Collection Mnémosya

Illustration de couverture : John Michael Wrigh,
Charles II d’Angleterre, c. 1671-1676, Royal Collection Trust
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© Armand Colin, 2017, 2021 pour la présente édition

Armand Colin est une marque de Dunod Éditeur
11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff
www.armand-colin.com

ISBN : 978-2-200-63150-5

Ce document numérique a été réalisé par PCA

L’Angleterre au xvie siècle

Présentation

Dans les jours précédant le dernier référendum britannique sur l’Europe en juin 2016, Giles Fraser, un pasteur anglican, soulignait dans la presse les analogies entre la rupture avec Rome sous Henri VIII et celle avec la Communauté européenne (« Brexit recycles the defiant spirit of the Reformation »). Dans les mois suivants le référendum, un groupe de Membres du Parlement (MPs) déposait un recours auprès de la Haute Cour de justice du royaume, exigeant la participation de leur assemblée aux négociations avec la Communauté Européenne. Ils estimaient que le gouvernement, représentant la prérogative royale*, ne pouvait défaire seul les Lois du royaume (Statutes of the Realm) votées au Parlement. L’initiative était aussi justifiée par une célèbre pétition adressée à Jacques Ier, The Case of Proclamations (1610), portée par un célèbre juriste et parlementaire, Sir Edward Coke. Le roi ou le gouvernement ne pouvait par décret (proclamation*) annuler ou modifier lesdits Statutes.

Ces exemples témoignent de la profonde résonance de l’époque moderne (XVe-XVIIIe siècles) dans la vie contemporaine britannique. Le premier traite de la possibilité d’un destin singulier de l’Angleterre par rapport au continent. La Réforme anglicane puis la création d’un empire auraient posé les premiers jalons d’une modernité exceptionnelle et précoce. La seconde question porte sur l’équilibre des institutions au sein d’une « Constitution britannique » fondée sur la common law*. En renforçant l’autorité conjointe du monarque et du Parlement, la Réforme aurait entraîné une collaboration et une compétition croissante entre ces deux incarnations conjointes de la souveraineté. Ainsi, le conflit entre les deux interprétations possibles de la constitution coutumière de l’Angleterre, c’est-à-dire l’affirmation de la prérogative royale d’une part et la défense des droits des sujets à travers le Parlement d’autre part, fut placé au cœur de la vie politique.

Il nous appartient dans ce manuel de revenir en détail sur ces différentes étapes de la première modernité anglaise en mobilisant un vaste corpus historiographique, qui n’est plus limité aux seuls auteurs anglais mais compte à présent un grand nombre d’historiens écossais, irlandais, américains et européens. Depuis plusieurs décennies, la compréhension de cette période a été transformée en profondeur. Les questions religieuses – la complexité des réformes anglicanes, l’impossibilité d’imposer une seule réforme à tous les royaumes britanniques, le sort des nouvelles minorités (catholiques, puritains, Quakers et autres non-conformistes), la place des femmes dans la spiritualité – occupent à présent une place centrale. De plus, la plupart des auteurs ont remis en cause le découpage de la période en siècles successifs. On parle à présent plus volontiers d’une longue Réforme (A long Reformation) qui commence à animer les esprits avant l’avènement d’Henri VIII et se trouve débattue et contestée jusqu’au XVIIIe siècle. En outre, la priorité est de mieux situer l’Angleterre dans ses relations avec ses voisins britanniques (Gallois, Irlandais et Écossais) ainsi qu’avec les puissances continentales. Le cadre européen des réformes britanniques est à présent mieux connu avec la reconstitution des échanges avec l’Allemagne luthérienne et la Suisse calviniste ainsi qu’avec les réformateurs catholiques. De même, les conflits autour de la common law et des attributions du Parlement sont indissociables des débats juridiques tenus dans les universités à Salamanque, Bologne, Leyde ou Paris autour de la Res publica et de la souveraineté. La Manche était simultanément un obstacle et un espace privilégié de circulation et de transferts culturels. L’histoire de l’Angleterre n’est pas plus dissociée de celle de ses colonies et de ses premiers comptoirs en Asie. Les effets en retour de l’esclavage, de la consommation de produits importés (café, tabac, épices) font partie intégrante de la réflexion. De même, les auteurs ont pris soin d’intégrer les études récentes autour de la définition d’un État moderne. S’éloignant du modèle anachronique d’une administration centrale, elles éclairent dans les villes et les comtés la force d’une culture civique et les contextes précis au cours desquels les sujets participent ou rejette l’ordre établi. La période a fait l’objet d’une abondante production historiographique autour de la place des femmes et du genre dans les hiérarchies sociales et familiales. Enfin, seront aussi pris en compte les nombreuses interrogations autour de l’existence d’une « révolution » des sciences et des savoirs entre la Renaissance et les Lumières.

Chapitre 1

Les réalisations des premiers Tudors (1485-1558)

L’établissement de la dynastie Tudor

La plupart des historiens nous mettent à présent en garde contre l’illusion d’une rupture radicale suscitée par la montée sur le trône d’Henri VIII. Campé par Holbein sur ses deux jambes écartées, l’air résolu, le nouveau monarque semble incarner la naissance d’un nouvel ordre politique. À la fin du XVIe siècle, des pièces de théâtre, comme celle de Richard III par William Shakespeare, ont célébré l’avènement d’une nouvelle ère. En réalité, les éléments de continuité sont remarquables entre les périodes médiévale et « moderne » et la célébrité d’Henri VIII ne doit pas occulter les initiatives décisives de son père.

L’héritage d’Henri VII (1457-1509)

Le roi, son Conseil et sa Maison

Dans la guerre des Deux Roses (1453-1485), Henri Tudor de Lancastre triompha de Richard III, le dernier des Plantagenets. La victoire à Bosworth, près de Birmingham, contribua à fonder l’autorité du nouveau monarque. Sacré sur le champ de bataille, Henri VII devint par le sacre l’oint du Seigneur et il fut le premier à établir avec précision la cérémonie des écrouelles. Roi thaumaturge, il touchait le cou ou le visage de la personne infectée, lui remettait une médaille puis faisait lire un extrait de l’évangile de saint Marc dans lequel l’invulnérabilité du roi au poison et aux maladies était soulignée. Cette recharge sacrale s’accompagna d’un discours de paix et d’amour. Son mariage avec Élisabeth d’York facilita la réconciliation, les roses rouges et blanches des deux dynasties se retrouvaient réunies dans les armoiries royales. La paix fut obtenue au prix de concessions considérables. Henri VII renforça son pouvoir en distribuant les honneurs et les fonctions à ses fidèles comme Jasper Tudor fait duc de Bedford et comme à ses ennemis repentis. Ainsi, Henry Percy, le comte de Northumberland, un des principaux soutiens de Richard III, fut rétabli dans ses charges. Cependant, il prit aussi soin de restreindre l’autonomie de ces grands nobles – les magnats – en les appelant à siéger en son Conseil aux côtés de conseillers plus modestes recrutés dans le clergé et les juristes ou bien parmi de grands notables, tel le Lord maire de Londres. Il parvint par ce biais à neutraliser une partie importante des clans du Yorkshire et du Lancashire, le nord du royaume où il ne possédait d’aucun appui.

Le conseil ou King’s Council comptait alors environ cinquante membres, cumulait des fonctions très diverses mais ne se situait pas réellement au cœur du pouvoir. Les deux officiers principaux de la Couronne étaient les responsables de la Chancellerie (Chancery*), qui rédigeait et scellait les décisions royales, et de la vieille institution médiévale de l’Échiquier, qui gérait une partie des finances de la Couronne. À cela s’ajoutaient les officiers de la Maison du Roi. Divisée en deux départements, elle était organisée autour de la Household, c’est-à-dire les services domestiques qui étaient dirigés par le Lord Steward, et la Chambre (Chamber), qui réunissait les serviteurs personnels du roi sous la direction du Lord Chamberlain. Les deux premières pièces de la Chambre étaient vouées à la réception alors que la troisième était la chambre personnelle du roi. À cette pièce privée furent peu à peu adjointes d’autres pièces réservées au roi dont une bibliothèque. Henri VII et Henri VIII ajoutèrent à cet ensemble un troisième département : la Chambre Privée (Privy Chamber), dirigée par le Groom of the Stool et dont les officiers, qui suivaient le roi dans tous ses déplacements, furent intégrés aux rouages du gouvernement. Ainsi le trésorier de la Chambre Privée se trouva en charge de l’essentiel des finances de la Couronne. Le roi confia cette charge très rémunératrice à un ancien ennemi, Thomas Howard, comte de Surrey. Le revenu ordinaire passa bientôt de 52 000 à 142 000 £ par an.

Qu’ils fussent présents au Conseil ou dans la Maison du roi, les grandes familles étaient cependant en mesure de distribuer à leurs propres clients les honneurs, pensions, gratifications, terres, charges locales et bénéfices* ecclésiastiques. La structure pyramidale de la société féodale restait en place. Comme pour les honneurs, les offices étaient gagés par la Couronne et recrutés selon le principe traditionnel du patronage. La nouvelle stabilité politique avait pour contrepartie le maintien d’une corruption endémique.

Le roi de justice

Henri VII est aussi un roi de justice qui détient le pouvoir de soustraire un individu aux sentences prononcées contre lui ; entouré de son conseil, il est lui-même juge. Certains des conseillers du roi venaient des grandes cours de justice : le Banc du Roi* et la Cour des Plaids Communs. Il s’appuya aussi sur la Chambre étoilée (Star Chamber*), un tribunal issu de la prérogative royale, pour réprimer les barons les plus récalcitrants. Par la loi du Star Chamber Act en 1487, ce tribunal disposait d’une plus grande autonomie par rapport aux autres cours de justice dans la mesure où il relevait directement des conseillers du roi, qui jugeaient selon le principe de l’équité. Il obtient aussi de l’assemblée le vote de l’Acte de 1468 qui interdisait aux nobles d’entretenir une suite – la retinue – de serviteurs armés et vêtus d’une livrée ; il entendait ainsi limiter le recours à la violence dans les querelles privées de la noblesse. Henri VII donne son assentiment aux actes votés par le Parlement et sans lequel ils n’ont aucune valeur ; d’autre part, il peut promulguer des proclamations qui ont force de loi même si elles demeurent inférieures aux actes votés par le Parlement. Le champ d’application de ces proclamations est d’ailleurs réduit car elles ne peuvent mettre en cause les droits de propriété des sujets ni attenter à leur vie et elles perdent effet à la mort du souverain ; elles sont donc surtout utilisées pour prendre des mesures économiques et sociales. La convocation du Parlement suivit immédiatement son sacre. Il est composé des Lords et des Communes. Les Lords sont formés par la réunion des pairs spirituels : les 2 archevêques, 19 évêques et une trentaine d’abbés, des pairs temporels, c’est-à-dire les chefs de la cinquantaine de familles nobles qui ont survécu aux troubles de la guerre des Deux Roses (1453-1485), et d’un nombre variable de grands juristes que l’on consulte au gré des affaires en cours. Les Communes, dont les débats sont dirigés par un Speaker, sont formées d’environ 300 MPs élus par les comtés anglais et par les villes dont la charte stipulait qu’elles avaient le droit d’envoyer des représentants aux Communes. Le Parlement est placé dans la main du roi, qui peut le convoquer, le proroger ou le dissoudre selon son bon plaisir.

Une diplomatie prudente

Henri VII est enfin un roi de guerre : il détient l’autorité de faire la paix ou la guerre ainsi que de conclure les traités avec les princes étrangers. Il tenait aussi sa légitimité de sa diplomatie et de sa capacité à se faire reconnaître comme une puissance européenne. Cependant, sa marge de manoeuvre est limitée par sa dépendance vis-à-vis du Parlement qui doit voter des taxes extraordinaires destinées à financer les guerres. Il était admis par tous que le roi devait vivre du sien (own), c’est-à-dire que les revenus ordinaires de la couronne devaient couvrir les dépenses de la cour et de l’État. Cependant, lorsqu’une menace extérieure mettait en danger le royaume, le roi pouvait demander au Parlement une aide exceptionnelle : le dixième et le quinzième, qui prenaient la forme d’une somme forfaitaire. Sous Henri VII, l’ensemble des revenus de la couronne, ordinaires et extraordinaires confondus, atteignait sans doute 120 000 £ par an. Le roi disposait ainsi d’une somme importante qui lui permit de réprimer de nombreux mouvements contestataires en Irlande, dans le Pays de Galles et dans les comtés de l’Ouest.

Sur le plan diplomatique, il tenta dans un premier temps une politique coûteuse. Les actes de Navigations votées en 1485 et en 1489 encourageaient la construction de navires marchands et limitaient les exportations du continent. 124 000 £ furent consacrées à la construction de navires de guerre et à l’envoi d’un corps expéditionnaire pour se porter au secours du roi de Bretagne contre les armées de Charles VIII, l’époux de la Duchesse Anne. Finalement, le traité de paix d’Étaples (novembre 1492) normalisa les relations avec la France. Henri VII s’assura aussi la bienveillance de l’Espagne par le traité de Medina del Campo (mars 1489) ; le mariage d’Arthur, prince de Galles, avec Catherine d’Aragon, fut célébré à Londres en novembre 1501. Enfin, Henri VII mit un terme à plusieurs décennies de conflits à la frontière septentrionale du royaume par un traité conclu avec l’Écosse en janvier 1502 et par le mariage de sa fille Margaret à Jacques IV Stuart. À sa mort, Henri VII laissait un État riche, respecté mais qui demeurait une puissance de second rang en Europe.

Henri VIII, un prince de la Renaissance

Le jeune premier de la Chrétienté (D. Starkey)

Né en juin 1491, Henri VIII est demeuré dans l’ombre de son frère aîné Arthur jusqu’à la mort de ce dernier en avril 1502. En 1509, c’est un grand et bel athlète de dix-huit ans qui s’adonnait à la musique et à la danse, au jeu de paume, à la chasse et aux tournois. C’est aussi un homme instruit qui parlait latin et français, maîtrisait un peu de grec, d’italien et d’espagnol et avait de bonnes connaissances en mathématiques et en théologie. Il a d’ailleurs reçu en 1521 le titre de Défenseur de la foi du pape Léon X pour la publication sous son nom d’une réfutation des thèses de Luther sur les sacrements. Il soutient par la même occasion les droits des souverains à s’ingérer dans les affaires religieuses.

Les rêves d’Henri VIII sont ancrés dans les idéaux chevaleresques arthuriens et médiévaux qui revivent dans les fastueux spectacles de sa cour. La guerre et la recherche de l’honneur lui apparaissent être les fonctions naturelles du souverain et de sa noblesse et ses premières préoccupations furent donc de s’illustrer sur les champs de bataille afin de faire reconnaître ses prétentions au trône de France. Il a aussi nourri un rêve impérial concrétisé par une amorce de candidature à la succession de l’Empereur Maximilien et par l’adoption de la couronne impériale dans l’iconographie et le cérémonial monarchiques. À la fin des années 1510, le rôle de la Chambre Privée s’accrut en raison de l’introduction sur le modèle français de l’office de Gentleman of the Privy Chamber accordé aux favoris du roi. Henri VIII institutionnalisa ainsi l’influence de la Chambre Privée dans la vie publique ce dont tint compte la réorganisation générale de la cour en 1526 par les Ordonnances d’Eltham. Enfin, Henri VIII a été un roi bâtisseur. Il a agrandi et embelli les grandes résidences royales telles Greenwich, Windsor et Richmond ainsi que le palais de Bridewell à Londres et a fait construire les palais de St. James, Whitehall, et de Nonsuch.

Hans Holbein le Jeune, portrait d’Henri VIII (1536-1537)

En regard de ses dons naturels, l’ambassadeur de France note en 1540 qu’Henri VIII a trois défauts majeurs : l’avarice et la convoitise ; la crainte et la méfiance qui le poussaient à la cruauté et enfin la légèreté et l’inconscience. Il est indiscutable que les tendances d’Henri VIII à l’hypocondrie, l’égoïsme et l’inhumanité se sont accentuées au fur et à mesure de son règne.

La passion de la diplomatie

Bien qu’il n’eût pas d’objectifs territoriaux clairs et susceptibles de mobiliser l’ensemble du pays à ses côtés, le jeune prince brûlait de jouer un rôle majeur sur la scène internationale ; il y voyait l’occasion de conquérir avec sa noblesse une gloire égale à celle d’Édouard III ou d’Henri V. Attentif à ses plaisirs, il s’intéressa surtout à la politique étrangère et délégua le fardeau de l’administration intérieure à ses conseillers et en particulier à Thomas Wolsey. Il ne pouvait cependant agir seul et la recherche d’alliés continentaux fut une constante de sa politique étrangère ; elle s’est souvent révélée vaine et Henri VIII fut à maintes reprises trompé par ses partenaires. En avril 1513, l’Angleterre rejoignit la ligue qui unissait le pape, l’Empereur Maximilien et le roi Ferdinand d’Aragon contre la France, son ennemi depuis plusieurs siècles. Une armée anglaise débarqua alors sur le continent, prit Thérouanne et Tournai et défit les troupes françaises (août 1513). Pendant ce temps, une armée anglaise commandée par Thomas Howard, comte de Surrey, écrasa à Flodden les Écossais, alliés traditionnels de la France (septembre 1513). Jacques IV d’Écosse et une bonne partie de l’aristocratie écossaise périrent sur le champ de bataille mais Thomas Howard ne put exploiter sa victoire faute de moyens militaires. Abandonnée par ses alliés, l’Angleterre dut conclure avec la France le traité d’Étaples en août 1514 et cesser ses opérations en Écosse.

Une nouvelle inflexion dans la diplomatie survint avec l’influence de Thomas Wolsey auprès du roi.

Thomas Wolsey (vers 1472-1530)

Fils d’un boucher d’Ipswich, il a étudié puis enseigné au collège Magdalen à Oxford. Ordonné prêtre en 1498, il effectue des missions diplomatiques pour Henri VII et devient aumônier d’Henri VIII en 1509. Il siège au conseil à partir de 1510 et se fait remarquer pour ses talents d’organisateur lors de l’expédition anglaise en France en 1513-1514 puis pour ses talents de diplomates lors de la négociation du traité d’Étaples. Devenu le principal ministre d’Henri VIII, il cumule les charges ecclésiastiques – archevêque d’York (1514), cardinal (1515) et légat pontifical (1518) – et les charges temporelles – Lord chancelier depuis 1515. Détesté par la noblesse en raison de son faste, et devenu très impopulaire dans les années 1520 en raison de sa politique fiscale, il échoue à assurer à Henri VIII le divorce rapide qu’il désirait. Accusé d’avoir outrepassé ses pouvoirs de légat et démis de ses charges (1529), il meurt avant son inévitable condamnation.

Imprégné de l’idéal humaniste de paix et de conciliation et conscient du poids des guerres sur les finances royales, Wolsey réussit alors à faire accepter à Henri VIII un rapprochement avec François Ier. En octobre 1518, la conclusion du traité de Londres engagea une vingtaine de puissances européennes dans un projet de paix perpétuelle et marqua l’apogée de l’influence anglaise en Europe. La dégradation des relations entre le nouvel Empereur, Charles Quint, et François Ier fit de l’Angleterre un enjeu diplomatique courtisé par les deux adversaires. Henri VIII rencontra François Ier au camp du Drap d’or à proximité de Calais, alors possession anglaise sur le continent. La rencontre fut immortalisée dans un tableau d’Holbein qui présente l’événement sous le signe du faste et de l’apparat, les deux cours faisant assaut de somptuosité. L’un comme l’autre des monarques rivalisèrent de dépenses d’apparat dans la confection de tentes brodées d’or et d’argent et dans l’organisation de joutes et de tournois. Les Anglais se distinguèrent avec la fabrication d’une maison de verre : Holbein la place au premier plan de sa composition, car il s’agit d’un exploit technologique autant qu’artistique. Au cours de la rencontre, François Ier sollicité par Henri VIII, accepte un combat singulier qui n’était pas prévu dans le programme des réjouissances. D’après les chroniqueurs français, François Ier l’aurait même jeté à terre. La fête s’achève au bout d’un mois sans parvenir à unir durablement les deux souverains. Henri VIII, contre les conseils de Wolsey, se joignit à une coalition contre la France et les armées anglaises passèrent sur le continent à l’automne 1523. Le conflit se révéla difficile à financer et la levée de l’Amicable Grant en 1525 donna lieu à des soulèvements, en particulier dans le Kent et le Norfolk. De plus, pour Charles Quint, la défaite de François Ier à Pavie rendit l’alliance anglaise moins nécessaire. Henri VIII perdit sa position d’arbitre. Il fut bientôt contraint de se rapprocher à nouveau de la France et conclut avec elle un nouveau traité en août 1525. À partir de 1527, la question du divorce brouilla la diplomatie du monarque qui se retira partiellement de la scène internationale.

La lancinante question des finances royales

La couronne s’est heurtée à de grandes difficultés pour payer les guerres contre la France. Elles tiennent en grande partie à l’organisation même des finances. Les ressources ordinaires de la couronne comprennent en effet les revenus issus des terres de la couronne, les droits de douanes, les droits de la justice et enfin un ensemble de revenus féodaux, dont le plus impopulaire était la purveyance, c’est-à-dire le droit pour les officiers de la Maison du roi de payer son approvisionnement à un prix inférieur à ceux du marché.

Dans les premières années du règne d’Henri VIII, les revenus des terres de la couronne et des douanes diminuèrent en raison de l’inflation et de la corruption des administrations chargées de les gérer. Or, les dépenses de la cour augmentèrent et les expéditions françaises des années 1510 grevèrent lourdement la Couronne. Wolsey introduisit une nouvelle taxe : le subside, appelé à un grand avenir sous les Tudor. Elle n’était pas forfaitaire mais elle était levée en fonction du revenu réel des contribuables tel qu’il était déclaré sous serment à une commission locale. Ce sont cependant les surplus laissés par Henri VII qui permirent de combler le déficit creusé par la guerre. Le financement de la guerre de 1522-1525 fut autrement plus complexe. Wolsey leva en 1522 un emprunt forcé sur la base d’un recensement des ressources humaines et économiques de l’Angleterre effectué en mars 1522 ; il obtient ensuite du Parlement en juillet 1523 une levée considérable mais qui ne suffit pas. Enfin, il annonça en mars 1525 un prélèvement supplémentaire, l’Amicable Grant, pour lequel il négligea de demander le consentement du Parlement. Le procédé et l’ampleur des sommes demandées entraînèrent quelques insurrections locales et une grève générale de l’impôt devant laquelle le pouvoir recula. Au sortir d’une guerre contre la France qu’il n’avait pas voulue, la situation de Wolsey se trouvait donc fragilisée.

Des réformes intérieures controversées et incomplètes

À travers plusieurs projets présentés en 1516, 1517 et 1519, Wolsey essaya de rendre la justice anglaise moins soumise aux différences de rangs et de richesses entre les plaignants. Il plaça les grandes cours de justice de Westminster, sous la surveillance plus étroite de la Chambre étoilée (Star Chamber). L’encombrement de cette nouvelle juridiction par les procédures engagées par les pauvres ou les membres des middling sorts* attesta son succès. Wolsey lutta aussi contre les déviances des juges et des administrateurs, en leur imposant par exemple un serment de loyauté envers la couronne, et conduisit quelques procès exemplaires contre des nobles et gentlemen délinquants ; l’exécution du duc de Buckingham Edward Stafford en mai 1521 fut ainsi un exemple pour tous les magnats qui refusaient de se plier aux nouvelles exigences du pouvoir et de devenir des courtisans loyaux envers la dynastie. Enfin, Wolsey s’éleva contre les enclosures auxquelles les contemporains attribuaient la disparition de villages entiers et la hausse du chômage. À partir de 1517, des commissaires royaux parcoururent les comtés pour enquêter sur les actions abusives des propriétaires ; 264 procès au moins furent entamés mais bien peu aboutirent en raison des pressions exercées sur les cours de justice. Au moins jusqu’au début des années 1520, Wolsey soutint donc un programme de réformes intérieures qui n’a pas été dénué de résultats mais a contribué à le couper de la nation politique dont le pouvoir et les revenus étaient menacés par son action.

La rupture avec Rome (1529-1547)

Des causes multiples et convergentes

L’affaire du divorce royal

Henri VIII fut très tôt infidèle à son épouse et l’absence d’héritier mâle éloigna les deux époux. Bien que Catherine ait porté plusieurs enfants, les fausses couches et les morts en bas âge n’épargnèrent en effet qu’une fille : Marie. Épris d’Anne Boleyn, Henri VIII envisagea un divorce sans doute dès 1525 et il en posa le principe en 1527 sous prétexte qu’il avait enfreint un commandement divin en épousant la femme de son frère défunt. Il chargea Wolsey d’obtenir l’accord de la papauté mais l’évolution de la situation internationale compliqua la procédure. Catherine d’Aragon refusa obstinément de souscrire au sort qui lui était réservé ; l’Empereur Charles Quint soutint sa tante d’autant plus efficacement qu’à partir du sac du Rome (1527), il tint le pape Clément VII en son pouvoir. La situation de Wolsey devint de plus en plus fragile : il ne parvenait pas à satisfaire le roi alors qu’il était l’objet des attaques des chefs de l’ancienne noblesse, menés par Thomas Howard, devenu duc de Norfolk, et Charles Brandon, duc de Suffolk et tous deux soutenus par Anne Boleyn. Le refus de Clément VII en 1529 d’accorder le divorce ouvrit la voie à l’éviction de Wolsey. En octobre 1529, il fut accusé d’avoir violé le Statut de praemunire* qui interdisait d’appeler d’une cause anglaise – le divorce royal – devant une cour étrangère, en l’occurrence la cour pontificale. Privé d’appui au sein des élites, il fut contraint d’abandonner la fonction de chancelier au profit de Thomas More, et de quitter le pouvoir (octobre 1529).

La montée en puissance d’un élan évangélique

L’affrontement avec Rome était à l’origine politique mais sa portée fut considérable dans la mesure où il coïncida avec l’essor d’une spiritualité évangéliste, jusque dans l’entourage royal.

Les fondements théologiques de la Réforme

Les trois grandes tendances du protestantisme : luthéranisme, zwinglianisme (ou sacramentarisme) et calvinisme, s’accordent sur trois principes essentiels :

1. la justification par la foi seule (Sola fide) : le chrétien n’obtient pas son salut grâce aux mérites qu’il a obtenu durant sa vie terrestre mais par un acte gratuit de Dieu qui lui impute les mérites acquis par le Christ lors de son sacrifice sur la Croix. Le chrétien est alors rendu juste par Dieu en lequel il a foi.

2. l’autorité suprême de l’Écriture (Sola Scriptura) : les Écritures contiennent l’ensemble de la Révélation ; les commentaires des Pères et des Docteurs de l’Église, des conciles et des papes n’ont pas de valeur pour le salut.

3. le sacerdoce universel : il n’y a pas de différence spirituelle entre les clercs et les laïcs.

En effet, dès le début de la décennie 1520 et en dépit d’une forte persécution menée par Thomas More, les idées luthériennes commencent à circuler par le biais de prédicateurs à Londres et de théologiens de Cambridge réunis autour de Robert Barnes, le prieur des chanoines de Saint Augustin. Le clergé était moqué dans des satires tel A Supplication for the Beggars de Simon Fish (1529) et à travers les textes protestants qui dénonçaient les clercs corrompus, débauchés, ignorants ou non-résidents. Certains fidèles se choquaient de ces abus, d’ailleurs partiellement confirmés par les visites épiscopales. Environ un cinquième des prêtres de paroisses étaient ainsi suspectés ou convaincus de vivre en concubinage. Inquiets pour leur salut, nombre d’individus rejetaient une piété fondée sur l’accomplissement mécanique des rites et sur l’accumulation des bonnes œuvres aux dépens de la vénération du Christ.

Outre l’hostilité croissante vis-à-vis de Rome, le succès des premiers réformateurs repose sur la première traduction anglaise du Nouveau Testament en 1525 et une bonne partie de l’Ancien Testament, sous la plume de William Tyndale (1494-1536). Certaines élites sociales furent gagnées par le mouvement, notamment des gentlemen du sud du royaume, des hommes de loi et des courtisans. Le luthéranisme se répandit d’autant plus facilement qu’il entrait en résonance avec le lollardisme ; cette hérésie médiévale prêchée par John Wyclif (vers 1320-1384) enseignait entre autres l’autorité suprême de l’Écriture, la prédestination et le rejet de la transsubstantiation. Les Lollards étaient assez nombreux autour de la vallée de la Tamise, dans les collines des Chilterns, dans le Kent et l’East Anglia ; ils disposaient d’imprimeries clandestines et de réseaux d’acheminement des livres dont profitèrent les premiers luthériens ; cependant, il n’y a jamais eu réellement fusion entre le lollardisme, alors en voie de disparition et le luthéranisme. Les femmes eurent aussi un rôle essentiel. Fille de l’ambassadeur anglais, Anne Boleyn fut précocement informée des débats religieux à la cour de France. Elle accède à une traduction de la Bible par Jacques Lefèvre d’Étaples et développe une connaissance personnelle des Évangiles. Dans les premiers moments de leur relation, Anne prête à Henri des ouvrages de réformés, notamment William Tyndal et son The Obedience of a Christian Man. Un proche de Boleyn, Thomas Cromwell, accéda au Conseil du roi en décembre 1531 et prit l’ascendant sur les autres conseillers et, en particulier, sur le chancelier Thomas More, trop lié à Catherine d’Aragon et disgracié en mai 1532. La rupture survint en mars 1533 avec l’Acte de restriction des appels qui interdit les appels à Rome des causes jugées par les juridictions ecclésiastiques anglaises ; le nouvel archevêque de Canterbury, Thomas Cranmer, put alors prononcer de sa propre autorité en avril-mai 1533 le mariage d’Anne et d’Henri et proclamer la nullité de son mariage avec Catherine d’Aragon.

Le renforcement du King-in-Parliament

La rupture avec Rome coïncidait enfin avec le souhait de renforcer l’autorité du monarque depuis Henri VII. Ce dernier avait déjà exercé, une forte pression fiscale soutenue sur les assemblées du clergé – les Convocations – des deux provinces ecclésiastiques de Canterbury et d’York. Dans sa défense du pape Léon X en 1521 contre Luther comme dans l’entêtement qui mit pour faire reconnaître son divorce, Henri VIII entendait être reconnu comme monarque de droit divin. Ces aspirations étaient soutenues par des juristes et bien des parlementaires. Cromwell était un juriste d’origine modeste et membre du Parlement. Il participe à plusieurs dissolutions précoces de monastères en 1524 afin de financer les projets de réforme de Wolsey. Placé dans la position idéale pour servir le roi au Parlement contre Rome, il rédigea une compilation érudite (Collectanea satis copiosa) démontrant les origines humaines de l’Église de Rome et la supériorité de la common law* sur le droit canon. La rupture avec Rome renforça le rôle du Parlement. À partir de novembre 1529, date à laquelle s’ouvre le Reformation Parliament et jusqu’en 1558, l’assemblée siège pratiquement tous les ans, régularité jusqu’alors inconnue. Elle apportait à la réforme l’autorité suprême des Actes votés par les lords et les MPs et non à celle des proclamations royales. Au sein de la chambre des Lords et de la chambre des Communes, les procédures s’uniformisent ; ainsi, la triple lecture des bills présentés devient progressivement la norme. De même, la communication entre les deux chambres, par message ou par conférence, se formalisa, même si les Lords conservèrent une supériorité indiscutable sur les Communes ; enfin, les archives des chambres furent mieux tenues.

Cromwell entendait s’appuyer à la fois sur le roi et sur le Parlement pour entreprendre une réorganisation des finances et du conseil royal. En qualité de maître de la joaillerie, il contrôlait la Maison du roi au sein du Conseil ce qui lui permit d’intervenir dans les finances royales et en qualité de principal secrétaire à partir d’avril 1534, il contrôlait alors l’ensemble des affaires intérieures et étrangères de l’Angleterre et devint le principal intermédiaire entre Henri VIII et ses conseillers. Il profita de l’acte de dissolution des monastères (1536) pour légaliser la prise de contrôle de l’Église d’Angleterre et de ses richesses. Par un vaste recensement des bénéfices – le Valor Ecclesiasticus – il avait estimé le revenu de l’Église en 1535 à environ 130 000 livres. Il y avait en Angleterre environ 825 monastères et couvents qui regroupaient autour de 11 000 religieux et religieuses. Les maisons les plus modestes, dont le revenu annuel ne dépassait pas 200 £, ont été officiellement dissoutes par un Acte de 1536 ; les autres maisons ont été appelées en 1539 à se remettre entre les mains du roi, ce que les dernières ont fait en 1541. La cour des Augmentations* a été créée pour recevoir les revenus des nouvelles terres royales mais une partie d’entre elles a été rapidement distribuée à des courtisans ou à des serviteurs de la Couronne et de Cromwell, alors qu’une autre partie était vendue pour financer les guerres des années 1540 et 1550. Par la création de caisses liées à une seule source de revenus, Cromwell rompit à la fois avec une gestion médiévale centrée autour de l’Échiquier et avec la gestion d’Henri VII liée à la Chambre privée. La cour des tutelles (Court of Wards), créée en 1540, centralisa les revenus des terres des héritiers mineurs des vassaux immédiats du roi – les tenants-in-chief – dont le roi avait automatiquement la tutelle. La vente des terres de l’Église à la noblesse et à la gentry, c’est-à-dire les principaux propriétaires fonciers, avait augmenté le nombre des propriétaires dont le roi était le suzerain direct et qui étaient soumis à ce vieux droit féodal. La même année apparut la cour des premiers fruits et dixièmes (Court of First Fruits and Tenths*) qui reçoit les revenus ecclésiastiques hérités de la Papauté.

L’évolution incertaine de l’Église henricienne

« Je ne saurais donc partager l’opinion de ceux qui attribuent à Henri VIII l’honneur de la réformation. Une circonstance particulière rendit ses progrès plus lents et plus pénibles que partout ailleurs ; les raisons et les intérêts de la politique vinrent se mêler et se confondre dans les intérêts de la religion et finirent même par les dominer complètement. »

C’est en ces termes que Lucy Hutchinson, une aristocrate puritaine déplorait en 1660 le caractère inachevé de la Réforme anglaise. La plupart des acteurs de premier plan, à commencer par le roi et l’archevêque de Canterbury, semblaient confus dans leurs convictions car ils devaient tenir compte d’un rapport de force incertain entre les diverses factions de partisans. Dans un premier temps, l’hostilité que les évangélistes autour de Boleyn exprimaient vis-à-vis du Rome conduisit Henri VIII à soutenir implicitement ce mouvement réformateur sans jamais renier la foi catholique.

Les orientations prises par Thomas Cromwell

Arrivé au pouvoir dans le sillage d’Anne Boleyn et des réformateurs, Thomas Cromwell fit voter plusieurs lois décisives qui plaçaient la nouvelle Église sous l’autorité du roi. En 1531, Henri est désigné comme The Supreme Head of the Church, mais la clause conditionnelle (« autant que la loi du Christ le permet ») disparaît dans la version définitive de la loi de 1534 (Act of Supremacy). En 1532, est voté « l’Acte pour la soumission du clergé » par lequel l’Église renonce officiellement à son indépendance législative ; c’est un tournant juridique puisque le clergé ne pourra plus légiférer sans l’aval du roi. Un Acte qualifia de trahison le fait de dire que le roi était schismatique ou hérétique, ce qui associait dissidence religieuse et sédition politique. Les opposants à ces mesures, John Fisher (1469-1535), évêque de Rochester et Thomas More (1478-1535), chancelier du roi de 1529 à 1532 sont exécutés.

Hans Holbein le Jeune, portrait de Thomas Cromwell (1532-1533)

Thomas Cromwell fut le principal artisan de la rupture juridique avec Rome

Audacieux sur les questions ecclésiologiques, Cromwell se montra d’une plus grande prudence dans les aspects liturgiques et théologiques de la réforme. Si les croyances personnelles d’Henri VIII restaient catholiques, il est à peu près sûr que celles de Cromwell étaient de tendances luthériennes. Nommé en 1535 par le roi vice-régent en matière spirituelle, il fit rédiger l’année suivante avec l’aide de Thomas Cranmer, l’archevêque de Canterbury, les 10 articles. Seuls trois sacrements sont évoqués (baptême, pénitence, eucharistie), la justification par la foi reconnue mais les articles rappelaient l’importance des images, du culte des saints et des intercessions.

Une question religieuse fondamentale : l’Eucharistie

L’Eucharistie constitue un point essentiel de rupture entre les catholiques et les protestants et entre les différents courants protestants. Les catholiques croient en la transsubstantiation c’est-à-dire en la transformation du pain et du vin consacrés par le prêtre, en corps et sang du Christ ; le Christ est présent réellement sous l’apparence du pain et du vin dont l’absorption confère la grâce de Dieu et le salut dans l’au-delà. Les luthériens sont également partisans de la présence réelle du Christ mais sous la forme de la consubstantiation. Les zwingliens, sur lesquels les disciples de Calvin se sont progressivement alignés, pensent en revanche que le Christ n’est pas présent réellement mais spirituellement dans le pain et le vin : la Cène n’est qu’une cérémonie destinée à se souvenir de la Passion du Christ et non un des moyens d’obtenir la grâce de Dieu.

À la demande d’Henri VIII, il orchestra peu après la chute d’Anne Boleyn, sa protectrice. Lorsque le roi désira épouser Jane Seymour, elle fut accusée faussement d’adultère et d’inceste et fut exécutée en mai 1536. À partir de 1538, Cromwell essaya de conduire le roi vers une rupture plus franche avec la foi catholique et autorisa ses commissaires à mener des campagnes contre l’idolâtrie, au cours desquelles des statues et des images pieuses furent détruites. Cependant ses initiatives aggravèrent les divisions dans le pays.

L’ampleur des révoltes

Ces réformes prises depuis Westminster heurtèrent les sentiments de la majorité de la population. L’anti-cléricalisme était certes répandu et lié à la perception des dîmes et des autres taxes religieuses comme les droits mortuaires, ainsi qu’à la forte emprise des tribunaux ecclésiastiques sur la société laïque. Mais au début du XVIe siècle l’Église restait en Angleterre une institution vigoureuse entre les mains de laquelle l’immense majorité des fidèles se remettait avec confiance pour assurer son salut dans l’au-delà. La croyance envers les intercesseurs tels la Vierge Marie et les saints, ne s’était nullement démentie : dans les années 1520, 85 % des testateurs du diocèse de Lincoln et encore 75 % dans les années 1530, léguaient une somme à leur église paroissiale afin d’accroître le nombre des mérites qu’ils présenteraient à Dieu le jour de leur mort et abrégeraient leur séjour au Purgatoire. Ainsi les plus riches fondaient souvent une chapelle privée (chantry) où étaient célébrées des messes basses à leur intention et les plus pauvres se contentaient d’offrir à la paroisse cierges et ornements.

Les autres formes traditionnelles de la dévotion flamboyante – processions, pèlerinages, célébration des nombreuses fêtes religieuses au premier rang desquelles venait l’adoration du Corps du Christ le jour de la Fête-Dieu, et confréries religieuses – montraient également une vitalité incontestable. Les livres de mystiques comme l’Imitation de Jésus-Christ de Thomas a Kempis, un des principaux inspirateurs de la devotio moderna, et les ouvrages de piété domestique rencontraient un succès croissant : huit éditions en sept ans pour A Work for Householders, écrit en 1530 par le moine Richard Whitford.

La réforme protestante s’inscrivait en cela dans une réforme élargie qui touchait l’ensemble du christianisme européen. La rupture brutale avec Rome ainsi que la dissolution des monastères suscitèrent une très forte contestation. Le tissu paroissial s’en trouva comme déchiré, jetant dans l’errance bon nombre d’hommes et de femmes. Elle priva les laïcs d’offices offerts par les monastères (intendance et perception des dîmes notamment). Les terres sécularisées furent distribuées aux gens de cour, non à la gentry locale ni aux communautés. Avec 800 prêtres du comté, le vicaire de la communauté de Louth (Lincolnshire) interdit en octobre 1536 l’entrée de sa maison aux commissaires de la suppression des monastères. La contestation, appelée désormais, le Pèlerinage de Grâce, touche ensuite le Yorkshire voisin et un officier royal, Robert Aske, se place à la tête d’une troupe de 40 000 confédérés. Les révoltes catholiques aboutissent à la réaction d’un Manifeste, les Vingt-Quatre articles de Pontefract, exigeant le châtiment des hérétiques et la restauration de l’autorité romaine, des monastères, des libertés de l’Église et la libération des moines. La révolte fut d’une grande violence, notamment dans le Lincolnshire mais les troupes du roi dispersèrent sans difficulté les bandes paysannes. Inversement, des protestants dans le Yorkshire se soulevèrent pour demander la poursuite des réformes religieuses.

Le tournant de 1539

En 1539, Cromwell se retrouva isolé au sein du Privy Council dont la majorité demanda la fin de la Réforme. Thomas Howard, duc de Norfolk et Stephen Gardiner, l’évêque de Winchester contribuèrent à le discréditer auprès du roi. Ce dernier craignait de nouvelles révoltes aussi il mit un terme à la progression de la Réforme par le rappel des fondements catholiques de la foi de l’Église d’Angleterre. Surnommé « le fouet à six cordes » par les protestants ; cet acte réaffirmait en particulier la validité de la transsubstantiation et de la communion sous une seule espèce. Henri aurait manifesté par-là son attachement à la conception catholique des sacrements. Il redoutait aussi les conséquences diplomatiques de sa rupture avec Rome. La paix de Nice conclue entre François Ier et Charles Quint en juin 1538 laissait en effet présager une intervention conjointe de ces deux puissances catholiques contre une Angleterre sur le point de basculer dans l’hérésie.

Cromwell fit face à cette menace en nouant une alliance avec les princes luthériens allemands, scellée par un traité de mariage entre Henri VIII et la sœur du duc de Clèves, Anne (octobre 1539). Or, cette union fut un échec retentissant. Sa chute fut alors précipitée par la faction conservatrice soutenue par la nouvelle passion d’Henri, Catherine Howard, nièce du duc de Norfolk qui devint sa cinquième femme. Norfolk et Howard accusèrent Cromwell de ne pas faire appliquer l’Acte des Six Articles. Cromwell fut arrêté et exécuté en juillet 1540.

Une difficile fin de règne (1540-1547)

Une politique étrangère coûteuse et malheureuse

Malade et très affecté par la découverte de l’adultère de Catherine Howard, Henri VIII souhaita la reprise des guerres contre la France et s’allia encore fois avec Charles Quint (juin 1542). La lutte commença d’abord en Écosse ; le duc de Norfolk remporta une victoire décisive à Solway Moss (novembre 1542) et conclut le traité de Greenwich qui prévoyait le mariage d’Édouard et de Marie Stuart (juillet 1543). Cependant, malgré la mort de Jacques V d’Écosse, la faction pro-française se maintint au pouvoir et annihila l’influence anglaise. Les combats se déplacèrent ensuite sur le sol français. Les armées anglaises débarquèrent en juin 1544 ; elles prirent Boulogne en septembre mais Charles Quint abandonna bientôt son allié anglais. Après deux ans de luttes incertaines, qui virent des raids français sur les côtes du sud de l’Angleterre, la paix fut conclue à Ardres (juin 1546). Presque sans résultat, les deux guerres ont été coûteuses puisque environ 2 135 000 £ ont été dépensées à partir des revenus de l’impôt, de la vente des terres de l’Église et de la dépréciation monétaire.

L’hypothèque de la succession et la lente mort du roi

La succession a été modifiée trois fois par des lois votées au Parlement. Le troisième Acte, en 1544, accorde la couronne à Édouard, fils de Jane Seymour, et à ses héritiers, puis à Marie et à ses héritiers et enfin à Élisabeth, fille d’Anne Boleyn et à ses héritiers. La faiblesse croissante du roi exacerbe la lutte des factions qui essayent à présent de contrôler le futur conseil de régence prévu par l’Acte.

Edward Seymour, Lord Chamberlain et John Dudley, vicomte Lisle et Lord Amiral ont rallié les parents de la dernière épouse du roi, Catherine Parr, ainsi que ses proches serviteurs comme Sir William Paget, principal secrétaire, et Anthony Denny, gentleman de la Chambre privée. Ils avaient accès au timbre sec (dry stamp*) qui imitait la signature du roi nécessaire sur tous les papiers d’État. À la fin de 1546, les magnats loyalistes comme le comte d’Arundel, rejoignent la faction de Seymour et Lisle ; Stephen Gardiner est alors exclu du conseil et le duc de Norfolk et le comte de Surrey sont arrêtés et ce dernier est exécuté. Le roi meurt en janvier 1547 ; son testament a été modifié dans les derniers jours de sa maladie en partie sans qu’il en ait eu conscience et donne le pouvoir à la faction radicale.

Les années d’incertitude (1547-1558)

Édouard VI ou le problématique règne d’un enfant

Le régime autoritaire du Lord Protecteur (1547)

En janvier 1547, un conseil de régence de seize membres nomma Edward Seymour, Lord Protecteur et gouverneur d’Édouard VI. Les magnats qui l’avaient soutenu furent alors généreusement récompensés et lui-même prit le titre de duc de Somerset. Après s’être assuré de son emprise sur Édouard VI, l’enfant roi, à travers sa Chambre privée, Somerset a surtout travaillé avec les membres de sa propre maison. Or, celle-ci était composée de personnages très capables, en particulier Sir Thomas Smith ou William Cecil, mais qui manquaient d’assise et de légitimité dans le pays. Somerset élimina du Conseil Thomas Wriothesley, marquis de Southampton, devenu le chef avec William Paulet et Cuthbert Tunstall, évêque de Durham, de la faction conservatrice et pro-catholique. Il prit aussi l’habitude de légiférer par proclamations, comme le lui permettait la réactivation par le Treason Act de 1547 du Proclamations Act de 1539, ce qui suscita la méfiance de la nation politique qui y vit une manœuvre pour se passer du Parlement.

Les révoltes paysannes et le coup d’État de Northumberland

Autoritaire et sévère, Somerset désirait cependant être populaire ; il évoquait volontiers la nécessité de la justice sociale et de la recherche du bien commun et y gagna auprès des historiens une réputation durable d’humaniste démentie par les recherches récentes. Lorsque la crise devint aiguë, il essaya de l’apaiser en appuyant le programme de réforme d’un de ses proches, John Hales, dont la pierre angulaire était la lutte contre les enclosures. La transformation des communaux en pâture pour les moutons et l’expulsion des familles de petits paysans qui en résultait, semblait être en effet aux yeux des Anglais la racine du chômage et de l’inflation. En fait, les commissions contre les enclosures mises en place à partir de juin 1548 fonctionnèrent assez mal ; les masses rurales furent déçues alors que les propriétaires terriens se sentirent trahis par le régime.

Les troubles commencèrent dès l’année 1548 et se généralisèrent l’année suivante ; les plus importants eurent lieu dans l’East Anglia, où les revendications agraires dominèrent et où le mouvement prit une tournure hostile envers la gentry, et dans le Devon et dans les Cornouailles, où l’opposition aux bouleversements religieux fut le moteur des événements. Les leaders de ces mouvements appartenaient généralement aux yeomen, artisans ou petits boutiquiers ; ils établirent avec les paysans révoltés des camps militaires près des grandes villes, d’où le nom de camping movement qui est donné à ces événements. Dans le Norfolk, les partisans de Kett se sont même emparés, presque sans violence, de Norwich (juillet 1549) et ont défait les premières troupes envoyées contre eux avant d’être anéantis quelques jours plus tard par John Dudley (août 1549). La gestion de la crise par le Protecteur s’était donc révélée désastreuse : après s’en être désintéressé puis avoir promulgué des pardons dont personne n’avait tenu compte, il dut se rallier à une répression dure qui fit plusieurs milliers de morts, et dirigée par un de ses rivaux. Les élites perdirent confiance en lui et soutinrent le coup d’État de John Dudley, duc de Northumberland.

Ce dernier rétablit le Conseil privé dans ses anciennes attributions, à la fois exécutives, administratives et judiciaires. Bien conseillé, en particulier par William Cecil, ancien fidèle de Somerset qui devint membre du conseil et secrétaire d’État* en septembre 1550, il signa rapidement la paix avec la France et l’Écosse. Afin d’étendre ses soutiens politiques, il augmenta à une trentaine le nombre de conseillers ; une partie d’entre eux seulement assistait régulièrement aux séances, ce qui en a préservé l’efficacité. De plus, les décisions étaient assumées collectivement par les conseillers puisque au moins six signatures étaient nécessaires sur les lettres et les papiers d’État. Au printemps 1553, la santé d’Édouard VI, qui souffrait de tuberculose pulmonaire, devint de plus en plus fragile. Il entreprit alors d’écarter sa sœur Marie Tudor de la succession en raison de son catholicisme avéré. Il rejoignit en cela les intérêts de Northumberland, qui souhaitait se maintenir au pouvoir. Ils choisirent pour monter sur le trône Jane Grey, fille de Lady Frances Grey et petite-fille de la sœur cadette d’Henri VIII, que l’on maria au fils aîné de Northumberland, Guildford Dudley. Le 21 juin, Édouard VI juste avant sa mort, exclut formellement Marie et Élisabeth de la succession.

Une réforme calviniste plus ambitieuse

Sous la tutelle du duc de Somerset puis du duc de Northumberland, l’Église d’Angleterre connut une orientation plus marquée vers le calvinisme. Le duc de Somerset était un protestant modéré qui semble surtout avoir compris les avantages politiques qu’il pouvait tirer d’un ralliement à la Réforme. L’enracinement de l’Angleterre dans le camp protestant, d’autant plus indispensable que les réformés étaient devenus les seuls soutiens du régime, se faisait dans la plus grande confusion ; les catholiques, dont le chef, Stephen Gardiner, avait été envoyé à la Tour de Londres en juillet 1548, pouvaient à tout moment basculer dans la guerre civile.

Au nom de la suprématie royale, Somerset autorisa le mariage des prêtres, la communion des laïcs sous les deux espèces, l’enlèvement des images pieuses des églises ainsi que l’insertion de passages en anglais dans la liturgie ; les dévotions médiévales furent abolies et l’Angleterre connut une flambée iconoclaste marquée en particulier par la destruction de la châsse de saint Thomas Becket à Canterbury. Réuni à partir de novembre 1548, le Parlement abolit l’Acte des Six Articles et vota un Acte d’uniformité qui imposait un livre de culte : The Book of Common Prayer (janvier 1549). Les cours ecclésiastiques* étaient autorisées à poursuivre ceux qui refuseraient de s’y conformer. Préparé par Thomas Cranmer et Nicholas Ridley, ce livre était assez mesuré : les principes de la messe catholique étaient en grande partie conservés et le passage sur l’Eucharistie était d’une grande ambiguïté puisqu’il en niait le sens catholique sans en adopter clairement le sens luthérien.

Northumberland, dont l’assise intérieure et internationale était plus faible que celle de Somerset, s’engagea plus ardemment dans la Réforme ; il s’était rallié au zwinglio-calvinisme alors émergeant en Europe. Il y avait été encouragé par les nombreux réfugiés qui avaient fui la répression catholique sur le continent ; Martin Bucer (1491-1551), le Réformateur de Strasbourg, était ainsi devenu Regius Professor of Divinity à Cambridge et le Lucquois Pierre Martyr Vermigli (1499-1562) avait obtenu une chaire de théologie à Oxford. Autour d’eux s’était formée une aile radicale du protestantisme en Angleterre, incarnée en particulier par l’évêque de Gloucester John Hooper. Le nouveau Book of Common Prayer de 1552 et les Quarante-deux Articles de 1553 – une confession de foi rédigée par Thomas Cranmer sans doute avec l’aide de Pierre Martyr Vermigli – sont donc allés dans un sens calviniste même si les formules sur la prédestination et la Cène n’étaient pas d’une grande clarté.

À l’exception d’une poignée de radicaux, les Anglais ont subi sans enthousiasme les bouleversements religieux voulus par le pouvoir central et beaucoup furent choqués par les iconoclastes qui détruisirent quelques paroisses vitraux, tableaux et mobiliers d’église. Cependant, parmi les nombreux soulèvements de l’année 1549, seuls ceux des comtés du sud-ouest se firent ouvertement au nom de l’ancienne religion. Ailleurs, les réformés aménagèrent les églises et se procurèrent plus ou moins rapidement selon les paroisses, les livres devenus obligatoires – la Bible et les Paraphrases d’Érasme – et ôtèrent des murs les images pieuses. C’est l’Acte de dissolution des chapellenies (chantries) qui a sans doute le plus affecté la vie quotidienne des fidèles ; passé en 1547, il a détourné dans les caisses de l’État les revenus de ces quelque 4 000 fondations pieuses – dont un bon nombre de collèges et d’hôpitaux – qui étaient destinées à dire des messes en faveur d’un défunt et donc à accroître ses mérites afin d’abréger son temps de Purgatoire. L’équilibre des finances de la plupart des paroisses d’Angleterre en a été très perturbé ainsi que le système d’aide aux pauvres et l’enseignement.

Marie Tudor (1553-1558) : un règne réussi ?

Un début de règne fragile

Déclarée illégitime, Marie refusa d’accepter son sort. Elle gagna ses domaines dans le Suffolk et réunit à Framlingham Castle sa propre clientèle. Rapidement, elle fut rejointe par les nobles et les gentlemen conservateurs ou simplement fidèles au règlement henricien approuvé par le Parlement. Les magnats qui avaient soutenu Jane se rallièrent à Marie les uns après les autres et, en juillet, le Conseil privé qui avait pourtant reconnu officiellement Jane, proclama Marie reine d’Angleterre. Elle montait sur le trône à 37 ans et fut la première femme à régner sur l’Angleterre depuis le XIIe siècle. Elle décida de s’entourer des anciens conseillers de son père et de son frère : Stephen Gardiner, évêque de Londres et Lord chancelier, Sir William Paget, Lord du Sceau Privé, ou William Paulet, marquis de Winchester et Lord trésorier. Mais elle choisit aussi des personnalités coupées de la nation politique, tel Simon Renard, l’ambassadeur de l’Empereur Charles Quint, ou le cardinal Pole, le légat pontifical.

Elle a su faire preuve à plusieurs reprises d’une grande fermeté malgré une santé fragile et imposer ses choix à son entourage et à la nation politique en particulier à propos de son mariage. Alors que le Conseil lui conseillait d’épouser Henry Courtenay, marquis d’Exeter, et malgré l’hostilité de la chambre des Communes qui pétitionna en novembre 1553 en faveur d’un mariage anglais, elle suivit les vœux de son cousin Charles Quint et choisit son fils aîné Philippe d’Espagne. Un traité de mariage fut signé en janvier 1554 ; il préserva les droits successoraux d’Élisabeth et limita considérablement les droits politiques de Philippe auquel il était par exemple interdit de nommer des étrangers aux offices anglais.

Le courage de Marie lui permit aussi de triompher de la rébellion de Sir Thomas Wyatt en janvier 1554. Ancien partisan de Somerset et de Northumberland et grand propriétaire terrien du Kent, Wyatt se rebella au nom de la défense d+u protestantisme et contre le mariage espagnol. Ses 3 000 hommes se dirigèrent vers Londres sans que les forces loyales au régime ne cherchent à les arrêter. Parvenus devant la ville, ils ne réussirent cependant pas à rallier les autorités municipales et finirent par se disperser, impressionnés par la résistance de la reine qui refusa de quitter Whitehall et découragés par l’absence de soutien chez les magnats. Capturé, Sir Thomas Wyatt fut exécuté en avril 1554.

Le rétablissement de l’Église catholique d’Angleterre

La fille de Catherine d’Aragon n’avait jamais caché son désir de restaurer le catholicisme ainsi que les liens entre l’Église d’Angleterre et la Papauté ; elle dut cependant procéder par étapes. Son premier Parlement (octobre-décembre 1553) abrogea la législation religieuse d’Édouard VI malgré l’opposition de quatre-vingts membres de la chambre des Communes. Le clergé fut épuré des protestants déclarés et des prêtres mariés ; le culte catholique fut rétabli tel qu’il était dans les dernières années du règne d’Henri VIII. Les parlementaires refusèrent cependant d’aller plus loin jusqu’à ce que le pape Jules III reconnaisse la légalité de la vente des terres ecclésiastiques à la gentry ; ils acceptèrent alors l’abrogation de la suprématie royale et de la législation henricienne et, en janvier 1555, le cardinal Reginald Pole, légat pontifical, put prononcer solennellement la réconciliation de l’Angleterre et de la Papauté et la restauration du catholicisme romain.

Lors de la même session (novembre 1554-janvier 1555), le Parlement rétablit les lois médiévales contre l’hérésie. Le protestantisme était alors bien implanté dans les villes textiles comme Coventry ou dans les ports tels Norwich, Bristol ou Hull. Il était également présent sans y être majoritaire dans l’East Anglia, les comtés du sud-est et en particulier le Kent et les régions bocagères et textiles du Gloucestershire et le Wiltshire. Marie et Pole, qui devint archevêque de Canterbury en décembre 1555, s’engagèrent dans une politique répressive qui se concentra sur le sud-est de l’Angleterre. Elle mena sur le bûcher environ trois cents personnes ; certaines étaient des personnalités emblématiques comme Thomas Cranmer ou l’ancien évêque de Worcester, Hugh Latimer, mais la plupart étaient des gens modestes qui étaient disposés au martyr ou qui avaient manqué des appuis nécessaires pour être épargnés. Près de huit cents hommes et femmes de milieux plus aisés – gentlemen, clercs ou marchands – choisirent l’exil et se réfugièrent dans les citadelles continentales de la Réforme telles Bâle, Francfort ou Genève.

En majorité, les Anglais accueillirent assez bien le rétablissement du culte catholique. Les marguilliers des paroisses firent assez vite les aménagements et les achats nécessaires ; ainsi dès avril 1554, 197 paroisses sur les 226 du diocèse de Bath & Wells utilisaient l’autel à la place de la table de communion. Paradoxalement, Pole ne chercha pas à introduire en Angleterre les principes de la Contre-Réforme qu’il avait pourtant défendus lors des premières sessions du concile de Trente ; il refusa par exemple de faire appel aux Jésuites malgré les offres d’Ignace de Loyola. De formation humaniste, il n’essaya pas non plus de revitaliser les dévotions médiévales qu’il jugeait révolues ; il ne restaura pas les grandes maisons religieuses à l’exception des bénédictins de Westminster et il n’encouragea pas le culte des saints. Il essaya en fait de remettre en ordre l’Église catholique afin de préparer une future réforme interne du dogme et du culte.

Une fin de règne difficile (1555-1558)

En janvier 1555, son objectif premier, la restauration de l’autorité pontificale, a été atteint sous l’égide du cardinal Reginald Pole. Depuis un certain temps, la reine affirmait même être enceinte et la perspective d’une succession catholique se dessinait. En fait, il s’agissait d’une grossesse nerveuse et l’accouchement, dont la date fut plusieurs fois reculée n’eut jamais lieu. Philippe quitta l’Angleterre en août 1555 ; à son départ s’évanouirent les rêves dynastiques et de bonheur personnel de Marie. Il coïncide de plus avec le début d’une période de mauvaises et même de très mauvaises récoltes qui débouchèrent sur une des pires crises démographiques et économiques du siècle.

Héritier du conflit de son père avec les Valois, Philippe II d’Espagne entreprit d’entraîner le royaume de sa femme dans une guerre contre la France et pour cela revint un temps en Angleterre au printemps 1557. Là encore, Marie Tudor sut imposer son choix malgré une forte résistance du Conseil privé et une campagne de pamphlets hostiles à l’Espagne et au catholicisme.

Le conseil de Marie Tudor vu par un ambassadeur vénitien (1557)

« En ce qui concerne le gouvernement et les affaires publiques, elle est forcée (étant d’un sexe qui ne peut y prendre plus qu’une part modérée en raison de la bienséance), en accord avec l’habitude des autres souverains européens, de s’en rapporter sur beaucoup de points à ses conseillers et ministres. La vérité est que connaissant les divisions qui existent entre eux, Sa Majesté, afin de ne pas être trompée et pour prévenir les scandales, souhaite (avec l’accord du roi) que le cardinal Pole entende et traite toutes les affaires avec lui, étant évident qu’alors qu’elle a la plus grande confiance en lui, elle se méfie de presque tous les autres. »

La guerre étrangère permettait d’ailleurs une réconciliation des factions contre l’ennemi extérieur et mobilisait l’aristocratie aux côtés du régime au-delà des divisions politiques et religieuses ; le risque de complots semblables à celui découvert en mars 1556 s’en trouvait diminué. Ainsi les trois fils survivants du duc de Northumberland servirent Marie sur le sol français. Les opérations militaires ne furent pas favorables aux Anglais, d’autant plus que reprit le conflit avec une Écosse dominée par une faction pro-française. Les Français assiégèrent bientôt Calais, ultime possession anglaise sur le continent. Même si à terme elle permit à l’Angleterre de prendre conscience de son insularité et de sa vocation maritime, la perte de la ville en janvier 1558 fut vivement ressentie sur l’île et a assombri les derniers mois de Marie. Les morts presque simultanées de la reine et de Reginald Pole, devenu son conseiller presque exclusif, symbolisent bien l’échec d’une politique qui ne pouvait réussir que dans la durée. Ils laissaient un pays marqué par la défaite militaire et en proie à la confusion religieuse, mais que l’État tenait finalement assez bien en main. Les réformes du temps de Marie, en particulier dans le domaine administratif et fiscal, ont été le fondement de la stabilité du régime d’Élisabeth.

Table des cartes et figures

L’Angleterre au XVIe siècle

Hans Holbein le Jeune, portrait d’Henri VIII (1536-1537)

Hans Holbein le Jeune, portrait de Thomas Cromwell (1532-1533)