Degenerescence

ISBN : 979-10-9478687-1

ISSN : 2430-4387

Dégénérescence

Copyright © 2020 Éditions Plume Blanche

Copyright © Illustration couverture, Jean-Mathias Xavier

Tous droits réservés

Léna Jomahé

Degenerescence

(ROMAN)

 « Un cœur droit est le premier organe de la vérité. »

PROVERBE FRANÇAIS

Prologue

 — Sa Majesté le roi Anatole et Son Altesse la princesse Addy.

 Le médecin, jusqu’alors absorbé par les documents étalés devant lui, déposa son stylo, puis se leva précipitamment.

 — Votre Majesté, Votre Altesse, entrez, je vous en prie.

 L’homme resta la tête penchée vers l’avant jusqu’à ce que le souverain prenne la parole.

 — Mon cher Anthonin, pas de manières entre nous, redressez‑vous.

 Le médecin s’exécuta avant d’inviter les nouveaux arrivants à prendre place dans les fauteuils qui lui faisaient face. Dans le fond de la pièce, deux gardes en uniforme, aux couleurs bleue et rouge de la monarchie, se postèrent devant les portes qu’ils venaient de fermer. Une fois installé, le roi entra immédiatement dans le vif du sujet.

 — Dites‑nous tout, Anthonin. Avez‑vous eu les résultats d’Addy ?

 L’homme observa tour à tour le monarque et la princesse. La jeune fille qui venait de fêter ses dix‑sept ans était magnifique, bien que sa pâleur soit quelque peu inquiétante. Grande, élancée, brune aux yeux d’un vert profond, elle avait hérité de la beauté de sa mère et du port altier de son père. Elle ferait une belle souveraine. Si elle survivait.

 — Je vous ai promis de ne rien vous cacher, Votre Majesté, je ne vais donc pas y aller par quatre chemins. Comme nous le supposions, la princesse a bien développé la Dégénérescence des Organes Vitaux, autrement dit, la DOV. La toux qui la tenaille depuis plusieurs semaines maintenant n’est que l’un des premiers symptômes de la maladie. À l’heure où nous parlons, seuls ses poumons sont atteints, mais au vu de ses résultats sanguins, le foie et le cœur le seront bientôt.

 L’homme se tut, laissant l’information faire son chemin. Ce n’était pas une grande nouvelle pour les membres de la famille royale. La DOV faisait partie de leur quotidien depuis de nombreuses décennies. C’était le mal qui touchait et tuait le plus dans les rangs de la haute société. Il ne frappait que là d’ailleurs, et n’avait pas encore de remède. Les organes lâchaient tour à tour, jusqu’à ce que la mort arrive. Elle libérait alors l’hôte des souffrances atroces de la maladie.

 La princesse ne tressaillit même pas à l’annonce. Elle savait déjà. Les prises de sang n’étaient qu’une formalité. Comme beaucoup de jeunes gens avant elle, elle avait grandi avec cette épée de Damoclès au‑dessus de la tête.

 — Combien de temps ? demanda le roi.

 — Je refuse de faire appel à un Donneur, annonça la princesse au même moment.

 Le médecin choisit d’ignorer cette remarque pour répondre au souverain.

 — Six mois, maximum. Mais nous devrons attendre encore trois mois avant d’opérer.

 — Pourquoi ce délai ? s’enquit le roi.

 — Pour les mêmes raisons qui nous ont conduits à attendre votre propre intervention, Votre Majesté. Opérer avant que le foie ne soit touché, c’est prendre le risque que la maladie réapparaisse par la suite. En attendant, je fournirai à la princesse un traitement contre la douleur. C’est tout ce que nous pouvons faire.

 — Je refuse de faire appel à un Donneur, réitéra cette dernière.

 — Il suffit, gronda le roi en se tournant vers elle. Nous avons déjà eu cette discussion, jeune insolente. Je me moque de tes convictions. Tu seras opérée, et tu deviendras reine de ce royaume le jour où je ne serai plus là.

 — Père, vous n’avez pas l’air de comprendre. Je me refuse à prendre une vie pour sauver la mienne. Je ne vois pas en quoi ma vie importe plus que celle de n’importe qui d’autre.

 Le roi la fusilla du regard avant de se tourner vers le médecin.

 — Pouvez‑vous nous laisser un instant, s’il vous plaît ? Le praticien, sans même s’offusquer d’être congédié de son propre bureau, se leva avant de disparaître par la porte donnant dans sa salle d’auscultation. À peine le battant

 fermé, le roi se tourna vers sa fille.

 — Addy, je t’interdis de me contredire et de me tenir tête lorsque nous sommes en public.

 — Et je vous interdis de m’obliger à subir une opération dont je ne veux pas.

 — Mais tu n’as pas le choix, ma chère enfant. Tu es une princesse. Tu es appelée à devenir reine. Ton mariage avec le prince d’Europe est prévu dans moins d’un an. Il est de ton devoir de te faire opérer.

 — Vous n’avez qu’à donner Eline au prince Victor. Elle n’a qu’un an de moins que moi, et elle fera une tout aussi bonne souveraine. Si jamais elle développe la DOV, vous savez qu’elle ne refusera pas l’opération. Dans mon cas, je ne m’en suis jamais cachée. Alors, laissez‑moi partir en paix. Comme pour souligner ses paroles, elle fut prise d’une quinte de toux qui la laissa essoufflée, les lèvres bleues, un mouchoir taché de sang entre ses mains tremblantes.

 — Il en est hors de question, éructa son père. Ne te rends‑tu donc pas compte que si tu refuses de te faire opérer, tu donnes du grain à moudre à tous nos détracteurs ? L’équilibre de notre royaume reste fragile. Le moindre élément perturbateur dans les rouages risque de tout détraquer. Si l’héritière du trône refuse de bénéficier d’un des droits les plus anciens de notre monarchie, que penses‑tu qu’il arrivera ?

 Les traits encore fatigués par sa quinte de toux, la princesse secoua la tête. Ils avaient déjà eu cette discussion à de nombreuses reprises lorsqu’elle était plus jeune. Mais elle l’avait soigneusement évitée depuis le début de sa maladie. Elle savait qu’elle n’aurait pas le dernier mot. Malgré tout, elle demanda :

 — Qui me l’ordonne ? Mon père ou mon souverain ?

 — Ton père te supplie de préférer la vie à la mort. Ton roi t’ordonne de faire honneur à tes origines et d’accepter l’opération.

 — Vous devriez avoir honte, murmura‑t‑elle pour elle‑même.

 — Plaît‑il ? gronda le roi.

 — Qu’il en soit ainsi, souffla‑t‑elle. Faites de moi ce que vous voulez.

Chapitre 1

 Julian sortit enfin du travail après une longue journée à façonner toujours les mêmes pièces dans l’usine de fabrication de meubles de maison dans laquelle il travaillait depuis plusieurs mois maintenant. Ses mains étaient rougies de limer, frotter, buriner, à longueur de journée. Des ampoules avaient éclaté à l’intérieur de ses paumes, et les jointures de ses articulations étaient toutes craquelées. Le froid piquant des hivers du troisième royaume mondial n’arrangeait pas les choses. En soufflant vigoureusement entre ses paumes, il partit au pas de course dans les rues de la Cave. La Cave était le nom des quartiers sud de la cité, en opposition au Grenier, les quartiers nord. La Cave était le secteur des usines. Les rues y étaient grises, sales, les immeubles qui faisaient rarement moins de sept étages étaient délabrés et surpeuplés. Le Grenier était le garde‑manger. On y cultivait et élevait tout ce qui était consommé dans le royaume. Les terres s’étendaient à perte de vue et hormis les quelques immeubles, proches de l’enceinte, où logeaient les ouvriers agricoles, le reste des habitations était principalement de petites maisons, modestes certes, mais certainement plus agréables que les logements de la Cave. Déménager d’un secteur à un autre était quasiment impossible. Lorsque l’on naissait à la Cave, on mourait à la Cave. Seules quelques jeunes filles arrivaient parfois à épouser un garçon du Grenier, tirant alors le gros lot et leur ticket de sortie de la Cave, mais cette opportunité restait rare. Julian quant à lui ne s’embarrassait pas de ce genre de détail. Il allait et venait comme bon lui semblait depuis toujours. Cela lui avait valu de nombreux rappels à l’ordre mais aussi des peines de travaux d’intérêt général qui avaient eu le don de mettre sa mère hors d’elle. Ce n’étaient pas tant ses déplacements qui posaient problème, mais surtout les raisons pour lesquelles il les faisait. Vol, braconnage, destruction de matériel appartenant au royaume, graffitis contestataires sur les façades de la citadelle. Rien ne l’arrêtait. Ni la distance ni l’enceinte. Il était né avec la révolution coulant dans son sang, et il l’avait exprimée de manière très personnelle et imaginative depuis son plus jeune âge. Mais depuis deux ans, depuis qu’il avait atteint l’âge de seize ans, les choses avaient changé. Il devait se montrer plus prudent : s’il se faisait de nouveau arrêter, il ne risquait pas seulement un rappel à l’ordre, ou un travail de quelques mois, non payé. Non, il risquait l’emprisonnement, ou pire… et il avait promis à sa mère que cela n’arriverait jamais.

 Il jeta un coup d’œil par‑dessus son épaule. Il savait qu’il était surveillé depuis plusieurs mois, mais les autorités n’avaient rien à se mettre sous la dent depuis sa dernière arrestation qui remontait à vingt‑trois mois exactement, et ces derniers temps, il avait l’impression que la surveillance s’était relâchée. C’était le cas ce jour‑là. Il ne remarqua personne dans son sillage, ni dans les petites ruelles qu’il empruntait. Il remonta le col de son fin manteau sur son cou pour tenter de se protéger de la brûlure de l’hiver, mais cela ne l’empêcha pas de continuer à frissonner. Il accéléra le pas, pressé d’arriver à destination. L’horloge principale de la Cave émit le tintement court du quart d’heure. Dix‑huit heures quinze. Il allait arriver en retard. L’espace d’un instant, il pensa à sa mère qui l’attendrait pour le dîner, mais il enfouit sa culpabilité dans un coin de son cerveau. Cela faisait plusieurs mois qu’il n’avait pas mis les pieds à une réunion. Il avait bien trop peur de mener les officiers chargés de sa surveillance à leur lieu de rencontre. Ce n’était pas tant pour le lieu qu’il s’inquiétait, ils en trouveraient un autre, mais il ne tenait pas à ce que tous ses camarades de bataille se retrouvent dans les fichiers de la surveillance civile par sa faute. Cependant, aujourd’hui, pour la première fois depuis longtemps, personne n’était derrière lui. Il ne pouvait pas laisser passer l’occasion.

 Il continua à errer dans le quartier durant de longues minutes. Il commença par s’éloigner du lieu de rencontre en empruntant de minuscules ruelles, avant de s’en rapprocher en décrivant des cercles à travers les rues de la Cave. Lorsqu’il fut quasiment certain que personne ne le filait, il s’engouffra sur l’étroit chemin qui longeait les remparts extérieurs. Cette partie de la Cave n’était pas habitée. Elle était située au plus loin des habitations, dans un secteur où personne ne venait jamais. On y trouvait un amoncellement de déchets de toute sorte, venant principalement du centre du royaume. Dans la Cave, comme dans le Grenier, rien ne se jetait jamais, tout se recyclait. Il s’arrêta quelques secondes, le temps que ses yeux s’habituent au manque de lumière. L’endroit n’était éclairé que par le scintillement de la lune. Il posa sa main sur le mur d’enceinte haut de plusieurs mètres pour se diriger. Par chance, ce mur servait juste à ce que la population ne soit pas tentée d’aller voir ailleurs, mais il n’y avait aucune surveillance. Les officiers préféraient concentrer leur attention sur celui séparant les quartiers extérieurs du Cœur. Voilà comment était découpé le royaume : la Cave, le Grenier, le Cœur. Il fit quelques pas dans le noir, puis il s’adossa aux remparts à deux pas de l’entrée. Tout le monde semblait déjà arrivé. La moindre activité humaine dans le coin serait suspecte, et il renoncerait. Il s’obligea à compter jusqu’à trois cents calmement. Malgré le froid qui le tenaillait, il s’astreignit à cet exercice jusqu’au bout. Cinq petites minutes dans le froid n’étaient rien comparées aux risques que sa présence faisait prendre à tout le monde. Lorsqu’il arriva au bout de son décompte, il s’approcha lentement de la bouche d’évacuation, puis il en retira la grille. Il passa la tête dans l’ouverture : aucun son ne filtra jusqu’à lui. Soit la porte de la salle était fermée, soit, et il espérait que ce n’était pas le cas, ils avaient changé de lieu de rencontre. Il s’engouffra dans l’étroit boyau, puis il referma la grille derrière lui. Ici, il faisait encore plus noir qu’à l’extérieur. Il cligna plusieurs fois des yeux dans l’espoir que la situation s’améliore, mais ce ne fut pas le cas. Il grommela. Il aurait dû penser à apporter une lampe, mais en même temps, il ne pouvait pas se douter que ce soir serait le bon. Il se redressa en soupirant. Il n’avait plus qu’à espérer que durant ces mois d’absence, le reste de la bande n’avait pas encombré le tunnel plus que de raison.

 Il posa les mains sur les murs situés à quelques centimètres de chaque côté de lui, puis il avança lentement. Ce n’était pas la première fois qu’il venait sans lumière. Il connaissait la disposition des lieux par cœur, et il les avait arpentés à maintes reprises dans le noir le plus complet, mais c’était la première fois qu’il disparaissait du coin aussi longtemps. Trois pas, une étagère sur la gauche. Ses doigts rencontrèrent les planches à l’endroit exact où elles devaient être. Encore deux pas, un tuyau au sol. Ses bottes frappèrent l’acier faisant résonner un gong dans le tunnel exigu. Il enjamba l’obstacle et continua. Il parcourut une vingtaine de mètres sans encombre, l’endroit lui était finalement aussi familier qu’auparavant. Sa main gauche rencontra du vide : il était arrivé au croisement. Plus que quelques mètres, et il serait arrivé. Quatre pas, plusieurs pots de peinture abandonnés sur la droite : il les évita sans problème. Plus que sept pas, et il serait à la porte.

 Des bruits de voix commençaient à lui parvenir. Ils étaient bien là. Il accéléra. Il n’avait fait que trois pas quand son pied gauche buta dans un obstacle qu’il ne connaissait pas. Il trébucha et chercha à se retenir à la grosse barre en fer qui devait se trouver fixée contre le mur à sa main droite, mais elle avait disparu. Il eut tout juste le temps de mettre ses paumes en avant pour amortir sa chute, mais plutôt que de rencontrer le sol, il s’écroula dans un amoncellement de pots qui n’était pas là précédemment, les envoyant valser dans toutes les directions. Sa tête percuta l’un des pots, et un liquide chaud coula le long de son nez. Il avait réussi à se blesser. Il se releva en grognant. Sa chute l’avait désorienté. Il ne savait plus dans quel sens il devait avancer. Il s’essuya le visage du revers de la main, puis la plaqua sur le mur dans l’espoir de trouver un indice. Mais il ne rencontra que du béton. Il était sur le point de reprendre sa route, peu importait le sens, il allait bien finir par se retrouver, quand un raclement retentit. Quelques secondes plus tard, il dut fermer les yeux pour se protéger de la lumière qui l’éblouissait.

 — Il y a quelqu’un ?

 La voix était claire, douce mais assurée. Il savait que s’il ne répondait pas, la propriétaire n’hésiterait pas à venir à sa rencontre et à lui botter le derrière si besoin. Il leva les mains face à lui, en partie pour montrer qu’il ne représentait pas un danger, mais aussi pour se protéger du faisceau lumineux qui balayait le boyau.

 — Du calme, Madeline, ce n’est que moi.

 Des bruits de pas s’approchèrent, il ne bougea pas.

 — Julian, c’est toi ?

 Il acquiesça. La jeune fille baissa sa torche. Il en fut tout de suite soulagé. Il laissa retomber ses bras.

 — Je suis content de te voir.

 Elle le serra contre elle. Il lui rendit son étreinte. Madeline et lui avaient pratiquement grandi ensemble. Leurs parents étaient voisins lorsqu’ils étaient enfants, et ils avaient fréquenté la même école jusqu’à quatorze ans. Puis, le père de Madeline et le sien étaient morts dans un accident à l’usine. La mère de Madeline avait dû déménager, car elle ne pouvait plus payer le loyer du logement qu’ils occupaient. La sienne gagnant un peu plus, ils avaient pu rester chez eux. Mais ils ne s’étaient pas perdus de vue pour autant. Sauf ces derniers mois. Il l’avait croisée à plusieurs reprises, mais jamais il ne s’était arrêté pour discuter. Il ne voulait pas que les officiers sachent qui il fréquentait. La jeune fille le repoussa et lui donna une tape sur l’épaule.

 — Mais qu’est‑ce que tu as foutu tout ce temps ? 

 — Avant de répondre à ton interrogatoire, est‑ce qu’il serait possible que l’on aille s’asseoir et que tu me donnes de quoi me nettoyer le front ? Je crois que je me suis ouvert.

 Madeline leva sa torche pour l’observer, l’obligeant à fermer de nouveau les yeux, puis elle se détourna.

 — C’est bon, il n’y a rien de grave. Suis‑moi.

 Julian s’exécuta sans protester. Madeline était en colère. Il l’avait abandonnée comme il avait abandonné tout le groupe, mais il avait ses raisons, et il savait qu’elle comprendrait quand il pourrait s’expliquer.

 Ils s’approchèrent de la salle. Dans la pièce, les conversations s’étaient tues en attendant de connaître l’identité du visiteur. Lorsqu’il fit son entrée, les visages étaient inquiets, mais ils se détendirent dès qu’ils le découvrirent. Tous, sauf un. La partie n’était pas gagnée avec le plus important d’entre eux : Samson.

 Madeline referma la porte derrière eux. Les conversations reprirent, mais le sujet était différent. Des hommes et des femmes se levèrent pour le saluer, lui serrer la main, lui ébouriffer les cheveux, avec, sur les lèvres, toujours la même question : pourquoi avait‑il disparu ainsi ? Julian se laissa faire de bonne grâce. On lui donna un mouchoir pour son front, un verre de vin chaud, un morceau de gâteau. Rapidement, il fut installé au centre de tout ce petit monde. Il y avait très peu de nouvelles têtes dans la pièce. La plupart des nouveaux arrivants étaient jeunes, moins de quinze ans, mais le regard qu’ils lui lançaient lui laissait penser qu’eux savaient très bien qui il était. En même temps, sa photo avait plusieurs fois fait la une des journaux. Au bout de cinq minutes, Samson se racla la gorge et réclama l’attention.

 — Julian, tu es de retour ?

 Le jeune homme plongea son regard dans celui de l’homme imposant installé face au reste de la salle.

 — On dirait bien, annonça‑t‑il pour toute réponse.

 Samson croisa les bras et s’appuya sur le dossier de son siège. Il ne semblait pas spécialement ravi de cette visite. C’était à prévoir. Julian le savait. Mais il avait espéré qu’après tous ces mois d’absence, sa présence ne poserait pas de problème au chef du groupe.

 — Tu es vraiment certain que le moment est bien choisi ?

 — J’ai été très prudent, Samson. Il n’y a aucun risque. Madeline posa une main sur son épaule. Elle ne connaissait pas le fin mot de l’histoire, mais elle tenait à lui témoigner son soutien. Le reste de l’assistance se contentait de poser les yeux, tantôt sur leur chef, tantôt sur le jeune homme, cherchant à comprendre les non‑dits de cette conversation.

 — Que comptes‑tu faire pour aider le mouvement ?

 — Mes aspirations n’ont pas changé si c’est la question que tu me poses. Discuter pendant des heures ne fera pas évoluer la situation et encore moins nos conditions de vie. Ma dernière arrestation remonte à vingt‑trois mois. Qu’avez‑vous fait depuis ?

 Des murmures s’élevèrent dans la salle. Tous les présents savaient que Samson n’était pas adepte de l’autocritique et encore moins de la critique extérieure. Mais ils connaissaient également Julian, et ils savaient que ce dernier n’avait pas sa langue dans sa poche.

 Samson se redressa, puis s’approcha de lui.

 — Nous n’avons pas à nous justifier des actions que nous avons menées durant ton absence. Une chose est certaine, tu es le seul à avoir dû disparaître à cause des officiers qui te filaient le train. Durant quasiment deux ans, tu n’as pas pu aider la cause. Tu nous as été inutile. Je t’avais pourtant prévenu à maintes reprises. Mais tu as toujours fait tes propres choix, égoïstement. Et maintenant ? Pourquoi es‑tu là ?

 — Je suis prêt à me remettre en selle. Je souhaite reprendre mes actions.

 Face à lui, l’homme secoua la tête.

 — Il en est hors de question. Je refuse que tu nous mettes de nouveau en danger. Nous n’avons jamais eu besoin de toi et de ce que tu faisais, et nous n’avons pas plus besoin de toi aujourd’hui. Julian se redressa. Il était maintenant aussi grand que l’homme qui lui faisait face. Autrefois, Samson l’avait impressionné. Il parlait bien, il était intelligent, et il menait la cause depuis de nombreuses années. Mais pendant sa retraite forcée, Julian avait eu le temps de faire le point. Parler n’avançait à rien. Rien ne changeait, rien n’évoluait, et surtout pas les conditions de vie de la Cave et du Grenier. C’était bien beau de faire des discours et de déclamer que c’était injuste et qu’il fallait que les choses changent. Mais quelles actions concrètes étaient menées pour que cela se réalise ? Aucune. En tout cas, rien depuis deux ans. La Cave et le Grenier s’étaient endormis, tandis que le Cœur continuait à vivre sa vie dans l’opulence sans s’inquiéter de ce qu’il se passait de l’autre côté de son enceinte. À ce rythme‑là, les choses n’étaient pas près de changer. Julian n’avait pas prévu que son retour se déroulerait ainsi, mais Samson ne lui laissait pas le choix.

 — Mais je ne te demande pas ton avis, Samson. Voilà vingt ans que la cause te suit sans que rien ne bouge. Tu n’as pas besoin de moi, je tiens à te rassurer : je n’ai jamais eu besoin de toi non plus. Je voulais juste vous informer que j’étais de retour et que je reprenais mes actions. Ceux que cela intéresse sauront bien où me trouver.

 Sans attendre de réponse, il tourna le dos au chef de la cause puis il sortit de la pièce. Des murmures accompagnèrent son départ. Il referma la porte derrière lui pour se retrouver de nouveau plongé dans le noir. Il soupira. Décidément, rien ne se passait comme il l’avait souhaité. Il prit le chemin du retour avec plus de facilité qu’à l’aller. Lorsqu’il atteignit la ruelle qui longeait l’enceinte, il s’arrêta quelques minutes pour réfléchir. Et maintenant ? Qu’allait‑il faire ? Il ne savait rien de ce qu’il se passait dans le royaume depuis deux ans. Comment pensait‑il reprendre là où il s’était arrêté alors qu’il n’avait aucune idée des rondes des officiers, de l’identité de ceux qui pouvaient l’aider, comme cela avait été le cas dans le passé, ni même de qui il pouvait contacter à l’intérieur du Cœur pour savoir quand, comment et où agir ? Samson avait ces contacts‑là, mais il ne s’en servait pas comme il l’aurait pu. De rage, Julian shoota dans un caillou. Un instant, il hésita à retourner en arrière. Mais la fierté le retint. Il allait devoir se débrouiller seul.

 Comme d’habitude. 

Chapitre 2

 — Addy, est‑ce que tu as seulement écouté ce que je te raconte depuis tout à l’heure ?

 Addy leva les yeux au ciel et se tourna vers la reine.

 — Oui, mère, je vous entends.

 — Je ne te demande pas si tu m’entends, mais si tu m’écoutes. Ce que nous faisons ici est important.

 Addy soupira et se laissa tomber dans un des grands fauteuils qui occupaient le boudoir de la reine Ezilda. Voilà une heure que la reine lui rebattait les oreilles avec les préparatifs du mariage. Elle en venait presque à regretter de ne pas être plus malade pour avoir le droit de rester au fond de son lit.

 — Je ne vois pas l’intérêt de préparer tout ceci dans l’immédiat. Le mariage aura lieu dans neuf mois, et d’ici là, tellement de choses peuvent advenir.

 Sa mère la fusilla du regard.

 — La seule chose qui va advenir, c’est ton opération. S’attaquer à la cérémonie est un bon moyen de se changer les idées.

 Addy se redressa.

 — Je préférerais mille fois continuer mes leçons avec mon précepteur, mère. La politique internationale, les questions environnementales, voilà des choses qui me seront nécessaires lorsque je serai sur le trône.

 La reine se plaça face à elle, la surplombant largement. Encore une fois, Addy fut frappée de sa ressemblance avec sa mère. Le même visage fin et harmonieux. Les mêmes cheveux noirs, les mêmes yeux verts. Cependant, leur ressemblance s’arrêtait aux caractéristiques physiques. La reine avait dans le regard cette froideur, ce sentiment de supériorité qu’Addy espérait ne jamais posséder. 

 — Tu n’auras pas besoin de tout cela lorsque tu seras reine. Le prince Victor est parfaitement capable de gérer un royaume. Il a été élevé en conséquence.

 — Je n’en doute pas un seul instant, mère. Pourtant, je tiens tout de même à vous rappeler que ce royaume est le nôtre. Je ne comprends pas que cela ne vous dérange pas qu’un inconnu le dirige à ma place.

 — Ce n’est pas un inconnu. Vous êtes promis l’un à l’autre depuis votre naissance. Tu le connais aussi bien que je connaissais ton père lorsque nous nous sommes mariés. Son rôle est de diriger, le tien, de le soutenir.

 Une nouvelle fois, Addy soupira. Elle connaissait effectivement très bien le prince Victor. Elle savait que l’amélioration des conditions de vie des différents secteurs des royaumes mondiaux n’étaient pas sa priorité. Elle savait également qu’il ne s’inquiétait pas de voir disparaître chaque année davantage des pans entiers des continents recouverts par les océans. Que le froid glacial de l’hiver et les chaleurs suffocantes de l’été, les tempêtes de plus en plus nombreuses et meurtrières chaque année ne le faisaient pas ciller. Les riches, les nobles étaient protégés. Dans leurs luxueuses maisons, au cœur de leurs cités, ils étaient à l’abri. Alors, pourquoi s’inquiéter ? Il ne voyait pas que les cultures devenaient moins nombreuses et moins nourrissantes. Non, car l’apport dans la zone centrale ne baissait pas ; en revanche, celui des zones extérieures en pâtissait. Addy avait conscience de ce déséquilibre, mais l’avenir qui lui était promis ne lui permettrait même pas de faire changer les choses. Animée par un sentiment d’injustice, elle s’ouvrit à sa mère :

 — Est‑ce que vous trouvez normal que je ne puisse même pas diriger mon propre royaume ? Il y a des tas de points sur lesquels je ne suis pas d’accord avec le prince.

 — Et heureusement que lui a la tête sur les épaules, la coupa la reine. Je ne sais pas ce que ton précepteur t’a mis dans la tête, mais ça ne me plaît pas, pas plus qu’à ton père. Addy se leva du fauteuil pour affronter sa mère. Mains sur les hanches, elle planta son regard dans le sien.

 — Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. Mon précepteur ne m’a rien mis dans la tête. En tout cas, rien de plus que ce que notre bon roi ne l’y autorise. Il a suivi les directives à la lettre. Seulement, je sais lire, j’ai des oreilles pour entendre et un cerveau pour réfléchir. Si personne dans ce royaume, ou dans les autres d’ailleurs, ne s’inquiète de ce qu’il se passe de l’autre côté de nos enceintes protectrices, ce n’est pas mon cas. Je ne m’en suis jamais cachée, et ce n’est pas parce que mon mariage approche que je vais changer, bien au contraire d’ailleurs. Sa Majesté m’oblige déjà à subir une opération dont je ne veux pas, je ne vais pas en plus me taire pour le bien‑être de vos oreilles. Nous asservissons notre peuple, très chère mère, il serait grand temps de le reconnaître, ne serait‑ce que dans un esprit d’honnêteté. Ce n’est pas parce que vous ne voyez pas les gens mourir qu’ils ne meurent pas.

 La jeune fille fut stoppée net dans son élan par la gifle que la reine lui administra. Elle porta la main à sa joue, estomaquée. Sa mère ne l’avait jamais frappée auparavant. La stupeur lui déclencha une quinte de toux qui la laissa à genoux, affaiblie et tremblante. Alors qu’elle rangeait son mouchoir taché de sang dans une des poches de sa robe, sa mère lui tendit un verre d’eau.

 — Tu devrais avoir honte des propos que tu tiens. Notre peuple s’est battu pour survivre sur une terre morte depuis longtemps. Malgré nos ressources limitées, nous avons réussi à mettre en place un fragile équilibre. Tu crois détenir la vérité, mais ton discours prouve que tu...