que je me retrouverai ici quand je me suis levée en catastrophe ce matin, si vous voulez tout savoir !

Jason tiqua. Il la regarda avec de gros yeux avant de s’esclaffer tandis que Stella jurait silencieusement.

— Je vois… Avant que nous allions plus loin, poursuivit-il en calant son dos au fond de son fauteuil, vous devez savoir que je suis à la recherche d’une assistante motivée, mademoiselle Marloow.

Il marqua une pause. Dylane le considéra en hochant la tête, lui confirmant qu’elle avait bien entendu ce qu’il venait de dire.

Il resta adossé au fond de son grand fauteuil, les coudes posés sur les accoudoirs, les mains jointes sous son menton. Il devait certainement se demander comment l’éjecter sans faire trop de dégâts, songea la jeune femme.

Dans d’autres circonstances, elle serait probablement sortie après lui avoir dit ce qu’elle pensait de son attitude. Toutefois, elle avait besoin de ce job et allait s’accrocher tant qu’il y avait une chance pour qu’il l’embauche.

— Je pense que Mlle Marloow est très motivée, intervint Stella en échangeant un regard suppliant avec Dylane.

— Oui, bien sûr ! Je le suis, vous pouvez me croire, monsieur Lawyers.

Il fronça les sourcils, se demandant bien quelle mouche avait piqué son assistante pour insister autant en faveur de cette jeune femme.

— Vous êtes motivée, répéta Jason en soupirant. Pour ce poste, je demandais de l’expérience dans ce domaine, mademoiselle. Or, vous avez travaillé pour une compagnie d’assurances, nous sommes loin des exigences qu’attend mon cabinet.

— Je comprends, minauda-t-elle en se mordant les lèvres. Mais je suis très ambitieuse, monsieur Lawyers. Je connais parfaitement toutes les tâches administratives et…

— Vous êtes loin des compétences que nous attendons, répliqua-t-il sans la lâcher du regard.

— Je suis qualifiée, affirma-t-elle sans l’ombre d’une hésitation.

Stella esquissa un léger sourire de satisfaction. Cependant, Jason ne s’en rendit pas compte, car il refusait obstinément de quitter la jeune femme des yeux.

— Écoutez, je n’ai peut-être pas d’expérience dans un cabinet d’avocats, reprit Dylane, mais j’ai parfaitement tenu mon poste d’assistante de direction chez Maxo et Compagnies.

— Que faisiez-vous là-bas ? l’interrogea-t-il.

— Tout ce qu’une assistante est censée faire, monsieur Lawyers. Et bien plus, continua-t-elle dans un soupir las.

— Poursuivez, lui ordonna-t-il en se penchant vers son bureau pour y poser les coudes.

— Cela requérait la prise de contact avec de nombreux interlocuteurs. Je gérais simultanément plusieurs plannings. Je parle couramment italien, français et j’ai des notions de chinois et d’allemand. Je sais m’adapter et gérer des imprévus. Je supervisais plusieurs personnes et j’ai d’excellentes lettres de recommandation, qui, certes, ne ciblent pas à proprement parler votre secteur professionnel, mais elles pourront vous confirmer que je m’investis complètement dans mon travail.

— Dans ce cas, pourquoi être partie ?

— Raisons personnelles, répondit-elle sans attendre.

— Très bien. La personne qui aura le poste devra gérer mon agenda professionnel, le planning des dossiers, ainsi que diverses tâches annexes. Stella est la meilleure.

— Merci, monsieur Lawyers ! clama Stella d’une voix amusée, espérant détendre l’atmosphère.

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