Même en aquarium lumineux et avec de grands espaces dégagés, Knodus borki présente une belle coloration. Ce n'est pas le cas de tous les Characidés.

Photo : Aqua Press

Préambule

APRÈS LES HYPHESSOBRYCON et d’autres Characidés traités dans le premier volume, il est ici question du genre Hemigrammus. Curieusement, celui-ci est le synonyme prioritaire d’Hyphessobrycon… c’est-à-dire que l’immense majorité des Hyphessobrycon seraient finalement des Hemigrammus spp. ! En attendant que les scientifiques se penchent sur la systématique compliquée des Characidés, on respectera la classification actuelle, qui veut que Hyphessobrycon soit distinct (bien que déjà considéré par certains comme un sous-genre) d’Hemigrammus.

Les Hemigrammus ont plusieurs représentants « vedettes » dans le hobby. Parmi les espèces les plus connues et que l’on trouve quasi immanquablement dans le commerce, citons le néon rose (Hemigrammus erythrozonus), les nez rouges (H. bleheri et bien plus rarement H. rhodostomus) et le feux-de-position (H. ocellifer). D’autres apparaissent de manière moins fréquente, à l’instar d’H. hyanuary, H. pulcher ou encore H. ulreyi. D’autres tétras intéressants complètent cette présentation. Si les Axelrodia spp., le nez rouge Petitella georgiae et le véritable Boehlkea fredcochui restent rares, les aquariophiles connaissent bien Inpaichthys kerri (tétra royal) et Nematobrycon palmeri (tétra empereur). Le nom Knodus borki est peu usité, c’est pourtant le véritable nom du poisson vendu en grand nombre durant des décennies sous Boehlkea fredcochui, une espèce finalement peu importée !

Philippe Chevoleau

Hemigrammus bleheri est présent dans les bassins des rios Meta et Negro (Colombie et Brésil). C’est une espèce grégaire que l’on rencontre en grands bancs, il faut s’efforcer de respecter cette caractéristique en aquarium et maintenir un groupe d’au moins 6 individus.

Photo : H. Bleher

Origine

LES FOSSILES des premiers Characiformes, ordre dans lequel on trouve le genre Hemigrammus appartenant à la famille des Characidés, datent de la fin du Jurassique, au Mésozoïque (entre 70 à 175 millions d’années). Leur aire de répartition s’étendait alors sur le Gondwana, un supercontinent incluant l’Amérique du Sud et l’Afrique. Plus tard, à l’Éocène, les Characidés se sont établis jusqu’en Europe, et même en France, avec plusieurs représentants. Il y a notamment Eurocharax tourainei, dont on a retrouvé la trace dans le Var ! Signalons aussi au moins un ancêtre marin, Sorbinicharax verraesi (famille des Sorbinicharacidés, aujourd’hui éteinte), connu d’Italie. De nos jours, les Characiformes « se limitent » à l’Amérique du Sud et Centrale (avec une seule espèce présente en Amérique du Nord : Astyanax mexicanus, dont la répartition naturelle se cantonne au sud du Texas), ainsi qu’à l’Afrique tropicale. Ils n’ont pas réussi à maintenir de colonies en Europe, ni à poursuivre leur expansion vers l’Asie.

Aucune explication n’est pour l’heure privilégiée, mais de nos jours, et dans tous les cas de figure, on trouve systématiquement et massivement des Cypriniformes là où les Characiformes n’ont pas réussi à s’imposer. Ainsi, on constate une présence importante des premiers en Asie, en Europe, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord, et aucune trace des derniers. On peut supposer que les basses températures ont constitué un frein à l’expansion des Characiformes, en plus de la colonisation par les Cypriniformes guère gênés par ce phénomène. Inversement, les Characiformes occupent massivement l’Afrique tropicale et surtout l’Amérique du Sud, dont les Cypriniformes sont quasiment absents. Ainsi, au Brésil, on ne compte pas moins de 650 espèces de Characidés (incluant la sousfamille des Serrasalminés) et aucune espèce native de Cyprinidés ! Hélas, les introductions ont vu l’établissement de plusieurs Cypriniformes, comme le poisson rouge (Carassius auratus) ou la carpe (Cyprinus carpio carpio). Il va de soi que la colonisation des biotopes brésiliens par ces espèces non indigènes représente un grand danger pour la faune locale. Il en est de même dans toute l’Amérique du Sud et Centrale.

Le characin aveugle (Astyanax mexicanus) est l’espèce la plus septentrionale des Characidés puisqu’on la trouve jusqu’au Texas, dans la rivière Pecos. C’est d’ailleurs à ce jour le seul Characiforme présent naturellement aux USA.

Photo : Aqua Press

Les Characiformes sont les plus anciens des Ostariophysiaires, un super-ordre dans lequel on trouve les Cypriniformes, les Gymnotiformes et les Siluriformes. Bien que très proches des Cypriniformes, les Characiformes s’en distinguent par la présence de l’appareil wébérien, composé d’une série de 4 à 5 vertèbres modifiées (osselets), qui relie la vessie gazeuse à l’oreille interne. L’appareil de Weber est présent également chez les Siluriformes.

Classification

Le Tableau 1 présente succinctement la position du genre Hemigrammus. Par souci de clarté, les 16 autres familles de Characoïdes ont été ignorées ici. Pour plus de détail, on se reportera au Tableau 2.

L’ordre des Characiformes compte actuellement 18 familles valides réparties dans deux sous-ordres (ou infra-ordres) : les Citharinoïdes exclusivement africains (et seulement 2 familles : Citharinidés et Distichodontidés) et les Characoïdes, que l’on trouve dans toute l’Amérique latine jusqu’au Texas, et en Afrique. Le cas des « Serrasalmidés » est un peu particulier et nous ne les avons pas considérés ici comme une famille. Si certains chercheurs leur assignent le rang de famille, la plupart estiment qu’il s’agit d’une sousfamille (Serrasalminés) des Characidés.

Les Characiformes rassemblent plus de 1500 espèces, dont beaucoup sont encore à décrire voire à découvrir. Espérons que la destruction toujours plus rapide des habitats naturels de ces poissons laissera assez de temps pour mieux les connaître !

Le sous-ordre des Characoïdes se caractérise notamment par « une longue nageoire anale (à quelques exceptions près chez les tétras), l’os maxillaire n’étant pas trop petit et habituellement pourvu de dents […], tandis que la nageoire dorsale possède 10 à 13 rayons » (Géry, 1977). Cette définition donnée il y a plus de 35 ans reste valable, même s’il y a quelques exceptions. Sur les 16 familles de Characoïdes, deux seulement sont présentes en Afrique : les Alestidés et les Hepsetidés. Malgré une séparation des continents africain et sudaméricain survenue il y a 100 millions d’années, les Alestidés gardent de très nombreuses similitudes avec les Characidés. Ils sont d’ailleurs encore fréquemment appelés tétras africains, pour les distinguer des Characidés, baptisés tétras américains.

On rencontre deux familles de Characoïdes sur le continent africain, dont les Hepsetidés à l’allure de brochet. Ici, Hepsetus odoe très répandu en Afrique centrale et occidentale. Le genre Hepsetus était d’ailleurs monotypique jusqu’en 2012, date de la description d’une deuxième espèce : H. akawo.

Photo : Aqua Press

Tableau 1 La systématique des Hemigrammus

Classe

Super-ordre

Ordre

Sous-Ordre

Famille

Genre

Actinoptérygiens

Ostariophysaires

Characiformes

Characoïdes

Characidés

Hemigrammus

Citharinoïdes

Cypriniformes

Gonorynchiformes

Gymnotiformes

Siluriformes

Tableau 2 Les familles chez les Characiformes

SOUS-ORDRE

FAMILLE

GENRES

Citharinoïdes

Citharinidés

Citharinops

Citharinus

Distichodontidés

Distichodus

Hemigrammocharax

Nannocharax

Neolebias

Characoïdes

Acestrorhynchidés

Acestrorhynchus

Alestidés

Alestes

Alestopetersius

Brycinus

Micralestes

Phenacogrammus

Anostomidés

Abramites

Anostomus

Leporinus

Characidés

Aphyocharax

Astyanax

Axelrodia

Gymnocorymbus

Hemigrammus

Hyphessobrycon

Moenkhausia

Petitella

Pygocentrus

Serrasalmus

Thayeria

Chilodontidés

Chilodus

Crenuchidés

Characidium

Crenuchus

Elachocharax

Poecilocharax

Ctenoluciidés

Boulengerella

Ctenolucius

Curimatidés

Curimata

Cyphocharax

Cynodontidés

Cynodon

Hydrolicus

Erythrinidés

Erythrinus

Hoplias

Gasteropelecidés

Carnegiella

Gasteropelecus

Thoracocharax

Hemiodontidés

Argonectes

Hemiodus

Hepsetidés

Hepsetus

Lebiasinidés

Copeina

Copella

Nannostomus

Pyrrhulina

Parodontidés

Apareiodon

Parodon

Prochilodontidés

Prochilodus

Semaprochilodus

À l’instar d’autres tétras, le feux de position (Hemigrammus ocellifer) fut d’abord nommé Tetragonopterus ocellifer avant son classement dans Hemigrammus.

Photo : Aqua Press

L’appellation commune « tétra » signifie « quatre » en grec. C’est l’abréviation du nom de genre Tetragonopterus (littéralement : « nageoire à quatre côtés »), utilisé pour nombre d’espèces décrites durant la seconde moitié du 19e et le début du 20e siècles. Ainsi, le célèbre feux de position, Hemigrammus ocellifer a longtemps été nommé Tetragonopterus ocellifer Steindachner 1882. Cette abréviation devenue courante s’est transmise aux autres Characidés et apparentés, jusqu’aux Alestidés africains (qui appartinrent à la...