Couverture Le Petit Atelier

ISBN : 978-2-213-72413-3

Dépôt légal mars 2022

© Librairie Arthème Fayard, 2022

Le Français est de tous les peuples celui qui se plaît à écraser ceux qui le servent.

Voltaire

Tout Français désire bénéficier d’un ou plusieurs privilèges, c’est sa façon d’affirmer sa passion pour l’égalité.

Charles de Gaulle

à nos enfants,
à leur avenir.

AVERTISSEMENT

M’étant toujours tenu éloigné du débat politique, j’ai longtemps hésité à écrire ce texte.

En France, on aime assez que chacun s’exprime dans son domaine d’expertise, et lorsqu’on en sort on se voit suspecté d’arrière-pensées ou d’ambitions secrètes. Est-il besoin de préciser que je suis dépourvu des premières comme des secondes ?

Je tiens ici à partager un peu de ce que j’ai appris au fil des ans sur les Français, leurs envies, leurs motivations, leurs angoisses parfois, leurs inquiétudes souvent.

Je ressens l’envie ou plutôt le besoin que nous ouvrions un peu plus grand les yeux sur la classe moyenne française, cette majorité silencieuse, comme on l’a parfois qualifiée, et à laquelle il est grand temps de s’intéresser.

En « observateur engagé », pour emprunter à Gilles Martinet le titre de son magnifique ouvrage (Lattès, 2004), j’observe les tendances de la société française depuis des décennies, les évolutions des états d’esprit, des aspirations, des rêves et des déceptions… Mon métier de publicitaire me conduit à tenter de comprendre les consommateurs, de saisir leurs envies, leurs besoins ou leurs motivations afin d’aider les marques à mieux les prendre en compte de façon responsable et surtout respectueuse. Il existe beaucoup de techniques d’études pour tenter de les comprendre. Il ne s’agit pas seulement de mesurer ou de quantifier, ou de tenter d’établir un portrait aussi fidèle que la réalité. Car le portrait n’est pas plus la personne que la carte n’est le territoire.

Ces Français, il faut d’abord les écouter, et si possible les entendre. Leur état d’esprit est irréductible à des données chiffrées, si exactes soient-elles. Certes, les indicateurs statistiques sont importants, mais c’est loin d’être l’essentiel. Ce qui nous permettra de construire notre avenir n’est pas inscrit dans un bilan ou un tableau. Pour le trouver, il faut passer du mesuré au ressenti, de l’image à la parole. Une des solutions longtemps utilisée par les agences de publicité ou les instituts de recherche sociologique est l’étude qualitative sous forme de « réunions de groupe ». Au cours de celles-ci, un groupe d’une quinzaine de personnes s’exprime pendant quelques heures sur un thème donné : le crédit, la voiture, la consommation courante, voire une marque ou un modèle. Ces échanges sont riches d’enseignements, néanmoins cette méthode présente quelques défauts : la présence d’un modérateur qui peut, par sa gestuelle, ses intonations de voix ou ses questions, intimider les participants, orienter leurs réponses. En outre, réunir une quinzaine de personnes donne des résultats limités, et conduit souvent à multiplier l’exercice et parfois à le compléter par des enquêtes quantitatives pour vérifier les tendances énoncées dans lesdits groupes. Ces méthodes ont donné de bons résultats, mais l’apport du numérique nous a permis d’aller plus loin, plus profondément, dans notre quête de savoir pour mieux approcher les valeurs des populations que nous cherchions à toucher.

Cela a été rendu possible avec la création à Publicis, en 2006, de l’Observatoire FreeThinking, une plateforme digitale afin d’être au plus près de ce que les gens pouvaient penser, ressentir. En leur donnant la parole avec une plus grande liberté d’expression, loin de la présence d’un modérateur, et aussi en écoutant un nombre plus important de participants, deux à trois cents personnes, et ce non pas pendant trois ou quatre heures, mais une à deux semaines, nous approchions d’une solution plus juste.

Cette méthode a été rendue possible grâce à la technologie qui permet de faire dialoguer des centaines de personnes sur un blog ouvert à un panel sélectionné rigoureusement sur un même sujet. Ainsi, ils réagissent à une question, échangent entre eux, discutent, se contredisent, se disputent parfois, mais toujours ils s’expriment, faisant valoir librement leurs points de vue sans que la discussion puisse être dominée par un leader. C’est la méthode que nous avons utilisée pour nos études de consommation avec de remarquables résultats. Forts de cette expérience, nous avons voulu mieux comprendre notre société et avons suivi pendant une quinzaine d’années les Français de la « classe moyenne1 ».

Dès 2007, nous les avons écoutés débattre, discuter, échanger à propos de leur situation personnelle, de celle de leurs familles, leurs parents, leurs enfants, leur propre avenir ou celui de leurs proches, sur leur vécu quotidien, la façon dont ils ont traversé toutes les crises que nous avons connues depuis lors. Nous les avons entendus s’exprimer sur leur vision de la société, leurs inquiétudes, angoisses ou espoirs, leurs critiques ou attentes de la politique et de nos leaders. Afin d’assurer la qualité aussi objective de ces travaux, nous avons demandé à des sociétés spécialisées de sélectionner à chaque fois, pour chaque étude, chaque vague, les Français qui composeraient les panels et de veiller à leur représentativité.

Je ne prétends pas que ce système soit parfait, mais il offre de nombreux avantages et, surtout, il a prouvé sa grande fiabilité sur la durée.

C’est rassuré par la qualité de ces travaux que je me propose de partager avec vous les résultats de ces années d’études et d’observations.

En s’exprimant longuement sur ces plateformes, avec force détails sur leur quotidien, ces Français de la classe moyenne se sont montrés avides de dire leur ressenti de la situation du moment. Ils nous ont appris beaucoup sur eux, et par là même sur notre société et ses défis. Ces milliers d’heures d’expressions recueillies « à chaud » constituent une mémoire unique de notre temps, d’autant plus précieuse qu’elle fut suivie au long cours.

Je n’oserais dire que la « compilation » de ces études apporte des informations révolutionnaires. Bien de ces propos ont été déjà exprimés, souvent publiés, mais ils n’ont en fait jamais été véritablement entendus. C’est d’ailleurs là tout le mérite de ce travail : mettre en lumière des thèmes qui n’ont pas, ou trop peu, marqué les esprits des politiques ou des leaders d’opinion. Sans doute est-ce là l’origine, au moins en partie, du malaise et du mal-être de cette classe moyenne française qui s’est souvent sentie incomprise, non respectée, parfois méprisée ou abandonnée.

Après deux années de pandémie et alors que se dessinent les thèmes de l’élection présidentielle, en relisant les résultats de nos études, l’évidence de cette publication s’est imposée. Lorsque j’ai commencé ce travail, je n’avais pas idée de la montagne à laquelle je m’attaquais. Peut-être, comme moi, jugerez-vous que le tableau est loin des caricatures habituelles que l’on nous sert régulièrement et que partager ce savoir méritait l’effort fourni.

Si ce travail pouvait éclairer le débat, remettre ces Français et leurs préoccupations au cœur des projets des candidats, aider à mieux comprendre leur situation et leur état d’esprit, et surtout éclairer leur avenir, notre avenir, j’aurais le sentiment d’avoir fait œuvre utile.

Ai-je besoin de vous rassurer en précisant que je ne me pose ni en sociologue ni en politologue, et encore moins en donneur de leçons. J’aimerais inviter tous ceux qui le souhaitent et qui ressentent parfois douloureusement les failles qui traversent la communauté nationale à ouvrir les yeux sur leurs concitoyens. À écouter la majorité silencieuse, à tenter de mieux la comprendre, voire de l’entendre.

Et, bien sûr, je souhaiterais inviter ceux qui nous gouvernent, ou, en cette période de campagne, ceux qui ont l’ambition de le faire un jour, à écouter leurs concitoyens au-delà des sondages et des tendances souvent trompeuses des réseaux sociaux.

Un dernier mot : il s’agit ici de la majorité de la population, non de sa totalité ; il existe d’autres fragments de notre société que je n’ai pas cherché à représenter dans ce texte.

Vous l’aurez compris, je ne vise pas l’exhaustivité. Je me suis penché sur le cœur de la société française et j’espère donner ici une représentation honnête de ce qu’ils nous ont confié tout au long de ces années.

Enfin, et j’en aurai terminé avec cette introduction, je me suis longuement interrogé sur le fait d’écrire (décrire ?) sur la situation de ces Français de la classe moyenne, ma propre situation professionnelle et matérielle m’excluant de cette catégorie. Mais si je ne les côtoie pas quotidiennement, cela fait plus de cinquante ans que je vis avec eux, les observe, les écoute et, je crois, les comprends. Sans prétendre à être leur porte-parole, j’espère les aider à se faire entendre.

1. Hommes et femmes. Actifs, étudiants et retraités. Diversité des âges et des structures familiales. Représentation de toutes les régions françaises et de toutes les tailles d’agglomération. Revenu foyer net compris entre 1 200 € et 3 000 € pour une personne vivant seule, entre 2 500 € et 5 600 € pour une personne vivant en couple (avec prise en compte différentielle selon le nombre d’enfants au sein du foyer).

OUVREZ LES YEUX

Loin du bruit qui ne cesse de monter et qui va s’amplifier avec la campagne de l’élection présidentielle qui s’annonce, loin des propos excessifs, des caricatures ou des idées fausses, j’ai voulu prendre du recul et considérer l’évolution de l’état d’esprit des Français, qu’on dit de « classe moyenne », depuis le début de ce millénaire.

Cela fait maintenant des décennies que je prends le pouls de leur moral, que je me plonge dans leurs attitudes, que je cherche à déchiffrer leurs comportements pour tenter de mieux les comprendre, de deviner leurs goûts, leurs humeurs, leurs sentiments… et parfois leurs ressentiments ou francs mécontentements. Dans mon métier de publicitaire, la clé pour bien le faire, c’est l’écoute sincère, seule voie pour saisir vraiment les hommes et les femmes à qui l’on s’adresse. Au-delà de leur expression sur leurs envies ou besoins de consommer, ils nous ont livré bien des choses sur leur vie, leurs aspirations, leurs problèmes ou leurs espoirs.

Les craintes, puis le vécu du chômage, les risques liés aux délocalisations, les inquiétudes face aux évolutions technologiques ou encore – ou plutôt toujours – à l’insécurité ont rythmé ces décennies d’études et d’analyses marquées de chocs pétroliers, de cracks boursiers, de crises économiques, d’attentats terroristes, d’actes de délinquance et d’incivilités en tous genres, de craintes de l’autre, de l’étranger, et depuis peu par cette pandémie.

Rien ne leur aura été épargné. Aussi bien dans leur réalité que dans leur perception (ce qui est la même chose : dès lors qu’une crainte est fortement perçue, elle devient réelle). Cette perception, c’est la réalité sur laquelle doit se fonder l’action politique. Il nous faut donc tirer de ces milliers d’heures d’entretiens et d’échanges les instants les plus significatifs, mais il faut aussi les resituer dans la situation qui les a fait naître. Ma démarche sera donc à deux niveaux. D’abord, en restituant le cadre historique des événements, puis en faisant jaillir les paroles de ces hommes et femmes qui les ont ponctuées, comme les propos du chœur accompagnant l’action dans les tragédies antiques.

Avec le recul, il est intéressant de voir à quel point les Français ont été résilients et qu’ils ont souvent mieux compris les situations, mieux anticipé les risques, comme ceux qu’ils imaginaient être les conséquences des trente-cinq heures, et combien ils étaient mieux préparés à des réformes ou à des sacrifices que ne l’imaginaient les politiques (de tous bords, faut-il le préciser ?). Sans parler de leur comportement dans l’ensemble plutôt discipliné pendant cette période de crise sanitaire.

Longtemps les Français ont vécu sur la lancée des Trente Glorieuses, dans un univers pas toujours facile, mais aux repères familiers… Puis ils se sont aperçus que le monde s’était transformé de façon radicale. Et alors qu’ils affrontaient la crise économique de 2008, ils étaient entrés en Terra incognita. Le choc a été rude.