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Mary Matthews

Cendres

Is it Love ? Fallen Road – tome 1

Milady

CHAPITRE PREMIER

J’ai toujours cette certitude qui vient me chatouiller lorsque je tombe sur quelque chose qui, même pour moi, semble complètement dingue. Je me dis que le pire est impossible. Pourtant, chaque fois, je suis contredite par le genre humain. Il dépasse toutes mes espérances. Quand tout semble aller trop loin, les humains trouvent le moyen de repousser les limites. Si personne n’était en danger, ce serait une faculté que je pourrais admirer. Or, généralement, il y a des vies en jeu.

Comme ce soir, alors qu’une trentaine d’ados se faufilent discrètement dans la grange d’une ferme abandonnée, à la sortie d’Everseed.

— Les imbéciles… je marmonne en reposant les jumelles sur le tableau de bord du pick-up.

Il faut être inconscient pour agir ainsi, ou vraiment stupide. Je descends, en espérant qu’ils sont au complet, que plus personne n’est invité à la petite fête qui va se terminer en bain de sang.

— Prête ? m’interroge Jeff en resserrant son holster.

J’acquiesce et récupère les armes sur la banquette. Je retire le cran de sécurité des pistolets, glisse les couteaux dans ma ceinture, puis nous partons. Nous progressons doucement, même si je suis certaine que les ados n’entendraient pas une fanfare arriver. Mais il n’y a pas qu’eux dans cette grange.

Nous parvenons à la porte. La musique à fond fait trembler les planches. Jeff récupère sa bombe de gaz. Je fais de même avant d’abaisser, sur mon visage, le masque qui nous protégera des émanations. Rien de méchant, juste de quoi endormir tout ce qu’il y a d’humain à l’intérieur.

Un coup d’œil à mon partenaire me suffit pour savoir quand on doit passer à l’action. J’enfonce la porte d’un coup de pied. Elle cède dans un craquement. Je balance les bombes de gaz. Des cris retentissent. Certains ados tentent de s’enfuir, mais le gaz agit trop rapidement pour qu’ils puissent franchir les portes. Après quelques secondes d’attente, nous entrons. La fumée qui s’évapore rapidement nous offre la vision d’un tas de gamins au sol. Certains gémissent dans leur sommeil forcé et d’autres tentent de s’agripper à nos jambes pour s’en sortir. J’aimerais leur dire de ne pas lutter, de laisser le sommeil les emporter, que c’est mieux pour eux, mais ma concentration est totale. Je traque le moindre mouvement, le moindre bruit qui indiquerait que quelqu’un tente de se carapater.

Il va falloir être rapide : les démons sont connus pour leur capacité à se mouvoir aussi furtivement que des vampires de séries pour ados.

Jeff prend à gauche. Une fois au centre de la grange, je pars vers la droite et je ne peux dissimuler un sourire lorsque, derrière Queen qui hurle, je perçois un souffle trop rapide.

J’en ai un.

Je me concentre quelques instants pour que mes facultés l’emportent sur la surprise, mais je n’ai pas besoin de le traquer : c’est lui qui se jette sur moi. La créature est impressionnante et franchement dégoûtante. Le démon saute de botte de foin en botte de foin. J’arrive à peine à suivre ses mouvements, jusqu’à ce qu’il atterrisse sur moi. Je ne lui laisse pas le temps de hurler. Mon flingue est coincé entre nos corps. Les balles partent se loger dans sa poitrine et un gémissement lui échappe avant qu’il s’effondre sur moi. Il termine en poussière, mais je n’ai pas le temps d’assister au spectacle. Je dois me grouiller, d’autres membres de la bande ont fait leur apparition, et si je perds ma concentration, je ne donne pas cher de ma tête dans quelques secondes. Je me relève, entourée par trois démons qui ont envie de faire de moi leur festin, en plus de leur vengeance pour avoir tué l’un des leurs. Le stress me gagne alors que je brandis deux couteaux. Les choses sérieuses vont commencer : ils sont trois, je suis seule avec mes aptitudes, certes tout à fait honorables, mais j’ai un foutu masque à gaz sur le nez et la musique me vrille les tympans.

Les démons forment un cercle et avancent avec prudence. Je connais assez ces créatures pour savoir qu’elles vont attaquer en même temps et si vite que je ne vais rien comprendre. Je me prépare à l’assaut. C’est tout ce que je peux faire dans l’immédiat : tenter d’anticiper l’impossible. Je dois éviter les morsures à tout prix. Elles pourraient être mortelles.

C’est la démone à ma droite qui perd patience en premier. Elle bondit en hurlant. Je réagis en un éclair et ma lame se plante dans son flanc, entraînant sa chute et la mienne. Les deux autres ne perdent pas de temps, mais je n’arrive pas à déloger mon couteau du corps de la première créature, qui n’a pas encore rendu son dernier souffle. Ils en profitent : l’un pour me faire face, l’air fou à quelques centimètres de mon visage, l’autre en s’énervant sur mon bras pour me faire lâcher mon arme. Il s’échine sur ma veste pour secouer mon membre, qui ne cède pas. Je tente un mouvement, mais le premier démon pose sa main squelettique sur ma poitrine pour me maintenir en place, geste accompagné d’un grognement menaçant. D’habitude, l’affrontement ne dure pas aussi longtemps : soit ils abandonnent, soit ils font en sorte que je rejoigne leur petite bande délurée. Ils ne réfléchissent pas plus, surtout qu’ils savent que Jeff est dans le coin, après le reste de leur équipe.

Dans ce genre de situation, j’évite de penser à lui, de me demander où il est et s’il s’en sort, sinon je perdrais mes moyens et je serais incapable de lui venir en aide s’il en avait besoin. Garder l’esprit clair et concentré sur l’objectif, c’est ce qu’il m’a toujours inculqué. Ce serait plus simple si mon compagnon d’armes n’était pas mon ami.

Le démon tente toujours de m’arracher mon couteau. J’en ai marre de jouer. Ma veste se déchire entre ses mains lorsque j’extirpe mon bras. Mon poing finit sur sa gueule et le sonne un instant. L’autre tente de s’en prendre à ma gorge, mais je ne lui en laisse pas le temps. Je plante la lame dans son cou. Du sang gicle et recouvre la visière de mon masque. Des gémissements et des gargouillis se font entendre par-dessus la musique, qui ne va décidément jamais s’arrêter, puis son corps redevient poussière. Je me redresse pour rejoindre son acolyte, qui reprend connaissance après le coup de poing que je lui ai asséné. Je l’intercepte lors de sa tentative de charge et le couteau finit le travail.

Je reprends mon souffle. Combien sont-ils là-dedans ?

Je regarde autour de moi, à la recherche de Jeff, quand il surgit du noir, propulsé par le bras d’un démon bien plus costaud que les autres.

Le chef.

Mon ami se redresse en position de combat. Je le rejoins. Nous faisons face à une créature aussi intrigante que flippante. Un grand démon aux cheveux bruns, aux iris rouges et au visage déterminé. J’essaie de dégainer, ni vu ni connu, le dernier pistolet à ma ceinture, mais le démon n’est pas dupe. Il suit mon mouvement du regard, tout comme il repère Jeff, qui tente de se positionner sur son flanc. Je me demande lequel de nous deux il va attaquer en premier. On pourrait croire qu’il est fait. Or, avec sa vitesse, il peut très bien nous avoir tous les deux sans que j’aie le temps de dégainer. C’est ce que je tenterais à sa place : d’abord moi, parce que je suis la seule à avoir une arme à feu, puis Jeff, qui aura sûrement son couteau brandi, mais qu’il sera aisé d’éviter. Ce n’est pas ce qu’il décide, c’est même le contraire. Il se jette sur Jeff, qui finit au sol, à se débattre avec le démon. J’ai eu le temps de sortir mon arme et de la pointer dans sa direction, mais la lutte ne me permet pas de viser.

— Qu’est-ce que t’attends ?! hurle Jeff.

Une ouverture, une fenêtre qui m’évite de t’en mettre une en pleine tête, imbécile !

— Deva ! Bute-moi ce démon avant que j’y passe !

Le stress me gagne. L’idée de blesser Jeff me terrifie. Pourtant, je tire quand j’estime que c’est le bon moment. Je vide mon chargeur. Des plaintes de douleur retentissent, jusqu’à ce que le démon meure et finisse à son tour en poussière. J’aide Jeff à se redresser en lui tendant la main pour lui permettre de se relever plus facilement. Il est couvert de blessures assez profondes, dont une à la poitrine, qui m’inquiète.

— Ça va ?

— Ouais, dit-il, hors d’haleine.

On reprend notre souffle quelques secondes.

— Je vais appeler…

— Pas la peine, je vais bien.

Je lève les yeux au ciel, ce qui l’agace prodigieusement, je le sais bien. Moi, c’est son comportement qui m’énerve. Ce vieil entêté refuse toujours d’être vu comme un faible. Je ne l’ai jamais considéré de la sorte. Être blessé au combat, ça arrive, bon sang ! Surtout aux courageux qui n’hésitent pas à se jeter dans la bataille. Mais je ne vais pas refaire Jeff. Je perdrais du temps. Il me le répète assez chaque fois que j’essaie de lui prouver quelque chose. Ce n’est pas au vieux singe qu’on apprend à faire la grimace.

— OK, je capitule, allons-y.

Jeff s’exécute en boitant, en se tenant les côtes, et je soupire. Avec les ados endormis au sol, c’est le parcours du combattant. Selon Jesse, les plus costauds en ont encore pour trente minutes. Je ne sais pas vraiment ce qu’elle a mis dedans et je ne tiens pas à le savoir. Je laisse les concoctions aux apprentis alchimistes.

Je pose ma veste en lambeaux, range mon arme, qui n’a même plus une balle, pour arrêter la musique et je me mets derrière le volante pour rentrer à la maison.

***

Après ce genre d’opération, nous allumons traditionnellement un brasier derrière chez Jeff. Cela nous sert à faire disparaître les preuves. C’est plus simple, aucun risque qu’elles soient déterrées ou découvertes de cette façon. Là, tous les démons ont fini en cendres. Il ne reste donc plus rien de notre intervention, hormis quelques traces anodines de lutte dans la grange. Mais nous avions besoin de ce feu de camp. Par habitude. Une manière de nous retrouver, de nous réconforter. Je bois une bière, assise sur les marches du perron, suffisamment éloignée du feu. La nuit est bien avancée à présent. Je rêve d’une douche et de mon lit. Jeff me rejoint en boitant. Je soupire pour la forme lorsqu’il se laisse tomber dans le fauteuil sous le porche.

— Tu devrais être au lit, je fais remarquer en lui tendant une bière fraîche.

— Ne commence pas à me dire ce que j’ai à faire.

Je ris. Je pourrais, mais ça ne servirait à rien de toute façon. Il fera ce qu’il voudra.

On fixe le feu en silence pendant quelques minutes. Cette soirée était vraiment étrange.

— T’as déjà vu ça ? je l’interroge.

— Des démons qui organisent des fêtes d’ados pour récupérer leurs âmes ? Non, c’est une première, et j’espère une dernière.

On a eu de la chance qu’un des gamins vienne distribuer ses flyers au bar de Jesse, ce qui, après avoir relevé les traces démoniaques dans le coin, nous a permis de faire le lien. Sinon, cette petite sauterie aurait fini en drame.

— Six, c’est déjà beaucoup pour une équipe de démons. C’est bizarre qu’ils aient cherché à recruter, je poursuis.

Jeff soupire. Je tourne la tête pour le regarder. Avachi dans le fauteuil, le torse bardé de bandages, les yeux clos, il fait plus que ses cinquante ans en cet instant, comme si la fatigue de la vie venait de lui prendre encore quelques années.

— Ouais, c’est étrange, répond-il.

Il ouvre les yeux. J’affronte son regard bleu pour tenter de lire entre les lignes, mais je ne discerne rien. Il est aussi perdu que moi.

— Qu’est-ce qu’il y a ? je demande en me levant pour lui faire face.

J’en ai marre de me tordre le cou pour le regarder.

— Je sais pas, c’est bizarre, c’est tout, et je n’aime pas ça.

Personne n’aime quand les ennemis changent leurs habitudes, c’est dangereux. Qu’est-ce qui va se passer ensuite ? Les goules vont organiser des mariages et les fantômes, des enterrements ? Si ce soir nous a prouvé quelque chose, c’est qu’on est sûr de rien avec les créatures de l’enfer : leur imagination est sans limites. Néanmoins, des démons de bas étage qui réfléchissent autant, c’est suspect.

— Ça fait cinq ans qu’on se connaît, et t’arrives encore à me surprendre, je le chambre.

— Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Une banalité. Ce n’est pas très courant, sortant de ta bouche. Déjà, tu limites tes mots comme si tu devais faire des économies, alors balancer que tu n’aimes pas ce qui est bizarre est… encore plus bizarre.

— Merci pour les compliments, Deva, ça fait chaud au cœur.

Il me fusille du regard en enfilant quelques gorgées de bière. Je lui souris en retour. Il n’est pas en colère, il est juste Jeff dans toute sa splendeur. Nous aimons bien nous charrier, tous les deux. C’est un mode de communication comme un autre, qui fonctionne parfaitement entre nous depuis le début.

Je n’ai pas de souvenirs de ma vie avant Jeff. Je me souviens de m’être réveillée ici, dans un lit, sur le ventre, et mon dos me faisait atrocement mal. Jeff était à mon chevet. Il me soignait, et si j’ai été effrayée au début par l’allure et la carrure de cet homme, très vite j’ai compris qu’il ne me ferait pas de mal, bien au contraire. C’est lui qui m’a sauvée de cette attaque de démons qui nous a valu notre rencontre. Jeff est un Protecteur qui m’a prise sous son aile et a fait de moi une de ses semblables.

Nous avons fini par nous apprivoiser. Je lui ai caché mes facultés mentales dans un premier temps. Elles me permettaient d’appréhender ce monde qui me semblait à la fois nouveau et familier. Il s’en est rendu compte lorsque j’ai fait la gaffe de répondre à une des sempiternelles questions qui lui passent par la tête. C’était la première fois que je le voyais en colère. Depuis, il m’a fait jurer de ne plus jamais utiliser mon pouvoir sur lui, et j’ai tenu ma promesse.

Jeff m’est précieux. C’est mon ami et mon mentor. Je n’ai eu que lui pour m’aiguiller dans ma nouvelle vie et je ne tiens pas à le perdre pour une chose aussi stupide, comme lire dans ses pensées.

Depuis, nous faisons fait équipe. Nous sommes même colocataires, lui, Morgane et moi. Je n’ai jamais vraiment quitté sa maison en cinq ans. Jeff est la personne en qui j’ai le plus confiance pour ce qui est de notre lutte. Pourtant, entre nous, il y a beaucoup de choses qu’on ne dit pas, des secrets de nos vies respectives, qui sont trop douloureux pour être évoqués pour sa part, et dont je doute de la véracité pour la mienne. C’est ce qui est agréable avec lui : hormis les questions de sécurité, il n’exige rien.

— Je vais aller me coucher, je l’informe. On verra demain si les bizarreries sont toujours d’actualité.

J’entre dans la maison pour rejoindre ma chambre pendant que mon ami continue de bougonner seul dans son fauteuil. Pourtant, passé l’amusement, moi aussi, je me pose des questions sur cette soirée étrange, sur les agissements des créatures, et j’espère qu’il ne s’agit que d’un mauvais pressentiment.

CHAPITRE 2

Quand on vit ici, à Fallen Road, on apprend rapidement à conjuguer les forces du mal avec le monde des humains. Dans cette partie du monde, au nord-ouest de l’État de Washington, il y a comme une aura surnaturelle qui attire tout un tas de créatures, parfois inoffensives, souvent dangereuses.

Ici, on apprend à vivre avec ces apparitions, le surnaturel fait partie de notre quotidien. Rien n’est laissé au hasard, au risque de voir les villes se transformer en bains de sang.

Je gare le pick-up devant le Jack’s Bar. Je suis matinale. Ma nuit a été courte tellement j’ai ressassé l’étrangeté de la veille. J’ai laissé Jeff endormi sur le canapé, occupé à ronfler, pour venir m’informer auprès de Jesse et de Morgane, si jamais cette dernière est revenue de son voyage à Seattle.

Je grimpe les quelques marches qui mènent à la terrasse en bois, puis, sans perdre de temps, je pousse la porte et pénètre dans l’antre de Jesse.

C’est désert à cette heure. Mon amie est en train de réapprovisionner les étagères d’alcool derrière le comptoir, sûrement vidées la veille par ses clients nocturnes.

— Salut, ma belle, dit-elle en déposant une caisse de whisky sur le comptoir.

— Salut, Jesse.

Je m’installe sur un tabouret et l’observe manipuler ses bouteilles avec dextérité.

— T’es bien matinale. Un problème ?

Je soupire. Jesse rit, puis nous fait un café, que nous buvons ensemble.

— Les démons ? demande-t-elle.

— Ouais, il y a quelque chose d’anormal.

— Raconte.

Jesse retourne à sa tâche en m’écoutant relater la soirée de la veille. Elle n’est pas plus surprise que ça quand j’explique comment, avec Jeff, nous sommes venus à bout d’une bande de démons. Elle est habituée, à présent, à ce qu’on lui révèle ce genre d’événements. Elle y participe, même. C’est grâce à elle qu’on a eu l’info sur la surprise-party des démons, ainsi que le gaz qui a permis d’endormir les gamins. Au fil du temps, au gré de nos recherches, de ses capacités à mélanger des mixtures et de sa collaboration avec Morgane, elle est devenue douée à ce jeu.

Jesse revient vers moi avec nos cafés une fois mon histoire achevée.

— T’as jamais eu affaire à une équipe aussi importante ?

— Non. Trois, quatre max, mais jamais autant, surtout qu’ils cherchaient à en recruter d’autres.

— Qu’est-ce que ça veut dire, selon toi ?

— Je ne sais pas, mais c’est suffisamment curieux pour m’intriguer. Je comptais sur Morgane pour récupérer des infos.

Je fixe Jesse, qui fait de même avec moi en plantant ses iris bleus dans le vert des miens. Je ris. Son côté dure à cuire ressort dès qu’on prononce le nom de la jolie brune qui lui a tapé dans l’œil.

Jesse dégage une mèche de cheveux auburn qui lui tombe sur le visage et m’offre son regard le plus sombre, celui qu’elle destine habituellement aux clients un peu trop entreprenants.

Cette femme ne s’en laisse pas compter. Même si son physique n’a rien d’exceptionnellement fort, elle est capable de mettre dehors le plus lourd des routiers qui s’arrêtent parfois ici.

— Je la croyais à Seattle pour je ne sais quel truc de geek, reprend-elle, l’air de rien.

— Je me disais qu’elle était peut-être rentrée.

— Ici ?

Je hausse les épaules, nonchalamment, ce qui finit d’agacer mon amie.

— C’est chez toi qu’elle habite, il me semble.

— Les choses auraient pu changer.

— Deva…

Son soupir me fait rire, si bien que j’arrive quand même à lui soutirer un sourire amusé. Jesse reprend son boulot. Je tire le journal du jour afin de m’assurer que, dans le coin, personne n’a relevé notre chasse de la nuit dernière. Aucune info à ce sujet. Je suppose que les ados n’ont pas forcément eu envie de révéler cet incident et d’écoper d’une belle punition par la même occasion. Parfait. Nous pourrons enquêter sans avoir les autorités sur le dos.

Néanmoins, un article attire mon attention. Il fait état de deux jeunes femmes retrouvées mortes à Goldenside, dans un entrepôt à la sortie de la ville. Ce qu’il y a d’étrange, c’est que ces deux femmes ne se connaissaient pas et qu’elles ont été dépouillées de leurs organes.

— Des goules, je marmonne.

— Quoi ? m’interroge Jesse en s’accoudant au bar.

J’oriente le journal dans sa direction pour qu’elle puisse lire l’article en question.

— Ça fait beaucoup de créatures en peu de temps, non ? je lui rétorque.

Les démons et les goules sont des prédateurs et se fuient comme la peste. Goldenside est à quelques kilomètres de la grange qui abritait la sauterie des démons. Ça rend le tout un peu plus suspect.

Je sors mon portable et prends l’article en photo.

— Qu’est-ce que ça veut dire, selon toi ?

— J’en sais rien, je réponds, inquiète, mais c’est trop étrange pour qu’on ne s’en occupe pas.

Je salue Jesse et quitte le bar, non sans lui avoir demandé de me prévenir si, à tout hasard, Morgane passait dans le coin.

***

De retour à la maison, je trouve Jeff dans la cuisine, qui tente de se préparer des œufs sans s’écrouler. Je le prends en pitié, lui fais signe de s’asseoir et m’attelle à la tâche. Pendant que je fais cuire notre petit déjeuner, il lit l’article sur mon portable.

— Des goules, marmonne-t-il.

Je m’installe à table avec lui une fois nos assiettes pleines. Il en est venu à la même conclusion que moi.

— On devrait aller voir pour s’assurer que c’est bien le cas.

— C’est impossible, dit-il, la bouche pleine. On a buté des démons, hier soir, je te rappelle.

— Justement, si c’est impossible, alors que tout fait penser aux mangeurs d’organes, on se doit de vérifier.

Jeff grignote en réfléchissant, l’air contrarié.

— Si c’est bien ce qu’on pense, reprend-il, et si on ajoute le nombre anormal de démons de cette meute…

Il ne termine pas sa phrase, pris dans ses pensées. Il doit chercher, comme moi, une explication à cette étrangeté. On pourrait croire qu’avec ce que nous fréquentons dans le coin, on ne s’étonnerait plus de rien, mais en fait, les forces du mal sont bien organisées. Elles ont aussi des règles et des principes qu’elles n’ont pas pour habitude de contourner sans en payer le prix.

— À quoi tu penses ? je l’interroge.

— Je sais pas, m’avoue-t-il. Mais on va aller voir et on demandera à Morgane de se procurer le rapport de police si besoin.

J’acquiesce. Ça me semble le plus logique et la seule chose à faire dans l’immédiat. Nous sommes face à des événements qui, pris séparément, n’auraient rien de surprenant. Mais leur proximité, que ce soit dans le temps ou géographiquement, donne des raisons de s’inquiéter.

Nous terminons le petit déjeuner, puis nous partons pour Goldenside. Durant le trajet assez court, je réfléchis à nos années de lutte contre le mal, à nos combats pour tenter de mettre le doigt sur un indice qui pourrait expliquer la situation, mais rien ne me vient.

En cinq ans, nous avons croisé pas mal de créatures étranges, certaines qu’on aurait pensé ne jamais voir : des léviathans, des guerres entre des banshees et des serpents chtoniens qui s’affrontaient pour un bout de territoire, et bien plus encore. Des choses folles qui feraient peur à n’importe quel humain. Elles m’effraient aussi, mais je sais les appréhender. Je sais comment les combattre et je ne suis pas seule dans cette bataille. Jeff et moi, nous nous sommes lancés dans cette entreprise, celle de combattre le mal, avec la même détermination, la même envie de débarrasser ce coin du globe de tout ce qu’il comporte de surnaturel afin que les humains, ignorant tout de cet aspect de notre réalité, puissent vivre sans être inquiétés.

Nous arrivons rapidement à l’entrepôt. Les scellés de la police sont encore présents. Jeff se gare un peu en retrait. Nous nous équipons malgré l’heure matinale. Qui sait sur quoi nous allons tomber à l’intérieur ?

Nous faisons le tour du bâtiment pour trouver un point d’entrée sans avoir à faire sauter les scellés.

Nous repérons une fenêtre au verre brisé, par laquelle nous devons pouvoir nous hisser. Jeff grogne en grimpant, alors que je lui ai proposé d’y aller seule, mais, têtu comme il est, il n’en fait qu’à sa tête.

Une fois à l’intérieur, nous découvrons une ancienne usine à chaussures abandonnée. Certaines machines de la chaîne d’assemblage sont encore présentes, mais l’état des engins laisse à penser qu’il y a des années qu’ils n’ont pas tourné. Nous avançons pour franchir la porte de l’atelier qui mène à la station de livraison, l’endroit où les victimes ont été découvertes. Il y a des couvertures au sol, des cartons et des seringues. Un squat de toxicos, qui deviendront les premiers suspects pour la police.

Avec Jeff, nous repérons les traces de sang encore fraîches au sol. Il y en a peu pour des victimes dévorées : un point pour les goules, elles ne gaspillent pas.

Je m’accroupis et passe le sol en revue à l’aide de ma lampe torche. Une drôle de sensation m’envahit, une sorte de pressentiment qui n’annonce rien de bon. Quelque chose d’instinctif qui me dit qu’ici, le mal a régné, et qu’il règne peut-être encore.

Jeff s’accroupit à mes côtés en grimaçant. Je me tourne vers lui. Il frotte sa barbe grisonnante en réfléchissant.

— C’est à découvert, dit-il en me montrant le coin de chargement.

— Et fréquenté, j’indique en désignant les affaires des squatteurs.

Ce n’est pas le genre des goules de se nourrir à la vue de tous. Elles sont discrètes, presque pudiques dans leur manière de faire.

— On a peut-être affaire à autre chose, reprend Jeff en se redressant.

— Oui, mais à quoi ?

— On doit voir les victimes, voir les traces sur les squelettes pour en savoir plus.

Oui, c’est ce qui nous permettra d’établir une réelle hypothèse, puisque jusque-là aucun schéma préétabli ne colle.

— Tu connais d’autres créatures qui dévorent tous les organes de leurs victimes ? je l’interroge alors que nous continuons notre visite.

— De mémoire, non, mais qui sait, on est peut-être face à quelque chose de nouveau.

— Manquerait plus que ça : un truc qui n’a pas peur d’agir à découvert, qui se fout des démons aux alentours et qui dévore sans souci deux femmes en une soirée.

— Un joli bébé, en somme.

Je ris en le laissant passer devant, dans un couloir qui mène aux bureaux. La lumière se fait moins présente par ici. Les vitres ont été teintées et peintes par nos amis graffeurs. Nos torches nous permettent d’éclairer suffisamment pour que nous puissions jeter un coup d’œil à chaque pièce. Rien d’intéressant, à part des meubles en morceaux et des papiers un peu partout. C’est dans la dernière salle que nous nous attardons un peu plus, celle qui devait servir d’espace de réunion, vu le nombre de chaises retournées. En faire le tour nous prend plus de temps, jusqu’à ce que je tombe sur une trace sombre sur le mur du fond. Je l’éclaire et constate qu’il s’agit de sang. Loin d’être frais, puisqu’il est presque marron.

— Jeff ?

Il me rejoint et, ensemble, nous dégageons le sol de ses encombrants pour révéler la moquette d’origine. Elle est gris clair, ce qui nous permet de voir chacune des taches qui la couvrent, et il y en a un paquet. Pas que du sang, d’ailleurs, mais aussi des substances dont je n’ai pas envie de connaître la provenance. Une fois que nous avons bien éclairci deux mètres carrés, nous nous redressons pour observer ce que nous avons sous les yeux.

— Des gouttes, désigne Jeff, pas de projections.

Ce qui correspondrait à une morsure. Les projections sont le signe de violences, généralement, de coups de couteau ou bien de griffes de démons. Les gouttes peuvent aussi indiquer un banal saignement de nez. Rien n’est sûr à ce stade, et ce sang date de plusieurs semaines au moins.

— On a bien fait de venir, on a encore plus de questions que de réponses.

— Ouais, c’est souvent comme ça qu’on commence un truc intéressant.

Sur ce, Jeff fait claquer sa langue et nous quittons l’endroit comme nous sommes entrés, par la fenêtre. Nous faisons quand même un tour alentour par acquit de conscience. Néanmoins, j’ai la certitude que nous n’obtiendrons rien tant que nous n’aurons pas vu les corps et les premières constatations du légiste.

CHAPITRE 3

Nous sommes de retour à la maison de Jeff. Je souris en voyant la voiture de Morgane garée devant. Jeff a à peine coupé le moteur que je suis déjà descendue, pressée de voir mon amie. J’entre. Morgane est dans le salon, avachie sur le canapé, sa prothèse posée à côté d’elle et son portable en main.

— Hé ! s’exclame-t-elle avec un grand sourire en me voyant.

Je me laisse tomber à ses côtés et l’embrasse.

— J’allais justement vous appeler, dit-elle en se redressant contre l’accoudoir.

Jeff entre à son tour et salue Morgane d’un signe de la main avant de s’asseoir à la table près de nous.

— Alors, ce voyage ? je la questionne.

Le visage de Morgane s’éclaire, et je sens le discours de geek arriver. Elle s’illumine dès qu’elle parle de sa passion. Ça ne rate pas, nous avons droit à tout un topo sur les installations qu’elle est allée visiter à Seattle, celles d’une grosse boîte de sécurité numérique pour laquelle elle a postulé sous un faux nom afin d’en découvrir l’envers du décor.

— T’as mis ta perruque pour la visite ? je la questionne une fois son récit terminé.

Elle touche ses cheveux en espérant qu’ils soient bien en place, ce qui est le cas.

— Oui, j’étais toute lisse.

Elle me fait un clin d’œil. Nous avons bien ri quand il a fallu lui dégoter de quoi se déguiser et faire rentrer sa coupe afro sous une fine couche de cheveux raides. Le roux foncé lui allait bien. Néanmoins, elle a quand même opté pour la coupe brune la plus passe-partout.

— Alors, ces démons ?

Je laisse Jeff raconter le déroulé de la veille et les découvertes de ce matin. Pendant ce temps, je fais du café pour tout le monde. J’aime quand nous sommes tous les trois à la maison. Sans Morgane, j’ai toujours l’impression qu’il manque quelque chose – de la gaieté, sûrement. De notre trio, c’est la plus joviale, et sa bonne humeur a tendance à déteindre sur le reste de la maisonnée.

Lorsque je reviens dans le salon avec un plateau de tasses de café, Jeff achève son récit.

— Heureusement que je suis rentrée, alors. On dirait qu’on a besoin de moi.

Je lui tends sa tasse et reprends ma place à ses côtés.

— On a toujours besoin de toi.

— Tu peux me donner mon ordinateur ? demande-t-elle en désignant le sac à la porte.

Je me lève pour aller le récupérer. Sans sa prothèse à la jambe, elle ne peut pas marcher, et la remettre juste pour aller à la porte serait inutile, même si elle déteste demander de l’aide. Morgane est une battante, une fille cool qui revient de loin.

Je lui donne son précieux ordinateur portable et nous patientons pendant qu’elle s’active sur son clavier.

— J’ai le rapport, dit-elle.

La seconde d’après, l’imprimante commence son job et des dizaines...