Cet ouvrage a initialement paru en langue anglaise en 2007 chez Orchard Books sous le titre :
Ferno, the fire dragon
© Working Partners Limited 2007 pour le texte.
© David Wyatt 2007 pour la couverture.
© Orchard Books 2007 pour les illustrations.

© Hachette Livre, 2008 pour la présente édition.

Conception graphique et colorisation :
Valérie Gibert et Philippe Sedletzki.

Hachette Livre, 43, quai de Grenelle, 75015 Paris.

ISBN : 978-2-01-202616-2

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

– Rends-toi, traître ! s’écrie Tom, le regard fixé sur son ennemi. Ou tu auras affaire à mon épée !

D’un geste ferme, le garçon frappe le sac de foin avec son bâton.

– Te voilà vaincu ! Un jour, je serai le meilleur guerrier d’Avantia. Encore plus fort que mon père, Taladon l’Agile !

Dès que Tom pense à lui, son cœur se serre. Son oncle et sa tante, qui l’élèvent depuis qu’il est bébé, ne parlent jamais de Taladon et le garçon ne sait pas pourquoi son père l’a laissé à la mort de sa mère.

Alors qu’il repart vers le village, il sent soudain une odeur de brûlé. Il entend un léger crépitement et un souffle d’air chaud arrive jusqu’à lui. Tom court entre les arbres et débouche dans un champ de blé. Tout a brûlé, et les épis fument encore. Que s’est-il passé ?

Le garçon cligne des yeux. Un instant, il croit voir une ombre se déplacer dans le lointain, en direction des collines. Puis plus rien.

– Qui est là ? s’exclame une voix furieuse.

À travers le rideau de fumée, Tom aperçoit la silhouette d’un paysan.

– Tu es arrivé par le bois ? demande l’homme. Tu as vu quelqu’un ?

– Non, personne.

– Le village d’Errinel est maudit ! Va prévenir ton oncle !

Aussitôt, Tom part en courant.

À bout de souffle, il arrive sur la place du village. Que font tous ces gens dehors ? Ce n’est pourtant pas jour de marché. Ils crient et agitent les mains en direction de son oncle Henry, debout sur un banc.

– C’est pire de jour en jour ! lance un villageois.

– Les Bêtes sont devenues maléfiques ! dit un autre.

– Vous avez vu le niveau de la rivière ? ajoute une femme. Nous allons manquer d’eau !

– La malédiction est sur nous, gémit un vieil homme.

– Je ne crois pas aux sortilèges, dit Henry d’un ton ferme. Notre village a besoin d’aide. Il faut aller trouver le roi.

– Moi, j’irai au palais, propose Tom.

– Quoi ? Le roi se moquerait de nous si on chargeait un enfant d’une telle mission ! rient les villageois.

– Tu es trop jeune, dit son oncle. Puisque je suis le chef du village, j’irai.

Soudain, un garçon arrive en criant :

– À l’aide ! Notre grange est en feu !

– Que les hommes aillent remplir des seaux à la rivière ! ordonne Henry. Les autres, prenez vos pelles pour étouffer l’incendie. Vite !

Tous s’empressent d’obéir.

– Le village a besoin de toi, dit Tom à son oncle. Laisse-moi y aller, je t’en prie.

– Je savais bien que, tôt ou tard, il te faudrait découvrir le monde. C’est peut-être ton destin… Bon, c’est d’accord. Tu partiras demain pour le palais, à la première heure.