Couverture :  

Directrice de collection : Cécile DECAUZE

ISBN : 978-2-37169-

Illustration parties : Joana LAFERRERE

Correction : Nathalie FLORENTIN

Dépôt légal internet : septembre 2023

IL ÉTAIT UN EBOOK SAS
14 avenue de la Libération
24700 MONTPON-MÉNESTÉROL
Représentant légal : Cécile Decauze (présidente)

« Toute représentation ou reproduction, intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur, ou de ses ayants droit, ou ayants cause, est illicite » (article L. 122-4 du code de la propriété intellectuelle). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par l’article L. 335-2 du Code de la propriété intellectuelle. Le Code de la propriété intellectuelle n’autorise, aux termes de l’article L. 122-5, que les copies ou les reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective, d’une part, et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration.

Cet ouvrage a été écrit et corrigé avec les normes de la nouvelle orthographe (1990). 

Cet ouvrage a bénéficié d’une aide de l’ALCA (Soutien au programme éditorial annuel 2022). 

À Bix et Lucie pour leur sourire et leur confiance.

À mes amis, qui me lisent et me soutiennent depuis le début.

Vous n’imaginez pas à quel point c’est précieux.

PREMIÈRE PARTIE

I

Elle déverrouilla la porte à l’aide d’un instrument mystérieux, une sorte de démagnétiseur. Elle avait des gestes maitrisés, comme si elle s’était préparée et n’exécutait qu’une énième répétition du même scénario.Il avait le souffle court et les muscles crispés. Un stress intense, comme il en avait rarement ressenti, l’envahissait doucement, montant de ses orteils jusqu’à sa gorge serrée. Des dizaines de questions et d’interrogations se bousculaient à la porte de son esprit, mais il n’en laissait passer aucune. Une sorte d’instinct animal l’exhortait à ne pas réfléchir et à simplement la suivre.

Il redoutait à tout moment que quelqu’un arrive, les surprenne, cela semblait presque inévitable. À chaque cliquètement que produisaient les manipulations de la jeune femme, il se figeait, persuadé que la porte arrière s’était ouverte sur eux, que quelqu’un entrait. Il tournait la tête, à l’affut. Toujours personne. Au-dessus d’eux, une ligne d’éclairage presque fluo produisait un étrange sifflement. 

Lorsqu’elle parvint enfin à ouvrir la porte, il s’engouffra à sa suite dans le couloir qui s’était dégagé. Il n’y voyait rien. Le noir était absolu, oppressant. Elle alluma devant elle un écran souple qu’elle tenait chiffonné au creux de son poing et l’utilisa comme une lampe torche. La boule lumineuse envoyait une lumière bleutée et diffuse. Elle ne permettait pas de mesurer la profondeur du boyau, mais, en éclairant les éventuels obstacles, elle les autorisait à avancer plus rapidement, le cerveau libéré du voile noir inquiétant qui les freinait.

Il n’avait aucune idée d’où ils se trouvaient. Le chemin lui semblait descendre en pente légère. Lorsqu’ils tournèrent pour la quatrième fois à droite, sa théorie se confirma : le couloir s’enfonçait en colimaçon.

La descente lui parut durer une éternité, les virages répétés vers la droite et le faisceau bleuté qui le précédait lui donnaient le tournis. Elle continuait d’avancer rapidement, les cheveux qui s’affolaient à sa suite. Il calquait ses pas sur les siens, écoutait son souffle calme et régulier qui rythmait la marche comme une musique militaire.

Au bout d’un laps de temps qu’il était incapable de définir, ils parvinrent au bout du couloir. Ce dernier s’arrêtait sur un mur, un cul-de-sac. Il en resta perplexe, mais elle ne paraissait pas étonnée. Elle s’accroupit et éclaira le sol, découvrant une trappe sous ses pieds. Aussitôt, elle déplia son écran afin qu’il éclaire davantage et le lui tendit tout en sortant son étrange ustensile, démagnétiseur ou autre. Sans broncher, il recula de deux pas et tint l’écran devant la trappe pour éclairer les gestes précis de son acolyte. En quelques secondes, elle était parvenue à déverrouiller le passage et ce dernier s’ouvrit dans un grincement. Sans une once d’hésitation, elle se jeta à l’intérieur et il l’entendit atterrir sur un sol dur. Le bruit de ses pieds alors qu’elle atterrissait d’un bond léger avait résonné longuement, indiquant que l’espace suivant était vaste. Il jeta l’écran chiffonné dans l’ouverture, puis s’y engouffra à son tour.

Arrivé en bas, il jeta un coup d’œil autour de lui. Ils étaient parvenus dans une immense pièce, entièrement vide, à l’exception d’innombrables pylônes qui se suivaient en enfilade, espacés chaque fois de deux mètres. Il reconnut aussitôt la structure de l’endroit. Il aurait dû s’en douter ! Ils étaient arrivés dans la couche d’entre-étages.

Elle s’était arrêtée un instant et semblait réfléchir. Elle lui reprit des mains l’écran qu’il avait ramassé et y vérifia quelque chose. Enfin, elle releva la tête, les sourcils légèrement froncés et les lèvres pincées, puis se tourna vers lui.

— C’est par là, dit-elle sèchement en pointant une direction du bras. On n’a pas de temps à perdre.

Aussitôt sa phrase terminée, elle se mit à trottiner dans la direction indiquée, lui toujours sur ses talons.

La salle des pylônes paraissait moins sombre que le couloir. Il supposa que ses yeux s’habituaient progressivement à la pénombre. À nouveau, le mouvement bleuté de la lumière qui avançait devant lui et le décor qui semblait se répéter sans fin lui donnèrent le tournis. Le temps s’était comme arrêté. Il courait à l’infini…

Il songea qu’il n’avait plus vu la lumière du jour depuis près de deux semaines. Il n’avait aucune idée de l’heure qu’il était. Et au fur et à mesure qu’ils avançaient, il n’avait plus aucune idée d’où ils se trouvaient, s’ils étaient loin de la trappe ou non… Elle continuait d’avancer, comme certaine de sa direction, et il se demandait comment elle pouvait savoir où elle allait dans cet endroit étrange où tout était pareil, quel que soit le côté où vous regardiez et aussi loin que porte votre regard. Deux fois cependant, elle déplia l’écran et, sans pour autant arrêter sa course, sembla y vérifier des données, peut-être un cap. De toute façon, cela n’avait aucune importance. Il s’en fichait éperdument. Il la suivait par instinct et parce qu’il n’avait pas vraiment d’autre option.

Au bout d’environ trente minutes de course, elle s’arrêta et déplia à nouveau l’écran.

— On ne devrait plus tarder à arriver, affirma-t-elle.

Elle tourna sur elle-même en pointant l’écran devant elle, comme si elle cherchait quelque chose. Il suivit son mouvement, les yeux légèrement plissés, puis aperçut ce qu’elle cherchait. À quelques mètres d’eux, à moitié caché par un large pylône, dépassait une structure en tissu, une ombre informe. Ils s’en approchèrent doucement et il constata qu’il s’agissait de deux lits. Une sorte de campement de fortune avait été installé là pour deux personnes. Elle avait donc effectivement préparé son coup…

Elle se pencha sur une malle métallique posée à côté d’un des lits et en sortit une lanterne. Aussitôt, le campement fut éclairé d’une lumière jaunâtre, qui leur donnait des teints blafards, mais était toutefois plus chaleureuse que le bleu de l’écran de poche.

— Fais comme chez toi ! dit-elle d’un ton ironique en s’affalant sur un des deux matelas.

Il l’imita et s’allongea sur le second matelas. Ce dernier était étonnamment confortable. Tout autour de lui, les pylônes défilaient à l’infini jusqu’à s’effacer dans la pénombre. Où étaient-ils ? Quelle heure était-il ? Quel jour était-ce ? Les cherchait-on ? Les questions revenaient inlassablement et il les chassait comme des mouches. Elles continuaient de lui bruler les lèvres, mais il n’avait pas envie de parler. La nécessité de la fuite passée et l’inquiétude quelque peu apaisée, il sentait sa colère et son aigreur remonter à la surface. Ses dents étaient fermement serrées les unes contre les autres et il lui aurait couté d’ouvrir la bouche.

— T’as faim ? demanda-t-elle.

Sa voix résonna en écho dans l’immensité vide. Il répondit par un grognement qu’elle interpréta comme un oui. Elle lui lança un sachet de bâtonnets de viande séchée. Il les laissa tomber à côté de lui sans y prêter attention. Elle souffla d’un air agacé, puis éteignit la lanterne. Ils étaient à nouveau plongés dans le noir complet et ses yeux, qui s’étaient habitués à la lumière jaune, n’y voyaient absolument plus rien.

— Bonne nuit, l’entendit-il murmurer dans l’obscurité.

C’était donc la nuit… Ou en tous les cas cela y ressemblait.

II

Auroralia Dunckenly était allongée dans un grand lit de pierre. À côté d’elle, elle entendait la respiration régulière de sa petite cousine Emma qui dormait la bouche entrouverte. L’enfant était recroquevillée en position fœtale, la couverture enroulée entre ses mains comme si elle avait tenu une peluche contre sa poitrine. Couchée sur le flanc, la tête posée sur son coude, Aura observait la petite fille endormie. Ses yeux fixaient le mouvement régulier du petit corps qui se gonflait et se dégonflait au rythme doux des inspirations et expirations, mais son esprit était à des milliers de kilomètres de là. Elle ne pouvait s’empêcher d’y penser…

Un bruit à la porte la tira de sa contemplation silencieuse.

— Entrez ! autorisa-t-elle sans parler trop fort, voulant éviter de réveiller Emma.

La chevelure bouclée de Niels apparut dans l’embrasure de la porte.

— Je ne dormais plus, Niels, assura Aura, qui lisait l’embarras sur les joues empourprées de l’ancien passeur.

Il s’avança d’une démarche mal assurée vers le lit, incroyablement gêné de découvrir Auroralia Dunckenly à peine vêtue, enroulée dans ses draps de lit, les cheveux défaits, ébouriffés comme une crinière de lion.

— J’ai pensé que vous voudriez savoir qu’il était l’heure…

Il ne trouvait pas les mots. C’était indicible.

— Merci, Niels, dit-elle doucement, un faux sourire aux lèvres.

Le regard de la jeune femme était vague et éteint, cela faisait peine à voir.

— Je peux m’occuper d’Emma, suggéra-t-il.

— C’est très gentil de ta part, répondit-elle approuvant sa proposition d’un signe de tête.

Un silence gênant s’installa. Niels resta planté devant elle. Elle le regardait sans parler, le regard toujours ailleurs.

— Niels, dit-elle alors, soudain revenue de ses rêveries, je vais devoir me changer…

Il prit une mine interloquée.

— Tu peux sortir, ajouta-t-elle avec un vrai sourire cette fois.

Le jeune homme était devenu écarlate. Aura adorait le voir s’embarrasser. Il changeait de couleur instantanément et ses yeux s’écarquillaient comme ceux d’un petit garçon. C’était un peu niais, mais très touchant à la fois.

Il se dépêcha de quitter la pièce et Aura sortit lentement de son lit. Elle trouva ses jambes lourdes et son ventre toujours plus gonflé. Matchibawk devait avoir raison… cela devenait indéniable. Elle posa une main délicate sur la bosse formée sous son nombril. Une émotion soudaine l’envahit et elle sentit des larmes monter à ses yeux, mais les contint. Pas aujourd’hui, s’ordonna-t-elle. Elle ne pouvait pas penser à ce qui se passait peut-être, ou peut-être pas, en elle aujourd’hui. Aucun potentiel enfant, aucun espoir ridicule ne devait franchir la barrière mentale en ce jour.

Aura choisit une robe grise en soie vulcanienne qui était à la fois élégante et confortable, mais surtout discrète et qui cachait ses formes arrondies. Elle attacha ses cheveux rapidement, un peu négligemment, cela n’avait pas d’importance, puis sortit par le balcon.

Depuis le passage fleuri qui surplombait l’océan, on apercevait encore au loin les fumées qui s’échappaient de l’ile des pêcheurs. Cela faisait maintenant trois jours, mais des colonnes de nuages noirs continuaient de s’élever au-dessus des restes en cendres de ce qui avait été une ile habitée.

Les Divitiens n’avaient pas choisi l’ile des pêcheurs par hasard. Des neuf iles de l’archipel vulcanien, c’était celle qui avait à leurs yeux le moins d’importance. En effet, comme son nom l’indiquait, cette ile était principalement consacrée au commerce et à la récolte de produits de la mer. Ses côtes abritaient les cabanons de pêche, les bassins d’élevage, les zones d’ostréiculture… Tandis que son cœur débordait de poissonneries, de marchés couverts ou à ciel ouvert, d’échoppes où l’on pouvait déguster des brochettes de thon gris, siroter une soupe d’algues, s’acheter un collier en coquillage. On y trouvait aussi des ateliers de rotin où étaient composés des paniers de pêche, des repriseurs de filets, des constructeurs ou réparateurs de chalutiers, des spécialistes du dépeçage de poulpe, des vendeurs d’huile de cachalot…

Autrement dit, les Divitiens avaient réduit en cendres l’ile qui logeait et nourrissait la classe modeste de la population. Une ile typiquement vulcanienne, à la densité de population importante, mais dont les marchandises s’exportaient mal et qui était plutôt consacrée au commerce local. Il paraissait maintenant évident à Aura que ses compatriotes n’auraient pas explosé l’ile où était fabriquée et travaillée la soie vulcanienne, ni les mines de rubis et les ateliers d’orfèvrerie, encore moins les élevages de guanacos, dont la fourrure et la viande étaient des produits de grand luxe sur Divitis… Ce pragmatisme cupide la dégoutait. Le PA ne voyait les iles vulcaniennes que comme un centre de production semblable à un autre. Les Divitiens avaient-ils seulement ressenti une once de culpabilité ou de remords en détruisant des logements, en mettant le feu à la vie de milliers de personnes, des mères, des pères, des enfants, des jeunes, des vieux ? La colère s’imposait à elle, puis elle regrettait aussitôt. Elle s’en voulait de juger ainsi sa propre nation alors que les Vulcaniens avaient massacré une bonne centaine d’adolescents divitiens sans moins de cruauté. Pas aujourd’hui, s’obligea à nouveau Aura. Ne pas y penser aujourd’hui. Les centaines de morts attendraient. Aujourd’hui, un seul mort occuperait son esprit.

Niels l’avait rejointe sur la terrasse fleurie et il s’installa devant l’entrée de sa chambre, indiquant qu’il veillerait sur le sommeil d’Emma. Aura le salua et s’éloigna sans tarder. Après une volée de marches et quelques couloirs, elle avait atteint le cœur du palais. Tout autour d’elle s’élevaient les murs noirs en roches volcaniques. Elle traversa la cour centrale d’un pas pressé et rejoignit l’aile du palais qui abritait les bâtiments administratifs. À droite s’élevait une tour, surplombée en son sommet de la salle du conseil en plein air, une sorte de nid d’oiseau où le vent marin soufflait plus fort qu’ailleurs, insonorisant ce lieu unique en son genre.

Aura emprunta un couloir secondaire, sombre et étroit, qui menait directement aux sous-sols. En effet, si le palais perché était déjà de taille impressionnante, il n’était en réalité que le chapeau d’un immense réseau de galeries et de salles souterraines creusées dans la roche. Aura n’avait découvert que récemment cette partie enterrée du palais. Les différents couloirs qui partaient de ces souterrains pouvaient mener presque n’importe où sur l’ile et même, pour les plus profonds, aux iles voisines de l’archipel. Après avoir descendu un escalier en colimaçon et traversé un dernier couloir de roche, Aura parvint devant une porte métallique éclairée par un triste néon blanc. Cette dernière s’ouvrit instantanément. Aura était attendue.

La pièce, au plafond bas et à la forme irrégulière, n’était pas vaste. Elle était directement creusée dans la pierre noire, éclairée par les mêmes néons blafards que celui au-dessus de la porte. Au fond, une table noire avait été incrustée dans le mur. Trois Vulcaniens sans perruque s’y affairaient autour de câbles, boitiers et écrans en tous genres. Ils étaient chargés d’espionner les réseaux étrangers, captant un maximum d’informations : communications officielles, privées, cryptées, etc. Un quatrième Vulcanien attendait debout derrière l’entrée, il avait retiré ses oreillettes et salua la jeune Divitienne. Il s’était habitué aux visites régulières de la jeune femme depuis que la guerre entre leurs deux États avait été déclarée et les communications régulières coupées. Elle passait presque toutes ses matinées à prendre des nouvelles de son ile, écoutant les discours exacerbés de son propre père, haineux à son égard. Le Vulcanien la trouvait émouvante et belle. Malgré sa solitude indéniable, chassée par les siens et pas toujours acceptée des Vulcaniens, la jeune femme restait fière, digne, et souriait poliment dès qu’on lui adressait la parole. Il tendit à la jolie blonde une paire d’oreillettes et un écran rigide – les Vulcaniens n’avaient pas d’écrans pliables comme on en utilisait à Divitis – puis il lui libéra un siège sur lequel avait été posée négligemment une pile de dossiers manuscrits.

Alors qu’Aura s’installait, la porte s’ouvrit à nouveau. Matchibawk venait d’arriver. Sans parler, les deux femmes se saluèrent d’un mouvement de tête. Le Vulcanien qui s’était occupé d’Aura salua longuement la reine, puis lui tendit à elle aussi une paire d’oreillettes. Il peina à libérer un second siège, puis se résolut finalement à entasser les dossiers à même le sol. Aura et Matchibawk s’étaient assises côte à côte et partageaient le même écran qu’Aura tenait devant elles.

La Divitienne contemplait avec un regard intense la surface où se reflétait son visage fatigué. Elle n’était pas sûre de vouloir le voir s’éclairer.

Il finit par s’allumer.

La connexion était mauvaise et le son grésillait, mais Aura reconnaissait nettement le regard plissé de son père, sa tête grasse qui s’enfonçait dans un épais triple menton, son crâne dégarni… Elle comprenait qu’il avait d’abord préféré utiliser Glacelow pour être le visage médiatique du PA. Il avait le charisme d’un buffle. Elle n’avait en tous cas rien en commun avec lui, sauf peut-être sa haute stature et ses formes courbes – Dydy était plus petite, maigrichonne et anguleuse.

À la vue de son père, nouveau président ad interim de Divitis, Aura sentit son sang se glacer. Elle savait ce qu’il allait annoncer et cela lui transperçait la poitrine comme des milliers de lames. Elle voulait traverser l’écran pour lui sauter à la gorge, le frapper, le griffer, lui cracher au visage. Elle enfonça ses ongles dans les accoudoirs de son siège, comme si elle avait eu peur de défaillir. Ses dents étaient tellement serrées qu’elle en avait mal à la mâchoire. S’il vous plait, s’il vous plait, s’il vous plait, je vous en supplie, priait-elle mentalement sans avoir la moindre idée de qui implorer. Ses yeux étaient brulants, mais elle refusait de verser une larme, c’était indécent et déplacé au vu des évènements dramatiques qui avaient frappé les Vulcaniens.

La tête de crapaud de Vadok Dunckenly s’anima d’un rictus satisfait et il annonça d’une voix cérémonieuse :

— La sentence du traitre à la nation et conjuré Hadrianov Kha, peine de mort par injection létale, a été appliquée ce matin à la huitième heure. Le décès du criminel a été prononcé par un membre du corps médical de l’université de Divitis à huit heures zéro sept. Son corps sera rendu à sa famille après une dernière autopsie par le centre de médecine légale de l’université.

Comme s’il cherchait à illustrer ses propos, Vadok Dunckenly s’écarta de l’entrée du tribunal divitien, à l’arrière duquel avait été appliquée la sentence. On vit apparaitre à l’écran un cortège de gardes qui transportaient un sac mortuaire noir. Le sac fut descendu par le perron du tribunal sous les yeux de centaines de curieux qui s’étaient rassemblés là pour « l’occasion », celle d’apercevoir peut-être un pan de sac noir qui contenait un cadavre désormais célèbre.

Aura poussa un couinement incontrôlé et s’en voulut aussitôt.

— Vous n’êtes pas obligée de regarder cela, dit doucement Matchibawk.

Aura lui jeta un regard enflammé.

— Parce que je devrais me préserver ? s’énerva-t-elle. C’est à cause de moi, uniquement à cause de moi qu’il a été… qu’il est…

Elle laissa s’échapper un nouveau couinement, ce qui la mit en rage.

— J’ai fui lâchement, s’emporta-t-elle, criant presque. Je me suis réfugiée et j’ai abandonné derrière moi tous les gens qui comptaient. J’ai causé la mort de centaines d’innocents, des adolescents divitiens qui attendaient seulement de pouvoir rentrer chez eux, terminer leurs études, trouver un boulot, des familles vulcaniennes parties en fumée et maintenant… – elle ne parvint pas à prononcer son nom – et maintenant… C’est la moindre des choses. Que j’assume ma responsabilité, que je regarde ce que j’ai causé, que je… que je lui dise au revoir…

Le reste de son soliloque resta prisonnier de sa gorge étranglée.

— Ne vous accordez pas tant d’importance, dit calmement Matchibawk. La guerre aurait éclaté avec ou sans vous, j’aurais massacré la mine géothermique et Divitis aurait anéanti mon ile. La seule mort que vous avez sur la conscience est…

— Celle d’Hadrianov Kha.

— … celle de Solace Glacelow, termina Matchibawk.

— Un mort pour un autre.

— C’est souvent comme cela.

Sur l’écran, le sac noir était emporté par une capsule de sécurité. En l’observant, Aura avait la gorge tellement serrée qu’elle arrivait à peine à respirer. Une colère sauvage chauffait son corps, embrasait ses idées. Elle avait les tempes en sueur. Faisant tous les efforts du monde pour garder une attitude aussi normale que possible, elle prit congé des Vulcaniens.

Elle avait besoin d’être seule.

Comme elle ne connaissait pas bien le dessin des galeries souterraines, elle n’osa pas les emprunter et préféra ressortir par le palais. De là, elle descendrait vers la plage par des sentiers piétons qu’elle savait peu fréquentés.

Sa promenade solitaire lui faisait du bien, elle lui donnait l’occasion d’apaiser son esprit, de le laisser penser à ce qu’il voulait ou de ne penser à rien. Elle avait gagné une route rocailleuse qui surplombait l’océan et le rejoignait en pente douce. Le vent marin s’était levé et caressait son visage. Le ronflement des vagues en contrebas était apaisant. Elle continua sa marche jusqu’à ce que le sentier se transforme en escalier qui rejoignait les plages de sable clair, celles du complexe hôtelier qui abritait la plupart des expatriés divitiens. Elle s’arrêta en haut des marches. Du haut de son perchoir, elle distinguait les différentes cases en bois sur pilotis, probablement vides d’occupants. Elle ne savait plus laquelle avait été la sienne la première fois où elle avait découvert les Iles Volcaniques, mais elle repéra celle qu’avait occupée son frère. C’était là qu’il avait abusé d’une Vulcanienne, c’était là qu’il avait été sauvagement égorgé, comme un porc.

Rejoindre les quartiers des expatriés était une mauvaise idée. Elle y était très peu appréciée. C’était même potentiellement dangereux. Certains Divitiens y vénéraient Vadok Dunckenly et le PA, et il y avait aussi parmi eux d’anciens amis de Solace Glacelow… Elle décida de quitter le sentier et descendit plutôt vers les côtes rocheuses. Cette voie n’était pas moins dangereuse : la pierre était luisante d’écume et particulièrement glissante. Elle parvint néanmoins à se frayer un chemin jusqu’à un rocher plus large et plat où elle pourrait s’assoir face à l’étendue marine, complètement seule, et y contempler les vagues qui s’éclateraient à ses pieds.

Le bruit des vagues lui rappelait le lac à débordement de la villa Dunckenly. Repenser à son ancien domicile ne l’atteignait pas vraiment, mais repenser au lac lui rappelait inévitablement sa rencontre avec Hadrianov. Elle se remémora leur ivresse au Dive Dunckenly, leur interminable discussion sur le sable humide… Le souvenir lui décrocha un sourire. Comment Hadrianov, alors membre des Conjurés, avait-il pu accepter de passer une nuit à ses côtés ? Était-il à ce point soul ? Ou avait-il perçu quelque chose en elle ? Elle aimait cette seconde théorie. C’était cette idée qui l’avait transformée… L’idée qu’elle pouvait être quelqu’un d’autre qu’Auroralia Dunckenly, héritière de la fortune du PA. Son sourire s’effaça. Cette idée était aussi celle qui l’avait menée là où elle était aujourd’hui : un monde où Hadrianov Kha n’existait plus. Tué parce qu’elle était une Dunckenly…

***

Elle ouvrit brusquement les yeux. En une fraction de seconde, son esprit éteint s’était rallumé. En un éclair, sa mémoire s’était réactivée et il lui semblait que la nuit n’avait duré qu’une seconde. Pourtant, son corps engourdi, ses paupières collantes et les bandages qui entouraient ses jambes et ses mains indiquaient le contraire. Elle se redressa d’un bond, animée de toute la fureur d’une mère.

— Tiny ! hurla-t-elle sauvagement.

À côté d’elle s’alignaient des dizaines de lits de fortune, pour certains des paillasses, sur lesquelles se succédaient d’innombrables corps gris meurtris, déformés, déchirés, défigurés. Certains, les moins inertes, avaient tourné la tête en l’entendant crier. L’odeur était nauséabonde, saturée par des effluves de transpiration, d’urine, de pus, de sang… Certains corps étaient assaillis par les insectes, mais ne semblaient pas réagir, soit qu’ils en étaient incapables, soit qu’ils avaient déjà rejoint l’autre monde.

Cette vision d’effroi secoua l’estomac de Naryw.

— Tiny ! hurla-t-elle à nouveau.

Une infirmière aux yeux cernés et au teint cadavérique s’approcha d’elle et l’exhorta à se calmer. Naryw, qui sentait ses forces l’abandonner de nouveau, obtempéra. Elle laissa l’infirmière la rallonger sur le lit et vérifier ses bandages.

— Vous récupérez bien.

À la voix grave de ce qu’elle avait pris pour une infirmière, Naryw comprit qu’il s’agissait d’un infirmier. Sa vision était floue, s’éteignait. Elle se sentait engloutie par la noirceur, mais ne voulait plus replonger. Elle luttait mentalement pour tenir ses paupières ouvertes, s’accrochait à la lumière. Les yeux en arrière, elle fut éblouie par l’éclat blanc d’un plafonnier, chercha autre chose à quoi amarrer sa vision : le visage de l’infirmier qui lui souriait. Ce n’était plus qu’une forme grise sans contours. Bientôt, la forme s’éloigna. Naryw, au prix d’un douloureux effort, tendit le bras pour le rattraper. Elle n’avait plus d’énergie pour crier, mais des larmes s’étaient mises à couler le long de ses joues. L’infirmier revint un instant.

— Ça va aller, murmura-t-il.

— Mes enfants, fit Naryw d’une voix faible et suppliante.

— Ça va aller, répéta-t-il comme un automate.

Elle se rendormit.

III

Tharro était le troisième de la file. Il attendait patiemment son tour et regardait ses camarades se lancer un à un dans le nouveau parcours qu’avait imaginé leur instructeur. Une légère tension était palpable. C’était la même chose à chaque fois que le parcours d’entrainement était modifié : chacun voulait être celui qui aurait le meilleur temps, celui dont on noterait le nom dans le tableau des records. Cet esprit de compétition, qu’entretenaient les instructeurs, n’empêchait pas la solidarité entre jeunes recrues. L’émulation collective les poussait simplement à donner le meilleur d’eux-mêmes à chaque épreuve. Tharro encouragea son camarade qui s’élançait d’une tape sur l’épaule. Il serait le prochain. Il étudia encore une fois le parcours, visualisant mentalement le passage de chaque étape.

Cela commençait par un plongeon d’une vingtaine de mètres dans l’océan. De là, il fallait nager entre les vagues pour rejoindre un ponton glissant, le traverser en évitant les trous dont il était percé, atteindre une poutre et l’emprunter pour atteindre une échelle de corde ; l’échelle menait à une plateforme où se succédaient des obstacles classiques : mur d’escalade, barrières à franchir, obstacles sous lesquels il fallait ramper, tunnels étroits… Enfin, un pont de singe menait jusqu’à un filet qu’il fallait utiliser pour se hisser jusqu’au point d’arrivée, situé juste à côté du point de départ. Tout cela en évitant bien sûr de retomber dans l’océan.

Son camarade était déjà arrivé au filet et Tharro sentit l’excitation monter. Il plaça sa jambe droite en avant. Ses muscles étaient tendus. Il était prêt à s’élancer.

— Six minutes douze ! s’exclama l’instructeur. À ton tour poil de carotte ! Trois, deux, un…

Tharro s’élança dans le vide, jambes en premier, les bras collés le long du corps, pour s’assurer de ne pas se claquer un membre contre la surface de l’eau. En quelques secondes, il atteignit l’eau glacée et fut surpris par sa température. Ses doigts s’étaient engourdis presque instantanément et ses vêtements, désormais gorgés d’eau, alourdissaient sa nage. D’une brasse néanmoins rapide, il se tira jusqu’à la surface, où il poursuivit en crawl jusqu’au ponton. Se hisser sur le palier visqueux était plus compliqué qu’il n’y paraissait, d’autant que Tharro n’avait pas les bras très musclés. Son poids léger et son agilité étaient ses points forts, ils lui permirent d’affronter les prochains obstacles avec une surprenante aisance. D’un bond animal, il passa outre les barrières, escalada les murs et palissades en quelques secondes, aussi agile qu’un singe, puis se tortilla comme une anguille pour affronter les derniers tunnels et obstacles.

— Cinq minutes quarante-six, s’exclama l’instructeur lorsque les pieds de Tharro touchèrent la zone d’arrivée. Tu bats le record.

Le visage couvert de taches de rousseur du jeune homme s’illumina d’un large sourire. Il passa une main triomphante dans sa chevelure dégoulinante d’eau de mer et secoua ses courtes mèches rousses.

— Bravo petit frère ! s’écria une fille au regard malicieux qui attendait son tour dans la file.

Tharro répondit à sa sœur d’un clin d’œil. Entre lui et Pyra, la compétition était encore plus forte qu’avec le reste de la troupe. La jeune femme, qui partageait avec Tharro sa peau tachetée et sa chevelure flamboyante, n’était son ainée que de trois mois.

En effet, la politique des naissances des Iles Héliées n’autorisait qu’un enfant par personne. Ainsi, les parents de Pyra avaient décidé de commander tout d’abord un enfant, au nom du père. Mais leur excitation était telle face à la conception de ce petit être que, trois mois plus tard, ils en avaient commandé un second, au nom de la mère. Pyra et Tharro avaient grandi ensemble et avaient toujours tout fait ensemble. Pyra, au tempérament très audacieux, avait été l’instigatrice de tous leurs coups fourrés. Quant à Tharro, moins téméraire de nature, mais compagnon indéfectible, il la suivait dans toutes ses folies et partageait tous ses jeux. Comme si le destin lui-même avait jugé trop cruel de les séparer, à l’adolescence, les algorithmes de répartition des tâches leur avaient assigné le même domaine : la Défense. L’inséparable duo avait ainsi entamé son entrainement au camp de recrues de l’ile 12. Sans surprise, les deux avaient obtenu des résultats similaires aux tests d’entrée et avaient été affectés au même département, celui des troupes d’élite.

Quand ce fut au tour de Pyra de s’élancer sur le parcours, Tharro, qui s’était assis quelques instants pour reprendre son souffle, se redressa et se rapprocha de la balustrade près de laquelle on pouvait observer l’entrainement.

Au signal de l’instructeur, Pyra s’avança jusqu’au bord. Au lieu de sauter d’un grand pas comme l’avaient fait ses camardes précédents, la jeune femme fit balancer ses bras autour d’elle, puis plongea, tête en avant. Tharro retint son souffle. Cette folle allait s’écraser le ventre ou les cuisses contre les vagues…

Contre toute attente, la sœur de Tharro parvint à maintenir son corps droit et traversa l’eau comme un dauphin. Son plongeon en avant lui permit de regagner la surface bien plus rapidement et elle n’était déjà plus qu’à quelques mètres du ponton. Aussi agile que son frère, Pyra traversa ensuite brillamment les obstacles. Tharro, une moue boudeuse sur le visage, devait admettre que sa sœur était douée.

— Quatre minutes vingt, dit l’instructeur en direction de Tharro lorsque Pyra commença d’escalader le dernier filet. Tu vas encore te faire battre par ta sœur, poil de carotte.

Tharro haussa les épaules en signe d’indifférence, mais la remarque l’avait piqué au vif. Pyra escaladait le filet avec autant d’aisance qu’une araignée sur un mur.

Quand la jeune femme accrocha sa main à la dernière corde du filet, elle voulut élancer son pied le plus haut possible, pour pouvoir se propulser ensuite d’un bond sur la zone d’arrivée. Sa chaussure encore mouillée glissa cependant contre la corde épaisse du filet et perdit son appui. La jeune femme, dont les mains avaient déjà lâché prise, prêtes à attraper le dernier rebord, chercha vainement un endroit où s’accrocher, mais le poids de son buste l’entrainait en arrière. Elle poussa un cri terrorisé tandis qu’elle entamait une inévitable chute vers l’océan.

— Pyra ! ne put s’empêcher de crier Tharro en voyant sa sœur qui tombait à une vitesse folle.

Il fallait qu’elle se redresse, sinon elle allait se fracasser le dos contre la surface. L’instructeur s’était penché en avant pour observer l’incident et poussa un grognement mécontent. Une seconde avant l’impact, Pyra réussit finalement à se retourner, comme si elle terminait un salto, évitant à sa nuque d’être la première à encaisser l’impact. Le bruit de son entrée dans l’eau manqua toutefois d’élégance. Toutes les recrues s’étaient avancées près du bord pour l’observer. Tharro se mordait les lèvres, inquiet. La jeune femme réapparut quelques instants plus tard, ce qui le rassura. Elle avait la mine déconfite et recommença le parcours avec des gestes énervés. L’inquiétude dissipée, Tharro s’illumina à nouveau d’un sourire vainqueur. Sa sœur ne battrait pas son record ! Du moins pas aujourd’hui.

Après l’entrainement, Tharro et Pyra regagnèrent ensemble l’appartement familial où ils vivaient avec leurs parents, Maise et Fadjian. Il s’agissait d’un logement standard, semblable à tous les logements de l’ile numéro douze. Les habitants des vingt-cinq Iles Héliées ne connaissaient en effet aucune distinction sociale. Chacun vivait selon les ressources que lui fournissait le gouvernement, obéissait aux règles strictes de l’État et se satisfaisait de donner le meilleur de soi-même dans la voie que lui avaient imposée les algorithmes. Les Iles Héliées représentaient la deuxième puissance mondiale après leur rivale, l’ile hémisphérique de Divitis. Possédant moins de ressources énergétiques que cette dernière, les Iles Héliées assuraient leur prospérité par une organisation extrême de la vie citoyenne. Lorsqu’avait frappé, comme sur toutes les iles artificielles, la terrible mutation génétique qui rendait les grossesses naturelles mortelles pour les femmes, la population héliée, ne pouvant racheter à Divitis la formule de son vaccin intégral, jugeant les autres moyens de contraception trop risqués et incapable de financer l’extraction de tous les appareils reproducteurs féminins, avait par exemple décidé de tout simplement proscrire les rapports sexuels avec pénétration. Tous s’y étaient conformés sans protestation. Les « accidents » étaient presque inexistants. De même, c’était sans protester que chaque citoyen hélié se conformait du mieux qu’il pouvait au domaine de travail qui lui était assigné à l’adolescence. Sur les vingt-cinq iles artificielles attachées en enfilade, tout était réparti équitablement : nourriture, soins de santé, enfants autorisés, responsabilités civiques…

Lorsqu’ils arrivèrent chez eux, Pyra et Tharro constatèrent qu’ils avaient été devancés par leurs parents. Les fenêtres du quatrième étage, celui de leur domicile, étaient en effet déjà éclairées.

— J’espère qu’on ne mangera plus de cette infâme bouillie, maugréa Tharro.

À l’évocation du plat, Pyra fit la grimace.

— Cela fait des semaines que maman rationne, dit-elle. Elle aura bientôt de quoi se payer un vrai festin !

— Tu parles, fit Tharro. Ils font ça parce qu’ils ont peur que les iles s’engagent dans la guerre contre Divitis. Tu ne l’auras pas, ton festin, c’est un garde-manger militaire que les parents nous préparent.

Tharro leva les yeux au ciel, exaspéré par les manières précautionneuses de ses parents. Pyra pouffa de rire, puis s’arrêta brusquement et fit signe à son frère de se taire.

Ils étaient arrivés à l’étage de leur appartement. Le numéro 413 était gravé sur la porte d’entrée. C’était leur numéro de famille. Les deux jeunes en obtiendraient chacun un nouveau lorsqu’ils termineraient leur formation.

Derrière la porte close, on pouvait entendre des éclats de voix. Deux personnes partageaient une discussion apparemment animée.  

— Encore ? chuchota Tharro d’une voix exaspérée.

— Chuut ! l’exhorta sa sœur en se penchant et collant son oreille contre la porte.

— T’es qu’une vilaine curieuse.

— Tais-toi !

— Ça dit quoi ?

— Toujours la même chose… Maman qui panique à cause de nous.

Tharro souffla longuement.

— Cela devient vexant à la fin, dit-il.

Pyra approuva du regard, puis se redressa.

— On entre ? demanda-t-elle à son cadet.

Sans répondre, il attrapa la poignée et ouvrit la porte d’entrée de manière délibérément bruyante. Aussitôt, les voix à l’intérieur s’interrompirent.

— On est rentrés ! dit-il encore d’une voix exagérément enjouée, pour s’assurer de mettre fin à la conversation de ses parents.

Leur mère, une grande brune à la chevelure frisée, sortit de la cuisine en attachant sa crinière en un chignon grossier.

— Ah, déjà ? s’étonna-t-elle en les apercevant.

— Cache ta joie, fit mine de se vexer Tharro, s’amusant de l’air embarrassé de sa mère.

— Ça sent le ragout, constata Pyra d’un ton désespéré.

Elle se laissa tomber dans le fauteuil du salon et envoya valser à l’autre bout de la pièce sa casquette grise d’entrainement, libérant un flot surprenant de boucles rousses.

— Oui, confirma la mère des deux rouquins sur le ton du défi, j’ai préparé du ragout, si ça ne vous plait pas…

— … on n’a qu’à faire la cuisine ! entonnèrent en cœur le frère et la sœur.

Elle s’amusa de leur complicité et pesta tout en souriant.

— Comment vont les nouvelles recrues ? demanda une voix qui sortait de la cuisine.

Leur père apparut à son tour. C’était un bel homme, grand et bien bâti, à la carrure sévère, l’allure fière, mais au visage sympathique. C’était de lui que ses enfants tenaient leur peau laiteuse, leurs taches de rousseur, ainsi que leur crinière fauve. Il avait les yeux bleu froid, identiques à ceux de son fils et les mêmes lèvres roses que celles de sa fille.

— C’était le nouveau parcours aujourd’hui ? demanda encore leur père.

Il se passionnait de l’entrainement de ses deux enfants. Les savoir sélectionnés pour faire partie des troupes d’élite de l’armée héliée suscitait en lui une immense fierté, et lui donnait le sentiment de rajeunir par procuration. Lui-même, pourtant d’un tempérament sportif et téméraire, avait été assigné au département de gestion et dirigeait désormais l’équipe de comptabilité du service de rationnement de nourriture. Un boulot qui ne le passionnait guère, mais pour lequel il admettait être doué. Sa femme, quant à elle, ne voyait pas d’un bon œil l’engagement militaire de ses rejetons. Elle était persuadée que cette étrange « coïncidence », à savoir qu’ils s’étaient retrouvés à la Défense, était de mauvais augure. Elle s’imaginait que le Gouvernement avait d’une manière ou d’une autre trafiqué les algorithmes pour s’assurer une armée plus importante en cette période de tensions diplomatiques. Elle était convaincue que leur entrainement auprès des troupes d’élite annonçait l’entrée en guerre imminente de son État contre Divitis. Son hypothèse, très alarmiste, n’était pas forcément absurde. Après tout, les Iles Héliées avaient toujours été en compétition avec son puissant voisin et lorgnaient depuis longtemps sur leur exclusivité commerciale auprès des Iles Volcaniques. Sans la supériorité énergétique de Divitis, la guerre aurait peut-être éclaté depuis longtemps… Le fait était que cette supériorité ne durerait plus longtemps si les Divitiens ne remettaient pas en marche leur troisième mine géothermique.

— Alors ? insista le père face au silence de sa progéniture.

— Je crois qu’il vaut mieux éviter le sujet, lança Tharro goguenard.

Pyra leva les yeux au ciel, mimant l’exaspération. Puis elle se leva d’un bond et quitta le salon. Face au regard interrogateur de son père, Tharro expliqua le petit incident qui avait marqué l’entrainement.

— Ah, je comprends mieux son humeur, dit-il. Et c’est toi qui détiens le record alors ? Bravo fiston.

— Fadjian, ne les pousse pas à faire la compétition entre eux, s’agaça leur mère. Pyra aurait pu se blesser. C’est dangereux.

— Maman ! s’écria Pyra qui venait de réapparaitre dans la pièce comme une furie. Tu ne pourrais pas te montrer un peu positive ou enthousiaste vis-à-vis de notre travail ? Depuis quand est-ce que tu es devenue une telle froussarde ? 

Sa mère la regarda d’un air hébété.

— Je vous ai entendus, papa et toi, en arrivant… C’est bon, on a compris ! Ça ne te plait pas qu’on ait été sélectionnés pour faire partie des troupes d’élite. Mais nous, ça nous plait, on est heureux de s’entrainer, on prend du plaisir et on est doués dans ce qu’on fait. Tu ne pourrais pas te réjouir pour nous au lieu de jouer les rabat-joie sans arrêt. Tu nous fatigues avec tes sermons.  

— Pyra ! s’exclama Fadjian d’un ton ferme.

Il fit signe à sa fille que c’en était assez. Même s’il comprenait sa mauvaise humeur et son agacement, il n’appréciait pas le ton qu’elle avait employé pour parler à sa mère. La jeune fille obtempéra, mais ses yeux vert d’eau envoyaient des éclairs. Elle repartit en direction de la cuisine et Tharro l’y suivit.

Restés à deux dans le salon, Fadjian et sa femme s’observèrent un instant en silence.

— S’il arrive quoi que ce soit à l’un de mes enfants je te jure que… lui dit-elle d’un ton menaçant.

— Je ferai toujours tout ce que je peux pour les protéger, promit-il en passant une main rassurante dans les cheveux de sa femme.

Il le pensait, mais savait qu’il y avait malheureusement des promesses difficiles à tenir.

IV

Naryw se sentait encore très fragile. Le moindre geste la trempait de sueur et accélérait son souffle. Elle sentait sa vue se troubler et avait peur de défaillir, pourtant, elle refusait de lâcher. Elle devait continuer à avancer. À contrecœur, mais confrontés à sa détermination colérique, les infirmiers l’avaient laissé partir, malgré ses côtes cassées et sa tension anormalement basse. De toute façon, ils étaient débordés et avaient trop de vies à sauver pour se tracasser plus que nécessaire du sort d’une seule personne. Le départ de Naryw libèrerait un lit… c’était toujours cela de pris.

Car, depuis le soir de l’attaque divitienne, les fouilles des décombres n’avaient toujours pas cessé. Chaque jour amenait son lot terrible de trouvailles, mais la proportion de cadavres par rapport aux survivants miraculés augmentait inévitablement. Une semaine après l’incident, les sauveteurs étaient devenus des chercheurs de morts, parfois aidés par l’océan qui recrachait sur la plage ses prisonniers gonflés d’eau.

Une fois les corps sortis de leur tombeau de débris ou d’eau salée, restait le travail pénible d’identification, certains étant tellement calcinés qu’il était même difficile de déterminer le sexe ou l’âge de la victime. Des familles entières avaient été détruites, et certains morts n’avaient plus personne pour les chercher.

Manquant de place et complètement désorganisés, les Vulcaniens avaient allongé les corps non identifiés le long d’une plage de sable, désormais nue de toute autre trace d’activité humaine. Les morts avaient été recouverts d’un drap et accompagnés d’une affichette qui indiquait le peu de renseignements rassemblés : sexe, tranche d’âge, endroit où le corps avait été retrouvé et autres détails éventuels annotés à la main par les sauveteurs.

Naryw, se tenant les côtes de douleur, continua sa marche macabre le long de la plage. Elle avait le tournis. Le soleil qui frappait son crâne lui paraissait plus brulant que jamais. La chaleur était écrasante et Naryw la sentait comme un poids sur ses épaules. L’éclat scintillant du soleil qui se reflétait comme dans un miroir sur la surface paisible de l’océan turquoise l’éblouissait et l’obligeait à plisser les yeux. Elle voyait flou, ne distinguant que les formes blanches qui se succédaient inlassablement. Les couvertures mortuaires semblaient défiler à l’infini comme si la plage avait été rallongée, comme si cette balade sinistre était sans fin, rongée par l’horizon clair. S’ajoutait à cela une odeur insoutenable, un vent putride qui allait et venait au rythme de la houle et qui se mêlait à la poussière, à la cendre et au soufre.

Seul le bruit était apaisant. L’ouïe était le seul sens que Naryw supportait encore sans souffrance. Les vagues, indifférentes au désastre, caressaient la plage sur la même musique qu’avant. Les oiseaux marins poussaient les mêmes cris aigus. Le vent ronflait en chœur avec l’océan. En fermant les yeux, bloquant ses narines et ignorant sa peau écorchée, Naryw aurait presque pu se croire chez elle. Il manquait les rires des enfants, les voix rauques des ostréiculteurs et des pêcheurs… Il manquait la vie.

Devant elle, suivant la même marche funèbre, un homme au regard hagard lisait les affichettes le visage las, comme s’il faisait cela depuis des heures, en tenant la main d’une enfant. La petite le suivait, les yeux éteints et les pieds trainants, la tête tournée vers le sable pour éviter d’apercevoir les couvertures blanches nauséabondes. Au bout de cinq minutes d’inspection, l’homme s’arrêta devant une couverture, l’air pourtant dubitatif. Il se pencha et sembla relire plusieurs fois l’affichette, puis, tout en exhortant l’enfant à se tenir éloignée, il vérifia le visage sous le drap. Il en revint le visage si pâle que Naryw crut qu’il allait s’effondrer sous ses yeux, mais il reprit la main de l’enfant et continua sa terrible promenade.

À chaque fois qu’elle passait devant une couverture plus petite, Naryw sentait son cœur s’emballer et ses yeux s’humecter de larmes. Un peu plus tôt, une jeune femme d’une vingtaine d’années s’était effondrée devant une de ces couvertures miniatures. Naryw l’avait vue tomber à genoux devant le petit corps, les mains posées sur les minuscules pieds que l’on devinait sous le drap blanc, les yeux inondés de larmes et la poitrine secouée de terribles sanglots, des sanglots d’injustice. Elle chassa l’image de son esprit et continua d’avancer, les yeux passant rapidement sur les fiches de renseignements. Elle ne savait pas si elle devait espérer traverser la plage sans rien trouver…

Brusquement, son regard se figea. Comme l’homme qu’elle avait observé un peu plus tôt, elle dut relire deux fois l’affichette avant que l’information ne soit intégrée par son esprit épuisé. Une écriture manuscrite arrondie indiquait :

Femme âgée trouvée sous le marché couvert d’Alqho. Surnommée « Khuia ».

Deux enfants emmenés au dispensaire de l’ile des bergers.

Le mélange d’émotions face à cette note écrite rapidement par la main de ce que Naryw imaginait être une femme était étrange. La lecture des deux premières lignes, en particulier la mention du surnom affectueux que ses enfants donnaient à leur grand-mère, lui avait brisé le cœur et elle s’était sentie dévastée. Mais la dernière précision la remplissait d’un espoir proche de l’euphorie. Ses fils étaient peut-être encore en vie, soignés dans un dispensaire. Non, ils étaient en vie. Elle en était soudain convaincue.

Naryw se rapprocha doucement du corps. La main tremblante, elle souleva un pan de tissu. Elle découvrit d’abord une main grise ridée, couverte de poussière, qui lui sembla familière. Puis, la poitrine serrée, retroussa le drap à hauteur du visage.

Sa mère aurait pu être en train de dormir. Ses yeux clos étaient étrangement paisibles. Et, si l’on exceptait la poussière et les crasses collées à la peau grise de la vieille dame, elle était presque normale. Naryw en déduisit que sa mère n’était pas morte le jour même de l’explosion, mais devait avoir succombé récemment. Elle s’en voulut de ne pas être sortie plus tôt de la clinique. Elle s’en voulut de ne pas avoir été présente aux côtés de sa mère, auprès de celle qui lui avait consacré toute sa vie. Comment avait-elle pu être si égoïste ? Quelle noirceur avait bien pu s’emparer d’elle pour qu’elle en arrive à abandonner sa famille ? Tout cela pour une vengeance absurde qui la faisait plus souffrir qu’autre chose. Tout en priant pour que ses propres enfants soient en vie, Naryw avait repensé aux cris d’effroi qu’avait poussés Daisy Dunckenly en voyant son fils s’effondrer, exsangue, juste sous ses yeux impuissants. Comment avait-elle pu en arriver là ?

Elle se laissa tomber sur le sable brulant et prit la main rigide de sa mère dans la sienne.

— Pardon maman, pardon, murmura-t-elle. Je t’en supplie, pardonne-moi.

Elle réprima un sanglot, puis récita maladroitement, comme elle se souvenait l’avoir fait des années plus tôt, à la mort de son père :

— Déesse Terre, toi qui nous portes tous en ton sein, reçois ma mère qui t’est aujourd’hui rendue, laisse son corps rejoindre ton creux protecteur. Déesse Fertilité, toi qui fais naitre la vie, reçois ce corps que tu as créé, qu’il puisse nourrir notre terre et redonner la vie. Déesses Terre et Fertilité, ma mère vous a consacré son corps, je vous le rends aujourd’hui, pour que vous puissiez faire triompher la vie.

Les formules n’étaient pas exactes et Naryw se sentit coupable, car elle savait sa mère très attachée aux traditions. Pour la première fois cependant, ces prières traditionnelles lui parurent pleines de bon sens et empreintes d’une poésie réconfortante.

— Tu avais raison, maman, murmura-t-elle encore.

Elle l’embrassa sur le front, puis remonta le drap blanc sur son visage. Elle retourna l’affichette et, au moyen d’un crayon de fusain qu’on lui avait donné au début de la plage, elle ajouta la mention « identifiée », puis écrivit de sa plus belle écriture le nom complet de sa mère et sa date de naissance. Enfin, elle ajouta en dessous que le corps pouvait être incinéré par l’État.

La reine avait annoncé qu’elle construirait un monument funéraire en souvenir des disparus et qu’elle déposerait les cendres dans un temple dédié à la déesse Terre. Ceux qui le souhaitaient pouvaient bien sûr récupérer les corps de leurs proches, mais Naryw n’avait pas le courage d’organiser sa propre cérémonie crématoire dans un tel chaos. Sa mère aurait compris qu’il y avait plus urgent pour le moment : retrouver ses enfants.

Essuyant les larmes qui s’étaient mises à couler le long de ses joues tuméfiées, Naryw jeta un dernier regard sur la couverture blanche, similaire aux centaines d’autres qui s’étalaient sur la plage et pourtant unique à ses yeux, puis elle repartit par où elle était arrivée. Ses côtes cassées n’allaient pas mieux, mais elle ignora complètement la douleur et accéléra le pas. Elle devait absolument rejoindre au plus vite l’ile des bergers.

***

Naryw avait rejoint l’ile des bergers après cinq heures de calvaire. Quittant ce qui restait de l’ancienne ile des pêcheurs, elle avait regagné à pied la capitale, Tochkbalte, d’où l’on pouvait relier toutes les autres iles de l’archipel. Une fois dans le centre-ville, elle avait réalisé qu’elle n’avait rien sur elle, ni argent ni pièce d’identité… Elle avait essayé désespérément d’expliquer sa situation à différentes sociétés de transport, mais tout le monde faisait la sourde oreille. La vie urbaine ne s’était pas arrêtée, même avec le désastre que vivaient ses voisins. L’agitation du centre-ville était pratiquement la même que d’habitude, sinon qu’une nervosité ambiante rongeait les habitants. La légèreté semblait proscrite et tous s’affairaient avec une urgence et une gravité inquiétantes.

— Je vous en supplie, avait insisté Naryw auprès d’un conducteur de capsules.

Mais l’homme, aussi sec qu’une vieille branche, avait répondu d’un mouvement de tête négatif, sans même lui accorder un mot de justification.

Ni ses blessures ni son état visible de détresse n’avaient pu procurer à Naryw un trajet vers l’ile des bergers, qui se trouvait à une trentaine de kilomètres de la capitale. Tous ceux à qui elle avait demandé leur aide, excepté le conducteur de capsules, lui avaient accordé deux minutes de pitié, se sentant coupables de ne pas pouvoir tendre la main à cette femme frappée par le malheur, mais tous s’étaient aussi convaincus qu’on ne pouvait pas régler tous les malheurs du monde et que, s’ils commençaient à aider tous les pauvres survivants du drame de l’ile des pêcheurs, ils n’étaient pas près d’arriver au bout de leurs peines. Il y avait un État à faire tourner, des survivants à nourrir, il fallait rester pragmatique et efficace.

À court d’options, mais déterminée à retrouver ses fils, Naryw s’était mise à arrêter des passants dans la rue pour leur demander de la conduire jusqu’au dispensaire de l’ile des bergers.

— S’il vous plait, pour l’amour des Déesses, suppliait-elle sans aucune gêne, je dois rejoindre mes enfants.

Les moues désolées s’étaient succédé, sans succès, jusqu’à ce qu’enfin Naryw soit interpelée par une voix chevrotante.

— Madame ! Madame !

C’était un homme d’une soixante-dizaine d’années. Il l’appelait d’un signe de main au-dessus de sa tête couverte par une perruque bleu électrique qui faisait ressortir ses yeux.

Le vieil homme lui avait souri tendrement et lui avait proposé de la conduire jusqu’à ses enfants. Naryw, qui aurait voulu le serrer dans ses bras si ses côtes n’avaient pas été si douloureuses, l’avait remercié d’une accolade délicate. L’homme était ravi. Fièrement, il l’avait conduite jusqu’à son véhicule, une capsule qui paraissait dater du siècle précédent, sans doute un vieux modèle divitien, revendu après avoir été jugé obsolète sur Divitis. Il expliqua l’avoir achetée un bon prix treize ans plus tôt et qu’elle était toujours en parfait état de marche. Le bienfaiteur de Naryw, apparemment à la retraite, savourait avec un enthousiasme presque déplacé le fait de pouvoir se rendre utile. Naryw, dont la tête était au bord de l’implosion tant sa vision tournoyait, s’efforça d’écouter poliment le monologue incessant du vieil homme au volant de sa capsule au ronronnement antique. Sans se soucier du mutisme de son interlocutrice, l’homme à la perruque bleue, qui se présenta sous le nom d’Oswald, bavardait d’un ton nonchalant comme s’il s’adressait à une vieille amie.

— Je vais prendre par le pont nord-ouest, dit-il en secouant la tête d’un air satisfait. On rejoindra l’ile des bergers en passant par Khoolbalte, ce sera plus court selon moi. Et il ne devrait pas y avoir trop de trafic à cette heure-ci.

— Je vous fais confiance…

La capsule traversa les rues bondées de la capitale à une allure plus vive que Naryw ne l’en aurait crue capable. Les perruques de toutes les couleurs défilaient comme un arc-en-ciel sur les parois vitrées.

— Cela fait longtemps que je ne suis plus allé jusqu’à l’ile des bergers, expliqua Oswald en s’engageant sur un immense pont de pierre. J’y ai travaillé un temps quand j’étais jeune. L’été, pour gagner un peu d’argent de poche, j’aidais la famille de ma mère pendant la période des tontes. Un oncle par alliance tenait une ferme de guanacos blancs, magnifiques créatures. On traitait la laine avec de l’urine, je vous laisse imaginer l’odeur en pleine canicule… J’avais les mains couvertes de cloques parfois. Mais j’adorais l’ambiance de cette ferme. J’ai aussi assisté aux naissances de petits. Ils sont drôles quand ils se mettent à marcher en titubant, avec leur pelage touffu qui leur fait comme une collerette. Mon oncle était un type plutôt bourru, c’était une autre époque… Mais ma tante était la femme la plus douce que j’ai connue, c’était ma deuxième mère. Elle s’est installée en ville et a vendu la ferme à la mort de mon oncle. Mais elle n’a pas survécu très longtemps dans le monde urbain. La ville l’angoissait, la rendait folle. Ce n’est pas évident faut dire.

Naryw approuva d’un hochement de tête. Il ne croyait pas si bien dire. La capitale avait été le théâtre de sa propre descente aux enfers.

— Moi, poursuivit-il, cela fait maintenant presque quarante ans que j’ai mon appartement à Tochkbalte. Je suis né là d’ailleurs. Faut croire que j’ai ça dans le sang. Ma mère m’a dit que mon père avait travaillé au palais royal…

La voix d’Oswald lui semblait de plus en plus lointaine, elle devait lutter pour ne pas fermer les yeux.

Traversant l’ile plus urbaine de Khoolbalte, la capsule prit la direction de l’ouest pour rejoindre la côte et atteindre un autre viaduc ancestral qui menait à l’ile des bergers. Parvenus au pont de pierre, on apercevait de l’autre côté du bras de mer les plaines herbeuses de l’ile des bergers. Légèrement vallonnée, l’ile resplendissait d’un vert éclatant malgré la chaleur de l’été. Aux pieds des reliefs, les prairies lumineuses alternaient avec des forêts plus sombres, tandis que les sommets de rocaille noire étaient envahis par des fleurs sauvages allant du jaune citron au pourpre. Partout, des taches mouvantes brun-roux ou blanc crème confirmaient la présence des guanacos, qui arpentaient paisiblement les vallées herbeuses.

Le dispensaire était à l’entrée de l’ile, un kilomètre après le pont ancestral, dans le premier village. Au travers des parois de la capsule, Naryw repéra le hameau, des maisons blanches aux toits plats, adossées à flanc de colline et surplombant la mer turquoise. Oswald s’engagea sur la route principale qui grimpait entre les bâtiments et coupait le village en deux. Naryw sentait son cœur s’emballer. Elle avait collé sa tête à la vitre et scrutait le visage de chaque Vulcanien que croisait le véhicule.

Oswald ralentit doucement, puis, le visage souriant, arrêta la capsule et se tourna vers Naryw.

— Nous voilà arrivés à dest…

Il ravala sa phrase, constatant un peu vexé qu’elle était sortie sans attendre. La jeune femme s’était précipitée vers le bâtiment rectangulaire blanc sur lequel un panneau de bois peint indiquait qu’il s’agissait d’un dispensaire. Elle gravit quatre à quatre les marches en pierres rousses pour atteindre une large porte bleue à double battant, qu’elle enfonça comme une enragée.

Naryw était arrivée dans un hall sombre au plafond haut. L’endroit était calme et silencieux, ce qui la perturba quelque peu. À sa droite, un escalier menait à l’étage. Au milieu, un couloir étroit traversait le bâtiment de part en part, jusqu’à une porte vitrée qui donnait sur une cour extérieure. Elle se tourna vers la gauche, où une femme d’une soixantaine d’années, à la perruque vieux rose, attendait derrière un comptoir en bois.

— Je cherche mes enfants, dit Naryw d’une voix désespérée et qui trahissait son manque de souffle.

— Vous êtes de l’ile des pêcheurs ? demanda la femme, compatissante.

— Oui.

— On nous a amené pas mal d’enfants il y a trois jours, puis on a dû refuser parce qu’on allait manquer de place.

Naryw considéra le hall désert et le calme du lieu, puis repensa aux chambres débordant de malades, aux cris, aux odeurs, aux cadavres qu’on entassait là où les toits tenaient encore au moins à moitié en place sur ce qui avait été l’ile des pêcheurs. Elle ne contredit cependant pas la réceptionniste, voulant en venir au fait : où étaient ses enfants ?

— Je comprends… J’ai deux fils, ils ont dix et douze ans.

— C’est possible. La plupart des petits ont été très traumatisés, ils ne parlent pas beaucoup ou en des termes peu clairs. Ce n’est pas facile de les identifier. Ils ne connaissent même pas leur origine et ne font que demander « maman ». Vous êtes la première à en réclamer un.

— Deux, corrigea gentiment Naryw. Ils s’appellent Franghert et Lewin. Ils sont nés à Tochkbalte. Leur père s’appelle Franghert et moi Narywawk de la plage grise. J’ai aussi une fille, Tinylah, fille de Guerick, intendant au palais. Les enfants connaissent leur nom complet et les nôtres. Et ils étaient avec ma mère, ils la surnomment Khuia, mais elle est décédée après l’attaque.

La femme fit mine de réfléchir. Le visage aux abois de Naryw ne parvenait visiblement pas à la presser un tant soit peu.

— Les noms me disent quelque chose. Attendez un instant.

Attendre ! Attendre de savoir si mes enfants sont en vie ? Naryw avait envie de l’étrangler et de frapper sa perruque vieux rose contre le comptoir en bois, mais elle se contint. Trop de violence avait marqué sa vie depuis plusieurs mois.

— Merci, marmonna-t-elle entre ses lèvres écorchées.

La vieille femme disparut par une porte arrière. L’espoir rongeait Naryw de toutes parts, elle se sentait fébrile, avait les membres qui tremblaient.

La réceptionniste revint au bout de deux minutes d’une attente insoutenable. Elle avait le sourire aux lèvres.

— Il y a bien un petit Fran et un petit Lewin qui sont arrivés ici hier matin. Ma collègue dit qu’ils sont dans une chambre au premier, la cinquième chambre du grand couloir. Ils avaient besoin de sommeil, mais ils vont bien.

— Merci, merci, merci !

Naryw sentait son cœur tambouriner dans sa poitrine et elle aurait volontiers embrassé cette femme qu’elle souhaitait frapper un instant plus tôt. Elle tourna aussitôt les talons et se précipita dans l’escalier qu’elle gravit le plus rapidement possible. Il donnait sur un grand couloir blanc, bordé de dizaines de portes bleues, éclairé par une unique fenêtre. Au bout, on entendait vaguement des pleurs d’enfants, mais l’endroit était presque aussi calme que le hall. Naryw regarda les petits chiffres blancs écrits à la peinture sur les portes. Un, deux, trois, quatre, cinq.

Elle s’arrêta devant la chambre et reprit son souffle un instant, puis poussa doucement la porte.

La pièce était d’un blanc laiteux. Deux lits en bois étaient alignés sous une fenêtre aux rideaux fleuris. Deux enfants, assis en tailleur sur le même lit, tournèrent la tête à son approche.

— Maman !

Les deux minois gris s’illuminèrent instantanément et les deux garçons se jetèrent dans les bras de leur mère. Elle les serra contre sa poitrine, ne sentant même plus la douleur de ses côtes broyées. Elle sentait leur odeur familière, touchait leur peau douce et caressa leur tête lisse. Un flot de larmes impossible à contenir s’échappait de ses yeux bleu clair.

— Merci, merci, merci ! répétait-elle en les couvrant de baisers.

Elle s’adressait aux Déesses, mais aussi et surtout à sa mère.

— Merci, merci, merci.

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PREMIÈRE PARTIE :

ÉDÉNIA, LA CITÉ BLANCHE

Chapitre 1 : Le mariage

Le visage délicatement poudré et les lèvres pâles, la jeune femme regardait droit devant elle, fière. Les feuilles d’or appliquées sur ses paupières réfléchissaient la lumière à chacun de ses battements de cils. Son voile était léger, et au toucher presque liquide lorsqu’il effleurait son visage. De délicates perles blanches ceignaient son front. Sa robe fluide toute de soie était boutonnée dans le dos, serrée au niveau de sa taille fine et s’évasait ensuite jusqu’au sol, mettant en valeur ses longues jambes. Ses pieds étaient nus et dorés, son pas léger et gracieux.

Le regard de Lilith était empli d’espoir et d’excitation : aujourd’hui était le jour le plus important de sa vie. Aujourd’hui était le jour où d’enfant, elle devenait femme. Aujourd’hui, elle se mariait. Le chemin vers la grande cascade, Schamaim, était un parcours rocheux d’une beauté cassante, et Lilith ne pouvait s’empêcher de se laisser happer par la magie du lieu et des lumières scintillantes, créées par les perles d’humidité présentes dans l’air, qui s’accrochaient sur la roche brute. C’était la première fois qu’elle sortait du cœur de la Cité, et elle s’émerveillait du passage naturel que l’eau avait creusé, un couloir étroit surmonté de part et d’autre de gigantesques pierres pouvant aller jusqu’à six mètres de haut. C’était le tracé de la destinée qui menait tout droit vers l’imposante cascade, en face de laquelle le chemin devenait plus large et formait une place lisse et circulaire, scène de toutes les unions importantes d’Édénia.

Dans le silence de la procession s’élevèrent quelques chants féminins près d’Adam, son fiancé, qui marchait un peu plus loin devant elle. Il n’avait pas le droit de se retourner et de croiser le regard de sa promise avant l’heure de l’union, mais cela n’empêchait pas Lilith, de son côté, d’observer sa démarche, son dos, les reflets de ses cheveux… Adam était parfaitement galbé dans son costume, et portait une petite boite en or blanc dans laquelle se trouvaient leurs alliances. Lilith se représentait son visage concentré et pâle, ses longs cils et ses pommettes hautes, et se l’imaginait déjà plus beau que jamais. Les traits de Lilith, eux, étaient masqués par son voile. Malgré cela, force était de constater que la future mariée était devenue bien différente de la petite fille rebelle forcée au redressement quelques années plus tôt. Même si elle était désormais rétablie en société, son physique en lui-même était un affront à Édénia, la Cité Blanche. Ville-État étendue sur des centaines de kilomètres sur le flanc de la montagne, Édénia avait toute puissance sur cette terre que l’on appelait Génésis. La ville prônait discrétion, pudeur et pureté. Pour respecter ces grands préceptes, une femme idéale devait être petite et androgyne. Mais sous la robe pourtant chaste de Lilith se devinaient les courbes généreuses de sa poitrine portée par sa stature altière, et ses hanches larges, mises en avant par sa taille fine, créaient un déhanché hypnotisant. Les chevilles et le cou pourtant couverts, les formes de son corps étaient, elles, bien visibles. La détermination de la jeune femme se devinait aisément au travers de sa posture droite et aérienne.

Cette cérémonie était la consécration de tout ce qu’elle avait toujours voulu. C’était sa revanche sur les gens de la Cité qui l’avaient jetée dans l’horreur quelques années plus tôt, qui avaient cru qu’en elle n’existaient qu’impureté et décadence. Mais aujourd’hui, elle allait épouser Adam, fils d’Hélohim, fils de l’homme le plus important d’Édénia, celui qui secondait directement l’omnipotent Commandeur. Elle, Lilith, fille d’un Noble à la réputation solide, et d’une dentelière de renom, avait été choisie dès sa naissance pour épouser le fils de la Première Image d’Édénia. Elle, qui de par sa famille de haut rang, mais discrète, saurait allier pureté du sang et effacement face à la grandeur destinée à son futur mari. C’était ce qui avait été prévu, vingt ans plus tôt, quand les grands yeux d’ambre de Lilith s’étaient ouverts sur le monde. Personne n’aurait pu prévoir qu’elle les décevrait autant à son adolescence, avant de revenir sur le devant de la scène, plus sure que jamais, en ce jour où la cascade scellerait son union.

Au bout d’une quinzaine de minutes de marche solennelle, le groupe arriva sur la plaque de roche lisse qui faisait face à la cascade, Schamaim. Le soleil commençait tout juste à décliner dans le ciel, et les nuages teintés d’orangé et de rose conféraient à l’atmosphère quelque chose de magique.

Toutes les unions d’Édénia, de celles du plus pauvre marchand jusqu’au plus riche des Nobles, se faisaient sous l’approbation du bienaimé et ô combien puissant Commandeur. Pareil à un être fait de lumière, il leur apparaissait parfois et les guidait vers la sagesse et la pureté. Il veillait sur eux depuis la Grande Tour du centre de la Cité Blanche, étincelle de lumière dans un battement de cils, entité superbe dont la voix résonnait dans tous leurs cœurs. On racontait également que le Commandeur avait comme monture un cheval ailé, et qu’il prenait parfois son envol du haut de la tour. Qui savait ce qui était vrai concernant le maitre de la Cité ? L’imaginaire surnaturel n’avait pas lieu d’être à Édénia, mais il était reconnu comme concret que le Commandeur, cet être réel et supérieur, maitre spirituel qui les protégeait au sein de sa grande et belle Cité, avait tous les pouvoirs. C’était tout ce qu’il y avait à savoir.

Pour faire le lien avec les habitants de la Cité existait donc la Première Image, un homme puissant qui avait la lourde charge de représenter le Commandeur dans une communication plus quotidienne avec les habitants les plus nobles. Pour s’occuper des autres classes sociales, la Première Image déléguait sa tâche aux respectés Subaltus, groupe facilement reconnaissable à leurs longues robes et capuches. Ce jour-là, puisqu’il s’agissait de son fils, celui destiné à prendre sa place en tant que Première Image dans les années à venir, c’était Hélohim lui-même qui officiait la cérémonie de mariage.

Il était déjà présent lorsque la procession arriva. Le dos tourné à Schamaim, sa haute stature se découpait dans la lumière déclinante du soir. C’était un homme impressionnant, comme insensible aux marques du temps. La cinquantaine passée, son visage était lisse, sa mâchoire carrée et ses épaules larges. Il portait des favoris blanchissants, qui contrastaient peu avec la couleur naturelle de ses cheveux d’un blond déjà aussi clair que le soleil d’une glaciale matinée d’hiver. Ses yeux gris acier balayèrent la procession et avec un sourire en guise d’accueil, il invita tout le monde à se mettre en place. Son costume était également blanc. Il aurait été difficile qu’il en soit autrement : à Édénia, la couleur était interdite dans les espaces publics. Il arborait cependant quelques nuances de beige au niveau de son gilet et de ses boutons de manchettes en étoiles.

Lilith et Adam se placèrent de part et d’autre d’Hélohim. Tous deux avaient encore les yeux baissés pour ne pas se voir. La Première Image étendit les bras comme pour les enlacer tous deux, puis entama son discours.

— Bonjour à tous, bonjour à toutes ! Nous sommes ici sous le regard bienveillant de notre bienaimé Commandeur, pour unir ces deux âmes pures.

Lilith, dans son silence, eut un rapide sentiment d’amertume. « Impure ». C’était ce qui l’avait définie pendant si longtemps, et cette disgrâce refaisait surface dans son esprit.

— Lilith Abahel et Adam Hélohimson sont aujourd’hui des citoyens honnêtes de notre belle cité, et sont prédits à un avenir prometteur. Entrant tous deux dans leur vingtième année, le moment est venu pour ces deux êtres, destinés depuis toujours l’un à l’autre, d’entrer dans le monde des adultes et de l’honneur. Lilith, Adam… vous pouvez lever les yeux.

Lilith s’exécuta lentement afin de savourer ce moment. Son cœur battait la chamade. Ses mains étaient moites de peur et d’excitation. Doucement, elle leva son visage vers l’homme qui lui était promis. Lorsqu’enfin, la jeune femme croisa le regard d’Adam, des frissons parcoururent sa nuque et son dos. Elle se plongea tout entière dans les yeux de son fiancé, voulant s’y noyer d’adoration.

Adam ressemblait à son père, avec un physique plus doux. Une plus petite carrure, des cheveux blond doré comme les blés et des yeux bleu marine dans lesquels dansaient les ombres de ses longs cils noirs. Sa bouche était crispée, mais son allure déterminée, intense. Était-ce la fierté ou la résignation qui le faisait se tenir si droit, presque durement, lui qui au quotidien se cachait presque ?

Un doute passager effleura l’esprit de Lilith, mais en l’observant plus longuement ‒ ses pommettes rosées, ses longs doigts qui caressaient machinalement la boite des alliances ‒, elle reconnut le garçon qu’elle aimait. Et elle sut qu’au fond, malgré les erreurs qu’elle avait commises, lui aussi était heureux.

— Adam Hélohimson et Lilith Abahel, acceptez-vous de rester purs et fidèles à Édénia dans le mariage ?

— Oui, répondirent-ils en chœur.

— Promettez-vous sur l’honneur de vous soumettre à l’autorité du Commandeur pour préserver l’intégrité de notre communauté ?

— Oui.

— Enfin, jurez-vous de rester l’un avec l’autre en attendant la mort, ou d’agir pour le bien de la Cité si vous devenez témoins de comportements pouvant lui être néfaste ?

— Oui, dit Adam.

Cette fois-ci, Lilith eut un instant d’hésitation. Malgré les soupçons que provoquait la lenteur de sa réponse dans l’assemblée, elle ne pouvait s’empêcher d’imaginer ce que cette obligation représentait. À Édénia, le célibat n’existait pas. Pour chaque inpidu, un compagnon était choisi dès la naissance, et ce dans le but d’éviter toute forme de débauche et de préserver les lignées de sang. Un inpidu seul était également une menace car sans surveillance directe ; et c’était là un bénéfice non négligeable du mariage : vous n’étiez jamais totalement libre de vos actes. Quelqu’un savait toujours où vous étiez, et ce que vous faisiez.

— ... Oui, finit par répondre Lilith.

— Les alliances.

Adam ouvrit délicatement la boite qu’il tenait avec tant de soin depuis le début de la cérémonie, et en sortit deux anneaux. Tous deux étaient d’une finesse remarquable, en or blanc surmonté de diamants. L’un formait de gracieuses torsades, le second était lisse et patiné.

Il passa aux doigts de Lilith le premier, et la jeune femme put sentir ses légers tremblements lorsque leurs peaux se touchèrent. Elle prit ensuite le deuxième anneau et le passa au doigt d’Adam. Ils étaient désormais si près l’un de l’autre qu’elle sentait son souffle sur sa joue, et croyait presque entendre battre son cœur.

— Le voile peut désormais être levé.

C’était le moment, leur moment. À l’instant précis où le visage de Lilith serait découvert, ils seraient officiellement mariés. La jeune femme en avait le souffle coupé, et pouvait à peine respirer sous le poids de l’impatience, car ce n’était pas à elle de soulever le tissu, mais à Adam. Le jeune homme prenait manifestement son temps, et exécuta des gestes lents et précis pour enlever le voile opaque qui masquait son visage. Ses doigts dansaient, graciles, à quelques millimètres de la peau de la jeune femme. Enfin, au bout d’une éternité, la matière lourde retomba sur les cheveux de Lilith et Adam put enfin plonger son regard dans celui, brillant d’émotions, de sa femme. Elle était magnifique. Quelques mèches d’un roux profond aux reflets sombres retombaient sur un visage qui portait encore marques et cicatrices, sans que cela n’entache sa beauté brute, sublimée et illuminée par de grands yeux en amande. Sa bouche, petite, mais charnue, se posait tel un charme sur sa mâchoire bien dessinée. Entre-ouverte comme elle l’était, elle invitait au plaisir. Mais Lilith n’était pas qu’un bel objet et de belles courbes, il se dégageait d’elle comme une aura. Elle était comme une bougie dans la nuit, attirant papillons et insectes avides de sang, aussi belle et dangereuse que le feu. Elle représentait tout ce qu’Édénia semblait vouloir proscrire : la sensualité.

Le visage d’Adam prit une légère teinte rosée tandis qu’il croyait que Lilith, sans même bouger, l’invitait au péché. Cette dernière, interprétant comme romantique l’émotion de son mari, eut l’impression que son cœur allait exploser dans sa poitrine. Elle était heureuse. Elle avait enfin tout ce qu’elle désirait, et son futur était désormais tout tracé. Un beau mari, une belle maison… de beaux enfants, un jour. Mais à cette pensée, un autre sentiment s’introduisit sournoisement en elle et lui serra la gorge. Une angoisse comme le sillage d’un serpent, une peur : celle de la cage et du noir.

Adam posa doucement ses grandes mains autour du visage de Lilith. Elle plongea son regard dans le sien, y trouva un peu de réconfort. Leurs fronts se touchèrent. À cet instant, l’espace d’un souffle, la forme vive et claire du Commandeur leur apparut, devant Hélohim. Un court moment de prière et d’adoration rassembla les convives et les mariés. Puis, Il disparut tout aussi soudainement, laissant derrière Lui une aura puissante et apaisante. La cérémonie officielle avait pris fin.

Une joie contenue, propre au caractère maitrisé des habitants d’Édénia, se manifesta autour d’eux. Les applaudissements se répercutèrent en écho contre la roche de ce lieu majestueux et hors du temps, tandis que quelques chants légers et célestes reprenaient avec la descente du soleil. Hélohim jeta un regard d’approbation, teinté de mise en garde, à son fils. S’il était bien qu’il soit désormais un homme marié, son travail pour prendre sa relève et museler sa femme ne faisait que commencer. Il s’approcha de sa toute nouvelle belle-fille et posa un baiser paternel sur sa joue.

Lilith ne put s’empêcher de tressaillir.

Hélohim approuvait cette union, car le fait que Lilith soit passée, adolescente, au Centre de réajustement faisait d’elle une meilleure épouse encore pour Adam. L’impureté de la jeune femme avait été annihilée par le Centre qui l’avait rendue plus prompte que d’autres à suivre les règles, car elle connaissait les risques de les enfreindre. Graciée par la Cité, sa reconnaissance devait faire d’elle une épouse soumise grâce à la culpabilité et la reconnaissance. Elle était marquée à vie par son expérience dans ce lieu tabou, toutes ses réactions étaient prévisibles.

Mais Hélohim, même persuadé de l’efficacité des méthodes du Centre, avait été mis en garde par le Commandeur. Et s’il avait foi en des méthodes d’éducation qui faisaient la structure d’Édénia, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une gêne, presque un dégout vis-à-vis de Lilith. Il se rassurait en sachant que si les choses tournaient mal, sa position de puissance et d’autorité pourrait sans doute sauver son fils. Il fallait laisser le temps faire son œuvre, à voir si Lilith se montrerait digne d’Édénia.

Un peu à l’écart se tenaient les parents de Lilith. Depuis son incarcération au Centre de réajustement à l’âge de seize ans, elle avait été pour eux une honte. Depuis ce jour, leur relation n’avait plus jamais été la même. Un peu moins froids qu’à l’ordinaire envers leur fille, ils s’approchèrent d’elle pour la féliciter, son père d’un hochement de tête, et sa mère d’une embrassade discrète mais émue.  Souvenir d’un temps d’enfance où elles avaient été proches.

— Fais honneur à ton mari, Lilith, tu connais la voie de la rédemption… lui dit cette dernière.

Son père appuya ces propos en plaquant fermement sa main sur l’épaule de sa fille. Il n’ajouta rien, mais son regard suffit pour que Lilith comprenne le message : « Ne gâche pas tout, cette fois ! » Elle ne s’étonna pas de son mutisme, il avait depuis toujours compté sur sa femme pour s’occuper du relationnel et de la communication avec leur fille. Lilith les regarda un instant sans répondre, et se souvint. Elle se revit, petite, sauvage et innocente, semant la pagaille dans les rues de la Cité Blanche en voulant trainer et courir partout après l’école. Quand les gardes la ramenaient chez elle, sa mère la prenait sur ses genoux et lui racontait l’histoire de Génésis et de leur ville, de ses grands principes et de ce qu’il fallait respecter pour préserver la pureté de cet endroit. « Édénia, le refuge des purs », disait-on. À l’époque, elle prenait cela pour des contes et préférait en rire. Petite, sa vie se déroulait dans les nuages et dans ses rêves teintés de couleurs, perdue dans l’azur du ciel.

Elle aurait dû écouter.

Aujourd’hui, elle n’était plus une gamine. Elle était plus forte, elle était femme, et les mises en garde de ses parents ne ricochaient plus sur elle. Elle les acceptait, connaissait les erreurs de sa jeunesse. Elle croyait en elle, elle serait une bonne épouse et une bonne citoyenne. Elle n’avait pas surmonté les épreuves du Centre pour tout gâcher. 

Devant le regard de ses parents, elle baissa la tête en signe de reconnaissance et de soumission, et un sourire soulagé vint éclairer le visage fatigué de sa mère. Son père, lui, eut ce petit soupir d’apaisement qu’elle lui connaissait bien. Une des rares manières qu’il avait d’exprimer ses émotions.

En prenant la main d’Adam pour retourner vers la ville, entourée de chants nuptiaux, elle avait hâte de commencer enfin sa vie d’adulte. Le chemin vers Schamaim, même s’il se trouvait en dehors d’Édénia, ne permettait pas de voir ce que pouvait offrir le monde extérieur. C’était un passage encastré dans la montagne, duquel on ne pouvait sortir. D’un côté se trouvait la cascade, de l’autre la grande porte débouchant directement dans le quartier Noble. Les paysans ne pouvaient pas avoir accès à cette beauté, réservée à la classe sociale la plus haute, et se situant tout au nord de la cité, en hauteur sur la montagne. Édénia était construite comme une huitre, et en son sommet trônait le quartier Noble. Plus on descendait sur le flanc de la montagne, plus le cran de classe sociale s’abaissait.

Pour le retour, une calèche attendait le couple, portée par deux chevaux de trait blancs aux regards vides. Adam aida la jeune femme à y monter et la seconda dans l’habitacle. Ils se dirigèrent vers le centre du quartier Noble. Toutes les beautés de la cité s’y concentraient, des allées larges et propres pavées de blanc, de hautes maisons sur lesquelles brillaient sculptures fines et vitraux détaillés, et les parcs de chênes blancs et morts comme des reliques intemporelles, dans lesquelles les femmes promenaient leurs enfants dans de cotonneux berceaux.

Après une trentaine de minutes de voyage silencieux, la calèche s’arrêta devant une maison que ni Lilith ni Adam ne connaissaient. En sortant, le domestique qui les avait conduits jusqu’ici s’adressa à eux avec une courbette.

— Monsieur et madame Hélohimson, votre nouvelle demeure offerte par vos familles. Qu’elle soit le lieu de grande prospérité et de la construction d’une belle famille. Je vous en prie, ajouta-t-il en leur faisant signe de s’avancer.

La demeure, la plus belle des environs, se situait dans un square parfaitement rond au milieu duquel s’élevait une fontaine argentée. S’y déployait un escalier de verre menant à une passerelle transparente qui menait directement à la place de la Grande Tour, centre névralgique de la Cité Blanche et demeure du Commandeur. Le bois blanc des arbres morts que l’on trouvait si esthétique à Édénia ponctuait la chaussée à intervalles réguliers. Peu de végétation survivait à la ville, qui dans ses plus beaux quartiers n’était qu’architecture aérienne, esthétisme géométrique et grandes galeries cristallines. Leur nouvelle maison était haute et pointue, sa pierre immaculée, et les vitraux de ses fenêtres n’étaient que scènes pieuses d’hommes et de femmes illuminés par la grâce. Elle était évidemment placée à des kilomètres des murs d’enceinte qui séparaient Édénia de la contrée sauvage, loin de toute étendue d’herbe, de toute forêt et de tout animal sauvage. De tout danger. Le plus enfermé, et le plus beau qu’il puisse être.

Un écrin blanc, immobile.

Le soleil étant déjà couché, la plupart des gens respectaient ce qui était perçu comme correct, et étaient rentrés à la nuit tombée.  Quelques bruits sourds de conversation se faisaient entendre, et très loin au-dessus d’eux, le cri d’un aigle. C’était tout. L’endroit et la demeure étaient censés être parfaits, mais Lilith pensa avec honte qu’ils étaient insipides. Elle ne fit aucun commentaire. Elle trouvait la ville belle, mais froide.

— Enfin chez nous… murmura Adam une fois la porte de la maison franchie.

Après une union à Édénia, il n’y avait pas de banquet ou de fête, qui étaient réservés aux célébrations liées au Commandeur. Les époux devaient prendre possession de leur demeure et commencer à préparer leur nouvelle vie de couple. Penser à l’aménagement de la maison, à leur carrière, faire connaissance avec leurs voisins, et procréer. Dans les règles d’une cérémonie d’emménagement, Adam passa la porte le premier et récita une courte prière. Il tendit ensuite la main à Lilith, l’homme créant ainsi un pont invitant la femme à installer le foyer. Lilith prit sa main et passa à son tour la porte. Les lieux s’illuminèrent alors, et la bonne humeur de la jeune femme revint : c’était la dernière preuve de sa légitimité. Elle était bel et bien la femme d’Adam.

Lilith observa le salon : la couleur était autorisée à l’intérieur des habitations, dans la limite du raisonnable. Elle constata le bleu pastel du canapé ovale et le jaune pâle et brillant des arabesques dessinées sur les murs. Tout était beau, à sa place, dans la lignée de l’esthétisme Noble. Tout, sauf un petit carnet bleu posé sur le buffet, juste à sa droite. Lilith se souvenait en avoir aperçu un similaire il y a longtemps, quand elle et Adam devaient avoir à peu près sept ans. Ils étaient chez lui, et elle avait failli ouvrir celui qui était présent dans leur entrée avant que la mère d’Adam n’éloigne l’objet avec vigueur.

Ce même carnet était désormais présent dans leur propre entrée, et son secret sur le point d’être dévoilé. Piquée par la curiosité, Lilith l’ouvrit. Sur la première page était calligraphié « Compte rendu intime ». Une feuille volante y était glissée : un mot non signé, dont le contenu fit rougir Lilith jusqu’aux racines de ses cheveux.

Chers Adam et Lilith Hélohimson,

En tant que couple marié, vous avez obligation de reporter dans ce carnet les détails de votre activité sexuelle qui, je vous le rappelle, est utile à perpétuer notre belle race. C’est une pratique sacrée, respectez-la. L’action du mari au sein de la femme dans la pureté est l’essence de la création.

Ce carnet est ici pour que vous restiez droits et en règle et que vous ne vous écartiez pas du droit chemin. Il est votre allié, appuyez-vous sur lui.

Pour Édénia l’éternelle Cité Blanche et pour la prospérité de notre Commandeur !

— C’est donc ça… murmura la jeune femme, plus pour elle-même que pour son mari.

— C’est quoi, Lilith ?

Adam s’approcha et lut par-dessus son épaule. Son visage vira également au rouge, et il toussa énergiquement pour masquer sa gêne. Il replaça nerveusement une mèche de ses cheveux blonds derrière ses oreilles, et posa une main maladroite sur l’épaule de Lilith.

— Je suppose que notre devoir est de fonder une famille, dit-il

— Oui, il parait.

Lilith était songeuse, nerveuse. Elle tenta de refouler les souvenirs du Centre, mais ce qu’on lui avait mis de force dans le cerveau refit surface avec violence.

Faire ça dans les règles.

Faire ça dans les règles…

Sans désir. Sans plaisir. Sans pêcher. Faire son devoir. Elle se souvint de Chai, sa voisine de chambre, qui lui avait raconté avoir pratiqué ce genre d’activités avec quelqu’un dont elle n’était pas la promise. Et pour quelle raison ? Aucune de logique. Juste parce qu’elle en avait envie. Ce n’était évidemment pas un exemple à suivre, mais maintenant que Lilith en était au cas pratique, il était compliqué de ne pas se débattre avec tous ces souvenirs. Car sur quoi se reposer, sur quels conseils, sur quelles paroles ? On leur parlait de ce qu’il ne fallait pas faire, mais peu de ce qui se passait vraiment dans le lit conjugal. Lilith ne connaissait que la violence, Adam lui ne connaissait rien du tout en dehors des maigres paroles d’avertissement et des chastes descriptions pratiques de l’anatomie des hommes et des femmes. Il était bien sûr au courant de la procédure principale, de la règle sacrée sur la manière de procréer, mais ils étaient maintenant seuls face à cette perspective d’intimité.

Lilith transpirait et regarda la main de son mari sur son épaule.

Est-ce qu’elle avait vraiment envie de se dévoiler avec Adam ? Elle chassa cette idée de sa tête. Il n’était pas question d’envie. Plus jamais. Elle n’avait pas à se poser cette question, parce qu’avoir envie était le premier pas vers l’impureté. C’était ce que lui avait appris le Centre.

Comme résignés, Adam et Lilith montèrent au premier étage, dans une immense chambre aux tons crème qui abritait en son centre, telle une relique, un grand lit à baldaquin dont la structure était en bois clair. Les draps étaient brodés de feuilles d’or et les voilages piquetés de motifs floraux. Adam s’avança, avec encore à la main le petit carnet bleu, qu’il posa délicatement sur la table de chevet avant de se retourner vers sa femme.

Mécaniquement, avec des gestes rapides et précis, il enleva son costume. Veste, chemise, pantalon, les tissus fins, dans une matière semblable à de la soie, furent pliés et posés méthodiquement sur une chaise. Avant de se retrouver complètement nu, Adam éteignit la lumière, puis il allongea Lilith sur le lit.

Concentré, comme toujours… Il était du genre bon élève, Adam. Lilith le sentit s’étendre auprès d’elle, et dans la pénombre distingua son corps tendu par le stress, tandis qu’elle défaisait non sans difficulté les attaches de sa robe. Puis elle se glissa sous la couverture et il l’imita. Lilith avait des vertiges, tremblait, et sentait la sueur couler le long de son dos.

Son époux s’approcha, incertain. Il se mit sur elle. Instantanément, elle étouffa. Comme en souvenir de leurs jeunes années, Adam lui donna un très rapide baiser qui la fit tressaillir, mais elle ne pouvait toujours pas respirer sous cette masse qui lui écrasait la poitrine. Son corps voulut instinctivement répondre à l’appel de la chair, et une partie d’elle sombra dans des dérives honteuses. Mais son esprit, lui, réagit avec la violence de l’endoctrinement du Centre. Dès qu’elle sentit quelque chose approcher son entrejambe, elle paniqua. Tout en elle voulait repousser cette agression. Elle lutta pour ne pas hurler, mais ne put tenir. Elle abattit ses poings contre le torse d’Adam, elle ne pouvait pas, elle ne pouvait supporter qu’on la touche tandis qu’elle avait ces pensées impures, elle avait l’impression qu’en elle les fibres même de son âme se contredisaient. Envie, désir, non… douleur, peur, haine. C’était mal. Il allait lui faire du mal, et elle allait devoir se faire redresser une nouvelle fois. Elle allait sentir de nouveau cette moiteur, ce dégout si profond…

— Arrête !!!!! ARRÊTE !!! cria-t-elle, déjà perdue dans l’horreur de ses souvenirs.

à suivre...

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Cambriolages en série (Tourmaline 1), O. DUPIN / M. SCHAUSS (mars 2023)

Bande-dessinée

Les Aventures des Acro-Pattes (tome 1) Quête virale à la chinoise, EL-HAYAA / VICTORINE (février 2023)

Ados / Young-adult

1, 2, 3 nous irons au front, V. de la TORRE

Lilith, l'amazone maculée, A. DUFAU

Insulae 1 : la reine des abeilles, S. LENOBLE

Insulae 2 : les lois de la fertilité, S. LENOBLE

L'évadé de Saint-Seurin, Patricia VIGIER

Romans

Sur la route de ses rêves, Marie-Laure BIGAND

Derrière l’objectif, Marie-Laure BIGAND

L'appel du vent, Marie-Laure BIGAND

Pour une enfant, Marie-Laure BIGAND

Ce que sera demain, Marie-Laure BIGAND

Anne la maison aux pignons verts, L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de L. VALENTIN)

Anne d’Avonlea (Tome 2), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de L. VALENTIN)

Anne quitte son île (Tome 3), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de S. LARBRE)

Anne au domaine des peupliers (Tome 4), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de S. LARBRE)

Anne dans sa maison de rêve (Tome 5), L. M. MONTGOMERY (nouvelle traduction de S. LARBRE)

La Théorie des cercles, Jane TANEL

Polars

Le parfum du Yad, Philippe FAUCHÉ

Les larmes du Golem (tome 2), Philippe FAUCHÉ

Bons baisers d'Anastasia (tome 3), Philippe FAUCHÉ

PK44, Jane TANEL

Terra Millenarius, Jane TANEL

Requiem pour l’oubli, Cédric OBERLÉ

Afrika Vendetta, Cédric OBERLÉ

Les âmes figées, Cédric OBERLÉ

IL ETAIT UN EBOOK

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