L’ENGEANCE DU MAL

MORGANE PLICH

L’engeance du mal

Crédits

Tous droits réservés

Corrigé par Ma plume correctrice. Sophie Eloy.

Couverture réalisée par @Belfanti-Gentil Elodie

Édité par : Les Éditions Legacy

ISBN : 9782492243554

Dépôt légal : aout 2022

© Les Éditions Legacy

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Ce roman n’est en aucun cas un roman historique, mais fantastique, où les personnages

vivent dans une société médiévale.

Cette œuvre est une fiction. Toute ressemblance avec personnages, lieux ou événements existants ou ayant existé serait purement fortuite.

Prologue

Dans les temps anciens, on croyait aux vampires. Ils inspiraient la peur, le dégoût. On les craignait. Pour la population, ils étaient une menace. On faisait alors appel à des chasseurs de vampires, nommés « dhampir ». Ceux-ci étaient, dans la plupart des cas, issus de l’union entre une humaine, et un revenant, que l’on nommait mort-mâcheur ou nachzehrer, dans les pays germaniques (appelés plus communément vampire en Europe). Nés pour chasser ces monstres, ils avaient leurs forces sans pour autant en avoir les faiblesses. Ces enfants venaient au monde orphelin, car leur mère mourait durant l’accouchement. C’est l’histoire de l’un de ces chasseurs dont il est question ici…

Il y a fort longtemps, dans un petit village d’Alsace, un jeune homme vivait dans une maison à l’écart de tous. Il était semblable au commun des mortels. Son nom : Klaus Landers. Le jour de son vingtième anniversaire, il rencontra une charmante jeune fille venue des pays du Nord. Elle s’appelait Martha. Ce fut le coup de foudre entre les deux jeunes gens, et ils ne tardèrent pas à se marier. Seulement, le bonheur n’était pas à son comble. Ils désiraient plus que tout avoir des enfants. Ils essayèrent des années durant, en vain. Le malheureux couple avait perdu tout espoir.

Deux ans plus tard, Klaus mourut de maladie, laissant sa femme seule. Une nuit, elle entendit frapper à sa porte, et ouvrit sans se poser de questions. Son mari se tenait devant elle, tout sourire. Il était en vie, du moins, le croyait-elle. Martha recula, d’abord effrayée par ce retour. Et puis, elle crut à un miracle, mais il n’en était rien. Ce soir-là, ils conçurent, et quelques jours après la visite de son défunt mari, Martha se rendit compte qu’elle était enceinte. Son mari, Klaus, ne revint pas. Il disparut à jamais.

La grossesse de Martha n’avait rien d’ordinaire et de fabuleux : le fœtus grandissait à une vitesse que le médecin du village n’avait jamais vue depuis ses débuts. Parmi les habitants, on racontait qu’une femme qui attendait un enfant de son mari défunt mourait durant son accouchement ou perdait son enfant. Martha savait ce qui l’attendait, mais décida tout de même de garder son fils, car elle en était sûre, il s’agissait d’un garçon.

Quelques mois plus tard, elle mit au monde non pas un, mais deux fils, qui furent séparés à la naissance. Elle rendit son dernier souffle après leur avoir donné un nom. L’enfant qui resta avec le médecin fut caché durant huit années, mais celui-ci se rendit compte que le village se doutait de la véritable nature de l’orphelin. Sa femme décida de le sauver en lui ordonnant de partir, loin, très loin et de ne jamais revenir, sous peine d’être tué.

Ce garçon, c’était Lukas.

1

Alsace, fin du Moyen-âge

Et si Lukas n’était pas entré dans sa vie ce soir-là, que se serait-il passé ?

Rachel se souvint de cette nuit d’hiver qui avait changé sa destinée.

Il y avait un épais brouillard qui enveloppait les petits chemins de graviers menant de la ville de Seltsam aux hameaux alentour. C’était une cité plutôt imposante, avec ses maisons à colombages et ses géraniums aux balcons, très représentatifs de la région. Les maisons vertes correspondaient aux métiers du tissage. Les bleues, aux métiers du bois. Les jaunes ocres, à ceux qui touchaient à la boulangerie et à la pâtisserie. Enfin, les métiers du fer étaient représentés par les maisons rouges. On avait choisi de symboliser les métiers par des couleurs plutôt que par des écriteaux, car peu de personnes savaient lire. La cité était nichée au cœur d’un vignoble, appartenant à une famille importante de la ville. La journée type de la cité de Seltsam, comme celles aux alentours, se résumait ainsi : à quatre heures du matin, les cloches de l’église sonnaient. Elles annonçaient la première messe de la journée. Les marchés commençaient à six heures au matin, et les commerçants restaient environ neuf heures sur place, espérant vendre le plus de marchandises possible. À quinze heures, les commerces fermaient. En ce qui concernait les portes de la ville, c’était à vingt heures. Ainsi était rythmé le quotidien des citadins de Seltsam.

La lune était dissimulée par d’épais nuages noirs, présageant un violent orage. Hannah avait conseillé à Rachel de rester dans sa chambre pour jouer à la poupée, et non derrière le comptoir, comme elle le faisait à son habitude. En effet, celle-ci n’appréciait pas vraiment que sa fille s’amuse dans la salle commune, alors que certains clients étaient en train de souper, bien que cela ne les dérangeait absolument pas.

Ce soir-là, il y avait très peu de personnes présentes à l’auberge, et elles étaient déjà parties se coucher, mais Hannah restait tout de même à l’accueil, au cas où des voyageurs qui voudraient le gîte et le couvert pour une nuit passeraient dans le coin. Elle tenait cette vieille bâtisse depuis la mort de sa mère, ça faisait déjà quelques années. Cet imposant édifice, datant du siècle dernier mais ayant un certain charme, se transmettait de mère en fille, depuis déjà quelques générations, et la bienveillance envers les clients était la spécialité de la maison. L’auberge était composée donc d’une salle commune, là où mangeaient les clients, d’un petit salon pour se détendre, et d’une cheminée pour tenir tout le monde au chaud. Un escalier en bois, massif, menait les clients à leur piaule, et un autre, plus petit, à côté du comptoir, était emprunté par les enfants de la propriétaire, car c’est là où se trouvait leur chambre.

Le mari d’Hannah était parti, il y a longtemps, dans la ville voisine, pour y créer sa propre boulangerie. Une fois qu’il aurait accumulé assez d’argent, sa famille pourrait le rejoindre. Mais pour le moment, le temps commençait à être long pour Hannah…

Alors qu’elle était en train d’essuyer le peu de vaisselle qui lui restait, elle entendit l’imposante porte en bois s’ouvrir dans un long grincement, laissant un violent courant d’air glacial pénétrer dans la salle commune. Un garçonnet apparut. Il devait avoir huit ans, avait les cheveux blond vénitien en bataille qui faisaient ressortir ses grands yeux verts. Il s’avança doucement, intimidé par les lieux, et s’approcha du comptoir, frottant ses petites mains potelées et bleuies par le froid hivernal. Il se mit sur la pointe des pieds, pour mieux apercevoir Hannah.

— Excusez-moi, ma brave Dame… murmura-t-il, les larmes au bord des yeux.

Hannah s’était penchée vers lui, en haussant les sourcils, surprise qu’un petit garçon puisse entrer dans une auberge sans ses parents. Elle contourna le comptoir, puis s’approcha doucement, afin d’éviter de l’effrayer davantage. Elle s’agenouilla face à lui tout en lui demandant la raison de sa présence ici. Il se mit à pleurer en essayant de faire comprendre à la jeune femme que sa mère lui avait fait quitter le village, à cause d’un monstre qui menaçait les villageois. Celle-ci s’était sacrifiée pour lui sauver la vie. Hannah resta sans voix pendant un instant, comme si elle n’arrivait pas à réaliser ce que ce garçon venait de lui dire. Son cœur manqua un battement et une vague de pitié la submergea soudainement.

Celle-ci avait ensuite posé ce dernier à une table, près de la cheminée. La petite Rachel, qui avait entendu du bruit au rez-de-chaussée, sortit de sa chambre et descendit le lourd escalier en bois. C’était une fillette de cinq ans, à la chevelure rousse flamboyante et aux taches de sons lui couvrant les joues ainsi que le nez. Cette dernière se dirigea vers le garçon, et posa sur lui un regard perplexe. Elle constata que ses yeux clairs étaient rougis par les larmes et que son teint était extrêmement pâle. Elle lui tendit sa poupée, avec un sourire. Ce dernier la refusa. Après tout, peut-être que jouer ne l’intéresse point, pensa-t-elle. Rachel lui demanda alors s’il avait faim, ou s’il était fatigué, voire s’il voulait jouer à un autre jeu. Elle ne comprenait pas la gravité de la situation… Il haussa les épaules, comme s’il ne savait pas lui-même ce qu’il voulait tout en posant la main sur son ventre qui émit un bruit de tuyauterie ! Il se rendit compte alors qu’il avait faim ! Très faim ! Hannah alla chercher un plat de lentilles et du pain, car à cette heure-ci, c’est tout ce qu’elle pouvait lui offrir. Le petit garçon engloutit son maigre repas sans relever une seule fois la tête, cela fit sourire Hannah.

— Comment te nommes-tu, mon garçon ? demanda-t-elle en se penchant vers lui.

— Lukas, ma brave Dame, répondit-il avec grande timidité.

— Eh bien, Lukas, nous allons prendre soin de toi. Est-ce que tu es d’accord ?

Il hocha la tête et un léger sourire apparut sur son visage qui avait repris quelques couleurs. Il avait désormais une nouvelle famille, qui prendrait soin de lui. La petite Rachel avait ri en prenant le garçonnet dans les bras. Elle était heureuse d’avoir un nouvel ami, qui devenait, en plus de ça, un membre de la famille.

Treize années étaient passées depuis ce jour-là et Lukas était devenu un nouveau frère pour Rachel. En effet, la jeune fille avait un autre frère, plus jeune qu’elle. Il s’appelait Elias et était âgé de dix-sept ans.

En grandissant, Lukas était devenu plus réservé, plus distant. De plus, il était désormais atteint de troubles étranges, comme l’envie de dormir souvent, et il parlait très peu, si ce n’était jamais. Troubles qui s’ajoutaient à son envie de ne plus sortir de sa chambre. Cela commença alors qu’il venait d’avoir dix ans. Mais ceci n’empêcha pas Rachel d’avoir des sentiments extrêmement forts à l’égard de ce dernier.

*

Il était déjà dix heures, et Hannah avait laissé un mot sur le comptoir à l’adresse de Rachel.

« Je suis sortie pour chercher des provisions chez le charcutier et le boulanger. Peux-tu préparer les tables pour les clients ? Je ne tarderai pas. Je t’embrasse ».

Rachel s’empressa alors de sortir les bols ainsi que les cuillères en bois du petit placard à droite du comptoir. Pour le petit-déjeuner, Hannah avait préparé une bouillie de céréales. Elle avait également une minuscule ferme, qu’elle tenait derrière l’auberge. Elle y avait une vache et deux chèvres pour le lait, puis des poules pour les œufs et enfin, un cheval pour les déplacements (elle avait économisé de nombreuses années pour s’offrir cet animal, très utile pour les déplacements). La plupart du temps, c’était Lukas qui s’occupait des animaux, sauf ce matin, exceptionnellement. Rachel prit alors la place du garçon, car celui-ci n’était pas encore réveillé. La jeune femme mit le couvert sur les tables avant de rejoindre l’arrière du bâtiment.

Elle saisit le seau qui se trouvait devant le portillon en bois, le remplit de graines, puis les distribua aux animaux. Les poules caquetaient de satisfaction, tandis que le cheval hennissait après une petite caresse sur le museau. La jeune femme prit ensuite le râteau, laissé près du portillon, puis se mit à ratisser les feuilles mortes autour d’elle. Il fallait entretenir l’enclos presque tous les jours, afin qu’il soit plus propre. L’objet laissait des marques dans la terre humide, et Rachel comprit pourquoi Hannah avait demandé à Lukas de s’occuper de cette tâche : elle était épuisante, et la jeune fille n’avait pas autant de force que le garçon dans les bras.

Soudain, celle-ci se retourna après avoir entendu des bruits de pas juste derrière elle, et son pouls s’accéléra. Elle resta immobile, et seuls ses yeux roulaient de droite à gauche cherchant qui était là. Lukas l’observait, appuyé sur le petit portail en bois. Elle qui pensait qu’il n’était pas encore levé, elle fut bien surprise de le voir ici.

Posant sa main sur la poitrine, Rachel lui demanda ce qu’il faisait là, étant donné qu’elle pensait qu’il était encore au fond de son lit.

— Il me semble que tu as oublié quelque chose, dit-il en lui tendant un seau rempli d’eau.

— Oh… répondit Rachel avec un soupir. Je pensais être seule…

Il haussa les épaules avant de reposer l’objet à terre. Il lui dit qu’il avait entendu la porte d’entrée se refermer. La jeune fille remarqua qu’il avait l’oreille très fine. Surprenant, pensa-t-elle.

— Je retourne à l’intérieur, marmonna-t-il en tournant les talons. Je vais mettre le brouet sur le feu. Je pense que les clients ne vont plus tarder à descendre prendre leur déjeuner, maintenant.

Il avait dit cela d’une voix neutre. Sur ces mots, il s’éloigna et disparut au coin de l’auberge. Le jeune homme continuait à être un mystère pour Rachel. Elle pensait qu’elle ne pourrait jamais atteindre son cœur. Il la voyait toujours comme une sœur, rien de plus. Pourtant, la jeune femme ne pouvait ressentir autre chose qu’un amour qui ne pourrait jamais exister entre eux. Elias, son petit frère, le savait, et lui avait conseillé d’abandonner. Elle avait déjà essayé, mais rien n’y faisait. Ils n’étaient pas du même sang, elle s’autorisait donc à aimer « ce grincheux » comme elle s’amusait à le surnommer…

De retour dans la salle à manger, Rachel aperçut Lukas dans le petit salon, à l’écart de la salle commune, au fond de la pièce. Elle s’approcha de lui, et constata qu’il finissait sa nuit sur le siège en bois, qui était pourtant inconfortable. Pourquoi ne pas rester dans sa chambre comme à son habitude ? Les bras croisés sur son torse, immobile, il semblait presque… mort.

Rachel posa sa main sur le front de ce dernier, puis se mit à caresser ses cheveux blonds en bataille.

On dirait un ange tombé des cieux. Il a l’air tellement paisible quand il dort, se mit-elle à penser.

Le garçon ouvrit brusquement les yeux, et regarda la jeune femme d’un air surpris.

— Que fais-tu donc ? lui demanda-t-il sans pourtant chercher à éviter sa main.

— Rien… balbutia Rachel, extrêmement gênée. C’est juste que tu semblais tellement apaisé… tu ressemblais à Elias en pleine sieste, lorsqu’il était enfant.

Cette excuse était bien puérile, toutefois, cela l’avait fait sourire, chose devenue rare avec le temps. Il se leva en s’étirant tandis que Rachel semblait prête à quitter la pièce dans le cas où il lui demanderait de le laisser seul.

— Hannah est allée chercher des vivres, je suppose ? interrogea ce dernier, même si la réponse lui paraissait évidente.

— Oui. As-tu mangé quelque chose ce matin ?

— Je n’ai point faim ! Tu diras à Elias que j’ai fait sa couche¹. Il avait laissé sa porte de chambre ouverte, j’en ai alors profité pour lui rendre ce service.

— Tu n’étais point obligé, mais c’est gentil à toi, répondit Rachel. D’ailleurs, puis-je te poser une question ?

— Bien sûr ! Laquelle ?

Il avait répliqué avec un petit sourire malicieux.

Le cœur de la jeune femme se mit à battre alors de plus en plus vite. Elle le sentait tambouriner dans sa poitrine. Elle se frotta les mains nerveusement.

— Euh… pourrais-tu m’aider à faire la couche des clients, si cela ne te dérange point ? balbutia-t-elle.

— Bien sûr, rétorqua Lukas. Tu es ma sœur, il va de soi que si je peux te donner un coup de main, c’est avec plaisir.

C’est bien ce qu’elle pensait… il la considérait comme une sœur, rien d’autre. Cela n’était pas étonnant : ils avaient grandi ensemble pendant treize longues années. Que pouvait-il ressentir sinon de l’affection comme pour n’importe quel autre membre de sa famille ?

Enfants, ils jouaient près de la rivière avec Elias, qui, parfois, restait en retrait tant les courants l’effrayaient. Lukas était le seul à n’avoir peur de rien, et c’est cela qui avait conquis Rachel. Cependant, son stoïcisme irritait au plus haut point les habitants de la ville et cela leur suffisait pour se méfier de lui.

Ces gens, bien qu’ils vivaient en ville, et avaient l’habitude des allées et venues de personnages de tous milieux, comme des saltimbanques, des marchands, des pèlerins, etc., ne voyaient pas l’arrivée de Lukas d’un très bon œil. Il avait perdu la mémoire : il ne se souvenait pas réellement de son passé, et, comme il restait à l’écart de la vie de la cité, les habitants pensaient qu’il s’adonnait à la sorcellerie, ou à d’autres activités étranges. En cela, il inquiétait tout le monde.

2

C’était le début de l’automne, et la cueillette des raisins avait déjà commencé. Elias y participait. Il travaillait pour le manoir qui surplombait la ville, appartenant à la famille Schloss. C’était une bâtisse imposante, faite de pierre sombre et, à sa droite, un édifice semblable à une petite tour. Cette noble famille était implantée dans la cité depuis plusieurs générations, et il n’y avait aucun doute que le fils des propriétaires actuels, Wilhelm, reprendrait l’exploitation. Ses parents attendaient beaucoup de lui. Ce jeune garçon était connu dans toute la ville pour sa bienveillance et l’aide qu’il apportait aux autres. Les jeunes femmes n’étaient d’ailleurs pas insensibles à son charme. Il est vrai qu’il était très beau, mais aussi très mystérieux. Pourtant, voilà que depuis quelques jours, personne ne l’avait vu en ville, et tout le monde s’inquiétait. Sa mère avait annoncé qu’il était malade, mais qu’il guérirait très vite. Ce fut un soulagement pour tous. Plusieurs familles des alentours avaient déjà demandé à la famille Schloss si leur fils accepterait d’épouser leur fille. Mais ce dernier ne s’était pas encore prononcé et laissait le mystère planer sur sa personne…

Tandis qu’il remplissait son panier en osier, déjà bien à ras bord, Elias entendit un de ses amis l’appeler à l’autre bout de la parcelle, pour lui demander de le rejoindre. L’adolescent vérifia autour de lui pour voir si personne ne le regardait, et se dirigea rapidement vers celui-ci, en prenant soin de ne pas tomber dans la boue.

— Qu’y a-t-il, Alrik ? demanda le jeune homme, perplexe. On ne doit point rester sans rien faire, on va se faire réprimander…

— J’ai vu quelque chose d’étrange, là-bas ! annonça ce dernier en pointant son doigt en direction du bout de la vigne, près des bois.

— Comme quoi ?

— Suis-moi donc !

Alrik avait toujours été un garçon très curieux. En ville, on le surnommait « la fouine ». Il savait tout, il voyait tout, il entendait tout. Il arrivait toujours à se débrouiller pour avoir les meilleures informations sur ce qu’il se passait dans les bourgs et les villages alentour. Il vivait avec son père dans une petite maison du centre-ville. Il ne le voyait jamais, si ce n’était que le soir. En effet, ce dernier travaillait aux champs, et le soir, il finissait à la taverne. Alrik savait que son père ne rentrerait que très tard en soirée, et se disait qu’il était préférable de ne pas lui parler quand il était soûl.

La seule personne avec qui il pouvait discuter, c’était Elias. Ils avaient le même âge, et travaillaient au même endroit. Cependant, ils étaient physiquement l’opposé l’un de l’autre. Alrik était beaucoup plus grand et plus costaud qu’Elias, il avait les yeux bleus et les cheveux châtains. En le voyant, les gens avaient tendance à se dire qu’il était beaucoup plus vieux que son ami. Même Rachel et sa mère étaient tombées dans le piège, lorsqu’elles l’ont vu pour la première fois.

Elias escorta le garçon sans un bruit. Il ne souhaitait surtout pas se faire repérer par les autres ouvriers. Si ça arrivait, il risquait de perdre ce travail qui lui était si précieux, Hannah ne pouvant assumer financièrement seule l’auberge. Ils s’approchèrent de la vigne en question, et Alrik désigna une petite bête inerte. Elias ne trouva rien à y redire : ce n’était qu’un lapin mort, rien de plus. Mais son ami secoua la tête en lui demandant d’y regarder de plus près. Elias se pencha un peu plus au-dessus de la pauvre créature, et comprit enfin ce que son ami voulait dire. L’animal avait été vidé de son sang. Totalement. Plus une seule goutte ne coulait dans les veines de l’animal, seule une trace de morsure se trouvait à la base du cou, le reste du corps était intact. On devinait son squelette sous la peau, les côtes, les omoplates, les os des pattes, tout était bien visible, comme si le cadavre était sec.

Elias recula légèrement, par dégoût.

— Qu’est-ce que cela peut être, selon toi ? demanda Alrik.

— Je ne sais point… c’est vraiment étrange… chuchota le garçon en faisant la grimace.

— Aucun animal que je connais ne peut faire ça…

— N’y prête plus attention ! conseilla Elias en retournant au travail.

Alrik le suivit de près, sans oublier cette vision morbide, qui lui apportait tout un lot de questions.

Les garçons continuèrent le ramassage, mais le jeune homme poursuivit la discussion avec son ami. Dans le silence, la journée paraissait plus longue, selon lui.

— Tu sais, j’ai aperçu quelque chose ce matin en partant de la maisonnée…

— Quoi donc ?

— Une silhouette, partir dans la forêt, chuchota Alrik avec un air grave. Elle avait forme humaine, mais en même temps, elle était biscornue…

— Tu essayes de me faire peur ? questionna Elias en haussant un sourcil. Tu affabules !

— Puisque je te le dis ! Et puis, tu n’as point ouï² dire ce qu’il se passait dans les villages aux alentours de Seltsam ?

— Non. Raconte donc !

Depuis peu, des animaux étaient retrouvés exsangues dans les étables, et curieusement, certains habitants mouraient d’une façon bien étrange. Comme si une maladie dangereuse décimait les villages un à un. Il le savait, parce que son grand-père vivait dans un de ces hameaux jusqu’à il y a peu, et, heureusement pour lui, il avait évité le pire en venant s’installer en ville. Il se murmurait aussi que, depuis quelques jours, une chose rôdait dans les rues de la cité. Certains habitants, en sortant de la taverne tard le soir, apercevaient des ombres glisser sur les murs et disparaître dans les sombres ruelles. Ils se sentaient parfois suivis, observés. Pour le moment, les principaux intéressés mettaient ça sur le compte d’un certain individu, mais personne n’avait encore osé prononcer son nom pour le moment. Alrik était sûr de lui : il y avait quelque chose, la nuit, qui sortait de l’Autre Monde. Une chimère, un démon, ou pire… le Mal lui-même. Elias haussa les épaules en entendant cela. Comment son ami pouvait-il être aussi crédule ?

— As-tu au moins déjà vu quelque chose de douteux, mis à part cette silhouette ? le questionna-t-il.

— Eh bien, oui ! Mais je refuse de te le dire, cela va t’effrayer ! affirma Alrik en se redressant pour s’étirer.

— Ne dis donc point de sottises !

— Comme il te plaira ! Crois-le ou non, j’ai vu une créature avec des yeux rouges à la fenêtre de ma chambre, il y a deux nuitées³ de cela !

Elias se figea, laissant tomber la grappe de raisin qu’il avait dans la main. Son ami continua en affirmant que la chose l’avait fixé pendant une vingtaine de secondes avant de disparaître aussi subitement qu’elle était arrivée. Comment une telle… créature peut se retrouver en ville ? pensa le garçon en posant la main sur sa bouche, choqué. Alrik lui désigna le cimetière, en lui annonçant que le fossoyeur avait été retrouvé raide mort la nuit dernière. Personne n’en avait parlé, de peur d’affoler le reste de la ville. Lui aussi, avait été retrouvé vidé de son sang.

— Comment peux-tu donc le savoir ? demanda Elias, hésitant.

— J’ai mené de petites recherches, figure-toi. J’ai trouvé ça bizarre, et tout le monde semble le cacher. Je veux savoir pourquoi.

— Ils ont sans doute leurs raisons, supposa Elias en surveillant que personne ne les écoutait. Tu imagines comment réagiraient les gens ?

— Ils vont de toute façon savoir ce qui est arrivé à notre fossoyeur… il faut bien quelqu’un pour le remplacer, ne le penses-tu point ?

— Si, tu as raison…

Tout ceci commençait à inquiéter sérieusement Elias. Jamais il n’avait entendu de pareilles choses. Peut-être serait-il préférable d’en parler à sa famille. Après tout, s’il y avait vraiment quelque chose en ville, il serait mieux de s’en protéger.

Soudainement, monsieur Schloss se dirigea vers eux, le sourire aux lèvres. Les garçons se redressèrent, et se raidirent. Pourtant, vu l’expression du propriétaire, il n’y avait pas de quoi s’alarmer, semblait-il.

— Bravo à vous deux ! La récolte est prometteuse cette année ! Vous avez bien travaillé ! s’exclama ce dernier en posant ses mains sur les hanches.

— Merci, messire… marmonnèrent les deux adolescents, surpris.

— Eh bien ! Vous en faites une de ces têtes. Vous allez bien ?

— Oui, bien sûr ! rétorqua Alrik en donnant un coup de coude discret à son ami. C’est juste qu’on se demandait si vous alliez donner votre vin à la taverne, pour que tout le monde puisse en profiter, je veux dire…

Elias regarda son ami en haussant les sourcils d’un air interrogateur. Ce dernier posa les yeux sur lui et répondit par un bref haussement d’épaules, lui signalant qu’il n’allait tout de même pas lui parler de leur conversation.

Monsieur Schloss se mit à rire aux éclats avant de poser une main affectueuse sur l’épaule de l’adolescent.

— Bien sûr, mon garçon, comme tous les ans ! Mais pour toi, c’est interdit. Tu n’es point encore un homme !

Et il partit dans un grand éclat de rire devant le regard ébahi des deux amis. Il souhaita alors une bonne journée aux adolescents et retourna au manoir. Alrik poussa un long soupir de soulagement avant de se tourner vers Elias.

— Il s’en est fallu de peu.

— C’est sûr. J’ai bien cru que tu allais tout lui dire.

— Non, voyons ! Je ne suis point idiot !

Soudain, Elias jeta un coup d’œil à sa droite, car il aperçut un jeune homme quitter la vieille bâtisse, qui se trouvait à quelques mètres d’eux. C’était Wilhelm. Elias grimaça avant de se remettre au travail. Son ami, qui l’avait aussi remarqué, murmura :

— Je croyais qu’il était malade…

— Je le croyais aussi, mais il s’en est vite remis, apparemment…

— Il avait quoi, déjà ?

— Que sais-je… cela n’a aucune importance. Il m’agace.

— Ce n’est point parce qu’il est le fils du propriétaire qu’il ne peut point venir nous aider…

Alrik lui donna raison. Il ne connaissait pas vraiment Wilhelm, mais il avait entendu de nombreuses choses négatives à son sujet. Il profitait de son statut de noble pour en faire le moins possible. Même ses parents ne tiraient pas profit de leur situation. Cela suffisait à Elias pour le détester. Il le vit se diriger vers la ville, et, chose qui l’étonna, il tirait une charrette de tonneaux derrière lui, sans doute pour vider les stocks, afin de laisser place à la nouvelle récolte.

 Pour une fois qu’il sait se rendre utile…, pensa Elias en prenant un nouveau panier. En revanche, ce qu’il ignorait, c’était que ce garçon avait pour but de rencontrer sa sœur, afin de la courtiser. En effet, depuis l’enfance, il ne pensait qu’à elle, jour et nuit.

Il avait d’ores et déjà annoncé à ses parents vouloir épouser Rachel, quoi qu’il en coûte. Ils se connaissaient depuis longtemps, mais jamais la jeune femme n’avait prêté attention à lui, le jugeant trop « solennel ». Il y avait bien d’autres femmes qui souhaitaient se marier avec lui, mais le garçon n’était intéressé que par une seule et unique jeune fille. Rachel ! Elle l’obsédait ! Il faudrait qu’il ait un véritable comportement chevaleresque avec elle s’il souhaitait qu’elle l’accepte, mais elle était connue pour être une demoiselle de caractère et tout le monde savait qu’elle éprouvait des sentiments pour cet étrange garçon, infréquentable, n’ayant aucune personnalité : Lukas.

Alors qu’ils s’apprêtaient à changer de parcelle, les deux adolescents surprirent une conversation, non loin d’eux. Deux hommes d’âge moyen discutaient des événements étranges qui avaient eu lieu aux alentours.

— Tu n’as point appris la nouvelle sur les animaux retrouvés vidés de leur sang ?

— Si, bien sûr. Mon cousin est venu me voir et m’en a parlé. Toutes ses vaches ont été tuées… il ne pourra plus vendre de lait, et je te dis que d’ici quelques semaines, il sera fauché comme les blés…

— Que diable se passe-t-il donc ?

— Sais-tu le plus bizarre ? Des traces de pieds nus ont été trouvées à côté des bêtes… c’est un humain qui a fait cela…

Alrik et Elias se regardèrent, la mine grave. Ils avaient maintenant la réponse à leur principale question. Un homme a donc fait cela ! C’était prouvé, puisque des traces de pieds nus avaient été trouvées ! Et pourquoi pieds nus ? Qui pouvait se balader ainsi sur ces sentiers pleins de pierres coupantes, ces ravins pleins de ronces et ces champs boueux ? Un homme ? Mais qui ? Les deux garçons se mirent à trembler en entendant cela.

— Alrik… murmura Elias, je dois t’avouer que je ne suis point sûr de venir travailler demain… j’ai peur…

— Je pense que je vais aussi rester chez moi… de toute façon, la récolte est presque finie… répondit son ami, la voix tremblante.

— Tu vois, le fait que ce soit un être humain qui ait fait ça m’inquiète plus que si c’était un animal…

— N’as-tu point entendu parler des morts qui reviennent à la nuitée tombée ? Des immortels qui se repaissent du sang des habitants des villes et villages !

Elias posa la main sur l’épaule de son ami et le bouscula légèrement. Celui-ci trébucha dans une flaque d’eau boueuse et grimaça en voyant ses vêtements souillés.

— Cesse de me faire peur ! Ce n’est point drôle ! maugréa-t-il.

— Ce n’était point le but, répondit Alrik en se redressant. Mais mon grand-père m’a raconté des légendes sur ces créatures, et je dis juste que cela ressemble à l’attaque d’un « non-mort ».

Elias fit la sourde oreille. Ce n’était pas le moment de se dire qu’il y avait une créature du Mal qui rôdait en ville et dans les hameaux alentour. Le jeune homme se dit que les prochaines nuits seraient bien blanches…

— As-tu une idée de qui peut bien faire ça ? demanda l’un des deux hommes, tandis qu’Alrik écoutait toujours la conversation.

— J’ai, en effet, une idée… répondit l’autre. La seule personne qui arrive à se faire oublier de tous… Lukas.

— Lukas ? Le petit adopté par Hannah ? Vraiment ? Et pourquoi lui ?

— Il est… étrange. Il reste enfermé toute la journée, qui sait ce qu’il fait la nuit… marmonna l’ouvrier en s’épongeant le front avec son mouchoir.

— Tu as peut-être raison… que devons-nous faire ?

— Faisons comme si de rien n’était, gardons-le à l’œil et nous verrons par la suite.

Elias ne dit rien. D’ailleurs, il ne trouvait rien à dire. Il était vrai que Lukas ne sortait jamais, et que personne ne savait ce qu’il faisait une fois le soir venu. Il ne pouvait donc même pas affirmer le contraire, car il n’avait aucun argument pour le défendre. Mais l’adolescent savait que son frère était innocent. Il en était certain. Une petite voix semblait le lui certifier. Il regarda en direction de l’auberge, et espérait qu’il n’y aurait pas un jour où, devant celle-ci, des personnes en colère armées de fourches, piques et torches sommant de leur livrer Lukas.

3

Alors qu’Hannah préparait le repas du soir, Rachel proposa à Lukas de faire un tour en ville, mais il refusa. Elle savait qu’il dirait non avant même de le lui demander, mais elle avait tout de même essayé, sait-on jamais…

Le temps était plutôt agréable, et la jeune femme rejoignit la place du marché, là où se trouvait une grande fontaine qui, avec le son de cette eau qui coulait dans un énorme bassin en pierre, remplit de grenouilles et de nénuphars, apaisait n’importe qui. On disait que si on buvait son eau, on pouvait devenir chanceux, mais ça, personne n’y croyait vraiment. Certains avaient essayé pourtant. C’est aussi là qu’elle allait retrouver Maria, son amie d’enfance. Elles partageaient tout. Leurs secrets, leurs journées, voire leurs histoires amoureuses…

Rachel se posa sur une pierre chaude, due au soleil d’automne, qui la caressait de ses doux rayons. Elle attendait la venue de son amie. Un vent doux et agréable vint lui chatouiller le visage. Elle sourit et ferma les yeux. Cela faisait longtemps que la météo n’avait pas été aussi plaisante. Autour d’elle, le marché commençait à peine à s’animer. Une odeur de poisson frais envahit l’espace, tout comme celle du sang caillé, de la viande brûlée par le soleil, du crottin d’animaux, du tissu neuf… Toutes ces odeurs entremêlées pouvaient être aussi agréables qu’incommodantes pour les narines.

Soudain, une main gelée vint se poser sur l’épaule de la jeune femme, perdue dans ses pensées. Elle sursauta. Une voix, bien que familière, la fit frissonner :

— Pardonne-moi, Rachel. Tu avais l’air ailleurs…

Il s’agissait de Wilhelm. Rachel le connaissait...